Вечный Трон

POV Арканн. Злость выжигала изнутри, а перед глазами стояла голографическая фигура отца, безразлично отворачивающаяся от нас. Вскочив с колена, я, не сдержавшись, в бешенстве выстрелил в только что выключившийся проектор. Зло выдохнув, отвернулся от того места, где пару мгновений назад был Император. — Брат… Тексан попробовал что-то сказать, но я молча покачал головой и быстро направился к шатлу. Снег хрустел под ногами и резал глаза своей белизной. Сейчас даже это вызывало злость и раздражение. Прочь. Прочь отсюда! Подальше с этой насквозь промёрзшей планеты, где мы с братом одержали очередную победу над Республикой, перехватили контроль над планетой с ценными ресурсами… А Император просто молча выслушал и отвернулся, исчезая, как только мы об этом доложили. Ярость вновь всколыхнулась, но была тут же частично задавлена волевым усилием, оставшись тихо гудеть под слоем пепла, вызывая раздражение. Рыцари Закуула отводили глаза и отходили в сторону, чувствуя закручивающуюся вокруг меня тяжёлую Силу, придавливающую их к земле. Моя вспыльчивость, особенно после разговоров с отцом, была всем известна. Небольшой шатл закрылся, как только мы взошли на борт, и сразу же поднялся в воздух. Я твёрдо стоял на ногах, смотря на постепенно удаляющиеся сугробы и всё усиливающуюся метель. На душе было муторно. — Брат, отец просто так воспитывает нас… — вновь попробовал объяснить поведение Императора Тексан. — Не сейчас. Я не хочу об этом говорить, — хмуро оборвал его. — Послушай… — Хватит! — не выдержал. Злость вырвалась на свободу, заставив меня сжать зубы и вновь уставиться в иллюминатор. — Я устал и хочу отдохнуть. Поговорим позже, — добавил, чуть успокоившись. Тексан вздохнул, но ничего не сказал. Как только мы оказались на линейном крейсере Вечной Империи, я тут же направился в свои апартаменты, желая побыть один. Хотя… Поправил себя. Почти один. Но с Дарт Еледией удобно молчать. Мысли сами собой перескочили на мою… пленницу. Как бы хорошо мы не общались, и что бы я не говорил, сути это не меняло. Первое впечатление оказалось верным. Леди была… странной. Настоящий дикий хищник. Не слишком крупный, но от этого ставший лишь умнее, хитрее и осторожнее. Я помнил, как лет в десять с братом и матерью попал на не очень заселённую планету на окраине Империи. Почти всю её территорию составляли джунгли с множеством хищников, не желавших так просто уступать пришлым свои исконные владения. И они доказывали своё право, заставив людей ютиться в тщательно охраняемых станциях. Я тогда поспорил с какими-то мальчишками, которые утверждали, что в лесу не выжить в одиночку, и прихватив недавно сделанный световой меч, убежал в джунгли, стоило матери отвлечься ненадолго. Пару хищников я встретил… благополучно. А потом увидел его. Как бы я не искал позже, так и не смог узнать, с кем же меня столкнула судьба. Он появился из темноты прямо передо мной. Абсолютно чёрная шерсть делала его похожим на тень, грация движений завораживала. Хищник был похож на большого чёрного фелинкса. Но глаза были другими. Они светились умом, холодом и спокойствием. Потом я не раз задавался вопросом, был ли тот хищник разумным… Недюжинный ум и искорки хитрости говорили, что был. Но в тот момент я просто смотрел и видел свою смерть. Сила, интуиция… Что-то говорило, что если животное нападёт, я проиграю. Но хищник не напал. Просто посмотрел в глаза, давая увидеть намного больше, чем разум животного, и ушёл. Именно эти глаза я видел у Дарт Еледии, а золотой цвет лишь усиливал это впечатление. Спокойные, умные, жёсткие, не допускающие никого внутрь. И жаждущие свободу. А ещё, когда я давал волю эмоциям, там мелькало презрение и странная жалость. Это злило и раздражало. А вот страха не было. Опасение — да, страх — нет. Это злило. Я вздохнул и подумал, что заполучить эту женщину в союзники будет непросто. Тем более с моим характером. Вот Тексан справился бы лучше, они даже похожи друг на друга. Или может быть именно поэтому я окончательно решил перетянуть ситха на свою сторону? Потому что по характеру она напоминает моего брата? Вообще создавалось впечатление, что Леди не знает, как себя вести со мной. Сначала она прикрывалась жёстким этикетом ситхов, признавая мою силу, Силу и власть, превосходящие её. Но стоило приказа… уговорить её отойти от официального тона и называть по имени, как она растерялась. Теперь она ещё больше напоминала большого фелинкса, осторожно ступая мягкими лапками по неизведанной территории, хищно сверкая жёлтыми глазами и готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону. Занятия фехтованием помогали понять, что Леди за человек. И добиться более устойчивого контакта, но не более. Она раскрывалась по чуть-чуть во время наших сражений, долгих бесед о Силе или просто обсуждений чего-либо. Я старался каждый день найти время, чтобы просто пообщаться с Еледией, приучить к себе. И девушка не пыталась этого избегать. Иногда казалось, что Дарт Еледиа начала чуть оттаивать, выходить за поставленные ею самой рамки ледяного спокойствия и безразличия к своей жизни и судьбе. «Похоже даже ситхам нужно общение», — усмехнулся, стремительно проходя по полупустым коридорам. Солдаты уважительно опускали головы и отходили с дороги. Леди и правда оказалась слаба в бою на мечах, но за эти несколько недель уже успела немного улучшить свои навыки. Создавалось впечатление, что её намеренно не учили. Вспоминая её отношения с Дартом Ровисом, в это вполне можно поверить. Комнаты встретили привычной тишиной и полумраком. Присутствие девушки, как обычно, ничего не выдавало. Еледиа нашлась в гостиной, где любовно раскладывала какие-то металлы, захваченные недавно мной на одной из баз ситхов. Девушка подняла взгляд и чуть нахмурилась. Сейчас, когда Сила не скрывала плотной стеной её эмоции, я отчетливо ощутил недовольство, капельку раздражения и обеспокоенность. — И что тебя разозлило на этот раз? — спросила ситх, убирая со стола часть материалов. — С чего ты так решила? — я напрягся. — Это видно по движениям, да и глаза… выдают. Ты осознаёшь, что с каждой вспышкой неконтролируемых эмоций, подходишь всё ближе к Тёмной Стороне? — спокойно уточнила Леди, сосредоточившись на выборе металлов. — Когда ты зашёл, в твоих зрачках были золотые искры. — Я не боюсь Тёмной стороны. Меня уже нельзя назвать полностью светлым, — я надменно фыркнул. — Мне вполне по силам справиться с этим. Я и раньше был «темнее» брата, а спустя столько битв и сражений Тёмная Сторона прочно поселилась во мне. Я это прекрасно осознавал. — Высокомерие сгубило многих, Ваше Высочество, — по Силе прокатилась лёгкая насмешка с оттенком горечи и застарелой боли. — И вас погубит. — Мы договорились быть на «ты». И почему ты меня об этом предупреждаешь? — настороженно уточнил я. — Разве ты не должна подталкивать светлых во Тьму? — Я никому ничего не должна, — недовольно прищурилась Еледиа. — Есть несколько человек, с которыми у меня счёты, но не более. К тому же… — она мгновенно успокоилась. — Жёлтые глаза, Тёмная Сторона и красные клинки вовсе не делают ситхом. Ситхи — это философия жизни. — Меня это не сильно интересует. Так почему ты меня предупреждаешь? — М-м-м… — девушка поудобнее устроилась в кресле и сцепила руки перед собой, всем видом демонстрируя слабость и беззащитность. Безоружность. — Проблема в том, что ты изначально был Светлым. Для них рано или поздно наступает момент, когда они с наибольшей вероятностью теряют над собой контроль. Сильные эмоции. Ярость. Злость… Запомни. В первые моменты, когда ты дашь волю ярости, тебе будет казаться, что в этом мире нет никого и ничего сильней тебя, что ты можешь больше, чем когда-либо мог даже мечтать. В этом состоянии человек не в себе и не способен реально оценивать ситуацию, а оно может длиться долго. Я видела, как один Падший джедай напал на свою беременную жену, которую очень любил — ему показалось, что она его предала… Сила и неадекватность у тебя будут идти рука об руку. А потом ты захочешь большего, ещё силы, и любой полученной будет мало. Это сильней любого наркотика, почти стопроцентное привыкание. И нужно очень много усилий над собой, чтобы взять себя в руки и остановиться. Дюрасталевый контроль… Или Мастер, который сможет вставить поехавшие мозги на место, — она усмехнулась. — Ни того, ни другого у тебя нет, — жёстко закончила Еледиа. — Твоё поведение показывает, что вернуть себе контроль ты сможешь сам только в том случае, если совершишь нечто ужасное для самого себя… Например, убьёшь брата. Я сжал зубы и зло посмотрел на безмятежную девушку. Еледиа с научным интересом наблюдала за моими попытками обуздать эмоции и не убить её. — Этого никогда не случится, — твёрдо сказал. — Как знать, как знать… — Тебе не надоело пробовать на прочность мой самоконтроль? — процедил сквозь зубы. — Ты сам захотел учиться у меня. Это всего лишь часть твоего обучения. Я закрыл глаза, чтобы не видеть этой вежливо-безразличной улыбки. Было отчётливое ощущение, что надо мной банально издеваются, мстят по-мелкому, прикрываясь обучением. Только доказать не мог — Дарт Еледиа, судя по всему, технику отрабатывала на своём Мастере. Опытная. Её лицо и голос ничего не выражали, а внутри… Это знание было мне недоступно. Иногда очень хотелось, чтобы Еледиа никогда не «оттаивала» и была такой, как в первые дни на корабле. Тихой, вежливой до зубного скрежета, не допускающей двусмысленности, спокойной и неэмоциональной до безразличия… — Я тебя когда-нибудь придушу, — простонал и чуть мечтательно улыбнулся. — Голыми руками. Даже сейбер не буду использовать. — О, уже лучше, — усмехнулась девушка. — По крайней мере, у меня пропало впечатление, что ты перейдёшь к осуществлению угрозы прямо сейчас, — ситх задумчиво и как-то по детски потёрла переносицу и посерьёзнела. — Не забывай о том, что я тебе сказала. Потеряв контроль, ты станешь опасным даже для самых близких. Ладно, — она вздохнула. — С чего мы начинали?.. А! Так кто тебя так взбесил? Даже у меня так пока не получалось. Познакомишь? Хочу взять у него или неё пару мастер-классов, — пропела эта несносная особа. Посверлив тяжёлым взглядом скалящуюся девчонку, мысленно свернул ей шею и пару раз разрубил мечом. Чтобы уж точно умерла. — Император. — Бессмертный Император Валкорион, Покоритель Айзекса, Заступник Закуула… — медленно протянула Еледиа, пробуя слова на вкус, и странно усмехнулась. — Я помню, ты о нём рассказывал. Да, к нему на мастер-класс не попадёшь. — Хотел бы я это увидеть, — слегка улыбнулся, представив эту картину. — М-м-м… Наверное, у тебя сложные отношения с отцом, — полувопросительно сказала девушка. — Я слышала о нём не так уж и много, но судя по этим слухам, человек он непростой, да и ты говорил тоже самое. К тому же Тёмный — это всегда сложно. Ужиться с ним должно быть очень тяжело. — Отец… Он… Я вновь помрачнел и нахмурился, воскресив в памяти сегодняшний разговор. — Знаешь, я ведь отсюда всё равно никуда не денусь, — девушка грустно улыбнулась. — Поэтому мне ты можешь сказать всё, что угодно. Порой надо просто выговориться, поделиться переживаниями. И сам успокоишься, и лучше поймёшь, что ты испытываешь к нему. Осознаешь. Я молчал. Еледиа была права — отсюда она уже не уйдёт. Либо умрёт, либо будет служить мне. Мы это оба прекрасно понимали. Так почему бы и нет? В последнее время многое поменялось, что мне не всегда нравилось. Может, этот разговор поможет понять, что именно не так? — Сколько я себя помню, в моей жизни было всего два постоянных человека: Тексан и Император. Именно вокруг них были все мои мысли и эмоции. Больше никого. Мы с Тексаном понимали друг друга без слов. Мы действовали в унисон, как поток воды, руководствуясь единым замыслом и целью. Но теперь это изменилось. Я изменился. С начала этого похода мы всё больше отдаляемся, не разделяем стремления и чувства… С отцом всё по-другому. Если брат всегда был рядом, готов поддержать и помочь, то отец был где-то сверху, наблюдал. Он внимательно следил за нашими успехами… И молчал. Ни разу за все годы я не услышал от него похвалы! Просто одобрения! Такое чувство, что мы ему безразличны! — я всё больше распалялся. — Мы с Тексаном — просто инструменты! Хорошие, нужные, но не незаменимые, — вздохнул и провёл рукой по коротко стриженным волосам. — Тексан считает, что отец так воспитывает нас, подстёгивает нас, чтобы сделать сильнее… Что у него такая методика, — мои плечи напряглись. — Мне это уже без разницы. Я всегда стремился добиться одобрения отца, сделать так, чтобы он мной гордился. Просто улыбнулся и кивнул… Даже этот поход я предложил, чтобы получить признание Императора, а он… Император, — почти выплюнул это слово, — согласился и приказал Тексану отправляться одному. Мне надлежало остаться на Шпиле. Я не мог. Не мог бросить брата. Сидеть в безопасности, когда он рискует жизнью. Фразы получались короткими, рубленными, но разговор помогал. — Брата ты любишь, верно? А остальная семья? У тебя ещё есть мать, сестра… Глубоко вздохнув, я откинулся на спинку кресла. Сложный вопрос. — Вейлин… В детстве сестра восхищалась мной и Тексаном, старалась подражать. Но мы были постоянно заняты обучением, тренировками… Да и не интересно нам было с девчонкой. Нам хватало друг друга. Вейлин же проводила почти всё время с матерью. Общались мы мало. Поэтому сильных Уз между нами не было. С матерью было так же. Я просто не обращал на неё внимание. А потом Императрица была изгнана, а сестра на долгие годы покинула дворец. Даже не знаю, — я задумался, вспоминая, как освободил сестру из её тюрьмы на Нафеме. Ужасное место. Почувствовав это, оставить Вейлин там я просто не мог. Она же моя сестра… И свою радость и облегчение, когда она склонилась перед Императором, не атаковав. Именно этого я боялся, готовясь защищать отца, даже если придётся выступить против сестры. Но убить её не позволил бы. Люблю ли я её? Вряд ли. Просто родственники. — Вейлин мне ближе многих, но никогда не встанет вровень с Тексаном по значимости. И мы не слишком ладим. Мать… Я отказался от неё в тот момент, когда не ушёл от отца. Это было моё решение. Если раньше я её и любил, то сейчас, десять лет спустя — нет. — Странная ситуация. Мне надо это обдумать, — только и сказала Еледиа. — Мы продолжим этот разговор вечером, а сейчас ты помедитируешь и снова попробуешь сваять… Извини, создать Подавитель. Пятнадцать минут на приведение мыслей в порядок и можешь продолжать издеваться над бедным металлом. Конец POV Арканн.

***

Наблюдая за сосредоточенным принцем, я всё никак не могла выбросить из головы наш разговор. Не сказать, что я узнала что-то принципиально новое, нет. Слухи и… воспоминания прошлой жизни дали мне эту информацию намного раньше. Такая сильная привязанность к Тексану была понятна — братья, близнецы, да ещё и одарённые с крепкими Узами Силы… У них было два пути: искренняя любовь и привязанность или не менее сильная ненависть. Кажется, Императора вполне устраивал первый вариант, иначе их воспитывали бы по-другому. Стремления Императора мне, как ситху, более-менее понятны, хотя совершенно не в моём характере. Я бы поступала не так. Но это мне, той, кому известно истинное лицо этого… ситха. Того, кто правил Империей Ситхов в течение более тысячи лет. Не думаю, что в нём осталось хоть что-то человеческое. Вероятно, даже в женитьбе на Сенье он преследовал множество своих целей. И наследник лишь одна из них. Впрочем мне не слишком интересна императорская семья, но Арканн с каждым разом бесится всё сильнее. Ярость занимала всё больше места в его душе, и усмирить её с каждым разом всё сложнее. После первой вспышки он больше не спарринговался со мной при сильных эмоциях, предпочитая выплёскивать их на меня словами. Но даже из этого можно извлечь выгоду. Принц на меня не смотрел, поэтому я позволила себе слегка улыбнуться. Интересно, а он понял, что проходит щадящий комплекс молодого ситха, используемый для улучшения самоконтроля? В любом случае это выглядит забавно. Арканн оказался очень амбициозным, хладнокровным, расчётливым, но иногда крайне вспыльчивым. И не отходчивым. Беситься он мог долго. Почти ситх, как их понимают многие из джедаев и самих ситхов. Я задумчиво рассматривала принца. Не джедай, не ситх. Больше всего ему подошло бы определение «серый джедай». И он прекрасно видит, что и я такая же, хоть и чуть более тёмная. Мне нет места среди джедаев, ситхи будут смотреть косо. Так почему бы не Империя, верно? И принц Арканн, как мой… хозяин. Не самая плохая идея, но и не лучшая. Я прекрасно помню тот трейлер о двух братьях, дополняющей игру «Старая Республика». Скоро Арканн может убить брата, а потом и отца свергнет. Вот только по закону жанра он потом потеряет Империю и проиграет. Плевать — я могу многое изменить, хоть в саму игру и не играла, но рассказы брата отложились в памяти. Вот только Арканну в любом случае придётся показать меня отцу… Очень уж мне не хочется оказаться в руках Императора Валкориона. Значит, попробую сбежать, если подвернётся такая возможность, а пока заставлю Арканна думать и размышлять. И буду потихоньку обучать на случай, если мне придётся остаться с ним. Тому же самоконтролю. Закончив медитации, Арканн принёс ключ от браслетов, и я смогла насладиться единением с Силой, наблюдая за попытками принца сделать работающий артефакт. Упорства Арканну не занимать, и хотя талантов в этой сфере у него не слишком много, что-то уже получается. Экзекуция несчастного куска металла длилась полтора часа. Сила напитывала его, меняла, перестраивала, следуя желаниям принца. Вот только он всё делал по инструкции и слегка не так… Да, понимание Силы было на высоте, но создание артефакта это нечто иное, не способность Силы. Возможно, со временем он это поймёт, а пока его поделки едва ли достигнут половины возможностей. Я слегка шевельнулась, мгновенно получив ледяной взгляд Арканна. Не волнуйся принц, я не буду нападать… Пока. Выбраться с корабля сейчас нереально, да и я не самоубийца, что бы ты не думал. — На сегодня хватит, — безразлично сообщила мужчине, забирая заготовку и внимательно её разглядывая. Неплохо для начинающего. Помнится, у меня даже так в начале не получалось, но и учителя, готового помочь советом, не было. Арканн молча защёлкнул браслеты, заставив внутренне поморщиться. Пожалуй, скука и эти браслеты — единственное, что мне не нравилось здесь. И ограничение свободы, конечно. Забавно, но ужиться с принцем оказалось на удивление легко. В апартаментах меня почти не ограничивали — Арканн всегда запирал только свой кабинет и спальню, где держал ключ от браслетов. А моя комната стала официально моей — он туда почти не заходил, да и то после стука. Вежливость проснулась? Принц даже соизволил порадовать меня интересным занятием. Отдал несколько инфокристаллов с кодексом и философией Силы Рыцарей Закуула. Необычная и… насквозь пропагандистская концепция. Даже больше, чем джедайская. Да и ситхи отстают. Но и неплохие идеи, на мой взгляд, были. Близкие к понимаю Силы Серых Джедаев. — А у тебя есть родственники? — внезапно спросил Арканн. — Ты относилась к ним также? Я недоумённо моргнула. Решил найти рычаг давления? Узнать получше? Не буду его разочаровывать. — Мою жизнь можно чётко разделить на три этапа, — начала, осторожно подбирая слова. — Каждый характеризовался разными условиями жизни, окружением… и моей личностью, — Арканн нахмурился, но промолчал, за что я была ему благодарна. Не ему одному хотелось выговориться. — Первым было детство, — начала рассказывать, вспоминая. Я прожила две жизни. В первой, более яркой и красочной, была русоволосая девочка, которая взрослела, превращаясь в нескладного подростка, а потом и в молодую девушку. Когда-то я мечтала вновь оказаться в своей комнате в двухкомнатной московской квартире. Воображала, что сейчас о ноги оботрётся кошка и гордо пойдёт дальше. Так хотелось верить, что через секунду, распахнув дверь, вальяжно войдёт мой младший брат… В одних трусах. Эта его привычка меня всегда раздражала. А вечером вернётся с работы мама, и мы все вместе посмотрим фильм или обсудим школьные оценки брата… Но память упорно подсовывала более блёклую, но от этого не менее реальную картинку. Огромный город, небоскрёбы вздымались ввысь, не давая увидеть небо с земли. Там у меня нет брата, но есть мама, не русоволосая, а шатенка. И есть отец, появляющийся в доме раз в несколько месяцев… Моргнув, вернулась в реальность, где напротив меня сидел крайне опасный мужчина, имеющий достаточно силы и власти, чтобы решать мою дальнейшую судьбу… По крайней мере, он так думал. «Русские не сдаются!» — эта мысль внезапно позабавила. Действительно, чего это я раскисла? Я жива и здорова, а остальное приложится! И не от таких, как Арканн, сбегали. — Детство я провела с матерью. Счастливое и беззаботное время… — воспоминание о тепле и любви обеих мам согревало. Моя жизнь на Земле не была трудной, поэтому некую детскость и беззаботность я сохранила до самого конца, а вот в этой галактике так не получилось. — Отец появлялся редко, для меня он был скорее незнакомцем. Мать же я очень любила, но когда мне было десять, она умерла… Это было началом ломки личности меня-ребёнка. Отец быстро нашёл меня и… отдал в Академию, где меня учили использовать Силу. Жёсткие рамки Кодекса, строгие наставники и ни одного родного человека рядом. В стенах Академии выковали новую личность, — я зло улыбнулась, вспоминая бесконечные потоки догм и правил, вбиваемых в подкорку маленькой девочки. С высоты более старшей и опытной личности было прекрасно видно, как из неё делали почти фанатика. — Отца я теперь видела чаще, но это ничего не давало. Я, как и ты, тянулась к нему, пыталась добиться близости, семейных отношений. Только причина у меня была другая: мне очень не хватало тепла и поддержки мамы, её любви. Надежда, что я найду это в отце не оправдалась. Он скрывал наше родство, не признавал меня своей дочерью открыто… Как я осознала позже, он стыдился. Нет, не меня, — покачала головой на безмолвный вопрос принца. — Себя. Своей слабости, о которой я ему напоминала одним своим видом. Пусть я его уважала, он был не лучшим отцом. Из страха открыть правду обо мне, он даже не позволил сформироваться Узам Силы между нами… Наши отношения так и остались нейтрально-положительными. Третий этап наступил, когда Дарт Ровис взял меня в ученицы. Все связи были оборваны, про отца я больше ничего не слышала, да и не интересно мне было. Моей главной целью стало выживание, — причём действительно моей, так как моя душа заняла это тело именно тогда. — И вновь мою личность ломали, меняли, делали такой, какой её хотел видеть Мастер. Ни беззаботный ребёнок, ни следующий кодексу подросток там бы просто не выжили. Поэтому родилась я, Дарт Еледиа, — холодно улыбнулась и посмотрела в растерянные глаза Арканна. Не это он ожидал услышать. — Забавно понимать, что у нас с тобой есть нечто общее. Точнее, было. Я больше не стремлюсь завоевать расположение отца… Да и жив ли он теперь? Не знаю. — Не хочешь его найти? — спросил через некоторое время Арканн. — Целенаправленно нет. Но, как говориться, на всё Воля Силы, — я покрутила в пальцах тонкое стило, которым вычерчивали на артефактах наметки для знаков. — Знаешь, Арканн… Меня давно мучает один вопрос. Может быть, ты сможешь на него ответить?.. А откуда пришёл твой отец? Кем он был раньше? До того, как стал Императором.