Утраченные Цветы

      Серый кот блаженно зевнул и растянулся на сумке, оставленной возле костра, одним глазом продолжая следить за людьми. На небе уже сверкал серебром полумесяц, а вокруг него крохотными холодными бусинками рассыпались звёзды. Люди остановились на ночь в небольшом полуразрушенном здании размером с транформаторную будку, крыша которого зияла двумя внушительными дырами, а одна стена отсутствовала. Развели костёр, решив, что в этой местности больше дикого зверья, нежели недоброжелательных представителей их собственного вида.       За пустым окном, давно лишившимся стекла, темнел лес. То и дело с той стороны доносился хриплый вой хантеров, готовящихся начать ночную охоту. Благо, они редко покидают леса и боятся открытых мест. Укрытие людей стояло на пустынных землях, покрытых карликовыми кустарниками и стволами мёртвых деревьев. Здесь проходил маршрут работорговцев, и путешественники едва ли рискнули бы остановиться в этом месте, если бы сезон работорговли был в самом разгаре.       Айсири вытянула из рюкзака тонкий спальный мешок и раскинула возле стены. Потом немного подумала и перетащила чуть ближе к огню. Эвальдо же просто достал что-то вроде простыни, постелил почти у самого кострища, лёг и укрылся своим плащом. Айсири неодобрительно на него посмотрела.        — И не холодно тебе будет? — спросила она.        — Я же мутант, — Эвальдо приоткрыл один глаз.        — И?.. Ты теневой мутант, а не тепловой. Твоя регенерация никак не защитит от холода.        — Но я ведь всегда так сплю, — он зевнул. — Не начинай опять, проходили уже. Ложись.        — А на стрёме стоять кто будет? — Айсири села у огня и протянула к нему руки.       Последние полчаса она никак не могла избавиться от необъяснимой тревоги, и ей это не нравилось. Привыкшая доверять своим чувствам, она просто не могла позволить себе уснуть.        — Я проснусь, если почувствую угрозу, ты же знаешь. Не впервые так ночуем, расслабься, — Эвальдо приподнялся на локте и кивнул на прикрывшего один глаз кота. — И этот вполне может нас разбудить, он нам явно смерти не желает.        — Кстати, раз уж ты напомнил… — Айсири бросила недобрый взгляд на весьма довольного жизнью пушистого спутника. — Колись, что это за тварь и где ты её нашёл за одну ночь?        — Я же говорил, пси-мутант, пролез ко мне ночью, — Эвальдо снова зевнул. — А спать ты, похоже, не намерена?..        — И ты решил, что я поверила? — усмехнулась Айсири, проигнорировав последнюю фразу. — Пси-мутант? Кот? И каким образом пролез, хвостом замок вскрыл?        — Да понятия не имею. Слушай, сейчас бы удивляться тому, что мы встречаем на Пустошах. А, и насчёт замка — если не забыла, мне дверь с петель снесли ещё вечером.        — Не верю, что ты так и оставил её, к тому же, там было разбитое окно. И разумный пси-мутант-животное, который ещё и мирно настроен — это действительно повод для удивления даже здесь, — девушка поднялась и шагнула к другу.        — Когда я проснулся, он сидел у меня на столе. А дверь… да, поставил на место.        — Тогда скажи, пожалуйста, что ты не закрыл окно или сожрал что-то нездоровое перед сном и забыл, как впустил в дом кота. Ты, с твоими-то обострёнными чувствами, должен был проснуться, разве нет?        — Э, нет, Айси, я просыпаюсь, если появляется непосредственная угроза. Я продолжал дрыхнуть, а это значит, что он не угроза. Может, телепортировался в дом, чёрт его знает.       Эвальдо взглянул на кота, потом снова на Айсири.        — Телепортация — редкая мутация, её видели только у транслатов. А те не похожи на пушистых котиков, да и переносятся с мощными спецэффектами. Кстати, если рядом с очагом телепортационной энергии находится обычный человек, то ему крышка. Тебе-то хоть бы хны, а я не переживу таких закидонов.        — Знаю, знаю. Но он уже мог нас убить во время пути, или меня ночью, пока я спал. И больше он не телепортировался. Его появление подозрительным образом случилось после получения той папки. Скорее всего, это и есть тот, кто за нами следить будет.       Услышав эти слова, кот встрепенулся, спрыгнул с сумки и подошёл к её владельцу. Он потёрся головой о плечо Эвальдо, издав звук, напоминающий что-то среднее между урчанием и рыком. Айсири поморщилась и собралась пнуть зверюгу, но Эвальдо тут же схватил кота, прижал к себе и принялся гладить бархатистую макушку, предварительно показав подруге язык.        — У тебя сотрясение твоего теневого мозга? — наёмница подняла бровь. — Что, если он радиоактивен, и… Чёрт, чувак, это мутант!        — Я тоже мутант, мы родственники, — улыбнулся парень и посмотрел на не слишком обрадованного обьятиями кота. — Хотя да, ты права, радиоактивные нам не нужны. У тебя есть антирад?       Айсири хлопнула себя ладонью по лбу. Она махнула рукой и вернулась к костру. Пляска огненных язычков завораживала и приглашала согреться. Девушка подошла к огню, но желанного тепла почувствовать не успела.       Путников оглушил невероятно пронзительный писк. Кровь зашумела в ушах, казалось, она начала закипать, сердце забилось с сумасшедшей скоростью. В глазах на секунду потемнело, стоило сменившему темп сердцу жалобно сжаться от нагрузки. Айсири рефлекторно вскочила, ловя ртом воздух.       Писк исчез так же внезапно, как и появился.       Девушка оглянулась на Эвальдо и застонала: спутник потерял сознание. Слух мутанта был острее обычного, и этот отвратительный звук, должно быть, сразу его отрубил. Айсири подскочила к нему и проверила пульс на шее. Артерия исправно пульсировала, мощное сердце продолжало выполнять свою работу. Вздохнув с облегчением, девушка оттащила парня к стене и накрыла его тряпкой, на которой он лежал. Она была почти уверена, что им ничего не грозит, но лучше было спрятать бессознательное тело от чужих глаз на тот случай, если к ним кто-то заглянет.       Айсири накинула свой плотный спальный мешок на костёр, и тот послушно потух, лишившись кислорода. Она прикрыла глаза на несколько секунд, давая им адаптироваться к опустившемуся на мир мраку, и прислушалась. Ничего. Тогда она выхватила из-за пояса нож-бабочку, раскрыла его одним движением, другая рука нашла рукоять лазерного пистолета. Батарей к нему было немного, но он действовал тише любого огнестрельного оружия.       Она сразу же узнала работу глушителя работорговцев, но установлен он был на приличном расстоянии от их ночлега, иначе они бы оба свалились моментально, как если бы их мозг отключили нажатием кнопки. Теперь нужно было сидеть тихо, и их, возможно, на заметят: они явно не были целью атаки.       Послышались тихие шаги. Кто-то в лёгкой обуви, некрупный, идёт без груза. Не сомневаясь в том, что это враг, Айсири напряглась и приготовилась ударить первой, но, к её удивлению, через дверной проём почти беззвучно перескочил человек без воплей или оружия. Он прижался к стене рядом с Айсири и поднял руки, показывая, что он для неё не опасен.       Девушка сделала шаг назад и взглянула в сторону отсутствующей стены. Никого. Тогда она подняла руку с пистолетом, направляя излучатель в горло гостя. Тот, казалось, не возражал. В скудном свете луны было видно, что он открыл было рот, но потом его голова чуть повернулась, он замер на несколько секунд и резко махнул рукой вниз.       Айсири позволила коленям расслабиться и мигом оказалась на корточках, не спуская прицел с силуэта, который так же опустился на землю рядом с ней. В следующее мгновение луч яркого света из единственного окна заставил девушку зажмуриться.       Сквозь прикрытые веки она видела, что свет медленно сдвигается в сторону. Как только тот исчез, она открыла глаза, вскочила и приготовилась защищаться от человека, который мог запросто воспользоваться её временной слабостью.        — Расслабься, я не с ними, — тихо сказал он, поднимаясь и отряхивая руки от песка.        — Я так сразу и поверила, — усмехнулась Айсири. — Смотри, ты либо со стороны пустоши прибежал, но мы никакого лагеря там не видели. Либо ты из леса, но тебя бы там уже захавали. Ночью ты бы вряд ли куда-то пёрся, значит, не случайный прохожий. Вывод? Для сбежавшего из раба ты слишком активный, так что…        — Там дальше, если немного обогнуть лес, есть подобный дом. Я в нём спал, расставил датчики движения. Они меня и разбудили, когда работорговцы приблизились. Я понял, что лучше бежать, пока есть шанс, что меня не увидят. Бросил вещи, взял оружие и убежал. Всё. Уйду, как только они немного подальше будут. Не пали.       Что же. Шанс убить её у незнакомца был, он им не воспользовался, вот только…        — Пиздишь.       Было видно, как парень вздрогнул. Только сейчас она обратила внимание на то, какие у него длинные волосы и тонкая фигура. Пожалуй, при таком свете его можно было бы запросто принять за девушку.        — Мы проходили там. По той стороне леса. Там одни груды обломков, ничего пригодного для ночлега. Да и если бы был там дом, с чего убегать? Они не лазают по всем развалинам на пути, тебя бы никто не увидел. Как раз если бы побежал — взяли бы чисто веселья ради.       Большой палец легко сдвинул ползунок на рукоятке лазерного пистолета, приводя его в боевую готовность. Основание излучателя начало раскаляться, испуская лёгкое свечение.        — Ты знаешь, что работорговцев никто не любит. Последний шанс объясниться. Держи руки на виду, дёрнешься — пристрелю. Итак, кто ты? Работорговец?        — Ну, да… то есть, нет… был им, наверное, — парень сглотнул, глядя на зловещее свечение оружия. — Послушай, включи логику, если бы я захотел тебя сдать или убить, то уже попытался бы сделать это, разве нет?        — Это единственный смущающий меня факт, из-за которого ты ещё дышишь. Правду, — требовательным голосом приказала она.        — Меня наняли для защиты каравана, — быстро заговорил он. — Платили хорошо. Но я не знал, что это за караван, а клетки были накрыты плёнкой все, не видно ничего… да я и не смотрел особо. Случайно людей увидел. Я удивился, хотел заявить, что не подписывался на такое, но страшно стало. Другие ребята, сопровождавшие караван вместе со мной, уже давно с ним работают, так что знают, наверное. Подумал, вдруг меня тоже в клетку засунут? Вот и решил по-тихому свалить, ночью, когда никто не видит. А перед этим сдуру психанул и открыл одну из клеток, замки дерьмовые у них, думал, может спасти смогу кого. Люди разбежались, но шум подняли тако-ой… В общем, проснулись ребята, увидели, что я выпустил рабов, и решили меня за это кончить. Я сначала на машине свалить думал, но понял, что так меня ещё проще достать. Так что я бросил машину и побежал к лесу. Вот тогда-то они и врубили глушилку, но я, похоже, как раз выбрался из самой жёсткой зоны воздействия, хотя до сих пор в ушах звенит. Прибежал сюда. Всё. Вот теперь правда.        — Хочешь сказать, что такой кипиш только из-за тебя?        — И из-за рабов, которых им теперь ловить, — Айсири вдруг показалось, что его голос стал ниже на несколько октав.        — Я не слышала выстрелов. В тебя не стреляли? И в рабов тоже?        — Слушай, я не знаю, почему, но—       Крепкий удар прикладом снайперской винтовки в затылок выбил странного человека из этого мира.        — Как же хорошо, что ты не выстрелила…       Полный облегчения голос Эвальдо обрадовал и одновременно заставил вновь напрячься.        — Почему?        — Это банши.

***

      «Банши в Пустошах не имеют ничего общего с банши из довоенного фольклора, за исключением одного: туда, где они появляются, приходит смерть. Правда, обычно именно банши эту смерть и приносят.       Банши назвали людей, которые мутировали очень своебразно. При жизни эта любопытная мутация никак себя не проявляет, но, стоит только банши умереть, начнётся веселье. Тело восстановится, даже если его дезинтегрировали, и начнёт терроризировать людей. Эти существа винят людской народ в своей смерти и в своей жизни одновременно. Именно из-за людей, которые породили Пустоши, эти мутанты сначала погибли, а потом воскресли. Они ненавидят свою жизнь по причинам, которые никто понять так и не смог.       Но есть у них одна особенность: в день своей смерти банши внезапно становится обычным человеком. Забывает о том, что ненавидит людей, и вновь тянется к ним, старается завязать отношения. В этот день банши считает себя человеком и помнит только то, что было до той первой, человеческой смерти. К вечеру же банши начинает слабеть и постепенно впадать в кому. В итоге банши умирает, а люди, до которых мутант успел добраться, не понимают, что произошло, переживают или просто пугаются. И горе тем, кто не успел убраться подальше от тела до утра.       Банши пробуждается с первыми лучами солнца, полностью восстановив силы, потраченные за прошедший год, и отправляется истреблять людей.       На самом деле, любой человек, родившийся на поверхности, может оказаться банши. Даже я, дорогие читатели.»

— из журнала «О людях, мутантах и прочих тварях»

***

      Между ног Айсири проскользнул маленький серый зверёк. Он быстро развернулся, уселся перед ней и требовательно мяукнул.        — Чего тебе? — буркнула девушка       Кот снова мяукнул и лёг на землю, положил голову на лапы и чихнул. По взгляду было понятно, что он чего-то ждёт.        — Хочешь пообщаться? — Эвальдо улыбнулся и похлопал себя по коленям. — Иди сюда, она с тобой точно говорить не станет.        — Серьёзно? Ты с котом разговариваешь? — фыркнула Айсири, провожая взглядом мутанта, послушно запрыгнувшего на руки к парню.        — Тебе это чем-то мешает?        — Эта падла тебя использует, несчастный ты любитель животных. Ты же его кормишь своей едой, а от него какая польза?        — Не слушай её, ты очаровательный пушистик, — Эвальдо ласково погладил кота. — Она просто противная, скажи?        — Открою секрет, коты, даже мутировавшие, не говорят, они просто животные…       Объект разговора неожиданно недовольно зашипел на Айсири, напугав в равной степени обоих людей.        — Ладно, ребятки, у вас тут своя атмосфера, — Айсири хохотнула, подняла руки, словно сдаваясь, и встала с пня, на котором сидела. — Я вас оставлю.       Она успела сделать лишь несколько шагов в сторону леса, когда кот остановил девушку, обогнав её и сев ей под ноги.        — Так, и как это понимать? — Айсири прищурилась и пристально, не моргая, посмотрела в янтарный глаз, пытаясь понять, о чём думает зверь. — Ты странный и для мутанта и для кота. Достал уже. Ты разумный плод экспериментов учёных? Так скажи уже как-нибудь! Напиши хоть на песке… Чтоб ты знал, терпеть не могу таких непонятных. «А ты тупая и непостоянная, но я, заметь, не жалуюсь.»       Янтарный глаз моргнул. Айсири моргнула следом. Услышанное ввело наёмницу в полнейший ступор. Она быстро огляделась и удостоверилась, что Эвальдо молча ковыряется в своей сумке, а больше никого рядом нет. Голос действительно прозвучал прямо у неё в голове. «Как вчера сказал твой самец, не стоит удивляться тому, что происходит на Пустошах.»        — Мой самец?       Айсири замахнулась на кота, но тот, оценив ситуацию, отскочил на шаг назад.        — Сам-то понял, что вякнул?       На кошачьей морде появилось нечто похожее на улыбку. «Вот, и никаких больше сомнений в услышанном. На самом деле, вы бы очень мило смотрелись вместе.»        — Слышь, рожа усатая, ещё слово — хвост оторву! Или голову, что ближе окажется! «Ну давай, попробуй, мне даже интересно, как ты это делать собралась. Я ведь телепортируюсь, помнишь?» — кот встал и вызывающе замахал хвостом.        — Ну всё, совсем крыша съехала, с котом веду осмысленный диалог… Эв! — окликнула Айсири напарника.        — Да? — он обернулся к ней.        — А говорящего разумного кота-телепорта не хочешь?        — В смысле? — не понял Эвальдо. «В прямом.»       Судя по чуть округлившимся глазам, теперь эти слова услышал и он.       Серая зверюга села в нескольких шагах от людей и смотрела на них огромными глазищами, в которых плескалась смесь недовольства и любопытства. Янтарный глаз в свете дня, казалось, сиял тёплым внутренним светом. Голубой же казался маленькой сверкающей льдинкой. «Как-то скучно получилось. Этот сумасшедший меня даже прогнать не попытался, вообще спокойно отреагировал, эта малость повыпендривалась, но так ничего и не предприняла… Как вы двое вообще выжили, с таким-то отсутствием чувства самосохранения?»        — Так, для начала, ты признаешь, что ты от Запредельной Науки? — спросил Эвальдо. «Ага. Это очевидно. Но я как-то надеялся на более… интересную реакцию.»        — Ну, смотри, ты изначально шёл к мутанту, который опасность чует за милю, — хмыкнула Айсири.        — Если ты от учёных, то должен был знать к кому идёшь, разве нет? — нахмурился Эв. «Если бы. Мне просто сказали, что нужно проследить за одним парнем. Нас в планы не посвящают.»        — Ты тоже учёный? Или просто исполнитель? — спросила Айсири.       Кот помолчал, задумчиво лизнул грудку. «Ни то, ни другое. У меня личные счёты с этим миром, можно сказать. Учёные пообещали, что помогут мне эти счёты свести. Я не задаю вопросов. Просто делаю, что говорят.»        — Зачем? Ты вообще знаешь, зачем мы идём? — Эвальдо накинул на голову свою нелепую шляпу, прикрывая глаза от яркого света. «Я знаю про ''Цветение''. Я заинтересован в том, чтобы его реализовали. Учёные заинтересованы в моих способностях. Вот и всё.»        — Способностях? — Айсири склонила голову на бок. — Так, ты телепат, телепорт, и? Это всё? Как-то скудненько.       Кот повернул голову к парню. «Эвальдо, помнишь выбитую дверь? Ту, которую ты даже не попытался закрепить, а утром она была на месте?»        — Но как? Ты что, оборотень? «Если бы… стал бы я тогда таскаться в виде этого кота… Нет, ты правильно тогда понял, что лунатил. Я надеялся хоть на какую-то реакцию, а ты только завис немного, и быстро нашёл объяснение. Блин, ну не знал я, что ты мог это сделать и без моего вмешательства.»        — Ты управлял моим телом? — ужаснулся Эвальдо. «Ага. Когда человек лишается своего сознания, в его теле появляется место для чужого. Этим я и пользуюсь.»        — Звучит жутковато, — Айсири с подозрением посмотрела на кота. — То есть, ты можешь ночью просто забрать наше тело? «Могу. Но это утомительно. Не бойся, делать я этого не стану.»        — Имя у тебя есть? — поинтересовался Эвальдо. «Можете звать меня Тень.»        — Тень? Надо же, какое совпадение, — Айсири хохотнула, переглянувшись с Эвальдо. «Мы с тобой во многом похожи, теневой мутант.»        — Чем? — напрягся парень.       Тень несколько секунд смотрел в глаза Эвальдо, а потом с некоторым сочувствием сделал вывод. «Ах, так ты не помнишь…»        — Да. Не знаю, о чём ты конкретно, но, что бы ты не сказал — ответ будет да.        — А вот тут поясните, — влезла Айсири, глядя на друга. — Чего ты не помнишь? «Ничего. Я прав?» Эвальдо кивнул.        — Ты никогда меня не расспрашивала, так что не знаешь, Айси, — Эв вздохнул. — Раз уж мы сейчас никуда не торопимся, то могу и рассказать. Если кратко… я не помню своего прошлого. Совсем.        — Это как?        — Это так, что в один день я очнулся в пустыне без вещей, в одной только одежде, ни черта не помня. Мне оставили имя. Больше — ничего… «Со мной было так же.»       Тень встал, подошёл к пню, на котором ранее сидела Айсири, запрыгнул на него и лёг. Девушка незаметно для них двоих присела на землю, внимательно слушая. В кои-то веки она жалела, что не задавала вопросов. Её редко интересовало прошлое. Настоящее, вот где она жила.       Впрочем, настоящее — это полотно, сплетённое из нитей прошлого. Было бы разумно узнать, из каких же нитей оно сплетено.        — Так ты тоже потеряшка? — удивился Эвальдо. «Был, да. Но в Запредельной Науке мне вернули память. Они меня почти сразу подобрали, так что…»        — Сразу после чего? Кот снова помолчал, пристально глядя на Эвальдо. Его молчание начало нервировать собеседника. Видя это, он принял решение. «Давай договоримся. У меня есть причины опасаться, что после моего рассказа ты передумаешь и не станешь помогать с проектом. Может быть, выйдет и наоборот, но рисковать я не хочу. Так что я расскажу после того, как мы выйдем из того убежища.»        — Да что это может изменить? — с каждой репликой кота Эвальдо нервничал всё больше. «Не знаю. Но, повторюсь, лучше не рисковать. Ты больше не услышишь от меня ни слова, пока мы не сделаем всё, что надо.»        — Нет, паскуда, так не делается! — рыкнул Эвальдо, приблизившись к коту. — Я много лет живу, пытаясь понять, что со мной не так. Таких мутаций, как у меня, больше ни у кого нет. Я не встречал никого, кто узнал бы меня. Всё, что я выяснил — это то, что существуют другие ''потеряшки''. Вот только большинство из них — отбитые наглухо придурки. По ним же видно, что им кто-то в морду дал, вот и вся их потеря памяти. А я… «Считай, тебе тоже дали в морду. Просто посерьёзней.»        — Меня не устраивает такая отговорка.        — Эв! — Айсири встала между двумя мутантами. — Успокойся. Его причины молчать понятны. Мы достанем то, что надо учёным, и ты всё узнаешь.        — А если он ничего и не знает? Просто хочет, чтобы у меня было больше мотивации, — Эвальдо нервно потёр шрам на виске.       Теперь у Айсири появилось желание спросить, помнит ли Эв, откуда у него этот шрам, но встревать в разговор двух мутантов она не рискнула. Тем более, что вопрос был бы вообще не в тему. «По-твоему, такой мутант, как я — плод работы учёных? Крутовато для них.»        — Сам ты так красиво мутировать тоже не мог. «Верно. Ты и сам уже можешь догадаться. Если не догадаешься — задашь вопрос после того, как мы выполним работу.»        — Паршивец, — прошипел Эвальдо.        — Смотрите!       Айсири ткнула пальцем в горизонт. Солнце наконец соизволило показаться из-за туч, и фронт яркого света полетел по земле. На глазах необычной компании домик, в котором они ночевали, оказался залит светом.       Сначала показалось, что ничего не изменилось. Но уже через несколько минут что-то зашевелилось. Послышался пронизывающий ужасом потусторонний вой, и из дома выполз банши. Издалека он казался таким маленьким и хрупким. Если бы Эвальдо не почувствовал угрозу, они бы, скорее всего, попали под чары этого создания. Сейчас же они слишком далеко от него, и он, скорее всего, пойдёт по следам каравана: там куда больше людей.       Так и оказалось. Монстр застыл на пороге дома, огляделся и с невероятной скоростью рванул в противоположную лесу сторону. «Эвальдо должен чувствовать угрозу… почему он не почувствовал караван и банши? И котяра ничего не сделал.» «Я не знал про того парня. Да и мне тоже тот звук мозги поплавил.»        — Ладно, давайте выдвигаться, — со вздохом сказал Эвальдо.       Было видно, что он сдерживается, чтобы не возобновить расспрос. Теперь Айсири, наконец, поняла кое-что. У каждого человека есть какие-то рычаги давления. Ей раньше казалось, что Эвальдо невозможно зацепить, он казался спокойным человеком, всегда был задумчив и расслаблен. Как оказалось, Айсири просто не знала, что его на самом деле волнует.       У всех есть уязвимые места. Их просто надо найти.