Приключения Ластрайса

— И куда мы идём? Выход из Храма же в другой стороне. — Спросил Ластрайс у своего напарника. Лин, не оборачиваясь, что-то тихо и взволнованно пробубнил под нос и на этом расспросы кончились. Спустя несколько довольно длинных коридоров они подошли к небольшой двери с красивой табличкой, на которой красовался номер «104». Ефрейтор правой рукой начал шарить по карманам, бережно держа бумаги в левой. Достав ключ, он машинально засунул его в замочную скважину и повернул ручку. Однако дверь не открылась. Лин тихо выругался, надавил на неё плечом и начал нервно дёргать ручку. Через некоторое время дверь нехотя отворилась, а лев в свою очередь глубоко вздохнул. — Милости прошу в наш кабинет. Тут ты проведёшь значительную часть времени своей нелёгкой службы! — Усмехнулся Лин и вошёл в комнату. Ластрайс последовал за ним.       Сказать, что внутри был бардак — ничего не сказать. Кабинет представлял из себя просторную комнату с тремя столами: один для лидера, второй для адъютанта и третий для других членов отряда, который был значительно длиннее остальных и располагался справа от входа. Слева стоял массивный деревянный стеллаж и небольшой просиженный диван. Но всё же главным элементом этой комнаты была бумага. Стопки важных и не очень документов были буквально везде: на столах, под столами, на подоконнике, в стеллаже, на спинке дивана. — Рабочая атмосфера… — Почесал затылок Лин, слегка смутившись. — Наверное, стоит сдать уже просмотренные и заполненные отчёты и документы. Мы тут ненадолго, мне всего лишь нужно прочесть всё, что написано в этих документах, — Лин помахал стопкой, которую ему вручил генерал Лаймунд, — а также оставить их тут, чтобы потом подписать и сделать отчёт. Ох, хоть бы не потерять…       Ефрейтор начал кружить по комнате и снова что-то бубнить под нос, вчитываясь в текст документов. Ластрайс же просто сел на диван и наблюдал за чересчур взволнованным напарником. И что это с ним?       Спустя пару десятков кругов Лин остановился, бросил стопку бумаг на длинный стол, глубоко вдохнул и посмотрел на Ластрайса. — Что же, дельце предельно интересное. Слушай. Вчера днём один из богатейших торговцев клана — ворон Риакс, подвергся нападению, в результате которого погиб. Судя по всему, кто-то перегрыз ему глотку и скрылся. Это мог сделать только волк или лев. А немногочисленные свидетели утверждают, что видели именно льва, который скрылся в неизвестном направлении и сейчас находится где-то на Свалке, так как выйти он попросту не смог бы. Вороны не глупые, их обитель окружена горами ржавых острых клинков, которую под силу преодолеть лишь ворону или орлу. А все входы и выходы всегда под охраной. Иными словами, сейчас по Свалке бродит явно обезумевший лев, которого нам следует поймать. — А почему вороны его сами не поймают? — Спросил Ластрайс первое, что пришло в голову. — Законы не позволяют им убивать гражданских из других кланов, а ещё они не хотят рисковать своими воинами. Да и растраты это, на транспортировку и всё остальное. Впрочем, для нас это даже плюс. По сути, мы не арестовываем своих соклановцев, а спасаем их. Ты, наверное, слышал истории о том, как какой-нибудь лев взял в долг у какого-нибудь ворона, заключив с ним договор, не успел вернуть его, и его вполне законно забрали отрабатывать неуплаченное. — Последние предложение Лин проговорил с каким-то особым презрением. — Ага, Лириас рассказывала мне такие истории пару раз. — Кивнул Ластрайс, поёжившись. — Самое грустное то, что многие такие договоры подписываются вслепую. Лев просто может не уметь читать. — Увы, реальность жестока. — Вздохнул Лин и поправил очки на носу. — Ладно, выдвигаемся, а то такими темпами нам придётся ночевать на Свалке.

***

— Дай-ка угадаю, водить ты, конечно же, не умеешь? — Спросил Лин, когда львы подошли к гаражам. В арсенале они уже побывали, взяв оттуда лишь пару верёвок и оглушающий бластер. — Нет, откуда бы мне? — Пожал плечами Ластрайс. — А ты как? — У нас были курсы по вождению, но я в этом плох. Видимо, нам придётся добираться пешком, а потом нанять какого-нибудь ворона, чтобы он отвёз нас обратно, — вздохнул Лин. — Жаль конечно, но делать нечего — придётся потратить пару серебряных из своего жалования.       На том и порешили. Зайдя в специальную огромную палатку, которая временно служила столовой, путники взяли два сухпайка на день, которые представляли из себя несколько кусочков крольчатины и парочку лепёшек из плодов, что растут на Горилльих Деревьях. Подобный обед никогда не сравнится с тем, что подавали в Особняке Лаймунда. А ведь Ластрайс питается так всего пару дней, но уже привык. С хорошим всегда так — к нему быстро привыкаешь.       Выйдя из западных ворот храма, львы направились прямиком в сторону Свалки Воронов. Некоторое время они провели в тишине, но обоим это невероятно быстро надоело. — Лин? — Да? — Почему тебя так потянуло вдруг на свалку? — спросил первое, что пришло в голову, Ластрайс. — Ну… Долгая история — смутился Лин, отводя взгляд куда-то на верхушки деревьев. — А нам предстоит долгая дорога, смекаешь? — Мне неудобно говорить об этом… Но если вкратце, то я надеюсь отыскать там кое-кого. Это задание, возможно, мой единственный шанс посетить Свалку. — Тебе что ли насолил кто-то? — Вроде того. Помнишь, в кабинете мы разговаривали о рабстве? — Ага. — Кивнул Ласт, понимая, к чему ведёт его товарищ. — Так вот, на все, кто попал к воронам — должники. У некоторых просто не было выбора. — Лин тяжело вздохнул и выдержал небольшую паузу, от которой у Ластрайса невольно пробежали мурашки по спине. — Нередко их просто-напросто принуждают подписать договор. Из этого даже своего рода бизнес сделали… Кто-то ловит незадачливых путников и продаёт их воронам. Всё просто и легко. Ну и вот, я должен разыскать одного из таких бедолаг. Возможно даже нам придётся нарушить приказ и остаться на Свалке подольше. — Всё настолько серьёзно? — спросил Ластрайс, не зная, что ответить. Сразу после этого он начал мысленно проклинать себя за столь резкий и глупый вопрос. — Да, но, думаю, полковник это понял и вряд ли устроит нам взбучку. Он всё знает. — Понятно…       Львы снова замолчали и продолжили свой путь в тишине. Через некоторое время Ластрайс почувствовал, как резко похолодало. А это означает лишь одно — рядом враг. В предвкушении возможной драки, Ласт взялся за рукоять своего меча, но ефрейтор шикнул на него и кивком указал на кусты. Видимо, сражение отменяется. Спрятавшись в укрытии, львы начали тихо наблюдать за дорогой. Но никто не появлялся. Спустя несколько минут путники заметили, как по земле, словно змея, ползёт белая полоса, которая на самом деле была появляющимся из ниоткуда инеем. — По подземным тоннелям передвигаются, твари. — Прошептал Лин. — Судя по всему, просто разведка.       Вдруг земля на месте «головы» полосы поднялась, и из-под неё выглянул облезлый Саблезубый Тигр, внимательно осматриваясь по сторонам. От него за версту несло мертвечиной, и даже сильный мороз вряд ли смог бы перебить этот запах, от которого львы с отвращением поморщились. — Тут чисто, парни, возвращаемся в Крепость! — радостно воскликнул Саблезуб и нырнул обратно под землю. — Ну и чудеса, — почесал затылок Ластрайс, подождав примерно минуту, прежде чем выйти из кустов. — Хитро придумано, да? Использовать древние тоннели для своих целей. Ну ничего, скоро мы их изучим или взорвём, чтобы неповадно было. — Лин поправил очки и вышел из кустов вслед за товарищем. — А какой в них смысл, когда их всё равно видно? — А без тоннелей их вообще невозможно не заметить! — Засмеялся Лин. — Они со своей ледяной силой не могут никак совладать, вот и всё. — Это скорее проклятие, а не сила. — Да, наверное, тут ты прав. — кивнул Лин и зашагал вперёд, Ластрайс в свою очередь не отставал.       Была уже середина дня, а львы прошли лишь половину пути. Всю дорогу их преследовал холодный ветер. Немудрено, ведь они двигались параллельно движению разведотряда отморозков, чуть-чуть отставая. Увы, другой дороги до Свалки не было, поэтому приходилось рисковать своими шкурами, идя практически бок о бок с врагом. Несмотря на это, путники не чувствовали себя в большой опасности и шагали вполне размеренно и расслабленно, будто рядом никого и нет. В конце концов, полоса инея повернула куда-то в сторону, и львы с облегчением вздохнули, весело переглянувшись.       Через, примерно, ещё километр пути, было решено немного отдохнуть и перекусить. У обоих уже сводило живот от голода. Местом для отдыха была выбрана небольшая полянка, окружённая со всех сторон деревьями. Несмотря на то, что сейчас было довольно тепло и местность согревало солнце, трава на поляне была какой-то не такой. Вместо привычного сочно-зелёного цвета здесь красовался какой-то бледно-болотистый, грязный. Да и цветы все завяли. Скорее всего, причиной таких перемен были Охотники: земля постоянно замораживалась и размораживалась, что пагубно влияло на всю природу. Ластрайс и сам невольно удивился тому, что не смог заметить этого раньше. Да и где ему: после начала войны с Охотниками он ни разу не выходил за пределы Города Львов. Слишком опасно. Отобедав, путники развалились в центре поляны, дабы насладиться тёплыми лучами солнца и восстановить силы. Воцарилась умиротворяющая тишина, даже ветер будто перестал дуть. Львы просто лежали и смотрели в бесконечно голубое небо. Ластрайс даже невольно поймал себя на мысли, что в последнее время чересчур часто занимается этим делом. Почему? Возможно, в годы невзгод это единственное, что вселяет надежду в светлое завтра. А может, это включает фантазию, отправляя мысли в полёт? В любом случае, это приносило Ластрайсу некоторое удовольствие, и даже чувство настолько необходимого сейчас порядка, спокойствия.  — Скорее бы это всё закончилось… — грузно вздохнул Лин, запрокинув руки за голову и устало потянувшись. — Ты об этом задании? — непонимающе спросил Ласт. — Нет, об этой войне. Я так устал за эти несколько лет постоянного кровопролития. За это время я только и делал, что убивал: крокодилов, волков, воронов, за Чи, чужеземцев, чтобы защитить Кавору и Чиму, Охотников, чтобы выжить. Хотя, в сущности, никого из них я бы и пальцем не тронул, будь мы не на поле боя. Даже как-то странно — вчера мы презираем и ненавидим Клан Крокодилов, а уже сегодня помогаем им чем только можем. Возможно, завтра мы побратаемся и с Отморозками. Если Королю Лагравису будет угодно, конечно. — Не бывать этому. — Категорически возразил Ластрайс, тем самым прервав начавшийся монолог ефрейтора. — Отморозки хотят поработить всех нас и заморозить всю Чиму, король не простит им этого. — Как знать… В любом случае, им, сверху, лучше знать, что будет в будущем. Я же просто буду идти, куда скажут и пытаться особо не думать об этом. — Но ты уже много думаешь об этом, — усмехнулся Ласт. — И то правда… Провалявшись ещё некоторое время на поляне, львы решили, что пора бы уже выдвигаться в путь, иначе к закату никак не успеть. — Лин, так кого ты ищешь? — Ластрайс таки решился задать вопрос, ответ на который мучал его на протяжении всего пути. — Тебе и правда нужно это знать? — вздохнул ефрейтор. — Да. — Своего брата.