В день, когда началась эта история, стояла вполне благоприятная погода, что вовсе не соответствовало настрою Рэйн, командующей имперской армии. Она сопровождала в столицу экипаж с дочерью покойного лорда Синха. К императору, который прямо на глазах у Рэйн убил безоружного лорда. О причине столь жестокого и необъяснимого поступка императора Ассажа, Рэйн не имела ни малейшего представления. Один из удерживающих её стражников сообщил лишь, что лорд Синх — изменник империи. Более подробную информацию тщательно скрывали.
Командующую армии провинции Туманных гор Ассаж оставил в живых и велел ей лично доставить письмо для жены убитого лорда.
Теперь, получив указания от потрясённой горем миледи Орры Синх, Рэйн направилась обратно в столицу, в этот раз — с дочерью убитого лорда, Скай Синх. Никто из них двоих словом не обмолвился с командующей о том, зачем молодой леди необходимо прибыть в столицу как можно скорее. И несмотря на то, что леди всегда была откровенна с Рэйн, на этот раз она не соизволила объяснить, что происходит на самом деле.
Для Рэйн было очевидно, что у семьи Синх возникли довольно серьёзные проблемы, а всеобщая таинственность лишь подтверждала это. Но знай она чуть больше, непременно попыталась бы помочь!
Сидя на коне, Рэйн внимательно оглядывала раскинувшуюся впереди дорогу. Полуденное солнце ярко освещало столетний лес. За Рэйн следовали четыре всадника, ещё шестеро замыкали отряд, в центре которого двигался экипаж с молодой леди Скай. С собой командующая взяла лучших и преданных воинов, не раз проверенных на поле боя.
До Виллерии — имперской столицы, им предстояла ещё неделя пути. Но отчего-то странное предчувствие беды не покидало Рэйн. И хоть провинция находилась далеко от мест, где шли боевые действия (армия империи воевала с соседствующим королевством Галларат), не стоило отвергать вероятность нападения вражеского отряда. За два года галларатские войска заметно продвинулись вглубь империи.
Рэйн доверяла своей интуиции, поэтому с самого утра была настороже. При любом признаке опасности она останавливала отряд и отправлялась на разведку.
Будто в самом воздухе ощутив неладное, Рэйн придержала своего жеребца и подала знак воинам. Те мигом придержали коней. По дороге навстречу отряду двигалась повозка. Было очевидно, что извозчик с трудом удерживал поводья, склонившись вперёд и совершенно не управляя запряжённой в повозку животиной. Конь, словно выбившись из сил, не спеша ковылял по дороге.
Спешившись, командующая отдала приказ:
— Будьте наготове! Не нравится мне этот путник.
После она двинулась к повозке, разузнать обстановку. По мере приближения к незнакомцу, женщина крепче сжимала рукоять меча. Холод стали помог Рэйн сосредоточиться, а мышцы напрячься. С каждым новым шагом ощущение чего-то неизбежного нарастало и сдавливало горло. Так, словно ей на шею накинули аркан и нарочито медленно затягивали петлю.
Возница, словно не замечая Рэйн, продолжал ехать дальше.
— Именем императора, приказываю остановиться! — командным голосом произнесла женщина в доспехах.
Но мужчина даже знака не подал, что услышал Рэйн.
— Немедленно остановитесь! — повторила воительница значительно громче.
Только после этого гневного окрика, руки незнакомца дёрнулись, и конь остановился. Голова извозчика была всё так же низко наклонена.
— Ты глухой, что ли?! — возмутилась Рэйн. Напряжение в воздухе продолжало нарастать, и странность в поведении незнакомца только усиливала нервозность командующей. — Откуда ты, куда едешь и что везёшь?!
Мужчина пошевелился, разминая затёкшие руки.
— Откуда я, ты и так узнаешь, — чётким, холодным голосом произнёс он. — Хорошая же новость в том, что я уже прибыл. И нашёл то, что искал.
Затем он поднял руки и, резким, нетерпеливым движением откинув капюшон плаща, посмотрел в глаза командующей.
Несколько секунд Рэйн разглядывала незнакомца. Его лицо не отличалось ничем примечательным и казалось совсем заурядным. Но вот глаза… Было в них нечто завораживающее. Мужчина в свою очередь с не меньшим интересом оценивал Рэйн. Его губы растянулись в лукавой улыбке в ответ на её изучающий взгляд. И это на неё подействовало отрезвляющее.
— Это ловушка! Сгруппироваться! — изо всех сил крикнула Рэйн.
И после рванула к отряду воинов.
Но стоило ей закричать, как незнакомец протяжно свистнул, и словно ниоткуда возникли вражеские солдаты. В мгновение ока они ринулись на отряд, пробиваясь к экипажу.
Командующая не успела добежать до своих — путь Рэйн преградила неизвестная тварь. Огромная, размерами напоминавшая медведя, и совершенно чёрная. До сего дня Рэйн не доводилось ещё видеть подобных созданий. Тело существа покрывала чешуя, а на лапах выпирали загнутые когти. Разинув заполненную острыми клыками пасть, тварь выдохнула струйку пара.
Рэйн даже не поняла, кто из них первым кинулся в атаку. Взмахнув мечом, она рванула в сторону. Лезвие слегка прошлось по чешуе нападавшего зверя. Тот лишь коротко взвыл. И с диким рычанием вновь бросился на женщину. Твари удавалось несколько раз сбивать с ног Рэйн, вонзая в её плоть свои острые, как бритва, когти. Но боль от рваных ран лишь разъяряла воительницу. Не обращая внимания на усиливающееся кровотечение, Рэйн с ещё большим неистовством бросалась в атаку, едва успевая уворачиваться от клыков и когтей ненавистной твари.
Сквозь алую пелену Рэйн различала крики её бойцов. Те отбивали вражеское нападение, пока она сражалась с неизвестным чудовищем. Казалось, прошла целая вечность. Но на самом деле минуло лишь несколько минут ожесточённого боя, когда Рэйн, наконец, удалось поднырнуть под пасть зверя и вонзить тому меч в горло. Видимо, его шея была не так сильно защищена чешуёй. Рэйн нанесла новый удар, и горячая кровь фонтаном брызнула из ран твари, заливая лицо и руки Рэйн.
Мгновение она стояла не дыша. Запах, наполнивший прохладный весенний воздух, был настолько невыносим, что женщина не могла сделать и вдоха. По лицу воительницы медленно стекала уже остывающая кровь. Руки, держащие меч, немного подрагивали от все ещё бурлившего в крови адреналина. У её ног лежала убитая, доселе невиданная тварь.
— Командующая Рэйн! Нужно немедленно отступать! — окликнул один из её воинов.
Отчаянный крик бойца словно вырвал воительницу из оцепенения. Догадка яркой вспышкой озарила её сознание — это засада. Которая была спланирована заранее. Оглядевшись по сторонам, она увидела растерзанные в клочья трупы солдат. Это была самая настоящая бойня.
— Отступаем! — во весь голос скомандовала Рэйн, с заметным усилием направляясь к коню. — Всем отступать!
Метнув взгляд в сторону повозки, Рэйн увидела незнакомца, стоявшего в чёрном плаще и смотрящего на неё все с тем же нескрываемым любопытством.
Взобравшись в седло, она помчала к имперскому экипажу. Распахнув дверцу, женщина увидела испуганное лицо леди Скай.
— Держись крепко! — схватив её за руку, скомандовала Рэйн. И в следующее мгновение рывком усадила молодую девушку себе за спину.
Пришпорив коня, командующая Рэйн повернула к лесу, делая попытку затеряться в его глубине и оторваться от погони. До неё доносились звуки утихающего боя и крики отступающих воинов. Крепко держась за командующую, леди Скай молилась, чтобы удалось оторваться от преследующих их врагов.
Конь мчал со всей возможной скоростью. Боковым зрением Рэйн уловила слева и справа движение. Появившиеся словно ниоткуда две твари окружали их. И скорости коня явно было недостаточно, чтобы оторваться от преследования. Чёрная смерть догоняла беглецов, на бегу издавая жуткий вой, леденящий душу.
Внезапно по лесу разнёсся пронзительный свист. Словно кто-то подавал сигнал своим тварям. Те, прыгнув прямо перед всадницей, преградили собой путь.
Конь заржал и встал на дыбы. Вцепившись мёртвой хваткой в поводья, Рэйн удержалась в седле. Но от столь резкой остановки Скай упала на землю.
Рэйн одной рукой сдерживала коня, чтобы тот не понёсся в другую сторону, а второй достала меч. Кружа вокруг леди, воительница не подпускала к ней тварей. Однако те даже не пытались напасть. Только стояли, скалясь, не давая возможности сбежать.
Женщина лихорадочно соображала, удастся ли ей убить сразу обеих тварей. Но видела, что шансы на победу ничтожно малы. Схватка с одним зверем оставила после себя кровоточащие раны на её теле. С двумя же справиться — не представлялось возможным. С большей вероятностью те разорвут её в считанные секунды.
Приподнявшись на коленях, Скай начала развязывать пояс своего дорожного платья. Обречённо заглянув в глаза Рэйн, девушка протянула ей руку.
— Доставь императору, Лорэйн! — твёрдо заявила девушка. — Умоляю тебя! — рука с шёлковым поясом дрогнула, а на глаза навернулись слёзы. — Брось меня…
Сердце воительницы сжалось. Скай произнесла её полное имя, совершенно безысходным голосом. Так, как не называла её с того самого, проклятого момента — возвращения из столицы с письмом.
— Я не брошу тебя, — резко, но уверенно ответила Рэйн. — Мы либо выберемся отсюда вдвоём, либо погибнем.
— Спасайся сама! — настаивала девушка. Затем едва слышно добавила: — И спаси мою семью.
Командующая подумала, что ослышалась. Но взгляд Скай ясно говорил: «Император убьёт всех членов семьи Синх, если ты недоставишь ему то, что спрятано в этом поясе».
Рэйн не могла понять, что было такого в этом жалком поясе, что сам император Ассаж готов уничтожить всю семью Скай. И тут она вспомнила, как он собственноручно убил Рамида Синха, узнав что-то от своих ищеек.
Наклонившись, она выхватила из рук девушки кусок шёлковой материи.
— Что в нём?! — спросила Рэйн.
Не успела Скай ответить, как слева показался приближающийся к ним верхом мужчина. А с той стороны, откуда они убегали, направлялся тот самый незнакомец, с которым Рэйн довелось встретиться на дороге.
— Скачи! Немедленно! — горько потребовала леди Скай.
Но было уже поздно.
Мужчина слева остановил коня метрах в трёх от Рэйн и спешился. Не сводя глаз с обеих женщин, он заговорил сильным и властным голосом, да таким, что тело охватил озноб.
— На вашем месте, скрываться было бы глупо!
— Глупо не попытаться! — не менее властным тоном ответила командующая, рассматривая очередного врага.
Этот мужчина был выше незнакомца. Его отличали волевые черты лица и жёсткий, колючий взгляд пронзительно смотрящих глаз.
— Возможно. Но не в данной ситуации.
Сжав в кулаке пояс, воительница почувствовала под своими пальцами, спрятанные под слоем ткани маленькие камешки, если поверить собственным ощущениям. Глянув на Скай, она просунула руку с поясом под доспехи, скрыв его от жадных взглядов обоих мужчин.
Бывший извозчик рассмеялся, проследив за действиями Рэйн.
— В этом все женщины! — веселился он. — Загребущие. Вечно норовят упрятать ценности на груди! Дорогая, твои прелести не остановят ни меня, ни его, — кивнул на мужчину в плаще, отороченном белым мехом.
Оставив слова мужчины без внимания, Рэйн протянула руку с мечом в его сторону.
— А ты попробуй, — высокомерно заявила она, бросая откровенный вызов обоим. — Думаю, любовницы будут не рады кувыркаться в постели с одноруким.
— Женщина, ты не знаешь, от чего отказываешься! — не прекращая смеяться, продолжил он, не придав никакого значения угрозе.
— Не имею ни малейшего желания.
Рэйн наблюдала за мужчинами и тварями, не зная, как поступить. Разум кричал: «Беги! Спасайся! И, возможно, ты ещё спасёшь семью Синх…» — но сердце противилось этому выбору. Лорэйн разрывалась на части между долгом перед семьёй и заботой о Скай.
Мужчина в плаще, отороченном белым мехом, не выказывал ни малейшего удовольствия от перебранки своего друга с этой женщиной. Решив прекратить их спор, разгоревшийся совсем не к месту, мужчина подал знак тварям и те, пригнувшись к земле, грозно зарычали на Рэйн и Скай.
— Хватит! — резко произнёс он. — Я гарантирую вам и этой молодой леди жизнь. Взамен требую вернуть то, что вы от меня скрываете. Мы договоримся по-хорошему или же я применю силу. — Он сделал паузу, наслаждаясь изумлением, написанным на лицах женщин. — Уверен, вам не понравится второй вариант.
— Перед тем, как что-либо обсуждать, для начала не мешало бы отозвать своих тварей! — гневно потребовала Рэйн, понимая, что этот мужчина здесь главный.
— Вы не в том положении, чтобы приказывать.
От бурлящего в крови возбуждения, женщина с трудом сдерживалась, чтобы не закричать на этого невозмутимого, наглого мужчину. В его движениях, словах сквозили власть и сила, чем он откровенно пользовался. Но Рэйн не могла так просто сдаться. Её воины положили свои жизни или были смертельно ранены, сражаясь с врагом. Она не имела никакого права соглашаться на требования этого мужчины без боя. Однако Рэйн рисковала не только своей жизнью.
— Возможно, вы правы. А может, нет. У меня есть то, что нужно вам.
— И я это получу.
— Не будьте так самоуверенны!
— Вот теперь я сомневаюсь в вашей рассудительности. — Глаза мужчины недовольно сузились, и он сделал к Рэйн пару шагов. Конь под седлом командующей перебирал копытами на месте, глухо ударяя о землю. — Я предложил выгодную сделку, а вы торгуетесь.
— На кону не только моя жизнь. И доверять незнакомцу, чьи слова ничего не стоят, не собираюсь!
Их взгляды скрестились. На секунду глаза мужчины потемнели до черноты, но лишь на мгновение, и снова стали естественного оттенка. Он намеренно, не пытаясь скрыть свою силу, показывал, что его не стоит дразнить.
— Я всегда держу своё слово! — гордо заявил мужчина. — Как того обязывает статус.
От взгляда незнакомца на лице женщины не дрогнул ни один мускул. Но это только внешне. Рэйн хватило всего секунды, чтобы почувствовать, как её сознание словно затягивают в бездну.
— Быть может, вы соизволите представиться? — мрачно отозвалась женщина.
Другой мужчина, молчавший некоторое время, с раздражением вздохнул. Сражение женщины с тварью, которую в его королевстве называли бард, впечатлило его. И, быть может, не только его самого. Немногие человеческие мужчины могли выжить в битве с бардом. А она — женщина — отделалась лишь несколькими глубокими ранами.
Возможно, именно поэтому король разговаривал с ней и обещал сохранить жизнь, вместо того, чтобы убить и отобрать ветряные камни. Те маленькие камешки, вшитые в ткань женского пояса, были украдены из королевства Галларат и принадлежали королю демонов.
Наблюдая за разговором этих двоих, Даар понимал: король изучает командующую. И оттягивает неизбежное. Ей не скрыться от них. При попытке бегства, барды будут преследовать жертву, пока не настигнут. А мужчины всё равно получат то, за чем проделали столь далёкий путь от места боевых действий в провинцию Туманных гор.
Видимо, король решил прекратить всякие разговоры с женщиной, так как командующая резко схватилась рукой за своё горло. Даар хмыкнул. Король накинул незримый аркан ей на шею.
Взгляд Рэйн в ужасе заметался из стороны в сторону, пытаясь понять, кто и каким образом её душит. Хватая воздух ртом, она выронила меч и обеими руками потянулась к шее, словно пытаясь избавиться от невидимой удавки. Из горла Рэйн вырвались хрипы, однако она продолжала удерживаться в седле.
— Как вы… — с трудом выдавила из себя женщина.
Скай испуганно закричала, видя, как задыхается Рэйн. Резко поднялась на ноги, но барды грозно зарычали, останавливая дальнейшее движение девушки.
— Умоляю! Пощадите её! — причитала Скай. — Командующая ничего не знала! Она всего лишь сопровождала меня в столицу!
Король будто не слышал мольбы девушки, продолжая медленно затягивать петлю аркана. Он не видел причин вести дальнейшие переговоры с командующей. Она подвергла сомнению его слово и посмела ещё что-то требовать! Хотя он предложил ей сделку, предельно ясно сообщив, что сохранит обеим пленницам жизнь. Жизнь, которая, по всей видимости, для самой командующей не имеет особой ценности…
Рэйн начала медленно сползать с коня. Мужчина быстро подошёл к ней и подхватил на руки, не позволяя упасть на холодную землю. Прижав тело к себе, он взглянул тёмно-синими глазами в растерянное женское лицо.
— Моё имя — Кират Орн. Я — правящий король Галларата, — произнёс он низким голосом.
Проваливаясь в темноту, Рэйн слышала слова мужчины. Падая в бездонную пропасть, она не чувствовала никакой боли и совсем не ощущала саму себя. Растворяясь в беспросветной черноте, Рэйн думала, что её враг — король. Мужчина, чьё тёплое дыхание она почувствовала на своей щеке.
Кират замер. Тело воительницы обмякло, а дыхание стало ровным и глубоким. Тьма исчезла из его глаз, и в них блеснула сталь. Перекинув женщину через седло, он направил коня вниз по склону, всё дальше удаляясь от тракта, где остался разгромленный экипаж.
***
Скай больше не кричала, когда Даар её связывал, лишь молча сглатывала слёзы. Но вырывалась отчаянно, хоть и понимала, что силы не равны. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что их не просто так пощадили. И нынче они стали пленницами врага.
Девушка печально улыбнулась. Теперь она уже не спасёт ни брата, ни матушку. И лишь надеялась, что смерть родных будет быстрой и безболезненной.
— Перестань дёргаться, красотка. — Усадив её на лошадь, Даар сел сзади и крепко прижал к себе.
Почувствовав наглую мужскую ладонь на своей груди, Скай тут же затихла. Мужчины держали путь на север. Рядом с ними рысцой семенили твари. Стараясь не шевелиться, чтобы не провоцировать мужчину, она украдкой наблюдала за зверьми.
Даар заметил её интерес.
— От них не скрыться, дорогуша, — тихо заговорил он. — Барды преследуют добычу до последнего. Так что, даже и не думай сбежать.
— У меня даже и мысли не было, — поспешно ответила Скай.
— Ну, конечно… — хмыкнул он, и, помолчав минуту, продолжил: — Если Кират дал слово командующей, что сохранит вам жизнь, то тебе не о чём беспокоиться.
— Рэйн не согласилась.
— Но она всё равно жива, как и ты.
— Кто они и откуда? — Скай кивнула на бардов, сомневаясь, что на её вопрос ответят.
Даар призадумался, стоит ли отвечать. Поэтому решил не вдаваться в детали.
— Наше новое оружие, — только ответил он. — Я один из тех, кто принимал участие в их создании.
— Но как?
— Сила демонов способна на многое. Это в вашей империи нет магии, но не в Галларате.
Остаток дня до самой ночи они молчали. Скай обдумывала услышанное. Прижимая к себе девушку, Даар наслаждался податливостью и теплом её тела. За два года войны он истосковался по женской ласке и любви. И если информация, полученная от предателя императора, верна, то в скором времени война и вовсе закончится. Кто бы мог подумать, что главный военачальник имперской армии будет их доносчиком…
Две недели назад Кират получил от Лайгорна весть о том, что военачальник Рэйн отправилась сопровождать дочь наместника провинции Туманных гор в столицу. Молодая леди должна привезти императору магические камни, украденные из королевства ещё век назад. Камни — причина десятилетней войны двух великих правителей. Она разразилась после дерзкой кражи, спланированной императором Аргоса, совершённой прямо во дворце короля Галларата, отца Кирата.
Прибыв на ранее оговорённое место, мужчины заметили, что их воины уже устроились на привал. Бойцы, увидев приближающихся короля с военачальником, поприветствовали их. Вся армия уважала и была бесконечно предана молодому, решительному, и в то же время строгому и непреклонному королю.
— Быстро они… — произнёс Даар, не обращаясь ни к кому. И спешившись у раскидистого дуба, он обратился к девушке: — Давай слезай, или предпочитаешь остаться в седле?
— С радостью! — огрызнулась Скай в совершенно несвойственной себе манере. — Только сомневаясь, что смогу слезть с лошади со связанными руками.
Девушка протянула затёкшие руки вперёд, демонстрируя верёвку. От езды верхом Скай очень устала, к тому же холодный весенний ветер насквозь продувал её тонкую накидку.
— А ты, дорогуша, не такая уж скромная, как я думал, — насмешливо проговорил Даар. — С характером, оказывается!
— Раз так, тогда сними меня и развяжи, — решившись на ещё одну наглость, смело потребовала Скай. — Руки ужасно болят…
Лицо мужчины застыло. Обаятельная улыбка и яркая внешняя привлекательность темноволосого Даара скрывали острый ум и холодное сердце. Благодаря своей силе и стальному несгибаемому духу, он стал превосходным воином. Одним из трёх военачальников армии Галларата.
— Не забывай, кто я! — угрожающе произнёс Даар. Его взгляд потемнел, и мужчина посмотрел в глаза Скай. — И не заблуждайся на мой счёт, дорогуша.
— Я прекрасно знаю, кто вы! — Скай досадливо поморщилась от столь резких перемен в поведении мужчины.
Он совсем не так прост, как поначалу казался.
Глаза Даара вновь обрели естественный оттенок. Схватив девушку за талию, он спустил Скай на землю.
— И кто же я? — прижимая к себе девушку, поинтересовался Даар. — Расскажи-ка мне, дорогуша.
— Вы безжалостный и жестокий убийца! — вырвалось у Скай. — У вас нет ни пределов, ни принципов!
— В чем-то я с тобой согласен. Но таков я лишь с врагами. — Даар коснулся ладонью щеки девушки, нежно погладив её. И ровным голосом продолжил: — Однако, вопреки твоим громким заявлениям, принципы и пределы у меня всё же существуют.
Он привязал Скай к дереву и, отступив на шаг, велел ей сидеть тихо и ждать. Даар направился к костру, где жарили мясо на вертеле. Холодная ночь уже опустилась на землю, и большинство воинов грелись у огня. Переговорив о чём-то с ними, Даар оглянулся на Кирата.
***
Король положил на землю командующую, недалеко от связанной Скай. И очень внимательно в неё всматривался, будто пытался запомнить. Рэйн все ещё была без сознания, иначе непременно бы отползла от мужчины, который склонился над ней, как коршун над добычей. Некоторое время король оставался неподвижным, но после нетерпеливыми движениями начал расстёгивать доспехи на теле женщины. Сняв латный нагрудник, Кират провёл рукой по грубой ткани поддоспешника. Нащупав пальцами камешки, он принялся дальше раздевать Рэйн.
Когда он полностью обнажил женскую грудь, то увидел спрятанный шёлковый пояс. Схватив и разорвав тонкую ткань, Кират высыпал на свою ладонь маленькие тёмные камешки, размером чуть больше жемчужины. Король крепко сжал руку в кулак.
— Наконец-то… — тихо прошептал он. — Спустя столько времени…
Вторая ладонь, державшая расстёгнутый край женской одежды, не спеша прошлась по гладкой коже пленницы от живота до шеи. Рука на несколько секунд задержалась поверх небольшой женской груди. Та размерено вздымалась вверх при каждом вдохе. После, едва ощутимым касанием, погладил след на шее от удавки и недовольно скривился.
Он не хотел применять силу, не терпя любое насилие по отношению к женщинам. Но сейчас война, а командующая — их противник. За два года битвы Кирату не раз доносили о некоем военачальнике Рэйн. И каково же было его удивление, когда поползли слухи, что военачальник — женщина. Её отряд воинов всегда приходил на выручку имперской армии в самые горячие сражения. Спасая жизни своих бойцов и оттягивая победу Галларата. У Кирата складывалось мнение, будто Рэйн нарочно отправляли в пекло на верную смерть. Она же столь неистово сражалась, что не только выживала, но и меняла ход сражений в пользу империи.
Появление Рэйн на поле боя тем самым откладывало возможность законного наследника империи взойти на трон. И короля вместе с Ривером это не устраивало.
Кират прерывисто вздохнув, застегнул грубую ткань, скрывая обнажённую женскую грудь не только от ночного холода, но и от своего взгляда. Поднявшись, он отошёл от женщины и скрылся в наступившей тьме, отдалившись от своих воинов. Он желал побыть один и обдумать дальнейшие действия. Ведь появление ветряных камней значительно упрощает победу Галларата в войне.
***
Отвернувшись, Даар заметил, как воины с нескрываемым интересом следили за действиями короля. Они знали, что с сегодняшнего дня возвращают былую мощь королевства. Больше никто не посмеет посягнуть на земли демонов. Ни соседствующая империя, ни нейтральные земли Пангаты, ни торговое королевство Лоанг. Никто. Кират не позволит. Королевская семья и так уже заплатила высокую цену за удачную попытку украсть ключи для создания ветряных камней, у предыдущего, давно покойного императора ДэТьери.
Тем временем Даар, взяв кусок жареного мяса, подошёл к Скай. Развязал ей руки и протянул миску с едой.
— Поешь, ты, наверное, голодная.
— Какая забота, вы такой внимательный! — язвительно отозвалась девушка, но всё же приняла вкусно пахнущее мясо из рук демона.
Правда в том, что Скай была очень голодна, и хоть ей противна сама мысль — брать еду у захватчика, желание жить и вырваться из плена, одержало победу над гордыней. Поэтому, затолкав поглубже собственное тщеславие, Скай откусила кусочек и с нескрываемым удовольствием прожевала его. Ей было всё равно, как она выглядит в глазах врагов, насколько не соответствует статусу леди.
Когда Скай закончила свою скромную трапезу, Даар вновь её связал, в этот раз не так крепко. Он было ушёл уже, но вдруг вернулся к ней. Даар стянул со своего плеча тёплый плащ и накинул его на плечи девушки.
— Возможно, я повторюсь, — ровным тоном проговорил он. — Но принципы и пределы у меня существуют.
