Почти некромант

Разговаривали мы долго. Сначала я рассказывал о своём мире, упомянул и о системе с ее «сообщениями», но особого удивления это не вызвало. Конечно, на фоне моих рассказов о Земле, какие-то прямоугольники с текстом казались сущей мелочью; то же мне, сравнил эльфийский лук с баллистической ракетой. Потом пришла очередь дриады. К сожалению, знала она не так что бы много, поскольку ни разу еще не покидала свой лес. Вообще, с ее слов вырисовывалась интересная картина. Жил-был, значит, лес, да не простой, а магический: как я понял, что-то типа единого разумного организма, выросла в этом лесу дриада — созрела, как плод, внутри огромного бутона, если верить тем мыслеобразам, что передал моей собеседнице лес, и стала жить поживать да за лесом приглядывать. Хотя кто за кем приглядывал — это еще большой вопрос. Как оказалось, магический лес со всех четырёх сторон окружен не магическим, разделяет же их русло небольшой реки, которая, разливаясь двумя рукавами, как бы обтекает дом дриады слегка вытянутым кольцом. И однажды встретила дриада нескольких детей, которые, не послушав родителей, решили в запретную часть леса наведаться, рассказали ей испуганные детишки, что есть здесь неподалёку поселение людское (деревенька человек на сто-двести). Отпустила их дриада, и с тех пор детвора иногда заглядывала к ней поиграть да взрослых с собой приводила. И жили они долго и счастливо. Пока я весь такой необычный не материализовался у неё под носом. Чему, как я понял, дриада не особо-то возражала; наверно, скучно ей здесь сидеть, а выходить боязно. На ночь я остался в лесу, с разрешения хозяйки, разумеется. А утром выяснилось, что мне придется остаться здесь еще на какое-то время. Я стоял, оперевшись плечом о ствол, и наблюдал за разыгравшимся по ту сторону реки снегопадом. — Правда красиво? — раздался позади задумчивый голос. — Люблю смотреть на снегопад, это хоть как-то скрашивает зимнюю скуку, — вздохнула дриада. Причина ее грусти была вполне понятна: вряд ли в деревне найдётся кто-нибудь настолько общительный, что решится, минуя метровые снежные завалы, поинтересоваться, как идут дела у лесной обитательницы. Поэтому она и маялась от безделья каждую зиму в абсолютно не подверженном перепадам температуры лесу. — Зимой и летом одним цветом, — пробормотал я себе под нос, после чего уже чуть громче добавил, обращаясь к дриаде: — Ну, как минимум на эту зиму компания у тебя есть. Хозяйка леса, ничего не ответив, мило мне улыбнулась. Три зимних месяца — как оказалось, годичный цикл здесь примерно соответствовал земному — прошли довольно лениво и размеренно. Мне даже не нужно было искать себе пропитание: по просьбе дриады лес снабжал меня энергией напрямую. Сначала это казалось непривычным: не нужно есть, пить, ходить в туалет (нет еды — нет и отходов), а на то, что бы выспаться, уходит не больше двух-трёх часов. При этом никакого обезвоживания, усталости или анорексии, разве что небольшая сухость в горле, но ее одной было недостаточно, чтобы заставить меня пить воду из ручья; лучше я потерплю, чем потом буду страдать от паразитов и бактерий. Самой большой проблемой оказалась скука. Темы для разговоров с дриадой быстро кончились, игры в слова, даже с различными дополнениями, нам тоже вскоре наскучили. Поэтому ровно через двадцать дней — да, я от скуки занялся их подсчетом — минувших с появления в лесу, я начал бегать по утрам, потом пошли отжимания, подтягивания, уголок, приседания, йога… Чего я только не придумывал, чтобы разнообразить свой досуг, заодно и развлекая этим одну парнокопытную особу, которая с интересом наблюдала за тренировками, впрочем, особо не спеша присоединяться. Хотя, надо признать, что ее внимание и подбадривающие выкрики действительно помогали через не могу отжиматься на три-четыре раза больше или пробегать на пару десятков метров дальше. Как раз в один из таких забегов меня и накрыло. Огибая одно из деревьев, в утреннем кроссе с препятствиями, я не рассчитал инерцию и чуть не впечатался со всего размаху в другое дерево, стоявшее немного дальше. Спасла лишь удачно выставленная вперед левая нога, которой я, оттолкнувшись от ствола и взвившись в прыжке, слегка изменил траекторию движения. Еще в полёте я осознал, что этот кульбит может мне дорого обойтись: вражеская стрела просвистела в паре сантиметров от правой ноги. «Проклятые дроу, все никак не угомонятся», — промелькнула мысль у меня в голове. «Стоп, неужели они решили взять меня живьём?» — пришла ей на смену другая. «Сомневаюсь, что их стрелок мог промахнуться, целься он мне в спину. Выходит, специально пытался лишить меня подвижности, чтобы…» — Я внутренне похолодел, представив, что именно четверо воинов собрались сделать с одинокой светлой эльфийкой, случайно встреченной ими на нейтральной территории. О, великий лес, дай мне сил, чтобы добежать до нашей границы. Дальше они вести погоню не посмеют — побоятся тревожить сигнальные заклятья. Ловко перепрыгивая овраги и избегая торчащих корней, я буквально несся по лесу, полностью отдавшись бегу. Сейчас единственное спасение — скорость. К несчастью, чернозадые не уступали мне в ней. Так мы и мчались: я — пытаясь не споткнуться, и они — ожидая возможности подловить меня на очередном кульбите. Грудь горела адским огнем, а ноги тяжелели с каждым шагом. Сосредоточившись на том, чтобы не рухнуть от усталости, я чуть не пропустил то, к чему так рьяно стремился — граница обдала меня едва заметным сонмом магических мурашек. Эти уроды не посмеют ее перейти. Пробежав еще с десяток шагов, я юркнул за широкий дубовый ствол и, прислонившись к нему спиной, медленно сполз вниз, вслушиваясь в удаляющийся шорох шагов. Похоже, сегодня лес был на моей стороне… В следующую секунду я впечатался правым плечом в дерево, мир завертелся, и крайне болезненный удар животом о ствол поставил точку в моей утренней пробежке. Очнулся я лёжа на передних коленях дриады. Ее ладони покоились у меня на голове, глаза закрыты, грудь мерно вздымалась от нечастых, но глубоких вздохов, а торчащие из головы рога добавляли некую изюминку… Так, стоп, ей ведь четырнадцать, да и вообще она полу-лошадь. Четырнадцать, четырнадцать, а с чего я вообще взял, что дриаде четырнадцать？Она мне об этом не говорила, как и своего имени, да и к дриадам я отнес её лишь мысленно, так ни разу и не высказав своих предположений вслух. Странно, уж не промыли ли мне мозги？Я уже открыл было рот, чтобы настороженно смотрящая мне в глаза незнакомка перестала таковой являться, как пришедшее сообщение от системы заставило моё сердце пропустить положенный ему удар. Поздравляем, вы смогли самостоятельно выйти из-под ментального контроля высшего демона. Начальная сложность деяния: средняя. Плюсы: без артефактов, без свитков, без посторонней помощи, с первой попытки. Минусы: долгое нахождения под контролем, использовано умение «память предков». Итоговая сложность: высокая. Модификаторы награды: использовано умение «память предков». Награда: умение «память предков» получило модификацию «принудительная активация», два очка усиления. Прочитав сообщение до конца, которое, видно, как-то почувствовав мое неверие, не спешило исчезать, я вновь вернулся к верхней строчке. «Вы смогли самостоятельно выйти из-под ментального контроля высшего демона». «Влип», — мелькнула в голове шальная мысль, хотя, может быть, я зря напрягся? Пока что мне не сделали нечего плохого, просто притворюсь, что ничего не произошло и… Додумать я не успел: белый прямоугольник решив, видимо, что он больше не нужен — исчез, и я встретился взглядом с хладнокровной убийцей, уже вынесшей мне приговор. И куда только подевался тот чистый, слегка наивный взгляд четырнадцатилетней девчонки? — Жаль, — абсолютно безразличным голосом протянула представительница зла, кладя копыто на мой лоб, — я надеялась, что смогу поиграть с тобой подольше. В следующую секунду по лесу разнесся треск проламываемой кости.