Золушок для Снежной королевы

      Боясь столкнуться с кем-нибудь из коллег или, не дай Бог, с само́й Снежной, Игорь просидел в подсобке почти до самого утра. Быстро одевшись в маленьком неудобном помещении, он обнаружил, что одна лакшери-туфля бесследно исчезла. Сколько он ни искал, шаря в темноте руками, кроме старых калош без задника, очевидно принадлежащих кому-то из работников гостиницы, ничего найти так и не смог.       Расстроенный и уставший, в розовых женских калошах, которые были ему бессовестно малы, Игорь вышел из гостиницы.       К утру сильно потеплело. Снег стаял, превратившись в огромные грязные лужи, затопившие добрую половину дорог. Стараясь не набрать в калоши воды, Игорь направился к перекрестку. К остановке, стуча колёсами, подъехал первый трамвай. Игорь зашёл в тёплый салон и уселся возле окна, безразличным взглядом уставившись на расцвеченный праздничными огнями город. На душе было мерзко и пусто. На работу идти сегодня абсолютно не хотелось. Но надо доехать до дома, умыться, переодеться и отправляться в офис. Двадцать девятое декабря никто не отменял. Этот день как был, так и оставался рабочей пятницей. Мысли снова вернули его к Кате. Получается, что он обманул её. Воспользовался её доверчивостью. Но он ведь думал… Думал… О чём он только думал?.. Катя… Сердце сладко защемило.       Оказавшись дома, Игорь принял душ, натянул прошлогодний свитер и домашние джинсы (свои вещи он оставил в квартире у Славки), достал из кладовки прохудившиеся сапоги, благо мать их не успела выбросить, и отправился на работу.       Забившись в свой угол и тихонько попивая растворимый кофе, он принялся за работу.       В кабинет ввалился Виталик.       — Привет! Чё пьешь?       — Кофе… — Игорь пожал плечами.       — Зря ты вчера не пришёл! — Виталик развалился в кресле возле окна. — Было супер! К нашей мегере приехал какой-то расфуфыренный крендель, и они быстро свалили. Антонов тоже долго сидеть не стал. Мы там так отожгли! Ты не представляешь… — улыбаясь, он  довольно выдохнул.       — Угу, — хмуро отозвался из своего угла Игорь.       — Меня никто не искал? — встрепенулся Виталик.       — Не-а.       — Оно и понятно! Наверняка больше половины офиса сегодня не придёт. У самого головка бо-бо, кое-как утром с кровати ссы́пался! Игорёх, ну чё, ты так и будешь сычом в углу сидеть? Новый год всё-таки! Может, сгоняем, а? Светку позовём, Людочку из планового. Посидим, выпьем, а?       — Не хочу я. Работать надо.       — Да какое работать? Страна во всю уже отмечает, а ты … Эх, скучный ты, Игорёк, человек! Авантюризма в тебе нету! Ладно, — он встал с места. — Пойду Светика проведаю! Последние сплетни узнаю! Надо же выяснить, что за пряник нашу Снежную вчера растопил…       Глупо хихикнув, Виталик вышел за дверь.       Внутри у Игоря всё перевернулось. А вдруг кто-то из коллег его узнал?       Опасаясь разоблачения, Игорь весь день проторчал в кабинете. Но никому не было до него дела. Люди мыслями уже вовсю праздновали. И каждый думал о своём — о друзьях, о семье, о родственниках. Коллеги дарили друг другу маленькие подарки, устраивали на рабочих местах импровизированные застолья, поздравляли друг друга, обменивались рецептами и планами на предстоящие выходные.        День промелькнул незаметно, за ним прошла и суббота, наполненная предпраздничной суетой.       Наступило и тридцать первое декабря.       — Мам, — не прекращала канючить Аня. — Ну мам. Ну можно я ребят позову?       — Можно, можно! — отмахнулась от нее мать. — Ох, чё из тебя вырастет? Ведь душу вынет, но своего добьется! Только смотри мне! Чтобы никаких! Поняла?!       Мать пригрозила дочери пальцем.       — Спасибо, мамуля! Ты самая классная мама на свете! — довольная, что мать разрешила пригласить на новогоднюю ночь в квартиру друзей, Аня чмокнула мать в щеку и, схватив с полочки телефон, побежала в свою комнату обзванивать одноклассников.       — Так, салат в холодильнике. Майонез на полочке. Не забудь! — она посмотрела на Игоря, провожавшего мать в коридоре. — И следи за ними. Мало ли что взбредёт в их дурные бо́шки!          — Не переживай, мам. Не маленькие уже. Разберутся.       — То-то и оно, что не маленькие, а в голове сплошной ветер. Наделают делов, а ты потом разгребай! Так что, Игорёк, ты уж присмотри за ними. Я на тебя, сынок, надеюсь.       — Да все нормально будет, мам, — успокоил её Игорь.- Тётю Люсю с Новым годом от нас поздравь.       —  Хорошо, Игорёш, поздравляю. Ну всё, пошла.       Надев пальто и сапоги, она напоследок взглянула на себя в зеркало и вышла из квартиры.       Как только за матерью захлопнулась дверь, из комнаты выглянула Аня.       — Что, ушла?       — Да, ушла.       — А ты?       — А я остаюсь за вами следить.       Сестра недовольно поморщилась.       — И что, ты всю ночь тут сидеть будешь?       — Тебя что-то не устраивает? Сама курицу в духовку поставишь? Так ты только скажи!       — Курицу? — она сделала недовольную мину. — Не, курицу не…       — Так значит, мне можно остаться? — иронично фыркнул Игорь.       — Только ты сильно не светись, а то мои тебя стесняются.       — Вот и хорошо, что стесняются! Не переживай, я за столом немного посижу и в свою комнату пойду. Лады?       Пожав плечами, она обреченно выдохнула:       — Лады…       — Стол накрыть поможешь?       — Угу, — кивнув, Аня нехотя поплелась за Игорем на кухню.       К десяти стали подтягиваться гости. Первыми пришла стайка парней, раскрасневшихся и довольных, с загадочным блеском в глазах и бутылкой явно чего-то спиртного в новогодней пластиковой сумке. Затем пришли девочки. Они долго переодевались, шушукаясь в коридоре, вертелись и прихорашивались у зеркала. Когда Игорь выглянул из кухни, чтобы с ними поздороваться, девчонки захихикали, лукаво стреляя глазками на взрослого мужчину. Потом пришли ещё гости и ещё. Мальчишки и девчонки шестнадцати-семнадцати лет. Всего набралось человек десять-двенадцать.       Когда все собрались, сели за стол. Было заметно, что друзья Ани стесняются её брата. В его компании они вели себя неестественно и скованно, боясь лишний раз сделать что-то не так. Заметив это, Игорь решил не смущать молодежь, и, буркнув себе под нос какое-то нелепое оправдание, перебрался в свою комнату. Он сел за компьютер и, нацепив наушники, стал ждать наступления Нового года, чтобы под бой курантов выпить шампанского, полюбоваться из окна на салют и с чистой совестью лечь спать. Через час дверь открылась и показалась Анина голова.       — Игорь! — шикнула она.       Вопросительно кивнув, он повернулся к сестре.       — Игорь! — она проскользнула в комнату и уселась на кровати, покусывая нижнюю губу. — Ты не хочешь куда-нибудь пойти?       — Нет, — коротко отрезал тот, делая вид, что не понимает ее намёка.       — Разве у тебя нет каких-нибудь друзей или знакомых, которых ты бы хотел поздравить с Новым годом?       — Скажи честно, ты пытаешься меня спровадить?       — Ну-у, — потянула она, обводя скучающим взглядом комнату.       — Понятно, — вздохнул Игорь. — Мама сказала, чтобы я присматривал за вами.       — А может, все-таки есть? — она прищурилась.       — К чему ты клонишь?       — Я ведь не сказала маме, что ты меня тогда с дискотеки не встретил. Что под утро пришёл.        Игорь стушевался. Это был удар ниже пояса.       — Ты хочешь, чтобы я ушёл? — невесело хмыкнул он. — Значит, под Новый год гонишь родного брата из дому?       Закатив глаза, Аня цокнула языком.       — Можно подумать, что я злая ведьма, а ты несчастный маленький мальчик, которому страшно куда-то пойти в новогоднюю ночь. Сходи, прогуляйся, подыши свежим воздухом. Ну Игорёк! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!       Она по-детски сложила на груди руки, заглядывая в глаза брату.       — Ты же у меня самый лучший, самый замечательный братик! Ну пожалуйста, Игорёк! А я для тебя потом всё-всё сделаю! Ну хочешь, я всегда за собой посуду мыть буду?       — Нашла чем удивить… — выдохнул Игорь. — Ну что с тобой сделаешь… Ладно. Только обещай, что вы квартиру не подпалите и соседей не затопите!       — Обещаю! Ты — золото! — она чмокнула брата в щёку и выпорхнула из его комнаты.       Игорь вздохнул. План выпить шампанского и лечь спать провалился с треском. Он оделся и вышел из квартиры.       Ночь была тиха и безветренна. Из темноты на землю падали мягкие хлопья снега. Улицы светились миллионами ярких лампочек, то тут, то там переливаясь огнями праздничных гирлянд. Несмотря на поздний час, людей на улице было много. Мимо простучали женские каблучки, проскрипели по снегу санки, оставляя за собой длинный след. Отовсюду слышался смех, радостные крики, восторженные возгласы. Игорь шёл, сам не зная куда, вглядываясь в счастливые лица и улыбаясь поздравлениям, кинутым в его адрес незнакомыми встречными. На душе было светло и грустно.