Дорога домой.

Виверна прислушался. Крики, доносящиеся со стороны арены отличались от тех, что звучали обычно. Восторг и радость как-то сильно резко сменились ужасом и паникой. Какой-то странный инстинкт понес его не вместе с другими – к выходу, а к арене. Что-то подсказывало блондину, что действовать надо именно так, что он нужен там, впереди. Огромная змея, занимавшая своим длинным телом приличную часть ринга, била хвостом, круша ограждение. Охранники пытались увести с трибун двух женщин, госпожу и ее служанку, но те отчего-то отчаянно сопротивлялись. До Виверны не сразу дошло, почему. Тварь нависла над двумя мальчишками, сыновьями тех женщин и явно друзьями. Парню некогда было думать о собственной безопасности, он чувствовал, что должен защитить детей, что защита других – единственное, ради чего он живет, единственное, ради чего вообще стоит жить. - Пригнулись! – закричал Виверна, прыгая одновременно со змеей. Тварюка раскрыла пасть, готовясь уже проглотить детей, но в огромную челюсть врезался полыхающий огнем кулак. И для Дэниэла Рэнда все погрузилось во тьму. Черная пещера стояла перед глазами, огромный змей, которого надо победить, или не выйдешь живым, огромный змей, которого чувствуешь, но не видишь из-за кромешной темноты. Бессмертный Шоу-Лао, дракон, хранитель силы Железного Кулака. Не думая больше ни о чем, человек кинулся на дракона, безоружный и вооруженный одновременно. Его единственным оружием всегда было его тело. Тело, заточенное лишь под одно – убивать, побеждать, защищать. Бессмертное Орудие Небесного Города. Крик ярости слился с треском ломающихся костей и жутким воплем чудовища. В тот же миг кто-то будто включил свет для Дэнни. Он огляделся по сторонам. Шокированные охранники не удерживали больше женщин, которые беспрепятственно бежали к своим чадам. У ног гладиатора лежала мертвая крупная змея. Дэнни не знал, от чего он устал больше: от резкого напряжения, переживаний за мальчишек или внезапно обрушившихся на него знаний и воспоминаний. Когда матери обняли детей, воин наконец оглядел себя. Жесткая чешуя рептилии оставила множество кровоточащих царапин на руках и груди Виверны. - Эй, раб, чего стоишь? Марш обратно! – ну да, как только пыль улеглась, и все убедились, что змей сдох, хозяин выбежал на арену за своим «имуществом». Беда была в том, что «раб» вспомнил, кто он такой, он больше не собирался подчиняться, и за свою свободу он был готов драться дальше. - Он больше не раб, - негромко, но достаточно четко произнесла богато одетая женщина. - Госпожа, но он же… вот и клеймо есть, - залепетал полноватый лысый мужичонка, плюхаясь на колени перед женщиной. - Он спас моего сына, я дарю ему свободу. Тебе будут возвращены за него деньги. Не смей торговаться. Возьмешь то, что завтра принесут мои слуги, - с этими словами женщина развернулась и направилась к выходу с арены. Дэнни двинулся за ней. Вещей у него с собой не было, потому он просто побрел прочь от этого места. Прочь с песка арены, унесшей сотни жизней. «Я убивал. Невинных людей. Учитель, Мастер Ю Тай, неужели я все еще достоин звания Железного Кулака?» Блондин посмотрел на свои руки, он все еще ощущал в себе чи Шоу-Лао, будто вселенная говорила, что достоин, но он сильно в этом сомневался. Из раздумий его вывел тихий женский голос: - Господин. Господин, - женщина пряталась в тени, прижимая своего сына. Мальчик испугано жался к матери, но на Дэнни смотрел без страха. – Вам некуда идти. Останьтесь пока у нас. Вы спасли моему сыну жизнь. Я хочу хоть как-то отплатить. Дэнни устало улыбнулся и, сложив руки у груди «лодочкой», поклонился. - С радостью приму Ваше приглашение. Надеюсь, не стесню Вас.