***
Подчас начинавшая кровоточить от неудачного движения, губа снова дала о себе знать, оставив красный след на фильтре наполовину истлевшей сигареты. Крейг автоматически облизал ссадину и сморщился от характерного привкуса, слишком знакомого, но все равно неприятного. - Это тебе от Твика подарок? - перед самым носом, принявшись рассматривать свежую рану, возник из ниоткуда назойливый, как всегда, Маккормик, и сразу же получил едкий клуб дыма в лицо, однако место того, чтобы покинуть чужое личное пространство, только с наглейшим видом протянул руку. Закатив глаза, Такер молча отдал ему всю пачку. - Ты ведь ничего ему не сделал? Ладно-ладно, не смотри так, я должен был спросить... - Нормально все? - поинтересовался Баттерс, отходя на пару шагов. Не хватало еще, чтобы приставучий дым попал на одежду или волосы. Ответа не последовало, но в нем и не было никакой нужды, и только Кенни рассмеялся в кулак, заметив несмелую улыбку, невольно расплывшуюся на раненых губах. - Да ты совсем одичал, раз тебе даже поглаживания кулаком в морду заходят, - без тени такта выдал Маккормик, за что моментально получил прицельный пинок. Такер привычно нацепил свое нелюдимое выражение и, махнув одноклассникам, поплелся обратно внутрь школы. Донельзя довольный, Кенни переглянулся с Баттерсом, по привычке забрасывая руки за голову. Раз дела шли настолько исправно, надо было ковать железо, пока сбежавший с занятий Донован не сподвигся к осуществлению какой-нибудь очередной своей затеи.***
Вопреки надеждам и следуя ожиданиям, Твик простудился, получив тот самый наинеприятнейший тип переохлаждения, который приносит насморк, безобидное, но неимоверно раздражающее першение в горле и невысокую температуру, превращающую человека в вялый овощ. Весь букет проявился наутро, ночью же в действительности непривычно хорошо спалось, и Твик прекрасно отдавал себе отчет в причинах тому. Звонок от Донована прозвучал, как гром среди ясного неба, и отговорить настолько серьезно настроенного парня не виделось возможным. Зарывшись под одеяло и смяв в руке и без того скомканный платок, Твик нервно сжался. Несмотря на то, что Клайд мчался сейчас сюда, не с ним он так желал встречи, и это горькое чувство не давало покоя. Не издав предупредительный стук, дверь распахнулась. Помятый ком из смеси подушек и покрывал пошевелился, и из его недр показалась не менее помятая голова. Видя, что пациент цел, Клайд спокойно выдохнул и, вооружившись дежурной улыбкой, демонстративно пошуршал зажатым в руке пакетом. - Я принес угощение, твое любимое, - Донован добрался до постели и принялся деловито выкладывать его содержимое. - Анальгин, аспирин, какие-то притивовирусные, порошки, лимон, - встретив удивленный взгляд, пожал плечами, - народную медицину никто не отменял. Покончив со своим делом, Клайд перегнулся через кровать и потянулся к непривычно молчаливому Твику, но тот извернулся и уперся ладонями ему в подбородок, защищаясь. - Агх! Не надо, т-ты заразишься! В этом ли причина? - Да пофиг, - стоило навалиться своей массой посильнее, и тонкие руки не выдержали давления, сдаваясь под таким напором. Едва не придавив тщедушное тело, Донован рухнул сверху и подмял под себя воинственно настроенного невротика. Тот зажмурился, почувствовав на губах звонкий быстрый поцелуй, а через несколько секунд бездействия перекрывающая дыхание тяжесть исчезла - Клайд с поразительной для него ловкостью перевалился на свободное место рядом и беспардонно улегся на нем. Сумев наконец-то нормально вдохнуть, Твик сразу услышал знакомый бесконечный речевой поток. Донован, устроившись с полным комфортом, зашелся в нескончаемых рассказах обо всем и ни о чем, эмоционально жестикулируя и то и дело самостоятельно отвечая на свои же вопросы. Изображать безмятежность не так уж просто, как полагают. Когда выбираешь путь извечно счастливого идиота, будь готов к тому, что любая осечка будет заметна. Тебе плохо, тебе больно - терпи и улыбайся, иначе окружающие что-нибудь заподозрят, и твой концерт будет испорчен. Клайд терпел. Он был беспросветным дураком, но чувствовал людей не хуже, чем Баттерс, особенно тех, кто занимал особое место в его жизни. Надо быть слепым и глухим, чтобы не заметить, что с Твиком происходило что-то, чем он не хотел делиться. При этом он слишком плохо умел скрывать свои эмоции, которые при желании можно было без труда рассмотреть на его лице. - Сп-пасибо за лекарства. - Пустяки, малыш, все для тебя! Друг для друга у них всегда было все замечательно: один не хотел никого втягивать в дебри своего внутреннего хаоса, второй всегда был навеселе в надежде, что эта старательная радость хоть как-нибудь перекинется на других. Обычно так и происходило, но сейчас система дала сбой. - Не стоило т-тащиться сюда, скоро экзамены… - Да брось, один день погоды не сделает! Умолкнув, Донован резко перекатился и навис над Твиком, упираясь всеми конечностями в одеяло. Тот вжался в постель, не смея проронить ни слова, и сумел немного расслабиться только тогда, когда увидел перед собой невообразимо широкую улыбку. - Принесу тебе водички, - Клайд слез с кровати и направился к двери. Навечно засевшим в своем прекрасном мире, родителям снова было плевать на своего отпрыска, они вряд ли даже знали о его состоянии, а, значит, вот он - звездный час, пора для подвигов. - Сварить кофейку? Твик кивнул прежде, чем подумал, но отказываться было уже поздно. - Заказ принят! - Донован вышел в коридор и уже оттуда добавил: - Пока ты хочешь кофе, я всегда буду приносить его тебе! Пока ты его пьешь, я нужен тебе.***
- Знакомься, эти господа наваляют тебе. Шесть крепких разновозрастных парней исподлобья вперились в потенциальную жертву. - Мне эта идея не нравится, - Крейг насупился, точно таким же взглядом обозревая стоящих перед ним людей. - Вообще. Совсем. - С тебя должок, помнишь? - Баттерс развел руками. - Вот и отрабатывай. Такер подозрительно сощурился. Он далеко не всегда понимал мотивы подчас совершенно мутных идей Стотча, но сейчас суть была как никогда проста: заработать пару кровотечений в довесок к разбитой губе, с десяток синяков и ссадин и предстать в таком виде перед слишком эмоциональным перед чужим горем Твиком. То, что этот план уже успел как нельзя успешнее реализовать на свой лад Клайд, Баттерса совершенно не смущало. Почему бы не попробовать хороший метод дважды? Едва решившего завязать со всеми интригами, Крейга снова втягивали в какую-то сомнительную авантюру, чему он был категорически не рад. Да и набрать свиту из тех, кто точил на Такера зуб, было не самой блестящей идеей. - Придумай что-нибудь другое, я пас. - Тогда считай это местью за моего дорого друга, которого ты, - Баттерс ткнул должника пальцем в грудь, - между прочим, отправил в больничку. Крейг недовольно отмахнулся, задетый за живое, и в поисках помощи повернулся к молча наблюдавшему за происходящим Кенни, взгромоздившегося на спинку сутулой холодной скамьи. Нельзя было сказать, что тот одобрял все, что видел, но мешать настолько серьезно настроенному Баттерсу не хотел и безоружно поднял руки: - Я, вроде как, понимаю его. Не получив поддержки, Такер собрался было ответить, но один из парней довольно быстро заставил отвлечься, заломив ему за спиной руки. - Эй, это лишнее, - Крейг попытался воззвать к остаткам разума, но никто не соизволил отреагировать. - Знаю я твои рефлексы, и в обратку мне получить совсем не хочется, - Баттерс сжал кулак и, подышав на него, от всей души врезал Такеру под дых, отчего тот немедля сжался, сцепив зубы. - Ах, сука, как же это больно! - Стотч отступил на пару шагов, мотая ушибленной кистью, и, в конечном счете прижав ее к груди, обиженно повернулся к Крейгу, пытавшемуся выровнять дыхание. - Нахрена ты вообще постоянно в драки лезешь?! Что вообще в этом хорошего? - Баттерс подул на саднящую руку и принялся бережно баюкать ее. - Можно мне тоже ему двинуть? - подал голос Кенни и сразу физически почувствовал на себе злобный взгляд Такера, у которого почему-то никто дозволения спрашивать не собирался. - Тебе-то он что сделал? - Да я так, решил поучаствовать, - Маккормик вдумчиво затянулся, поблескивая тлеющим пятном сигареты. - Тогда просто проследи здесь... За всем… - будучи далеко не любителем наблюдать за всяческого рода членовредительством, а тем более участвовать в нем, Баттерс решил ретироваться на некоторое расстояние, достаточное, чтобы понимать, что происходит, но не иметь возможности рассмотреть детально. Оставив равнодушного к дракам Кенни за главного, он, удаляясь, бросил последнее напутствие: - Постарайтесь не сломать ему ничего! - Это уж как получится, - оптимистично пообещал здоровяк, не выпускавший очевидно напрягшегося Крейга. - И шибко по лицу не бейте, он еще нужен красивеньким, - поддакнул Маккормик, но первый же удар прилетел в челюсть. - Ну я ж попросил!..***
Не стоило уходить. Не сегодня. Клайд нутром чувствовал, что лучше весь день провести рядом с Твиком, суетясь и хлопоча вокруг него. И дело было вовсе не в болезни - от такой пустяковой, банальной простуды могло пострадать разве что существо не крупнее хомяка. Никто не способен говорить монологом без умолку на протяжении нескольких часов, и в конечном счете пришлось сдаться и переключиться на банальнейший из всех возможных пожирателей времени. Видеоигра неожиданно затягивала, и Донован то и дело расталкивал Твика, привлекая его внимание к своим успехам, и даже сам больной мало-помалу увлекся процессом, подползая все ближе к телевизору. Началась неоправданно долгая загрузка, и Клайд потянулся, разминая уставшее от сидения тело. - А где часы? - он впервые обратил внимание на зияющее пустым гвоздем место на стене. - Упали и р-разбились, - гнусаво пробормотал Твик, борясь с насморком и пытаясь забыть, с какой тщательностью пришлось перебирать весь ковер в поисках мельчайших осколков. - Вот оно как, - протянул Донован. Это был первый подарок, подобранный с особой скрупулезностью, который он сделал Твику, но уже ничего не попишешь. Взгляд снова устремился на экран, и парни подались вперед в ожидании заставки. Ночь начинала постепенно накрывать город. Успели вернуться хозяева дома, принявшись заниматься своими делами этажом ниже, а от мельтешивших на экране кадров уже давно рябило в глазах. Вздрогнув от вибрации, Твик нащупал рукой телефон и прислонил к уху, не отрываясь от яркой картинки, интерес к которой за пару секунд резко исчез. - Мне н-надо идти. Клайд обернулся, не успев заметить, как постель опустела, а Твик уже принялся наспех одеваться, натягивая на себя первую попавшуюся одежду. - Стой, ты что делаешь?! Куда? - У Баттерса и Кенни что-то с-случилось! Опять они. Донован схватил чересчур сильно нервничающего подростка в охапку и насильно повалил его на кровать. - Тебе нужно лежать! - Отпусти! - Твик начал отчаянно вырываться. Он не мог просто проигнорировать тех, с кем дружил столько лет и кто столько для него сделал. - Я должен им помочь! - Сами справятся! - Не веди себя, как мудак! - силы были неравны, но все же удалось освободиться, оттолкнув Клайда ногами. Тот отшатнулся, не произнеся больше ни слова. Поднявшись, Твик хотел было что-то сказать, но закашлялся в сгиб локтя и, надев последний ботинок, выбежал прочь.***
Заметив вдалеке две фигуры вместо одной, Баттерс потер занывшие виски и рванул к Кенни, который, верно поняв сигнал, начал разнимать драку. - Этого здесь не хватало, - Стотч потащил Маккормика подальше от места преступления, чтобы тот не отсвечивал своей яркой, как сигнальная ракета, рыжей курткой. - Знаешь, фраза "Кровища здесь повсюду!", видимо, не лучшая твоя идея. - Зато глянь, как здорово сработало! - попытался оправдаться Кенни, понимая, впрочем, что в разговоре с чрезмерно впечатлительным Твиком слегка перестарался. - Аж оба явились. Может, попросим братков задержать Донована? - Я им уже заплатил, - не останавливаясь, отозвался Баттерс. Собрать команду из тех, кто с радостью по собственной воле готов был надавать Такеру, успевшему вдоволь насобирать недоброжелателей за свою жизнь, и дать им денег за то, что они перестанут в нужный момент избивать его, было беспроигрышным вариантом. Жадность сильнее жажды мести. Ноги перескакивали через две ступеньки за раз, и вскоре удалось занять удобный наблюдательный пункт. Пытаясь отдышаться, Кенни присел, сунув голову между вертикальными прутьями перил. Стоявший рядом Баттерс также не сводил с разворачивавшейся картины глаз. Оставалось только ждать.***
Клайд уже тысячу раз возненавидел себя за медлительность, изо всех сил пытаясь поспеть за худощавым сверстником. - Не нужно этого делать, - сбивая дыхание, повторял Донован. - Не ходи! Пожалуйста, Твик! Тот на миг обернулся и, поджав губы, только ускорился, то и дело переходя на бег. Пара поворотов - и показался небольшой пустой сквер, в глубине которого толпилась группа безымянных людей. Твик замешкался и тотчас ощутил на своем запястье крепкую хватку. - Давай вернемся, - Клайд не имел точного понятия о происходящем, но и не хотел знать. Все, что ему было нужно в этот момент, - вернуть обратно этого взбалмошного нервного паренька и больше никогда и никуда его не отпускать. - Они и без тебя разберутся! - Хватит! - вскрикнул Твик, высвобождаясь, и, попятившись на пару шагов, рванул с места туда, где сгрудились темные силуэты. "Тут Такера убивают, чел! Мы не знаем, что делать!" Мать твою, Кенни, почему надо было звонить какому-то бессильному подростку, а не копам? Хоть это и могло означать гору лишних проблем. Расстояние до цели стремительно сокращалось, как и количество человек в толпе, и не успел Твик добежать, как не осталось уже никого, кроме единственного, не поднимавшегося с остатков снега. - Господи, Крейг! - Ублюдки, - просипел тот, распластавшись на земле и обращаясь непосредственно к двум знакомым образцам весьма извращенной добродетели, и, сплюнув в сторону натекшую в рот кровь, обернулся на голос. - Как жизнь? - Агх! Твик опустился на колени и дрожащими ладонями коснулся вздымающейся разодранной курки, покрытой бордовыми кривыми дорожками, зачем-то пытаясь удостовериться, что сердце под ней все еще билось. Такер поморщился от боли, и руки тотчас исчезли. От крови сенсор мобильного отказывался нормально работать, но все же удалось трясущимися пальцами набрать короткий трехзначный номер. "Машина уже в пути, ожидайте". - Кто-то уже вызвал с-скорую, продержись н-немного! - Да я… Не умираю… - слабо улыбнулся Крейг саднившими губами, подозревая, кто бы это мог быть, и сделал глубокий вдох, о чем сразу же пожалел. - Вроде... Наверняка сломанное, ребро незамедлительно дало о себе знать, прервав дыхание. Холод, тянущийся от земли, подбирался к телу, но подняться не было никакой возможности, и Такер, смирившись со своим положением, постарался отвлечься на что-нибудь. Сквозь красноватую пелену удалось рассмотреть стоявшего поодаль человека, и моментально распространившееся напряжение лишь вызвало новый болезненный спазм. - У т-тебя есть платок, шарф, с-салфетки - что-нибудь? - обернувшись, быстро спросил Твик, следуя по направлению взгляда и силясь справиться со стремительно накатывающей паникой. - Надо остановить к-кровь! - сняв с себя ветровку, наброшенную поверх пижамы, он неровно свернул ее и подложил Крейгу под голову, лихорадочно вспоминая, что еще нужно было предпринять в подобных ситуациях. - Клайд! Донован сделал было полшага вперед, но остановился, сжав кулаки. - Т-твою мать, Клайд! Это было не смешно, это было вообще не к месту! Можно же было хоть на пять минут забыть о всех разногласиях и побыть немного человеком! - Почему ты не можешь п-просто помочь ему?! Ты всегда!.. Твик замолчал и поднял глаза. Именно Клайд убеждал в том, что оставить Крейга в покое было лучшей идеей. Именно его слова заставили пойти у старшего Такера на поводу. Именно он говорил три года назад, что все меняется к лучшему. - Ты ведь в-всегда был против него… Вдали, быстро приближаясь, застонала сирена, разорвав молчание, и Твик, вздрогнув, отвернулся. - Еще чуть-чуть, - попытался подбодрить он, изо всех сил улыбаясь. Все это время от бессилия что-либо сделать, он старался убрать с покрытого ранами лица кровь, промакивая ее оттянутыми рукавами пижамы. - Спасибо, - едва слышно поблагодарил Крейг, накрывая ладонью трясущуюся руку, прекрасно понимая, что поддержка сейчас нужна была больше как раз не ему. Вспышки двухцветных огней ударили по глазам, временно лишив зрения. Голоса, люди, эмоции, звуки - все перемешалось в неоднородную массу, затормаживающую реакцию и все движения. Коротко дернулся уголок рта. Клайд не мог заставить себя натянуть обратно свое беззаботно-счастливое выражение, которое всегда вытягивало его с самого дна. Незачем было сейчас строить из себя невесть что. Но из-за этого впервые в жизни не было ни малейшего понятия, что делать дальше. - Есть сопровождающие? Громкий вопрос заставил вернуться на землю. - Д-да! Времени не оставалось, надо было что-то предпринять, и Донован, вскинув голову, позвал Твика: - Либо ты уходишь со мной, либо... - вариантов больше не было. - Либо я больше никогда не приду к тебе. Либо всё, либо ничего. Невозможно наполовину жить, невозможно наполовину верить или чувствовать, как и не хотелось надеяться только наполовину. Сделав несколько шагов навстречу, Клайд ждал ответа, растеряв все свое самообладание. Наконец, Твик, не поднимая глаз, кивнул и развернулся к распахнутым дверям скорой под настойчивые поторапливания фельдшеров. - Эй, я люблю тебя, - послышалось из-за спины, заставив оступиться. Оглянувшись, Твик встретился взглядом с Донованом, подошедшим совсем близко и мелко теребившим отвороты рукавов. Он действительно старался, прикладывал столько усилий. Он же все делал правильно. Так ведь? - Знаю, - только и смог негромко проговорить Твик, - с-спасибо за все. Двери захлопнулись, подстегнув начало движения. Заняв указанное место, он замученно запрокинул голову и шмыгнул носом. Проклятая простуда.***
Табачный дым, отнесенный неудачно появившимся ветром, попал в лицо, и Баттерс недовольно отмахнулся от него. - Едут? - Ага, - сбросив звонок в скорую, Кенни повис на перилах и принялся раскачиваться на них, бессильно наблюдая издалека за трогательной картиной. - Как думаешь, сработает? - Надеюсь, - Стотч также облокотился на металлический поручень и подпер щеку ладонью, устало вздохнув. - А то уже все это надоело. - Если нет, еще что-нибудь придумаем, - протянул Маккормик и, едва не кувыркнувшись вниз, соизволил принять более-менее горизонтальное положение. - Нет уж, пусть сами разбираются, а то как дети малые, - поперек горла стояла перспектива и дальше носиться с двумя взрослыми лбами, которые готовы были заниматься чем угодно вместо того, чтобы просто поговорить. Твик был славным малым, искренним и открытым. Не без придури, но всегда готовый оказать посильную помощь даже несмотря на все дерьмо, что на него наваливалось, и заслуживал того же в ответ. Но черт возьми, если столько топтаться на месте, можно вытоптать яму и в конечном итоге провалиться в нее так, что никто уже не сможет вытащить. Вылезешь сам или отдашь в ней концы. Кенни и Баттерсу оставалось лишь протягивать ему руки в надежде, что Твик все же сделает усилие и ухватится за них. - Знаешь, я уеду после выпуска, - нарушил тишину Стотч. - Получу эту сраную бумажку и свалю. - А куда? - только и смог спросить Маккормик после некоторой паузы, все так же неотрывно смотря на беззвучную драму, разворачивавшуюся у дороги. Послышался отдаленный вой сирены, заплясали чехардой красно-синие огни, окрашивая в свои цвета все, до чего могли дотянуться, поднялась напряженная суета. - Есть место, - Баттерс сощурился, пытаясь высмотреть подробности, но быстро бросил эту затею. - И с того дела появились деньги, - пояснил он, вспоминая, сколько вечеров оказалось не зря убито в холодном сарае Маккормиков. - Завтра принесу твою долю и нервного. - Круто, - Кенни закивал, как болванчик, смотря, как стремительно увеличившееся количество людей собралось в одной точке и как отдельным нервным комком сжался Твик. - Наверное. Замельтешили фельдшеры, началось активное движение, и скорая, загрузившись людьми, поспешно унеслась прочь. - Ладно, бывай, - Баттерс, похлопав Маккормика по плечу, махнул на прощание. - Мне надо успеть домой, - обреченный смешок резанул по уху, - я же все еще хороший мальчик. Звук шагов постепенно стих, оставив в качестве единственного источника шума монотонно гудевший фонарь, придававший всему, что попадало в его зону видимости, отчетливую желтизну. Пустая упаковка от сигарет, смятая в кулаке, ударилась о бортик урны и, перевалившись через край, упала на землю, угодив в грязь. Проследив за ней и сочувствующе - за медленно удаляющейся фигурой Донована, Кенни опустил голову на скрещенные руки и пнул одну из стоек перил. Так и закончится его прекрасная школьная жизнь. Совсем скоро.