***
POV Еледиа Я с довольной улыбкой протянула выключенный меч Арканну. Как же приятно было вновь ощутить в руках боевой сейбер! — Кому он принадлежал раньше? — Я не спрашивал имя, — ухмыльнулся принц. — Не интересовало. Могу назвать планету, пол и примерный возраст. Хочешь? — Нет, — я задумчиво проводила взглядом желанную вещь. — Мне это тоже не интересно. Хотя жаль, что ты тогда не забрал с собой мой сейбер или Дарта Ровиса. Первый я создала сама — жаль работу, а вторым просто бы любовалась. — Ты думаешь, я бы тебе его вернул? — заинтересованно склонил голову Арканн, на что я лишь пожала плечами. Не люблю гадать. Предпочитаю планировать. — На самоубийцу вроде не похож. Просто адреналиновый маньяк. Мужчина уже привычно проигнорировал мой комментарий, не давая перевести тему. — Тот меч уже не вернуть, но ты вполне можешь сделать новый. — Чисто теоретически, да. Металлы, причём даже очень редкие, тут есть. Кристалл можно создать в лаборатории, которая скоро понадобится для дальнейшего обучения… Так что тебе придётся её найти. Единственное, что не даст создать мне сейбер, это вот эти украшения, — потрясла рукой с браслетом. — Кстати, ты очень давно не снимал их. Даже для проверки твоих поделок. Почему? Арканн странно покосился на меня и пожал плечами. Но не ответил на вопрос. — Тебе так нравиться алый клинок? — он кивнул на отданный ему сейбер. — Мне кажется, что жёлтый тебе бы подошёл лучше. — Хочешь сказать, что джедай из меня получится лучше, чем ситх? — насмешливо уточнила. — Иногда мне кажется, что ты джедай и есть. Но нет, джедаем тебе не быть. Не по Кодексу. — Ну раз не джедай, то пусть будет красный. Мне он подходит. — Я интересовался Кодексом ситхов, как и Кодексом джедаев. Мне они показались несколько... неполноценными, — задумчиво продолжил мужчина. — И зачастую имеющими довольно глупые ограничения. — Оба Ордена чётко разделили Силу на две части и не допускают использование другой Стороны. По крайней мере, открыто, — философски ответила. — Поэтому предпочту остаться ситхом. Как это не смешно звучит, но они более толерантны, чем джедаи. — Да, Кодексу джедаев, — он выделил это слово, — ты не соответствуешь. Безразлично пожав плечами, вышла из зала. Не по Кодексу, значит, не джедай. Сейчас меня это не волнует от слова совсем. А цвет клинка, как я уже говорила, ситхом или джедаем не делает. Это философия, а не её атрибуты. — Жёлтыми мечами пользуются не только джедаи, — догнал меня Арканн. — Ты себя имеешь ввиду? — Да. Я остановилась, внимательно его рассматривая. Кажется, пришло время принимать решение, верно? — Предлагаешь мне присоединиться к Вечной Империи? Думаешь, там будет лучше? — насмешливо уточнила у него. — Предлагаешь поменять мой алый клинок на ярко-жёлтый? — Можешь оставить себе свой. У нас есть приверженцы Тёмной стороны, хотя и они предпочитают другие цвета. Те же Фанатики Нафемы, — усмехнулся принц, но глаза оставались серьёзными. Я быстро дошла до стула и села. Зачем отказывать себе в удобстве, если меня могут убить через пару минут? Или нет. Кто знает, что в голове у принца? Жаль, конечно… Я уже успела привязаться к Арканну. Не хотелось бы умирать от его руки. — И что ты предлагаешь? Что я получу? — Ты станешь моей помощницей, станешь свободной… Относительно. — …будешь высокопоставленным человеком в Империи. Это не мало. Под твоей плотной опекой, конечно же. — А мои обязанности? — Зависит от твоих способностей, но ты будешь учить меня. Скорее всего, делать артефакты. Возможно, участвовать в военных действиях. Ты сможешь стать хоть адмиралом, если будет талант. — Ясно, — я задумалась. В целом, неплохо. — Мне ближе тайные операции, чем командование флотом… Кому я должна подчиняться? — Ты будешь моей помощницей, но игнорировать Тексана или Императора не сможешь. С Вейлин я сам разберусь. — Я могу подумать ещё? — решила потянуть с решением. — Пару месяцев максимум. До того момента как мы будем возвращаться в столицу. Я кивнула. Выбора и нет. В последнее время я с удивлением обнаружила, что очень хочу жить. И буду бороться до конца. Забавно. С момента осознания себя в мире у меня была всего одна цель — месть. Даже моё выживание в случае удачи отошло на второй план. Я была одержима своей мечтой, черпая силы в своей ненависти, укрепляя решимость идти до конца, прогибаться, но не ломаться. Месть Дарту Ровису, который с удовольствием ломал меня и делал всё, чтобы создать послушную ему куклу, была всем для меня. Я мечтала уничтожить его, сделать так, чтобы даже Призрака не осталось… Лучшая месть — забвение, оно похоронит врага в прахе его ничтожества. Мастер же мечтал жить вечно, и чтобы все знали его имя. Я считала, что это достойное наказание. Только думала оставить голокрон с его Духом, чтобы он это видел и осознавал... И только потом уничтожить до конца. Но я была слаба. Не было знаний, силы и Силы, чтобы победить в честном поединке. Поэтому пришлось идти другим путём, а не бросаться на Мастера, как потерявший во Тьме своё Я ситх. И я училась, жадно глотая любые знания, до которых могла дотянуться. Дарт Ровис учил не всему, но то, что хотел дать, он вбивал намертво. Исцеление, техники Силы и многое другое. Чего он не хотел мне давать, так это то, что можно обратить против него. Поэтому всячески старался сделать моё образование несколько… однобоким. И очень радовался, когда я увлеклась артефактами. Зря, но в чём-то он был прав: создать мощный атакующий артефакт слишком сложно. Вот только для меня мои творения были лишь частью множества планов устранения Лорда и своё предназначение в итоге выполнили. Но этого было слишком мало. И я начала искать ещё учителей. Среди обычных людей и одарённых. Миссии Мастера помогли мне их найти. Пилоты, наёмники, контрабандисты, солдаты, другие апрентисы, Лорды и просто Одарённые. Я даже встретила на своём пути матукая с ученицей… Они мне тоже помогли за определённую услугу. Но самой большой удачей я считаю помощь Воину Силы. Фиор многому меня научил, показал Путь. Этот кочевник-отшельник не признавал ни джедаев, ни ситхов и относился к обоим Орденам довольно презрительно. И был настоящим Мастером. Три года в тайне от Дарта Ровиса я встречалась с ним во время заданий и училась, училась, училась… И была очень рада, что освоению исцеления посвящала много времени. Фиор дал мне всё, что мог, и отправил развиваться дальше самостоятельно. Я почти достигла успеха, ловушка для Дарта Ровиса была готова, но вмешался случай в лице Империи Вечности. Вопрос «что делать теперь» встал во всей красе. У меня не было задачи, не было цели, разве что передать свои знания… Но появилась жажда жизни, так тщательно выбитая Мастером. Я хочу жить. И буду. Всем врагам назло. Последних пока нету, но будут. Помнится Дарт Вейдер ухитрился выжить в нереальных условиях и портить жизнь всем окружающим на протяжении двадцати лет. Будет мне примером. — Через день я уйду, — прервал мои размышления Арканн. — Мы наконец-то почти достигли успеха. Уже скоро Республика и Империя ситхов падут. — М-м-м… Какую планету атакуете? — Коррибан. Я вздрогнула, что не осталось незамеченным. — Что-то не так? — принц внимательно следил за мной. — Ты так этого не хочешь? У меня не было слов. Я знала, что однажды флот Вечной Империи достигнет и этой планеты, но… Это было неожиданно. — Нет… Сама планета… Это просто планета. Для меня… Я дам свой ответ на твоё предложение после захвата Коррибана. — Надеюсь, он будет положительный, — торжествующе улыбнулся мужчина. — Скорее всего. Но Дарт Атрокса тоже не сдастся просто так, поэтому тебе придётся постараться, чтобы победить. Я отвела глаза, стараясь не думать о том, что вижу Арканна целым, возможно, в последний раз. Именно на Коррибане ему оторвёт руку и сильно повредит лицо… Не думать! Резко встав, направилась в свою комнату. Хотелось побыть одной… Уже выходя, случайно посмотрела на металлическую перегородку, отражающую фигуру принца. От его взгляда на меня по спине потёк холодный пот, а сердце забилось в испуге. В глазах Арканна отражалось такая жажда обладать, готовность снести любое препятствие и добиться своего любой ценой, что становилось страшно. Еле заставила себя спокойно дойти до комнаты, не переходя на бег, и рухнула на кровать. То, что Арканн жутко ревнив, я поняла уже очень давно. Что попало к нему в руки — не отпустит. Очень… ситхская позиция. Не знаю, повлияло ли так детство и Император, сделавший всё, чтобы личного у принцев не было ничего. Может, он с самого начала был таким. Вот только я не ожидала оказаться в числе собственности мужчины. И думать не хочу, какое место там занимаю. Вздохнув, с силой потёрла лицо. Ладно, всё можно повернуть себе в плюс, а чувства Арканна не исключение. Остаётся только ждать.***
Через несколько дней в апартаментах послышались чужие голоса.