***
Проснулась Лорэйн оттого, что её прижимали к горячему твёрдому телу. Ей было невероятно жарко, будто она находилась возле полыхающего костра. — Что со мной?.. — спросила Лорэйн, слегка охрипшим голосом. Дёрнувшись, она попыталась отползти от мужчины, но тот крепко держал её за талию. Почувствовав, что её кровь вскипает ещё больше, воительница резко ткнула локтем демону под рёбра. Мгновенно вынырнув из дремоты, Кират от неожиданности ослабил захват рук. Вскочив на колени, Лорэйн оседлала грудь демона, придавливая его своим весом. Не теряя лишнего времени даром, Лорэйн ловко вынула перочинный ножик из-за голенища сапога. И когда она приставила острие, целясь прямо в сердце, мужчина увидел в глазах Лорэйн вожделение, горячее и будоражащее кровь. — Почему… Почему я будто горю? Что ты сделал со мной? — растерянно, но в то же время требовательно спросила женщина. Такая внезапная реакция воительницы на простое прикосновение короля была ненормальной. Кират быстро оценил ситуацию, в которой оказался. Разгорячённая женщина сверху — это, конечно, в радость для демона. Но что-то здесь было не так… Кират тут же вспомнил о тлеющем амбрите. — Убери оружие по-хорошему, Лорэйн! — властно приказал король. Могла ли трава подействовать на женщину столь возбуждающе? Она же человек. Конечно, бывали случаи, когда обычные женщины использовали амбрит для обострения ощущений, но они и без того испытывали возбуждение к своему партнёру. На Кирата же дурманящая трава не оказала такого воздействия, вероятно из-за того, что сам он изначально запретил себе думать о женщине. Он отстранился от желания настолько, насколько мог. — Если ты сейчас же не прекратишь использовать на мне свою магию, — воительница облизнула пересохшие губы, — я проткну твоё сердце! Для пущего эффекта, женщина вогнала лезвие в грудь короля демонов. — Я не применяю к тебе силу! — зарычал в ответ Кират. — Тогда, что со мной?! — Всё дело в амбрите. Он накопился в твоей крови и оказал дурманящий эффект, — холодным голосом пояснил Кират. — У тебя есть два варианта. Ты можешь всю ночь изнывать от жгучей похоти либо воспользуешься мной. С губ воительницы сорвался не то стон, не то горестный смех. — Ах ты, сволочь… Договорить Лорэйн не успела. Демон предугадал момент, который мог стоить ему жизни. Всего лишь секундное колебание, отразившееся на лице Лорэйн, дало возможность уберечь сердце короля от острия ножа. Вопросом, откуда у командующей появилось это орудие, демон озаботится позже. Кират изначально допустил нелепую оплошность, позволив женщине взять верх над собой и приставить оружие к груди. Нужно было сразу скинуть её со своего тела, но отчего-то демон медлил. Наслаждался заманчивым видом возбуждённой и одновременно разгневанной командующей… Оттолкнувшись ногами и, сгруппировавшись, демон сделал перекат и повалил набок воительницу, выбивая нож из её рук. Кират мог бы воспользоваться своей силой, но предпочёл доказать, что справится с женщиной и без всякой магии. Однако Лорэйн не собиралась сдаваться на волю демона. Она молниеносно нанесла отвлекающий удар в нос, а второй рукой впечатала кулак в ещё кровоточащую рану на груди демона. — Ты невыносима в своем упрямстве и строптивости, женщина! — процедил Кират сквозь сжатые зубы. Придавив своим телом Лорэйн, он перехватил руки воительницы и обездвижил их над головой. — Я видел всех твоих любовников. — Демон хитро и самодовольно усмехнулся. — Неужели ты думаешь, что я буду хуже? Тело Лорэйн буквально прошила дрожь от столь сладко-тягучего голоса Кирата. Ещё ни разу в жизни не испытывая похоть настолько снедающую своим безумством, Лорэйн не знала, что делать. Ей было невероятно тяжело бороться с собственным разумом и насильно навязанными чувствами. Отчего проклинала тот день, когда на имперский экипаж напали галларатские воины. Когда же демон провёл носом вдоль её шеи, Лорэйн забилась словно зверь, загнанный в угол. И не осознавая, что говорит, вместе со стоном произнесла то, чего никогда бы не сказала врагу, находясь в здравом уме. — Поцелуй меня, демон… На лице Кирата отразилась целая палитра эмоций — от ликования, что воительница сдалась, до неловкости и ненависти к самому себе. Это не был осознанный выбор Лорэйн. Это требовало её тело, подчиняющееся опьянённому разуму. — Это не поможет, Лорэйн, — произнёс мужчина. Стащив одежду с воительницы, Кират не спеша, с наслаждением провёл ладонью по внутренней стороне бедра. — Как же я тебя ненавижу! Ненавижу… — выдохнула Лорэйн, ощутив поцелуй демона на своей груди, а после — шее. Однако Кират не торопился выполнять просьбу воительницы. К губам он не прикасался. Демон с интересом исследовал тело врага, которое уже успел повидать нагим. — Ты лучше повтори это утром, — предельно спокойно сказал Кират. — Сейчас же расслабься и наслаждайся — я поимею тебя от души. Применив магию, демон оставил руки воительницы зафиксированными неподвижно, и снял с себя штаны и рубашку. Усмехнулся удовлетворённо, когда заметил, как взгляд Лорэйн прошёлся по его телу. Отрицая очевидное, Кират только сейчас понял, насколько хотел познать вкус командующей Рэйн. Лорэйн… В какой-то степени демон даже радовался, что амбрит вызвал такую реакцию у воительницы. Теперь же Кират не только узнает и попробует на вкус, он возьмёт её. — Раздвинь ноги! — приказал мужчина. Лорэйн не послушалась. — Где же твоя обещанная покорность?! — Сквозь желание в голосе короля прорезалась сталь. — Ну же, раздвинь ноги! Чувствуя себя поверженной и униженной врагом, Лорэйн со стоном выполнила приказ. — Чтоб ты сдох! — прошептала она перед тем, как Кират завладел её губами. Демон жадно терзал её рот, не в силах оторваться, в то время как его руки с алчностью исследовали каждый сантиметр женского тела. Едва же Кират прикоснулся к губам Лорэйн, он уже не мог остановиться. Ему казалось, будто воительница пленила его самого, околдовала своим запахом, нежным бархатом кожи. И страстью… С трудом сдерживая свою Тьму, демон не мог поверить, что может настолько вожделеть женщину. Но и для самой Лорэйн перестало существовать всё на свете, едва демон одним слитным движением вошёл в неё. С первым сильным толчком мужчины внутри себя Лорэйн абсолютно потеряла связь с реальностью. Блаженное наслаждение буквально сразу нахлынуло на воительницу, распаляя охвативший её огонь. Давая ему выход и потерявшись в жаре сплетения тел, она будто сходила с ума. Движения Лорэйн были греховны, но в то же время прекрасны своим откровением. И она не верила в то, что ощущала к врагу. Постепенно трезвость ума возвращалась к Лорэйн, вместе с осознанием всей мерзости произошедшего. Снедающий жар похоти исчез, как только Кират покинул её тело и вольготно разлёгся рядом. Прикрыв глаза, воительница прерывисто вздохнула. — Я уничтожу тебя, демон… — жёстко произнесла Лорэйн. Король Галларата пристально смотрел на раскрасневшееся лицо женщины, понимая, что всё изменилось. Рядом была воительница, которая необъяснимым образом запала ему в душу. Она — противник, враг. И Кират сам не единожды повторял Лорэйн, что убьёт её. За что она, конечно, и возненавидела его. Но вопрос остаётся незакрытым. Ментальный щит всё ещё не снят. И неизвестность странным образом продолжала давить на самого Кирата. Если Лорэйн и правда связана с предателями короны, — что же он тогда с ней сделает?.. Лорэйн больше не сомкнула глаз, обдумывая случившееся. Она корила себя за женскую слабость, позволившую поддаться неизвестным чарам демона. Хоть он и говорил, что не применяет к ней силу. За то, что посмела насладиться близостью с захватчиком. За всё. Командующая никогда не верила в судьбу, считая, что человек определяет своё место в жизни только собственными поступками. Так что же она наделала этой ночью?! Она должна была убить мужчину, когда был шанс! Когда вражеское сердце билось под остриём её ножа. Но чёртова жажда, похоть, затмившая разум воительницы, извратила истинное желание и цели.***
По прошествии нескольких часов отряд гаралатских воинов стал поспешно сворачивать лагерь. На великодушное предложение короля демонов выбрать: ехать вместе с ним на лошади или же в клетке на спине зверя, Лорэйн предпочла второе. Мужчина ничего не сказал воительнице, предоставив призрачную иллюзию выбора. За день отряд одолел почти весь подземный ход. Когда же впереди показалось чёрное звёздное небо, один из воинов-разведчиков доложил Кирату, что, судя по приближающемуся звуку копыт, кто-то движется к ним навстречу. Сначала король подумал, что это вражеский лазутчик, столь глупо себя выдавший. Но оказалось всё совсем по-другому. К ним направлялся гонец, тайно отправленный главным военачальником империи. Кират узнал его. Человек, служащий Лайгорну. — Вардан! — раскатисто поприветствовал предводитель демонов. Если бы был хоть малейший намёк на опасность, то король непременно бы подал знак. Отчего воины в полной боевой готовности, сжимая оружие, лишь напряжённо следили за движением гонца. Остановив невдалеке своего скакуна, солдат спешился и оставшееся расстояние проделал пешком. Поравнявшись с Киратом, Вардан протянул руку с зашифрованным посланием. — Повелитель! — произнёс мужчина, склонив голову в знак уважения. — У меня вести для вас. — После отошёл в сторону. Насколько же хороши или плохи были новости, Кират узнал, только прочитав письмо. В этот момент к нему приблизился спешившийся и оставивший своего коня в отдалении Даар. Лицо его друга было хмурым и собранным. Он понимал, что Лайгорн не стал бы присылать гонца без важных на то причин. — Всё паршиво… — недовольно протянул Кират, встретившись взглядом с Дааром. — Что там? — Ассаж разгромил часть нашего войска на северо-западе от Виллерии. — Облокотившись на луку своего седла, Кират устало потёр переносицу. — Но это ещё не всё. Императору уже доложили о том, что на экипаж, сопровождаемый командующей Рэйн, напали. Лайгорн сообщает: Ассаж в бешенстве. Даар мысленно выругался, после серьёзно заговорил: — Войско твоего брата несёт потери. А вот ищейки императора… Что же, они действительно быстро работают. — Вот это мне и не нравится! — резко ответил Кират. — По всей видимости, Кристофу нужно подкрепление. — Жестом руки король подозвал гонца ближе к себе, и, испытующе посмотрев на Вардана, задал вопрос: — Где сейчас находится армия Ассажа? — Насколько мне известно, недалеко от Долины Волков, — ответил гонец, обводя взглядом отряд короля Галларата. — Значит, Ассаж возвращается за стены столицы, — произнёс Кират. — Да, — согласно кивнул Даар. — Тогда нам нельзя терять времени, нужно ускориться. Кират ненадолго замолчал, задумчиво прокручивая на запястье браслет из ветряных камней. У короля был план, но отчего-то мрачные сомнения терзали его. Правильно ли он поступит? Поможет ли его замысел раскрутить тот клубок подлости и лжи, которым окутали его подданные? Ведь он заплатит за своё решение большую цену… Окупит ли себя этот выбор? — Мы должны добраться до границы, — настойчиво сказал Кират, не глядя на верного друга. Даар подошёл совсем близко к королю Галларата. — Почему ты не воспользуешься камнями? — сжав предплечье демона, приглушённо спросил Даар. — Потому, что так нужно… — уклончиво ответил Кират, сбрасывая руку Даара и отъезжая в сторону. Кират понимал, что необходимо окончательно разобраться с командующей до того, как он проникнет в императорский дворец. Ведь как только Ривер сядет на трон, у Кирата попросту не будет возможности увидеть пленницу. На короткое время в Аргосе будет весьма сомнительное затишье. И Кират непременно этим воспользуется, сделав пару неотложных дел. Конечно, на первом месте будут государственные, а уж после… Свои личные… Даар с непонятным выражением лица проследил, как король удаляется от него. Военачальнику не нравилось, что Кират не раскрывает свои планы. С того момента, как только они отправились на перехват имперского экипажа, его король был замкнут. И довольно-таки сдержан в разговорах. Чтобы хоть что-то узнать у него, Даару приходилось напрямую задавать вопрос. Только в таком случае его друг отвечал, будто отодвигая стену отчуждённости.***
Скай всё это время сидела на коне Даара, стараясь скрыть своё любопытство, и лишь искоса поглядывала на гонца. Хоть она и находилась недалеко, но расслышать разговор мужчин ей не удалось. Однако в одном девушка была уверена. Незнакомец привёз вовсе не радостные новости. О чём свидетельствовала напряжённость в разговоре Кирата с Дааром. Едва её взгляд сместился на военачальника, леди тут же сжала кулаки от злости. Когда же слёзы боли и обиды высохли, Скай впервые за всю жизнь почувствовала себя слабой. Ничтожно мелкой пешкой в руках сильного демона, которому ничего не стоило заявить на неё свои права. А она даже не смогла противостоять ему… Демон заклеймил её! Сделал галларатской рабыней! Но зачем она ему? Поступок Даара вызвал в ней желание причинить ему ответную боль. Унизить так же, как он её. Сделать хоть что-то, за что он будет с такой же силой её ненавидеть. Тихо пошевелившись, Скай незаметно слезла с коня. Обычных солдат она уже не интересовала. Те, едва увидев, как она выходила с Дааром из палатки, перестали обращать на Скай внимание, будто девушки для них больше не существовало. Тщательно пряча клеймёное запястье под плащом, девушка предположила, что воины либо всё слышали, либо им дали это ясно понять. Потерянная в собственных переживаниях, Скай попросту не стала интересоваться, каким именно образом все её враги прознали о том, что теперь она всего лишь жалкая рабыня. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала за своей спиной насмешливый голос. — И куда же это ты собираешься? — вкрадчиво произнесла Алора. Повернув голову назад, Скай увидела рыжеволосую ведьму, вопросительно приподнявшую бровь. — Я хочу встретиться с Рэйн, — недовольно ответила Скай. Лукавая ухмылка растянулась на губах Алоры, когда та заглянула в глаза девушки. — Неужели Даар разрешил тебе самостоятельно передвигаться по лагерю? — Да… — не раздумывая, соврала Скай. Леди оглянулась в сторону, где до этого был демон и, не увидев того, неуверенно сглотнула. — Ну-ну, — язвительно отозвалась ведьма. Когда же Скай попыталась обойти Алору, та преградила ей путь, встав перед леди. — Я пойду с тобой, — с хитрецой проговорила Алора. Молодой леди ничего не оставалось, кроме как согласиться. Даар в любом случае разозлится на неё за то, что, ослушавшись его приказа, Скай пошла к Рэйн. Но отчего-то ей было наплевать на гнев мужчины. Собственно, как и на все его требования. Едва же ведьма подвела Скай к твари, то девушка сразу увидела Рэйн. Для леди было ужасно видеть, в какую маленькую клетку посадили командующую. Это было действительно унизительно. Длиной и шириной клетка была не более метра. Встретившись взглядом с воительницей, Скай не узнала её. Девушка ещё никогда не видела командующую настолько холодной и печальной. — Со мной всё в порядке! — чётким голосом выговорила Лорэйн, не дав Скай и слова сказать. — Во всём произошедшем виновата я — и только я. Бесстрастный голос воительницы вызвал панику у Скай. — Я слышала, как ты кричала… — приглушённо произнесла девушка, прикоснувшись к прутьям клетки. Лорэйн успокаивающе погладила руку Скай. — Ты должна пойти на уступки или же на сделку! Иначе они уничтожат тебя! Женщина, не выдержав, закрыла глаза, ибо смотреть на столь обеспокоенное лицо девушки было выше её сил. Лорэйн любила Скай всей своей душой. В нелёгкой жизни командующей, полной борьбы за выживание и право занимать видное положение, Скай была единственным лучиком света. И понимание, что из-за собственной слабости она со Скай не смогла скрыться от преследователей и сбежать от захватчиков, постепенно разрушало сердце воительницы. Она — воин! Она должна была бороться до последнего! Не важно, какой ценой! Главное — достижение цели! Ведь всё, что для неё важно — это Скай! Душу Лорэйн охватила невыносимое отчаяние. Казалось, оно с каждой минутой всё неумолимей сжимало свои тиски, уничтожая всё светлое в жизни командующей. Оставляя лишь горький привкус боли. Она корила себя за то, что не ослушалась приказа императора, когда у неё был запасной план. Столь тщательно проработанный план отступления при наличии угрозы для Скай. И он попросту провалился. Они обе непременно бы скрылись от ищеек Ассажа, так как Лорэйн продумала почти всё. Но, видимо, в том-то и дело, что «почти всё»… Откуда же она могла знать, что Скай будет везти императору столь ценные камни, за которыми охотится сам король Галларата?.. — Я обязательно что-то придумаю… Мы непременно будем свободны! — прошептала командующая, крепко сжав ладонь девушки. Алора, всё это время стоявшая позади Скай, пошевелилась и подошла ближе к Лорэйн. — А то, как же! — привлекла к себе внимание ведьма. Леди и воительница проявляли такую заботу и тепло по отношению друг к другу, что рыжеволосая с нескрываемым любопытством следила за обеими. — Ты — та ещё гордячка! — продолжила Алора. — Так чего же ты вчера достигла? Расскажи ей, Рэйн! Настолько ли хорош наш король в постели, как сплетничают всё придворные дамы в Хейверсе? Вскинув голову, Лорэйн прожгла Алору ненавидящим взглядом. В то же время Скай с недоверием посмотрела на ведьму. — А что ты на меня так смотришь?! — Алора захлопала глазами, обратившись к Скай. — Пока военачальник занят твоей защитой, ставя метку, — ведьма кивнула в сторону командующей, — Рэйн, сперва угрожает моему королю, а после спит с ним. — Как?.. — потрясённо выдохнула Скай. — Вот и я хочу понять. Ты, Рэйн, ведёшь себя нелогично, — обратилась рыжеволосая к пленнице. — Кират рассказал мне об амбрите. И у нас появилось одно занятное предположение… — Это ты во всём виновата! Ты опоила меня! — обвиняющее воскликнула Лорэйн. — Я ни за что в жизни не легла бы под своего врага! — Здесь ты неправа. Что тебе известно о траве амбрит? — Увидев непонимание в глазах Лорэйн, Алора продолжила: — Вариант о том, что ты испытываешь «нежные» чувства к королю сразу отпадает. Если сложить, что Кират взламывает твой ментальный щит и вчерашнюю реакцию, то получается довольно-таки забавное открытие. И знаешь, дорогуша, думаю, тебе это не понравится. В принципе, как и мне. Скай, слушая, выглядела совсем растерянной. — Что? — недоумевала она. — О чём вы? Какой ментальный щит? Командующая и ведьма, сверля друг друга гневными взглядами, даже не обратили внимания на расспросы Скай. Алора всё равно не открыла бы ей ничего. А вот Лорэйн, пребывая в замешательстве, не знала, что ответить леди. Она сама ничего не ведала о щите, о котором захватчики постоянно твердят. Для воительницы он нечто эфемерное, из-за чего её подвергают пыткам, а после она неизменно видит образ таинственной незнакомки. Когда Лорэйн уже собиралась спросить у ведьмы о возможной фаворитке короля, вдруг увидела, что в сторону клетки быстрым шагом направлялся Даар. Вид демона был раздражённый. — Вот ты где! — грозно произнёс воин, схватив Скай за руку. Повернувшись к ведьме, кинул порицающий взор. — Алора! Что вы тут делаете? Почему я должен искать свою ихшаю? Лорэйн едва не передёрнуло при последнем слове демона. «Ихшая» — это слово ей было знакомо, но женщина никак не могла понять, откуда именно. «Но почему демон так называет Скай?» — тут же промелькнул вопрос в голове воительницы. — Твоя «ихшая», — с нажимом проговорила Алора, — сообщила мне, что ты позволил ей свободно передвигаться! Так ли это? Мужчина поморщившись, недовольно посмотрел на Скай. — Так ли это? — протянула леди, натянуто улыбнувшись. — Будешь послушной рабыней, тогда я подумаю о твоей свободе передвижения. Пока же я за тобой хорошего поведения не замечал. Во взгляде Скай полыхнула злость, но демону было не до выяснения отношений. Он просто воздействовал Силой по своему обыкновению, когда его глаза заволокло Тьмой. Подобная демонстрация всегда действовала на Скай усмиряющее. С трудом сдержавшись от ответной речи, девушка потупила взор. — Мы сейчас же выступаем в дорогу! — бросил он через плечо. Отдав приказ, военачальник галларатской армии удалился вместе с молодой леди к коню. — С тобой я ещё не закончила, — предупредила Алора, испытующе глядя на Лорэйн. После так же поспешно двинулась в сторону своей лошади. Едва же воительница спохватилась, как было уже поздно. — Кто такая ихшая? — крикнула Лорэйн в спину удаляющейся ведьмы.***
Перед тем как тронуться в путь, Кират проследил, куда направился его военачальник. Демон поморщился, зацепившись взглядом за барда с клеткой. Даар пошёл к командующей Рэйн. Стараясь выкинуть из головы образ Лорэйн, Кират, резво пришпорив коня, двинулся в путь. Эта проклятая женщина не только засела в его мыслях, теперь же она ещё является причиной, из-за которой он не мог отступить от своего плана. Вчерашняя ночь с воительницей лишь больше укрепила его догадки. Реакция Лорэйн на амбрит была неестественна, и Кирату не составляло труда соединить всю имеющуюся информацию, чтобы прийти к неутешительным выводам… Тот факт, что амбрит подействовал на женщину так возбуждающе, говорит лишь об одном — в венах воительницы течёт кровь демона. После первого проникновения в разум женщины Кират откинул сей вариант, так как Лорэйн вовсе не была похожа на демоницу. У неё светлые волосы, а глаза цвета пожухлой травы. В то время как у демониц преобладали тёмные оттенки. Но сейчас ему пришлось признать свою неправоту. И выведать ответы на закономерные вопросы: «Кто же в действительности командующая Рэйн, и кто защитил её сознание?» — Кират сможет, только полностью завладев сознанием женщины. Пока же он мог предположить, что Лорэйн ничего не ведает о своём родстве с демонами. А славу воительницы можно списать на частицу крови первородных. Но отчего-то Кират до сих пор не заметил в сознании Лорэйн ни единого контакта с представителем его расы. Что было нелогичным… Тех обрывков воспоминаний, уже увиденных Киратом, конечно должно быть достаточно. Только они не давали ответов ни на один из его вопросов. Единственный шанс — раскрыть одного из предателей — заключался в том, что ему необходимо проникнуть в детские воспоминания Лорэйн. На данный момент Кират уже видел взлёты и падения Лорэйн на поле боя. То, как женщина училась владеть мечом. Её первого убитого мужчину, а затем последовавшее сожаление за отнятую жизнь. Кират наблюдал глазами Лорэйн множество смертей, а также гибель своих солдат. Он чувствовал, насколько воительнице опротивели сражения. Смотрел, как тяжело Лорэйн возвращаться с поля боя в поместье Рамида Синха. Король демонов нахмурился, когда подумал о лорде… Лорэйн росла в поместье наместника. И воспитывалась экономкой. В том, что она не приходилась матерью командующей, Кират был точно уверен. Но в таком случае совершенно непонятно, как воительница появилась в доме Рамида, и почему её взяли на попечение? — Кто же твои родители?.. — одними губами спросил мужчина. — Могла ли ты быть подослана в дом наместника? Кират призадумался. Если Лорэйн росла вместе со Скай, тогда что она могла сделать для предателя? Она же была ребёнком, неспособным ни на что. А использовать дитя в своих интригах, по мнению Кирата, было верхом подлости. Неужели Лорэйн должна была украсть у наместника ветряные камни? Но как? Она же ничего о них не знает… — О, бездна! — горячо воскликнул Кират. — Почему мне посчастливилось встретить женщину, которая не просто тревожит моё сердце, но и снедает мой разум?! Демон устало провёл рукой по лицу и, посмотрев назад, встретился взглядом с Дааром. Лицо военачальника было непроницаемым. Перед мужчиной же сидела Скай — его новая ихшая. Кират определённо был удивлён такому развитию событий. Кто бы мог подумать, что спустя годы, после смерти прошлой рабыни, Даар вновь возьмёт себе фаворитку. В то же время это событие угнетало. Кират знал, насколько Лорэйн любит дочь наместника. И столь рьяная забота о ней теперь не удивляла демона. Для сильной, сдержанной воительницы леди Скай — словно средоточие доброты и нежности, которое она так оберегает.