Тихий стук и лёгкая дрожь известили меня, что корабль удачно приземлился. Распахнув люк, спрыгнула на землю, наблюдая за двумя пилотами, которые также покинули истребители. На поясах у них висели сейберы.
Оба мужчины были ситхами. И не самыми слабыми. Скорее всего, один относился к имперской службе безопасности, а второй — чистый боевик.
— Добрый день, — спокойно кивнула им, посылая вперёд Тёмную волну Силы. Ситхи слегка расслабились, но взгляды остроту не утратили. Все известные им воины Вечной Империи были Серыми или Светлыми.
— Приветствую, — кивнул один из мужчин. — Леди Еледиа, верно?
От ласковой улыбки того, кого я окрестила сибовцем, хотелось сейчас же уйти в гипер и не выныривать оттуда до конца дней.
— Да.
— Чем можете подтвердить свою личность, кроме Силы и внешности?
— Лорды, — весело оскалилась, разведя руками, — я вернулась домой! Причём во время выживания была вынуждена избавиться от абсолютно всех вещей. У меня даже сейбера больше нет! — молчащий мужчина слегка передёрнул плечами. Что джедаи, что ситхи буквально срастались со своим оружием, держа при себе даже дома. Его потеря заставляет чувствовать себя неполноценным.
Сибовец немного сочувственно посмотрел на меня, рассматривая форму пилота Вечной Империи.
— Мы вполне понимаем, что шпионом вы быть не можете, — наконец вздохнул он. — Появиться столь… экстравагантным и ярким способом… Это просто глупо. Тем более с вашим опытом… — я чуть приподняла бровь, на что неизвестный понятливо усмехнулся, — Информации мало, но есть. Вы прекрасно скрываетесь… Именно поэтому мы склонны предполагать, что вы действительно уходили от преследования. И всё-таки, как вы можете подтвердить личность? Кроме того, что имеете допуск на посадочную площадку в личной резиденции Лорда Ровиса на Коррибане?
— Предлагаю вам пройтись со мной по гостевой части базы. Точнее, я проведу вас через две первые линии защиты. Думаю, это убедит вас.
Ситхи переглянулись.
— Вы можете гарантировать, что мы не погибнем? Владыка Ровис славился своей паранойей даже среди остальных Лордов.
— Первая линия — всего лишь предостережение, — я усмехнулась. — Пароли. Вот вторая уже от названных гостей. Вам придётся всего лишь держаться рядом и всё. Дальше второй я вас не поведу.
— Мы согласны, — после некоторой заминки решил сибовец.
Кивнув, направилась к выходу из ангара. Вбив в сенсорную панель код, вошла в здание. Буквально три титановые перегородки, послушно открывающиеся и тут же возвращающиеся за нашей спиной, уводящие нас под наклоном вниз, и мы вышли в очень большой коридор, уходящий в две стороны. Высота стен была не меньше трёх метров, ширина и того больше. Освещение было минимальным — полумрак заставлял напрягаться, ища опасность. Сама атмосфера этого места заставляла чувствовать себя жертвой.
— Что это за место? — впервые заговорил боевик. Его рука инстинктивно дёрнулась к сейберу.
— Вторая линия, — мой голос гулким эхом промчался куда-то вперёд. — Я вам её покажу и… возьму под контроль. После этого вам будет лучше уйти.
Вдруг до нас донёсся приглушённый скрежет и какое-то странное эхо.
— Что это за защита? — напрягся безопасник. — В чём она заключается?
— Это мои… питомцы, — подобрала нужно определение. — Не стоит беспокоиться — они полностью под моим контролем. Нам нужно немного подождать.
— И что же это за питомцы? — напружинился боевик, чуя опасность. Его глаза метались, стараясь уследить за обоими переходами.
— Это…
Мои слова прервал устрашающий рык. Ситхи мгновенно активировали клинки. Послышался приближающийся скрежет когтей об металл
— Идите сюда, мои милые, — я весело оскалилась и засмеялась. — Я по вам скучала!
Мужчины не смогли сдержать мата, когда справа из-за поворота показался мой «питомец». Они слаженно попятились к закрытой двери, через которую мы пришли.
— ПитомцЫ?! Он не один?!
— Конкретно здесь их три, — я пожала плечами, шагая навстречу чудовищу. — Они все под моим ментальным контролем.
— Как?.. Разве это возможно?!
— Кровавые демоны… Трое… — простонал боевик, косясь на вторую сторону коридора, откуда уже было слышно сиплое дыхание и мощные шаги. Эхо сбивало ощущения, не давая оценить расстояние до ходячей смерти.
Прямоходящее существо под три с половиной метра чуть наклонилось ко мне, сверкая в сторону мужчин маленькими злобными глазами. Его огромную голову украшали два бивня по бокам, мощные клыки не умещались во рту и зловеще белели на тёмной шкуре. Верхняя часть головы зверя имела короноподобную форму. На передних лапах росло по четыре пальца с длинными крючковатыми когтями, которые, как и зубы, были пропитаны ядом.
— Терантатеки издревне использовались ситхами, как охранники и боевые животные. Чему вы удивляетесь?
Я пожала плечами и уверенно подошла к остановившемуся чудовищному созданию ситхской алхимии. Цепи Силы тут же вонзились в его сознание, дополняя приказы, не давая броситься на чужаков, две другие волны Силы ушли через стену к остальным охранникам.
— Тому, что вы спокойно стоите рядом, — откликнулся сибовец. Его взгляд, брошенный на меня, приобрёл расчётливое выражение. — Всем известно, что терантатеки почти невосприимчивы к Силе, их можно запереть где-то, натравить, но никак не контролировать. Поэтому их опасаются даже Владыки ситхов.
— Это был мой личный проект.
Мужчины переглянулись и настороженно посмотрели на меня.
— У нас больше нет сомнений в вашей личности, Леди. Нам пора.
— Я вас не провожаю.
Я опёрлась на лапу терантатека и проследила за скрывшимися за дверями ситхами. Мне слишком не понравились их глаза, поэтому оставаться с ними наедине без моих… питомцев не хотелось.
Едва я ощутила через Силу, как нежеланные гости покинули поместье, сорвалась с места. Пронёсшись на огромной скорости мимо притаившегося за поворотом второго терантатека, вихрем пробежала весь лабиринт, избегая или временно отключая ловушки, и нырнула в небольшую комнатку. Через пару минут уже вышла из лифта несколькими десятками метров ниже.
В голове отчетливо слышалось тиканье часов.
Быстрей. Быстрей. Быстрей.
Время убегало сквозь пальцы, как вода.
Я это ощущала кожей. Сила вела меня. Она нашёптывала, что как только проснётся Арканн, я уже не покину планету. Он весь Коррибан выжжет, но поймает меня. Потому, что посмела сбежать. Бросила вызов и победила. Просто потому, что не хочет отпустить… И заинтересованность во мне ситхов тоже не осталась незамеченной.
Дверь в мой кабинет отъехала прежде, чем я до неё добежала.
Включив панель и экран, начала быстро вбивать запросы. Как только закончила с этим, отправила несколько сообщений э-э-э… знакомым, которые имели подходящие корабли и хотя бы теоретически могли оказаться на Коррибане.
Отстучав все давно заученные наизусть комбинации, подключила датапад Арканна к абсолютно чистому, который на всякий случай оставила здесь, и перекинула всё возможное. Увы, часть файлов оказалась зашифрована и переносу не поддавалась. Поэтому, пожав плечами, спокойно отключила и разобрала датапад принца. Сейчас не та ситуация, чтобы беспокоиться о зашифрованной информации, главное — не оставить след для поиска. Паранойя приказывала проверить всё на маячки.
— Так, с основным разобрались, — я быстро проверила базу на незваных гостей и дезактивированные ловушки. Ничего. Самоубийц влезать в вотчину двух Тёмных Владык не было. Пусть даже один официально был убит, а второй пропал — ловушки-то никто не убирал.
— Хорошо. Теперь надо собраться, чтобы если всё получиться, не терять времени.
Забрав мой новый датапад и разобранный Арканна, ушла в свою комнату. Из-за опыта миссий сбор всех вещей не потребовал много времени, и вскоре на полу лежал рюкзак и неплохая чёрная броня, комбинирующая форму штурмовика и пилота. Лучший вариант в данный момент. Да и выбора особого не было.
Оглядев приготовленное, со вздохом отправилась в лабораторию. Скользнув тоскливым взглядом по приборам, отвернулась. У меня нет возможности ни забрать это, ни вырастить кристалл для сейбера. Зато… Подойдя к стене, отодвинула панель и вбила привычный код, одновременно посылая Силу в нужное место. Чуть правее что-то щёлкнула, и тайник раскрылся.
Я без всякого пиетета вытащила шкатулку из металла, не пропускающего эманации Силы. Внутри лежали сейберы. Не все их бывшие хозяева официально пали от моей руки: кто-то «столкнулся с джедаями», пропал без вести или и вовсе был «убит другим Тёмным Лордом». Надо ли говорить, что все они мешали мне или Лорду Ровису? И те, кого подставили, тоже. Были тут и несколько не алых клинков, но меня это не трогало — первой на джедаев я не бросалась, поэтому сами виноваты.
Молча перебирая мечи, на пару мгновений взвешивала каждый в руке, прислушиваясь. Не то, не то, совсем не подходит…
Мне позарез нужно было оружие Одарённых. Сейбер это не только оружие, но и своеобразный идентификатор, показатель статуса. Поэтому мне был нужен меч, одноручный или двуручный, желательно двухфазный, но не обязательно. И главное — подходящий. Хоть немного…
Перебрав все, посмотрела на два отложенных. Из первого вырвалось алое лезвие, отклик кристалла был слабым, но он был. Двуручный, что очень хорошо — я не настолько сильна, чтобы во всех ситуациях пользоваться одной рукой. У того же Арканна удары были чудовищной силы, парировать которые мне приходилось держать меч обоими руками, в то время как он действовал одной.
«Вполне подойдёт для временного пользования», — сделала вывод, отложив его, взяла второй и удивлённо нахмурилась.
Он был джедайским. Лезвие жёлтого цвета заставило вздохнуть. Кажется, за время общения с принцем я изменилась намного больше, чем ожидала. С другой стороны, это неплохо. Теперь я ещё больше приблизилась к Равновесию, ведь жёлтый это нейтрально-светлый, если можно так выразиться. Вот только я сейчас на Коррибане, и такой меч мне не подойдёт.
Повесив ситхский сейбер на пояс и убрав всё на место, закрыла тайник и направилась в кабинет, надеясь, что однажды смогу сюда вернуться и выгрести все ценные вещи.
Уже в коридоре на руке пискнул коммуникатор. Увидев абонента, улыбнулась.
— Сила любит меня…
Вытащив маленький круглый голотранслятор, активировала его.
— Альзак… Давно не виделись, — кивнула маленькой голограмме мужчины толотианской расы на моей ладони, одетого в свободные штаны и безрукавку. Кореллианец был темнокожим и голубоглазым, что характерно для его расы, но сейчас цвет кожи был непонятен. Как и многие жители своей планеты, он отличался нахальством, самомнением и любовью к свободе. И с ним можно было работать.
— Леди, — вежливо поклонился он. — Мне пришло ваше сообщение. В данный момент я нахожусь на Коррибане.
— Я даже не буду спрашивать, зачем и как ты попал на одну из самых оберегаемых ситхами планет, — слабо усмехнулась. Вот уж для кого слово «нет» звучит как «а давайте попробуем!». Один из самых отчаянных людей, которых я знаю. И удачливых. Я даже испытывала к нему определённую симпатию.
— Вот только время ты выбрал неудачное, верно?
— Да, Леди. Нападение на Коррибан ожидали позже. Я не успел улететь.
— Но хочешь?
— Увы, это невозможно, — ответил мужчина, но в голосе проскользнули вопросительные нотки. — Слишком велик шанс, что корабль собьют.
— Сила не раз показывала мне, что в этом мире возможно всё, — нейтрально улыбнулась.
Хотя голограмма не могла передать Силу, я почти почувствовала надежду Альзака. Вряд ли его самого и его корабль пощадят, если ситхи проиграют. А они проиграют. Опытный контрабандист чуял это и не преминул схватиться за единственный шанс.
— Вы тоже хотите улететь? — осторожно спросил кореллианец.
— Да, но у меня нет корабля, способного совершить гиперпрыжок. Зато он есть у тебя.
— Что вы хотите?
Альзак напружинился, словно был готов бежать ко мне прямо из порта.
— Я хочу… Я хочу следующее…
***
Дарт Тиан быстро шёл по красной земле. Броня с каждой секундой казалась всё тяжелее, руку простреливала боль, но на лице ничего не отражалось. Лишь зайдя в свой кабинет, он позволил себе рухнуть в кресло.
С силой потерев лицо, ситх включил проектор и начал бегло просматривать отчёты.
Глава службы безопасности Коррибана не спал уже трое суток, да и до этого успевал вырвать для отдыха и медитаций по паре часов. Но это было не оправданием. Как бы плоха ни была ситуация, он не имеет права пускать дела на самотёк.
Последние пару дней были менее напряжёнными, но победа непонятно какой и откуда взявшейся Империи была не за горами… Ситхов потихоньку теснили по всем фронтам. Республика тоже почти пала, но последнее сейчас не волновало его от слова «совсем».
По слухам, чуть больше суток назад серьёзно ранили одного из двух братьев-командующих неизвестной Империи. К счастью это было или нет, покажет время.
Один из отчётов мигал меткой особой срочности.
Лорд Тиан тут же напрягся и собрался. Открывать файл не хотелось — опыт предупреждал об очередных неприятностях, но профессионализм взял верх. По мере прочтения Тёмный Лорд приходил во всё большее удивление, граничащее с шоком. Судя по отчёту, сейчас на Коррибане присутствует Леди, способная переломить весь ход наземного сражения! Подчинить Убийц джедаев… Выведенные ситхами более четырнадцати тысяч лет назад животные, питающихся плотью Одарённых существ и способных выслеживать свою добычу через Силу! Крайне опасные! Неконтролируемые… Или так считалось раньше.
Три терантатека находятся под контролем молодой Владыки, а она упоминала, что где-то есть ещё. Пусть их будет хоть пять — это позволит сохранить больше ситхов, окажет серьёзную поддержку наземным бойцам, поднимет боевой дух — само олицетворение Коррибана на нашей стороне!
— Надо сообщить Дарт Атроксе…
Лорд Тиан схватил коммуникатор.
***
Ожидая прилёт Альзака, я спокойно взяла костюм пилота истребителя, подхватила рюкзак с самым необходимым и направилась проведать терантатеков. Увы, мои крошки (тихо захихикала, вспомнив лицо Дарта Ровиса, когда впервые при нём
так назвала своим питомцев) могли жить лишь в местах с большой концентрацией Тёмной Стороны Силы, поэтому взять их куда-либо было нельзя. Такие преданные и смертоносные чудовища, созданные специально для охоты на Одарённых, могли бы пригодиться.
Уничтожила все ментальные приказы у монстров подчиняться или не трогать разумных, кроме меня самой. Не стоит быть беспечной. Базы данных этого места я тоже уже успела почистить. Потом проверила запасы пищи, которые выдаются терантатекам автоматически и направилась на выход. Эти создания вообще очень живучи, так что не умрут, даже если еды не будет.
Коммуникатор на руке пикнул, и я дала разрешение на посадку.
— Ты не торопился, — поприветствовала кореллианца.
— Были накладки.
Быстро надев броню, запрыгнула в кабину и включила истребитель. Руки автоматически нажимали на кнопки и дёргали рычаги, пока я обдумывала ситуацию. Шлем исправно показывал данные по кораблю.
Корабли Вечной Империи блокировали всё пространство вокруг Коррибана, просто так вылететь с планеты невозможно. Ситхи регулярно совершают попытки прорваться сквозь заслон, но безрезультатно.
Мне же нужно было всего лишь вывести нас за пределы атмосферы, откуда можно было совершить гиперпрыжок. По плану мы летим на двух кораблях, а за полминуты до перехода в гипер, Альзака даст мне сесть в его ангаре. Практически нереально, но не в этой ситуации. Датапад Арканна подвергся сборке и тщательной проверке. Поэтому как только мы приблизимся к зоне обстрела, сменим коды и частоту. Приказ «командования» тоже был готов. Как только появится связь с кораблями Империи Вечности, я внедрю его в их базу.
Только бы сам Арканн не очнулся раньше времени, но я недавно проверяла нашу связь — он ещё спит.
К моему облегчению, всё прошло гладко. Диспетчер приказал двигаться к одному из линкоров и указал порт прибытия, мы же «слегка» отклонились от курса, выбрав удобную траекторию для резкого побега.
Внезапный звук вызова заставил меня подпрыгнуть. Сжав зубы, включила голопроектор.
— Леди Еледиа, — вежливо склонил голову ситх и нахмурился, увидев наполовину закрывающий лицо шлем, характерный для пилотов истребителей. — Дарт Атрокса приказывает вам прибыть в штаб немедленно.
— Боюсь это невозможно, коммандер. Я уже покинула приделы планеты и более не подчиняюсь приказам наместника Коррибана. Более того, я уже не могу повернуть назад — этот манёвр вызовет подозрения вражеского флота.
Ситх взбешённо сжал зубы, но ничего сделать не мог. Я уже вне их юрисдикции. Глаза проекции побледнели, показывая, что в реальности стали жёлтыми.
— Удачного полёта, Владыка Еледиа, — выплюнул он.
— Благодарю. Конец связи.
Нырнув в открытый ангар, почувствовала резкий толчок перехода в гипер.
— У нас получилось! Получилось! Я чертовски удачливый парень!
Альзак влетел в ангар, который почти полностью занимал истребитель. Я уже сняла шлем и стояла, опершись на крыло машины, лишь косо взглянула на него и вновь закрыла глаза.
— Да, это прекрасно… Я буду в каюте.
— О, — кореллианец широко улыбнулся, — Отдыхайте. Спешить вам сейчас не куда — нам придётся сделать ещё несколько гиперпрыжков, чтобы запутать след. Кстати, есть ещё время выбрать конечную планету! Куда вас отвезти, Леди? — он залихватски прищёлкнул каблуком и подмигнул.
— Я помедитирую и сообщу, — кивнула ему и направилась в каюту.
Полупустая комната с узкой койкой и встроенным шкафом встретила меня полностью безразлично. И лишь заперев дверь и бросив рюкзак на кровать, я позволила себе расхохотаться. Слёзы текли по щекам, смывая напряжение последних суток.
Да! Получилось! Я поставила на кон всё и выиграла!
Счастье захлестнуло с головой, унося в свою пучину.
Успокоившись, глубоко вздохнула, прочищая сознание техникой Силы.
Моя долгожданная и заслуженная победа… Наконец-то, спустя столько лет я принадлежу самой себе. Свобода решений — я сама буду выбирать, что мне делать и как поступать. Свобода передвижений — я сама буду решать куда и когда мне пойти, без тотального контроля со стороны кого-то. Нет больше надсмотрщиков, тюремщиков или палачей. Нет хозяина. Теперь я сама за всё в ответе.
И первые проблемы — место прибытия, деньги и экипировка. Сейчас у меня лишь рюкзак за спиной и чужой сейбер, а это неприемлемо.
Хмыкнув, включила проектор и посмотрела системы, которые мы могли посетить. Интересно… Я пальцем провела по названиям.
Вот пара планет, где у меня есть заначки на чёрный день. И вот это, но тот склад не подходит. Что бы выбрать?
Взвесив все за и против, рассмеялась. Да, стоит обратиться к Силе. Что-то я за месяцы заключения начала забывать, насколько у меня прочная связь с Силой и развит дар предвидения.
Сев прямо на пол, закрыла глаза.
Тихое размеренное дыхание, на счет. Простейшая техника, являющаяся, тем не менее, одной из самых действенных. На пять — вдохнуть, на десять — выдохнуть. Концентрация на точке Аук, единой для всех. Плечи расправлены, глаза прикрыты веками, тело застыло, но не одеревенело…
Сила плавно наполняла тело, обновляет клетки, заставляет их делиться, выводит отмершие. Энергия жизни. Энергия Космоса. Она пропитывала всё и всех.
Мысли сами складывались в строки, идущие из самого естества.
Всё во вселенной подчинено Силе.
Сила есть во всём, всё состоит из Силы.
Я часть Силы. Я есть Сила!
Она была везде. Для Великой не было ни времени, ни пространства. Нет ни прошлого, ни будущего, только настоящее во множестве вариантов. Десятки возможностей и тысячи потерянных вероятностей…
Решения. И их последствия.
Жар, от которого трудно дышать. Лица касается опаляющий свет двух Солнц. Вокруг слышался тихий шорох песка. До самого горизонта раскинулась раскалённая до бела пустыня.
Я раскрыла глаза.
Татуин.
Там меня кто-то ждёт.
***
Уже засыпая, почувствовала, как приглушённая гипером связь с Арканном зазвенела от бешенства последнего. Его ярость чувствовалась запахом плазмы и стальным привкусом крови на языке. Злость, досада и молчаливое обещание поймать и вернуть туда, где мне, по мнению Арканна, самое место.
Не уйдёшь!
Хмыкнув, послала ему насмешку с капелькой вызова, стараясь не замечать, как слегка кольнуло сердце.
Ну, попробуй, попробуй…
Эмоции принца вспыхнули подобно пожару, но я была слишком вымотана, чтобы отвечать.
Уже проваливаясь в сон, ощутила тёплую волну благодарности и какого-то сожаления… Но ведь это был сон, правда?
