***
Прошло не меньше часа, когда успокоившись, Лорэйн перевела дыхание. Она возненавидела всех. За последнее время на её плечи столько всего свалилось, что она попросту устала. Эта ноша была невыносимо тяжела… Осознание того, что она не сдержала клятву, данную самой себе, уничтожало Лорэйн изнутри. Ей требовалась передышка, и она позволила себе выместить гнев, дабы прояснить разум. В сложившейся обстановке она должна быть собрана, сдержана и холодна как никогда. Эмоции это всего лишь помеха, которые необходимо взять в железный кулак. Она творит свою судьбу, а никто-то другой. Если её действия и поступки привели к королю демонов, значит, она вынесет ценный урок и будет двигаться дальше. — Я не сдамся!.. — прошептала Лорэйн, глядя в чёрное, как смоль, небо. Когда же пленница перевела взгляд в начало отряда, то заметила, как в её сторону движется всадник. Вглядываясь в приближающегося седока, Лорэйн отметила знакомый внешний вид мужчины. Изначально она подумала, что это Хагарн возвращается. Но нет. Это был не он. К ней направлялся гонец — Вардан, который вместе с отрядом Кирата следовал до границы империи. Едва путник приблизился на достаточное расстояние, то командующая разглядела лицо мужчины в отблеске света от факела. И Лорэйн узнала гонца. — Предатель! — ядовито прошипела Лорэйн, едва Вардан подъехал к клетке. — Ты предал своего императора и главного военачальника! Воительница смотрела пристально и столь напряжённо, отчего гонец был вынужден держаться собранно. Какой-то миг они смотрели друг другу в глаза. После мужчина отвёл побеждённый взгляд. Лорэйн довольно улыбнулась. — Я служу своему господину! — произнёс Вардан, чуть повысив голос. На секунду замолчав, мужчина будто решался на что-то действительно важное. Затем Вардан цепким, изучающим взором оглянулся по сторонам и нервно взъерошил свои волосы. Лорэйн уловила странность в поведении гонца, и сама немного занервничала. Она задавалась вопросом: почему мужчина не отправился обратно, а следует вместе с вражеским отрядом до границы? И зачем врёт, говоря, что служит господину? Он находится здесь! Среди врагов! И чувствует себя определённо на своём месте. — Как приятно видеть, что тебя — шлюха, — с нажимом произнёс Вардан, — взял в плен достойный и великий воин. — Что? — возмутилась Лорэйн, но тут же осеклась. Женщина увидела, как мужчина засунул руку в отворот плаща и достал маленький клочок бумаги. «Мог ли его подослать Лайгорн?» — тут же подумала воительница, сопоставив слова мужчины о том, что он служит господину. Это предположение, конечно, было столь глупым и опасным, что Лорэйн не поверила, откинув сей вариант. — Надеюсь, король Галларата поставит тебя на место. Ты, Рэйн, взобралась слишком высоко! — Твои слова полны зависти, Вардан! — резко ответила Лорэйн. Вопросительно изогнув бровь, мужчина ловким движением закинул на колени женщины тайное сообщение. Лорэйн тут же схватила его. — Ты возомнила из себя великую воительницу! — едко сказал Вардан, хотя лицо его оставалось серьёзным. — Твоё место, женщина, подле мужчины и на его ложе. А не на поле боя! В действительности слова мужчины имели совсем другой смысл. В них читался скрытый подтекст. Оглянувшись в поисках наблюдателей и не увидев таковых, Лорэйн быстро развернула бумагу. Света от огня хватало, чтобы прочесть послание. Опустив взгляд, воительница узнала почерк Лайгорна. И у женщины перехватило дыхание от осознания того, что её не бросили на растерзание врагу. «Твоё желание исполнит маленькая жемчужина, что хранит тот, кого твоё сердце больше всех ненавидит. Всего лишь пожелай!..» — гласила короткая надпись на бумаге. — Думаю, мне лучше знать, где место женщины в этом мире! — подыграла Лорэйн, сообразив, для чего мужчина устроил эту браваду. Вардан испытывал своё счастье, согласившись передать тайное послание командующей Рэйн. Но она оказалась жива, и он был просто обязан выполнить второе поручение Лайгорна. Мужчина чётко понимал цену, которую придётся заплатить, если демоны сейчас увидят или услышат их. — За всю историю было лишь три великие воительницы! Но ты к ним не относишься! — продолжал Вардан с едкой, отвратительной жёлчью в голосе. — Ты нарываешься! — угрожающе произнесла Лорэйн, запихивая в рот клочок бумаги и проглатывая его, тем самым уничтожая улики. Единственное доказательство действий гонца теперь же осталось в сознании женщины. И Лорэйн понимала, что жизнь воина висит на волоске, если она не успеет сделать то, о чём ей сообщил Лайгорн. — Надеюсь, риск будет оправдан! Развернувшись, Вардан удалился от пленницы, давая возможность продумать план до того, как Кират вновь проникнет в сознание женщины. Иначе он не жилец. Вардан не знал содержания письма, но его слова явно должны были помочь воительнице додуматься, что же именно хотел донести главный военачальник империи. Судорожно разгадывая послание, Лорэйн поняла ещё одну вещь. Лайгорн… Это он предал её! Сообщив Кирату, где будет проезжать экипаж. Иначе откуда он мог знать, где находится демон?! И то, что главный военачальник империи отправил своего человека в качестве гонца, лишь ещё больше убедило Лорэйн. Отчего воительнице стало безумно больно и обидно за человека, которому она доверяла. А ведь он просил её руки! И это заставило Лорэйн напрячься. Лайгорн всё знал… Этот подлец знал! Поэтому и хотел задержать командующую в столице, дабы не она сопровождала лорда-наместника, а после и молодую леди Скай Синх. Лайгорн хотел уберечь Лорэйн от смерти. И когда же не получилось через замужество оградить воительницу, он отправил гонца с зашифрованным посланием. Обхватив руками колени, Лорэйн ещё раз прокрутила в голове всё, что только что узнала. Тот, кого она больше всех ненавидит — это однозначно Кират Орн. Тут и гадать не нужно. А что же насчёт остального?! Жемчужина… Здесь явно должно быть что-то маленькое и, на первый взгляд, незаметное… Камни?! Ведь истинная причина, по которой она вместе со Скай попала в плен, была именно в Ветряных Камнях. Вспомнив тот единственный раз, когда она держала шёлковый пояс, Лорэйн поняла, что камни как раз подходящего размера. Только где же воительнице найти их? Король демонов непременно охраняет камни. Но ответ всплыл в сознании столь неожиданно, что Лорэйн удивилась. Она видела излишне простой на вид браслет на запястье мужчины. А он как раз был из камешков. Воительница хмыкнула… Демон непрост и умён. Кират выставил столь ценные камни на видное место, на которое никто сразу не обратит внимания. Лорэйн призадумалась. Что же Лайгорн ещё хотел донести до неё? Как камешки могут исполнить желания воительницы, если она просто пожелает?! И тут Лорэйн окончательно поняла, в какую историю влезла. Эти тёмные камешки должны обладать магической силой. И чтобы ею воспользоваться, нужно всего лишь представить то, чего она больше всего хочет. А жаждет Лорэйн — сбежать! Вырваться из плена. А подсказка Вардана о трёх воительницах наверняка означает, что у Лорэйн имеется лишь три попытки, чтобы воспользоваться ветряным камнем. «Значит, у меня будет шанс на побег! А камень является чем-то наподобие портала. Он перенесёт в любое место, которое я представлю. И магии хватит лишь на три перемещения…»***
Когда предрассветные сумерки окрасили горизонт, Лорэйн чётко знала, что необходимо делать. У неё нет права на ошибку. Промах командующей будет стоить не только собственной жизни, но и Вардана, и Лайгорна. Наблюдая за тем, как отряд продвигается через долину к реке, Лорэйн заметила обрыв. Красота крутого склона завораживала и в то же время повергала в трепет. Сила и мощь природных стихий всегда вызывала в воительнице уважение. В былые же времена, до начала войны, она часто любила бродить по лесу, наслаждаясь звуками диких животных и великолепием природы. Лорэйн больше не позволит демону истязать её. Женщина планирует сорвать с демона ненавистный браслет раньше, чем Кират успеет проникнуть в её сознание. Всё, что ей нужно, — это продумать, как успеть схватить Скай за руку, чтобы вдвоём переместиться. Леди должна находиться где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки, или же Лорэйн придётся использовать одну попытку и переместиться к девушке. И сделать всё нужно чётко и быстро, в противном случае у Лорэйн ничего не выйдет. А этого Лорэйн больше всего боялась… Если она промедлит хоть на секунду, король демонов тут же применит свою магию. И тогда — всё… Конец… Кират будет в бешенстве. А дни её сочтены. Едва вражеский отряд остановился на привал в безопасном месте, Лорэйн уже была наготове. Множество вариантов предстоящего побега имели столь разные и порой неутешительные исходы, отчего воительница с трудом хранила ледяную выдержку. В этот раз к королю демонов пленницу вёл Даар. Мужчина был молчалив, довольно-таки сдержан и хмур. Лорэйн хотела узнать у демона, значение слова «ихшая», но решила, что это теперь неважно. Всего через мгновение будет брошен жребий, на кону которого судьба не только её, но и Скай. И ничто не должно отвлечь её от задуманного плана. У Лорэйн есть цель! И женщина достигнет желаемого. Ступая вместе с захватчиком через отряд галларатских воинов, воительница искала Скай. Не сразу, но всё же Лорэйн заметила девушку возле самой отдалённой палатки. И когда их взгляды на короткий миг встретились, Лорэйн кивнула, постаравшись со всей возможностью, отразить в своём взгляде одно-единственное слово — «Готовься!». И молилась, как никогда в жизни, чтобы до момента активации портала, Скай находилась на том же месте. Как только Даар откинул полог в шатёр короля, Лорэйн тут же увидела Кирата, стоящего спиной к вошедшим. Демон, не проронив ни слова, подал своему военачальнику знак и Даар так же молча, оставил пленницу с Киратом наедине. Рассматривая спину мужчины, Лорэйн отметила уже знакомый, чёрный, обитый белым мехом плащ, а сам король Галларата пребывал в явном напряжении. Голова Кирата была слегка повёрнута вбок, позволяя тем самым Лорэйн отметить строгий, но красивый профиль. Воительница надеялась, что эта встреча станет последней. И она больше не увидит тёмно-синих глаз демона, не почувствует боль от магии мужчины, и не испытает то безумное наслаждение, что Кират ранее подарил ей. — Если ты мог использовать мою кровь для того, чтобы пробиться сквозь ментальный щит, так почему не сделал это раньше? — первой заговорила Лорэйн, совершая небольшой шаг вперёд, в то время как взгляд блуждал по рукам мужчины в поисках браслета с камнями. Король Галларата от гнева сжал кулаки. Но промолчал. — Отвечай мне, демон! — потребовала Лорэйн, приблизившись ещё на пару шагов. — Ты! — холодным голосом произнёс Кират, резко развернувшись. — Ты, Лорэйн, забываешься! Я не потерплю от тебя оскорбительное «демон»! Я приказывал тебе звать меня Кират! Почему ты столь несгибаема? — Преодолев разделяющее расстояние, он подошёл совсем близко к Лорэйн и продолжил тихим угрожающим голосом: — Хотя чему удивляться! Ты удалась вся в отца, такая же — твёрдая, жестокая и холодная! Воительница выпрямилась. С леденящей жуткой ясностью женщина всматривалась в лютые бездушные глаза врага. Она бы ни за что в жизни не поверила в слова демона, но его лицо… Оно выражало настолько смертельную опасность, что Лорэйн испугалась. — И знаешь что? Я думал на тебе просто сильная защита. Но всё оказалось значительно серьёзнее. — Кират сжал руками шею женщины раньше, чем успел подумать. Заглянул в искажённое неверием и отрицанием лицо. — В тебе кровь демона! Ты жалкая бастардка Эйнара! — Это немыслимо! — вскрикнула Лорэйн, чувствуя, как сердце пропустило удар. — Но это правда! — раздражённо настаивал Кират. — Ты находишься в родстве с главой Дома Ридана! С человеком, которого я всей душой презираю! — Сдерживаясь, чтобы не навредить женщине, Кират прислонился лбом ко лбу Лорэйн и прошептал: — Почему именно ты? За что духи меня прокляли?! Хватая ртом воздух, воительница нашла на запястье демона столь необходимый браслет. Лорэйн понимала, более удачного шанса больше не будет: мужчина либо сейчас же её уничтожит, либо она сорвёт этот проклятый браслет. И когда Лорэйн уже была готова сдёрнуть ветряные камни, чувствуя, как холод растекается по венам, вынуждая тело напрячься, в Кирате что-то изменилось… Сперва его лицо нахмурилось, затем у Кирата перехватило дыхание. Демон настолько неожиданно выпустил горло женщины из захвата и повалился на колени, что Лорэйн опешила. Ещё секунду назад она считала, что будет растоптана и повержена врагом, как демон резко отпустил её. — Кристоф!.. — выдохнул король Галларата, приложив ладонь к груди. — Кристоф! — с отчаянием в голосе взревел Кират, подняв на Лорэйн опустошённый взгляд. Командующая будто со стороны наблюдала, как демон потянулся рукой к браслету, и понимание, что именно сейчас произойдёт, окатило Лорэйн словно ушат ледяной воды. Этот ненавистный враг намерен воспользоваться магией камней, оставив воительницу ни с чем. — Нет! — закричала Лорэйн, не замечая, как падает перед демоном на колени и срывает в последний момент браслет. Ремешок рвётся. Тёмные камушки тотчас рассыпаются по земле, но всё же одна жемчужина осталась в сжатой ладони Лорэйн. И в тот же миг воительница, чётко представив нужное место, ощутила вспышку активированного портала и резкий порыв ветра. Лорэйн выбросило как раз на то место, где она до этого видела Скай. Возле установленных вдоль обрыва палаток. — Скай! — с отчаянием в голосе крикнула Лорэйн, наблюдая, как магический камень на глазах меняет цвет — с чёрного на безликий серый. Не найдя взглядом девушку, Лорэйн почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица. Отчего ей стало настолько холодно, что она задрожала. Где-то рядом слышен был рёв мужчины. Кират был в ярости. Но воительнице было всё равно, отчего король демона столь безумно кричит. Рывком откинув полог одной палатки, Лорэйн столкнулась лицом к лицу с неизвестным воином. Он тут же кинулся на женщину, но воительница успела увернуться и врезать ногой в бок мужчины. Едва тот повалился наземь, как Лорэйн тут же метнулась к другой палатке. Она слышала топот приближающихся воинов, однако не могла сдаться. Во второй же палатке никого не было. И едва Лорэйн выскочила обратно, как увидела совсем близко прячущуюся за натянутой тканью Скай. — Лорэйн! — приглушённо позвала девушка, испуганно смотря на воительницу. Леди заметила, как сзади к командующей подкрадывался словно зверь, разъярённый Даар. Скай уже было, хотела подбежать к Лорэйн, но встретившись взглядом с военачальником, в страхе сделала несколько шагов назад. Мужчина отрицательно покачал головой. Буквально через мгновенье появился и сам король демонов. — Тебе не спрятаться от меня! Где бы ты не была, Лорэйн, я найду тебя! — грозный голос Кирата пророкотал над долиной. Ощутив под ногами потрескивание камней и неровную поверхность, Скай оглянулась назад. Под ногами разверзлась бездонная и безбрежная пропасть. Девушка тут же дёрнулась вперёд, но одна из ног зацепилась за горную породу. Оступившись и взмахнув руками для удержания равновесия, Скай будто заторможено наблюдала, как сперва каменеет лицо Лорэйн, а после становится мертвенно-бледным. Истошный крик огласил округу и столь резко оборвался, так как Лорэйн уже мысленно представившая место для перемещения, не успела дотянуться всего несколько сантиметров до Скай. Вспыхнул активированный портал, утягивая Лорэйн в свой вихрь. Женщина повалилась на землю, за тысячу километров от того места, где она до этого была. Сейчас же Лорэйн практически находилась в соседствующем торговом королевстве Лаонг, на юге от империи Аргос. Перед глазами воительницы раз за разом повторялась страшная картина — срывающаяся с обрыва Скай. Душа Лорэйн стонала, балансируя на грани безумия. — Нет… Нет… Нет!.. — сглатывая слёзы, шептала командующая. Выпавший из её ладони камешек, покатился по зелёной траве. Ощущая, будто сердце живьём вырывают из груди, Лорэйн не сдерживаясь, кричала до хрипоты, пока совсем не сорвала голос. С момента, как она попала в плен к врагам, Лорэйн впервые заплакала. Горькие слёзы отчаяния, ярости и боли стекали по щекам женщины. А опустошающая досуха ненависть, приправленная болью от утраты, заполонила всю суть воительницы. Всеобъемлющая, не знающая справедливости, не имеющая границ ярость сковала разум Лорэйн. И женщина понимала, что та не закончится, покуда не изольётся полностью. Спустя неопределённое время, затолкав как можно глубже печаль от потери в своём израненном сердце, обведя потухшим взглядом раскинувшуюся впереди дорогу и зелёные деревья, Лорэйн вытерла слёзы. — Ты, Кират, будешь харкать жёлчью!.. — холодно пообещала воительница, вставая на ноги и подхватывая уже белый камень. Теперь осталась всего одна попытка, после камень утратит магию. Лорэйн поклялась себе, что найдёт способ отомстить королю демонов. Но для начала ей необходимо как можно быстрее попасть в королевство Лоанг, ведь победа галларатский воинов с законным императором Ривером не за горами. И если всё сказанное Киратом правда — за ней непременно придут. А находиться среди предателей и ждать свою смерть на землях империи Лорэйн не собиралась. Даже Лайгорн не спасёт женщину от гнева короля Галларата. До пленения у воительницы был план. И теперь она им воспользуется. Даже осознавая, что демон наверняка о нём узнал. Сейчас же она свободна, и может изменить выбор так, как жаждет её сердце.***
Упав на колени, Кират почувствовал брата. Его пытали, причиняя нестерпимую боль. — Кристоф!.. — выдохнул король Галларата, приложив ладонь к груди. — Кристоф! — с отчаянием в голосе взревел Кират, подняв на Лорэйн опустошённый взгляд. Собравшись в тот же миг перенестись к брату, он потянулся к ветряным камням, наплевав на первоначально задуманный план. Кират не рассчитывал, что Кристоф по-настоящему попадёт в руки противников. И стремясь прийти на помощь, он уже потянулся сознанием к демону, как Лорэйн упала перед Киратом на колени и сорвала с его руки браслет. Прошёл всего миг, как камни рассыпались на землю, но женщины рядом с ним уже не было.