Культ этот никогда не прекратится, он сохранится до тех пор, пока звёзды вновь не займут удачное положение, и тайные жрецы поднимут великого Ктулху из его могилы, чтобы оживить Его подданных и восстановить Его власть на земле. Время это легко будет распознать, ибо тогда все люди станут как Великие Древние — дикими и свободными, окажутся по ту сторону добра и зла, отбросят в сторону законы и, мораль, будут кричать, убивать и веселиться. Тогда освобожденные Древние раскроют им новые способы, как кричать, убивать и веселиться, наслаждаясь собой, и вся земля запылает всеуничтожающим огнем свободы и экстаза. До тех пор культ, при помощи своих обрядов и ритуалов, должен сохранять в памяти эти древние способы и провозглашать пророчества об их возрождении.
Батарианцы на первый взгляд для человека омерзительны и отталкивающи. Что с ними произошло? Ответ, как и в случае с ханарами, приходит из глубин времени, но сны Тёмных Богов не являются умеренным и скорбящим источником мудрости и желания жить — из них истекает только безумие.Чёрные Левиафаны
Война Высших-Вознёсшихся с Тьмой была долгой и жестокой. На фронтовой линии шли столкновения между армиями подданных Левиафанов и подчинённых компонентов Тьмы, военнослужащими Вознёсшихся, возглавляемыми Катхой, и неестественной и неудержимой мощью воинства Тьмы. Солдатами Катхи были самые крепкие и физически сильные Левиафаны, составлявшие одну десятую от численности всей расы и экипированные разнообразным супероружием и костюмами-звездолётами. Они погибали один за другим, но за каждого погибшего Левиафана Тьма платила большой ценой в своей мощи и в подчинённых ей компонентах. Некоторые солдаты погибли в непосредственном бою, другие, заигравшись с Изменяющей Силой, испарились в катастрофах, разрывавших целые Галактики в клочья из тёмной материи и отдельных барионов, третьи были сокрушены псионическими атаками Тьмы, которые разрушали их рассудки. Во время последней битвы за планетарную систему Ильтар Катализатор предал своих создателей и обратил только-только созданных Жнецов против них. Армия пыталась спасти положение, но Катха попал под удар Тьмы и был сочтён погибшим. Левиафаны в массе запаниковали, солдаты Вознёсшихся были брошены одни на расправу Тьме, а Жнецы предпочли отступить. Большинство из них погибло в бою, пока не осталось в живых лишь двенадцать военнослужащих-Вознёсшихся. Псионическая мощь Тьмы сдавила их рассудки, а видения последней битвы оказались слишком тяжёлыми, чтобы выдержать. Какими бы стойкими они не были, даже их психика достигла точки разрушения. Их рассудки рассыпались от того, что они увидели, от той мощи, которой они пытались противостоять, и они, крича, сбежали в вечную черноту глубокого космоса. Здесь они провели миллион лет в оцепенении, залечивая свои раны. Практически всё их оружие и экипировка были уничтожены, и они были солдатами в первую очередь., а не учёными или специалистами в Изменяющей Силе. Они подлечили свои раны, как могли, и попытались изготовить системы защиты, чтобы противостоять возможным нападениям Тьмы. Спустя полтысячи лет они обнаружили, что использование Изменяющей Силы создавало «шумы», распространяющиеся по всей Вселенной, которые могли быть обнаружены Тьмой. А она реагировала на обнаруженные возмущения сокрушительными атаками. Бросив скопление галактик, которое опустошал противник, Чёрные Левиафаны снова сбежали в глубокий космос, укрывались в нём сто тысяч лет и затем отправились в другое, меньшее по размерам скопление галактик. Здесь они начали — теперь осторожно — продолжили собирать ресурсы, лечить себя, изготавливать различные устройства. Несмотря на травмы, Чёрные Левиафаны всё равно были хитрее тысячи смертных рас, вместе взятых. Они с помощью Влияния скрывали своё пребывание от других рас, изучали то, как Изменяющая Сила создаёт «шумы». Во время разведки Галактик они обнаружили Жнецов и Поле Ограничения, скрывавшее от Тьмы их территорию и заглушавшее «шумы» Изменяющей Силы. У Чёрных Левиафанов не было ни здравого рассудка, терпения, навыков и знаний, чтобы создать подобную замысловатую маскировочную систему. Потому они переместились в одну из Галактик под контролем Жнецов и изменили свои планы. На протяжении миллионов лет они наблюдали за Жнецами и делали своё влияние значимым. Бесчисленные смертные расы поклонялись Чёрными Левианфанам в промежутках между чистками, проводимыми Жнецами. Бывшие солдаты экспериментировали с разными формами жизни, и примитивные верования их подданных резонировали с мыслям Тёмных Богов. Если их находили Жнецы, то Чёрные Левиафаны быстро сокрушали их и ловко скрывались, насмехаясь над попытками своих противников обнаружить их. Солдаты в сравнении с сородичами не были экспертами в Изменяющей Силе, но значительно превосходили Жнецов в этом плане. Первая задача Тёмных Богов была проста — подчинить себе Жнецов или истребить их всех, отомстив так за предательство, и забрать их маскировочную технологию себе. Затем они решат, как покончат со Тьмой, и возродят свою расу. Но это было не так просто — хотя в непосредственном бою им ничего не стоило порвать в клочья десятки Жнецов, разумные звездолёты могли задавить их количеством, применяя более слабые, но эффективные воздействия Изменяющей Силы, суммарная энергия которых превосходила суммарную энергию воздействий Чёрных Левиафанов. Потому, не желая терять своих, солдаты поступили следующим образом. Они бросили свою крепость в Малом Магеллановом Облаке и перебрались в Млечный Путь. Здесь они укрывались в океанических мирах, и укрывая себя имевшимися у них устройствами. Один из Чёрных Левиафанов, как правило, нёс караул, в то время как остальные спали, распространяя своё Влияние вовне. Они использовали другие расы для добычи ресурсов и слежки за Жнецами, нежели чем действовали самостоятельно. Одной из таких планет была Каркоза. где они прожили целых шесть миллионов лет, извратив обитавшие на ней формы жизни в чудовищ и превратив планету в кладбищенский кошмар. Изолированные долгое время от системы ретрансляторов материи, Чёрные Левиафаны создали расу существ, которые ужаснули даже Жнецов, не готовых к встрече с таким. Когда Жнецы обнаружили Каркозу, они нанесли по ней массовую атаку, но в этот раз Тёмные Боги были готовы к такому развитию событий. Один из Левиафанов был убит, но одна десятая их противников, участвовавших в нападении, была уничтожена, а сам Предвестник едва не погиб. В конченом счёте, численное превосходство Жнецов одержало вверх, и Левиафаны сбежали. Каркоза была выжжена дотла, её океаны испарены, а раса чудовищ истреблена полностью. Но одиннадцать Чёрных Левиафанов остались в живых, и они отправились в другую часть Галактики, а планы Жнецов из-за потерь были отброшены на десятки циклов назад. Теперь Тёмные Боги прибыли на Хар’Шан. На протяжении многих лет они медленно вносили изменения в эволюцию батарианцев, используя накопленный опыт. Им даже удалось захватить технику Жнецов и корпус уничтоженного Жнеца, и Чёрные Левиафаны используют его как основу для примитивных доспехов наподобие тех, которые они когда-то носили. Они вооружили Имперскую Гвардию батарианцев оружием, которое никакая раса, кроме ханаров Катхи, в этом цикле не может превзойти. Что касается батарианцев, Тёмные Боги перешли к косвенному влиянию на подвластную им расу солдат. Они корректировали их эволюцию небольшими шагами, влияли потом на их культуру через сны, и, по мере того, как батарианцы развивались, решили, что им нужен новый инструмент для того, чтобы менять своих подданных. Но в том, какими в итоге стали батарианцы, вина не только бывших военнослужащих Высших-Вознёсшихся, но и Императора.Император
Тысячи лет назад, одинокий батарианский жрец гулял по берегу Чёрного Озера — водоёма, заполненного холодной и плотной жидкостью, слишком плотной, чтобы быть водой. Ничто не росло рядом с его берегами. Ни единой рыбы не плавало в озере, и ни единой птицы не кружило над его поверхностью. Только Столпы окружали его — тёмно-чёрные и непостижимые. Жрецу захотелось узнать, в чём дело. Он узнал, но заплатил за это превращением в слугу Тёмных Богов — его психика была сломлена открывшимися знаниями, а затем, восстановившись, превратилась в нечто жуткое. Этот жрец с тех пор является существом, населяющим плоть всех последующих батарианских Императоров. Он перестал быть смертным — его существование и сущность обеспечиваются волей Тёмных Богов, Вознёсшихся. Император и две другие малоизвестные личности в батарианском правительстве (Оракул, приносящий жертвы Тёмным Богам, и Невидимый, командующий спецподразделением «Глаза Хар’Шана») — фрагменты оригинальной психики жреца, связанные с биотехнологическим конструктом вокруг Сферы Влияния. Все трое — марионетки, и если их тела умирают, то приходящих им на смену потомки или преемники погружаются в воды Чёрного Озера, где их рассудки заменяются сущностью, являющейся настоящим Императором. Настоящее тело Императора спрятано в Чёрном Озере и защищено от возможных повреждений Левиафанскими технологиями. Уничтожение его аватара лишь приведёт к тому, что Император найдёт себе новое тело. В этом он уподобился своим господам. Вознёсшиеся любили действовать через аватаров или представителей, так как это позволяло им быть сразу в нескольких местах и делало их менее уязвимыми. С учётом того, что Чёрные Левиафаны ослаблены ранениями, их использование Императора в качестве аватара и его усиления позволяет скрываться и требует приложения лишь незначительных усилий, что идёт им только на пользу. Тело Императора аугментировано самовоспроизводящимся нанотехом, который способен быстро залечивать любые ранения, используя для этого материю и энергию из окружающей среды. Он также постоянно связан к Чёрным Левиафаном, и они могут через маленькую сферу влияния на его знамени проецировать небольшие воздействия Изменяющей Силы, создавая практически незаметные «шумы», которые не могут зарегистрировать детекторы Жнецов. Сражаться с батарианским Императором один на один для существа, не усиленного Левиафаном, бессмысленно — лишь энергетическое оружие может гарантированно разрушить нанотех, которым нашпигована его плоть. Император занят сбором ресурсов для своих владык, которым нужно завершить лечение, изготовить себе новые оружие и броню и пр. Для него судьба сородичей — лишь второстепенная мысль, прочая Галактика лишь отвлекает или раздражает его в большинстве случаев. За время своего многотысячелетнего существования он перешёл грань безумия и давно уже не руководствуется логикой, понятной смертным, и поэтому Гегемон имеет такую свободу действий. Очень важно, что Император всё ещё сохранил свободу воли в своих поступках. Да, Тёмные Боги извратили его психику, но он полностью осознаёт свои действия и предпочитает подчиняться своим господам. Он не гнушается ничем, чтобы сохранить свою власть и власть своих Богов.Биотехнологии
Самым оберегаемым секретом батарианцев являются биотехнологические виды оружия, используемые Имперской Гвардией — устройства огромной мощи. Каждое из них основано на Левиафанской бионанотехнологии, является агрессивной программируемой формой жизни, подключаемой к пользователю, и их создают, используя тела рабов. Десятки тысяч рабов — как низкородных батарианцев, так и представителей других рас — жертвуются ежегодно как сырьё для производства вооружения ИГ. Небольшие формы жизни выращиваются внутри их живых тел и затем снаряжаются боеприпасами с биотоксинами, сделанными из переработанных останков. Большие по размерам образцы — будь то силовая биоброня для пехоты или компоненты звездолётов Имперской Гвардии — изготавливаются путём заключения рабов в несущие каркасы, после чего в их тела вживляются устройства, преобразующие плоть в конечный продукт. Ни один батарианец не из Имперской Касты (и тем более другие государства) не знает про это. Что касается Имперских Гвардейцев, то их готовят путём обработки Сферами Влияния, что делает их невосприимчивыми ко всем прочим формам промывки мозгов и даёт им навыки, которые не превзойдены военнослужащими прочих рас, не считая некоторых хорошо подготовленных и закалённых ханаров, связанных с самим Катхой. Подобно ханарам, Имперская Гвардия имеет сотни продвинутых звездолётов, спрятанных в безжизненных планетарных системах, и большие запасы более совершенных оружия и экипировки, которые они пока не пускали в ход.Шарн, Цирнея и Тахмо
В настоящее время лишь три Чёрных Левиафана бодрствуют и работают, а остальные восемь спят. В число активных входит Шарн — предводитель Тёмных Богов, которого батарианцы знают под именем В’Хаска. Во времена своей военной службы он входил в Пантеон Войны, и его областью деятельности были непосредственное столкновение, превосходство в огневой мощи, проворность и ударная сила. Шарн, пожалуй, наиболее здравомыслящий из всех Тёмных Богов и наиболее опытен в использовании Изменяющей Силы и в технике. Шарн относится с безразличием к выживанию Катхи, но сильно взбешён и встревожен тем, что создатель Катализатора Лефаф уцелел. Он про это не стал говорить Катхе, так как не знает, какой реакции от него ожидать. Шарн относится к батарианцам со злобной весёлостью — на его взгляд, их свирепость и жестокость помогут бороться со Жнецам. Остальные расы в Галактике у него вызывают омерзение из-за своей слабости и излишней разобщённости. Двое других Левиафанов, Тахмо и Цирнея, находятся в худшем состоянии. Они были менее значимыми фигурами из Пантеона Войны и занимались опустошением врагов, жестоким боями и запугиванием. Они тяжело ранены и заняты завершением строительства медицинского центра для Чёрных Левиафанов. Эти двое ненавидят и Катху, и Лефафа, охотно поубивали бы их и беспокоились о последствиях этого позже. Батарианцы находят у них одобрение: Тахмо и Цирнея наслаждаются их жестокостью и жаждой к властвованию, видят их изменения в более позитивном свете, чем Шарн, и относятся к ним почти также, как Катха к ханарам. Что касается их товарищей, то они спят, ибо ранения Левиафанов медленно заживают, а их психики очень тяжело повреждены. Они видят сны, и эти сны возмущают саму структуру пространства, влияя на разумных на Хар’Шане и нескольких других мирах. Из-за этого местные жители видят, спя, их сны и периодически входят в состояние одержимости желанием изготовить небольшой Столп Силы, чтобы восславить Тёмных Богов. Несмотря на травмы, Чёрные Левиафаны не беззащитны — каждый из них может одновременно уничтожить десяток Больших Жнецов. Тёмные Боги не беспокоятся о таких вещах, как намеренное извращение сознания отдельных подданных. Они также и не пытаются укрыть их от своих снов. В целом, ещё до войны с Тьмой все Чёрные Левиафаны были из Пантеона Войны Высших-Вознёсшихся и потому имели склонность к агрессии, запугиванию других, убийствам и прочему. Прошедшее время не было благосклонно к ним, и потому Тёмные Боги наиболее похожи на злонамеренных демонов из мифов и легенд других рас.Упадок батарианской культуры
Чёрные Левиафаны выяснили, что быстро и интенсивное применение Влияния к слугам вредит их рассудкам и делает менее изобретательными и адаптивными. Потому они не спешили с модификацией батарианцев. Культура батарианцев, богатая музыкальными произведениями, прежде отличалась более гибкой кастовой системой, меньшими физическими отличиями между их представителями и крайне выразительной живописью. Также батарианцы из высшей касты, отличавшиеся воинственностью, были в старые времена способны на альтруистичные поступки и мирную рефлексию и не считали себя лучше других батарианцев. Тёмных Богов культура их подданных мало заботит, так они могут осознать её не больше, чем человек осознаёт потребности бесчисленных бактерий, проживающих в его теле. Зато частично упадок вызван решениями Императора, который хочет, чтобы его сородичи были как можно более жестокими, чтобы они отражали то, чем он стал. Это для него ценности жизней чужих рас, женщин и вообще всего, что не способствует величию Тёмных Богов, равны нулю, и культура была изменена под его требования.Еда батарианцев
Батарианцам нравится острая еда. Хотя они не особенно любят есть растительную пищу, предпочитая мясные продукты, они выращивают разнообразные перцы и фрукт под названием гх’кта, насыщенный одним из капсаициниодов. Батарианцы любят есть такие десерты, как мясные пироги, часто ходят рыбачить. Рыбу перед употреблением в еду потрошат, замачивают в перечном соусе, добавляют специи и зажаривают в сыре с грибами и сухарями. Батарианские ликёры имеют высокий градус и очень остры, хотя в некоторые из них добавляют сахар, чтобы сделать послаще. Батарианских изготовителей алкоголя ценят за пределами Гегемонии, так как батарианцы не любят стандартизировать алкогольную продукцию и изготавливают её вручную по уникальным рецептам.Общение батарианцев
В большинстве случаев средняя и низшая касты внутри Гегемонии ведут довольно типичную повседневную жизнь. При этом общество Гегемонии организовано так, чтобы разделить касты друг от друга и ограничить общение между их представителями. Формы бизнеса с небольшой прибылью — фермерское хозяйство, добыча минеральных ископаемых — могут принадлежать предпринимателям из низшей касты, но более крупные капиталистические фирмы создаются средней и высшей кастами. Если в фирме используется ручной труд или офисная работа, то низшая каста является рабсилой или простыми клерками, а средняя каста — администраторами. Люди путают идеалы касты с тем, как батарианцы воспринимают друг друга. Да, батарианец из высшей касты высокомерен к тем, кто имеет более низкое происхождение. Но даже самый злобный и невыносимый высокородный батарианец предпочтёт жить вместе с сородичами из низшей касты, нежели чем ежедневно общаться с представителями других рас. Низшая каста не любит своё положение, завидуя более высшим, и от того бунтует, но это связано с тем, что низкородным батарианцам тоже хотелось бы над кем-нибудь доминировать, нежели чем они действительно так ненавидят высшую касту.Сексуальность батарианцев
У батарианцев в культуре существуют гомосексуальные отношения, которые возникают в основном между деятелями искусства. Они больше похожи на те, что существовали в культурах Древней Греции и древних кхмеров — это отношения между молодым и взрослым мужчинами. Они основаны на близкой дружбе, взаимоподдержке и менторстве со стороны старшего батарианца. Сексуальные желания у батарианцев постоянны, но не отличаются силой; гомосексуальные пары практикуют либо оральный секс, либо групповой секс с рабынями. У батарианецв нет в языке слова «романтика». Однако некоторые изгнанники могут проявлять романтические чувства, хотя они характерны только для живущих вне Гегемонии батарианцев из средней и низшей касты, а те, что из высшей касты, на это не способны. Батарианские взгляды на секс отличаются степенностью. Им не так важен сам сексуальный акт, как-то, с кем заниматься, и кто будет главенствовать в сексе.Батарианские женщины
Практически все батарианки частично разумны. Среднестатистическая батарианская женщина имеет умственное развитие, сравнимое с четырёхлетним ребёнком, и многие из них оказываются ещё на более низком уровне. Батарианки не слишком хорошо понимают мир вокруг них, и большинство их забот связаны с семьёй. Несмотря на кажущуюся жестокость батарианских мужчин по отношению к их женщинам, последние исполнительны и преданы им. Частично это вызвано эволюцией, частично — культурой. У батарианцев обоих полов есть короткий промежуток в детстве, когда их мозг развивается наиболее быстро, увеличивая сложность нейронных связей. Батарианские мальчики в это время проходят через очень интенсивное обучение, а девочек учат только разговаривать. Если бы батарианок учили бы также, как и батарианцев, то их умственное развитие было бы сравнимо с подростком.Каннибализм
Каннибализм является частью религиозных ритуалов в жизни батарианцев, а изгнанники никогда его не практикуют. В большинстве случаев, жертвами этих ритуалов становятся другие батарианцы. Имеются четыре органа тела, которые поедают батарианцы — глаза, сердце, кишки и мозг. Каждый из них имеет своё особое значение. Например, батарианцы верят, что, съедая сердце другого, они выказывают ему уважение и поглощают его силы. А вот поедание глаз — оскорбление и унижение для жертвы. Батарианцы очень редко едят представителей других рас, и считают это наивысшим знаком уважения к конкретным персонам. Когда они поедают не-батарианца, то показывают, что он был почти хорош, чтобы сойти за батарианца, и присоединяют его к своему циклу реинкарнаций.Батарианская музыка
Музыка является наиболее позитивным моментом в батарианской повседневной жизни. Большинство батарианцев находят её единственным путём для выражения эмоций и считают музыку — свою или других рас — как лучший способ для понимания друг друга. Из чужих больше всего они любят человеческую музыку, затем турианскую, затем волусианскую и, наконец, асарийскую. Им не нравится дреллская и саларианская музыка, и они совершенно не выносят элькорскую. Тёмные Боги (даже спящие) тоже любят музыку, и одна десятая Чёрного Дворца отдана под гигантский концертный зал, в котором посменно играет огромный инструментально-вокальный ансамбль на протяжении пятисот лет.