Кровавый Волк Севера

      Часть 1. Начало Винтерфелл. 297 ЗЭ. Нед       Лорд Эддард «Нед» Старк просмотрел окончательный результат как только мейстер Лювин и его жена Кейтлин закончили пересчитывать цифры. Это был относительно хороший год для Севера (как следствие и для Винтерфелла) с успешной торговлей и рыбным промыслом, Мандерли был настолько удачлив, что не только не потерял ни одного корабля, но и был благословлен попутными ветрами в течение всего года, что позволило больше торговать.       - У нас могло бы быть больше Нед, если бы не бастард, - сказала Кэт со сталью в голосе.       Лювин закрутил головой, словно искал куда можно сбежать, пока Нед еще раз разочарованно вздохнул. Это было правдой. Джон, мальчик Лианны, которого все Королевство считало его бастардом, хотя и был признан Недом, но эта вера все больше и больше подвергалась сомнению на Севере. Он привез Джона с собой из Дорна в конце Восстания и сначала был более чем доволен, что мальчик не похож на своего отца ... «был» здесь было ключевым словом. Когда мальчик рос, стало совершенно ясно, что, помимо приятного голоса и даже более красивого лица, чем у большинства, мальчик, похоже, был по характеру копией Лианны и, что более важно, еще больше походил на его брата Брандона.       Волчья кровь была очень сильна у самого ребенка, и Нед, хоть он и не хотел, тоже не мог с этим не согласиться. В то время как он пытался дать Джону такое же образование, как и своему собственному мальчику Роббу, позволив ему заниматься уроками вместе с Роббом, обучая счету, письму и тому подобному, Джон, казалось, готов был находиться где угодно, только не дома, на спине лошади или с мечом или топором в руках. Если Джон не ездил (с разрешения или без разрешения), его чаще всего можно было найти на тренировочном дворе.       Бастарды вырастают быстрее, говорили люди (часто используя Джона как доказательство), после того, как мальчик начал вступать в свою мужественность, он взлетел в росте, как сорняк. На пол головы выше Робба (возможно, ниже на дюйм или два от собственного роста Неда) мальчик был широк в плечах, и из того, что видел Нед, когда Джон снимал свою рубашку в более теплые дни, казалось, что не было даже грамма жира на его теле, что конечно было объяснимо, учитывая то время, которое он проводил оттачивая свое мастерство в бою, с оружием или без него, и Нед часто страдал от болезненных воспоминаний, когда он смотрел на мальчика, поскольку это было почти так же, словно видеть Брандона во плоти, тот же смех ... та же дикость и веселье на его лице.       Пока мальчик был еще маленьким, Нед не думал об этом, просто радовался, что он так сильно напоминал ему брата и сестру, которых он потерял, а затем тот начал расти. Его голос огрубел, его лицо стало зрелым, грудная клетка выросла в ширину и начала расти борода и, в наибольшей степени это огорчало его жену (и по умолчанию Неда, которому приходилось выслушивать ее жалобы), мальчик начал интересоваться девочками и алкоголем, и, что еще хуже, девушки начали интересоваться им. Независимо от его статуса бастарда, у мальчика была... его жизненная сила, в которую втягивались люди, бесшабашность молодости, которой как помнил Нед, обладал Брандон, и он подозревал, что Кет тоже это помнила, поскольку она постоянно следила за ним и со слишком пристальным вниманием смотрела на мальчика с тех пор, как ему исполнилось двенадцать лет.              Она была в праве бояться. В то время как Брандон отточил свое мастерство в охоте на девушек, он только присваивал это знание Неду, его положение как старшего сына Рикарда Старка держало его под контролем. У Джона... не было таких обязанностей. Он был более чем осведомлен о своем статусе бастарда и, зная, как жена его отца ненавидит его, понимал, что узаконивание его как Старка было менее реалистичным, чем заполучить себе дракона. Он не получил бы никаких признаний или не вступил бы в хороший брак, по крайней мере, не в то время, пока была жива Кейтлин Талли, и в сочетании с отказом Неда сказать ему что-нибудь о его матери, казалось, он задался целью наслаждаться жизнью в полной мере, без рамок и ограничений.       Мальчик даже не переступил тринадцатилетний порог, когда его в первый раз, сопроводил в солярий Неда, разъяренный Родрик Кассель, который держал парня за уши. Джон едва стоял на ногах из-за эля, который он выпил, на лице мальчика не было ни малейшего стыда, когда сир Родрик сердито объяснил, что он поймал Джона в постели со своей второй дочерью. Нед конечно был разочарован, даже накричал на Джона и заставил мальчика извиниться, хотя посмотрев на лицо Джона понял, что единственное о чем мальчик сожалел, так это то, что он был пойман.       Вспоминая обещание, которое он дал Лианне на смертном одре, Нед никогда не думал отдать Джона на воспитание кому-то еще, но, увидев, как мальчик напоминает ему Брандона, он попытался сделать это, хотя бы для того, чтобы дать Кет (и себе) немного отдохнуть. Короткая беседа с лордом Меджером из Дома Сервин и Джон был отправлен туда. Было бы хорошо, если бы парень - Нед рассуждал про себя - провел некоторое время за пределами Винтерфелла на постоянной основе, и, находясь всего в полудне езды, Джон все еще мог приехать, когда ему это захочется. Он предупредил Меджера о том, что Джон был «более чем наказанием» и чтобы тот не позволял Джону оставаться рядом с женщинами, на что Меджер только рассмеялся и сделал несколько забавных замечаний о волчьей крови.       Джон прожил там почти год, приезжая, на день или на два каждую неделю в гости, прежде чем Меджер примчался в Винтерфелл, совершенно в ярости, когда он обнаружил Джона в постели с его младшей дочерью Лирой. Нед почти потерял самообладание, когда увидел, насколько разъяренным был Меджер, поскольку лорд Сервин большую часть времени был очень спокойным человеком. Видимо, обнаружение Джона в постели со своей дочерью было последней каплей, так как Джон накануне, той же ночью, участвовал в драке, в местной таверне, что закончилось всем запасом эля, разлитым на полу, тремя сломанными руками, одной сломанной челюстью и синяками вокруг глаз у каждого участника драки (сам Джон обзавелся двумя очень впечатляющими). Что именно привело к драке, так и не было выяснено, поскольку ни Джон, ни кто-либо из других участников не признались, поэтому единственный выбор Неда состоял в том, чтобы поблагодарить Меджера за то, что он взял Джона (и вручить мешочек с золотыми за девственность его дочери).       Гнев Неда, когда Меджер ушел, был достаточным, чтобы напугать Джона и направить на правильный путь... в течение нескольких хороших и спокойных недель, по крайней мере, до тех пор, пока Теон не сказал Джону что-то не то.       Из того, что Нед раскопал, Джон буквально наткнулся на Теона в борделе, в Зимнем Городке, оба мальчика, очевидно, одного и того же ума, и когда ... «леди» которую Теон пожелал, как и другая, по-видимому отказали Грейджою (и его деньгам) в пользу того, чтобы поприветствовать Джона с возвращением в Винтерфелл… бесплатно, (Нед против желания был впечатлен этим) .Теон, по-видимому, прошептал что-то обидное Джону на ухо, и в следующий момент пять его охранников бросились к Джону, чтобы оттянуть его прежде чем он избил бы Грейджоя до смерти (вместо черно-синего, каким стал Грейджой). Что было сказано, было неизвестно Неду, поскольку Джон просто стоял с вызывающей гордостью, отказываясь сказать что-либо, кроме того, что Теон его серьезно оскорбил. Сам Теон отделался синяками и поломанным запястьем, а из-за сломанной челюсти так и не смог ничего объяснить.       Это была ужасная ночь, так как после того, как он отпустил Джона в свою комнату (с двумя охранниками, чтобы он там оставался), он должен был еще час выслушивать причитания Кет. В конце концов он сбежал, чтобы избавиться от этой головной боли. Позже, он отправил ворона с письмом, и Джон отбыл на Медвежий Остров, Нед надеялся, что Мейдж Мормонт сможет вбить хоть какой-то разум парню в голову, учитывая насколько она любила колошматить людей сама, включая собственной головой, кулаками или булавой, у него была хорошая надежда, что возможно, она сможет превратить Джона в приличного парня... как он ошибался.       Он получил много Воронов, как от самого Джона (который был очень доволен, тем где он находился), так и от леди Мейдж. Когда мужчины Медвежьего Острова часто уходили на целые недели на рыбалку, женщинам приходилось самим брать меч или топор, когда на остров совершалось нападение, и Джон, который никогда не интересовался рыбной ловлей решил остаться на острове, вместо того, чтобы «помогать», как он написал в письме, хотя Нед боялся, что у него были скрытые мотивы (один из немногих одиноких мужчин на острове, почти наедине с женщинами… приходило на ум). Тем не менее было хорошо, что Джон решил остаться, так как одичалые с севера от Стены и налетчики «железнорожденные», подумал он сердито, похоже решили активизировать свою деятельность. Во время нападений, Джон был на переднем крае защитников в не менее восьми внезапных вторжений (два на суше у стены и шесть на самом острове) и в трех «пиратских» рейдах, этот последний рейд стал причиной головной боли у Неда.       Шесть весельных кораблей (без парусов) высадились на Медвежьем острове и их экипажи были убиты почти до последнего человека, за исключением экипажа одного корабля, который не только сумел сбежать, но и захватил четвертую дочь Мейдж, Джорелль. Джон, учитывая чрезвычайность ситуации(и Нед почти боялся думать о том, почему он так рассердился) собрал вместе четыреста мужчин и женщин из Медвежьего острова (включая старшую дочь Мэйдж), взял оставшиеся пять кораблей и отправился в преследование по горячим следам. Они догнали корабль, который удерживал Джорелль, не слишком далеко от Железных островов, и убили всех на борту, и если бы они остановились только на этом, Нед был бы удовлетворен, но, конечно, здравый смысл, когда его кровь вскипала, никогда не был сильной стороной Джона, и ярость Джона, по общему мнению, была действительно внушающей ужас.       Железнорожденные, вероятно, дали себе волю с Джорелль, они изнасиловали и избили ее, (по слухам). Набег возглавлял Доннель Драмм, второй сын Дунстана Драмма. Доннель (скорее всего, по приказу Джона) был прибит к мачте корабля, шесть кораблей подняли флаги, несущие геральдику Дома Драмма, и подошли к Старому Вику. К своему счастью (к несчастью для железнорожденных) они прибыли в то время, когда большая часть сил железнорожденных находилась в море, и они среди ночи напали на остров.       Те немногие люди, которые той ночью находились на острове, были безжалостно (и тихо), зарезаны и сброшены в море. Показав удивительный уровень предводителя, Джон сумел обуздать себя (и островитян) от того, что железнорожденные делали с ними, на протяжении веков, и оставив несколько человек прикрывать тыл, организовал стремительную атаку на маленький замок лорда Драмма. Атака была настолько внезапной и такой сильной, что все было кончено до того как она началась, старший сын лорда Драмма - Денис потерял руку. Лорд Драмм был обезглавлен, не успев даже встать с постели, а Джон и его северяне забрали с собой все ценное, что не было приковано, прикручено или прибито, включая древний меч из валирийской стали Красный Дождь, который веками принадлежал роду Драммов. Ускользнув назад, откуда они пришли, Джон и его люди подожгли оставшиеся корабли в гавани и скрылись на Севере.       В то время как леди Мейдж гордилась Джоном и своими детьми, (и была благодарна за возвращение ее дочери), она строго отчитала их за необдуманные действия, и объяснила детали в очень длинном письме Неду, которое было доставлено доверенным курьером.       Как только он узнал об атаке, он почувствовал, как у него все нутро наполнилось странной смесью гордости за преданность Джона правосудию, беспокойством по поводу его безрассудства и, наконец, гнева от головной боли, которую он приобретет от всего этого. Денис Драмм (новый Лорд Старого Вика) ожидаемо пожаловался королю, требуя как возмещения убытков с Севера, так и возвращения его фамильного меча и, в заключении, головы Джона (рассказы о том, кто организовал атаку, быстро распространились). К счастью, Неду удалось сгладить все, хотя он никогда не простит Джона за то, что он таким образом, заставил его ехать на юг в Королевскую Гавань, чтобы поговорить с Робертом и Джоном Арреном.       Роберт и Джон, по крайней мере приняли его доводы, хотя Нед должен был признать, что он немного был сбит с толку из-за хитроумных усмешек, которыми Король и Десница обменивались всякий раз, когда Джон был вовлечен в беседу. Королева настаивала на том, чтобы наказать Джона как можно жестче, зайдя так далеко, что потребовала, чтобы меч Джона был конфискован короной за те неприятности, которые принесли действия Джона. По крайней мере, Нед, Джон Аррен и Роберт согласились, что меч должен остаться у мальчика, Роберт даже удивил Неда, сказав, что «Железорожденные мудаки могут катиться в ад, так как, согласно их же собственным традициям, мальчик заплатил проклятую железную цену». Прошла добрая неделя ссор и взаимных обвинений, когда лорд Драмм и несколько его товарищей - железнорожденных продолжали делать одно возмутительное требование за другим, и только после того, как Роберт пригрозил им вторжением на Железные острова, это привело к результату. Железнорожденные пошли на попятную, а Нед посочувствовал их потерям, и к «договору», который не стоил чернил или бумаги, написанной на ней, что железнорожденные будут держаться подальше от Севера, наоборот, совершенно справедливо Нед предположил что пройдет не более двух лун, прежде чем они увидят увеличение «пиратства».       Наконец, вернувшись домой в бешенстве, он вызвал лордов Севера на встречу, где они обсудили будущее. Как всегда, когда собирались лорды Севера, они выпивали, откровенно хвастались и устраивали кулачные бои, и как всегда, когда собиралось слишком много Лордов с большей гордостью, чем здравым смыслом (и любовью к их собственному голосу), все хотели чтобы их голос был главным. Это была тяжелая работа, очень тяжелая работа, которая в процессе наконец смогла приобрести некую согласованность, но в конечном итоге им удалось договориться.       Когда Джона познакомили с лордами, он смог убедить их в необходимости тяжелой работы и жертвенности как денежной так и ресурсами, когда он рассказывал о набегах железнорожденных и одичалых, и рассказывал под шум аплодисментов и широких улыбках на лицах о том, как он а так же мужчины и женщины из Медвежьего острова ответили взаимностью против Старого Вика, Джон абсолютно ликовал демонстрируя свой полуторный меч Красный Дождь (который так метко был назван, поскольку сталь была такой же темно-красной, как кровь). Начнется строительство нового поселения и порта в районе мыса Морского дракона что послужит базой для нового Северного флота. Волчий лес был так же близко, это было идеальным местом, чтобы создать новый «наблюдательный пункт» для Севера. Лорд Мандерли согласился предоставить кораблестроителей, договорились что каждый Дом Севера отправит десятую часть людей, которых они имели в своем распоряжении, чтобы заселить (и помочь построить) новую западную цитадель Севера. Кроме того, начнется работа по восстановлению рва Кейлин и еще, надо было снабдить его постоянным гарнизоном.       Джон, который был очень рад, что ему позволили остаться после рассказа о своей истории, не был так доволен, когда Нед сообщил ему, что собственный поход Джона в рейд на Старый Вик привел к этому новому плану, и поскольку из-за него эти меры будут приняты, то и ответственность лежит на нем. Если бы Нед так сильно не устал после долгой ночи в шумной и продымленной комнате, он бы заволновался, когда Джон так легко согласился, но, к сожалению, Нед слишком устал, чтобы заметить взгляд полный страстного желания в глазах своего почти шестнадцатилетнего племянника, когда он попросил разрешения уйти на ночь. Дав свое согласие, Нед пошел спать, где Кет уже ждала его, радуясь, что Джон окончательно оправдал ожидания Старка, несмотря на то, что он носил это имя или нет... он должен был знать его лучше.       Итак, оглядываясь назад, Нед понял, почему Кейтлин была недовольна Джоном. Даже если бы мальчик не был бастардом, он на протяжении многих лет приносил более чем достаточно неприятностей. Хотя он, по крайней мере несколько реабилитировал себя за последний год или около того, пока упорно работал (пусть и не охотно) в гавани мыса Дракона. Гавань уже была построена, большая часть жилья была почти закончена, не хватало только мебели, а строительство ворот, стены и укреплений вокруг города шли хорошо. Под внимательным наблюдением кораблестроителей Вимана Мандерли было закончено двадцать два военных корабля - больших двухпалубных галер. Нижняя палуба для гребцов, в то время как верхняя палуба вмещала достаточно места для пары катапульт и дюжины скорпионов, на передней части каждого корабля стоял заостренный бронзовый таран, который мог бы пробить большие отверстия на боку корабля, в том числе под ватерлинией. Наконец, в новом портовом городе сохранился постоянный гарнизон, около тысячи вооруженных людей, которые (наряду с кораблями) уже произвели много сражений, отбиваясь не менее чем от двух десятков рейдерских атак, от размера одного длинного корабля до большого сражения, с большим количеством кораблей.       Получив сообщения об этих нападениях, Нед обрадовался, что второй сын Лорда Вимана – Вендел, был временным кастелляном этого места, и этот факт был строго указан каждому, поскольку Джон не раз хотел, пресечь любую и всякую рейдерскую атаку, которая пришла независимо от их размера. По крайней мере, мальчик научился слегка охлаждать свой пыл и применять свой ум более тактично, поскольку все больше и больше набегов были отбиты, в следствии чего нападения, похоже, остановились, так как прошло около двух лун с момента последнего рейда. Несмотря на гибель людей, в результате каждого рейда, они также были благом, так как в результате Север получил более ста ладей и, как следствие, более чем достаточно стали. Джиор Мормонт был счастлив, «Ночной дозор» был подкреплен хорошими двумястами новобранцами, Северные лорды были довольны, так как между ними были разделены хорошая сталь и доспехи, которые они конфисковали, и Нед был доволен, когда ладьи перешли по побережью и вверх Реки Горячки, где легкие корабли были перевезены через землю в Белую Гавань а затем отплыли в Браавос и проданы на аукционе, заставив более чем одного Северного лорда, пить за здоровье железнорожденных, в основном финансирующих их укрепления на западном побережье.       Конечно, как всегда были недостатки, и Нед был немного расстроен, что многие из них могут быть привязаны исключительно к Джону. Популярность Джона росла по всему Северу, его действия против железнорожденных, его мастерство с мечом, зверская жестокость, с которой он атаковал (даже его... распущенность) быстро превращала «Кровавого волка», так северяне стали называть его, в легенду на Севере. И чем больше людей говорили (или перешептывались) сравнивая Джона с Недом, понимающе скаля зубы, тем больше Кет бушевала и боялась, что Джон оттеснит Робба. И независимо от того, сколько раз Нед или Робб пытались ее переубедить, она отказывалась отпускать свои страхи, и к молчаливой ярости Неда только хуже относилась к мальчику.       По крайней мере, Робб и Джон любили друг друга, относясь друг к другу как братья настолько, насколько они могли, Робб не превозносил себя как наследник лорда над Джоном, и Джон воздерживался от того, чтобы Робб чувствовал себя неполноценным, когда обсуждалось боевое мастерство. Хотя Нед знал, что Робб несколько ревновал, не только к мастерству Джона, но и к его свободному духу, когда тот делал по большей части то, что он хотел. Разумеется, Робб мог сделать то же самое, но гораздо лучше осознавал не только свой долг как наследника, но и меньше... желал подвергнуть себя наказанию, что было благом для Неда, поскольку и Арья, и Бран, и Рикон обожали их часто отсутствующего старшего брата, чье первое действие, когда он возвращался с одной из своих поездок, потчевал их (конечно, преувеличенными) рассказами о приключениях.       Сансе также понравились эти рассказы, то есть до того дня, когда Джон был менее трезв и разделил некоторые из более... непристойных подробностей его путешествий. Санса, которая была в тот момент достаточно взрослая, чтобы понять, как появляются дети, была в ужасе и отказалась когда-либо слушать другие истории, но все равно любила своего старшего «брата», так как многие ее леди-подруги сравнивали Джона со странствующим рыцарем, охраняющим Север и Винтерфелл,оберегая их от зла и верша правосудие от имени Короля. Когда Нед обнаружил эти истории и слухи, было слишком поздно заниматься ими (к ужасу Кет), поскольку «героизм» и «галантность» Джона были прочно закреплены в их умах.       Выглянув в окно на мгновение, Нед попытался придумать ответ, который, он надеялся, понравится Кет, но как он ни старался, ему не удалось найти ни одного варианта, что не только порадует ее, но и спасло бы шкуру Джона.       - Мы должны поблагодарить его Кет, если бы не он, Джорелль Мормонт, вероятно, была бы мертвой или солёной женой железнорожденного, не говоря уже о том, что мы не были бы такими сильными, как сейчас. На протяжении веков у нас не было флота, и сейчас наш западный берег сильнее и более подготовлен, чем когда-либо прежде.       Кэт сердито рыкнула в ответ.       - Не было бы необходимости в этом, если бы мальчик не убегал, как он, делает постоянно, -- подчеркнула она последние два слова. - Не говоря уже о том, что у него теперь есть свой бастард, отец которой не может быть никем другим кроме него.       Нед, конечно же, знал, о чем она говорит, маленькая девочка, спавшая в это время в комнате рядом с комнатой Джона. Мать девочки, служанка, которую Джон соблазнил в постели, в какой-то момент умерла от осложнений, родив девочку, и печальный отец горничной принес маленькую девочку в Винтерфелл, попросить немного денежной поддержки, чтобы ребенка можно было поднять. Нед сделал лучше и предложил свою «внучку» воспитывать в Винтерфелле. «Девочка от моей крови, она останется здесь», - сказал он мужчине (у которого уже было шесть других ртов, которых надо прокормить). Мужчине было одновременно, и грустно видеть что его внучку забирают, но он также был рад что о ней позаботятся.       Вспоминая первый раз, когда он посмотрел на дочь Джона (Льярра, так мать малышки назвала ее), он почувствовал, как его губы слегка дрогнули от улыбки. Было ясно, что девчушка была внучкой Лианны, ей было только три месяца, а на ее голове уже было довольно много кудрявых вороных завитков, а серые глаза и слегка удлиненное лицо хорошо показывали ее черты Старка (и, как и Лианна, младенец обладал очень здоровыми легкими). Нед, возможно, был разочарован тем, что Джон небрежно относился к отцовству и заделал бастарда (да еще и так близко к дому), но в то же время он был несколько доволен. Если что-нибудь и может немного успокоить Джона, то перспектива отцовства и ответственность за маленькую девочку должна это сделать, и, хотя Нед редко злорадствовал, но он почти с нетерпением ожидал, когда Джон обнаружит, что стал теперь отцом.       Он бросил на Кет слегка предупреждающий взгляд (ему не нравилось то, как она обращалась с Джоном, а теперь и с дочерью Джона).       - Мы все знали, что это, вероятно, произойдет рано или поздно, он этим очень похож на своего… дядю, - чуть запнувшись сказал Нед, прежде чем подумать, и внезапно почувствовал, как его желудок скрутило, когда лицо Кет исказилось в бесчисленных эмоциях, гнев, негодование и ужасающее осознание.       - Вот именно, - вдруг прошипела она, указывая на него дрожащим пальцем.       - Он мальчик Брэндона! Почему ты не сказал мне? - А затем она бросилась в ужасно неловкие руки Неда. Как она пришла к этому заключению, он понятия не имел... по крайней мере, пока он не подумал немного, и все стало иметь смысл. В конце концов, Джон был слишком похож на Лианну (и по умолчанию на Брандона, который был с ней схож духом). Знающие взгляды и перешептывания, которые следовали за мальчиком, даже Большой Джон похлопывал Джона по спине (почти отправляя мальчика на землю), восклицая: «Ты точно сын своего отца». Когда Нед услышал этот комментарий, он был немного озадачен (и несколько оскорблен), но теперь, если лорды Севера считали Джона мальчиком Брандона, он мог понять, почему Большой Джон сказал это.       Воспользовавшись золотой возможностью, чтобы добавить еще один слой обмана ради безопасности Джона, Нед схватился за этот момент обеими руками, образно говоря, конечно.       - Я ... я не хотел, чтобы твои воспоминания о Брандоне были испорчены тем, что он был неверен тебе, - торжественно сказал Нед, когда он успокаивающе поглаживал спину Кет, Мейстер Лювин все еще стоял в углу, несколько потрясенный откровением.       - Ты, глупый человек, - Кэт всхлипнула, вытирая слезы. - Я знала, что за человек Брэндон ... все знали.       Нед пожал плечами. - Мне очень жаль, моя любовь, ты сможешь простить меня?       Кет нежно поцеловала его в губы. - Я прощаю тебя...но это не значит, что я буду проявлять любовь к мальчику, - закончила она жестко.       Нед вздохнул. - Я не ожидал, что ты это сделаешь, но не могла бы ты попытаться, ради меня, по крайней мере, относиться к девочке чуть любезнее, она моя единственная внучка.       Кет закрыл глаза от боли или стыда или чего-то еще, чего Нед не знал.       - Я ... я постараюсь относиться к ней лучше, чем я была с... Джоном, больше этого, я не могу обещать.       - Говоря о... Джоне. Где мальчик? - неожиданно спросила Кет, заставив Неда и Лювина немного нахмуриться.       В этот день Джон ушел на охоту в Волчий лес и обычно он возвращался на ужин, несмотря на то, поймал он что-то или нет, и, что еще хуже, Рикард Карстарк, его сыновья и дочь должны были приехать в Винтерфелл, чтобы отужинать с ними и остаться на несколько дней, и было бы просто удачей для Неда, если Джон не приедет весь покрытый кровью, грязью и кишками животных, когда они будут развлекать гостей.       Внезапный стук в дверь его солярия вырвал Неда из его мыслей. «Да», сказал он громко.       - Прошу прощения милорд, возникли... неприятности во дворе, - сказал Доннел, охранник.       - Скажи мне, что это не... - только начал говорить Нед, как Доннел продолжил.       - Джон и мальчики Карстарка начали потасовку, милорд.       - Твою ж… - Нед громко застонал и покачал головой, после того как он опустил лоб на стол. Конечно, это был Джон, это было всегда связано с Джоном, и независимо от того, насколько он сильно расстраивал Неда и добавлял седых волос в его голове, он любил мальчика как если бы он был одним из его. Смирившись с еще одной долгой и бессонной ночью, Нед встал со стула и пошел во двор, Доннел, Кет и Лювин последовали за ним. К ним так же присоединились Родрик, и Джорри Кассель незадолго до того, как они вошли во внутренний двор, и увидели это зрелище.       Робб, Теон, Бран и Арья были в разных степенях смеха или веселья, Робб и Теон смеялись больше всех, поскольку они старались оставаться в вертикальном положении, единственное, что удерживало их на ногах, был к удивлению Неда, его брат Бенджен, который поддерживал мальчиков, пытаясь изо всех сил удержать собственные губы от улыбки и самому не рассмеяться.       Некоторые из его стражей, обменивались монетами, без сомнения, что-то проспорили. Это что-то стало совершенно понятным, когда Джон стоял посреди двора, а три сына Карстарка, Харрион, Торрен и Эддард, лежали на земле и стонали от боли, хотя из состояния Джона было понятно что они дали ему довольно хороший бой, по крайней мере, Нэд предположил это по окровавленному носу и синяку с отеком быстро расплывавшемуся вокруг глаза Джона.       Рикард Карстарк сидел на своей лошади, с красным лицом, и не только зловещим взглядом на Джона, но и с разочарованием в отношении своих мальчиков, которые, скорее всего, первыми набросились на Джона, как только его увидели. Причина стала совершенно очевидной для Неда, когда он посмотрел на дочь Рикарда: единственную дочь насколько он помнил. Элис Карстарк, молодая девушка шестнадцати лет, стояла рядом с отцом с нервным взглядом на лице, и, что еще хуже, на ее руках Нед мог видеть маленький сверток, в котором был младенец, которому было от силы несколько лун, младенец с черными вьющимися волосами, и когда девушка слегка сменила свое положение, Нед мог заметить серые глаза, глаза Старка, принадлежавшие младенцу.       - Блядь, - сказал он, когда его разочарование и горечь вскипели окончательно. Фиксируя свой взгляд на Джоне, Нед был несколько рад видеть своего племянника первый раз в жизни нервно сглатывающего, когда факт ситуации, наконец дошел до него и Нед почувствовал как его лицо украсил волчий оскал.       - Джон, иди сюда, - сказал он, указывая на Джона, который еще больше нервничая переступил с ноги на ногу, и вновь он был поражен тем, насколько. Чертовски. Он был точной копией умершего брата Неда.       - Да, отец, - сказал Джон нервно, когда он попытался обаятельно улыбнуться отцу, что было не настолько обаятельно, как Джон вероятно думал, учитывая его расквашенный нос и окровавленный рот.       Нед отвесил Джону подзатыльник, пытаясь передать, насколько он недоволен нынешней ситуацией.       - Отправляйся в мой солярий, и оставайся там, - сказал он. - Я поговорю с тобой... в ближайшее время.       Впервые в жизни мальчик послушался и так быстро вошел внутрь, что Неду показалось, что он проскакал мимо него на своей лошади. Обратив свой взгляд к Рикарду, который казался немного более довольным, Нед жестом указал, чтобы его родственники поднялись, и чтобы он спешился и подошел.       - Я предполагаю, что вы хотите... обсудить это в несколько более частной обстановке, Рикард?       Рикард кивнул. - Мальчики, прекратите скулить и убирайтесь, - рявкнул он своим сыновьям, которые снова застонали. - Я не хочу слышать об этом, вы должны были знать лучше, чем идти против Кровавого Волка ... простите, милорд, - внезапно спохватившись сказал Рикард. Прозвище было хорошо известно, но никто не был настолько глуп, чтобы сказать его при Неде.       - Не нужно беспокоиться Рикард, я хорошо знаю об этом... Имени Джона здесь, на Севере.       Обратив свой взгляд на младенца, которого прижимала к груди Элис Карстарк, Нед протянул руки. - Могу ли я?       Девушка нервно посмотрела на своего отца, который кивнул, прежде чем осторожно поместить младенца на руки Неда. Как и с дочерью Джона, не было никаких сомнений в том, что отцом младенца был Джон. Те же волосы, одни и те же глаза, даже шелковистые кудрявые завитки на голове младенца, указывали на то, что у Джона было еще одно «приключение», и, учитывая возраст младенца (самое большее несколько лун), Нед молча проклинал себя, когда понял что Джон, должно быть, «познакомился» с Элис Карстарк в течение той недели, когда Северные лорды собрались в Винтерфелле. Естественно, такая возможность заставила лордов привести своих сыновей и дочерей, несомненно, в надежде устроить хороший брак, а в то время как Нед заподозрил, что Рикард хотел, чтобы Элис нашла дорогу к кровати Робба, он не выглядел слишком недовольным тем, что Элис получила «подарок» от Джона, так как «Сноу» он или нет, из-за репутации Джона он считался довольно хорошим уловом на Севере.       - Его зовут Торрен, - внезапно сказала она. – Как и моего любимого брата, - она слегка покраснела, в то время как брат сделал вид, что предпочтет быть на заднем плане (заставляя других его братьев дать ему затрещины).       - Торрен - хорошее имя, - сказал Нед, слегка улыбнувшись Элис. - Это имя подходит для королей.       - Благодарю вас, милорд, - сказала Элис, прежде чем вернуть сына обратно в свои объятия.       - Следуйте за мной в мой солярий, - сказал Нед. - Кет, убедитесь, что ужин готов и позаботься чтобы мальчики и девочки привели себя в порядок.       Кет слегка кивнула, торопясь начать увещевать Робба и Теона, которые, как старшие по возрасту должны вести себя лучше, чем делать из себя посмешище, в то время как Нед, Рикард, Элис, Лювин, Бенджен и сир Родрик все прошли в солярий Неда, где они нашли Джона нервно шагающего вперед и назад.       - Прошу, присаживайтесь, и ты, Джон, - сказал Нед, его слова к Джону были произнесены более... более резким тоном по сравнению с тоном, которым он говорил с другими. В ожидании пока остальные сядут, Нед наблюдал за своим племянником и старался изо всех сил чтобы его лицо было бесстрастным, даже если он и смеялся, как король Роберт, внутри, потому что в конце-концов Джона загнали в угол, словно стая голодных гончих, окружив его, Нед почувствовал, что возможно, призрак Лианны решил дать ему передышку за все, что он сделал с ней, чтобы заставить ее наказать его, предоставив ему мальчика типа Джона.       - Ну, Джон... тебе есть что сказать? - Нед резко спросил, заставив Джона отвести его несколько ошеломленный взгляд, обращенный к лицу младенца, которого держала на руках Элис.       - Умм... - Лицо Джона было сосредоточено, пытаясь найти достойное объяснение.       - Если вы будете укладываться спать с достаточным количеством девочек, некоторые из них преподнесут вам подарок, парень, - сказал сир Родрик с мстительным удовольствием, старый Рыцарь, так и не простил Джона за его прежнюю... близость с его дочерью.       Элис слегка покраснела от слов Родрика, в то время как Джон мрачно взглянул на Родрика. Рикард, как и Нед, имели достаточно опыта, чтобы сохранять на лице спокойствие, но из-за того, как его глаза сияли, стало понятно что он был так же доволен, как и Нед. У Бенджена не было таких угрызений совести и он откровенно посмеивался сидя сзади.       - Рикард, тебе есть что сказать? – спросил Нед.       - Я не хочу казаться... жадным Нед, но я был в процессе организации брака между Элис и молодым Дарином из Хорнвуда, но благодаря моей дочери и твоему, кхе, «сыну», я не совсем понимаю, что делать... она отказывается бросить младенца, и у меня тоже нет сил, чтобы ее заставить.       Нед задумчиво кивнул, хотя он слегка прищурил глаза на откровенный намек Рикарда о происхождении Джона. Было грустно, что план Рикарда о хорошем браке девушки сорвался, но, возможно, он все еще был спасен, и, если что-нибудь, могло поставить Джона на правильный путь, это должно было быть сочетание брака и отцовства.       - У меня возможно есть предложение, - сказал Нед. - Хотя мне нужно поговорить с тобой наедине Рикард.       Рикард кивнул и снова сел на место, когда все остальные покинули солярий, за исключением Бенджена, которому позволил остаться Нед, возможно, было бы лучше, если бы Бенджен был посвящен в «секрет» отца Джона.       - Предполагаю, вы знаете, кем является отец мальчика, Рикард?       Рикард рассмеялся. - Я бы сказал, что «бастард Брандона»- самая страшная тайна на Севере, - сказал он, заставив глаза Бенджена на мгновение расшириться, прежде чем он ударил себя ладонью по лбу, без сомнения, соединив те же подсказки, что и все остальные... и пришел к неправильному выводу.       - Вот что я предлагаю, в обмен на отказ ВАШ и Джона, от притязаний Джона на Винтерфелл перед любым из моих собственных сыновей, я напишу Роберту и узаконю Джона. Взамен Джон женится на Элис.       И Рикард, и Бенжен были несколько потрясены этим. Нед знал, конечно, что Кет потребует, чтобы и Санса, и Арья были впереди Джона, но так же, как он любил своих дочерей, он предпочел бы, чтобы Джон был лордом Винтерфелла перед Сансой и Арьей, тем более что обе девочки будут атакованы желающими, и кто знает, сколько мужчин будут намерены получить такой приз.       - Где они будут жить? - спросил Рикард, - я мог бы предложить им предоставить небольшую крепость, но...       Нед поднял руку, чтобы прервать его. - Мне нужен лорд, чтобы занять постоянное место жительства во Рву Кейлин, и мало кто на Севере лучше подходит, чем Джон, чтобы следить за югом.       - И угрожать Фреям, - рассмеялся Рикард. - Как идет восстановление рва? - спросил он.       - Старый деревянный замок на центральном холме был снесен, а на его месте поднят чуть меньший каменный. Три прилегающих башни были отремонтированы, и еще две были отстроены, ворота были улучшены, и внешние стены отстроены заново вместе с еще двумя башнями, он должен быть закончен полностью в течение следующего года или около того, уверили меня строители, - сказал Нед, удивленному Бенджену, который не был проинформирован об укреплении Севера, который продолжался в течение прошлого года.       - Думали ли вы о том, на какие средства они будут жить? - внезапно спросил Бенджен. Ров Кайлин и его владения содержали большие участки земли, но большая часть из них была непригодной из-за топей, трясин и болот, люди, живущие на «пригодной для жилья» земле, в большинстве были рыбаками или фермерами, выращивающими картофель.       Нед улыбнулся в ответ.       - Наши все более регулярные поездки в Браавос, чтобы продавать ладьи железнорожденных, привели к тому, что Мандерли обнаружил новый вид пищи у торговца из И Ти. Его называют рис, и, по-видимому, северные части болота Рва Кейлин идеально подходят для его выращивания. Мы уже договорились о доставке риса и людей из И Ти, которые научат и покажут нашим фермерам, как его выращивать. Из того, что я слышал, разработка рисовых полей потребуют не сильно больших затрат, и из него также легко сделать пищу, как и из картофеля, нужно только сварить его в воде ... в зависимости от того, сколько болот можно переделать на рисовые поля, и с нашим увеличением строительства небольших рыболовных судов Север может стать более или менее самодостаточным, с необходимым запасом продуктов, даже на зиму, поскольку, по-видимому, рис можно хранить в течение длительного периода времени.              И Рикард, и Бенжен, казалось, были очень довольны этой идеей. - В зависимости от урожая, нам больше не придётся зависеть от южан ... - Рикард почти выплюнул последнее слово. - Они могут заработать много монет.       - Точно, - Нед кивнул. - Значит, я предполагаю, что ты принимаешь мое предложение? - Рикард нетерпеливо кивнул: - Конечно, Нед, я был бы счастлив, если бы Элис вышла замуж за твоего племянника, - сказал он слегка ухмыльнувшись, когда он выдал себя.       - Существует... один последний вопрос, - сказал Нед, протирая свой затылок, - всего несколько дней назад мы взяли ребенка... ребенка Джона от служанки здесь, в Винтерфелле, Нед подумал, что лучше всего как можно быстрее просто сказать правду.       Бенджен громко кашлянул, пытаясь не засмеяться, пока Рикард немного побледнел, прежде чем поднять брови. - Учитывая отца мальчика ... Я не могу сказать, что я удивлен, - медленно сказал Рикард. - Из того, что я слышал о мальчике, я удивлен, что у него их больше нет.       И Нед, и Бенжен усмехнулись на это, Нед, потому что он знает, кто такой Джон, а Бенджен, потому что он получил более одного письма от Неда, поэтому он знал более чем достаточно.       - Насколько мне больно это говорить, но Джон - сын своего отца, и у него, вероятно, есть больше, мы просто не знаем о них.       Рикард задумчиво кивнул. - Один бастард до того, как он женился или даже был помолвлен, может быть прощен, но я буду не доволен, если с этого момента он будет позорить мою дочь, они теперь помолвлены и скоро поженятся.       - О, у тебя есть мои гарантии, что Джон не опозорит твою дочь, Рикард, - холодно сказал Нед, - я уверен, что он этого не сделает, - как он справится с этим, он еще не знал, но он это сделает, он должен найти способ.       Очевидно, это было достаточно хорошо для Рикарда, который сначала потряс руку Неда, а затем поклонился почтительно, далекие родственники, они могут быть и друзьями, но Нед все еще был его сюзереном Лордом, и честь диктовала, что надлежащие обряды должны соблюдаться при совершении сделки.       - Хорошо, пойдем ли мы скажем Джону и Элис хорошие новости?       Реакция, которую он получил, была немного неоднозначной. Рикард казался довольным, и сиял как праздничный пирог, в то время как Бенджен смеялся от мысли о том, что Джон будет прикован к браку. Он любил мальчика, но он знал, что со всеми головными болями, которые он причинял Неду (и беспокойным отцам) на протяжении многих лет, на Севере не было другого мальчика, заслуживающего того, чтобы его женили, и, по словам Рикарда, не только он отрежет ему яйца, если он опозорит его дочь, но так же три старших брата, весьма свирепый большой дядя, у которого было два сына и три внука, и никому из них не было бы приятно, если Джон решит продолжить подражать своему отцу или королю Роберту.       Достаточно скоро Элис и Джон, который держал на своих руках маленького Торрена, вошли, и оба, Нед и Бенджен были совершенно удовлетворены, увидев, что Джон наконец был покорен. Отправляйте его против одичалых или железнорожденных или даже сразиться с дикими и опасными животными, и Джон бы просто ухмылялся, смеялся и рубил их, но столкните его со своим ребенком, и он внезапно превращается в одомашненного милого щеночка.       В ожидании, когда Джон и Элис займут свои места, Рикард, на всякий случай, взял внука из рук Джона.       - Поздравляю Джон, - сказал Нед с легкой улыбкой. - Вы поженитесь с Элис в начале следующей луны.       Элис, по крайней мере, быстро преодолела свой шок, ее слегка расширенные глаза стали самодовольными, а на лице расплылась радостная улыбка, а Джон напрягся в шоке, переводя взгляд с одного человека на другого, находящихся в комнате. Видя, что Джон был неспособен говорить в этот момент, Нед продолжил.       - Я напишу Роберту, чтобы ты и твой сын были узаконены, после вашей свадьбы вам будет предоставлен Ров Кейлин в качестве вашего замка.       Рот Джона открылся и закрылся сам по себе, без слов, и Нед почувствовал как тепло заполнило его, как и в первый раз когда Джон был еще маленьким мальчиком, на самом деле слезы появились в его глазах, хотя это был первый раз, когда он видел слезы счастья на глазах Джона, который, несмотря на то, что он жил полной жизнью, всегда испытывал определенное недовольство своим статусом бастарда, и, вероятно, провел бы всю свою жизнь в надежде быть истинно принятым. Однако Джон быстро оправился, и Нед почувствовал, что в нем вспыхивает беспокойство, когда подленькая ухмылка, растянулась на лице Джона.       - Спасибо, отец, ты не представляешь, насколько это для меня важно ... но ты же понимаешь, что ты тот, кто должен будет сообщить Леди Старк об этом, не так ли?       Нед почувствовал, как холод подползает к его позвоночнику, он не слишком сильно об этом думал, зная, что его жена не будет счастлива от этого, но насколько она будет недовольна, он не думал.       - О, блядь!