Пророчество без букв

      На улице уже начало смеркаться. Ливафейн ожидала появления Закнеыла, как раз когда стемнеет. Примерно в это же время должен прибыть ее король. Она увидела ошивающегося без дела Мору и подозвала его.       — Что ты можешь рассказать о компании Закнеыла? С ними туманный — довольно сильный маг для эльфов. Расскажи мне о нем, — велела она лунному.       Мору как преданный щеночек подбежал к звёздной, надеясь, что она всё-таки пришла сказать о его свободе и его жены, но нет.       — Я ничего не знаю, — сквозь зубы произнёс он. — При мне не колдовал, но когда я их нашёл на берегу, маг был сильно истощён. Да и по их словам я понял, что он потратил значительную часть магии в плавании. Я не знаток в этих делах, но, думаю, за три дня он не успел восполнить всю силу, — рассчитывая порадовать жрицу хорошей новостью, Мору с надеждой в глазах поднял на неё голову.       — Хорошая новость, — одобрила звездная, как пса потрепав лунного по голове. — Слушай, Мору, не хочешь ли остаться со мной? Я была бы не против разбавить свое окружение кем-то не из звездных, — со странной улыбкой произнесла Ливафейн. После проведенного ритуала и последующей за ним пыткой она хотела развлечься, но присутствующие здесь звездные ее были недостойны, а Мору и в самом деле был ничего.       Но не успела она договорить, как на горизонте показались две фигуры. Они довольно быстро приближались, и уже через пару минут можно было разглядеть в них принца звездных и туманного эльфа.       Закнеыл увидел издалека Ливафейн и стоящего подле нее Мору. В то же мгновение его обуял страшный гнев, но чисто из благоразумия он не бросился на них сразу — понимал, что верховная жрица вряд ли будет так далеко от дома одна.       — Верни Каю, и я закрою глаза на то, что ты сделала, — прокричал Зак, останавливаясь на приличном расстоянии от жрицы и ее пса.       — Закнеыл, здесь я диктую условия, — ответила жрица. — Извинись за сломанную ногу, и я подумаю оставить твою шлюху в живых, чтобы периодически позволять с ней развлекаться.       — Ты уверена, что это ты диктуешь условия? — рявкнул Гинтар, находясь в таком же расположении духа, что и Закнеыл.       Он резко поднял руку вверх, и вокруг него закрутились льдины. Мору мгновенно обернулся в волка, но, прежде чем прикрыть собой жрицу, на секунду заколебался. Он знал, что его не простят, но ему и не нужно прощение — если они победят звёздную, то непременно спасут Калиссу. А уж если он поляжет — нестрашно. Но если Ливафейн победит, точно убьёт его. Нет, не мог так рисковать и прикрыл своим телом звёздную, готовый броситься в атаку.       — Я смогу их отвлечь на себя, а ты — в пещеру, — одними губами прошептал Гинтар. — Уверен, она там.       И там же могут скрываться полчища звёздных, и хоть туманный посылал звёздного на верную смерть, у него с ними справиться было больше шансов.       — Рассчитываю на тебя, — так же тихо произнес звездный и ринулся вперед, зная, что Гинтар его прикроет.       Даже не доставая мечи, он побежал прямиком на Ливафейн и Мору. Оборотень выскочил ему навстречу, но тут же был сражен ледяной иглой, Зак не посмотрел на него, насмерть или нет — все равно. Спасти Каю сейчас было превыше всего, виновников он накажет после. Но жрицу было обойти не так легко. Уворачиваясь от ударов ее кнута, он обогнул бывшую подругу, но Ливафейн развернулась за ним, однако Гинтар прицельно направил в нее свои льдины, и звездная была вынуждена отвлечься на них. Этим Зак и воспользовался, проскользнув внутрь пещеры. А там его ждал укомплектованный отряд воинов.       — Ты об этом пожалеешь, маг, — прошипела Ливафейн, оборачиваясь к Гинтару и вынимая зачарованный меч.       Гинтар был выше того, чтобы отвечать этой женщине. Он поднял одну ладонь вверх и пальцами словно управлял льдинами через волшебные нити — для большей концентрации, в то время как вторая рука была готова к применению земляной магии.       Противники ожидали хода друг от друга, но при этом оценивали. Гинтар видел в этом на первый взгляд слабом теле скорость, ловкость и силу взмаха руки, которая придавала кнуту еще большей смертоносности. Если подпустит к себе на расстояние меча — труп, причем именно он.       К этому времени очухался и оборотень — одной льдиной его не победишь, а в голову при его прыжке попасть не успел. Мору первый ринулся на противника, но с ним было легче — Гин с Каей даже в ее втором облике занимался. И сейчас, как он понял, не зря — тренировался сам.       Земля под одной из его лап резко провалилась и хотела было обхватить её, но лунный среагировал быстрее, резко прыгнув вверх, чего и ожидал Гинтар. Рассчитав расстояние, льдина полетела прямо ему в грудь, в то время как три другие метнулись в сторону воспользовавшейся ситуацией жрицы, не позволяя подойти к туманному так быстро, насколько она могла.       Мору упал, но льдина не пронзила его сердце — не та сила при таком отвлечении на несколько целей сразу. Отряхнувшись и вынимая льдину зубами, Мору вновь побежал на Гинтара, а тот применил «захват ноги» уже на звёздной.       Но не тут-то было. Жрица ударила мечом по земле, разбивая ее на комки на достаточное время, чтобы успеть убрать ногу с того места, где земля превратилась в капкан. Она упустила Закнеыла, пусть и ненадолго, но туманный поплатится за это.       Ливафейн прикрепила кнут обратно к поясу, освобождая вторую руку и, умело пользуясь тем, что на ее стороне был оборотень, она прикрывалась им, как щитом. Любая льдина, запущенная в нее, неминуемо попала бы в Мору. Но ей приходилось следить и за землей. Подгадав момент, она запустила маленьким ножом в туманного мимо оборотня, но тот увернулся. На бедре у нее было прикреплено еще два таких, но один ей пришлось истратить на то, чтобы сбить летящий в нее ледяной осколок. Остался один. Она дождалась еще одного удобного случая, когда оборотень подпрыгнул, и бросила сквозь его лапы нож, особо не заботясь заденет ли союзника. Маленький клинок смог лишь слегка задеть Гинтара, но он отвлекся, и это позволило ей сократить расстояние между ними, правда все еще не достаточное для удара мечом.       Гинтару в секунду пришлось решать, кому подставиться лучше — бегущему оборотню, либо великолепной фехтовальщице. Его выбор пал на звёздную, и как только Ливафейн приблизилась к нему достаточно близко, туманный вытянул руку вперёд, чуть ли не ударяясь ладонью в её нос, и из неё вылетел сильный, пусть и короткий, но жгучий поток воздуха, обжигающий в первую очередь глаза.       Но та успела замахнуться клинком, проводя им по рёбрам Гинтара. Он отпрыгнул назад, но не ожидал такой боли, которая была не от удара, а от огня, который вдруг охватил рану. Туманный отвлёкся, подпустив Мору к себе слишком близко — оборотень прыгнул, повалил Гинтара, и, в отличие от кошек, вместо того, чтобы задрать когтями, которые сильно отличались от волчьих, оборотень раскрыл пасть, чтобы просто порвать эльфа. Но этой секунды Гину хватило, чтобы создать всего одну льдину из слюны зверя, и ею же проткнуть Мору так, что она вылетела из затылка.       С распахнутыми от ужаса глазами, Мору попытался что-то прорычать, но то были последние мгновения его жизни, а он даже не мог сказать слова благодарности за то, что сняли с него бремя вечной вины за содеянное. Бурый волк повалился на спину и застыл на земле в немом крике.       Ливафейн кричала, держась за лицо. Ей было больно, больнее, чем когда Зак сломал ей ногу. Глаза, вообще, — слабое место любого звёздного. Повезло, что Гинтар сам страдал от боли в этот момент, иначе это был отличный шанс избавиться от жрицы раз и навсегда. Однако, когда он оклемался, Ливафейн тоже собралась с силами.       — Я уничтожу тебя, — она выплюнула проклятие в его сторону на своем языке. — Ты убил Кварагха и должен поплатиться за это!       Откуда ей было знать, что вины туманного эльфа в том обвале не было. Что это Белые маги постарались, разнеся целую пещеру.       И всё началось сначала — Гинтар вскочил, и противники вновь примерялись друг к другу.

***

      Как бы Кая ни молилась, она всё никак не могла потерять сознание. Быть может, из-за страха распрощаться с жизнью, так и не узнав об этом, а может, боялась, что явится жрица и скажет, что больше за ней никто не придёт. И всё же состояние было полуобморочным. Она знала, что ещё в пещере, но под опущенными веками представляла, что находится где-то далеко не здесь. Ей иногда чудилось, что всё-таки удавалось уснуть на несколько секунд, но открывая глаза, она вновь содрогалась от боли по всему телу.       Она висела, даже не пытаясь упираться ногами. Не было сил на это. А когда услышала шаги, закрыла глаза и приготовилась терпеть муки вновь. Ничего… сильная… выдержит…       Однако звуки шагов перемешались с криками и звоном мечей. Закнеыл убивал любого, кто посмел преградить ему дорогу. Возможно, звёздным удалось бы справиться с ним, накинься они одновременно, но так как их командир была занята снаружи, они не могли организовать слаженную атаку, поэтому бросались на принца по одиночке, а ему не составило труда разобраться с каждым в отдельности.       Зак открыл двери в одну из импровизированных темниц и обнаружил там лунную. Только то была не его возлюбленная, а ещё одна пленница. Он освободил бедную женщину от оков, но оставил ее без сознания там же — ему нужно было найти Каю, сюда он вернётся позже. На второй раз ему повезло. Знакомый запах ударил ему в нос ещё до того, как он открыл дверь. Зак в ужасе содрогнулся, учуяв кровь. Он открыл дверь, и ноги его перестали держать. Вид измученной эльфийки ударил ему под дых, и звёздный упал на колени перед Каей. Язык его онемел, Зак издавал какое-то мычание, не в силах произнести ни слова. Он никогда себе не простит, что она пострадала из-за него. Нужно было настоять, связать ее, если понадобилось бы, но сейчас она была бы цела и невредима. Но Кая висела перед ним вся побитая и израненная. Скорее снять, скорее обработать, залечить… У звездных всегда полно магических штук, может, и зелья найдутся?       Одним сильным ударом Зак перерубил цепи, и обессиленная эльфийка повалилась ему в руки. Он осторожно подхватил ее и осмотрелся в поисках заветных бутыльков. Почему же она не регенерирует? Лишь бы не тот яд, что был в прошлый раз.       — Кая, — дрожащим голосом позвал он ее. — Я здесь, прости меня. Сейчас тебя вытащим, все будет в порядке, я убью их всех за то, что они сделали с тобой. Они поплатятся. Я найду зелья, и мы залечим твои раны.       Зак не переставал лепетать. Голос его то и дело срывался, дрожал. С Каей на руках он пошел по комнатам, молясь, что в одной из них найдутся нужные зелья.       Когда лунная поняла, кто пришёл, не могла больше поднять головы, не могла улыбнуться. Лишь оказавшись в его руках сдавленно прошипела — ожоги везде, где бы он ни трогал, где бы он ни обнимал. Но он тут… рядом. Дурак. Она же молила, просила… не находить.       — Не умеешь ты выбирать себе подруг, — попыталась пошутить Кая. По сантиметру хватаясь за его одежду и поднимая ручку к лицу, Кая коснулась щеки и прижалась носом к груди. — Прекрати метаться. Я не умираю.       Но он её не слышал. Кая только чувствовала и различала некоторые звуки, как он забегал в какие-то части пещеры, что-то выискивал. Один раз даже сделал резкое движение, после которого кто-то простонал и упал на землю. Но каждое его движение тёрло и нажимало на ту или иную рану — оборотень не переставала мычать или шипеть, и под конец даже взмолилась поставить её на ноги.       В конце концов Зак нашел, что искал. Он обнаружил комнату Ливафейн — сразу узнал ее по фиолетовой расцветке на постели и жреческим принадлежностям. Осторожно уложив Каю на скомканное одеяло, он принялся обыскивать все содержимое. Вот они — три пузырька с драгоценной жидкостью. Два из них он сразу влил лунной в рот, а последний спрятал в карман, как запасной. Целебное зелье всегда пригодится.       — Сейчас станет легче, потерпи чуть-чуть, — приговаривал он, заставляя Каю проглатывать исцеляющую жидкость. — Вылечишься, и мы вместе пойдем и надерем зад всем обидчикам. Если Гинтар, конечно, не успел сам со всеми расправиться.       Выпить-то выпила, но не дождалась облегчения, а сразу перевернулась на бок и на слабых руках попыталась приподняться. Сильные руки звёздного не позволили ей сделать этого, мягко надавив на тело.       — Твой отец, Зак… Отец… — лунная резко схватилась за горло и содрогнулась в сильном приступе кашля. Будто ей пять секунд назад влили в рот раскалённую лаву — внутри всё загорелось, обжигая не только пищевод, но жар добрался до лёгких. — Что… ты мне… дала, дрянь?.. — это всё, что она смогла спросить перед новым приступом кашля, который к этому жжению еще и добавлял неописуемое мучение от раздираемого горла.       — Простое целебное зелье, — Зак не на шутку перепугался. Ей должно было стать легче, а не наоборот. Он для верности проверил оставшийся бутылек — так и есть, самое обычное зелье для залечивания ран. Но Кая зашлась в новом приступе кашля, а Зак и не знал, что может сделать для нее. Может, ее напоили чем-то, что, вступив в реакцию с целебным зельем, делает только хуже? Но Зак никогда о таком не слышал. Запаниковав ещё сильнее, он пытался найти в комнате жрицы ответы, но не знал, что искать.       Стоило Закнеылу повернуться к ней спиной, как приступ медленно прекратился. Вздохнув спокойно, Кая осмотрелась, но… Что это? Где она? Только что же висела на столбе, а это… Знаки, которые были идентичны с тем, что у неё на животе, цвет, постель… «Комната жрицы», — сразу догадалась лунная. И как только на её глаза попалась незнакомая спина, корчась, Кая двинулась от нее к противоположному краю кровати.       — Так это… ты Калантар? — Закнеыл резко обернулся, но… в каменной комнате были они одни, а смотрела лунная затравленным взглядом именно на него.       — Кая, это я, Закнеыл, — произнес звёздный, недоверчиво поглядывая на нее. Он сделал шаг к ней, но лунная только ещё сильнее попыталась отодвинуться. Не понимая, что происходит, Зак остановился. — Ты… не узнаешь меня?       — Если подойдёшь ко мне — убью, — прорычала лунная. Она с ужасом заметила, как по её телу начали затягиваться не магические раны от кнута, а малая часть жизненной силы вновь наполнила тело. Это, чтобы она не померла раньше времени, пока её будет пытать новый «палач»? Лунная была уверена, что ей дали не только заживляющее зелье, но и галлюциногенное, чтобы она слышала голоса родных спутников, но глазам она верила больше.       Почувствовав небольшой прилив энергии, Кая вскочила с кровати, не желая лежать на ней как на блюде для короля звёздных. Если не он, то на ком ещё может быть эта страшная корона? И у кого ещё отсутствовали бы пальцы? Нет, точно он.       Но ноги были ещё не готовы к столь сильному испытанию — оборотень и двух шагов не сделала, как упала, отчего раны от магического оружия заныли ещё сильнее. Она развернулась к звёздному и оскалилась, показывая, что будет бороться.       — Кая, спокойно, — Закнеыл вытянул руки перед собой, показывая, что не собирается причинять вреда. — Моего отца здесь нет, только ты и я. И нам нужно скорее выбираться отсюда.       — Я тебя предупредила!       Отползая по полу, Кая так и упёрлась в холодную каменную стену и мельком огляделась. Слева от неё была то ли тумба, то ли стол, но на нём был тот самый клинок, с помощью которого Ливафейн проводила ритуал. На нём ещё даже остались капли крови лунной. Не долго думая и собрав последние силы на то, чтобы метнуться к нему, Кая выставила лезвие перед собой в сторону Закнеыла и что-то залепетала, но сама толком не поняла что — губы не слушались, ноги дрожали от страха, а голова уже вырисовывала страшные картины, которые с ней могли делать в этой… комнате.       — Опусти кинжал, — предупредил Зак. Он не хотел делать ей больно, но если Кая не придет в себя, ему придется применить силу и вытащить ее отсюда, хочет она того или нет.       Медленными шагами Закнеыл подходил к зажатой у стены Кае. Он не боялся клинка в ее руках — она не умеет им пользоваться — но сожалел, что должен сделать это.       — Ритуал… Ливафейн проводила с тобой ритуал? Что она говорила в молитве? Просила силы для воинов? — попытался он всё-таки дозваться её ещё раз. Кажется, он начал понимать, что с ней.       — У своей собаки и поинтересуйся, что она там напевала, когда кружила вокруг меня и вырисовывала это, — прорычала лунная, намекая на уже подпорченный ожогами и замазанный кровью рисунок на животе.       Калантар, которого сейчас она видела, подошёл слишком близко. Она понимала, что этот ход ничего не даст, но не могла не попытаться. Замахнувшись клинком, она бросилась на звёздного. Он с лёгкостью перехватил ее руку, выворачивая, чтобы она выпустила кинжал, и закинул лунную себе на плечо, не обращая внимания на крики и брыкания.       Если это был тот самый ритуал, о котором подумал Зак… Черт, да он сам участвовал в подобном перед вылазкой на поверхность! Значит, хорошо, что они успели вовремя, следующим шагом было бы отдать Каю всем присутствующим здесь воинам звездных. Она уже не отличала врагов от друзей. Но это пройдет, должно пройти… Хотя он понятия не имел, что происходило с жертвами после обрядов.       Закнеыл понес сопротивляющуюся Каю на выход, может, Гинтар подскажет, что с ней делать, или он выбьет ответ из Ливафейн.       В это время снаружи Гинтару было жарко — его одежды уже заметно испачкались кровью, сам он тяжело дышал, но продолжал бороться с сильным противником. Прошло мало времени — он не успел накопить слишком много магии, и это сказалось на нем: Гинтар применял её меньше и меньше.       Когда Закнеыл вышел, туманный отбивался только одной льдинкой и бегал то от кнута, то от меча. Но когда он увидел обнажённую Каю на плече у Закнеыла, заметно успокоился и стал действовать более расчетливо, но лишь пока она рот не открыла:       — Валанди, беги! — боковым зрением, да и изредка пытаясь всё же слезть с плеча, она увидела солнечную эльфийку вместо звёздной жрицы. Гинтар, разумеется, подумал, что сама Валанди их догнала, и испуганно обернулся, пропуская один из ударов кнута, который тут же рассек ему плечо.       Кая, воодушевившись присутствием солнечной, со всей силой ударила коленом Зака в грудь и укусила за ухо. Те, пусть и жесткие покусывания во время их утех могли показаться лишь щекоткой, по сравнению с этим. Зубы её были человеческими, но вот клыки всё же остались заострёнными, и именно ими она попыталась прокусить хрящ звёздного. Сейчас, видя Валанди, у неё была лишь одна цель — схватить солнечную и бежать что есть мочи отсюда.       От неожиданности Зак выпустил лунную из рук, и она извернулась, соскакивая с его плеча. Не успел он перехватить, как Кая понеслась со всех ног к Ливафейн.       Чертыхнувшись, Зак побежал за ней, но удар хлыста ему под ноги заставил остановиться. Медленно делая круг, он приблизился к Гинтару — вдвоём они легко справятся со жрицей, только… Кая загородила ее собой, и над равниной разнесся громкий смех Ливафейн.       — Нам надо уходить, — тихо прошептала лунная жрице, слыша лишь звонкий победный голос Валанди.       — Какого черта здесь происходит? — держась за плечо, Гинтар просто глазам не верил. Нет, насчет верности лунной у него не возникало никаких сомнений. Понял сразу — одурманена. — Она нас не узнаёт? — получив кивок от Закнеыла, Гинтар сделал шаг вперёд и попытался докричаться до Каи так, как это делал недавно звёздный. — Кая, это же я. Гинтар! Всё, что ты видишь, ненастоящее! Она не Валанди, Валанди сейчас в доме Мору! Ты… Я… твою мать зовут Дакота, мы познакомились с тобой, когда ты сидела к клетке за дебош в городе. Твой день рождения девятого заснежья. Ты ненавидишь яблоки, но очень любишь эль. Кая, спроси всё, что может знать Гинтар — я отвечу на любой вопрос!       Но та не двигалась с места. Она уже знала, на что может быть способна магия — тот Гинтар-копия тоже всё про всех знал. Не купится.       — Проклятье! — туманный потерял всякую надежду. Обойти женщин и как-то схватить подругу? Нет… любое резкое движение с их стороны, и жрица может сделать с ней что угодно.       — Она теперь будет видеть в нас друзей, пока не исполнит роль, которую я для нее приготовила, — Ливафейн приобняла Каю, которая безоговорочно ей доверяла сейчас. Она выразительно взглянула на Зака. — Закнеыл, ты же знаешь, что она должна сделать. Надеюсь, ты оставил в живых хоть одного моего воина, а то она так и останется такой.       — Отпусти ее, — процедил сквозь зубы Зак.       — А я ее и не держу, — Ливафейн подняла руки и невинно захлопала глазами.       — Ты знаешь, о чем я.       — Мой дорогой принц, если ты посмеешь прервать ещё один ритуал, даже твоей смерти будет недостаточно, чтобы замолить этот грех.       Пока они разговаривали, на горизонте появились первые разведчики из приближающегося отряда звездных эльфов. Ливафейн победно заулыбалась, видя подкрепление за спинами двоих эльфов.       — О чём она? Закнеыл, что за риту… — но договорить Гинтар не успел и обернулся на звук. Его глаза медленно округлились, хотел было показать это Закнеылу, но видя напряженное выражение лица звёздного, понял, что он уже в курсе.       Они трупы. Вот и закончено путешествие эльфов из пророчества. А всё из-за этого проклятого оборотня, на труп которого Гинтар скосил глаза. Он судорожно искал выход, но ничего в голову не приходило — у него резерв почти закончен, долго пользоваться жизненной силой вместо магии не сможет, а один Закнеыл не способен противостоять тому, что сейчас мчалось на них позади. Да и у Ливафейн был козырь — Кая. Возможно, она её даже убивать не будет. Убьёт, сразу эльфам развяжет руки. Вместо этого будет что-то во сто крат хуже, чем смерть.       Они в западне. Больше ничего не оставалось, кроме как молиться на счастливый случай, но Гинтар сейчас потерял веру в чудо.       — Что ты хочешь за неё? — всё-таки, может, кольца? Да пусть подавится ими, но лишь бы… ладно они двое, лишь бы Каю отпустила.       — Кольца? Возможно, но решать это будет мой король, который с минуту на минуту окажется здесь. Мне же нужна только твоя смерть, Закнеыл. Я выберу для тебя самый изощрённый обряд.       — Хорошо, ты получишь меня. Отпусти Каю, и я весь твой, вместе с кольцами, — Зака устраивал такой расклад, лишь бы Кая оказалась в безопасности. Он сделал шаг в сторону жрицы, но та лишь рассмеялась ему в ответ.       — О, нет. Больше я на это не куплюсь, — Ливафейн схватила лунную за волосы и опрокинула ее перед собой на колени. — Твоя сука останется с нами, будет наблюдать, как ты корчишься в муках, увидит, каким слабым ты стал из-за неё.       И вновь эта грань между жречеством и личной неприязнью стёрлась для нее. Ливафейн ненавидела Каю за то, что она отняла Зака у нее, за то, каким он стал. Жрица считала, что он проявляет слабость, вызволяя любовницу. Оставь он ее, как и все прежде, им ещё долгое столетие пришлось бы гоняться за ним. Но Зак пришел и был готов пожертвовать собой ради какой-то… лунной! Разозлившись, она достала меч и замахнулась, но вовремя опомнившись, воткнула его рядом, заключая Каю в ловушку между раскаленным металлом и собой.       Кая всё это время слышала другой разговор, видела другие голоса, другие эмоции в лицах. «Валанди» опрокинула её, чтобы спасти от летевшего кинжала, а меч был волшебным и принадлежал некогда Силейз, который заключил их в магический барьер. Она не двигалась, позволяя Валанди тянуть время, пока не придет подмога. Они придут, хоть лунная не хотела этого, боялась. Подождите… Да! Вон они! Впереди короля и второго звёздного мчится целая толпа союзников. Кто они, откуда? Кая не знала, но чувствовала будто сердцем — там свои!       — Мы уже в твоей власти, — между тем заговорил Гинтар, не отрывая взгляда от Каи. — Мы окружены, что тебе ещё надо? Отпусти эльфийку!       А враги приближались.

***

      Туманная эльфийка, возглавляющая небольшой отряд, каждые пять секунд пришпоривала своего коня, чтобы он гнал вперёд по этой пустоши. Воины сзади злились, были недовольны — она слышала. Ещё бы! Обычная женщина возглавляет целый отряд! Но та лишь смеялась в мыслях. Они уже давно должны были привыкнуть, что являются не более, чем просто охраной. И любое её слово, пусть тихое, скромное — не умела туманная командовать — должно было выполняться.       Она даже не видела на горизонте гор, к которым ей сказали бежать, но, будучи уже не первый раз на этих землях, она знала, что мчатся они по правильному пути. Вот только будут не скоро. Лишь бы успеть.       Зато, вместо гор, она увидела что-то более интересное — золотую копну волос, которая так ярко выделялась на вечереющей пустоши. Туманная сделала предположение:       — Валанди?! — крикнула она, и предположение было верным. Солнечная эльфийка тут же остановилась и направила лук в зовущую, так как голос был ей не знаком. Но туманная не испугалась, а Валанди признала в туманных если уж не друзей, то хотя бы не недругов. Она догадалась. Она всё поняла, хоть в голове и оставалось море вопросов.       Не останавливая лошадь, туманная протянула руку солнечной, и Валанди, ловко прыгнув, оказалась позади эльфийки. В сотый раз пришпорив коня, туманная ускорила ход отряда.

***

      Большой отряд звездных эльфов окружил Ливафейн и её противников, но без приказа не вступали в схватку. Из-за стройных рядов воинов вышел король собственной персоной. Возвышаясь над всеми, он царственно прошествовал к жрице. Пленница было дернулась в его сторону, но Ливафейн быстро осадила ее, тогда как Калантар даже не удостоил взглядом.       — Хорошая работа, Ливафейн, — похвалил он свою подчинённую и обратил взор на сына. — Думал, после того, что совершил, я позволю тебе и дальше спокойно разгуливать на свободе? Не стоило тебе возвращаться домой. Отдай кольца!       Приказ, как раскат грома, пронесся над равниной. Король требовательно вытянул покалеченную руку вперёд, но там, где должна быть пустота, красовались серебряные пальцы. Нет, они были не из металла и двигались как настоящие.       — Как думаешь, Валанди, если найдёт, сможет вытащить наши задницы из этой передряги? — Закнеыл уже потерял надежду выбраться самостоятельно, но все ещё не сдавался. Глупая мысль, конечно, но вдруг у солнечной припрятан какой-нибудь козырь от Силейз?       — Смешно, — нервно усмехнулся Гинтар, озираясь на каждое резкое движение с чьей-либо стороны. — Мы бросили её в городе на целый час, и сами с трудом нашли это место. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем она додумается, найдёт, а главное, нагонит нас?       А вообще, вот пусть она там бы в городе и оставалась. Не хватало, чтобы она ещё сюда, в толпу звёздных, вернулась. Вообще, Гин одарил Закнеыла не самым приятным взглядом даже за шутливые слова о том, что Валанди может появиться здесь.       — Отпустите сначала лунную! — но пресмыкаться перед Калантаром он так быстро не собирался, крикнув уверенным голосом. Запустив руки в карманы, он выудил оттуда те самые кольца. Точнее потратил последние магические силы на то, в чём он был хуже всего — иллюзии. Проблема не в создании, а в том, как долго он сможет продержать ее. Показав кольца королю, Гинтар спрятал руку в карман вновь, повторяя: — Можете убить нас, но лунная должна уйти отсюда живой и невредимой!       — Зак, не верь им! Сейчас должен придти король с отрядом, надо уходить! — «Кая, заткнись, умоляю!», — но оборотень с испугом и с такой мольбой попыталась поднять голову на короля, в котором видела своего любимого звёздного.       — Ты, что, использовала ее для того ритуала? — глядя на лунную с презрением, обратился он к жрице. Спустя мгновение на его лице расцвела зловещая улыбка, Калантар бросил заинтересованный взгляд на Зака. — Отпусти её.       — Не смей! — крикнул Закнеыл и хотел было броситься за Каей, но очередной удар хлыста остановил его. Ливафейн только улыбнулась так же мерзко, как и король, и убрала руки от лунной, предоставляя ей свободу действий.       Гинтар хотел броситься следом, но один раз хлыст уже дал понять, что дальше своего места им двигаться не позволено. До сих пор не имея понятия, что за ритуал, Гинтару только и оставалось, что в ожидании томиться здесь, казалось бы, на расстоянии вытянутой руки, но не имея шанса помочь, и просто наблюдать.       Получив свободу, Кая подбежала к «Закнеылу» и, взяв его за руку, прижалась к нему. К какому-то из звёздных она бросила: «Гинтар, почему не уходим? Чего мы ждём? Сектар! А ты как… Неважно! Слава богам!» Сколько искренней радости было в голосе, при виде «знакомых лиц». Вся эта толпа звёздных была ей знакома. Вон парочка людей, которые когда-то помогли ей и Гинтару. Вон несколько нормальных городских туманных, которые в корне отличались от своих собратьев. Но от короля Кая так и не отступила, изредка испуганно смотря на настоящих Зака и Гинтара. Туманный же предпринял новую попытку:       — Кая, это не он! Мы здесь! Это мы, умоляю, очнись!       Но ничего. Оборотень лишь отступила в толпу, держа Калантара за руку, как бы уводя от «врагов».       — Она нас не понимает. Это магия жрицы, что-то вроде гипноза, — попытался объяснить Зак. — Ливафейн внушила ей, что мы — враги, а они — наоборот, ее союзники. В моем отце она видит меня, а во мне — его.       — Не так быстро, дорогуша, — остановил Калантар Каю, обнимая ее за талию. Он притянул её к себе и начал внимательно разглядывать. — И чем же ты так приглянулась моему сыну?       — Только тронь ее хоть пальцем… — угрожающе зашипел Зак, но король его перебил:       — Так? — он сверкнул алыми глазами и положил руку на щеку лунной. — Или так? — переместил ее ниже, на грудь. — Или, быть может…       — Не смей! — взревел Закнеыл, когда искусственные пальцы Калантара поползли по животу девушки.       Не в состоянии больше смотреть на это, Зак вытащил клинки и ринулся к королю. На любые попытки Ливафейн препятствовать ему отвечал яростно, отбивал любую ее атаку кнута, а затем и раскаленного меча. Голову положит, но не позволит отцу надругаться над его Каей.       Кая позволяла творить с собой всё, что только заблагорассудится звёздному, ведь он — её любимый, показывает свою уверенность перед отцом, в которую верила она, взяв его за волосы и потянув к себе, дабы поцеловать, а когда «Калантар» побежал на них, так и вовсе прижалась к нему, испуганно пряча лицо в грудь.       Гинтар ринулся одновременно с Закнеылом, так же намереваясь предотвратить то, что король собрался сделать. Используя уже для магии свою жизненную силу, он останавливал или, пусть и редко, умудрялся убить тех звёздных, которые решили прийти на помощь своей жрице, тем самым прикрывая Зака от мечей.       Понимая, что не успеет, что Ливафейн не пропустит его, Зак схватил хлыст и потянул его на себя, но жрица устояла. Она потянула его в ответ, и Зак упал. Он видел, как Калантар впился в губы Каи, как все теснее прижимал ее, поглаживая по спине, и как она выгибалась ему навстречу.       — Не трогай ее, — прохрипел он.       Отчаяние захлестнуло его. Гинтар противостоял полчищу звездных в одиночку, а он не мог справиться с одной жрицей, чтобы защитить свою любимую. Ощущение собственного бессилия поглощало, отравляя разум, делая его ещё слабее.       — Нет! — крикнул Зак и почувствовал, как что-то зажгло его руку под перчаткой.       Не понимая, что творит, он схватил кнут, который обвивал его кисть, и жжение, что приносило боль руке, перекинулось на кожаный хлыст, воспламеняя его. Ливафейн на том конце завопила, охваченная огнем.       Закнеыл удивлённо уставился на свои руки, поднимаясь с земли. Он резко выбросил руку перед собой, и воздушная волна сбила с ног Калантара, отбрасывая его от Каи.       — Но Майнсет говорил, что без магии невозможно подчинить кольца, — завороженно разглядывая свои пальцы, произнес Зак.       Кая испуганно посмотрела на настоящего Закнеыла и побежала к Калантару, падая перед ним на колени и пытаясь поднять. Как так? Ведь кольца были у него — у «Закнеыла»! Как «король» вновь овладел ими? Дело плохо… Они не справятся с тем, у кого в руках нескончаемая магия!       — Умоляю, уйдём хотя бы сейчас! — взмолилась она.       Гинтар конечно удивился где-то глубоко в себе, но сейчас он просто не мог поступить иначе, как расценить это как должное. Хотя бы потому, что его жизни, в отличие от Каи, угрожала опасность именно сейчас.       — Закнеыл, потом разберёмся! Хватай её, и уносимся отсюда! — туманный слабел и старел на глазах. Его оттеснили уже на достаточно приличное расстояние от того, что творилось вокруг Зака. Кровотечение из раны на плече также дало о себе знать, и пытаясь ещё стоять на месте, туманный нервно усмехнулся, бормоча себе под нос:       — Не звёздные, так Валанди меня убьёт.       Зато это будет сладкая смерть.       Зак смог помочь Гинтару, раскидывая звездных и поджигая. Добрался до Каи и Калантара, схватил лунную и собирался уже унести, несмотря на все её возражения, но король очнулся от оглушения.       Кая брыкалась, кусалась, звала своего звёздного, но руки «короля» не отпускали её. Ни Гин, ни Зак в это время не услышали вдалеке топот копыт, но уже через минуту вокруг всей толпы закружил отряд туманных наездников, облачённых в цвета их волос доспехи. В долю секунды это место превратилось в настоящий хаос — союзники не сильно переживали за жизнь Зака и Каи — они видели только своего туманного и в большей степени ставили магические щиты именно вокруг него. В звёздных же полетели разного рода магические сферы или такие же льды, либо огненные шары. Всё, что только приходило на ум спасителям, было брошено в тела звёздных.       — Гинтар!       Удивленный такому подкреплению, Гин обернулся на знакомый голос и увидел, как на гнедой кобыле к нему подскакала туманная.       — Манари? — его удивлению не было предела, и он был рад видеть свою знакомую. Но ещё больше обрадовался, когда из-за плеча туманной выглянула любимая золотистая голова. — Валанди!       — Чёртовы звёздные, всех поубиваю, — солнечная вскочила на коня ногами и приготовила лук. — Спасибо, что подбросила.       Не успела договорить до конца, как ловко спрыгнула, выпуская стрелу в ближайшего звёздного. Перекувыркнувшись при приземлении, Валанди встала на ноги и принялась обстреливать всех врагов, в каких могла попасть, быстро продвигаясь к Гинтару.       — Как вы могли меня бросить? — она треснула ему по плечу, когда оказалась рядом.       — Вал… — и Гинтару пришлось сильно сдержаться, чтобы не заорать в голос, ведь красавица, чтобы не пропустить врагов, не смотрела, куда бьёт, а ударила в самое мясо рассечённого плеча.       У туманного аж искры из глаз блеснули, но одновременно с Валанди к нему подбежала и Манари, даже не заметив солнечную. Она присела перед туманным и ужаснулась, глядя на его лицо. Теперь уже не на пятьдесят — гораздо больше постаревший, он смотрел на знакомую со слабой улыбкой, держась за плечо.       — Мы не виделись лишь десять лет, а ты так ужасен! — испуганно произнесла туманная. — Зачем ты не щадишь себя? Ты сколько магии потратил за эти годы?       — За эту неделю, ты хотела сказать, — попытался пошутить он, вставая на ноги. Стыдно было, конечно, но оказавшись за спинами двух женщин, ему стало спокойнее, и он мог расслабиться. Да и мало того, что звёздные потеряли половину своего отряда, так ещё и туманные стали их добивать. Король был умён — он видел свои шансы на победу, и предпочёл сохранить как свою жизнь, так и жизнь оставшихся воинов.       Уже через минуту отряд туманных погнал звёздных прочь с этих земель, оставляя Манари и пророческих эльфов одних. Всё стало наконец-то хорошо, кроме…       — Отпусти меня!       Каи.       Закнеыл по-прежнему держал её крепко и так, чтобы она ни пнуть его не могла, ни затылком ударить. Гинтар с печалью перевёл взгляд на нее и, честно, не находил другого выхода, кроме как вырубить. Для этого он, поднимая с земли клинок одного из звёздных, подошел к ней и Заку, чтобы рукоятью ударить по затылку. Пока она в таком состоянии, он даже поговорить ни с кем не сможет нормально.       — Давай, — кивнул Зак, поворачивая Каю так, чтобы удобнее было треснуть ее по голове.       Когда лунная наконец обмякла, он смог вздохнуть спокойно. Перехватив ее поудобнее, он умудрился прикрыть ее плащом.       Стоило Гину выпустить клинок из рук, Валанди кинулась ему на шею.       — Я так переживала, идиоты, — она подняла глаза к лицу туманного и провела рукой по щеке. Но Валанди не разозлилась, а смотрела с беспокойством и пониманием. — Опять использовал магию сверх меры? Ты ранен?       Она отпрянула от него, увидев кровь.       — Всего лишь царапина по сравнению с… — Гинтар с грустью посмотрел на завёрнутое в ткань тело и, наконец-то расслабившись, упал на землю. — Всё хорошо, Валанди. Пойми, мы не могли позвать тебя с собой.       — А этот?.. — подала голос Манари.       — Друг. Не беспокойся… Кстати, что ты тут делаешь?       — Я договаривалась о поставке вина в Доусон от имени отца. А тут со мной связался Сектар и сказал, что ты в беде.       — А брат-то откуда знал?       Валанди как-то странно опустила голову, а-ля, я тут не при чем. Хотя догадалась, что, пусть туманный и не связывался с ней, он продолжал читать ее мысли.       — Я не знаю, — не дав обратить на Валанди внимания, Манари подошла к Гинтару. И вроде не оттолкнула солнечную, но напором своим заставила отойти. — Не это главное сейчас. Вам нужно всем отдохнуть.