Тлеющие сердца

Тихое безоблачное утро выходного дня в городе N, что находится неподалеку от еще не тронутой титанами стены Роза. Улицы в городе покрыты снежными дюнами, каждая снежинка которой отливала золотым блеском при лучах утренней зари. Трескучий мороз, хрустящий под ногами прохожих непрерывно кусает их раскрасневшие от холода лица. Солнце только что встало с небосклона и большинство жителей сего города все еще мирно спали в своих домах. Девушка миловидной внешности, одетая в теплое зимнее пальто и кожаные сапоги, явно о чем-то задумавшись, бездумно бродила по центру города, периодически с тоской поглядывая на прекрасный утренний пейзаж словно застывшего во льдах города. Прежде чем продолжить наш рассказ, дорогой читатель, представим образ сей юной героини, с которой мы еще не раз встретимся в данном произведении: девушка невысока ростом, имеет довольно длинные темно-каштановые волосы, ниспадающие большей частью на плечи и грудь, что придает некую таинственность ее бледному, усыпанному веснушками круглому лицу. Глаза карие, вечно сосредоточенные, взгляд которых больше походит на хмурость, при надобности не выдавая лишних эмоций. Носик по-детски вздернут вверх, говоря нам о харизматичности и упорности обладательницы сих прелестных черт. Важно упомянуть, что при себе она постоянно носит три вещи: карманные часы с серебряной цепочкой, старый потрепанный временем дневник и перо, предназначенные для описания всего, что возможно и невозможно. С детской внешностью и не женским характером, родительским словом ей было дано необычное даже для здешних краев имя - Мерседес. Но вернемся к событиям, с которых был начат рассказ. Кажется, утренняя прогулка могла бы продолжатся вечно, если бы от раздумий девушку не отвлек бы крик, настойчиво звав ее по фамилии. - Крауз! К-ра-у-з! Где же тебя черти носят… а-а-а, вот ты где. Фух, слава Богу я нашла тебя! Я и без того весь город на ноги с утра подняла. Ты чего здесь забыла? Нам же говорили, что собираемся в 8 утра, а сейчас уже без двадцати восемь, мы ведь опоздаем! - осыпая градом вопросов, запыхавшись от бега, бегло затараторила высокая черноволосая девушка. - Во-первых, не мы, а ты опоздаешь на сбор кадетов, если будешь бегать за каждым из нас. Я как раз шла к училищу, по пути решив осмотреть окрестности города. Все-таки он совсем не похож на мою Родину: такой шумный и суетный, что даже мыслить по-другому начинаешь. - Хм, возможно… ты в самом деле жила в тех краях, что так сильно отличались своим спокойствием и умиротворением. Эх, мне бы так жить! Терпеть не могу шумные места! – в этот момент лицо девушки исказилось противной гримасой, означающей жуткую неприязнь к здешним местам и даже легкую зависть подруге. Она сложила руки на груди и безразлично смотрела на ненавистный и надоевший ей город. - Зато, если мы попадем на службу, то можно считать, что нас миновали прежние беды. -Как раз-таки наоборот, Роза. Самое страшное ждет впереди. Особого внимания к этому заслуживают будущие разведчики, кем я, собственно, собираюсь стать. - Погоди, что?! Ха-ха-ха, ты, наверное, сейчас шутишь? Разведывательный отряд? Да ты сумасшедшая! Хочешь, чтобы на следующий день тебя сожрали титаны где-нибудь на поле боя? Ну уж нет, я этого не допущу! - в порыве сказала Розария, не веря словам подруги. - Умолкни. -понимая все серьезность и непоколебимость своего решения, Мерседес, будучи в плохом расположении духа, не собиралась объяснять всем подряд, почему и зачем она это сделала. -Это касается только меня и никого более. И я не допущу чтобы кто-то стал помехой моим действиям. Зная непреклонный характер этого человека, чтобы не повлечь еще большее раздражение, виновницей которого стала она сама, Розария попыталась переубедить своего товарища. - Ладно-ладно, просто дело совсем не в этом. Я бы все поняла, если бы у тебя были наклонности или способности к этому делу. Да, ты сильна и умна, но посмотри на себя: ты ведь творческий человек! В тебе столько таланта! А ты просто без причин его губишь. Разве можно писать стихи, обладая ораторским талантом и разбираясь в любой литературе или музыке не хуже любого профессионала, и так поступать? - Эх – тяжело вздохнула Мерседес. - Сколько же с тобой проблем. Что ж, в любом случае центр города не лучшее место для разговора на такие, весьма щепетильные темы, поэтому пройдем в училище, а там посмотрим, иначе опоздаем. – более-менее успокоившись, Мерседес предложила Розарии вместе с ней продолжить путь к месту назначения и, получив одобрительный кивок, неторопливым шагом направилась к стоящему вдалеке древнему зданию готического стиля, именуемое кадетским училищем южного подразделения. *** Само училище выглядело довольно старым и разрушенным, судя по паутине во всех помещениях, скрипящим половицам и балкам, готовым в любой момент обрушиться на находившихся там людей. Это строение, скорее напоминавшее замок, состояло из трех корпусов: центрального, правого и левого. Несмотря на его заброшенность там собралось довольно внушительное количество курсантов, готовых в будущем рвать и метать во благо всего человечества. Они расположились в главном зале центрального корпуса, ожидая прибытия командора. По пришествию сюда, наши герои, а точнее Розария, была очень взволнована в отличие от своей спутницы. Мерседес по своему обыкновению была спокойна и крайне неэмоциональна. Опершись о стену, она погрузилась в свои воспоминания, тяжким ярмом прошлого отягощающим ее нынешнюю жизнь, совершенно не замечая того, что происходило вокруг нее. «-Маменька, а как вы думаете, мы одолеем этих чудищ? Братик Роберт их одолеет? – задала своей высокопочитаемой матери юная наследница старинной аристократической семьи. -Солнышко, какие чудища? Они существуют лишь в сказках. Кто тебе об этом рассказал? Я сейчас же распоряжусь, чтобы слуги не смели в твоем присутствии болтать о всяких придуманных глупостях. В противном случае они больше не посмеют переступать через порог нашего особняка… Так что же произошло, mon ange*, раз ты задала мне этот странный вопрос? – задумчиво спросила Амалия Крауз у своей прекрасной дочери. Ее очень смутило то, что ребенок, выросший под беспрестанной заботой и опекой верных слуг, как-то узнал о всех тех вещах, о которых она совершено не должна была знать до своего совершеннолетия. - Вчера вечером после дождя, я вместе с Лаурой** отправилась к ручью, дабы пустить по ним вплавь свои резные деревянные кораблики. Но как только я хотела это сделать, землю внезапно начало сильно трясти и когда я подняла голову, то увидела, что недалеко от меня бежал большой-пребольшой человек. Это была очень высокая белокурая женщина без кожи. Она была прямо как мы. Только она была без одежды и бежала куда-то. Это и есть великанша из тех самых сказок, что вы мне изволили рассказывать, когда я была слишком мала? – рассказала малышка Мерседес преспокойным тоном, словно всё это произошло словно нечто обыденное, не привлекающее к себе особого внимания, в то время как мать девочки, слушая дочь, стояла в ступоре, прекрасно понимая, чем эти опасные знания могут для нее и ее семьи обернутся. -Т-тебе показал-лось, роза м-м-моя. – тихим дрожащим голосом проговорила Амалия. - Их не с-существует… - Мама!!!» - Мисс Крауз! Немедленно отпустите кадета Йегера! – придя в себя, Мерседес не сразу поняла, что мертвой хваткой держит плечо неизвестного ей человека. -Э-эй, с тобой все в порядке? - взволнованно спросил девушку Йегер. В это время незнакомая черноволосая девушка, стоявшая рядом с Эреном, внезапно вцепилась в руку Мерседес, которой она держала кадета. -Микаса, остановись, она сделала это случайно! - после этих слов девушка, которую назвали “Микасой” ослабила хватку, метнув напоследок в сторону Мерседес леденящий взгляд темно-серых глаз. -Ты же это не специально сделала? – сильно замявшись спросил Эрен. - Прошу меня простить. Мне следовало бы вести себя более подобающе. - вернув привычное самообладание, сказала Мерседес. - Э, ну ты…это... ничего страшного в этом нет, тебе не стоило извинятся, это пустяки…Кстати, я Эрен. Эрен Йегер. А это Армин и, как ты уже, наверное, поняла, Микаса. - он указал на двух кадетов, которые стояли рядом с ним. А ты… - Мерседес Крауз. Кадет из северного подразделения, впоследствии была переведена сюда, на южное подразделение. Рада познакомится. - Ого! Ты приехала сюда с такой дали? Никогда не встречал северян. А с чего ты решила сюда перейти? - Кадет Йегер, вам не стоило задавать этот вопрос по той простой причине, что он крайне глуп. Естественно, что мой перевод сюда никак не сходился с моей волей. Однако, каким бы ни был выбор начальства, положительным или отрицательным, меня он волнует в последнюю очередь. Я не знаю, с какой целью я оказалась здесь, поэтому мне в позволении только строить очередные бесконечные предположения и гипотезы, скорее всего не оправдающие реальную обстановку дел. Это вся информация, которой на данный момент я владею. Мой ответ вам понятен? - В-вполне. Извини пожалуйста, я не хотел тебя этим как-то задеть. – виновато, понурив голову и почесав затылок ответил он. - Отнюдь. Своими словами вы не допустили никаких оскорблений в мой адрес. Смутившиеся кадеты не знали, как далее поддержать разговор с человеком, обладающим столь непривычной для них манерой общения, но к их счастью в этот момент к ним подошла подоспевшая как никогда вовремя Розария. - Ты только на нее посмотри! На секунду ушла, в миг друзей себе нашла. Ой, приветики всем! Меня зовут Розария Колфилд, я ее подруга, приятно познакомиться. –она хлопнула своей размашистой рукой по плечу Мерседес, чем вызвала бурю скрытого негодования. -Вы, что, получается, тоже в разведку собираетесь идти? Я тут просто случайно услышала, как вы говорили об этом. -бесцеремонно встряла сама Розария, поглощенная жгучим любопытством, которая ни капли не чувствовала своей вины за свое невежественное поведение. -Ага. Мы обязательно поступим туда и уничтожим всех титанов на свете! И больше никогда не станем жратвой этим мразям! - сказал расположенный в боевом духе Эрен. - Вот это я понимаю! Что за оптимизм! Удачи вам, юные борцы за справедливость! –широко улыбнувшись сказала Роза. Для многих людей она казалась самым доброжелательным и искренним человеком. Однако, свою расположенность к людям она всегда характеризовала, как беспрекословную и необходимую вежливость. В ответ Эрен кивнул и, аналогично пожелав удачи и попрощавшись, ушел вместе с друзьями в сторону другой компании, бурно обсуждавшей что-то на громких тонах. - Спасибо! И вам удачи! А мы пока пойдем…надеюсь, что в мы когда-нибудь снова увидимся, пока! Мерседес провела их внимательным взглядом. Было похоже на то, что ее заинтересовал взбалмошный Йегер со своими друзьями. После этого она начала делать некоторые пометки в своем дневнике. «Хах, разведка, как же. Все мы знаем на что она способна, точнее что не способна делать. Эти бездари только и делают, что растрачивают королевскую казну… Однако, это не мое дело, пускай творят что хотят...Хм, кстати говоря, уже прошло много времени с начала с запланированного выступления. Командор заметно опаздывает. Хотя, сейчас за окном уже успела разбушеваться (как не кстати!) сильная вьюга и было бы хорошо, если он вообще приедет. В этом году зима уж слишком рассвирепела. Никогда такого еще не было. В такую-то погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит.»- смотря на большие часы подумала Роза. Словно читая мысли Розарии, по взмаху волшебной палочки с доложением прибыл разведчик, оповещая о долгожданном приезде командора. -Рядовой Альфред Штерн прибыл доложить о прибытии командора разведывательного отряда Эрвина Смита! – торжественно объявил он. После сказанных им слов, последовала незамедлительная реакция. Все, ну или почти все кадеты мгновенно устремились к парадному входу, восхищенными возгласами приветствуя прибывшее начальство. В это время Мерседес с явной неохотой отвлеклась от своего занятия и лениво, без интереса зашагала в сторону толпы. Данная сцена носила скорее презабавный, нежели величественный характер. Околевший от лютого холода командор, был одет, помимо профессиональной формы, лишь в легкое пальто, спасающее разве что от легкого дуновения ветерка, да и то не полностью. Несмотря на то, что ехал он на лошади, его ботфорты были полностью в снегу, как снаружи, так и внутри. Обычно светлое с тонкими чертами лицо было больше похоже на напыщенного снегиря, при этом не теряя серьезного и уверенного выражения лица великого полководца. Извинившись за задержку, он направился в главный зал, попутно разгоняя толпу курсантов, смотревших на него с широко раскрытыми глазами, словно на божество. -Мерс, ты только посмотри! - шепнула подруге Розария. - Это же ведь командор разведки, самый что ни на есть настоящий! Хотя… на самом деле я думала, что нас посетит командор Док. Ну да ладно, ничего не поделаешь… Это тоже очень круто! -Роза была немного опечалена этим событием, однако вид ее от этого нисколько не изменился. - Не впечатляет. - без какого-либо участия, думая о своем, немного нахмурившись сказала Крауз. «При поступлении следует быть предельно осторожным, он очень опасный человек, прикрывающийся притворной маской добродетели. Если в будущем я ослаблю бдительность, то с легкостью попаду под влияние его манипуляций. В первую очередь передо мной стоит задача не допустить и мысли других людей, что он мне противен. По крайней мере начальства. Иначе, моя неприязнь может оказаться слишком подозрительной и в конце концов может плачевно для меня обернутся. А пока важно будет услышать, что же он хочет до нас донести» - Секундочку! - внезапно на Розу нашло озарение, после чего она, сделав удивленное выражение лица, негромко воскликнула..-А я ведь почти и забыла ,что ты мне хотела рассказать причину твоего перехода в разведку! Так, рассказывай мне теперь и почему же ты уходишь туда? - … - Ну и? - Мне нужен материал для новой книги, сюжет которой посвящен как раз-таки разведчикам. Так как я не имею и представления о их жизни и работе, то мне придется стать одним из них. – тихо сказанные все тем же безразличным тоном лживые слова Мерседес тем не менее оказали должное влияние на собеседницу. - Книга? Всего лишь книга? Это из-за нее ты так разгневалась на меня? -эти слова сильно возмутили Розу, и она решила это просто так не оставить. - Именно. В этом нет никакого потайного смысла. По-моему, я не настолько похожа на человека, готовым просто так стать пушечным мясом ради какого-то человечества. Ведь так? - И то верно… Ой, ладно, уговорила… - девушка махнула на нее рукой. -Я же беспокоюсь о тебе. - порядком угомонившись примирительным тоном проговорила Роза. -Приятно слышать. Однако советую замолчать, чтобы не заработать проблем -выступление командора начинается…- почти неслышно прошептала Мерседес -Всем встать в строй! Немедленно! - прокричали кураторы, зорко следящие за поведением кадетов. Все кадеты, количество которых варьировалось до двух сотен человек, были построены в правильном порядке, что говорит о немалой дисциплинированности своих наблюдателей. Они стояли смирно, даже не предполагая того, что именно в это суровое зимнее утро лучшие из лучших курсантов предстанут перед сложным выбором, от которого в прямом смысле будет зависеть их дальнейшая жизнь. Также нельзя точно сказать, какое именно у них сложилось впечатление о командоре Смите. Одни считают, что он будущий герой человечества, вторые уверенны в том, что он кровавый тиран, посылающий своих разведчиков на бессмысленную и верную погибель, а третьи и вовсе не признавая разведку, просто-напросто его презирали. Однако, все без исключения в той или иной степени уважали этого человека. А между тем шум переговоров между курсантами утих и командор, стоя на своего рода подобия сцены, при тусклом освещении горящих с треском ярких факелов, начал свою речь, полной страсти и преданности своему делу. - Приветствую здесь всех тех, кто без сомнений в сердце решил полностью посвятить себя защите человечества. Я командор разведывательного отряда Эрвин Смит. -немного помолчав, он продолжил: - Стоит начать с того, что каждое военное подразделение, будь то разведка или военная полиция, в своем роде уникально. Одни охраняют порядок внутри стен, другие-защищают сами стены от вторжения титанов. Сегодня вы должны выбрать, кем в будущем вы станете. Я стою сейчас перед вами с целью пригласить вас в разведывательный корпус… После недавней атаки титанов на округ Трост разведывательный отряд подобрался к победе над титанами, ближе чем когда-либо. Благодаря небывалым жертвам нам удалось добыть ценнейшую информацию об их уязвимостях. Это означает, что эпоха правления титанов подходит к концу, поэтому любая ваша помощь послужит исключительно на благо… Как бы то ни было, несмотря на наши заслуги, за последние 4 года мы потеряли более 90% разведчиков. Только за 4 года…Это еще не значит, что в следующей же экспедиции вы не погибните. Скорее всего, после нее около 30% состава разведчиков больше не вернутся обратно за стены. Однако все те, кто останется в живых будут числится профессионалами разведки, имея за спиной небывалый опыт… После всего сказанного вы должны хорошенько подумать, что вам дальше делать: остаться здесь или вместе с нами сражаться за правое дело… На этом все. Все желающие останьтесь. Остальные свободны. - на протяжении всего выступления он был непоколебимо серьезен, уверенный во все свои сказанные слова. Эрвин рассчитывал, что своей речью об скором исчезновении титанов он поднимет дух всех присутствующих. Он надеялся, что такие обнадеживающие слова привлекут больше рекрутов, ведь с ними у разведки всегда было очень туго. Командор знал, что в любом случае большинство покинут помещение и он не ошибся. Так, множество кадетов стали неспешно покидать главный зал, пребывав в отчаянном или быть может в угрюмом состоянии после всего услышанного. Среди ушедших была и Роза, которая всячески противилась вступлению в разведывательный корпус по причине глубокого неуважения к этому роду войск. К тому же, с самого раннего детства она мечтала пойти по стопам родителей, став военным полицейским. Мысленно надеясь на будущую встречу и пожелав Мерседес удачи во всех своих планах, она вместе со всеми остальными ушла из зала, направившись прямиком из учебного заведения. Однако, как и ожидалось, примерно два десятка кадетов, нет, даже не кадетов, а будущих разведчиков остались на месте, тем самым подтверждая свое безоговорочное решение. Каждый из них испытал всю свою силу воли, все мужество и отвагу, доказав всем, что они не из робкого десятка. Из них были и те, кто даже проклинал себя за свое бесстрашие, боясь, что это выпендрёжничество станет для них последним. Эрвин, увидев столь значимый результат своих трудов, не без чувства гордости и немой благодарности с легкой улыбкой объявил: -Отныне я вас всех поздравляю с поступлением в ряды разведчиков! Вы достойны того, чтобы заслужить мое доверие и уважение! Я надеюсь на вас и уверен, что вы не подведете меня! -Так точно, командор Смит! – вскричали все в унисон, торжественно отдав командору салют. *** «Боже-боже, наконец-то это шумное выступление закончилось. Что-то речь командора была, по-моему, уж больно длина и странна. Однако все это уже стало прошлым и не имеет никакого значения… Но постойте. Я не наблюдаю своих карманных часов при себе. Неужто я случаем оставила их где-то здесь? Очень даже возможно. Но меня терзает следующий вопрос: где же именно?» С этими словами Мерседес отправилась на поиски своей потерянной бесценной личной вещи, блуждая по просторам этого средневекового старинного «замка», в то время как за окном в полном разгаре бушевала неугомонная метель, унылым воем напоминая о своем присутствии. Редко на своем пути она встречала кадетов, все еще находившихся в нервном напряжении. Они были измождены и морально подавлены и медленно плелись по пустынным обветшалым коридорам. Впрочем, долгие поиски нашей героини не обвенчались успехом. Порядком утомившись и расстроившись, Мерседес решила, что больше здесь делать нечего, и направилась в сторону парадного входа, где не так давно встречали командора Смита. Пройдя мимо нескольких комнат, она с удивлением обнаружила, что в левом корпусе здания находится далеко не одна. Услышав приглушенные размеренные, очевидно солдатские шаги, она удачно спряталась за одним из больших ящиков, стоявших рядом с ней. Как выяснилось впоследствии, после выступления перед кадетами командор Смит не уехал, а мало того, что остался, да еще и оказался одним из тех людей, чьи шаги услышала Мерседес. Рядом с ним шел чрезмерно высокий мужчина, возраста самого расцвета сил, русого цвета волосами и суровым выражением лица, явно присущим элегантному джентльмену. -Эрвин, ты хоть раз можешь рассказать мне о том, что думаешь? -довольно гневно спросил мужчина. -Майк, прошу, не задавай мне вопросов, я сам с этим разберусь. -Я не могу понять, что ты собираешься делать с этим. Не проходит и дня, чтобы военная полиция не следила бы за нами. Похоже, что в последнее время они что-то замышляют. К тому же наших ребят постоянно провоцируют на какие-либо ответные действия, а терпеть вечно мы не собираемся. -Я знаю насколько сложна обстановка. У меня есть некоторые идеи по этому поводу, о которых, как я уже говорил, я не могу рассказать. Просто дай мне немного времени, и ты сам все узнаешь. -Эх, тебя все равно не переубедишь. Хорошо, я доверюсь тебе… - с великим разочарованием и смирением перед главнокомандующим разведки промолвил Майк. -Кстати говоря, что ты собираешься делать с новобранцами? -Хм…Их обучение в этот раз продлится не более полутора месяца, ведь 55-ая экспедиция уже не за горами. - тут Смит отвел Майка в сторону, и, опасавшись прослушки, перешел на тихий осторожный шепот. - За стенами Марии, в западной части, где находятся Урийские горы, судя по недавнему докладу, была обнаружена группа аномальных титанов, которые слаженно действовали в команде. До этого момента мы никогда не встречались с подобным случаем. Если эти сведения оправдаются, это может стать новой угрозой человечеству, против которой мы, без надлежащего изучения, не сможем противостоять. Мы просто не можем допустить того, что случилось в Шинганшине 5 лет назад. От данной экспедиции будет зависеть судьба всех нас, всего разведывательного корпуса. -Эрвин, ты думаешь, что в этом могут быть замешаны Колоссальный или Бронированный титаны? - Наша разведка почти ничего не знает об этих двоих. Мы не можем знать, чего ожидать. - И в такую-то погоду...- Закариус угрюмо посмотрел в громадное решетчатое окно, сквозь которое было видно, какие сугробы успела сотворить вьюга только за это утро. -Ничего не поделаешь. Мы не имеем права отступать или отлагать миссию. -проговорил Эрвин. Он понимал лучше Майка, сколькими жертвами обойдется эта операция, но рабочие обязанности, обвившие железными путами, сковывали его решения и выбор. На что Майк с ноткой безграничной горечи ответил: -Бедные дети…. Как жаль, что большинство из них покинут этот мир так скоро… а пока, единственное что нам остается делать, так это ждать и надеется на чудо… Согласившись на этой мысли, они расстались. Их беседа закончилась, после чего каждый, с чувством негодования сложившейся ситуацией, покинул училище. Смит отправился в штаб разведки, в своем рабочем кабинете где его ждет неразобранная кипа бумаг, а Майк - на дежурное совещание майоров, не требующее отлагательств. «Весьма интересно, мистер Смит.» – Мерседес была крайне заинтересована неожиданным поворотом событий. Она была ужасно довольна тем, что ее лицезрению представилась такая завораживающая картина. Если бы кто-нибудь все-таки увидел бы ее в этот момент, то заметил бы не сходящую с ее юного лица коварную улыбку, присущую лишь истинному интригану, завидев столь любопытное дело. «Хотите послать нас туда так рано? Что ж, это очевидное безумие, командор. Тогда как другой вопрос, более важный, заключается в происходящем за стенами: эта экспедиция чрезвычайно опасна как новичкам, так и легендам разведки. Горные хребты вместе с непостоянной погодой в разы осложнят продвижение миссии. Что касается аномальных, то что-то мне подсказывает, что ими одними нам не обойтись…Ха-ха, как забавно. Мне это начинает нравиться все больше и больше! А пока этой информацией владею только я, однако от этого становится все интересней и интересней. Пока распространятся об этом, значит сделать хуже самому себе. Не стоит также, до поры до времени, предпринимать какие-либо решения. Пусть все останется так, как есть, а после узнаем. Пожалуй, запишу-ка я этот разговор себе в дневник, возможно в будущем он мне очень даже пригодится.»