Fate/Invisible war

      Они бежали из города не останавливаясь, пока не достигли леса.       Скакун райдера мчал его и его спутницу со скоростью, недоступной ни одному живому коню. Лишь под сенью деревьев он позволил себе остановиться.       - Эй, девчонка.       Сольвейг не откликнулась.       Райдер не ожидал иного, и все же он не мог оставить все как есть. Дальше смотреть на эту человеческую оболочку было выше его сил. Рука непроизвольно потянулась к рукояти кинжала.       - Какой от тебя сейчас толк…       Вместо того, чтобы достать оружие, райдер взял ее за плечи и встряхнул.       - Слышишь?! Почему ты не могла быть одним из этих напыщенных идиотов с обыкновенным магическим даром? Ты жалкая, бесполезная…       Райдер замолчал. Унять злость, начавшую затуманивать рассудок, было непросто.       «Проклятая девчонка! С самого начала с ней все было наперекосяк!»       Райдер отпустил ее плечи.       Вдруг девушка схватила его за руку.       - Что… - райдер изумленно посмотрел на нее.       Глаза девушки по прежнему были безжизненными, но черная жижа вместо тонких струек превратилась в ручьи, стекающие по ее щекам.       Девушка наклонилась ближе.       Чернильная жижа хлынула из ее глаз и рта сплошным потоком, и этот поток полностью захлестнул героического духа прежде, чем тот успел отпрянуть.

***

      Первым, что он услышал, было пение птиц.       Прикрыв глаза от ярких солнечных лучей, райдер попытался разглядеть источник звука сквозь пальцы.       Маленькая птица с пестрым окрасом посмотрела на него в ответ. Напуганная громким шорохом, она вспорхнула с ветки и улетела.       Прямо у ног духа пробежала белка, скрывшись где-то в кустах.       «Что происходит?»       Этот лес не принадлежал Фуюки. Райдер ни разу не видел деревьев, что росли здесь.       Дух задержал взгляд на раскидистой кроне высокого дерева, источавшего аромат хвои. Его ветви были устремлены вверх, а редкая зелень собралась на их концах, будто пытаясь дотянуться до солнца.       От созерцания невиданного прежде дерева духа отвлекли отзвуки человеческих голосов.              Дух инстинктивно потянулся к оружию. Но, несмотря на общее чувство нереальности и неправильности, он не почувствовал опасности.              Райдер двинулся на звук. Через несколько десятков шагов он поравнялся с лесополосой. Его взгляду предстала просторная равнина.       Узкая грунтовая дорога, пересекавшая ее, упиралась в небольшой двухэтажный домик. Рядом с ним райдер увидел одну из стальных повозок, которые все называли автомобилями. И группу людей рядом с ней.       Мужчина и женщина, непринужденно болтающие о чем-то, выглядели вполне обычно.       На мгновение райдера посетила мысль предстать перед этими двумя и выбить из них информацию об этом месте, но он быстро отбросил ее.       Прежде следовало все обдумать.       Вдруг героический дух застыл от изумления.       Из дома вышли три молодых девушки. Они обменялись несколькими фразами с парочкой у машины и убежали куда-то в сторону озера.       Райдер узнал их. Узнал их всех.       Чувство нереальности вновь накатило на него, словно волна.       «Что происходит?»       Ответы нужны были ему прямо сейчас.       Вынырнув их леса, он решительно направился в сторону мужчины и женщины.       Небрежность в одежде, очки и растрепанная шевелюра делали его похожим на ученого.       - Эй ты!       Мужчина проигнорировал его.       - … думаешь, стоило отпускать их туда одних? – женщина со светлыми волосами и удивительно мягким голосом адресовала этот вопрос мужчине.       - Да брось, - мужчина посмеялся, - они уже взрослые, что может случиться?       - Эй! – очередная попытка вклиниться в диалог провалилась.       «Они что…»       Проверяя свою догадку, райдер приблизился к мужчине и попытался схватить его за плечо.       Рука прошла сквозь него, будто сквозь воздух.       Все верно. Они не видели и не слышали его, не ощущали его присутствия.       Райдер попятился.       - Да что за чертовщина?       - А что, если Кэри снова выкинет какой-нибудь фокус? – несмотря на обеспокоенный голос, женщина улыбалась. – Думаешь новой подруге нашей Сольвейг это понравится? Ты же знаешь, какая Сольвейг застенчивая. Не хотелось бы отпугивать ее друзей.       Мужчина улыбнулся ей в ответ.       - Уверен, Сольвейг с ней справится, - он подошел ближе и приобнял женщину за талию, - а теперь, почему бы нам самим не заняться чем-нибудь более веселым?       - Звучит заманчиво.       Пара удалилась к дому.       «Я хочу жить счастливо вместе со своей семьей!»       Эти слова громом прогремели в голове райдера. Вместе с ними пришло знакомое, нехорошее чувство. Словно смазанные образы из далекого прошлого в голове закрутились фразы и образы, само воспоминание о которых вызывало отвращение.       - Девчонка!       Дух сжал зубы и бросился вслед за девушками.

***

      - Вы постоять сюда пришли? А ну расступись!       С диким криком мимо Сольвейг промчалась светловолосая девушка в купальнике, едва не сбив ее с ног.       - Кэри!       К этому уже стоило привыкнуть, но каждый раз при виде фокусов сестры у Сольвейг перехватывало дыхание.       Кэри сиганула с обрыва, сделала сальто и гладко вошла в воду, практически не подняв брызг.       Сольвейг подошла к уступу и взглянула вниз.       Кэри поднялась на поверхность. Весело хохоча, она помахала сестре рукой.       - Прыгайте сюда! Вода отличная!       - Вот оторва… - Сольвейг покачала головой.       Сзади ее обняли чьи-то нежные руки.       - А по-моему она веселая. Я совсем не против провести с ней побольше времени.       - Вот как… – Сольвейг надулась. Обернувшись, она увидела ехидное лицо Мегуми. Губы японки искривились в хитрой улыбке.       - Ну не обижайся, - Мегуми привлекла ее к себе, - я просто шучу. Ты же знаешь, что я люблю тебя больше всех на свете…       Мегуми наклонилась к Сольвейг, их губы соединились в поцелуе.       - Ага, понятно, - издалека послышался голос Кэри, - так и знала. Я тут единственная поплавать пришла?       - П-прости, - Сольвейг выкрикнула это, чувствуя, как ее щеки заливаются румянцем, - мы скоро присоединимся!       - А может лучше я к вам присоединюсь?       Мегуми рассмеялась, в то время как лицо Сольвег густо покраснело.       - Кэри!       - Чего? – Кэри захихикала, беззаботно плывя на спине.       Сольвейг вздохнула и произнесла дрожащим от смущения голосом.       - Думаю, вы отлично поладите…       - Да ладно тебе, Сольвейг, - Мегуми приобняла ее за плечи, - ты к этому привыкнешь.       - Да как к такому привыкнуть можно? С вами ни на секунду расслабиться нельзя.       Мегуми лишь тихо посмеялась. Она приблизилась к обрыву и вздохнула полной грудью.       - Как же здесь прекрасно. Спасибо тебе, Сольвейг. Без тебя я, возможно, никогда в жизни не увидела бы Италию.       Сольвейг тепло улыбнулась.       - Пустяки, - в глазах Сольвейг появилось мечтательное выражение, - я сама очень хотела показать тебе это место. У меня с ним связано столько воспоминаний…       «Воспоминаний»       Почему-то это слово вызывало тревогу.       Сольвейг обернулась и взглянуло на озеро.       Острый приступ боли пронзил ее голову раскаленным гвоздем.       Девушка обхватила виски руками и зажмурилась.       Когда она открыла глаза, мир вокруг изменился. Из него будто исчезли краски, сменившись на десятки, сотни оттенков серого.       Холод пробежал по ее спине, когда она услышала звук, казавшийся оставленным в другой, прошлой жизни. Шепот сонма голосов ворвался в ее голову, словно ураган.       Сольвейг с ужасом взглянула вниз. Вместо спокойной глади озера она увидела огромный водоворот из темной воды.       - Кэри!       Из-за неразборчивого шепота она не расслышала собственного голоса. Ожидая худшего, Сольвейг обернулась.       Ее ноги подкосились. Сольвейг пошатнулась и рухнула на колени.       Не в силах смотреть на представшее перед ней зрелище, девушка прикрыла глаза руками, но перед ее взглядом все еще стояло безмятежно улыбающееся лицо Мегуми.       - Должно быть, это приятно – жить внутри собственной мечты, - сонм бесчисленных голосов вдруг перекрыл чей-то чуждый, но в то же время смутно знакомый глубокий баритон.       Сольвейг не сразу осмелилась открыть глаза.       Размытая, нечеткая фигура высокого мужчины в паре метров от нее сделала шаг вперед.       Сольвейг отшатнулась и вскочила на ноги, едва не сорвавшись с обрыва.       - Я всегда считал, что каждый имеет право на счастье, пусть даже такое примитивное и обыденное, - мужчина перешагнул через останки Мегуми, еще сильнее приблизившись к девушке.       Сольвейг лишь мотала головой, не в силах ничего произнести. Сквозь подступившие слезы силуэт казался размытым темным пятном, и оно становилось все больше.       - Возрадуйся же, девушка. - Торжественно произнес мужчина, остановившись прямо перед Сольвейг. - Быть может, свое счастье тебе уже не обрести. Но ты все еще можешь послужить чужому.       Силуэт толкнул ее в грудь.       Сольвейг сорвалась с обрыва. Водоворот подхватил ее тело, холодная и темная вода закружила ее и сомкнулась над ее головой.       Сольвейг посмотрела вниз, в глубину, куда ее затягивала воронка. Из глубины на нее взглянули два янтарных огонька.       Что-то приближалось оттуда, из тьмы. Страх заставил Сольвейг предпринять еще одну попытку выплыть, но окоченевшие конечности не желали слушаться.       Янтарные огоньки оказались рядом с ней. Они взирали на нее с безмятежного лица юноши, исписанного татуировками. Потоки воды несли его тело вверх, к спасительной поверхности, где все еще виднелся тусклый свет.       Сольвейг протянула к нему руку, будто пытаясь ухватить этот свет.       Она выпустила последний воздух из своих легких. Захлебываясь холодной водой, Сольвейг почувствовала, как ее обхватили чьи то руки.       - Хватит, Сестра.       Это была Кэри. Именно такая, какой Сольвейг запомнила ее в последний раз, когда та еще была здорова и полна сил.       - Хватит, - теплая улыбка, которую Кэри дарила лишь своей сестре, играла на ее светлом лице, - я устала смотреть, как ты мучаешься. Позволь себе отдохнуть.       - Кэри…       - Все в порядке, - искрящийся радостью вгляд разноцветных глаз успокаивал.       - Но я…       - Все хорошо, Сольвейг.       Перед Сольвейг показался еще один, до боли знакомый силуэт.       - Мегуми, - голос Сольвейг задрожал, - но я…       - Ты ни в чем не виновата, - Мегуми обняла ее, приникнув к ней всем телом, - все хорошо…       - Все… хорошо…       Сольвейг закрыла глаза, позволив себе раствориться в объятиях любимых людей, увлекающих ее в кромешную тьму.

***

      - Девчонка…       Райдер беспомощно смотрел, как она исчезает в пучинах водоворота.       Он успел схватить ее руку, но его пальцы лишь прошли сквозь нее, словно сквозь воздух.       Все было бесполезно.       Райдер поднялся на ноги и что есть силы врезал фантому по лицу. Кулак в кожаной перчатке прошел насквозь, даже не всколыхнув очертания фантома.       - Все это из-за тебя! – райдер потянулся к рукоятям кинжалов.              Вдруг на краю обрыва появилась чья-то рука.       Изумленный райдер на мгновение забыл о своем намерении раскромсать фантома на куски.       Над краем появилась голова юноши. На лице, исписанном татуировками, янтарными огнями сияли невидящие, будто спящие глаза.       Одетый в лохмотья, весь покрытый татуировками юноша поднялся на край обрыва и застыл без движения.       Темный фантом склонил голову и широко улыбнулся.       - Я думал, этот момент никогда не наступит. Добро пожаловать. Ты почти на свободе. Осталась лишь самая малость.       Вдруг фантом повернулся к райдеру.       Героический дух сжал зубы и выхватил кинжалы, но мир перед ним вдруг начал таять и сливаться, словно мираж.

***

      Он снова оказался на поляне, окруженный темнотой и тихим шелестом ветра в кронах деревьев.       Проклятая черная жижа, местами пропитавшая его одежду насквозь, жгла его кожу.       Услышав шорох, героический дух потянулся за кинжалами. Одного из них не было в ножнах.       Райдер оглянулся вокруг, но не увидел никого – рядом не было ни коня, ни девушки.       Тихо выругавшись, Райдер вытащил оставшийся кинжал из ножен и пошел на звук, бесшумно ступая по земле. Проскользнув за ветви кустарников, он оказался на небольшой поляне.       - Нет, - дух замер на месте, - остановись!       В лунном свете он увидел силуэт девушки. Ее руки сжимали кривое лезвие кинжала, приставленное к ее шее.       Героический дух был способен обогнать сам ветер, но сейчас даже этого оказалось недостаточно.       Руки девушки пришли в движение, и острое словно бритва лезвие глубоко вгрызлось в ее плоть. Из страшной раны фонтаном хлынула кровь.       - Что ты натворила?! Galla!       Оказавшись рядом, райдер мгновенно уложил ее на землю, зажав ее рану одной рукой. Теплая кровь все равно продолжала хлестать сквозь его пальцы.       - Проклятье…       На мгновение духу показалось, что в разноцветных глазах девушки появилось осмысленное выражение. Ее лицо исказилось от страха и боли, из губы издался сдавленный хрип. Ее ладони обхватили руку героического духа.       - Давай же, используй свою магию, проклятая девка! – Райдер стащил перчатку зубами и взял ее руку в свою ладонь. – Я знаю, что ты на это способна!       Губы девушки дрожали, отчаянно пытаясь сказать что-то, но с них срывался лишь неразборчивый хрип. По щекам Сольвейг потекли слезы.       - Ну же, исцели себя!       Сольвейг тихо всхлипнула. Глаза девушки остекленели. Ее рука ослабла в его ладони.       Райдер опустил голову.       В глубине души он всегда знал, что этот момент рано или поздно настанет. Сколько бы раз он не вытаскивал ее из лап смерти, это не могло продолжаться вечно.       Однако, представшая перед ним во весь рост фигура разжигала огонь ярости в его душе и не давала просто смириться.       Она не убивала себя. И тот, кто убил ее, все еще скрывался где-то поблизости, целый и невредимый.       Будто в ответ на его мысли, черная жижа обожгла его с новой силой.       Райдер положил обмякшую руку девушки ей на грудь. Он поднял окровавленный кинжал с травы и встал на ноги.       - Давай, - дух оскалился, словно дикий зверь, - выходи. Я знаю, что ты здесь. Выходи!       Мерзкий хлюпающий звук раздался совсем рядом.       Райдер отшатнулся назад, перехватив свои клинки.       Из раны на ее шее показались чьи-то пальцы. Покрытая татуировками рука вынырнула следом.       Разрывая плоть колдуньи, будто птенец скорлупу, на поляну выбрался человек.       Человек, которого он встретил внутри видения колдуньи, предстал перед ним. С ног до головы покрытый татуировками и кровью колдуньи, юноша улыбался. Его янтарные глаза смотрели на райдера с издевкой.       Героический дух до боли сжал свои клинки.       Воздух вокруг райдера взорвался громким хлопком, когда он оттолкнулся от земли, рванувшись вперед с одной лишь целью – стереть это мерзкое выражение с лица твари, убившей его мастера. Но дух не успел сделать и нескольких шагов, как нестерпимая, жгучая боль сковала его, словно цепи. Райдер рухнул на землю, извиваясь будто пойманная змея. Черная жижа жгла его раскаленным металлом, въедаясь в тело.       - Твои усилия напрасны, - произнес юноша глубоким мужским голосом, - однако, ты все еще можешь быть полезен.       Тень, отбрасываемая юношей, изменила свою форму и вытянулась в сторону корчившегося на земле райдера. Проваливаясь во тьму, он успел бросить на молодого человека последний взгляд, полный ненависти.       Юноша ухмыльнулся. Его взгляд обратился к огням города, мерцающим вдалеке.       Перешагнув через обезображенное тело колдуньи, он неспешно пошел на их свет.       Волна холода встретила его, покрывая траву под его ногами изморозью.       Юноша остановился. Его лицо помрачнело.       - А ты еще кто?

***

      Выдержка Юко удивила героического духа.       Никогда прежде он не думал, что обычный человек будет способен настолько легко перенести способ передвижения, который он предложил. Однако, Юко не выглядела хоть сколько-нибудь потрепанной или вымотанной.       Девушка ловко двигалась между деревьев, следуя за ним, словно тень.       Достигнув небольшого холма, ассассин жестом показал ей остановиться.       Смутное, нехорошее предчувствие шевельнулось внутри героического духа. Скверна. Она уже успела запятнать это место, и ее источник был совсем неподалеку.       - Они рядом, - в обычно спокойном голосе ассассина можно было различить напряжение.       Юко кивнула.       - Подберемся ближе.       Ассассин не сдвинулся с места.       - В чем дело?       - Приказ моего мастера обязывает меня подчиняться вашей воле, - ассассин почтительно склонил голову, - однако, сейчас я считаю это неразумным. Возможно, нам следует дождаться, пока прибудут основные силы.       - Мы не можем упустить их снова, - решительно возразила девушка, - вперед.       Ассассин вновь склонил голову и соскользнул с холма, бесшумно скрывшись в чаще леса. Юко последовала за ним.       Источник скверны был ближе, чем они предполагали.       Судорога пронзила тело Юко, а по ее магическим цепям будто пустили разряды тока. Теперь они были слишком близко.       Ассассин замер на месте.       Взглядом он указал на что-то впереди. Но это было излишним. Натренированное зрение Юко было в состоянии различить то, что он видел.       На большой поляне, скрытой за густой растительностью, распростерлось тело девушки. Изувеченное и обезображенное, оно вызвало, казалось бы, уже давно похороненное в глубине души экзекутора чувство отвращения. Кем бы ни была эта девушка, одно было очевидно – она мертва, и никакая магия была не способна вернуть ее к жизни.       Мысленно произнеся слова молитвы, Юко обратила свое внимание к другому человеку.       Юноша, стоявший над телом девушки, сразу вызвал у Юко чувство подсознательного беспокойства. При виде татуировок, полностью покрывавших его тело, в душе экзекутора шевельнулся страх.       «Что это?»       В темноте, рассеиваемой лишь лунным светом, промелькнули огоньки янтарных глаз юноши.       Инстинкты экзекутора завопили о том, что отсюда надо бежать. Юко мгновенно осознала, что слова ассассина имели под собой почву – чем бы ни было существо перед ней, оно точно не являлось человеком, и наблюдать за ним было лучше с безопасного расстояния.       С губ Юко уже был готов сорваться тихий приказ об отступлении.       - А ты еще кто?       Слова, которые ветер донес до острого слуха экзекутора, пронзили ее словно удар молнии.       Этот голос, который Юко узнала бы и по прошествии тысячи лет, она не надеялась услышать вновь.       - Цудзи-сан! – Ассассин окликнул внезапно сорвавшуюся с места девушку, провожая ее изумленным взглядом.       На этот раз ему пришлось быть в роли догоняющего – экзекутор скользила в тенях со скоростью стрелы.       Оказавшись совсем рядом, она прислонилась спиной к ближайшему дереву. Ее дыхание сбилось, а сердце стучало словно паровой молот.       Аура скверны здесь была уже нестерпимой. Юко выдохнула, пытаясь сконцентрироваться, и вдруг увидела пар, вышедший из ее рта. Озноб, прокатившийся по ее телу, был вызван вовсе не скверной. Настоящий, ощутимый холод, пробрал ее насквозь. На глазах Юко трава и деревья вокруг покрылись изморозью. Чье-то новое, не менее извращенное присутствие новой сущности надавило на восприятие экзекутора всей своей тяжестью.       Юко спрятала руку под полой сутаны, сжав рукояти Черных Ключей.       Ассассин бесшумно возник рядом с ней.       - Цудзи-сан… - он предпринял последнюю попытку остановить Юко.       В руках экзекутора появились алые рукояти.       Девушка выскользнула из-за дерева.       Ассассин последовал за ней.       Порыв ураганного ветра едва не сбил их с ног. Ассассин успел схватить Юко и взмыть вверх, но ему не удалось ускользнуть. Ледяная буря захлестнула их, увлекая за собой.

***

      Просторный зал дворца был переполнен.       Старинное и величественное здание, расположившееся на склоне горы, там, где горные хребты встречались с редкой лесной растительностью, будто стало центром паломничества.       Тысячи людей заполонили сам дворец и его окрестности.       На первый взгляд их не объединяло ничего. За исключением общего выражения настороженной торжественности на их лицах.       Ожидание не длилось долго.       Сотни глаз обратились к человеку в белом, появившемуся на балконе зала.       - Я приветствую вас, уважаемые союзники нашего братства.       Голос человека разнесся далеко за пределы зала, достигнув ушей каждого, кто находился во дворце.       - Вот уже долгое время мы, братство Внутреннего Круга, ожидали этого момента.       Человек в белом осмотрел присутствующих. Его губы искривились в едва заметной улыбке.       - Позвольте же поздравить вас, дамы и господа. Самые доблестные маги, которых мне доводилось встречать, те, кто еще помнит об истинной сущности магии. Ваш долг исполнен. Позвольте мне выразить искреннюю благодарность за вашу службу.       Человек в белом элегантно поклонился.       Сотни свечей, мерцающих магическим пламенем, погасли в один момент.       По залу прокатился недоуменный ропот. Он тут же превратился в испуганные крики, когда зал захлестнула волна холода.       Ледяная буря разразилась настолько быстро, что даже те маги, кому удалось успеть воспользоваться своим даром, в итоге оказались в ее власти.       Буря прокатилась по дворцу воющим зверем, быстро перекинувшись на ее прилегающие территории. Ненадолго дворец полностью скрылся под покровом свирепой метели.       Когда она стихла, внутри блестящих залов, роскошных покоев, пышных садов и искусно вырезанных из мрамора беседок не осталось уже никого.       Вода фонтанов, застывшая прямо в воздухе, и вездесущий лед, покрывший все вокруг, стали единственным свидетельством того, что здесь произошло.