Сила Духа. Часть Вторая. Защита

      Несколько минут стремительного бега, и мы с напарницей выскочили прямо... да никуда мы не выскочили. Вокруг был все тот же лес: густые заросли и близко растущие деревья. А еще семнадцать Гримм в округе. И Духи знают, сколько еще подтянется к нам на огонек. Нужно действовать. Я уже вижу сражающихся спина к спине (и весьма грамотно!) Роджа и незнакомого мне парня в темно-синем... кимоно. И с катаной. Да уж. А брат Шейлы, кстати, весьма ловко орудовал двумя двусторонними топорами с очень широкими лезвиями, на которые вполне можно было принять удар, словно на щит. С его габаритами — легко.       - Шейла! Лезь на дерево! - крикнул я девушке на бегу. А то еще вдруг со спины к ней кто-то подберется. - Прикроешь нас оттуда!       - Поняла! - крикнула мне в ответ напарница, а я уже, тем временем, запрыгнул на спину ближайшего Урсы и одним ударом выскользнувшего из правого рукава кола убил его.       Прыжок — удар. Прыжок. Оттолкнуться от ближайшего дерева. Метнуть кол и прыгнуть следом, подхватив из дымящей тушки свое оружие прямо в полете. Еще удар. Пока они не очухались. Сзади меня раздались выстрелы, и несколько Гримм, выпрыгнувших из зарослей на Роджа и второго парня, падают на землю замертво. Очень неплохо! Одна очередь — пять трупов. И все пули попали прямо в головы монстров.       Метнуть свой второй кол и убить того Гримм, что уже подкрадывался со спины к излишне увлекшемуся схваткой Роджу. Помочь второму парню расправиться с последними Урсами, отвлекая внимание врага и давая возможность молодому Охотнику нанести решающий удар. Ну, и сам я тоже не зевал. В общем, сражаться вместе, да еще в таких неудобных условиях (у них ведь не было моей сферы восприятия!) у нас вышло весьма и весьма хорошо. И вскоре все Гримм в округе были истреблены. Я покосился на самурая, мысленно отмечая как мастерство парня, так и то, что ауры у него не так уж много, и он уже пропустил пару ударов за эту битву. Грубо говоря, его аура в «желтом секторе». И, если бы не подоспели мы с Шейлой, все могло бы закончиться... не очень. Ну да ладно. История не терпит сослагательного наклонения!       - Шейла, спускайся! Кажется, мы всех Гримм тут зачистили! - позвал я девушку, одновременно опять пряча оружие, и чуть тише добавил. - Пока что.       Моя напарница ловко спрыгнула с дерева и тут же устремилась к брату, проверить, в порядке ли он. А я пока что решил познакомиться с новеньким в нашей компании.       - Тан Лой. - представился мне в ответ парень, убирая свою катану в ножны. - И спасибо за вашу помощь. Она была весьма своевременной.       Значит он тоже все понимает. Но внешне остается таким же невозмутимым. Ну точно самурай!       - Что?! - громко прорычал Родж, но его почти сразу заставила замолчать нежная девичья рука. М-да. Кажется, Шейла рассказала брату о том, что теперь мы с ней напарники. А Тан, получается, напарник Роджа. Хм... и, судя по моим меткам, история продолжает развиваться так, как и должно. Хорошо.       - Значит, ты — напарник моей сестры. - хмуро констатировал Родж, когда они с Шейлой подошли к нам поближе.       - Я понимаю твое желание быть ближе к сестре, Родж, но так распорядилась судьба. - пожал я в ответ плечами и поспешно добавил, - Так что теперь нам просто нужно попасть всем вместе в одну команду. Ведь Тан Лой твой напарник, не так ли?       Фавн чуть прищурился, но все же кивнул.       - Нет возражений, Тан? - спросил я самурая, но он в ответ лишь поклонился всем нам по очереди и произнес:       - Почту за честь. - а его губы чуть дрогнули в улыбке. Хм, такое его поведение — тоже маска или просто привычка? В любом случае, самоирония — это хорошо.       - Но мы ведь не знаем, по какому принципу распределяются команды? - с сомнением высказалась Шейла, чуть склонив голову набок и смотря прямо на меня. Ну да, подозрительно, знаю. Но логика может объяснить что угодно!       - Думаю, поскольку за нами тут наблюдают, - сверкнул я на своих товарищей своими «глазами», - то по командам будут распределять на основе наших действий. И то, что мы будем держаться вместе, все вчетвером, в любом случае сыграет в нашу пользу.       Можно было бы упомянуть и про реликвии... но чуть позже. И надо поспешить, а то вдруг все парные фигуры разберут?       - Ладно, пусть так. - согласно проворчал Родж. - Значит, теперь идем искать заброшенный храм с теми реликвиями, да?       - Да, брат. - согласилась девушка. Мы с Таном просто кивнули, а я еще добавил:       - Хм, север у нас... - я поднял правую руку, заключенную в светло серую перчатку, и покрутил ей в воздухе, - там. - я указал в нужную сторону (метки Блейк и Янг уже явно были близки к нужному месту). - И пока мы идем... предлагаю немного рассказать об оружии и манере боя друг друга. Так будет проще взаимодействовать в битве.       - Разумно. - согласился со мной Тан. Брат с сестрой переглянулись, и Шейла с улыбкой мне кивнула.       Отлично. И я, подавая всем пример, первым устремился в нужную сторону. Мои спутники молча последовали за мной, а я на ходу снова достал из своего правого рукава кол и привычным усилием воли и ауры заставил мое оружие преобразиться. Острие выстрелило вперед, раскладываясь в чуть изогнутый клинок, а из утолщения с обратной стороны тонкими змейками вылезли многочисленные серебристые полосы, обхватившие мою руку и сложившиеся в причудливую гарду, полностью защищающую мою кисть.       - Это Райт. Право вершить судьбу моих врагов моей правой рукой. У меня есть еще один точно такой же клинок, Лефт. В моей левой руке она сокрушает оставшихся врагов... - Я покосился на моих товарищей, состроивших невозмутимые лица, и вздохнул. Ну да, этого следовало ожидать. - Но довольно каламбуров. Я неплохо обращаюсь с моими саблями и при необходимости использую в них особый прах... близкий к молнии. Ну, подозреваю, сегодня мне еще выдастся возможность показать вам его в действии. Кроме этого я еще неплох в рукопашном бою и часто использую свое оружие в форме кольев. Как-то так.       Мои товарищи переглянулись, и следующей взяла слово Шейла:       - Я использую автоматическую винтовку, Винг, и предпочитаю держать врага на расстоянии, но при необходимости тоже могу драться врукопашную...

***

      Когда мы, наконец, выбрались на открытое пространство и увидели руины с искомыми реликвиями, Блейк и Янг уже были там. По дороге мы порой слышали взрывы и выстрелы, но, судя по всему, студенты пока справлялись. Как и интересные лично мне личности. Хм, а сейчас... Так, запрыгнуть на дерево для лучшего обзора и...       ...Схватить Жона за многострадальный капюшон, тормозя полет сего живого снаряда. Не слабо им Гримм выстрелил, мне даже пришлось второй рукой за дерево ухватиться и дополнительно укрепить себя аурой, чтобы не потерять равновесие.       - И снова здравствуй, Жон, - кивнул я парню, ставя его рядом с собой на ветку, - кто это тебя так... в полет отправил?       Мои товарищи, взобравшиеся на деревья вслед за мной, тоже посмотрели на него с заметным интересом, отчего он только еще больше растерялся. А тем временем впереди приземлилась Руби. Я был прав, экстренная посадка в одиночку вышла для нее менее травмирующей, тем более, что перед самой землей она усилила себя аурой. Да и я готов был прикрыть ее барьером... не понадобилось. Ну, зато предотвратил их столкновение с нашим героем. А то летают тут всякие...       - Я... эм. Это был Гримм. Гигантский такой скорпион! - все-таки признался нам Жон, под конец даже руки в стороны развел, пытаясь изобразить этого самого монстра. Хороший рыбак! Тем более, что на заднем плане за его спиной как раз зашевелились и стали падать деревья. Что-то приближалось. Что-то большое. И я даже уже знаю, кто это.       А в небе все кружил древний, большой и злобный Невермор, весьма «расстроенный» своей вынужденной ролью воздушного транспорта. М-да. Теперь он точно не отстанет. И когда Вайсс приземлится...       - Хм, ясно. - я покосился в сторону приближающегося к нам скорпиона, затем на кружащую в небе «птичку» и принял решение. - Значит, тут у нас сразу два весьма сильных и старых Гримм... Хорошая возможность, не так ли? - я обратился к своим будущим товарищам по команде и увидел, как на их лицах постепенно вылезают предвкушающие улыбки. Ну, в Шейле, и тем более, в ее брате я и не сомневался. А вот Тан меня действительно порадовал. Даже перестал быть таким невозмутимым!       - Пожалуй, мы возьмем на себя Смертоносного Преследователя, а вы, - я обернулся к Жону, - Невермора. Передай остальным, хорошо? И да, та птичка от нас все равно теперь не отстанет, так что придется сражаться. Учтите это.       Из леса как раз выбралась на «ездовом Гримме» Нора и почти что вывалился Рен (бедный парень!), так что почти вся их компания уже была в сборе.       Вот и Вайсс что-то обвинительно выкрикнула (явно для Руби) и, улучив момент, спрыгнула вниз. Плохо. Для нее такое падение может быть немного опасным, учитывая ее запасы ауры, так что... намекну ей. И прикрою барьером во время приземления.       Девушка перед самой землей все же успела задействовать свое Проявление и снизила скорость, скользнув по нескольким глифам. А во время соприкосновения с землей я чуть-чуть ей помог. Почти незаметно. Хотя она явно что-то заподозрила (неудивительно!), вон как оглядывается по сторонам. А, все, отвлеклась на мою младшую сестренку.       - А... хорошо. - немного рассеянно пробормотал в ответ воин Арк, тоже несколько растерянно созерцающий все происходящее, и чуть сердито на меня покосился. А я что? Я ничего. Да, придержал немного парня, чтобы глупостей не наделал. Ведь отсюда допрыгнуть или добежать до леди Шни он бы все равно не успел... Да и помочь бы не смог. В отличие от меня.       И тут, прерывая сверление моей невозмутимой фигуры Жоном, который явно стал что-то осознавать, на сцену вышла последняя героиня... причем, учитывая все обстоятельства, Пирра реально соответствовала этому званию. Что ж. Пора.       - Удачи, Жон. - я хлопнул его по плечу и спрыгнул вниз, устремляясь наперерез громадному скорпиону. Мои товарищи поспешили за мной.       - Шейла, держись подальше, стреляй по глазам, отвлекай! - начал я набегу распределять роли, девушка коротко кивнула и вытащила свою винтовку, замедляясь, - Тан, страхуй ее, вдруг еще Гримм набегут, и контролируй окружающую обстановку! - парень крикнул «сделаю» и тут же тоже отстал. - Ну а мы, - я переглянулся с оскалившимся Роджем, - порежем монстра на куски!       - О, да-а! - яростно усмехнулся фавн, доставая из-за спины свои топоры. Я тоже достал и разложил свое оружие, пуская по лезвию ярко-зеленый искрящийся прах, а потом... меткий выстрел моей напарницы ранил Гримм прямо в глаз (один из десяти) и заставил его притормозить. А там уже и мы до него добрались. Кивнув удивленной Пирре, которая по инерции пробежала дальше, к руинам, я совершил мощный прыжок прямо на спину Смертоносному, и сразу же мне пришлось уворачиваться от его ярко-желтого жала.       Наша битва началась.

***

      И опять я провалился в полутранс, чуть раскрывая перед наблюдателями карты. Пусть. Это в пределах ожиданий.       Сдвоенный удар по хвосту. Увернуться от жала. Пригнувшись, ускользнуть от неловкой клешни и переместиться от нее подальше, походя выколов монстру еще один глаз. Рев Гримм переходит в визг — Родж не упустил возможности хорошенько рубануть по основанию правой клешни и даже отрубил одну из лап чудовища с той же стороны. А Шейла точным выстрелом выбила еще одно око скорпиона. Хорошо.       Еще один удар по хвосту, в том же самом месте. Шкура Гримм начинает поддаваться, да и молния неплохо замедляет его контратаки, но не стоит затягивать. Не дай Духи, вмешается Невермор. Хотя...       ...Руби всаживает одну пулю за другой, пытаясь привлечь внимание монстра. Только в этот раз она с самого начала целится в «птичку», а не стремится побороть Смертоносного Гримм в ближнем бою. Ага, значит, Жон уже рассказал им про мой план. Атака перьями! Похоже, внимание Невермора они-таки привлекли. Да, его атакуют все, у кого есть подходящее оружие. А вот... Ох, Вайсс прикрыла Руби ледяной стеной, когда она так увлеклась, что не успела нырнуть в укрытие (они все еще в том храме... как бы его там не разнесли вместе с реликвиями!). Кажется, они разговаривают, но...       ...Мне не следует слишком отвлекаться, ведь параллельно моему бою я сейчас готов подстраховать остальных. Оп! Чуть не скинул меня этот бешеный Преследователь! Но я удержался на его спине, воткнув оба клинка в его тушу. Не нравится? Поделом! А вот протыкать меня не надо, тем более, я уже накопил достаточно ауры в оружии для того, чтобы покончить с этим жалом.       Бззиишшшии!       Одним сдвоенным ударом крест-накрест я срубил Гримм его хвост, привычно увернувшись от вырвавшейся из короткого обрубка струи того, то заменяет монстру кровь. Чуть поморщившись от верещания раненого чудовища, практически перешедшего на ультразвук, я выколол ему еще один глаз и в кувырке спрыгнул за спину уже не такому и Смертоносному Сталкеру — рубить лапы и отвлекать его от чересчур увлекшегося Роджа. И мне это удалось. Гримм всей своей тушей попытался развернуться в мою сторону, но топоры радостно рычащего фавна и мои сабли обрубили последние его лапы с правого бока, и монстр лишь со всей своей дури шлепнулся на землю.       Шейла выбила почти все глаза скорпиона, а мы с ее братом практически лишили его подвижности. Еще несколько совместных атак, и у монстра остались лишь его неуклюжие клешни. Удар с разбега, и мои клинки достигают мозга чудовища, а молнии от праха и выброс ауры окончательно убивают Гримм.       Я оглянулся на довольного Роджа, как раз обрубившего последнюю клешню Гримм, на уже не такого и невозмутимого Тана, продолжающего старательно контролировать окрестности, и стремительным шагом подходящую к нам вместе с ним улыбающуюся Шейлу и почувствовал, что мы действительно действовали как одна команда.       - Отлично, мы справились! - весело и громко сказал я, подняв свой правый клинок в воинском салюте.       - А то! - ухмыльнулся мне Родж. Девушка и самурай тоже во всю улыбались. Позволив моим товарищам немного порадоваться, я напомнил им о реликвиях (а то тот храм все же немного... почти до конца разрушил клятый Невермор), да и команды Руби и Жона стоило догнать и помочь. А то они прямо сейчас отступали в сторону холмов... Хм, у них явно есть план. Хорошо.       Но все равно мы не мешкали и быстро добрались до... обломков. И, немного погодя, среди них отыскались нужные шахматные фигуры.       - Берем черных коней. - постановил я, рассмотрев оставшиеся реликвии. - Для того, чтобы попасть в одну команду, нам явно понадобятся парные, так что... берем коней.       Мои товарищи переглянулись и решительно кивнули. Кажется, мое лидерство уже никто не оспаривал. Даже Родж. Сказался «вовремя подвернувшийся» древний Гримм. Отлично! Черного и головастого — в карман, а теперь поспешим к моим сестренкам, Вайсс и остальным!       Но когда мы все-таки догнали молодых Охотников и Охотниц, Руби как раз красивым ударом срубила насильно приземленному оземь и изрядно подмороженному Невермору его голову. И ведь даже не потребовалось играть с Гримм в догонялки среди других руин над пропастью. И без импровизированной рогатки обошлись! Все-таки у них тут было сразу две команды, да и глифы Вайсс они тоже во всю задействовали. Молодцы!       Что я им и сказал, когда мы подошли поближе. Да, а потом были взаимные поздравления, расспросы, знакомство... Общий язык мы нашли быстро («Друзья Руби — мои друзья!» — торжественно объявила Янг и крепко пожала мне руку). Хотя потом я больше отмалчивался, как-то даже с умилением наблюдая за возбужденными сей значительной победой юными Охотниками. Яркие улыбки. Шутки (Янг и... Родж туда же?! М-да, не ожидал). Бурные обсуждения прошедших схваток и оружия друг друга. Радостная и действительно светлая атмосфера.       ...То, что я защищу всеми своими силами. Они... за них стоит бороться. Тренировки до потери сознания. Долгие путешествия и поиски. Эксперименты. Смертельная опасность, ставшая привычной. Все равно это того стоит — всегда! Семья. Друзья. Надежды на счастливое будущее. Я защищу все. Всех. И Орден мне в этом поможет.       - Хей, Уайт, что вдруг затих? - шутливо толкнула меня плечом незаметно (!) подобравшаяся ко мне Руби. Что-то почувствовала? Все-таки она моя сестра. Да и Янг тоже краем глаза за нами следит, болтая с Роджем. Бдит!       - Иногда... просто хочется немного помолчать, наблюдая за столь светлой радостью. - неожиданно признался ей я. - Чтобы сохранить в памяти. И, порой, я думаю о будущем. О том, ради чего мы все сражаемся, что хотим защитить. Именно в такие моменты, Руби, я чувствую во всем... смысл. И жизнь.       - Оу, я об этом как-то не задумывалась. - немного неловко призналась мне девочка и тоже взглянула на нашу шумную и развеселую компанию. Потом просветлела лицом и широко мне улыбнулась - Но, думаю, ты прав! Мы сражаемся и поддерживаем друг друга, чтобы защитить наш мир и покой тех, кто сам не может сражаться!       Сестренка приняла пафосную позу и состроила такую одухотворенную моську, что я не выдержал и искренне рассмеялся. Ох, Руби. Как же я рад, что ты появилась в моей жизни!       В общем, Красный Лидер (она же Милый Жнец) заразила меня своим энтузиазмом и опять втянула в общую компанию. Так что мы проболтали до самой горы Бикона (сорок студентов практически истребили всех Гримм в ближайших окрестностях Изумрудного Леса, так что обратная дорога у нас была вполне мирной).       Чертов отвесный склон! И огромное спасибо Вайсс за ее чудесные глифы! А то бы мы еще долго карабкались наверх (и тем обиднее для меня была бы вся эта конспирация!). Вот уверен, что Оз специально так и задумывал! Ну да, дружная команда ведь начинается с взаимной поддержки. Взаимодействия и взаимовыручки. А потом, со временем, через притирку и совместно прожитые... события товарищи приходят к взаимопониманию. Классика!

***

      - Рассел Траш. Кардин Винчестер. Дов Бронзвинг. Скай Ларк. Вы четверо принесли черных слонов. С этого дня вы будете работать вместе как команда «Кардинал» (CRDL), во главе которой — Кардин Винчестер!       Директор Озпин объявлял состав новообразованных команд и их лидеров, мои друзья изрядно нервничали, а я чуть отстраненно размышлял о том, какое же имя он даст нашей команде? Хм.       Вот и Жона вызвали, а также Лай Рена, Пирру Никос и Нору Валькери... Да-да, они принесли белые ладьи, знаю. Команда Джунипер (JNPR). Можжевельник. И Арка все-таки сделали лидером. Справедливо. План они тогда вместе с Руби придумывали. (Когда побеждали того Невермора). И все-таки мне как-то уже боязно за нашу команду. Ничего путного в голову не приходит...       А Оз Жона еще и подколол, да. В своей манере, конечно. «Поздравляю, юноша». Ха. От такого он еще больше только растерялся. А тут еще Пирра со своим подбадривающим тычком силу не рассчитала... Но смеяться тут явно не над чем. И мои товарищи явно со мной согласны, вон как хмурятся на всех этих весельчаков.       Ну, и да здравствует команда Рубин (RWBY)! Блейк Белладонна, Руби Роуз, Вайсс Шни и Янг Шао Лонг. Принесли «белых лошадок». Лидер — Руби. Вайсс хмурится, но не слишком уж и расстроена. Скорее, она над чем-то задумалась. Неужели вспоминает наши споры? А Янг уже радостно тискает свою немного растерянно улыбающуюся сестренку.       О, а вот и наша очередь!       - Уайт Росс. Шейла Нин. Тан Лой. Роджер Нин. - веско произнес Директор и, когда мы радостно поднялись на сцену, добавил. - Вы четверо принесли черных коней. С этого дня вы будете работать вместе как команда Вистерия (WSTR)! (Эм... ладно. Глициния. Не так уж и плохо. Хотя это больше женское имя, но... в честь Шейлы, да. А еще Глициния, помимо женской красоты, символизирует исцеления и защиту... Для меня в этом имени видится надежда. И благое предзнаменование). Во главе которой — Уайт Росс!       Опять аплодисменты. Брат с сестрой радостно обнялись. Тан уважительно мне поклонился. Я кивнул ему в ответ и подмигнул своей напарнице, когда наши взгляды встретились. На моей душе как-то сразу стало легче. Хоть я и знал, что это иррациональное чувство.       - Судя по всему, нас всех ждет... очень интересный год. - я невольно встретился «глазами» с Озпином (ага, у него одеты темные очки, а у меня — визор) и... поклонился ему, прижав к груди скрещенные руки. Он, чуть помедлив, кивнул мне в ответ и удалился, чуть прихрамывая, со сцены. А я смотрел ему в спину и думал: «Действительно. В этом ты прав, Оз. Осталось лишь выяснить, чей план лучше. Но год будет... богатым на события, да. До самого финала!»       А потом друзья из всех трех наших команд вовлекли меня в празднование и болтовню. И мне стало не до того. Хотя одна последняя мысль все же скользнула на краю сознания.       В той истории, что я знаю, команда Руби завершала церемонию. А в реальности последними оказались мы. Возможно, это ничего особого не значит — просто создатели сериала еще больше хотели привлечь внимание к Рубину, поставив эту команду в конец церемонии. Но. Озпин тоже всегда выделял Руби и ее друзей. А тут он, фактически, выделил и нас тоже. Может быть, просто так сложились звезды. Или повлияло то обстоятельство, что мы вместе прошли Посвящение, плюс, все мои товарищи по команде, как и я, прошли вступительные испытания, не обучаясь в подготовительных школах для будущих Охотников, да и я с самого начала общался с Руби... Однако ничего не могу с собой поделать — вспоминается присказка: «Держи своих друзей рядом, а врагов еще ближе».       Паранойя? Хм. Но я ведь еще тот подозрительный тип, на самом-то деле. Может быть, даже чересчур, хотя учитывая причуды Охотников... Несомненно, у Директора имеются некие мысли на мой счет. А значит, и мои товарищи под вопросом. Но это лишь сомнения. И это было ожидаемо. Игра началась. Хотя третья сторона прибудет в академию еще не скоро, но Торчвик уже в городе и проворачивает свои кражи праха. Следовательно, партия в Вейле уже идет. И я сделаю все, чтобы ее выиграть. Мне лишь нельзя ни на секунду забывать, что за каждой фигурой на этой причудливой трехсторонней доске стоят живые люди...       Итак, что мы имеем. Команда героев из мифов. Сказочная команда (ага, целая «dream team»). И наша — самая загадочная... Да уж, церемония получилась весьма символичной.       Даже слишком.