Сила Духа. Часть Вторая. Защита

      Кое-что о ночевке целой толпы подростков в одном актовом зале. Да, «дух единства» и все такое, но... нет, девочки постреливали глазами на мальчиков, а те перед ними рисовались и тоже нет-нет да и посматривали в ответ. Но место для ночлега все равно как-то так незаметно было разделено незримой границей. Мальчики — налево, девочки — направо, ага. Хотя некоторые на это просто не обращали внимания и устроились рядом с теми, кому доверяли. Как Рен и Нора. Или те брат с сестрой, фавны.       И да, еще все оделись в пижамы. Ох, ё... Пижамы! Будущие Охотники! Ладно. Просто забудем. Хорошо, что я об этом вспомнил до приезда сюда и подготовился. Так что, отлучившись ненадолго в умывальную комнату, я там спокойно переоделся. Белые штаны, белая же водолазка с длинными и широкими рукавами, в которые так удобно прятать руки. Ну и капюшон, конечно, — куда уж я без него. А под ним Теневая Маска и визор, которые я даже и не снимал, сохраняя свое инкогнито.       Кстати, я уже и к школьной форме капюшон пришил. Хотя форму-то мне еще не выдавали, поэтому я просто сделал полную ее копию (из своих материалов... фирменных) сразу с капюшоном. Специально уточнял в правилах — такое дозволялось. Ну, в конце концов, меня ведь приняли в академию, хотя я так никому своего лица и не раскрыл. Право на индивидуальность, все дела. Охотники! Правда, профессор Озпин, думаю, все-таки постарается аккуратно разузнать обо мне. Хотя бы и в целях банальной безопасности. Но не слишком рьяно. Ведь я честно указал, что я сирота (официально) и много путешествовал за пределами защищенных Королевств. И ничего такого, сильно привлекающего ко мне внимание, я еще не совершил. Пока. Эх, это обещает стать весьма интересной игрой. Но долго она не продлится. Не дольше года, наверное. Пусть я до сих пор и не уверен, что хочу раскрываться перед Озом. И на то у меня был целый ворох причин. И некоторых претензий. Что ж, посмотрим как все сложится. А до тех пор я для всех (почти) сохраню свой загадочный облик. Ведь это моя фишка как Охотника, да!

***

      Издали я с легкой улыбкой наблюдал за неловкими разговорами и перепалками Янг, Руби и Блейк. А потом пришла немного раздраженная Вайсс (еще бы, к таким условиям быта жизнь ее точно не готовила, но чем раньше она избавится от въевшихся масок и сковывающего ее ледка аристократического воспитания — тем лучше) и всех разогнала. Тут-то и выключили свет. Занавес.       Ну, что фавны, что я со своим девайсом — все мы прекрасно видели в воцарившемся в актовом зале полумраке. Поэтому неудивительно, что наши взгляды встретились. Нет, не с Белладонной. Она уже пыталась заснуть, свернувшись калачиком, словно кошка. А переглянулись мы с теми братом и сестрой. С внутренней улыбкой я волевым усилием заставил мой визор вспыхнуть чуть ярче во тьме ночной, кивнул чуть напрягшимся фавнам и... погасил внешнюю подсветку своих «глаз». Ага, вроде как закрыл их. Конечно же, это было лишь уловкой.       Впрочем, долго наблюдать за тихо шепчущимися родственниками я не стал и действительно постарался заснуть. Завтра предстоял нелегкий день. Полный важных решений и борьбы. В том числе с самим собой. И еще с Гримм, хотя вот о них-то я почти не беспокоился. Не впервой.       Где-то там за моей спиной уже во всю храпела Нора и тихо ворочалась Пирра, а я просто закрыл глаза и стал медленно, но верно погружаться в сон. Не прекращая при этом отслеживать пространство вокруг себя — давняя привычка, весьма полезная в моих «походах с ночевкой» в дикие земли. И нет, я не хочу вспоминать, чего мне стоило заполучить себе этот навык.       Все. Завтра будет новый день. Будущее воплотится. Планы столкнуться с реальностью. И нет ничего невозможного. Для того, чтобы свершилось чудо, нужно лишь протянуть руку и сказать: «Отныне...»       В эту ночь мне ничего не снилось. И это было хорошо.

***

      Этим замечательным утром Нора своим бодрым голосом великодушно помогла проснуться всем тем, кто еще не смог это сделать самостоятельно. Да, Лай, уважаю. С таким спокойствием выдерживать этот бурный поток бешеной энергии! Впрочем, привычка. К тому же гармония между этими двумя прямо-таки чувствуется. Две половинки одного целого, да.       А я вот успел проснуться несколько раньше, уже умылся, оделся, позавтракал и даже проверил свое снаряжение и оружие и сейчас вот предавался вялым раздумьям, скользя взглядом по собирающимся студентам. Хе, а вот и те родственники-фавны. Пожалуй, мне нужно с ними поздороваться. Ведь уже почти не осталось сомнений, что они будут в моей команде. Я так чувствую.       - Привет, - поздоровался я со вновь насторожившимися братом и сестрой, - меня зовут Уайт Росс, приятно познакомиться! - Я прижал правую руку к груди и слегка им поклонился.       Несколько секунд они молча меня разглядывали, а потом девушка слегка сжала руку брата, и они поклонились мне в ответ.       - Родж Нин. - чуть угрожающе проворчал парень. Девушка же улыбнулась с извинением во взгляде и тоже представилась:       - Шейла Нин, приятно познакомиться с Вами, Уайт. - у нее был приятный звонкий голос, но говорить она старалась потише. Не хочет обращать на себя внимание?       - О, можно на ты. Мы ведь будущие Охотники и однокурсники, товарищи, так что не нужно быть столь официальными! - я постарался передать свою улыбку голосом, и, кажется, мне это удалось. Правда, Родж только сильнее нахмурился и явно собирался ответить нечто грубое, но Шейла мягким касанием руки его остановила. Интересно.       - Конечно, Уайт. - легко согласилась со мной девушка. - Ты тоже обращайся к нам на ты. Мы просто... еще не привыкли ко всему этому, - она плавно повела рукой, указывая на стройные ряды шкафчиков для оружия и шумные группы переговаривающихся подростков, - для нас такая обстановка несколько... внове.       На эти слова ее брат громко фыркнул и чуть отвернулся, но я уловил в его поведении явное смущение.       - Понимаю, я вот долгое время провел за пределами Королевств, и подобная мирная и немного несерьезная атмосфера перед Посвящением меня тоже немного... удивляет, да. Но для них это лишь еще один способ справиться с волнением. Не судите их строго.       - О, - Шейла задумчиво дернула себя за выбившуюся из прически прядь волос, потом смущенно заправила ее обратно и добавила, - думаю, ты прав. Все же в таком поведении нет ничего плохого.       - Нельзя быть в вечном напряжении, - я слегка пожал плечами, - а результаты Посвящения и так расставят все по своим местам. Но не волнуйтесь, если вы дошли до этого момента — вы достаточно сильны, чтобы справиться.       - Мы и так это знаем... Уайт, - Родж посмотрел мне прямо в глаза и слегка кивнул, словно бы своим собственным мыслям.       - Приятно было поболтать, - спохватилась сестра, - но нам уже надо идти, подготовиться, так что...       - Да, - я опять отвесил им поклон, - еще увидимся. Шейла. Родж.       - Увидимся, Уайт! - улыбнулась мне девушка и потащила своего хмурого брата куда-то в сторону дальних шкафчиков.       Я проводил их взглядом, улыбнулся и повернулся в сторону давно знакомых мне «точек», чтобы как раз увидеть спорящих Руби с Янг. Ну, тут сестры и без меня прекрасно разберутся. Не буду им мешать. И тут я краем уха расслышал весьма забавный разговор Пирры, Жона и Вайсс. Ох, Вайсс... Хитрюга с «коварным планом». У тебя же на лице все написано! Так, а вот тут я, пожалуй, вмешаюсь.       - Жон, да? - Вайсс встала между Пиррой и нашим воином щита и меча и явно собиралась «вправить парню мозги» в своей неподражаемой манере, конечно. - Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?       - Хоу, всем привет, народ! - я «вышел из тумана», хлопнув Жона по плечу. - Обсуждаете состав будущих команд?       Парень чуть вздрогнул, покосился на меня, а потом неуверенно кивнул. Пирра окинула меня оценивающим взглядом (как потенциального противника?) и слегка мне улыбнулась. А вот Вайсс... была Вайсс, да.       - Ты. - чуть прищурившись, констатировала девушка.       - Я, - сверкнул я в ответ своими «глазами», - Уайт Росс, приятно, наконец, познакомиться с тобой, Вайсс Шни.       - Пф-ф, - фыркнула та в ответ, - смотрите, кто заговорил!       - Да-да, - покивал я, внутренне смеясь, - обычно я предпочитаю слушать, а не говорить, но вы тут затронули весьма интересную мне тему и... - я повернулся к «неуязвимой девушке», - привлекли мое внимание к весьма... умелому воину. Лучшему среди нас?       Я позволил себе выразить вопрос в этом вроде бы как утверждении. Мы обменялись с Пиррой долгими взглядами, а потом одновременно улыбнулись. Хотя по мне это и было не очень заметно, да.       - Пирра Никос. — представилась мне девушка и мы обменялись крепким рукопожатием. - А кто из нас самый лучший... у нас еще будет время это выяснить, не так ли?       Я в ответ просто кивнул и чуть склонил голову на бок:       -Хм-м, Пирра... это ведь ты — лучшая выпускница в Санктуме, да? Не похоже, что у меня есть против тебя хоть один шанс, да?       - Именно!       - Лучшая выпускница?       Вайсс и Жон высказались одновременно, и наша принцесса так обожгла бедного парня взглядом, что он аж закашлялся. Я сочувственно похлопал его по спине и улыбнулся (глазами) нахмурившейся Вайсс.       - Не сразишься — не узнаешь. - тем временем спокойно ответила мне Пирра, послав Жону благодарную улыбку. Естественно, он ничего не заметил.       Поскольку, даже если посчитать и меня, и Жона, в «команде мечты» одной своенравной Шни как раз получалось четыре человека, она лишь посверлила меня взглядом секунды две и продолжила просвещать мистера Арка:       - Жон, возможно ты не понял, но Пирра не просто лучшая выпускница Санктума (ага, Вайсс, как будто ты сама не собиралась сказать то же самое минуты две назад!), - девушка указала на воительницу рукой, и Пирра снова улыбнулась персонально Жону и помахала ему рукой (кажется, он даже что-то понял... нет, показалось), - Она побеждала в Региональных Турнирах Мистраля. Четыре года подряд! Новый рекорд!       - Где? - и опять Жон был не в теме... что, кажется, опять понравилось Пирре!       - Ее лицо на каждой коробке «Зефирных хлопьев Пита Тыквы»! - от отчаяния достучаться до здравомыслия парня Вайсс аж взмахнула руками. И снова ее маска дрогнула... но, к сожалению, лишь слегка треснула, выдавая ее весьма пламенный темперамент.       - Ох! - кажется до Жона, что называется, «дошло». Славься, Вайсс! - Так это ты? Туда ставят только известных спортсменов и героев мультиков!       От напора Арка Пирра даже немного смутилась и подтвердила:       - Да, это, конечно, круто... Жаль, что хлопья не так уж полезны.       - И, после всего услышанного, ты и вправду считаешь, что достоин просить ее быть с тобой в одной команде? - продолжила напирать на парня Вайсс. Все-таки ее стремление добиться цели и дойти до самого конца... не всегда уместно, да. Ну, любит она выигрывать. В споре, в поединке. Привыкла бороться до победы, не смотря ни на что, да. Всю ее жизнь она не желала уступать. Обстоятельствам. Отцу. Разным невзгодам. И нельзя сказать, что это плохая ее черта. Скорее, ей просто нужно научиться различать, когда важнее компромисс, а не полная победа. А то вот Жон совсем голову повесил:       - Наверное, нет... Извини...       И, конечно же, Пирра не могла не отреагировать на это:       - Вообще-то, Жон, я думаю, ты будешь отличным лидером.       Простой он парень, да. Тут же воспрянул духом.       - Серьезно, остановись, - недовольно проворчала Вайсс, - не стоит потакать его замашкам.       И... я не мог не вставить своего слова:       - Что ж, значит, Пирра уже выбрала Жона... в свою команду. - Я отвесил легкий поклон воительнице, которая чуть порозовела, да, но решительно кивнула. - Не вижу проблемы, Жон Арк действительно может стать хорошим воином и лидером... при должном старании. И, вообще-то, на Посвящении многое будет зависеть от чистой удачи... и, как бы пафосно это не звучало, самой судьбы.       - Ты что-то знаешь? - прищурилась на меня Вайсс, которую я невольно заслонил от так и светящегося самодовольством Жона, что так и порывался подойти к ней поближе.       - Кто знает... - протянул я, сверкнув огнями визора, - Но, порой, - я повернулся к Пирре, - можно и нужно взять судьбу в свои собственные руки, да.       - То молчишь, то темнишь, - недовольно пробормотала Вайсс, но, покосившись на все еще улыбающегося мистера Арка, едва слышно добавила, - но спасибо за... помощь, Уайт.       - Всегда пожалуйста, Вайсс. - поклонился я девушке, на что она лишь фыркнула и гордо задрала свой нос... но чуть кивнула, да.       Тут как раз прозвучало объявление по громкой связи, призывающее нас на скалу Бикона — проходить Посвящение, так что все мы прервали нашу занимательную беседу и поспешили туда.       Уже на месте в толпе я мельком заметил своих сестер, довольно переглядывающихся во время речи директора Озпина. Явно что-то задумали. Жон и Пирра тоже были где-то рядом с ними. Как и Вайсс. Я же как-то так незаметно оказался недалеко от Шейлы и Роджа. Кивнул им, не обращая внимания на все еще хмурого брата, и приготовился к катапультированию, уплотняя в ногах свою ауру и делая ее более... упругой, что ли. Эх, вспомню молодость! Как мы тогда с друзьями придумывали и сразу же проверяли все возможные способы охоты на Неверморов... Сильно повезло, что у нас был мой Дар, а «птички» несколько... удивились от всех наших выкрутасов и реагировали с заметным запаздыванием. Хорошее было время...       О, вот и Жон спохватился и стал задавать вопросы. Что ж, удачи ему. Пирра, я в тебя верю! Удар плиты-катапульты по ногам — и я улетаю в небеса. Свобода! Парение! Плащ развевается за моей спиной, словно крылья! И лес внизу все приближается. Слава ауре и моим тренировкам, у меня даже было время проверить свои метки и быстро прикинуть, кто и куда приземлится. А потом — легкий выброс ауры, замедливший мое падение, кувырок в воздухе, из рукавов скрывающегося под плащом одеяния выскальзывают мои любимые серебристые колья, и я, прочертив две длинных борозды на стволе попавшегося мне на пути дерева, ловко приземляюсь на землю.       Так, убрать мое верное оружие обратно, а теперь запрыгнуть опять повыше и проследить за громогласным полетом Жона. Если вдруг что... О, моя помощь тут явно будет излишней. Пирра весьма удачно его «поймала». Ага, и копьем «застолбила». Но ее точность и верный расчет весьма впечатляют — даже без ауры парень ничего себе не сломал, не вывихнул, вообще никак не пострадал! Глаз-алмаз у воительницы. Хотя тут и удача также сыграла свою роль. И судьбоносная встреча, ага. Чудесное место, этот Изумрудный Лес...       Я снова спрыгнул вниз и, обернувшись к густым кустам неподалеку, довольно улыбнулся. Все-таки я был прав.       - Выходи, Шейла, я тебя уже заметил!       Минута молчания, и из зарослей тихо выскользнула моя новая знакомая, так и не поднимая на меня взгляд. Ох уж эти традиции и предрассудки! Я улыбнулся и медленно подошел к ней. Протянул руку. И сказал:       - Отныне ты мой друг, Шейла.       Девушка невольно подняла на меня свой удивленный взгляд, и наши с ней глаза встретились. Магия слов способна явить чудо, если искренность пылает в твоей душе.       - Напарник, друг — называй как хочешь, - продолжил я, улыбнувшись, мои «глаза» вспыхнули ярче, - суть в том, что теперь мы будем одной командой, и я буду заботиться о тебе... как о своей семье. Вместе в бою. Вместе в мире. Тебе всегда будет на кого опереться. И, если придется, я умру за тебя.       Шейла, кажется, немного оторопела от моей неожиданной речи, но я действительно был с ней честен. В команде Охотников иначе нельзя. Сомнения могут прикончить таких «напарников» раньше Гримм. Цена ошибки в нашей профессии слишком велика. Так что я буду доверять моей команде и заслужу их доверие. А потом раскрою им правду. О себе. О мире. О будущем. Не все сразу, конечно, — ведь такую правду тяжело принять и осознать. Но и затягивать с откровениями я не буду. Мое Проявление подскажет мне нужный момент. Как и всегда, Искры моего огня укажут мне путь.       Так, Шейла все-таки пришла в себя и осторожно пожала мою руку. А в глазах столько чувств смешалось... (И да, я тоже немного чувствую себя идиотом после такой пафосной речи, но и не высказать свою позицию я просто не мог! М-да, будем считать, что это часть моего образа.) Ладно. Еще будет время для разговоров, а сейчас нам нужно идти.       - А теперь идем! - я мягко похлопал девушку по плечу, и к ней окончательно вернулась прежняя сосредоточенность... хищной кошки. - Нам ведь еще надо найти твоего брата, верно? А затем мы, уже все вместе, будем искать те реликвии. Да и четвертого члена команды нам надо будет найти... Не возражаешь?       - Нет. - девушка, наконец, снова мне улыбнулась и покачала головой. Достала из-за спины автоматическую винтовку, сняла ее с предохранителя. - Есть идеи, где искать брата? А то в воздухе мы... разминулись.       - Хм, моя... интуиция, - я подмигнул Шейле, - говорит мне, что Родж сейчас где-то... там. - Я уверенно махнул рукой в его сторону.       - Ясно. - со вздохом ответила мне девушка. Да, она все поняла правильно, не стоит много болтать здесь и сейчас. - Тогда веди!       - Конечно, идем. - и мы устремились вперед, к ее брату. Тут было относительно недалеко, но, судя по моим ощущениям, там сейчас как раз уже разгоралась битва с Гримм. Следовало поспешить и помочь. Ведь потенциальный четвертый член команды тоже уже был там. А два молодых Охотника, встретившихся в первый раз, вряд ли смогут наладить взаимодействие сразу. Хотя... в бою командная работа иногда появляется как бы сама собой. Узы, скрепленные в битве, и все такое. В принципе, в этом и заключается суть Посвящения. Но жизнь знает немало обратных примеров, так что не стоит рисковать. И да, я тут не в счет. Опыт работы в разных группах Охотников и моя сфера восприятия изрядно облегчали мне жизнь. А Шейла сможет держать дистанцию и прикроет нас издалека. Главное успеть!