Приключения Ластрайса

      Ворон поудобнее расселся на своем кресле и жестом пригласил гостей присесть на стоящую рядом скамью. Те повиновались, не сводя глаз с охранников Рилза, которые с любопытством поглядывали на львов. — С чего бы начать? — задумался Рилз, как только львы уселись. — Пожалуй, расскажу всё по порядку. Мой товарищ Риакс был очень заносчивым и состоятельным торговцем. У него было много эээ… слуг. Поэтому он всегда ходил в окружении охраны и нескольких своих подчинённых. Даже в настолько мрачное время он не изменял себе и продолжал таскать за собой своих лучших раб… рабочих. При этом он был вынужден выделить большую часть своей охраны на защиту Свалки от Охотников. Как благородно! Именно благодаря таким ответственным торговцам наш клан и процветает. Однако если б не это, он бы, возможно, остался жив. В день убийства Риакса я встретился с ним для обсуждения одной сделки… Неважно какой. С ним было три слуги-льва, две орлицы и львица. Но телохранителей при нём была всего парочка, тогда как обычно его сопровождало с десяток лучших воинов.       Ворон замолчал. Скорее всего выбирал, как лучше подать информацию так, чтобы не подставиться или даже извлечь выгоду. — Возможно, вы заметили, что у нас тут довольно просто скрыться от погони, друзья мои. На той улице было так же. В какой-то момент один из слуг внезапно слетел с катушек. Он с ревом набросился на Риакса, буквально вцепившись ему в горло. Мой хороший друг… Я в оцепенении наблюдал, как он безуспешно пытается выбраться из мертвой хватки безумца. Остальные тоже долго не могли осознать, что произошло. Когда, наконец, стража пришла в себя, было слишком поздно. Лев бросился в бега, протиснувшись в одну из куч наших клановых сокровищ. — Ты имеешь в виду мусор? — вмешался Лин. На его лице смешалась гримаса отвращения и презрения. — Это как посмотреть! Может, для вас это хлам, а для нас — богатство, обеспечивающее наше благополучие. Неважно. Главное, что с воздуха его было не найти, а лезть внутрь никто не решился. Затем мы позвали вас, — ответил Рилз. — То есть у вас убили одного из влиятельнейших членов клана, а вы просто отпустили преступника? Это странно, — отметил Ластрайс, пытаясь визуализировать произошедшее. — Вам, львам, не понять нашу природу. На место одного торговца всегда придет другой, а погибший уже никому никакой выгоды не принесет. Однако он был моим другом, поэтому я посчитал своим долгом рассказать обо всем вам, не попросив при этом оплаты, — ворон жутко усмехнулся. — Я даже попрошу одного из своих стражей проводить вас до места преступления, друзья мои! Поверьте, многие попросят за это свою цену.

***

— Никогда больше не буду иметь дел с воронами. Они все здесь сумасшедшие, — прошептал Ластрайс, как только львы покинули дом Рилза. У него в голове не укладывалось, каким образом этот клан вообще ещё существует. — Странный рассказ, он явно о чём-то умолчал, — пробурчал Лин. — Так или иначе, нам нужно поймать убийцу… И вытащить отсюда.       Львы уже привыкли к горам мусора вдоль дорог. Однако только сейчас Ластрайс заметил, что внутри них очень просто спрятаться от преследования. Воистину город воров! Львы шли прямиком за вороном, который летел чуть поодаль и иногда оборачивался, проверяя, не потерялись ли его спутники.       Из головы никак не могли вылететь жуткие образы дикого, обезумевшего льва. Ластрайс и не задумывался, что его соклановцы способны так просто убить кого-то своей пастью. Это казалось чем-то за гранью, чем-то давно потерянным и диким. Инстинкт, оставшийся от предков, живших когда-то до Великого Света. И теперь им предстоит поймать такого вот безумца. Если он и правда сошёл с ума, то вытащить его отсюда будет… затруднительно. — Лин? А что мы будем делать, если он на нас набросится? — А? Не переживай, не набросится. Я, кажется, понял, в чем тут дело, — мрачно ухмыльнулся товарищ, поправив очки. — Потом объясню. Здесь об этом лучше не рассуждать.

***

      Ленсор тихо пробирался вдоль заледенелого коридора. За ним также аккуратно шли Лайнблейз и Лавир, озаряясь по сторонам. Они пробрались в самое сердце Крепости Охотников. Внизу уже раздавались звуки битвы. Принц Лавал и его боевые товарищи отвлекли на себя всё внимание врага. Это было отряду на руку — так им будет куда легче найти и других пленных, ведь далеко не все «экземпляры» попали в коллекцию Фангара. — Кажется, мы обследовали все левое крыло, — шепнула Лавир, — нужно соединиться со сто вторым и двигаться на помощь принцу. — Ага, здесь ловить нечего. Надеюсь, нашим товарищам повезло больше, — процедил Ленсор.       За всё то время, что они блуждали по вражеской крепости, отряд не встретил серьёзного сопротивления. Только парочку охранников, которых без труда устранили. Время поджимало — крепость в любую секунду могла обвалиться в Бездонное ущелье. А они не спасли ни одного жителя Чимы!       Спустя несколько поворотов полковник услышал звуки битвы уже на их этаже. Это был Отряд102. Им всё же повезло меньше. — Раз не спасли никого, то погнали хотя бы отморозкам наваляем! — выпалил Лайнблейз, которому явно не терпелось отправиться в бой. — Даю добро. Вперёд! — скомандовал Ленсор.       Охотники не ожидали, что к ним зайдут в спину. Лайнблейз с размаху проломил одному из саблезубых голову своим механическим протезом. Еще несколько отморозков бездыханно плюхнулись на пол с простреленной башкой. По ту сторону драки Ленсор заметил, как кто-то размахивает мечом. Но где остальные?       Несчастных, оказавшихся между воинами двух элитных отрядов, прикончили быстро. Оказалось, что всё это время с этой аравой сражалась одна львица, бывшая когда-то в Отряде101. Леки. — Где остальные, лейтенант? — спросил Ленсор у запыхавшейся воительницы.       Все её тело покрылось темной кровью, на руках и морде появились свежие резаные раны. Вокруг валялось с десяток мёртвых охотников. Видимо, держать позицию она умела. Ленсор не был особо удивлен, ведь в сто первый отряд не брали кого попало. В этом было нечто жуткое и неправильное. Интересно, она всегда так сражается? — Дальше по коридору мы наткнулись на «склад» с пленными. Остальные проводят эвакуацию, я — отвлекаю отморозков и не даю им пройти, — отрапортовала львица, тяжело дыша. — Одна? — удивился Лайнблейз, отряхивая свою руку от крови. — Мне не впервой попадать в самое пекло, — ухмыльнулась Леки, опершись на свой меч. Её будто не волновали многочисленные раны. Осознав, что в них с волнением вглядываются, она лишь усмехнулась. — Заживёт, как и всегда. Вдруг она на мгновение перевела свой взгляд прямо на Ленсора и отвернулась. В её глазах читалась ненависть. У полковника вновь зашевелилась шерсть на загривке, как после недавнего собрания. Хорошо, что сейчас они все товарищи.

***

      Ластрайс и Лин наконец добрались до места преступления. Ворон-страж попытался взять с них плату за это, однако рядовой злобно рыкнул на него. Видимо, у него уже не осталось денег.       Место, где убили Риакса практически ничем не отличалось от любых других улочек на Свалке. Всё те же груды мусора вокруг. Разве что в месте, где ворон истек кровью, песок окрасился в коричневый цвет, но скоро и эта отличительная черта окончательно пропадёт. Прежде чем улететь, стражник показал, куда, по свидетельству очевидцев, убежал преступник. Затем ворон сердито каркнул и поспешил ретироваться, предоставив львов самим себе. — Наконец-то он ушёл, — улыбнулся Лин. — Ластрайс, ты понял, что тут произошло? — Не до конца, но всё это кажется мне очень странным. То, как никто ничего с этим не делает. Да и это внезапное безумие, — лев задумался, оглядываясь по сторонам. — Ага, Рилз наврал. Никто и не собирался спасать торговца, ведь иначе убийца бы не смог скрыться. Вороны прекрасно ориентируются среди своих «сокровищ». — Хочешь сказать, что это было спланировано? — Именно. Риакс насолил кому-то влиятельному. Этот кто-то договорился с рабом, чтоб тот прикончил его в обмен на свободу. И теперь этот «слуга» ждет, когда мы его заберем. Смотри, вокруг ни души! Ни единого стражника! — Лин как-то странно заулыбался, вглядываясь в глубины мусорной кучи, куда, по свидетельствам, сбежал преступник. — Звучит безумно, но… — Но это правда.       Вдруг куча мусора пришла в движение, монструозно заскрежетав. Из железяк кряхтя выбрался лев. Худой, высокий и грязный, в каких-то старых обносках, перепачканных кровью. Обода на нем не было, поэтому взъерошенная грива перекрывала ему обзор. — Правда вороны хитрые? Заставили вас избавляться от проблемы, да еще и денег стрясли по дороге! А теперь пойдём жрать, я очень проголодался, пока тут сидел, — усмехнулся незнакомец, поправляя гриву. Вокруг его пасти виднелись следы засохшей крови. Ластрайс растерялся. Задача была выполнена, но немного не так, как он ожидал. Преступник сам вышел к ним. Лин, наоборот, заметно оживился. — Так, давайте побыстрее отсюда свалим, а разговоры оставим на потом. А ну, давай сюда свои руки, — ефрейтор достал из своей сумки веревку.

***

      По дороге к выходу Лин купил немного лепёшек в дорогу на последние деньги. Этот город высосал у него всё жалование. Львы без труда покинули территорию Свалки воронов. Птицы молча проводили их взглядом, ничего не сказав. Теперь в их уютном гнёздышке всё вернётся на круги своя. До следующего убийства.       Преступник шел с завязанными руками, что-то весело насвистывая себе под нос. Когда Ластрайс его связывал, то заметил, что у него торчат кости из-за худобы. Однако мышцы, напротив, были крепки от тяжёлой работы.       Когда львы отошли на почтительное от свалки расстояние, длившееся около часа молчание наконец окончилось. — И что вы будете делать со мной теперь? — узник первым нарушил тишину. — Может, уже развяжете мне руки? Я кистей не чувствую! — С чего бы нам это делать? — поинтересовался Лин и заметно напрягся. — Мне сказали, что вы всегда так делаете! Как обычно скажете, что меня прикончили местные и дело с концом. Новенькие, что ли? — весёлая улыбка тут же сползла с лица льва. Видимо, он ожидал совсем другого приема. — Увы, раньше подобными делами занимался 106 Отряд, но они все погибли в недавней осаде. У нас нет никаких причин тебя отпускать, — пожал плечами ефрейтор. — Что ж, вороны обманули и тебя.       Лев резко остановился и опустил голову. Его хорошее настроение окончательно улетучилось, будто его никогда и не было. Он бесцельно уставился в пустоту, нервно скрежеча зубами. От настолько резкой перемены настроения у Ластрайса пробежали мурашки по спине. — Всё ясно. Из неволи в неволю, не привыкать, — промямлил он и медленно сдвинулся с места. — Что всё-таки будем с ним делать? Он же явно жертва, — шепнул на ухо Лину Ластрайс. — Проклятье, я не знаю, — отрезал ефрейтор, не отводя взгляд от связанного льва. — Я бы для начала помыл ему морду в какой-нибудь луже и всё же ослабил ему веревки.       Вся эта история Ластрайсу совсем не нравилась. Сначала его избили в какой-то дыре, потом ограбили его товарища, а теперь ещё и скинули на плечи никому не нужного доходягу, который отчаялся настолько, что пошёл на настолько страшное преступление. Надо было идти с Ленсором резать отморозков — там всё куда проще.       Солнце уже было в зените, когда львы нашли какой-то небольшой ручей около основной дороги. Там и было решено передохнуть и перекусить. Группа уселась у огромных деревьев, которые скрывали их от дороги. Ластрайс не раздумывая поделился своей лепёшкой с узником, так как у него был такой вид, будто он вот-вот упадет в обморок от голода. Лин последовал его примеру. — Спасибо… — протянул лев и начал жадно поедать врученную ему еду. Уже через несколько мгновений от неё ничего не осталось. — Можно вопрос? А как ты оказался в рабстве? — спросил Ластрайс из любопытства. Краем глаза он заметил, что Лин перестал жевать свою лепёшку и поднял взгляд на узника. — Похитили в детстве и продали. Стоило только сбежать из приюта. Никто не хватился. С тех пор переходил из рук в руки, пока не представился шанс… Ну остальное вы знаете. У Ластрайса зашевелилась шерсть на загривке. Этому льву крупно не повезло с самого начала. Интересно, какой приговор вынесут ему в Городе? — Подожди… А как… как тебя зовут? — включился в разговор Лин. Они и вправду ранее не озаботились этим вопросом. — Меня? Как меня только не называли… Последний «хозяин» звал меня Долговязым, до этого кликали Кочергой, Драчуном и Плаксой. Но до того, как попасть к воронам, лет восемь назад, мое имя было Лан. Выбирайте на свой вкус, мне всё равно — флегматично проговорил пленник, разминая шею. Лин вдруг заливисто засмеялся, что ввело в ступор как Ластрайса, так и их нового знакомого. — …Ха-ха… а меня зовут Лин… — произнёс ефрейтор, немного успокоившись. — Представляешь, какое совпадение — я тоже сбежал из приюта лет восемь назад. Давно не виделись, братец!

***

      Остаток пути Ластрайс шел немного поодаль от своих спутников. Лана, естественно, развязали, и братья о чём-то весело разговаривали весь путь. К счастью, отрядов Охотников нигде не было. Скорее всего, они все вернулись к Ледяную Крепость или то, что от неё осталось.       До ворот Города Львов оставалось всего несколько сотен метров, когда браться вдруг остановились. Ластрайс тоже остановился, вслушиваясь в их разговор. — Ну, что делать будем? — спросил Лан. — Я вообще-то всё ещё преступник. — Не знаю, — честно признался Лин. — Думал об этом всю дорогу сюда… Может, у нас получится тебя защитить? — Не говори ерунды. Убийство влиятельного члена другого клана — крайне тяжкое преступление. Я планировал под покровом ночи пробраться в город и отыскать некого Вожака. Я слышал, он помогает с решением таких… эээ… проблем. — Прости, твой план ужасно глуп, — вмешался в разговор Ластрайс. — Он сдаст тебя за любую оплошность. Это как прыгнуть из одного рабства в другое. Я родом из трущоб. Все местные знают, что с ним лучше не иметь дел. Особенно если тебе больше некуда идти.       Вожак. Весь Город Львов знал об этом неуловимом преступнике, который держал трущобы в страхе. Тем не менее, он поддерживал какой-никакой порядок. Возможно поэтому его никто и не спешил ловить. По слухам, его выгнали из Клана Волков за жестокость в купе с невероятным честолюбием. — Хорошо, и что вы предлагаете? Прятаться в джунглях до конца жизни? Предстать перед правосудием? — Пока вы мило общались, я пытался придумать, что можно сделать, — признался Ластрайс. — Моя идея, конечно, не самая безопасная, но это всё же лучше ваших вариантов. Я говорю про… Чужеземье. — Чё? — Лан скептически поднял бровь, — там же помереть легче, чем где-либо ещё. — Послушай, а это действительно неплохая идея, хоть и опасная, — задумчиво пробормотал Лин. — Сейчас туда стало уходить всё больше народу. Бедолаги, которые потеряли всё, бегут от Охотников. Подруга Ластрайса тоже отправилась туда недавно. — И как? Живая? — криво усмехнулся лев, оглядев спутников. — Понятия не имею… — честно признался Ластрайс. Он старался об этом не думать и, признаться честно, устал отгонять от себя мрачные мысли. — Но я там умудрился как-то побывать и, как видишь, ещё жив. — Я недавно слышал от полковника Ленсора, что, по данным разведчиков, там уже появилось небольшое поселение беженцев, — Лин поправил свои очки и задумался. — Слушай, я вообще не хочу вновь тебя потерять, но вариантов у нас не очень много. А тут ты сможешь вернуться в город в рядах беженцев, когда всё кончится. Ни у кого не возникнет вопросов. — Ну тут ты прав, там вряд ли кому-то будет дело до того, кто я, если прийти толпой из Чужеземья. А с беженцами я как-нибудь мог бы объясниться… — Лан почесал затылок, — Эхх, ладно! Придётся еще немного потерпеть, прежде чем вернуться домой. Но мне нужны припасы.