Истории вечной битвы 1: "Я не давал согласия быть героем.

Известие о том, что Дерек жив, вызвало шок как у братьев, так и у Каталины. Да и похищение Тайны стабильности психики не способствовало. Но, в отличие от первого раза, друзья и не думали сдаваться, наоборот удвоив рвение. А вскоре произошел один случай, кардинально изменивший ход сражений. Примерно месяц спустя после той памятной ночи, проведенной в подземельях темных магов, преследуя очередную недобитую мелкую сошку, Агри случайно наткнулся на “пустоту” – ловушку, созданную по принципу искривления пространства. Где обнаружил интереснейшею находку. Всюду, куда падал взгляд демона, висели, парили в воздухе или просто валялись на земле наполненные ярким светом всевозможные амулеты, сосуды и даже амфоры. Желая понять природу света, Агри приоткрыл ближайший к нему флакон из темно-синего стекла - и в тот же миг, без бутафорного дыма и воя, перед ним предстал Уфо – сотрудник-призрак, которого уже давно считали погибшим. Виновато улыбаясь, он смотрел на босса заспанными глазами, при этом без особого успеха пытаясь понять, где же, собственно, они находятся. - Босс, а мы сейчас где находимся? – поинтересовался призрак, так и не сумев самостоятельно найти подходящих объяснений, и немного завис, услышав не к месту: - Живой… - Ну да, если это приемлемо к призракам. Босс, с вами все нормально? Вместо ответа Агри заключил сотрудника в крепкие объятья. И не важно, что в случае с призраком этого физически сделать невозможно. Да и длились обнимашки недолго. Оставив в покое сбитого с толку таким поведением начальства Уфо, демон принялся с остервенением крушить оставшиеся предметы. Так в организацию вернулись многие сотрудники, которые до этого считались без вести пропавшими. А с притоком новых сил возродилось и былое величие. Но даже так, без Дерека и Тайны, им по-прежнему чего-то не хватало. ======================== Впервые за последние столетия безмолвие черной поляны было нарушено, и возмутителем была сама Земля. Пробуждая древних духов, она, содрогаясь, стонала, мучаясь в предродовых схватках. А ожившие божества парили над ней, переговариваясь меж собой и решая, достоин ли Дерек второго рождения. - Достоин ли он перерождения? – спрашивали одни, и голоса их звенели серебряными колокольчиками. - Достоин! – твердили другие. И, слушая их, земля с гортанным криком разверзлась, дабы из недр чрева своего исторгнуть возродившееся из пепла существо. Обнаженный, испуганный, словно только что родившийся ребенок, Дерек с опаской смотрел на окружающий мир, не зная, откуда ждать опасности. - Не бойся, - человеческим голосом шептали духи. Их забавляло такое поведение “новорожденного”. – Теперь ты свободен от бремени крови. Перерождение очистило тебя от скверны, которую ты унаследовал от своих родителей. Забудь свои тревоги и спокойно ступай по огненной дороге, которая приведет тебя к тем, кто закончит твое обучение… Указанная тропа нашлась неподалеку. Не замеченная прежде, узкая тропинка, выложенная алым, словно застывшее во времени пламя, мрамором вела вглубь давно окаменевшего леса. В конце которой, как и было сказано, его уже ждали. Мужчина средних лет с отцовской заботой принял его, укутав в теплый плащ и накормив горячим ужином. - Вы кто? – придя в себя, первым делом поинтересовался Дерек. - Ожи – твой учитель на этом отрезке пути. - Приятно познакомится, Я – Дерек. - Взаимно, но давай-ка лучше отложим разговоры на потом. Ты уже вон носом клюешь от усталости, а завтра у нас день не из легких, - и, перехватив вопросительный взгляд, пояснил – Чтоб попасть к замку владыки тебе предстоит пройти Огненную Пустошь, Лес Затерянных Душ и переплыть Реку Боли. А теперь спи, и пусть духи укажут тебе верный путь. - Угусь. Засыпая, Дерек не воспринял всерьез пожелание нового знакомого, но у духов, похоже, на этот счет сегодня было иное мнение. Крепкий сон сковал уставшее тело, стоило только голове коснуться наспех сооруженной из трав и грубого сукна подушки. Но пока оболочка спала, разум все еще бодрствовал. Подхваченный невидимой силой, он воспарил над Краем Вселенной. И там, с высоты птичьего полета, ему открылась во всей своей мрачной красоте Огненная Пустошь. Подобно молодой Земле, она извергала потоки раскаленной лавы и столбы пламени. И лишь безумец, без крайней на то нужды, осмелился бы ее пересечь по собственному желанию. Затем пустошь сменил Лес Затерянных Душ. Погруженный во тьму, как и все на Краю Вселенной, он изредка вспыхивал разноцветными огоньками, единственным предназначением которых было заманивать неосторожных путников в топкие болота. Здесь Дерек тоже не стал задерживаться. Следующей была Река Боли. Вот только название это вовсе не подходило к тому, что он увидел. Спокойная водная гладь, а под ней мириады ярких огоньков. Все это было так красиво, что ни о какой боли не могло быть и речи. Он уже почти коснулся воды, когда рядом раздался встревоженный окрик Тайны. - Нет! Не смей!! - Тайна!!! – не скованный телом разум встрепенулся, но прежде, чем Дерек последовал на зов, его сон оборвался так же неожиданно, как и начался. - Плохой сон? – помогая парню подняться, участливо поинтересовался Ожи. - Да… Нет… Не знаю, - честно признался Дерек, не сумев до конца разобраться в охвативших его чувствах. - Бывает. Но раз проснулся – завтракай, и будем в путь собираться. Наспех перекусив и собрав те немногие вещи, что упрощали их путешествие, они продолжили путь. И как было сказано прежде – первым испытанием для путников стала Огненная Пустошь. - Неужели мы действительно пойдем через нее? - глаза уже слезились от жара, что ж будет, когда они войдут в этот Ад. - Да, - в отличие от спутника, Ожи был спокоен. - Но это же самоубийство!! - Это – кратчайший путь. Или ты хочешь еще года два добираться к замку милорда? Что-то царапнуло Дерека в этом “милорд”, но тогда его куда больше волновало ревущее пламя прямо по курсу. - И что я должен делать? - Просто постарайся выжить. Я жду тебя на другом конце пустоши, - неопределенно взмахнув рукой, Ожи исчез в ближайшем облаке пепла. - Вот так всегда, - проворчал Дерек, прежде чем пуститься вслед. А дальше был настоящий Ад. Да и декорации соответствовали. Уклоняясь от огненных столпов и ручейков раскаленной лавы, он чувствовал себя рождественской индейкой. Да он едва ею не стал, лишь чудом не угодив в поток лавы, развернувшийся у него под ногами. Это действительно было испытание, которое Дерек с честью прошел. И не важно, что его одежда была местами сожжена, а кожу покрывал толстый слой пепла. - Ну, наконец-то! – Ожи выглядел не лучше своего попутчика. Его одежда тоже была покрыта пеплом, а на правой руке появился длинный ожог. – Выглядишь не ахти. - Уж кто бы говорил. - Ага, но времени у нас только на короткий перерыв. Только чтоб себя в порядок привести. И снова Дерек, почему-то не стал возражать. Хотя в другое время точно бы заставил Ожи обработать рану и как минимум пару дней отдохнуть под ближайшими подходящими кустиками. Следующим препятствием на их пути стал Лес Затерянных Душ. И снова разочарование. Он ждал чудищ и толпы призраков на пару с ордой восставших зомби, а лес встретил его убаюкивающим скрипом засохших ветвей и шелестом гонимой ветерком пыли. А единственным анормальным явлением здесь были мирные блуждающие огоньки. Вот только безобидными они лишь казались. В этом Дерек убедился, неожиданно оказавшись посреди топкого болота. - Нет, ну не идиот ли? – в последнюю минуту все же успев выловить утопленника, Ожи устало опустился рядом. – Я ж тебя предупреждал, чтоб не смел за огоньками ходить! - Спасибо, - закончив выплевывать болотную жижу, прохрипел уже успевший простится с жизнью Дерек. – Но разве ты не собирался меня на другом конце леса дожидаться? - Подругу свою благодари. Уж не знаю, кем тебе та девушка приходится, да только ежели б не она - вовек бы я тебя не сыскал. Тебя ведь, олуха, в самые дебри увели. На этот раз сам Ожи настоял на отдыхе. - У реки мы расстанемся, - когда ночлег был обустроен, а костер разведен, предупредил Дерека мужчина. – Дальше мне дороги нет. Так что будь предельно осторожен – случись чего – помощи ждать неоткуда. - Не в первой. Да только хоть примерно подскажи, чего ждать. - Боль и страдания. Река всколыхнет самые болезненные твои воспоминания и накроет бременем вины. - Да уж, весело. - Ага, просто обхохочешься…