***
— Вот де… — Жан? Прямо в тот момент, когда Жан уже собирался покинуть Озпина, Кроу и Глинду, к нему пришло уведомление о том, что он получил сообщение. Открыв его, он обнаружил, что оно было от одной задиристой блондинки. — Профессор, планы изменились. Я только что получил сообщение от Янг. Она видела Руби менее часа назад, — это заставило глаза Озпина раскрыться чуть шире обычного. — Янг с ней подралась, но ей помешал большой Беовульф, после чего Руби улетела на Грифоне. — Большой Беовульф, говоришь? — это привлекло внимание Кроу. — Я слышал, что одного Беовульфа часто видели с Красной Королевой. Говорят, что Беовульф размером с Голиафа и полностью покрыт пластинами. Его уровень опасности колеблется от SS~ до SSS. Считается, что это единственный Гримм, который сопоставим с Уроборосом, как по силе, так и по размеру. Ассоциация охотников планирует провести серьёзную операцию, чтобы разобраться с ним. — Да, и мне довелось с ним встретиться полгода назад, — сказал Жан с некоторым раздражением и волнением, которые дрогнули в его голосе. — Янг смогла отогнать его только потому, что ей хватило выносливости выстоять под его ударами. Её Проявление слишком сильное. Но даже так это было сложно. Если это тот же Беовульф что и раньше, то его рост будет для нас главной проблемой. Как Беовульф может практически двухкратно увеличиться в размерах всего за пять с чем-то лет? — Не знаю, Жан, но это может быть как-то связано с Вариантами, которые не так давно начали появляться, — сказал Озпин, не скрывая тревоги в своём голосе. — Эти новые Варианты могут быть как-то связаны с убыстрившемся ростом Беовульфов. Если это так, то тогда у Красной Королевы появился способ усилить своих Гриммов. А если это действительно так, то это очень плохие для нас новости. — Ага. Профессор, я сказал Янг приехать в Вейл, чтобы мы с ней смогли поговорить. — Это неплохая идея. Нам нужно как можно скорее свергнуть Красную Королеву. Из-за смертей юных охотников и охотниц баланс сил сместился настолько, что мы рискуем проиграть Гриммам. Сейчас она нужна нам как никогда раньше. — Думаю, что Руби обладает чудовищным талантом, Профессор. По правде говоря, одна охотница ничего не изменит. — Ты просто слабо знаешь об особенностях Руби. Жан, видишь ли, Руби… — Оз, довольно! Этому парню не следует знать о том, о чём даже сама Руби ещё не догадывается. Да, если Руби встанет на нашу сторону, то это будет прекрасно, но такую вещь следует объяснить ей лично, и только ей. Это не то место, где можно открыто говорить такие вещи. — Но, Кроу, напомню тебе, что это просто очередная легенда Ремнанта, — Озпин, пытаясь убедить Кроу, смотрел на него неморгающим взглядом. — Не имеет особого значения, скажем ли мы об этом при Жане или нет. Всё же, это можно считать общедоступным знанием. — Но и Руби о нём пока ещё не знает. Это просто неправильно, — Кроу попытался повторить свой довод, но с точки зрения логики он проигрывал Озпину. — Бранвен, не буду говорить тебе, что у меня есть право знать о том, о чём говорит Профессор Озпин. Я не так уж самодоволен или важен. Но я напомню тебе, что я один из немногих людей Ремнанта, которые знают, что Руби Роуз жива и является Красной Королевой Гриммов, и что в данный момент она с завидной даже для Гриммов скоростью выкашивает охотников всех известных нам государств. Не буду говорить о том, что у меня есть право знать об этом или что я хочу знать об этом. Но я скажу, что заслуживаю некоторого доверия за то, что уже несколько лет работаю с вами и пытаюсь отыскать Руби. Кроу лишь опустил взгляд на свою флягу, которая стояла на столе, сейчас он обдумывал то, что ему сказали Озпин и Жан. Они были правы. Как бы Кроу не хотел утаить это от Жана, он знал, что этот парень не поймёт, почему он и Озпин так боролись за возвращение Руби, не объясняя своих мотивов. У Жана они тоже были, и опирались они в первую очередь на дружбу. Вздохнув, Кроу сдался. — Ладно. Но сначала мы дождёмся моей племянницы. Если это узнаешь ты, то и Янг достойна знать об этом. — Спасибо, Бранвен. — Позволь мне кое-что спросить у тебя, парень. Что бы ты назвал самой яркой чертой Руби? Что-то, что отличает её от любой другой когда-либо существовавшей девушки? — Что-то, что отличает? — над этим Жану пришлось задуматься. Он вспомнил о многих вещах, которые относились к Руби. Её весёлый настрой (ну… по крайней мере до тех пор, как она стала Красной Королевой. А сейчас? А сейчас он уже не знает.), её интерес к оружию, её готичный стиль в одежде, который он сначала не очень понял. Но если нужно выбрать что-то одно, то скорее всего это будет… — Её глаза, да? — ответил за него Кроу. — Да, думаю так. Как ты?.. — Часто встречаешь людей с серебряными как у неё глазами? Это редкая черта, и есть даже история, связанная с ней. Но, как я и сказал, мы дождёмся прибытия моей племянницы, после чего я всё объясню. — Хорошо, Бранвен, договорились, — Жан глубоко задумался о том, что ему сказал Кроу. Серебряные глаза? Что же это значит? — Янг приедет завтра. Тогда мы и продолжим этот разговор. — Хорошо. Кроу, Жан, увидимся, когда придёт Янг. — Понял. Кроу и Жан уже уходили, когда первого окликнул Озпин. — Кроу, — Кроу, услышав своё имя повернулся. — Ты забыл флягу. — Хех. Действительно, — Кроу даже не попытался её забрать. Он просто ушёл в лифт, который уехал с ним и Жаном. Озпин готов был поклясться, что Кроу не был так пьян, каким он обычно бывает.***
Руби открыла свои глаза тьме. Посмотрев в окно, она убедилась, что уже наступила ночь. Она, должно быть, устала сильнее, чем ей это показалось изначально. День забрал из неё больше сил, чем она ожидала. Желание вернуть прошлое. Это ощущение заставило Руби почувствовать, что она всё ещё слишком мягкотелая. Она была Красной Королевой. Её целью было захватить этот мир, сделать его своим. Убрать власть имеющих и позволить слабым сделать с ними то, что когда-то сделали с ней. И всё же, это сильно на неё повлияло. Вздохнув, Руби встала с кровати. Возможно прогулка позволит ей забыться. Ей всегда нравилась луна. И Руби, стараясь не шуметь, босяком, в одних лишь джинсах и майке, вышла на улицу. Здешние ночи были холодными, слабый ветерок часто помогал Руби остудить голову, когда она обдумывала слишком много вещей. Да и без этого, она часто бывает на улице такими приятными ночами. Руби осторожно прокралась из приюта, она не издала ни звука, пока шла к двери. Она тихонько проскользнула через чуть приоткрытую дверь, обрадовавшись тому, что была довольно компактной, чтобы сделать это, и вышла наружу. И Руби, уже не скрываясь, пошла к окраине города, остановившись у лесной дороги, которой она часто шла. Та дорога была скорее тропой, которая вела в уединённую рощу, где куда ни глянь росли дикие розы. Это было её любимым местом. Около десяти минут Руби в полнейшей тишине шла, ощущая под ногами мягкость. Был какой-то странный комфорт в том, чтобы чувствовать под ногами землю, двигающуюся при каждом шаге, проскальзывающую между пальцев. Так Руби и шла, лунный свет и ночь отгоняли тревоги. Когда она уже подбиралась к полянке, её внимание привлёк какой-то шум. Она толком не поняла, что это такое было, но доносилось оно определённо со стороны её секретного сада. Это ей не понравилось. Руби встала в стойку, пока шаг за шагом подбираясь к деревьям. Двигаясь как можно тише, Руби укрылась за деревом, которое выходило на поляну, она едва выглянула из-за него, пытаясь увидеть, что там такое было. И что же она увидела? — Как мило! Это была Йел. Сидя на пне, который раньше был дубом, что Руби знала наверняка, так как это она спилила этот дерево, чтобы получить такое сиденье; Йел смотрела на луну, на её лице было детское изумление. Чуть хихикнув над тем, что она испугалась этого, Руби, широко улыбаясь, вышла на полянку. — Йел! Почему ты не в кровати? Ты хоть знаешь который сейчас час? — Ах! Я… Я просто смотрела на звёзды. Пожалуйста, Вувби, не уводи меня отсюда ещё чуть-чуть! — когда Руби подошла к Йел, девочка-фавн подбежала к Руби и обняла её ногу, своими большими круглыми глазами она умоляюще смотрела на Руби. В этот момент Руби поняла, что она делала это уже столько раз, что иначе как кармой это и не назовёшь. Её сила воли исчезала в лице такой милоты, Руби сдалась. — Ладно, Йел, но только чуть-чуть. Хорошо? — Ура! — Как ты вообще нашла это место? — Я шла за тобой, Вувби. Я видела, как ты шла по этой тропинке, и я пошла за тобой, после чего нашла этот сад. Розы такие красивые! Я часто тут бываю. Очень часто! Руби лишь вздохнула. Отчасти это было её виной, что она не заметила того, как Йел сюда ходит. Что же, нельзя сказать, что это прямо-таки плохо. Порой приятно быть в компании с кем-то, а Йел, среди тех, кто здесь есть, по мнению Руби, подходила для этого больше всего. — Ладно, Йел. Я посижу с тобой. Мы можем посмотреть на звёзды вместе, — сказала Руби с улыбкой, которая сама по себе возникает на лице, когда смотришь на что-нибудь столь же ценное для тебя. — Ура! Звёзды с Вувби! — позволив Руби сесть, Йел с довольным видом залезла ей на колени. Руби позабавило то, что примерно так же ощущается плюшевая игрушка или небольшая собачка. А учитывая фавнское происхождение Йел, второе подходит больше… Не задумываясь об этом, Руби обняла Йел со спины и прижала девочку поближе к себе. Её присутствие успокаивало Руби и помогало расставить всё в голове на свои места. — Вувби, а ты почему здесь? — Ну, я даже не знаю как ответить тебе, Йел. Я просто… съездила домой, чтобы встретиться с моей семьёй. Я подралась со своей старшей сестрой, и она заплакала, — да, если опустить всё лишнее, то как-то так. По крайней мере те неприятные аспекты этой истории, о которых Руби не хотела бы дать узнать ни Йел, ни любому другому ребёнку. — А теперь я… Я не знаю, что теперь делать, если честно. — Вувби грустно, — сказала Йел, как бы подытоживая. Руби захотела возразить, но тут ей на ум пришла одна мысль. Йел была полностью права. — Вувби сожалеет о том, что была грубой со своей сестрой. И теперь тебе грустно. — Хах, возможно. Ты права, Йел. Может мне и грустно. Второй раз в своей жизни, я оставила свою сестру позади. Я думала, что забуду об этом, но, думаю, мне и сейчас грустно из-за этого, — хех, это даже забавно. Маленькая девочка, едва ли семи лет отроду, учила Руби жизни. Похоже, что такие вещи понятны всем. — Ты очень умная, Йел. — Ага. Я умная! — гордо сказала Йел, радостно завиляв хвостом. Руби умилилась этому. — Угу, самая умная, — сказав это, Руби начала гладить голову Йел. Ей это тоже очень нравилось, хвост, который завилял ещё сильнее, был тому подтверждением. — Давай вернёмся к звёздам. А потом спать. Хорошо, Йел? — Угу!***
Этой ночью, впервые за последнее время, Руби спала спокойно. Даже когда она проснулась, она всё ещё ощущала умиротворение. Прошлой ночью Йел сказала чистую правду. И раз Руби это приняла, то не стоит лишний раз зацикливаться на этом. Она примет это и постарается сделать как лучше. Так что она встала, приняла душ, и как обычно позавтракала. От вчерашней слабости не осталось и следа. — Доброе утро, Руби. Хорошо спалось? Первым она встретила Эрифа, который накрывал стол для завтракающих детей. Несмотря на то, что он уже был достаточно взрослым для того, чтобы оставить приют и жить самостоятельно, он остался здесь, чтобы помогать выращивать здешних детей. Это было достойно похвалы. — Можешь помочь? Мне она может потребоваться, чтобы накрыть стол на тридцать детей. — Конечно. Секунду, — волосы Руби всё ещё были распушены, и она не хотела, чтобы те мешались. Порывшись в кармане, она достала резинку для волос. Убрав волосы в хвостик, Руби помогла Эрифу накрыть стол. — А что сегодня на завтрак? — Тосты и яичница. — О, здорово. А кто готовит? — Марта. Елена тоже должна ей помочь. — Да! Она делает яичницу лучше всех! Не могу понять, как она делает её такой нежной, — Руби действительно была в восторге от готовки Марты. Кто такая Марта? Одна из тех, кто дольше всех остальных работает в приюте. Она была здесь ещё до того, как Руби встретилась с ними. И готовила она отлично. — Ага. Я здесь пятнадцать лет и так и не выпытал у неё этот секрет. — Такой навык может получить только достойный его человек. И, к сожалению, это не ты. — Сказала девушка, которая сожгла лапшу… — Руби уже хотела что-то ответить, но Эриф добавил, — …пока та варилась. Ты сожгла их до хрустящей корочки, пока они находились в воде. — … — Руби не знала как ответить на подобное замечание. Тут было нечего опровергать. Как и когда это случилось? Что же, это отдельная история. — Я хотя бы могу делать неплохие шоколадные печенья. — Не могу поспорить с тем, что у тебя хорошо получается выпечка. Но дети на одних тортиках и шоколадных печеньках долго не протянут. — Я вот как-то протянула. — И из-за этого у тебя в организме столько сахара, что ты двигаешься быстрее страуса под кофеином и спидами, даже в свои двадцать лет. — … — и опять он был прав. — Но, думаю, что сахар для детей их возраста неплох, в умеренных количествах. — Ты что, их мать? — А ты собираешься быть их отцом? — Давай посмотрим… Я весёлая, чаще остальных играю в сними, и ещё отлично справляюсь со своей работой по доставке в дом бекона. Жаль только, что я слишком красивая, — сказала Руби, добавив в последнюю фразу толику сарказма. — Если с первыми тремя пунктами я согласен, то с третьим? Не знаю. Я видал трапов и покрасивее. — Теперь понятно, почему ты на них так заглядываешься. Несмотря на такие подколы, Руби и Эриф хорошо ладили. Особенно с тех пор, как Руби спасла его жизнь пять с половиной лет назад. Под спасение подразумевается то, как она прирезала несколько идиотов, которые подумали, что город будет довольно просто ограбить. В любой другой день им могло бы и повезти. Но в тот день? В тот день им не повезло наткнуться на пятнадцатилетнюю девочку, которая была обозлена на этот мир и располагала кучкой Гриммов, что выполняли любой её приказ. Они не представляли, что их ждёт, когда проснулись тем утром и решили атаковать невинных людей, но Карма — довольно суровая барышня, которая может проявить себя по-разному. И в тот день она приняла форму огромного Беовульфа и смерти с косой. — Ладно, закончили. Разбудишь Санг? Каждый раз когда это пытаюсь сделать я, я обнаруживаю в нескольких сантиметрах от меня пулевое отверстие. Не хочу, чтобы в один прекрасный день она таки попала в цель. — Ты как маленький. Тебе надо воспитывать в себе мужика. — Уверен, что если она всё же попадёт в меня, то мужик во мне сможет только умереть. Тихонько хихикая над такой глуповатой шуткой, Руби дошла до комнаты Санг, которая как раз была около комнаты самой Руби, и постучалась. — Санг! Ты там проснулась? Пора завтра… — Руби не успела закончить фразу, так как её отвлекло движение на кровати Санг. Среагировав на угрозу, Руби наклонила голову на пару сантиметров влево, сразу же прозвучал выстрел, и пуля прошла чуть правее её головы. — Может это было и хорошей идеей, разбудить её сегодня самой… Санг! Вставай уже! — не обращая внимания на пулю, которая только что чуть не угодила ей в голову, Руби уверенно пошла к кровати Санг. — Санг, просыпайся! Солнышко светит, а нам ещё пахать и пахать.***
— Кхм, Мисс Шни? Услышав, что кто-то стоит в дверях, Вайсс встрепенулась и отвлеклась от работы. Она подняла взгляд и увидела свою секретаршу. — Что такое, Эллия? — Вы просили оповестить вас, если появятся какие-нибудь новости о Красной Королеве Гриммов. Я пришла отчитаться, — сказав это, секретарша достала конверт и положила его на стол Вайсс. Вайсс взяла конверт, открыла его и обнаружила внутри статью. — Этот доклад содержит информацию о том, что несколько людей на небольшом острове Патч видели человека в красной одежде, который летел над островом верхом на Грифоне. — Ах, спасибо. Можешь идти, Эллия, — та, слегка кивнув, оставила Вайсс одну. Сначала Вайсс не нашла в отчёте ничего интересного. Но чем дальше она читала, тем более навязчиво просилась ей на ум одна мысль. — С чего бы ей быть в Патче? Гриммов там не было, ничего интересного для неё тоже. Кроме… Подумав об этом, Вайсс кое-что вспомнила. Она достала из стола Свиток и сразу же написала одному человеку. Тот вскоре зазвонил. — Привет, Вайсс. Как ты? — У меня всё хорошо, Винтер, просто хотела о кое-чём спросить. Можешь сделать мне одно одолжение? Используй свои связи с военными Атласа и найди информацию о девушке по имени Руби Роуз. В особенности о том, где проживает её семья. — Зачем тебе это надо, Вайсс? — Она… моя давняя подруга.