Король Семерых

      Едва оказавшись в своей маленькой опочивальне на самом верхнем этаже крепости, Микара с обреченным вздохом рухнула на кровать. Она сжала в руках толстую шкуру, которая служила одеялом. - О, Богиня, будь проклят мой вздорный характер… - прошептала она и окинула взглядом комнату.       Обычные покои рыцаря. Голые глиняные стены, пол из тёмной древесины. Из мебели кровать и дубовый стол со стулом, на котором висела походная кольчуга. На полу стояли сапоги, а в самом углу – ящик, хранящий в себе одежду и личные вещи. Свет шёл из маленького окошка под самым потолком. По вечерам на столе можно было зажечь несколько свеч, что и сделала Микара. В комнате стало совсем светло. - Так. Хорошо, хорошо. Помоги мне Богиня, если я не попаду в проклятую столицу, - сквозь зубы шикнула владелица покоев, вытаскивая дорожную сумку из ящика. – Шёл бы этот Рикардо ко всем демонам Гайны. В сумку полетела одежда, необходимая в походе, небольшой кинжал и старый оберег, светящийся при приближении скелетов. Последняя вещь давно была сломана, потому что очень редко подавала сигналы перед битвами. Микара просто любила этот незатейливый амулет в форме пламени.       Когда вещи были собраны, Микара сняла плащ и платье, оставшись в одной лишь нижней рубахе и распустила волосы. В таком виде она и легла на кровать. Однако буквально через несколько минут в комнату постучалась служанка. - Леди Микара, прошу простить меня, но вы не явились на завтрак, - пискнула девушка из-за двери. – Вам нездоровится? Быть может, мне послать за лекарем? - Всё нормально, Ликки. К ужину я спущусь. - Как пожелаете, леди. Служанка ушла, а Микара закрыла глаза и постаралась уснуть. С замиранием сердца она вспоминала слова Велхорта. Вскоре ранний подъём, подкреплённый утренними переживаниями, взял своё. Совсем скоро Микара задремала.       Проснулась она, когда закатные лучи солнца уже окрасили небеса оранжевым. Самое время для ужина. Урчание в животе подтвердило это. Свечи давно догорели, поэтому в комнате царила темнота, но Микаре тьма не была помехой. Сперва она надела новое светло-серое платье из дорогого льна, плотно облегающее фигуру, и белую шёлковую накидку, застегнула на ногах мягкие сапоги с коротким голенищем и только после этого зажгла свечи. Затем настал черёд волос. Микара никогда не позволяла служанкам расчёсывать свои волосы, предпочитая самостоятельно проводить гребнем из бронзы и железа по золотистым прядям. Как только она закончила приготовления к ужину, в дверь опять постучали. На этот раз гость бесцеремонно вошёл.       Это был один из рыцарей войска – Хромой Ланс. Ходили слухи, что этого когда-то очаровательного юношу с смолянистыми волосами и васильковыми глазами покусала гидра где-то в далёких Болотных землях. Времена и травма превратили его в жуткого израненного мужчину. Хромой Ланс был неприятен, но не кривая нога и чудом уцелевшие клочки волос пугали людей. Страшнее всего были его шутки, сказанные хрипящим каркающим голосом. Смешно было только Лансу, остальные боялись его бешено вращающихся чёрных глаз. Микара разделяла их опасения, хотя и могла с уверенностью сказать, что Хромой Ланс – великий воин.       - Что с тобой, Микара Блут? – прогремел рыцарь, без приглашения усаживаясь на стул. – Служанка сказала, что леди больна, а я вижу перед собой девицу, которая явно собралась на бал в поисках жениха. Ланс захохотал. Его смех отразился от глиняных стен и словно затушил пару свеч. Отсмеявшись, гость выжидающе посмотрел на Микару. Он хотел слышать ответ. А она не желала отвечать. - Блут, может соизволишь объяснить? Я не собираюсь ждать тут сотню зим. - Заткнись, Ланс. Или мне стоит повторить трюк с мечом? Ты ведь слышал о произошедшем во дворе? Ланс снова разразился хохотом: - Глупая девица! Я не лорд Рюк, чтобы испугаться твоих фокусов.       Хромой рыцарь поднялся с места и подошёл к Микаре вплотную. Его рука, покрытая шрамами, тяжело легла на плечо девушки. - Ланс… - Тихо, Блут. Я хоть и хромой, но не слепец. Я вижу, как ты относишься к Рикардо. Я вижу твою дорожную сумку собранной. Что бы ты ни делала, прекрати это. Видит Богиня, ты собираешься сделать большую ошибку. Хочешь уйти? Не забывай про присягу, которую дала своему лорду. Микара покачала головой. Она чуть было не сказала, что присяга её была принесена другому лорду, но потом сдержала эти слова. Незачем Лансу знать об истинных причинах её странного поведения. Лицо хромого рыцаря исказило недоверие. - Я пришёл проводить тебя к ужину, - коротко рыкнул он и, дождавшись неуверенного кивка Микары, повёл её под руку из комнаты.       В трапезную они явились последними. Рыцари, оруженосцы и воины уже собрались за длинными дубовыми столами, слуги сновали между ними. Звенели серебряные кубки, наполняемые вином, грохотали острые ножи об деревянные тарелки, всё Горное войско хохотало над особо удачной выходкой черномазого шута по кличке Эль. Стоило Лансу и Микаре войти, звуки внезапно утихли. Кто-то увлечённо уставился в свою тарелку, кто-то – наоборот, на вошедших, а самые догадливые обратили взоры на командора. Однако Рикардо, усевшийся на роскошный стул лорда во главе стола, только махнул рукой. Микара села на своё место за его столом. - Свежее жаркое из оленины для вас, леди, – залебезил подошедший слуга. – Желаете вина? - Налей мне молока, - девушка изо всех сил старалась вести себя как обычно. Не смотреть на новоявленного лорда, не вступать ни с кем в обсуждения нынешней ситуации, не проявлять излишнюю нервозность.       К счастью, ужин проходил как обычно. Подавали не только оленину, но ещё и вкуснейшие пирожки с курятиной, отваренную в молоке морковь, суп с явным привкусом какой-то рыбы и ещё многие блюда, которые хоть и просились в рот, но съесть их было уже невозможно. Пока Микара пила своё молоко, рыцари вокруг утоляли жажду сладким вином с юга и огненным элем. Разговоры и шутки возобновились.       - Мики, у тебя всё хорошо? - окликнула девушку её верная соратница Ида Чивиа. Иде было двадцать две зимы. Её родители, также как и родители Микары, не носили никаких титулов и были простыми переселенцами с королевства Су, что к югу от Гриммока. Отец, мечтавший о сыне, обучил маленькую Иду владению мечом и привил ей все навыки воина. Дошло до того, что девушка, будучи ещё совсем ребёнком, направилась в войско, чтобы стать настоящим рыцарем. И вот сейчас, черноглазая и смуглая, Ида по праву носила длинный меч под багровым плащом. - Всё нормально, - отозвалась Микара, уверяя в этом скорее саму себя. - Я тоже была его ученицей, - они обе понимали, о ком говорит Ида. – И мне тоже больно. Я была бы лучшим командором, чем Рикардо. Жаль, что большинство так не считает. Он – слеп. Даже если положить истину ему под нос, он не заметит.       Мимо девушек прошли другие рыцари, поэтому им пришлось замолчать и вернуться к поглощению пищи. Когда они отошли, продолжать разговор уже не хотелось. Однако Микара кое-что поняла для себя. Её поездка в столицу уже не просто странная просьба бывшего командора, теперь это дело чести. - Кого лорд берёт завтра с собой? - Так и думала, что ты спросишь, - Ида хитро улыбнулась и шёпотом перечислила: - Двадцать конных воинов, оруженосца Буза, Тикона Халасто, себя любимого и, конечно же, Фанни Абелас. Поедут только на лошадях, дракона оставят здесь. А за главного остаётся новоизбранная длань Рикардо, Неннида Хари. Неожиданный выбор, правда? Она ведь была близкой подругой Велхорта. Микара хотела сказать, что это самый паршивый отряд из всех, что только можно собрать, но поблизости как раз запрыгал шут Эль, и девушкам пришлось разойтись.       Сразу после ужина лорд удалился в свои покои. Дозорные были назначены, и крепость медленно погружалась в сон. Микара сидела в своей опочивальне, прислушиваясь к звукам снаружи. Когда всё затихло, она уже была одета в дорожную рубаху и брюки грубого покроя. Оставалось только застегнуть высокие сапоги из плотной кожи и, скрепя сердце, надеть серый неприметный плащ, отправив бордовый в дорожную сумку. Меч в простых ножнах уже висел на поясе, а в сапоге спрятался кинжал.       Микара вышла в длинный коридор. Там действительно никого не было, только горящие факелы потрескивали в своих креплениях. Прижавшись к стене, девушка добралась до чёрной лестницы, которая вела к кухне. Там она успешно миновала отскребающих грязную посуду поварят и вышла в нижний двор крепости. Быстро. Тихо. Даже ожидающие объедков псы ничего не заподозрили. Осталось только добраться до конюшни. Вдоль стены. На цыпочках. Никто ничего не услышал.       В конюшне было тепло и темно. Фыркали спящие лошади и где-то храпел конюх. Микара была здесь столько раз, что отсутствие света не помешало ей. Брать ту же лошадь, что и с утра было рискованно, поэтому девушка заседлала возрастную сильную кобылу вороной масти. Та хоть и не поскачет очень быстро, но зато спокойно выдержит вес поклажи, которую взяла с собой Микара.       - Микара Блут, я знаю, что это ты, - голос Иды громом прорезал тишину конюшни. - О, Богиня… - Нет, это всего лишь я. Куда ты собралась? Сделать очередную глупость? Не могу поверить, что ты забыла о том, в чём поклялась. Микара стояла, опустив голову. Будь это любой другой рыцарь, она бы пригрозила мечом или убежала бы или ещё что-нибудь сделала. Однако это была именно Ида, и против неё идти было сложно. - Ну же, подруга, ты не могла забыть. Богиня, услышь. Отныне и на долгие зимы, я… - …становлюсь мечом Его Величества короля, щитом моей родины, опорой людей… - …которая не дрогнет под натиском вражеской силы, не позволит смуте и раздору проникнуть в своё сердце и сердца других… - …и отдаст свою жизнь во имя защиты границ и территорий… Они закончили уже вместе: - …великого и непоколебимого королевства Гриммок. И да начнётся моя служба. Клянусь пред ликом Богини. Клянусь.       Обе замолкли, и только хруст сена во рту осёдланной кобылы прерывал их молчаливый обмен взглядами во тьме. Ида протянула руку, чтобы дотронуться до Микары, но та отшатнулась. - Пойми, Ида, я чувствую, что мне надо ехать. В столицу. Моя клятва только это подтверждает. Смута и раздор. Они близки, понимаешь? Они грянут со дня на день. И причина этому только одна. - Мики, то, что я говорила про командора… - Дело не в нём! Что-то происходит. Я уверена. Я – меч. Я – щит. Я – опора. Я должна.       Ида не отвечала. Её глаза блестели, отражая далёкий свет факелов. Её рука сначала потянулась к кинжалу на поясе, но потом она резко перехватила поводья кобылы. Так же молча, Ида вывела вороную на улицу. - Сегодня я глава дозора. Отправить стражников на другую стену легко, - рыцарь легко подсадила Микару в седло и проверила, как закреплена сумка. - Как только закричит сова, скачи что есть силы. Ворота будут открыты. И, ради Богини, постарайся не умереть. Микара была не в силах отвечать. Опять прощание. Как же она ненавидела прощаться.