Истории вечной битвы 1: "Я не давал согласия быть героем.

Разве мог кто-то предположить год назад, что вскоре организация Агри так бесславно закончит свое существование? После исчезновения Дерека удача отвернулась от них и менее, чем через девять месяцев, все члены организации были либо убиты, либо считались пропавшими без вести. Словно в насмешку, Судьба пощадила лишь двух братьев и сейчас эта парочка, вместо того чтобы мстить, опустошала запасы спиртного хозяина бара, становясь с каждым выпитым стаканом все ближе к пропасти. Ну, а напившись братья уползали в комнату, которую снимали все в том же баре, где, отоспавшись, вновь принимались за выпивку. Ведя такой образ жизни, братья даже не подозревали, что вскоре фортуна вновь им улыбнется и они приобретут союзника там, где меньше всего этого ожидали. *** Костер пылал во всю, но Тайна не чувствовала тепла. Глядя на причудливый танец языков пламени, она вспоминала минувший год. Так мало времени, а сколько перемен: смерть Дерека, встреча с Хантером и переход с ним во владения замка, принадлежащего все тому же Дереку. Пройдя сквозь водоворот времени, Хантер перенес девушку на порог замка, где, проводив ее в сад, о чем-то долго разговаривал с дворецким. И лишь часом позже, она узнала, что является по завещанию полноправной владелицей замка. Об этом ей сообщил Джошуа, в то время как Хантер упорно играл в молчанку и при первой же возможности поспешил уйти, словно опасаясь ее расспросов. И только на прощание, повинуясь порыву, он крепко обнял ее и попросил о том, что что бы не произошло - верить сердцу, а не разуму. Подобная просьба очень озадачила Тайну, но узнать, что бы это значило, она не успела. И покуда, сидя у камина, она пыталась что-либо понять, Хантер, боясь опоздать, спешил на очередное собрание черных магов. Но отнюдь не страх гнал его, а нетерпение. Явившись на собрание последним, он стал центром всеобщего внимания. Еще бы! Ведь никогда прежде ни одному магу не удавалось исчезнуть бесследно из поля зрения общины. Да еще и на целых два месяца. - Брат мой, могу я узнать, по какой причине ты игнорировал наше общество на протяжении двух месяцев? – едва войдя в зал, потребовал ответа глава. - Прошу прощения, что заставил вас волноваться, - съязвил в свою очередь Хантер. - Но меня, похоже, забыли предупредить о том, что вступив в эту общину, я добровольно становлюсь пленником. - Что за нелепость, - почувствовав сталь в голосе того, кто должен был стать жертвой, глава благоразумно сменил кнут на пряник. – Ты волен в своих действиях. Мы просто волновались о тебе. - И напрасно. Я вполне могу сам за себя постоять. - Ох, уж эта молодежь! Ей вечно кажется, что мир лежит у ее ног! – желая унизить Хантера, словно размышляя вслух, воскликнул сианский колдун, чем и обрек себя на роль жертвы. Используя гипноз, Хантер с легкостью заставил колдуна уверовать в то, что он осел, да еще и камнем сковал двух магов, у которых хватило ума заступиться за собрата. - Надеюсь, впредь никто не усомниться более в моих силах? – когда шумиха стихла, поинтересовался Хантер. Ответом ему стало молчание, которое он принял как знак согласия. После столь бурного начала, вечер прошел более чем спокойно. Отгуляв, как положено, ночь у источника, Хантер проступил к выполнению задуманного. Устроив шумиху у источника лишь для того, чтоб при гипнозе выяснить, что же все-таки произошло в день, когда была уничтожена организация, парень узнал следующее. Воспользовавшись тем, что из главных на месте была лишь Вампира, маги сообща напали на офис и, перекрыв все выходы, используя магию всепожирающего пламени, заживо сожгли всех, кто на тот момент был внутри. Переместившись в офис, Хантер собственными глазами увидел результат работы черных магов. Обуглившаяся мебель и горсти пепла, некогда служившие плотью и кровью сотрудникам Агри, – вот все, что осталось от некогда шумной, суетливой и полной жизни организации. Потратив более часа на поиски, Хантер, в конце концов, таки нашел то, ради чего он сюда явился. Горсть пепла, чуть темнее, чем остальные и с едва уловимым бордовым оттенком – вот все, что осталось от Вампиры. Зажав пепел в ладони, Хантер наполнил его своей энергией, после чего развеял, читая заклинание: - Из пепла, праха плоть явись! – при этих словах пепел принял форму человека. - Ко мне, мой демон, ты явись! – теперь размытый силуэт принял более четкие женские очертания. - Предстань пред очи! Оживи! – при этих словах пепел превратился в плоть. - Обретши душу – вновь дыши! – после этих слов Вампира из мира мертвых вернулась в мир живых. Причем вернулась такой, какой была на момент смерти. Некогда черные волосы Каталины испепелила седина, лицо укрыли ранние морщины, а тело – уродливые шрамы. Увидев алый плащ Хантера, Вамп попыталась закричать, но звонкая пощечина прервала крик, не дав ему родиться. - Ты - Каталина Вамп? – возвышаясь над девушкой, поинтересовался Хантер. - Да! – невзирая на страх, с вызовом был дан ответ. - Поклянись мне в верности и я сохраню твою жизнь! - Никогда! – с ненавистью глядя на алый плащ, был дан ответ. - Что ж, это твой выбор. Не дав жертве опомниться, Хантер сжал горло Вампиры. - Подумай еще раз. Неужели ты хочешь снова и снова переживать день собственной смерти? Снова и снова чувствовать, как в пламени горит твоя кожа? - Уж лучше так, чем предать друзей! Брезгливо оттолкнув Каталину, Хантер создал сферу, наполненную синим пламенем, и разбил ее у ног жертвы. Вырвавшись на свободу, огонь вмиг охватил тело девушки. Затаив дыхание, она замерла в ожидании уже ставшей привычной боли, но вместо этого пламя принесло покой и облегчение. В недоумении взглянув на своего мучителя, она с удивлением увидела, что от былой жестокости не осталось и следа. - Думаю, этот наряд куда более подходит для посещения гостей, - миролюбиво улыбнувшись, предположил Хантер, вызвав у Вампиры недоумение. - Наряд? - Вот этот. С тихим смехом он подвел девушку к ближайшей зеркальной поверхности, давая возможность разглядеть себя. Седина, морщины, шрамы – все исчезло. Из зеркала на Каталину смотрела молодая девушка с длинными волосами цвета вороньего крыла, одетая в шелковое платье насыщенного алого цвета. - Пойдем, нам больше нечего здесь делать, - все с той же доброй улыбкой Хантер протянул Каталине руку. – Не бойся, если б я желал твоей смерти, то разве стал бы воскрешать? Немного поколебавшись, Каталина все же взяла протянутую руку и Хантер перенес ее к Тайне. Сам он не стал входить в дом. Вместо этого он мысленно позвал девушку: - Тайна, проснись. Негоже заставлять гостей мерзнуть на улице, - словно отвечая на зов, в одном из окон здания зажегся свет. – Теперь все будет хорошо, - пообещал он Каталине и растворился в воздухе, спеша исчезнуть до того, как появиться Тайна. *** - Спасибо, я возвращаю дар, - почувствовав ее присутствие, он не стал оборачиваться. Да и не было в этом нужды. - Ты скромен, - голос полный иронии. - В твоей власти было воскресить всех, но ты ограничился лишь одной жизнью. - Жизнь и смерть – это не те вещи, которыми можно злоупотреблять, - проигнорировав насмешку, в свою очередь парировал он. – Да и, в отличие от вас, я – всего лишь человек. - Я же говорю – скромняжка. Одно слово и ты с легкостью сможешь занять место среди нас как равный… - И с безразличием смотреть, как гибнут те, кто мне дорог? Спасибо, но я – пас! - Достойный ответ. Но будь осторожен, чужак. Ты уже дважды переродился. В третий раз тебе не воскреснуть. - Ну, при моей-то длине жизни, не думаю, что смерть будет таким уж плохим вариантом, - философски заметил он, чем вызвал тихий смех у Богини.