Fate/Invisible war

Часть 1: Исход

Арктика

Август 2017 года

      Йоханн ненавидел это время года.       Полярная ночь подходила к концу, и организм, измученный сломанным режимом и недостатком света, начинал подавать все более явные сигналы.       Мужчина устало потер виски и пригубил кофе, уже успевший остыть и превратиться в отвратительное пойло. Йоханн поморщился. Быть может, паек тут и был неплохим – в целом – но вот кофе сюда привозили наверняка самый дешевый.       Йохан взглянул на приборы. Вереницы цифр, графиков, таблиц на мониторах оборудования метеорологического наблюдения не показывали ничего особенного.       Новый глоток кофе стал последней каплей.       «Это последний раз, когда я сюда еду», - решил для себя Йоханн. Он уже встал со своего кресла, твердо вознамерившись вылить остатки кофе, но один из мониторов привлек его внимание.       - Так-с, а тут у нас что, - мужчина наклонился ближе к дисплею.       Температура на одном из датчиков подскочила удивительно высоко. Сейчас он показывал уже минус тринадцать градусов по цельсию, и кривая продолжала медленно, но неуклонно ползти вверх.       - Сломался что ли…       Вдруг кривая резко скакнула вверх. Дисплей выдал казавшиеся невозможными тридцать четыре градуса выше нуля.       Йоханн потер глаза и взглянул на прибор еще раз. Зрение его не обманывало – температура на датчике продолжала повышаться.       - Петри!       Йоханн бросил кружку на стол, едва не опрокинув ее.       - Петри, piru viekoon!       Способность бывалого полярника спать сном мертвеца вне зависимости от условий часто вызывала у Йоханна зависть.       «Просто так мне до него не докричаться».       Йоханн уже собирался направиться в жилой отсек, но тут пол под его ногами задрожал, едва не заставив его потерять равновесие.       - Perkele!       Накинуть на себя костюм было делом одной минуты – Йоханн не помнил, когда в последний раз одевался в такой спешке. Приладив очки, он прошел через шлюз и оказался снаружи.       Воздух около станции оказался ожидаемо теплым, но ветер все равно заставил его прикрыть руками лицо.       Йоханн посмотрел на юго-восток, туда, где должен был находиться датчик.       Грязное ругательство так и застыло на его языке, не успев вырваться.       В нескольких километрах от станции тускло сияло невероятное сооружение огромных размеров. Циклопическая колонна, отбрасывающая белые отсветы, будто уходила в небеса.       Силуэт колонны расплывался и отбрасывал остаточные изображения, словно фата-моргана. Йоханн с готовностью бы поверил в игру миражей, если бы земля под его ногами не задрожала в очередной раз.       От нового толчка лед вокруг Йоханна протестующее затрещал. Одна трещина подобралась совсем рядом, заставив полярника отшатнуться и свалиться на снег.       Низкий гул зазвучал над ледяной пустыней. Столб чистого света вырвался из колонны и пронзил отсветы полярного сияния, растворившись где-то в небесах.       На секунду Йоханну показалось, что он видит крошечный силуэт в основании этого светового столба. Силуэт растаял быстрее, чем он успел разглядеть его детали.       Следом за ним исчез свет. Циклопическая колонна, будто выполнив свое единственное предназначение, последовала за ним и растаяла прямо на глазах опешившего полярника.       - Perkele!       Йохан вскочил с земли и бросился обратно к станции. Он пролетел сквозь шлюз, едва не поскользнувшись в коротком проходе.       - Петри!       Его напарник уже стоял перед приборами и напряженно теребил свою бороду.       - Что там творится? – Петри бросил на Йоханна мрачный взгляд.       - Да дьявол меня побери, если я знаю! Я там такое видел, ты не поверишь… - Йоханн выдохнул и перевел дух.       - Тебе я может и не поверю. Но вот кое-чему поверить придется...       Йоханн непонимающе взглянул на него. Петри молча кивнул на небольшой прибор в углу панели.       Лишь сейчас Йоханн услышал тихий стрекот. Этот навязчивый и неприятный звук издавал счетчик Гейгера.       - Ох господи…       - Свяжись с центром исследований, - Петри отпил еще дымящийся кофе из своей большой стальной кружки, - сегодня нас ждет та еще ночка.

Часть 2: На другом краю света

Даббо, Австралия

Август 2017 года

      - Майор Лукас, я говорю вам в сотый раз – я понятия не имею, как мы оказались в Австралии!       Фишер начинал терять терпение. Местная служба безопасности взялась за них всерьез. У Фишера начало складываться впечатление, что в последние две недели тут побывал весь Комитет национальной безопасности Австралии. От людей в униформе уже рябило глаза.       - Полагаю, показания вы менять не собираетесь? – майор взглянул на Фишера поверх очков.       - Нет, - отрезал Фишер, - и я готов повторить это еще хоть миллион раз. Почему вы просто не свяжетесь с Министерством обороны США? С посольством, в конце концов?       - А вы, - майор обратился к Адамсу, - готовы подтвердить слова сержанта Фишера?       - Да, - Адамс устало кивнул, - как и сотню раз до этого. Майор, я понимаю, что вы пытаетесь выпытать истину этими бесконечными перекрестными допросами, но все это – бессмысленная трата времени. Мы говорим правду.       - Хорошо, – Лукас снял очки и положил их на стол перед собой. Он наклонился вперед, сложив руки в замок. – Вы на полном серьезе хотите, чтобы я поверил, что два военнослужащих армии США, задействованных в особой операции на территории Объединенных Арабских Эмиратов, вдруг магическим образом переместились в Австралию?       - Я понимаю, как это звучит, майор. И я сам бы в это не поверил, будь я на вашем месте, но мы говорим чистую правду. Свяжитесь с нашим командованием, в конце концов! Полковник Курц…       - Сержант Фишер, - майор откинулся на спинку стула и устало потер переносицу, - вам надлежит знать, что полковник Курц погиб. Из всего тридцать четвертого полка уцелели только вы.       Фишер стиснул зубы и до боли сжал железную столешницу.       - Мне жаль.       - Это было неизбежно, – вдруг отозвался Адамс. Рядовой обхватил голову руками, глядя куда-то вниз. – Вы были правы, сержант. Мы сами до сих пор не понимаем, во что вляпались…       - Ваши личности были проверены и установлены, однако, ваши показания до сих пор вызывают сомнения. Боюсь, вы останетесь здесь до прибытия представителей Минобороны США. На сегодня мы закончим. Но, прежде чем я отпущу вас в место содержания, с вами хотел бы поговорить еще один наш представитель. Прошу, мисс Элиссон.       Девушка, появившаяся в допросной, производила странное впечатление.       Фишер сразу подметил, что она не походила на обычного функционера АНБ. Невысокая девушка с короткими волосами льняного цвета одарила всех присутствующих теплой непосредственной улыбкой. Ее свободный полуофициальный костюм делал ее больше похожей на секретаршу в каком-нибудь захудалом офисе, чем на человека, связанного с органами безопасности.       - Добрый день. Надеюсь, не заставила вас ждать, - мисс Элиссон сразу протянула руку майору для рукопожатия.       - Позвольте представить, Шерри Элиссон, наш специалист по связям с общественностью. У нее будет к вам небольшой разговор. – Майор поднялся со стула. – А я покину вас. Попробуйте не замучить их окончательно, Шерри.       Девушка тихо посмеялась.       - За кого вы меня принимаете, Джефф?       Майор покинул допросную, оставив Шерри наедине с Фишером и Адамсом.       Девушка расслабленно села на стул и улыбнулась им обоим. Она выглядела так, будто встретила старых друзей в кафе.       - Кто вы такая? – грубый вопрос Адамса ни на секунду не заставил девушку изменить свое радостное выражение. – И зачем вы здесь?       Девушка подалась вперед и прошептала заговорщическим тоном:       - Для того, чтобы подтвердить ваши догадки.       - В каком это смысле? – не понял Фишер.       На лбу и щеках девушки проступили черные узоры.       Фишер инстинктивно подался назад, но вдруг понял, что собственное тело его не слушается. Узоры на лице девушки не давали оторвать от себя взгляд. Они казались невероятно отчетливыми и, в то же время, расплывчатыми. Как бы Фишер ни пытался, он не мог разобрать их форму.       Девушка улыбнулась шире.       - Вы действительно влезли туда, куда лезть не стоило.

Часть 3: Воссоединение

«Часовая башня»

Лондон

Август 2017 года

      Широ с трудом разлепил веки.       Боль пришла вместе с пробуждением. Маг поморщился, но все же был доволен – его состояние заметно улучшилось.       Рана, оставленная мертвым апостолом, заживала очень медленно, несмотря на старания лучших целителей. Однако, Широ был уверен – вскоре он покинет это место.       Часовая башня.       Широ не любил это место. Обитель высокопоставленных функционеров, увлеченных лишь собственными амбициями. Будто банка с пауками.       И все же, стоило признать - без их помощи он мог бы и вовсе не восстановиться. В этот раз Рин оказалась права, как бы это ни раздражало…       От собственных мыслей мага отвлек стук в дверь.       «Войдите», - хотел было сказать он, но дверь уже открылась, и на пороге возникла знакомая фигура.       «Действительно, зачем вообще нужно спрашивать», - Широ усмехнулся. Кое-что никогда не меняется. Если она хочет войти, она войдет…       - Доброе утро, - девушка улыбнулась одними лишь уголками губ.       - Привет, - Широ сел на кровати, опершись на спинку, и поправил пижаму, - надеюсь, скоро я смогу встретить тебя уже не в таком виде.       Роскошное красное платье девушки слишком резко контрастировало со скромным убранством комнаты, а еще сильнее – с одеждой ее единственного обитателя.       Рин тихо посмеялась, прикрыв рот кулаком.       - А мне нравится.       Широ поморщился.       - Ты специально так говоришь, да?       - Нет, о чем ты вообще? – Рин наклонила голову и сделала совершенно невинное выражение лица.       - Ох, забудь.       Девушка прошла к журнальному столу и села на стул рядом с небольшим журнальным столиком.       - Снова собирали Совет? – предположил маг.       - Да, - Рин резко помрачнела, - эта катастрофа будет обсуждаться еще не одно десятилетие. Настолько дерзких и масштабных акций отступничества не случалось уже более века. Это будто настоящее объявление войны. Если честно, мне немного не по себе.       - Понимаю тебя.       - Широ, - Рин наклонилась ближе, - помни, это – не наша вина. Мы сделали то, что могли.       - Я знаю... – Само обсуждение Дубая отозвалось болью в теле мага. Он поспешил сменить тему. – А что насчет Фуюки?       Рин покачала головой.       - Точной информации у меня пока нет. Но то, что там случилось, очень похоже на… - Рин замялась.       - Ты же не хочешь сказать, что там снова появился Грааль?       Рин промолчала и отвела глаза.       - Рин, это же невозможно!       - Да, ты прав…       Дверь в комнату распахнулась вновь.       - Широ!       Маг не сразу узнал девушку, появившуюся на пороге комнаты, но один ее вид отчего-то заставил Рин застыть, словно статую.       - Кто вы?       Не обращая внимания на его недоумение, девушка решительно прошла внутрь и приблизилась к его кровати.       - Ты в порядке? – на блеклых глазах девушки, под которыми залегли глубокие тени, проступила влага. – Я боялась, что больше не увижу тебя.       - С… Сакура? - забыв про рану, Широ вскочил с кровати. – Ох!       - Осторожно!       Девушка обхватила его плечо, и осторожно усадила обратно. Наполненный жгучей злостью взгляд пригвоздил привставшую было Рин обратно, сделав ее похожей на провинившегося ребенка.       - Что с тобой случилось? – перемены в Сакуре шокировали.       Ее исхудавшее хрупкое тело на вид будто было готово сломаться от неосторожного прикосновения. Ее лиловые волосы поседели, а из глаз будто ушли все краски. Изможденное лицо словно и вовсе принадлежало совсем другому человеку, намного старше той девушки, которую Широ запомнил в их последнюю встречу.       - Это очень долгая история, - девушка грустно улыбнулась и смущенно отвела взгляд, - прости, если мой вид неприятен…       - Я оставлю вас наедине, - Рин осторожно поднялась со своего места и поспешила к дверям, будто опасаясь чего-то.       - Постой!       Оклик Сакуры заставил ее втянуть голову в плечи. Рин остановилась.       Сакура подошла к ней сзади и вдруг взяла ее за руку, заставив Рин вздрогнуть от неожиданности.       - Послушай, Рин… - девушка взяла паузу. Слова давались ей с трудом. – То, что я сказала тебе вчера… Я не должна была этого говорить. Я была напугана и… прости. Я рада, что ты цела, Рин. И я рада снова увидеться с тобой.       Рин обернулась к Сакуре и осторожно обняла ее за плечи.       - Я все понимаю. И не злюсь, - тихо произнесла она, ласково поглаживая седую девушку по спине, - потому что отчасти ты права. Но ты же знаешь, Широ бывает трудно удержать, сколько ни пытайся.       - Да, знаю, – Сакура взглянула на Широ через плечо, и от этого взгляда магу стало не по себе.       - Эй-эй-эй, вот не надо тут делать из меня козла отпущения! - Широ протестующее замахал руками. - И вообще, я еще не оправился, проявите немного человечности, а?       Сакура вдруг прыснула от смеха. Рин не смогла сдержаться и присоединилась к ней.       - Ох, - маг схватился за голову, - вот что мне с вами делать…       Сакура отстранилась от Рин. Ее лицо стало серьезным.       - На следующей неделе я покину Часовую башню и отправлюсь в Фуюки.       - Ты уверена, что это хорошая идея? – Рин опасливо осмотрела девушку с ног до головы.       - Я должна. – твердость в ее слабом голосе могла потягаться с камнем.       - Хорошо, пусть будет так. Но я не отпущу тебя одну. - Рин взяла ее под локоть, - Хочешь или нет – я составлю тебе компанию.       Широ вздохнул и поднялся с кровати.       - Тогда и меня берите в расчет, - доковыляв до Сакуры, он положил руку ей на плечо, - отправимся туда все вместе.       - Хорошая мысль, - в глазах Рин появился хитрый прищур, - жаль, что они редко тебя посещают.       - Завязывай уже позорить меня, - с мольбой в голосе произнес маг, - в тебе есть хоть толика сострадания?       - Конечно нет, разве ты забыл? – С нотками нахальства отозвалась девушка.       Из груди Сакуры вырвался тихий смех.       - Спасибо, - прошептали ее губы.

Часть 4: Кукольный домик

Бад Хомбург, Германия

Сентябрь 2017 года

      Она вновь уходит.       Но почему?       Сколько бы он не кричал ей вслед, его голос не достигает ее. Он зовет ее снова и снова, пока силуэт женщины не скрывается за деревьями.       Он не может побежать вслед за ней. Холодное стекло сковало его тело, стоило лишь помыслить об этом.       Стекло?       Он оглянулся вокруг.       Зеркала. Они были повсюду, куда бы ни обратился его взгляд. Зазеркалье закружило его водоворотом образов, каждый из которых отражал лишь одно – ужасную смерть.       И тогда он проснулся.       Свен резко сел на кровати, услышав лишь отзвук собственного вскрика.       Это произошло снова.       Свен устало выдохнул и вытер холодный пот со лба. Проблемы со сном мучили его и прежде, но таких реалистичных и пугающих снов он не видел с тех пор, как покинул поместье отца.       На его предплечье легла мягкая ладонь.       - Снова видел тот сон? – поинтересовался сонный девичий голос.       - Ага, - Свен обернулся к девушке, - доброе утро.       На лице Генриетты расцвела улыбка.       - Доброе утро, - Генриетта села рядом. – Может, все-таки стоило принять снотворное, которое я советовала?       - Нет, - Свен посмеялся, - тебе пришлось бы снова меня будить.       - Я к этому уже привыкла, – девушка коснулась губами его щеки и выпорхнула из кровати. – Вставай, ярмарка начинается через час. Как раз успеем!       Ранняя пташка, вечно заряженная энергией. Иногда юноше казалось, что он просто не поспевает за ней.       Они достигли восемнадцатилетия с разрывом в месяц. Свен был бесконечно благодарен Отто за то, что тот предложил им взять перерыв перед поступлением в колледж. Возможность немного отдохнуть, собраться с мыслями и сориентироваться в круговороте событий он воспринял как благословение свыше. А вот предложение Генриетты пожить вместе было по-настоящему неожиданным. Еще больше Свена удивила реакция ее родителей. Они будто уже давно договорились об этом за его спиной и лишь теперь сообщили ему. Свен не был против, но порой все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.       «Соберись и возьми себя в руки. Все так, как и должно быть».       Звук шагов Генриетты удалился в направлении кухни.       Свен тяжело поднялся с кровати. Ранние подъемы давались ему не так легко, как Генриетте. Одевшись, он направился вслед за ней.       На кухне уже клокотала кофеварка, распространяя приятный горький аромат. Взглянув на стол, Свен увидел блюдо с сэндвичами.       «Когда она успела?» - успел подумать он.       - Я подумала, что на ярмарке будет куча всякой всячины, и плотно завтракать не стоит, - Генриетта будто оправдывалась.       - Нет, просто… когда ты успела?       - Это ты слишком долго валялся, - девушка игриво подмигнула Свену и улыбнулась. – Тебе как обычно?       - Да.       Генриетта достала две чашки и разлила ароматный кофе. В напиток Свена она добавила сливки.       - Надеюсь, сегодня действительно будет так тепло, как обещали. Иногда так хочется, чтобы лето не заканчивалось…       Девушка поставила чашки и блюдо с сэндвичами на небольшой поднос и взяла его в руки.       - А я даже рад, что эта жара скоро закончится, – признался Свен.       Девушка вскрикнула. Поскользнувшись, она потеряла равновесие, но так и застыла в странной позе, остановив неизбежное падение.       - Генриетта!       Свен хотел броситься к ней, но странная незримая сила пригвоздила его к стулу. До его слуха донеслись звуки, похожие на тихие статические разряды.       - Похоже, я как раз вовремя.       Чужой голос застал Свена врасплох.       - Кто ты?       Незнакомец ухмыльнулся.       - И тебе доброго денька. Погода снаружи шикарная, скажу тебе. – Незнакомец потер переносицу. – Но не для меня.       Он тяжело выдохнул и покачал головой.       - Щас сдохну, – взгляд незнакомца упал на кофеварку. – О, прекрасно. Ты же не против, если я выпью чашечку? В такие солнечные дни мне особенно хочется спать.       - Что все это значит?       - Полагаю, ответ положительный, - незнакомец, одетый в видавшую виды худи, поношенные джинсы и старые кеды, достал чашку из шкафчика и как ни в чем не бывало наполнил ее. – Ох уж этот аромат. Классный кофе.       - Что происходит? – Свена начала охватывать паника. Он по-прежнему не мог пошевелиться, а Генриетта, зависшая в воздухе, лишь добавляла картине сюрреализма.       - Ярмарочные фокусы, - незнакомец пожал плечами и сделал небольшой глоток. - Думал, сегодня ты как раз собирался на них посмотреть.       - Мы знакомы?       - Знакомы ли мы? Хм-м, как бы сказать…       Незнакомец подошел ближе и сел за стол. Изможденное лицо, мешки под глазами, растрепанные волосы соломенного цвета – отчего-то незнакомец показался Свену смутно знакомым.       - Ты никогда прежде не встречал меня. И все-таки ты немало обо мне знаешь. А вот я знаю о тебе практически все.       В ответ на непонимающий взгляд Свена, незнакомец лишь тихо рассмеялся.       - Видишь ли, дело в том, что ты – это я.       - Ч-что?       - Присмотрись чуть внимательней и сам увидишь, - незнакомец откинулся на спинке стула и глотнул еще кофе.       - Но…       - Да-да, по поводу этого твоего «но», - незнакомец окинул кухню долгим взглядом, - просто забей.       - «Забей»? – голова Свена пошла кругом. Лицо странного человека показалось ему знакомым не просто так. Свен будто смотрел в собственное зеркало, показывающее его потрепанное жизнью изображение из будущего.       «Но это невозможно!» - Свен схватился за эту мысль, как за последнюю соломинку.       - Ага. Именно так, – незнакомец осушил чашку залпом и встал из-за стола. – Мне было интересно, как у тебя получается.       - Что получается?       - Жить. – Просто ответил незнакомец, чем окончательно сбил Свена с толку. – Мой… Кхм, наш отец придерживается мнения, что эта затея очень глупая. Но я рад, что обстоятельства заставили его зайти так далеко. Он слишком обеспокоен «истинностью» вещей, если можно так выразиться. А я вот считаю, если что-то выглядит как утка, ходит как утка и крякает как утка…       Незнакомец ухмыльнулся.       - Думаю, ты понял мою мысль. Мне идея показалась занятной, и, должен признаться, я даже немного тебе завидую. «Ценность колодца узнаём лишь тогда, когда в нём больше нет воды» - так, кажется, говорят.       Взгляд незнакомца стал серьезным.       - Сейчас ты смотришь на того, чей колодец никогда не был полон. Ты имеешь буквально все, чтобы быть счастливым, но я вижу по твоим глазам – кое-что отец все-таки упустил. И я здесь, чтобы навсегда выбить эту дурь из твоей головы.       Незнакомец подошел к Свену сзади и приставил два пальца к его затылку.       - Стой! – Взмолился Свен, по-прежнему не способный пошевелить и пальцем. – Кто она? Та женщина, которую я вижу в своих снах?       - Это уже неважно. Единственная женщина, которая по-настоящему тебе нужна, сейчас прямо перед тобой. А теперь беги и лови ее. – произнеся эти слова, незнакомец «спустил курок». – Бам!

***

      - Генриетта! – Свен не знал, как он успел оказаться радом с ней.       Он успел подхватить ее, как только она начала падать. Девушке даже удалось удержать поднос в руках, лишь едва пролив на него кофе.       - Ого, - произнесла она, оправившись от испуга, - а ты еще говорил, что я быстрая. Кажется, мы друг друга стоим.       - Ты в порядке?       - В полном. Спасибо, – Генриетта подмигнула Свену и снова поцеловала его в щеку. – Наверное, я тут немного воды разлила.       - Пугаешь меня, - поставив девушку на ноги, Свен отпустил ее, - после такой эмоциональной встряски мне нужно…       - Даже не думай! – Генриетта строго нахмурила брови. – Ярмарку мы не пропустим.       - Хорошо, - с деланной обреченностью в голосе отозвался юноша. Сейчас он почему-то чувствовал необычайную легкость, будто больной, которого вдруг перестали мучить хронические боли.       Действительно, все было хорошо. Улыбаясь собственным мыслям, он вернулся за стол.       - Подожди минуту, - Генриетта вытащила салфетку, намереваясь вытереть поднос.       Вдруг малозаметная деталь привлекла ее внимание. Девушка приподняла бровь.       Она была уверена, что в шкафчике, откуда она взяла чашки, их было ровно десять. Сейчас она насчитала лишь семь. Генриетта открыла прозрачную дверцу, чтобы удостовериться в этом.       Все верно, одна из них отсутствовала. Девушка бегло осмотрела кухню.       «Ну и ладно».       - Что-то потеряла?       - Нет, - девушка покачала головой, - все в порядке.       Генриетта вернулась к столу и поставила на него завтрак.       - Прошу. Бодрость и энергия нам не помешают – я точно знаю, что сегодня у нас будет замечательный день.

Часть 5: Волчье дитя

Кельн, Германия

Сентябрь 2017 года

      - Вы весьма необычно подошли к выполнению наших условий, герр Этингер. Сначала я даже не совсем понимал, как относиться к этому, однако, учитывая ваше давнее и продуктивное сотрудничество со Святой Церковью, я считаю, что наша сделка отныне в силе.       - Рад это слышать, – маг, вместо привычного изумрудно-зеленого камзола облаченный в более обыденный костюм-тройку, пригубил вино из бокала.       Пожилой мужчина в сутане последовал его примеру.       - А я, в свою очередь, рад, что ваш… - мужчина замялся, подбирая слова. – Фамильяр?       - Можете называть его так, – легко согласился маг.       - Я рад, что ваш фамильяр нашелся. Решение привязать его душу к артефакту было довольно мудрым. Скажите мне, Генрих, вы изначально предполагали такой исход?       - Будь я более оптимистичен и наивен, отправился бы туда сам. Или отправил сына. Вы знаете, что стало с фамильяром, магистр.       Мужчина в сутане медленно кивнул.       - Произошедшее в Фуюки вне всякого сомнения ужасно. К сожалению, это не единственная трагедия, прогремевшая на весь мир. – Магистр тяжело вздохнул. – Церковь ждут поистине тяжелые времена. Возможно, они даже потребуют частичной реорганизации. Но вам не стоит беспокоиться на этот счет, герр Этингер. Я распоряжусь, чтобы на расследование вашего случая были направлены наши лучшие люди.       - Благодарю вас, преподобный Фальке. Это много для меня значит.       Магистр слабо улыбнулся и размял затекшую шею.       - Пребывание в застенках монастыря начинает плохо на мне сказываться, – Фальке тяжело поднялся со стула. Его взгляд, повидавший уже много бессонных ночей, прошелся по небольшому уютному саду. – Очень приятное место. Спасибо, что пригласили меня сюда, герр Этингер.       Магистр спустился по ступеням беседки. Маг поднялся, намереваясь последовать за ним, но Фальке остановил его, подняв руку.       - Не провожайте, я найду дорогу.       Фальке пересек сад и исчез в дверях дома. Через минуту послышался удаляющийся звук автомобильного мотора.       Маг оперся на перила беседки и погрузился в собственные мысли.       Из раздумий его вывела изумрудная вспышка и треск разрядов, раздавшийся за его спиной.       - Как все прошло? – маг произнес через плечо.       - Он оказался сговорчивее, чем я предполагал.       - Ты точно не перестарался?       Свен посмеялся.       - Нет. А ты думал, что я что-нибудь с ним сделаю?       Барон обернулся к сыну.       - Твоя подделка ходит по миру и живет счастливой жизнью. Неужели тебе все равно?       - Все равно? – Свен пожал плечами. – Пожалуй, нет. Я рад за него.       Генрих приподнял брови.       - Пусть порадуется жизни за меня.       Генрих нахмурился.       - Ты уверен?       Свен усмехнулся.       - О чем вообще речь? Ты же знаешь, это нужно Элизе и всему нашему роду.       - Но нужно ли тебе? – в ответ на озадаченный взгляд сына, он пояснил. – Я не хочу, чтобы это отравляло тебя всю жизнь.       - Просто выбрось это из головы, - отмахнулся Свен, - его существование скорее развлекает меня. Кроме того, не думаю, что мы еще когда-нибудь пересечемся. Если этого, конечно, не потребуют особые обстоятельства.       Генрих внимательно смотрел на него, пытаясь уловить фальшь в его словах. В конечном итоге он сдался.       - Хорошо, - в голосе барона прозвучало облегчение.       - Скажи лучше, как дела с Церковью? Они возьмутся за дело?       Генрих кивнул.       - Наша сделка в силе.       - Здорово же, - Свен развел руками. – И чего мы ждем? Такое стоит отпраздновать.       Генрих улыбнулся уголками губ.       - Это весьма здравая мысль.       Маг спустился по ступеням беседки и направился к дому. Свен последовал за ним. Выйдя на солнечный свет, он поморщился и прикрыл глаза рукой.       - Здравая мысль… - Свен вздохнул. – Признайся честно, ты же проверял меня, и поэтому оставил окончательное решение за мной?       Барон пожал плечами.       - Тебе решать, как смотреть на это.       - Эх, ну и ладно.       - Мне распорядиться, чтобы Мила приготовила сегодня что-нибудь особенное?       - Хм… - Свен ненадолго задумался. – Я планировал заказать пиццу, но раз уж ты предложил… Почему бы и нет?       Тень и прохлада внутри дома показались Свену спасением.       - Пожелания будут? – осведомился Генрих.       - Оставим это на усмотрение Милы.       Генрих выудил из кармана часы и взглянул на циферблат.       - Подозреваю, она сейчас у Элизы, – Генрих обернулся к Свену. – Не хочешь увидеть ее?       - Ты еще спрашиваешь. Тем более, ей стоит начинать привыкать ко мне.       Дверь в комнату была приоткрыта.       Свен и его отец были уже совсем рядом, когда она приоткрылась и из нее выглянула женщина. Высокая и статная, она была облачена в светлое летнее платье. Ее каштановые волосы были забраны в аккуратный хвост, а синие глаза скрыты за линзами круглых очков.       - Привет, Мила…       - Тс-с-с! – женщина приложила палец к губам.       - Ох…       Мила вышла к ним и прикрыла дверь.       - Барон, молодой господин, - Мила почтительно склонила голову.       Свена покоробило.       - О, ради бога, - возмутился он полушепотом, - Мила, ты можешь называть меня по-человечески?       - Свен, - поправила себя женщина, не изменив при этом выражение лица.       - Можем мы войти? – тихо поинтересовался Генрих.       - Конечно, герр барон, но постарайтесь не шуметь.       - Хорошо, Мила.       Как и ожидалось, Элиза спала. Маленькая девочка, которой на вид не было и года, мирно посапывала, лежа посередине детской кроватки. Они подкрались к ней, будто воры к непомерно дорогой и хорошо охраняемой драгоценности. Мила спокойно прошла вслед за ними, не издав ни звука, и замерла на небольшом отдалении.       Вспомнив неловко ковыляющих чучел из отцовского замка, Свен невольно ухмыльнулся.       «Конечно, он бы не приставил к ней такое чудо».       - Ну, здравствуй, сестренка, - произнес Свен вполголоса. – Нравится тебе это или нет, теперь ты будешь жить со мной под одной крышей. Надеюсь, мы поладим.       - Обязательно поладите, – Генрих взглянул на Свена. – Я не могу сказать, сколько времени отнимут изыскания Святой Церкви, Свен.       - Никаких проблем, – отозвался юноша. – Я пробуду здесь столько, сколько потребуется. К тому же…       Он приложил кулак ко рту и зевнул.       - …сейчас у меня нет желания куда-то идти.       - Показать вам вашу комнату, молодой гос… - начала Мила, но под хмурым взглядом Свена осеклась. – Свен?       - Было бы здорово, Мила. Спасибо, – он повернулся к Элизе. – А ты спи спокойно, сестренка.       Юноша и женщина удалились.       - Спи спокойно, Элиза, – Генрих повторил слова сына. Он протянул руку и слегка коснулся ее волос. – Твоя мать была сильной женщиной. И ты будешь такой же. Ты все переживешь.

Часть 6: Возвращение домой

Киото, Япония

Сентябрь 2017 года

      Каори проснулась так резко, будто кто-то вытолкнул ее из объятий сна.       Девушка в форме горничной осмотрелась вокруг. Она все еще была в гостиной дома Акихиро Токугавы.       «Ну вот опять…» - с досадой подумала она.       Это был не первый раз, когда Каори засыпала во время своего дежурства. Раз в неделю она приходила сюда убираться, но еще ни разу не ушла из дома засветло – хотя работы было не так уж и много.       В последнее время Каори плохо спала. Ей не снились кошмары, как в былые времена. Талисман, что подарил ей Акихиро Токугава, и ее собственная решимость начать новую жизнь дали девушке силы избавиться от них раз и навсегда.       Однако странное чувство смутного беспокойства не давало ей сомкнуть глаза по ночам. Оно посещало ее с самого отъезда господина Токугавы и становилось лишь сильнее после захода солнца.       Сильнее всего Каори сейчас хотелось, чтобы хозяин дома вернулся и жизнь снова вошла в прежнее русло.       В этом доме все было иначе.       Он будто обволакивал ее своей невидимой аурой, успокаивая и убаюкивая.       Сегодня Каори изо всех сил боролась со своим желанием, но вновь проиграла. Капли осеннего дождя, монотонно стучащие по крыше, уничтожили ее последние шансы на победу.       От сна в неудобной позе затекли ноги и шея. Каори умудрилась заснуть прямо на столике, пока сметала с него пыль.       Девушка сладко зевнула и поднялась на ноги. В комнате было уже совсем темно.       Каори выудила телефон из кармана униформы. Ее глаза полезли на лоб.       - Уже за полночь?! – она помотала головой, будто отрицая увиденное.       Это определенно был перебор.       Каори пришла сюда еще утром и уже давно должна была закончить работу. Вместо этого она уснула после полудня и проспала до полуночи.       - Какой ужас… Только бы об этом никто не узнал!       «Каори, я терпел твои выходки раньше, но это уже слишком», - в голове девушки возник образ Акихиро Токугавы, смотрящий на нее с нескрываемым разочарованием.       - Нет-нет-нет, соберись! – Девушка шлепнула себя ладонями по щекам. – Надо быстро закончить тут и…       Рука девушки замерла на полпути к выключателю.       Со стороны главного входа послышался какой-то шум.       «Кто-то пришел? В такой час?»       -…все же это было ужасной идеей…       Незнакомый женский голос застал Каори врасплох. Она застыла на месте, не зная, что делать.       Стук.       - Кто поставил здесь этот стул?!       Громкий треск ломающегося дерева заставил Каори вздрогнуть.       - Прошу вас, успокойтесь, это всего лишь мебель.       По спине Каори поползли мурашки. Этот голос, нет, этот ужасающий звук, похожий на скрежет металла, будто обдал ее холодом. Это жуткое, неестественное звучание, странно пародирующее человеческие интонации, эхом резонировало в голове девушки. Каори едва не вскрикнула от неожиданности, изо всех сил зажав себе рот руками.       - И она всегда здесь стояла.       - Ты прав, – нехотя признал женский голос. – Это тело сводит меня с ума. Я должен выбраться из него как можно быстрее, иначе, клянусь духами, кто-нибудь пострадает.       Послышался горестный вздох.       - Ни одно из «старых» тел оказалось не в состоянии стабилизировать равновесие. Я удивлен, что смогло это. Но оно продолжает отторгать духов и меня вместе с ними... Ох, голова скоро будто взорвется! И на тебе теперь маски не держатся. Похоже, в этот раз без помощи нашего старого друга снова не обойтись… Что? Не надо на меня так смотреть. Я вижу, что у тебя есть вопросы.       - Есть. И я даже не знаю, с какого начать.       - Шесть лет назад ко мне пришел один маг. Он уговорил меня создать это тело в обмен на одну услугу. Не знаю, зачем оно ему было нужно, вот только он так за ним и не явился. Этого достаточно?       - Полагаю, да.       - Тогда иди наверх и положи это в мой сейф.       В коридоре зажегся свет.       - Полагаю, красться уже бессмысленно. Если тут кто-нибудь есть, нас уже услышали.       Шаги разделились. Звук одних удалился, другие же приближались.       Каори попятилась, едва не налетев на стол. Панически оглянувшись по сторонам, она схватила первое, что попалось ей на глаза – меч, висящий в ножнах на стене.       - Хм…       Дверь открылась.       Каори вскрикнула и замахнулась мечом, но так и замерла на месте.       Невысокая девушка в черном костюме-тройке удивленно смотрела на нее своими пронзительными зелеными глазами. Черты лица и светлые волосы выдавали в ней иностранку.       Глаза иностранки сузились.       - Что ты здесь делаешь, Каори? – как бы невзначай осведомилась она.       - Я… я… - стоя с занесенным над головой японским мечом, Каори вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Ее лицо залилось густой краской. Кем бы ни была эта девушка, горничная не чувствовала в ней ни малейшей угрозы.       - Кажется, я отправлял тебя в отпуск. И остальных тоже.       - Но-о-о… я убираюсь тут раз в неделю, и… постойте, отправили в отпуск? – Каори невольно попятилась, едва не выронив меч.       - Знаю, тебе будет тяжело в это поверить. И по-хорошему, ты вообще не должна была это увидеть. Но что теперь поделаешь, не стирать же тебе память…       - Господин… Токугава?       - Ты меня сейчас взглядом просверлишь, - иностранка сложила руки на груди и оглянулась вокруг, будто выискивая что-то. – Ах да. Помнится, еще до моего отбытия мы вешали портрет Юстиции фон Айнсберн в коридоре.       У Каори перехватило дыхание. Воспоминание об этом было все еще свежо в ее памяти. У девушки закружилась голова. Все это было далеко за рамками ее понимания.       - А еще, - иностранка выудила что-то из кармана, - у меня есть вот это.       Синяя звезда на цепочке. Она качалась перед ней, будто гипнотизируя.       Каори осторожно протянула к ней руку и коснулась кончиками пальцев.       - Возьми, - иностранка положила звезду в ее ладонь, - она настоящая.       Каори осторожно ощупала стеклянный талисман. Это действительно была та самая звезда, которую она давала Акихиро Токугаве взамен чудо-талисмана, избавившего ее от ночных кошмаров.       «Но это значит…»       - Токугава-сан! – выронив меч, горничная поддалась сиюминутному порыву и заключила иностранку в объятиях.       - Эй! – в ее голосе прозвучала растерянность. – Каори!       - Простите! – Каори быстро отстранилась и почтительно поклонилась.       - Будь добра, веди себя в рамках приличий.       - К-конечно! – Каори поклонилась еще раз. Ее лицо снова залилось краской.       - И еще, не могла бы ты…       Предвосхитив желание хозяина дома, Каори быстро подняла меч с пола и аккуратно вложила его обратно в ножны.       - Ты же знаешь, что они декоративные и не заточены?       Каори смутилась еще сильнее.       - Да… Нет…       Иностранка задумчиво потерла подбородок.       - Вакансии боевой горничной у меня нет, но для тебя я, быть может, что-нибудь и придумаю…       Ее фраза была прервана неожиданным звуком. Живот иностранки вдруг громко заурчал.       Удивление на лице Каори сменила плохо сдерживаемая улыбка. Не выдержав, горничная отвернулась и прикрыла рот рукой, тихо прыснув от смеха. Остатки напряжения покинули ее.       Иностранка издала вздох, преисполненный глубочайшего разочарования.       - С этим телом точно что-то не так.       - Токугава-сан, я могу приготовить ужин.       - Буду очень тебе признателен.       Девушка улыбнулась и проскользнула мимо «Акихиро Токугавы», намереваясь покинуть комнату.       Но тут на пороге выросла чья-то высокая фигура.       Каори робко подняла глаза. Сверху на нее посмотрел стальной череп с оскаленными зубами и изумрудно-зелеными огнями вместо глаз.       - О, привет, Каори.       Душераздирающий скрежет стал последней каплей.       У Каори подкосились ноги. Девушка почувствовала, как ее сознание ускользает.       Токугава едва успел подхватить ее. Глаза мага опасно сузились и посмотрели на «гостя».       - Са-ато-о!       - Простите, господин Токугава!

Часть 7: Рыцарь

Тихий океан, окрестности Гавайского архипелага

Круизный лайнер «Stardust»

Декабрь 2017 года

      Существо в униформе капитана покачнулось. Уже часами оно бесцельно бродило по капитанской рубке, шатаясь и подволакивая ноги при каждом шаге. Остекленевшие глаза безучастно смотрели в никуда, сквозь потускневшую радужную оболочку пробивались крохотные рубиновые искры.       Мозг, переставший функционировать уже более суток тому назад, уже не мог помочь существу осознать то, что с ним произошло.       Остались лишь голод и злоба.       Но сейчас пустая оболочка от того, что когда-то являлось человеком, была не в состоянии утолить ни то, ни другое. Толстые стальные переборки надежно удерживали ее здесь, будто гробница из металла.       Тишину, прерываемую лишь шуршанием шагов и тихим хрипом твари, нарушил громкий металлический лязг.       Замки на двери капитанской рубки открылись, а за ними с едва слышным скрипом отворилась и сама дверь.       Едва завидев фигуру, возникшую в проеме, тварь взвыла и бросилась вперед. Струя огня и металла отбросила ее назад.       Рыча и подвывая, охваченный пламенем монстр катался по полу, пока не затих, выпустив последний протяжный хрип.       Не обращая на него внимания, человек в стальных доспехах прошел в центр рубки. Перехватив ружье одной рукой, другой он достал из-за спины предмет, похожий на черный брусок.       Поставив его прямо на приборную панель, он щелкнул несколькими тумблерами. Послышался тихий писк, и на крышке устройства замигали красные индикаторы.       Удовлетворенный результатом, человек в доспехах отошел от устройства. Он покинул рубку, снова затворив за собой тяжелую дверь.       Путь на верхнюю палубу не занял много времени. Миновав ресторан и концертную площадку, он оказался на теннисном корте, прямо посередине которого вольготно расположился небольшой серый вертолет без опознавательных знаков. Рядом с вертолетом неподвижными изваяниями застыли два человека, облаченные в черные одежды с капюшонами.       - Все готово? – осведомился один из них, завидев фигуру в доспехах.       - Этого должно хватить, - ответил приглушенный голос из-под шлема.       Коротко кивнув, человек в черном обернулся к кабине вертолета и подал сигнал пилоту.       Загудел двигатель, лопасти машины пришли в движение. Как только странная троица оказалась внутри, машина взмыла в воздух.       Не прошло и минуты, как гигантский корпус лайнера сотряс взрыв. К нему присоединился еще один и еще – целая канонада прошлась по всему кораблю, завершившись на капитанской рубке. Последним аккордом в ней стал взрыв топливных баков в глубине судна.       Накренившись на бок, лайнер медленно пошел ко дну. Пучина океана безразлично поглощала растерзанный корабль вместе со следами катастрофы, случившейся на его борту.

***

Монастырь имени св. Агнессы Чешской

Остров Хирадо, Япония

Сентябрь 2017 года

      Казалось, минула вечность, прежде чем он прервал молчание.       - Я так долго хотел тебя увидеть, а теперь даже не знаю, что сказать.       Джейсон осмотрелся вокруг.       - Довольно милое место. Тихое и спокойное. Думаю, оно тебе подходит.       Кроу подошел к могиле и возложил букет из восьми хризантем к надгробию.       - Уж прости, я в этом плохо разбираюсь. Подобрал что сумел.       Джейсон отступил на несколько шагов.       - Честно говоря, я даже не знаю, что здесь делаю. Хотел бы я задать тебе этот вопрос. Почему ты ушла, не сказав ни слова? Ты была последним человеком, которому я мог доверять. Я был готов спуститься за тобой в ад и перегрызть глотку сатане, так неужели я не заслужил знать, почему тебя отправили умирать в одиночестве?       Джейсон выдохнул.       - Прости. Я не держу на тебя зла. Не могу сказать того же про Вирджила... Знаю, ты любила его. Но вот я буду ненавидеть его до конца своих дней. Это несправедливо. Сейчас здесь могла стоять ты, а не я. Ты могла хотя бы попробовать пожить другой жизнью, выбраться из этого кошмара. У меня эта жизнь была. А у тебя нет. Каждый раз, когда я об этом думаю…       Где-то зазвонил колокол, созывая прихожан на вечернюю мессу. Эхо его перезвона еще долго металось по монастырю.       - Мне рассказали, что тут ты провела свое детство. Что была счастлива в этих стенах. Хотел бы я это увидеть. Но сейчас все, что я могу для тебя сделать – послушаться твоих слов. Поверь мне, я постараюсь.       Джейсон подошел ближе, и коснулся надгробия рукой.       - Спасибо за все, Юко. Прощай.