Эхо прошлого

      Дождь прекратился еще ночью, но дорога все так же была погребена под слоем из луж и мокрой грязи. Из-за этого было проблематично ехать, потому король решил подождать пока влажность хоть немного не спадёт. Несмотря на это, все вещи уже успели проверить и закрепить получше, аккурат к предполагаемой отправке. Радости это никому не добавило, но вот завтрак с этим вполне справился. В особенности, в случае Соника, который таскал мешки больше остальных. А гвардейцы были только рады оставить побольше работы мальчишке, спокойно подгоняя его и Майти.       Работа была закончена быстро, и приготовленный на быструю руку местными поварами завтрак казался после нее невероятно вкусным. Соник сидел вместе с Майти, тихо обсуждая различные техники боя. Это оказалось достаточно познавательно и ёж решил по приезде разузнать о них побольше и попробовать выучить новые приемы. Уж больно сильно его захватило это. Майти дал парочку советов и названия книг для ознакомления с теорией и просто общего развития. Не то чтобы Соник был уверен в том, что в тюрьме у него будет время на чтение. Или будет ли в тюрьме хоть какая-то небольшая библиотека. Всем нужно отвлекаться от работы и отдыхать. Но не было никакой уверенности в том, что местная охрана проводит свой свободный вечер за книгой. Больше верилось в посещение бара, чтобы выпить кружку другую крепкого эля. Но все же очень хотелось, чтобы в тюрьме было что почитать. Даже если это будут одни только детективные романы, к примеру.       Завтрак был окончен на минорной ноте, под аккомпанемент смешков гвардейцев, случайно услышавших озвученные опасения. Смеялись они тихо, но заметно, высмеивая «жалкие попытки простолюдина» казаться интеллигентным. От этого появилось какое-то странное чувство тревоги. Подобный смех он уже слышал. И тот не сулил ничего хорошего.       Волнение ушло только когда Соник оказался в уже знакомой крытой повозке, а караван тронулся с места. Луж поубавилось, а грязь подсохла под летним теплым солнцем. Но вид все равно продолжали портить громадные темные лужи, которые все еще наблюдались. Колеса даже иногда застревали в грязи, из-за чего кучеру приходилось толкать её. В этом нелегком деле ему помогали гвардейцы, среди которых был и Соник. Больше всего выручал Майти, который, как оказалось, обладает недюжинной силой!       — Вы прямо спаситель! — запыхавшись сказал броненосцу Соник, изо всех своих сил толкая телегу, — Уж не знаю… уф… как долго мы бы тут провозились!       — Это дело простое. Транспорт из грязи толкать каждый может! — Майти сделал последнее усилие, и телега, наконец, выбралась из коварной ловушки, — Ну вот и всё. Это была последняя. Дальше должно быть больше мощёных дорог, если не ошибаюсь.       Все толкавшие транспорт мечники залезли обратно и расселись на своих местах. Все до единого были перепачканы в грязи, которую следовало бы смыть, но этого сделать было особенно негде. Следующие пара часов прошли за решением кроссвордов и чтением старых новостей из газет.       А тем временем приближался полдень. И чем ближе он был, тем воздух больше прогревался. Ночная прохлада сменилась дневной жарой, что начинало вызывать у грязных гвардейцев некоторый дискомфорт. Грязь подсохла и начала отваливаться, опадая с шерсти и брони. Только тень вековых деревьев Великого Леса, раскинувшихся над дорогой, и прохладный ветер немного, но все же спасали. Соник наслаждался днем, вслушиваясь в шорох листвы и мерное постукивание колес по щебневой дороге. Эти звуки успокаивали. Да и чего волноваться? Та утренняя тревога не была ничем подкреплена и быстро прошла, когда повозки, телеги и кареты отдалились достаточно далеко от замка.       Решение кроссворда Сонику быстро наскучило. Поэтому он отложил головоломку в сторону и закинул руки за голову, закрыв расслабленно глаза в дневной дреме. Но его уши все равно оставались на стороже, дергаясь то в сторону треска поломанной колесом ветки, то к сильно громкому соседу напротив.       Вдруг вся вереница транспорта резко остановилась, из-за чего некоторые спящие едва не завалились на грязный пол. Соник тяжело и протяжно вздохнул, предвкушая, как он вновь полезет выталкивать застрявшую повозку или карету из ямы. Однако, выглянув наружу, он отметил относительное отсутствие грязи и гораздо уменьшившиеся в размерах лужи. Ёжик повел ухом, прислушиваясь к звукам, а после выпрыгнул наружу вместе с Майти. Где-то в голове всего состава послышался слабо различимый шум. Там определенно что-то происходило. Соник без радости понял, что происходит. Это ни с чем было не спутать: нападение разбойников. Он прекрасно помнил, как уже столкнулся с одной такой бандой головорезов по пути в Севилль, когда проезжал по этой местности.       Послышался свист. В гвардейцев полетели снаряды, оставляющие в воздухе серый след. Они со звонким хлопком взорвались, и все пространство вокруг оказалось охвачено дымовой завесой. Откашливаясь и отмахиваясь от пыли, синий ёж вытащил из ножен свой меч, ожидая нападения со спины. Он не видел, что происходило, но слух его не подводил. Соник дернул ухом в сторону всплеска лужи и взмахнул своим оружием наугад, развернувшись на месте. За этим последовал короткий вскрик и падение в грязь поверженного врага. Из тумана выпрыгнул еще один разбойник, занося угрожающе кривой кинжал, но и он был откинут ударом под дых.       Ёжик опять прислушался. Никого не было слышно кроме выбирающихся повозки гвардейцев. Они не видели ничего дальше своего носа, как и Соник. Все отмахивались от пыли, что очень быстро рассеивалась, обнажая абсолютную пустоту. Поверженных разбойников словно бы и не было. Что было действительно чем-то странным, учитывая, что кровь на лезвии меча осталась. Она поблескивала, постепенно чернея и сворачиваясь на воздухе.       — Я же не схожу с ума? — Соник обратился к Майти, тот так же заметил кровь, — Могу поклясться, что ранил одного из разбойников в этой дымовой завесе.       — Нет. Я тоже это вижу…       — Чем вести бестолковые разговоры, лучше бы отправиться вперед! — Антуан указал в сторону головы состава.       Без дыма теперь было прекрасно видно то, что там происходило. Гвардейцы отбивали атаки разбойников, быстро и легко оттесняя их от карет. Они прекрасно справлялись и без посторонней помощи, но Соник решил, что стоит подойти ближе и предупредить в случае чего. Синий ёж схватил под руку Антуана и ящера, которого француз назвал Симоном. Он хотел по началу взять Майти, но тот дал понять, что здесь необходим кто-то кто сможет присмотреть за вещами. Разбойники могли еще скрываться где-то в листве.       Антуан и Симон были даже не против так быстро добраться до основного эпицентра событий. Точнее, они даже не поняли ничего толком, как оказались в самом начале транспортной вереницы. Внезапный порыв ветра, ударивший в лицо, и рывок едва не выбили из лёгких весь воздух. Ящер зло глянул на Соника, который быстро извинился за свою резкость. В эпицентре событий было на удивление мало гвардейцев. Что было действительно странно, учитывая, что большая их часть находилась как раз тут. Те, кто остались уже практически не могли сражаться. Больше половины мечников лежали без сознания, а остальные серьёзно ранены и теперь сидели под деревом в окружении нескольких особо крупногабаритных врагов.       Что-то произошло за время буквально минутного разговора.       Соник отошел чуть в сторону, уводя койота и ящера. Он хотел оценить обстановку с безопасного расстояния, чтобы понять расстановку сил. Рядом со связанными гвардейцами стояли два крупных быка, вооруженные мушкетами. В телегах с вещами рыскали щуплые на вид хорьки, с превеликим удовольствием разгребающие дорогие наряды и украшения королевской семьи. А вот на крыше королевской кареты восседал их главарь, которого ёжик узнал сразу. С досады он плюнул на землю, зло шипя что-то о своей невезучести на знакомства.       В отличии от своих разношерстных подчинённых, главарь банды «Расхитителей гробниц» был гоблином. Он был удивительно маленького роста с длинными заостренными ушами в одно из которых было вдето парочка колец-серёжек. Все звали таких существ просто карликами из-за роста, который был чуть ниже обычного мобианца. Гоблин был одет в коричневый плащ, плотно закрывающий его тело, а высокий воротник закрывал подбородок и тонкие сухие губы. Непропорционально большая по отношению к остальному телу голова была всегда наклонена чуть в бок, словно разбойник рассматривал что-то с большим любопытством. К слову, он был полностью лыс, но закрывать свою зеленую голову ему не очень-то хотелось.       Гоблин выбрал для себя действительно выгодную позицию. Свысока смотреть на всех он любил и всегда искал местечко повыше, чтобы забраться туда. Он явно комплексовал из-за своего роста. Сильно раздутому эго было тесно в тщедушном тельце. Разбойник иногда постукивал своим кинжалом по крыше кареты, угрожая гвардейцам, что силились выпутаться из веревок вопреки своим ранениям. Ему доставляло удовольствие смотреть за тем как высокие мобианцы трепещут перед ним, беспомощные и абсолютно покорные.       А тем временем, прибывшие на помощь гвардейцы «из запаса» пробирались все ближе. Последний очаг сопротивления был подавлен, поверженных отправили в общую кучу бессознательных тел. Гоблин нахально смеялся, указывая королю на несостоятельность его хваленой гвардии и все постукивая своим кинжалом. А после, он вдруг щелкнул пальцами и словно из ниоткуда вышли еще несколько разбойников. Весьма странных и будто бы состоящих из красной дымки. Только моргнув пару раз, это странное видение пропало. Синий напрягся. То было явно не с проста. Просто так подобных галлюцинаций быть не могло. Учитывая, что тоже самое видели другие гвардейцы. Все, что можно было сказать о загадочных разбойниках это то, что их задачей было связать готовеньких и начать отводить их в, скорее всего, лагерь. Соник не мог сказать об этом наверняка, но учитывая знатность всех этих мобианцев, Расхитители хотели поиметь с них выгоду в виде щедрых выкупов. Это нужно было пресечь. Так что в ту же секунду, как Антуан и Симон оказались совсем рядом с плененными гвардейцами, ёжик указал жестом подобраться к ним и развязать. А сам он решил отвлечь все внимание на себя.       Соник в два рывка сбил одного из ближайших к нему разбойников с ног, чем застал всех в врасплох. Тот, кого повалили на землю, приземлился на зад, чем спровоцировал падение ещё одного из своих. Ёжик ухмыльнулся, смотря как изменился в лице гоблин. Тот явно не ожидал такого появления.       — Кого я вижу? Старый знакомый… — главарь банды оскалился, обнажая желтые гнилые зубы, — Не думал, что мы вновь встретимся, паршивец!       — О! Карлик… Я уж надеялся, что тебя с твоей шайкой подобрали дозорные после нашей «дружеской беседы», — Соник рассмеялся, выставив вперёд свой меч, — Давай повторим?       Главаря это точно задело. Злобная улыбка все больше и больше начинала походить на злобный звериный оскал. И теперь не было никаких сомнений. Дело дрянь. Если ёж хотел кого-то вывести на эмоции, он этого добивался с изумительной легкостью. В это Соник был мастером. Хотя иногда все это происходило невольно, что доставляло хлопот в жизни. В Северном Ниддлтауне его выходки и резкие шуточки мог вытерпеть только Том. Хотя и его однажды все же удалось выбесить. Но сейчас, наблюдая как появляется все больше разбойников, Соник понял, какую ошибку совершил, провоцируя гоблина.       К магии он был привычен. Много раз смотрел как работают маги на улицах. Даже в тот самый день, когда ёжик увидел рекламу Конкурса Мечников, снег помогали разгребать именно магией. Ёжик чувствовал ее потоки, ловя их для того, чтобы быстро бегать. Он ощущал эти потоки и сейчас, содрогаясь от их холода.       — Тебе следует прикусить язык! — рыкнул гоблин, его фантомные подручные ринулись в бой.       Соник резко вздохнул, резво уклоняясь от полетевших в его сторону ударов. В этих ребятах чувствовалось нечто странное, вязкое. Словно они были сделаны из мокрой грязи. Или, точнее сказать, крови. Жуткое осознание пришло к ёжику, когда лезвие кинжала одной из фигур просвистело мимо самого его лица. Жилы разбойников все были из крови. Они пульсировали и сочились, стекая на землю. Это была самая настоящая темная магия. Беспощадная и жестокая. Запрещенная, очевидно, не на пустом месте.       Ёжик глянул краем глаза в разные стороны, ища хоть какой-то помощи. Но никто не спешил приближаться. Никто не видел ничего подобного той магии, что продемонстрировал гоблин. Да и самим нужно было как-то отбиваться. Разве что Соник мельком заметил, как под развевающимся на ветру плащом блеснул красный драгоценный камень. Не иначе, как именно он и был тем самым катализатором, что сотворил всю эту нечисть. Стоит только разбить его, как кровавые чары тут же развеются.       А в этот момент Антуан быстро скользнул мимо всех, прямо к карете, в которой ехал капитан Гавейн вместе с военным советником. Он обнаружил их без сознания. Первым делом разбойники напали именно на них, чтобы избавиться от самого сильного мечника в гвардии. Тактически верное решение, учитывая, что один только он стоит половины всей королевской гвардии. На полу можно было заметить разорванный мешочек. Скорее всего то была сонная бомба. В начале койот немного растерялся, ведь до этого он ещё никого не осмеливался будить. А в этом случае они спят крепко, и их точно просто так не заставить проснуться. Но, немного подумав, он вспомнил один действенный способ как раз для такого случая: кричать на ухо и бить по щекам, что есть силы.       Первым проснулся советник. Он прокашлялся, стараясь сориентироваться, а после грубо оттолкнул Антуана, высунувшись из кареты. Он был явно не в восторге от сложившейся ситуации. И хотя приоритетнее было пробуждение Гавейна, можно сказать что гвардеец справился со своей задачей на ура. Один из «спящих» смог оклематься, а это уже хоть что-то. Человек прожёг Соника взглядом, наблюдая недовольно за его успехами на поле боя. Но после он всё свое внимание сосредоточил на главе разбойников.       Напряжение всё нарастало. Ветер разносил по лесу хриплое хихиканье злодея. Он встал на ноги, вытянув руку с кинжалом. Где-то на заднем плане гвардейцы, вызволенные из плена и прибывшие в качестве эдакого «подкрепления» из хвоста состава, уверено теснили отчаянных нарушителей закона. Можно больше не беспокоиться о возможных осложнениях ситуации. А Соник всё «плясал» с кровавыми фантомами напротив «Карлика» и пытался придумать план для наиболее удачного решения возникшей проблемы. В густой листве засели стрелки, нацелившие на него свои мушкеты. Они время от времени палили по нему, когда еж оказывался слишком близко к стволам деревьев. Заметить их не составило особого труда ведь прятаться из них никто даже не пытается. Но почему они медлят и не стреляют по цели? Соник сейчас не то чтобы сильно хорошо уклонялся.       Паренек хмыкнул, вытерев шедшую носом кровь пальцем. Всё же ему не хило так заехали рукояткой кинжала. Придется рискнуть своей синей задницей, чтобы выкрутиться из такой непростой ситуации с минимальными потерями. Его окружали со всех сторон, не давая даже с места сдвинуться. Казалось, вот-вот и его кишки накрутят на саблю.       Однако не успел синий ёж ничего сообразить, как прямо перед ним встал капитан Гавейн, уже приготовив клинки своих топоров. Несколько врагов оказались размазаны по земле в виде кровавых луж. Ехидна выглядел довольно потрёпанным после неприятного пробуждения и небольшой помощи гвардейцам. Сонику даже показалось, что ехидна вот-вот рухнет наземь от нескольких полученных ранений, но тот стоял твердо и даже не шатался. Соник глянул в сторону недавней заварушки: так яростно сражавшаяся кучка бандитов теперь не представляла никакой опасности. Большая их часть была «убита». Среди иллюзий все же нашлось несколько действительно живых, из плоти, а не только из крови. Теперь они были плотно связаны. Не было ни единой капли сомнения, что это поработал капитан.       — Новобранцы, немедленно разберитесь с засевшими на деревьях стрелками! — скомандовал капитан, приготовившись к атаке, — Симон, отправляйся с остальными к карете королевской семьи и займитесь их охраной. Сейчас их безопасность — наша приоритетная задача!       — Сэр! — Соник подошел ближе к капитану, — Этот карлик не такой слабак, каким кажется. Но я нашел его слабое ме…       — Я ТЕБЕ ДАЛ КОНКРЕТНЫЙ ПРИКАЗ, СИНИЙ! — рявкнул Гавейн, преградив путь уже идущему к своей цели ежу рукой, — И ты ещё смеешь перечить?!       Соник недовольно фыркнул, демонстративно плюнул в сторону и обошел преграду сбоку, решительно направляясь к главарю Расхитителей. Ёж со всей своей скорости побежал в бой на пролом, чем ещё больше разозлил ехидну. Казалось, от гнева у капитана покраснел даже его шлем, а из ушей повалил пар. Однако, вопреки всем ожиданиям окружающих, синий вихрь пронёсся мимо врага, ворвавшись в зелёную листву. Высоко подпрыгнув, ёж скрутился в игольчатый шар, вращаясь с бешеной скоростью. Таким образом было довольно трудно управлять направлением ударов своего меча, который превратился в настоящую «пилу», рубя всё и всех без разбору. Однако это неистовое вращение прекратилось уже после двадцатого оборота, а на земле лежала куча огнестрельного оружия и изрубленных на куски деревяшек. Голова у Соника с непривычки сильно закружилась, и как только он остановился чуть не рухнул.       — Воу! А это я что-то новенькое придумал… — пролепетал Соник, стараясь придти в себя после такой «карусели», — Как вам моя импровизация?       С самого конца вереницы транспорта подбежала ещё подмога в лице одного единственного изрядно потрёпанного Майти. Ещё когда убежал Соник, в броненосца стали палить с деревьев. Так что он сразу ринулся разбираться с засевшими в густой листве бандитами, у которых вообще непонятно откуда руки растут, так как они ни разу даже не задели свою цель. А те пули что достигли его — просто отскочили от твёрдого панциря. Разобравшись с опасностью на деревьях, оказалось, что не было никаких стрелков. Только мушкеты, которые начали стрелять в разные стороны, как только Соник задел ногой едва заметную леску. Разбойники действительно постарались на славу в устройстве ловушки.       Где-то позади остался Инфинит из-за полученного им серьёзного ранения, попал под пули. Койот что-то крикнул синему ежику и быстро подбежал ближе, выбив из рук двоих единственных живых «снайперов», как раз пытающихся прицелиться на дезориентированного синего ежа дула своего оружия.       — Вот это я понимать, Ёж! — восхитился Антуан, похлопав приковылявшего к нему поближе паренька по плечу, — Ты не говорить, что у тебя есть на столько действенный приём.       — Я его только что придумал.       Ёжик потряс головой и осмотрелся. Поверженные атакой койота бандиты лежали теперь на земле, а парочка мечников из королевской гвардии связывали их по рукам и ногам. Через несколько минут приковылял и Инфинит, уже перевязавший себе рану на руке и выпивший зелье быстрой регенерации. И, похоже, он остался разочарован тем, что всех стрелков обезвредили без его помощи. Синий довольно усмехнулся, наблюдая как изменяется его настрой с яростно боевого на удивлённый и раздраженный, после чего на распев сказал всем, что пришло время завалить последнего «босса».       Однако, устремив свой взгляд в сторону боя многоуважаемого капитана и матерого разбойника-карлика, увиденное ему не понравилось. Хотя ёжик ожидал чего-то подобного.       Гавейн, конечно же, в начале теснил противника, оставляя всё новые и новые порезы на теле последнего. Стремился забить гоблина и после этого просто отобрать меч, но главарь разбойников только больше смеялся. Этот противный смех начинал походить чем-то на смесь смеха гиены и сумасшедшего в жёлтом доме. И это беспрерывное гоготание выводило капитана из себя ещё быстрее. Ехидна делал рывок за рывком и, в конце концов, повалил зелёное существо на землю. Он выбил кинжал из его рук, победно ухмыльнувшись. Сер Гавейн уже решил, что победил и даже хотел сказать что-нибудь в духе: «И ничего трудного тут нет, синий!»… но не всё так просто как кажется на первый взгляд!       Абсолютно все следили за ходом битвы капитана и главаря разбойников. И в течении всего времени, что она шла, каждый рвался помочь своему командиру, но тот лишь наскоро отмахивался, как только замечал нетерпеливые порывы своих подчинённых. Соник был среди тех, кто рвался в драку. Благо его держал за руки Майти, иначе точно бы сорвался с места и заехал «Карлику» по его блестящей на солнце башке. Инфинит спокойно наблюдал за потасовкой, иногда бросая странные вопросительные взгляды в сторону Советника. Человек чем-то был сильно недоволен, бормоча себе что-то под нос. Шакал на это только кивнул едва заметно, уходя куда-то в тень. Антуан за этим настороженно наблюдал, отмечая за этим странным мобианцем такое же странное поведение.       А разбойник тихо лежал под ногой Гавейна. И вдруг он широко улыбнулся, растворившись прямо на глазах. Капкан захлопнулся. Как только Гавейн наклонился в сторону для поднятия выбитого оружия, чтобы постараться отбиться от возможного нападения, его пронзили кинжалом со спины. Конечно, рана оказалась не серьёзной и холодное лезвие только задело бок, оставив только крупный порез, но похоже гоблин и не целился точно в живот. Ему нужно было только отвлечь внимание мобианца на возникшую резкую боль. Капитан, не ожидавший чего-то подобного, рефлекторно схватился за истекающий кровью бок, и зеленое существо воспользовалось этим. Гоблин приставил к его шее кинжал, довольно скалясь. Мобианцу больше некуда было деться.       — А я-то думал, что капитан королевской гвардии будет посильнее своих подчиненных! — съязвил злодей, — Вам стоит пересмотреть списки Вашей доблестной охраны, Ваше Величество…       Карлик щёлкнул пальцами и его сдавшиеся подельники, связанные верёвкой, удивительно быстро выбрались из верёвочных пут. Он щёлкнул ещё раз и освободившиеся подельники стали окружать гвардейцев. Некоторые появлялись так же из воздуха, оставляя на земле кровь. На их одежде была видна грязь и прилипшие к ней листья, словно они ждали в засаде с другой стороны дороги. Антуан испугано озирался по сторонам и каждый раз встречался взглядом с каким-нибудь вражеским громилой. Соник, как и все остальные, смотрел на всё это с нескрываемым удивлением.       — Какого…? — начал было говорить один из сослуживцев, попытавшись ударить ближайшего к нему врага, но не успел. К его глотке приставили кинжал, оцарапав.       — Давайте без глупостей, комки шерсти, — зло прошипел гоблин. Голос его дрожал, клокоча глубоко в груди, — Вы же не хотите, чтобы капитан откинул копыта?       Соник отошел на пару шагов сторону, приблизившись к карете. Он смотрел, как одного за другим гвардейцев вновь обезоруживают фантомы из крови. Именно фантомы, ведь эти мерзкие создания абсолютно не были похожи на мобианцев или людей, даже не смотря на то что были по форме с ними очень схожи. Это отвратительное зрелище его пугало не так сильно, как Антуана. Вместо леденящего ужаса, его посетило ещё более яркое чувство того, что он это видел прежде. Ужасное воспоминание вдруг всплыло в памяти и тут же исчезло, оставив после себя чувство опустошенности, подобное тому, что он чувствовал, когда узнал о положившей началу состязаниям мечников трагедии.       — Oboedite mihi… — прошептал советник. Он по странному глянул в сторону кого-то из кучки мобианцев, стоящих под сенью деревьев, после чего громко закричал, чтобы его услышали, — Чего стоите?! Убейте их всех!       Соник тут же выкинул все лишние мысли из головы. Его разум полностью очистился от всего отвлекающего, а все терзающие его в этот момент эмоции отошли на второй план, теперь уже ни капли не беспокоя. Он вырвался из ослабевшей хватки броненосца и мгновенно сорвался с места. Ёжик пронёсся синей молнией мимо фантомов, хладнокровно разрубая их мечом на пополам, и те тут же рассыпались, падали на землю. Ёж наматывал круг за кругом вокруг транспортных средств, поднимая в воздух куски грязи с не просохшей до конца дороги. Разбойников не осталось уже через минуту. Зелёный карлик тщетно пытался уследить за постоянно мелькающим перед глазами синим пятном, все больше и больше используя свой артефакт. В какой-то момент ему всё же удалось задеть Соника, но это особо не помогло. Размышлять над дальнейшими действиями не было никакого времени. Разбойник чувствовал, что в любой момент его жизнь может оборваться. И вовсе не из-за неуловимого вихря. И тогда он решил пойти на крайнее безрассудство…       Однако было уже слишком поздно. Синий ёжик резко остановился, подняв резкий порыв ветра, исчезнувший уже через несколько секунд. Казалось, все произошедшие далее события происходили в замедленном темпе: Соник стоял и смотрел карлику в глаза, не моргая, а затем проткнул гоблина насквозь до того, как тот успел хоть как-то среагировать. Провел мечом сверху вниз, отрезая руку, в которой был зажат камень. Существо замертво упало на земь, а Соник остался стоять над трупом, смотря на него всё тем же не мигающим остекленевшим взглядом.       — В-все в порядке? — тихонько поинтересовался перепуганный койот, наконец разрушая воцарившуюся мертвую тишину.       — Это что… только что произошло?! — подал голос сер Гавейн, вставая с земли и держась за раненый бок.       Долгое время все стояли в полнейшем ступоре, а затем поднялся постепенно нарастающий гомон. Однако всё, что произошло дальше для героя сегодняшней заварушки прошло, как в тумане. Голова раскалывалась, словно её зажали в железных раскаленных тисках, от чего внимание было немного рассеянное. Всех бандитов, что остались, а также их главаря, на глазах Соника складывали в специальные пакеты (кто ж знал, что они пригодятся?). Их положили в одну из повозок, чтобы по приезду в Моботрополис уже разобраться с останками. Оставшийся в руках ежа красный камень пульсировал, постепенно затухая. Его из рук Соника забрал Инфинит, прошипевший нечто, что после паренек и не сможет вспомнить.       Что же такого произошло после своего пробуждения, Соник так и не понял, но спрашивать об этом у кого-либо у него не было ни капли желания. Теперь синий ёжик сидел на земле у какого-то дерева и ждал, когда его полностью вылечат. Рана от кинжала, к счастью, была не такая серьёзная как у Инфинита с его пулевым ранением. И почему-то по этому поводу паренёк хотел позлорадствовать, насолить тем самым высокомерному шакалу.       В путь смогли отправиться только через час. Пока Соник приходил в себя, маги-медики пытались привести в чувство гвардейцев, попавших под действие «сонного порошка», и лечили раненых. Антуан сказал, что расспросил одного из сопровождающих чародеев и выяснил, что, скорее всего, разбудить всех сейчас не получится. Однако Соник его особо не слушал. Скоро к нему подошёл зловеще ухмыляющийся советник, сказав, что работа была выполнена блестяще. После этого синий слабо улыбнулся и потерял сознание.

***

      К позднему вечеру вся грязь, наконец, осталась позади, а дорога стала мощёной. Весь караван выехал из леса на большое, очищенное от леса пространство. Густой лес, который в сумерках казался ещё более жутким, чем днём, сменился зелёной травой, усыпанной луговыми цветами. Всё чаще попадались дома и небольшие наблюдательные башенки, на которых сидели дозорные, высматривая потенциальную опасность. Нападения лесных монстров стали происходить всё чаще, и потому местные жители поставили вокруг своих жилищ небольшие заборы из осиновых кольев. Засеянные весной пшеничные поля ещё были зелены и больше походили на высокую дикую траву. Они тянулись вдоль дорог и подходили почти к самой реке, которая огибает городские стены по дуге.       — Мы уже приехали в столицу? — спросил синий, удивлённо рассматривая загородные улочки. — Похоже на её пригород.       — Ты ещё ни разу не быть в Моботрополисе? Ах да, точно. Откуда бы тебе тут быть, — Антуан высокомерно хмыкнул и столкнулся с осуждающим взглядом Майти.       — Сколько себя помню, мне хотелось побывать тут, — Соник рассмеялся, казалось, не заметив попытку колкости в свою сторону, — Это же столица! В ней каждый мечтает побывать.       — Ну… Теперь ты будешь жить в столице, — произнес Майти, — Думаю, тебе тут понравится!       — О нет… я буду целых полтора года жить в тюрьме, — синий покачал головой. — За свои поступки надо платить!       Антуан сочувственно похлопал его по плечу. Вид у ежа, как он выразился, был «чересчур помятый». Весь растрепанный и грязный после произошедшего, Соник выглядел как огородное пугало. Краснела рана на руке, полученная в схватке с фантомами. К тому же он долго пробыл без сознания. Солнце весь день припекало. Все подналегли на свои фляги с водой, наглым образом забрали лишнюю у ежа, но её быстро вернул Майти. Он протянул воду Сонику, высказав беспокойство на счет его состояния. Такой жест доброй воли вызывал у соседей негодование, смешанное с яростью. Они демонстративно фыркали, вслух выражая свое беспокойство насчет состояния здоровья Майти. По их всеобщему мнению, тот совсем размяк и опустился, раз относится таким образом к нахальному вору и обманщику. Броненосец только проскрежетал зубами, игнорируя эти нападки. Он был заинтересован в протекции этого ежа. Видел в нем то, чего не видели остальные. Или не хотели видеть.       Соник залпом осушил всю флягу, в пол уха слушая разговор. Он задумался над всем, что произошло сегодня. Мысли вертелись в основном вокруг случившейся резни, которую устроил он сам. Антуан все высказал ему, назвал настоящим маньяком. Кто как не маньяк способен на такое хладнокровное убийство? Но ёжик услышал в этих гневных речах благодарность. Койот был благодарен за то, что Соник избавился от главной угрозы, когда все остальные могли только отбиваться и отступать. Только сам ежик едва ли помнил что произошло. Словно на воспоминания накинули белую вуаль в попытке скрыть. Образы были мутные, только чувства, что испытывались в тот момент, были чисты. А конкретно их полное отсутствие.       Синий решил отложить и эти тревожные размышления. В его жизни и так произошло слишком много потрясений и событий за какую-то неделю, и вспоминать учиненный на той дороге хаос не сильно хотелось. Всего лишь неделя прошла, а он уже успел вляпаться в такое количество историй, что впору начинать писать свою собственную книгу. С него было довольно. Пора немного разгрузить свои многострадальные мозги от этого всего и отдохнуть пока есть возможность. Тем более, что завтра Соник уже должен выступать на своё первое дежурство в городской тюрьме.       Приглушённый крик оттуда-то спереди возвестил о долгожданном прибытии в столицу. Соник приподнял ткань и высунул из-под нее голову. Он посмотрел вперёд: уже совсем рядом были видны высокие бежевые стены города-крепости. По обоим сторонам от главных ворот города стояли статуи каких-то бравых рыцарей, держащих в своих руках флаги голубого цвета с гербом Аккорна.       Город Моботрополис — самый красочный и большой город в королевстве Аккорн. Столицы всегда такие, помпезные и обязательно с красивой архитектурой. Город располагался на некрутом холме и был столь огромен, что его можно было разделить на несколько частей. К слову, хорошо рассмотреть их можно только издалека, не подъезжая слишком близко. Центр города, что является эдакой «вишенкой на торте». Большой королевский замок, стоящий на самом верху возвышенности, окружён высокими стенами бежевого цвета. Его архитектура поражает воображение, как и весь остальной город. Он был окружен первым кольцом стен, за которыми находилось несколько площадей с, окружающими их, уютными двухэтажными жилыми домами. Этот район тоже можно отнести к центру, к тому же его окружает второе кольцо стен. Вплотную к ним стояла городская тюрьма. Её башни возвышались над базарами и большим зеленым парком. За третьим кольцом стен, расположились ремесленные кварталы. Двухэтажные домики стройными рядами выстраивались в улицы, тянущиеся от центра города подобно солнечным лучам. В этой части столицы так же можно было встретить лавки с фруктами и овощами, мясом, оружейные и ещё много чего интересного. Всюду было очень людно и шумно.       В общем, каждая часть города выполняла определённые функции. И всех такая концепция города устраивала. В столице было очень шумно, если сравнивать с тем же Севиллем. Всюду по двое-трое ходили дозорные, следя за порядком, а на особо криминальных улицах дежурило по четверо или пятеро человек. Всё же, мобианцы народ очень буйный и сопротивление оказывают при задержании довольно активное. Безопасность превыше всего, особенно в такие нелёгкие для королевства времена.       И вот, наконец, показались ворота замка. Тяжелые, из дуба и железного дерева, укреплённые толстыми чугунными прутьями. Как только первая повозка приблизилась к ним, сверху послышались голоса, и охрана стала открывать скрипучую дверь. Транспорт въехал на территорию королевской обители, и карета с королевской семьёй остановилась у самого входа.       Путешествие наконец подошло к концу.