Сила Духа. Часть Вторая. Защита

      Янг Шао Лонг       Вспышка! Это ни с чем не сравнимое чувство восторга, когда сила буквально переполняет, а пламя, пылающее во мне и вокруг меня, лишь приятно оттеняет подавляющее превосходство на поле боя. Мне нет равных, за каждый нанесенный ранее удар следует скорое, испепеляющее возмездие. А гнев только придает еще больше сил, мой огонь становится ярче, жарче, могущественнее. Само совершенство! Прямо как мои замечательные волосы!       Но довольно восторгов. Суть в том, что я теряюсь в этих чувствах, эмоции мешают мне ясно видеть всю картину целиком. Я уже обжигалась на этом. Мои упрямство и вспыльчивость возникли даже раньше, чем пробудилось мое Проявление, они были со мной буквально с самого рождения. Я забыла об этом? Нет, просто предпочла не задумываться, а плыть в потоке, по течению, только вперед. Ведь я же побеждаю! Мало кто может со мной сравниться! И все же...       Чудик. Странный, временами забавный, временами слишком серьезный, живущий своими неведомыми задумками и очень любящий всяческие тренировки. Весело было его подкалывать, спорить с ним, подбивать на поединок. А еще он рассказывал интересные истории, жизненные и не очень. Прямо сразу вспоминалось детство, мамины... сказки Саммер. Золотое было время.       И тут — бам! Тренировочный бой команда на команду! «Глаза» Уайта, когда он предлагал это Руби, сияли таинственно и предвкушающе, и я тоже была рада сойтись в этом сражении с Вистерией. Наконец-то!       Родж крут! И тоже предпочитает наслаждаться схваткой! И огонь, как последний довод... Ха! А еще у него неплохое чувство юмора. И «убились» мы тогда с ним друг об друга весело, ярко, с огоньком. Жаль только, что Руби пришлось за всех нас отдуваться в самом конце, но она держалась молодцом! Еще бы в ближний бой не лезла... ну не обучаема она рукопашному бою! Пробовала я, не ее это! Так что мы проиграли. А в Вистерии, однако, все оказались с сюрпризом, с эдаким козырем в кармане! Интересно, что же приберег на крайний случай тихушник Тан?       А вот «разбор полетов» был забавным (Вайсс и Уайт такие... такие... колючие очаровашки, когда ругаются!), но ровно до тех пор, пока Чудик не обратил свой взор на меня. Опять эта старая шарманка про мой самоконтроль. Да знаю я! И применяю свой «недостаток» с толком! А все мне только и твердят, что об осторожности. Теперь еще и Уайт к ним присоединился.       В конце концов он предложил мне поединок, вроде как, чтобы отстоять свою точку зрения, да еще таким образом, что... вот чую я, подвох какой-то точно будет. И, по-моему, он опять слишком переживает. Все-таки Уайт — забавный, даже в своей серьезности!       Раз-гром. Бом. И горький осадок на душе. В начале-то все проходило нормально, бой был интересный, и нам было чему поучиться друг у друга, но все же Уайт мне уступал. Значительно. Хотя, как мне кажется, он слишком уж осторожничал и шаг за шагом только терял инициативу. А это путь к поражению! В самом финале схватки я решила «зажечь» как обычно, и тогда он... снял капюшон. Тьма развеялась, и у него было мое лицо. Золотые волосы, кроваво-красные глаза... А еще эта ухмылка. Р-р-р! Р-раздр-ражает!       Уайт стал что-то там говорить... моим голосом. Про цену ошибки. Про контроль эмоций. Со снисходительной улыбочкой на Моем Лице!       Ну, я и вспылила! Обстреляла его всеми оставшимися ракетами, а потом рванула вперед и ударила изо всей силы. Эм, я опять увлеклась? Ну, самую капельку? И влетела. В стену. Этот гад подставил мне подножку! Как только увернуться успел?! А, ну да, плащ помог ему немного сбить меня с толку. Сбить. С толку. Ха! Плюс эта Маска... Его Проявление или техническая заморочка? Спросить бы у Руби, но я ведь сама взяла с него обещание молчать об этом поединке. Потому что... стыдно мне стало, немного. Я ведь тогда могла его серьезно травмировать. Да и этот его прикол... Жутик он, а не Чудик! По крайней мере, в тот момент точно такой он и был — хорошенько подкопченный, головой качающий в расстройстве (явно за меня) победитель. Еще и пальцем мне погрозил, шут гороховый! Но наглядная демонстрация ему удалась, это да. Хотя начистить ему физиономию, что мрачной рожей зовется, мне почему-то все равно еще хочется. О! Придумала! Раз уж он так хочет, чтобы я научилась «контролить» мой гнев, то пусть теперь отдувается на регулярных спаррингах со мной, скажем, пару раз в неделю. Да будет так! Обрадую его своим решением после этих выходных!       Ха-ха-ха-ха-ха! Уж я-то на нем отыграюсь! И подтяну его в рукопашке! И пару финтов из его стиля мне тоже можно будет позаимствовать, пожалуй. Если он согласиться мне тоже с этим помочь. В общем, будет весело!       Но самоконтроль — тоже дело полезное. Мы потом еще обсудили в команде нашу стратегию, и Руби меня просто добила при аргументированной поддержке Вайсс. Так что отныне я буду стараться сдерживаться. В бою. Наверное. Хотя эту нудятину по психологии я точно читать не буду! И не проси, Блейк! И когда ты только успела настолько спеться с Принцессой?!       ...Да уж, про мир и взаимопонимание — это я чутка поторопилась. Хотя и прошло уже... ух-х сколько времени! Тренировки и учеба нас полностью (почти) поглотили. Даже Уайт ходил довольный, но какой-то вечно уставший. И только на поле боя он оживал и там уж парил, блистал и поражал. И самопоражался пару раз в наших с Вайсс ловушках! И да, возвращаясь к текущему моменту. Чего это Вайсс так обеспокоилась этими ограблениями? И чем ее так задел этот Белый Клык?       Блейк Белладонна       Приближающийся Фестиваль Вайтела и эта предпраздничная атмосфера рабочего энтузиазма, в процессе которого весь Вейл постепенно преображался, производили на меня весьма неоднозначное впечатление. Больше красочных плакатов и украшений, больше людей и фавнов, собирающихся в одном городе ради грядущего события... и дело было не только в турнире. Представители разных культур вновь встретятся здесь, дабы обменяться опытом, проникнуться иным духом, понять друг друга и хорошенько при этом развлечься и заработать. Хах... Все как и всегда.       Время единения четырех королевств, время соперничества и дружбы. Дни красочного и наглядного подтверждения мира, что якобы царит у нас уже годы и десятилетия. Все действительно так, или это лишь красочная картинка, весьма далекая от реальной жизни? Но ведь многие в нее верят! И я тоже хотела бы верить, правда. Ведь если действительно стремиться к мечте, она может быть реализована, так или иначе. Есть лучшее будущее для нас, фавнов и людей, оно должно существовать! Когда я смотрю на эти радостные лица, то могу с новыми силами стремиться к моей цели. И лишь моя собственная неискренность, тот факт, что я скрываю свое прошлое от моих друзей, немного омрачает мой энтузиазм. Но все-таки...       - ...Сколько усилий и ресурсов было вложено в организацию этого события!       ...Вайсс остается собой. Принцесса.       - Организация. Грамотное планирование. И так каждые два года, между прочим!       Перфекционистка.       - Грандиозное мероприятие! - гордо улыбаясь, вещала девушка. - И отличная возможность проявить себя!       И моя подруга.       Порой она бывает практически невыносимой, но я не могу не отдать должное ее уму, мастерству и убеждениям. Весьма иронично, но порой мы с ней мыслим абсолютно одинаково. Даже проблемы у нас... похожи. Так мы можем понять друг друга, вопреки всему. Поэтому я и уверена, что ты заблуждаешься, Адам. Попав в Бикон, встретив новых подруг и друзей, я окончательно в этом убедилась.       И тут, как оно и бывает, Гриммова цепочка дурацких совпадений нанесла мне свой удар.       Вайсс, как оказалось, затеяла всю эту прогулку в основном ради того, чтобы пошпион... то есть, конечно же, просто понаблюдать за нашими будущими соперниками. Оценить их заранее, пока они еще морально не настроились скрывать все свои секреты от конкурентов-Охотников. Немного наивно ожидать какого-нибудь серьезного результата от этой разведки, но, думаю, Принцесса и сама это понимала и просто нашла хороший повод выбраться в пятницу вечером в город всем нам, вместе.       Поначалу все шло хорошо. Порт, запахи моря и рыбы... ностальгия! Мы просто весело и непринужденно болтали, прогуливаясь по набережной и краем глаза поглядывая на входящие в гавань корабли.       Тогда-то мы и увидели дом, огороженный местной полицией. Разбитая витрина, снующие вокруг служители закона и порядка — весьма нетривиальное зрелище во время приближающегося Фестиваля. Так что наша команда подобралась поближе (на время отложив наблюдение за прибывающими студентами из Вакуо), чтобы удовлетворить свое любопытство.       Оказалось, произошло ограбление магазина, продающего прах. Уже второе за последнюю неделю. И деньги нападавшие не взяли — в первую очередь они выносили весь прах. В разговоре двух детективов проскользнуло предположение о возможном участии в этих акциях Белого Клыка, и все полетело... к Гримм.       Вайсс удержалась от прямых оскорблений, но по ее лицу было видно, что одно только упоминание об этой организации почти вывело ее из себя. Это было личное. Конечно же было, ведь именно с ПКШ в основном мы и боролись. Воевали с ее семьей. Проклятье.       Обличительная речь девушки, в которой она прямо осудила методы и мотивы тех фавнов, что еще недавно были моими братьями и сестрами, заставила меня ей возражать. Неосознанно я принялась защищать их. Говорила о том, что они просто... заблуждаются.       Я действительно так думала, но только произнеся свои мысли вслух, осознала как неубедительно это звучит.       «Заблудшие... террористы?» — спросила у меня Вайсс с вежливым сомнением, аристократично приподняв свою левую бровь. – «Ты действительно думаешь, что все их действия можно так просто оправдать?»       И я не нашлась с ответом. А Руби и Янг, конечно, тут же вмешались, стараясь перевести тему. Наш лидер высказала догадку, что ограблениями продолжает заниматься тот самый Торчвик, которого она не смогла поймать тогда, несколько месяцев назад. Все мы с этим согласились, но Вайсс не смогла не заметить, что и доказательств того, что БК в этом не участвовал, тоже нет. И она сказала, что в любом случае ее мнение об «этих террористах» ничто не изменит.       Было больно. Было очень обидно это слышать. Я ушла из Белого Клыка, сама и насовсем. Но когда-то я была одной из них. Там до сих пор есть те, кто мне... дорог. Такая оценка действий организации была... она была справедлива. И от этого я лишь еще больше злилась и боялась. Противоречивые чувства. Опять.       Сможет ли Вайсс принять такую меня? С черным прошлым, «бывшую заблудшую террористку», которая желает исправить свои ошибки, скрывая при этом свою истинную природу за маленьким черным бантиком? Не знаю. И лишь ощущение, что все снова буквально рассыпается у меня на глазах, не покидало мое сердце.       А затем был этот глупый обезьян, Великий Заяц. М-да. Глаза бы мои его не видели. Да еще он так не вовремя появился! Ему-то, наверное, было забавно чуть-чуть нарушить закон там и тут. Как молодому и перспективному (а других бы сюда на Турнир и не прислали) Охотнику ему это спустят на тормозах, списав на личные причуды. А вот красноречивый взгляд Вайсс заставил меня чуть покраснеть и замолчать. Ну да, только я сказала в запале (и не совсем последовательно, если по правде), что не надо считать всех фавнов преступниками (чего наша Принцесса, к слову, никогда и не утверждала), как раздались крики: «Держи этого фавна!»       Гриммова ирония во всей своей красе.       Двое полицейских, погнавшихся за этим рисующимся перед толпой парнем, привлекли к себе еще больше внимания, а Янг с усмешкой постановила, что первый наш «конкурент» уже найден. И Вайсс с нарочитой поспешностью решила «продолжить наблюдение». Таким образом наша команда тоже присоединилась к этому фарсу.       В веселой погоне «за зайцем» я поучаствовала даже с некоторым облегчением — хороший повод для меня отвлечься от плохих мыслей. Но вся наша беготня закончилась, так и не успев толком начаться. Обезьян скрылся где-то в многочисленных городских переулках (он оказался весьма хорош в паркуре), а Вайсс то ли чересчур увлеклась, то ли невовремя задумалась, но чуть не влетела в пару неспешно идущих по своим делам девушек, до поры до времени невидимых за поворотом. Моя подруга тоже явно была выбита из привычной колеи нашим разговором, и лишь в последний момент она и эта парочка (с виду напоминающая обычных гражданских) успели плавно увернуться друг от друга, совершив почти танцевальные па.       Мы трое как раз выскочили вслед за вырвавшейся вперед Вайсс, чтобы увидеть этот... инцидент. Вышло довольно забавно, и напряженность, так и витавшая между нами в воздухе, рассеялась и отошла на задний план, практически позабытая из-за новых впечатлений. Все заулыбались, кроме той странной девушки, одной из двух... Охотниц (что теперь было ясно видно по их поведению и проявленным навыкам), чуть было не поучаствовавших в столкновении. У нее были длинные черные волосы, красиво обрамляющие ее бледное безэмоциональное лицо, на котором живыми оставались только внимательные карие глаза, сейчас бегло осмотревшие и оценившие каждую из нас. Простое закрытое платье всех оттенков зеленого выглядело ярким на фоне белого с зеленым наряда ее веснушчатой спутницы, но именно она, ее подруга, со своим задором и повышенной общительностью с успехом затмила все странности этой Охотницы с повадками то ли убийцы, то ли телохранительницы.       - При-ветствую! Меня зовут Пенни! Рада с вами познакомиться! - жизнерадостно зачастила Рыжеволосая, и ее большой розовый бант колыхался в такт ее словам, когда она с каким-то даже предвкушением смотрела на нас.       - Привет, Пенни! - откликнулась ей наша лидер. - Я — Руби!       - Я — Вайсс. - чуть наклонила голову, представляясь, Принцесса.       - Блейк. - коротко сказала я, все еще настороженно посматривая на спутницу Пенни. Но та вполне спокойно меня игнорировала, так и замерев чуть сбоку от своей подруги. Словно неживая, словно... робот какой-то!       - А вы интересные! Но ты точно головой не ударилась во время произошедшего... столкновения? А то это желание познакомиться и контраст энтузиазма и холодной безразличности твоей подруги... - начала свои обычные подколки моя напарница, но я пихнула ее локтем, и она тоже представилась, как и полагается:       - Ох, я — Янг.       - Да! - весело кивнула Пенни. - Приятно познакомиться! И не беспокойся, со мной все в полном порядке! И, - она указала рукой на стоящую рядом девушку, - она — действительно моя лучшая подруга, Урд!       - Урд Гринвуд. - тихо, но твердо добавила девушка и поклонилась нам. - Приятно с вами всеми познакомиться.       - Да! - с неослабевающим оптимизмом кивнула Пении. - И раз мы встретились и уже познакомились, то я спрошу у вас... Вы будете моими друзьями?       Мы все (в смысле, наша команда) немного оторопели от столь быстрого развития беседы, но Пенни все продолжала смотреть на нас такими сияющими, по-детски чистыми изумрудными глазами, так что сказать твердое «нет» или нейтральное «еще рано об этом говорить» просто не было никакой возможности.       - Эм-м, - Руби неуверенно покосилась на нас. Вайсс вздохнула, закатила глаза... и ободряюще ей улыбнулась. Янг тряхнула своими золотыми волосами, с сомнением покосилась на терпеливо ждущую ответа Пенни и чуть заметно кивнула. Я невольно дернула своими кошачьими ушами под бантиком, поймала чуть извиняющийся взгляд Урд (особенно сюрреалистично смотревшийся на ее, казалось бы, застывшем лице!) и тоже согласно склонила голову. Наша лидер тут же просияла и выпалила:       - Да, конечно! Почему бы и нет?       - Просто прекрасно! - выкрикнула наша новая подруга, подняв свои руки в воздух. На нас начали оборачиваться прохожие, но ее это, по-видимому, не сильно волновало. - Мы можем вместе конструировать оружие, мерить спецодежду, болтать о новинках вооружения Атласа!       - У меня одной такое чувство, как будто где-то в невообразимой дали треснул некий шаблон, а? - тихо поинтересовалась Руби у Вайсс.       - Ну да, - усмехнулась в ответ подруга, - за исключением пары деталей, весьма похоже на нашу первую встречу. Но у нее с координацией все-таки получше, чем у тебя, Руби.       - Так... что вы делаете в Вейле? - вмешалась в разговор Янг.       - Мы здесь, чтобы сражаться на Турнире. - с готовностью ответила ей Пенни. А я вздрогнула от того, что Урд, еще секунду стоявшая рядом со своей подругой, оказалась прямо рядом со мной и тихо произнесла:       - Извини. Пении часто излишне увлекается. Но она всегда искренняя в своих чувствах и поступках. Верная и добрая подруга. Вы обязательно поладите.       В конце этой фразы мне даже показалось, что ее губы чуть изогнулись в улыбке, но, наверное, это был просто обман зрения.       - Ясно. - не зная, что еще сказать, ответила я.       - Надеюсь, мы тоже сможем подружиться с тобой... Блейк Белладонна.       Сверкнув глазами (которые совершенно точно сейчас смеялись!), она кивнула мне и направилась к Пении.       - Я полностью готова! - долетела до меня фраза Рыжеволосой.       - Ладно. - сказала Урд. - Приятно было поболтать. Но нам уже пора.       - У-урд! - состроила просительную мордашку Пенни. - Но мы же только встретились!       - У нас еще будет время. Ты же знаешь. - немного странно закончила свою фразу девушка.       - А! Точно! Ты как всегда права, Урд! Случайность свела нас вместе, но самой судьбой нам было предначертано подружиться!       - В самом деле? - поинтересовалась немного скептически настроенная Вайсс.       - Конечно! Ведь вы все — такие хорошие разумные! - обезоруживающе прямо ответила Пенни, и мы все даже немного смутились. - Сейчас нам пора, но мы еще обязательно увидимся! Скоро!       Пенни активно помахала нам на прощание, Урд вежливо поклонилась, и они исчезли так же быстро, как и появились.       - Одна-ако. - немного растерянно протянула Янг. - Они о-очень странные.       - Но хорошие! - весело заключила Руби, опуская руку, которой она с таким же воодушевлением махала Пенни в ответ. - Лично я рада, что мы встретились и подружились. Судьба там или нет.       - Друзья-соперники. - задумчиво пробормотала Вайсс, потом тряхнула головой, отбрасывая какую-то мысль. - Ладно, я согласна с тобой, Руби. Но сейчас... пойдем еще прогуляемся, раз уж этот мелкий уголовник все равно сбежал?       И с этими необдуманными словами Принцессы мои радость и приподнятое настроение, что было установились после этой неожиданной встречи, тут же развеялись, как дым. И я вспылила.       Знаю, что обычно произвожу впечатление спокойной и весьма уравновешенной личности, но в глубине души я до сих пор все та же пылающая праведным негодованием девчонка, сбежавшая из родительского дома со скандалом, чтобы изменить этот мир к лучшему своим, правильным способом. Так я тогда рассуждала. Эта излишняя горячность и бескомпромиссность все еще проявляются в моих действиях, причиняя боль мне и моим близким. Ведь Вайсс не заслужила этой отповеди, она просто сказала эти слова по инерции, не особо задумываясь. Да и, строго говоря, того обезьяна, чисто юридически, можно было бы охарактеризовать именно так. Он — хулиган, и это неоспоримый факт. Но своим высказыванием, своим отношением Вайсс снова задела во мне тот клубок из противоречий, что я сама так и не смогла распутать, и в итоге все вылилось в длинную и безобразную ссору, продолжившуюся всю нашу дорогу до Бикона (какие уж тут прогулки!) и не прекратившуюся даже в нашей комнате.       Откровения Принцессы о ее детстве. Ее друзья и родные, погибшие в войне Белого Клыка и Праховой Корпорации Шни. Строгий отец, вымещавший свою злость от потерь на ни в чем не повинной дочери. Лишь несколько лет назад в жизни Вайсс появился луч света. Сначала она нашла утешение в музыке. Ее песни, в которые Вайсс вкладывала всю свою душу, все свои переживания, позволяли ей не утратить саму себя, доказать, что она что-то стоит сама по себе. Потом у нее появился этот загадочный поклонник, ставший ее другом по переписке. Из их общения она многое узнала, поняла и осознала. Теперь Вайсс уже давно не осуждает почти всех фавнов, как когда-то раньше, а оценивает каждого по их делам, их намерениям, их... личностям. Да, моя подруга понимает причины, побудившие БК перейти к агрессивным методам. Но теперь все они — террористы. Заблуждаются они там или нет, но на руках большинства членов этой организации теперь есть кровь, и отнюдь не всегда она принадлежала виновным. И этого уже не изменить.       - Мы были вынуждены ответить на притеснения! И то, что неправильные методы сработали, только распаляло во многих из нас желание действовать, а не сидеть и ждать, пока люди вдруг одумаются!       Я выпалила это, не думая, и не сразу осознала, в чем именно невольно призналась. Да еще и так спонтанно и неправильно. Я увидела, как потрясение в глазах Вайсс сменяется пониманием, как Руби и Янг смотрят на меня и никак не могут найти слов, и я... Я просто не выдержала, взяла и сбежала. Руби что-то кричала мне вслед, мне даже почудился голос Вайсс, выкрикивающей мое имя, но я не могла остановиться, не могла вернуться. Просто не могла и все.       Замерев после стремительной пробежки перед самой статуей, прославляющей в вечности Охотников Ремнанта, я грустно и самоуничижающе усмехнулась. Сбежала. Снова. Когда же я прекращу избегать всех своих проблем, трусливо уносясь прочь? Я потянула за ленточку, и вскоре кошачьи уши — мое наследие фавна — оказались на свободе. Притворство. Уклонение. Миражи за спиной. Впереди неизвестность. Слова, пустые и не убедительные. Когда я стала такой лицемеркой? Мои друзья, они ведь точно переживают за меня! Я верю в них, верю в нашу команду, так почему же мне так сложно вернуться назад?       Хрум.       Просто вернуться после того, как я столько всего им наговорила... Стыдно.       Хрум.       К тому же, я же должна разобраться с тем, кто именно похищает в Вейле прах! И если Белый Клык действительно замешан во всем этом...       Хрум.       ...То я должна что-то предпринять. Я не считаю, что они и правда участвуют в кражах, но пока у меня нет доказательств их невиновности...       Хрум.       ...Я просто не смогу успокоиться. Неужели они могли настолько отчаяться? Воровство праха... в чем тут смысл?       Хрум. Хрум.       Они что, собираются начать войну прямо тут, в Вейле, во время Фестиваля Вайтела?!       Хрум. Грызь. Хрум.       Невозможное, невероятное безумие. Нет. Или это просто поиск новых ресурсов для дальнейших действий против ПКШ? Но нетронутые деньги... Ох, пусть все окажется лишь происками того вора, Торчвика!       Хрум. Хрум. Хрум. Кхм.       Да что это за грызун там... такой... завелся.       - Что, задумалась, Блейк? Бывает.       Ехидный «огненный взгляд» Уайта прошелся по мне, и его обладатель чему-то со вздохом кивнул и... снова откусил от большого зеленого сочного яблока!       Хрум.       - Что ты...       - Здшесь дшелаю? Кхм. М-да. - Он покосился на оставшийся у него в руке огрызок и все же закинул его во тьму своего капюшона. Снова раздались эти раздражающие звуки.       Хрум. Грум. Грызь. Хрум.       - Ты издеваешься. - уверенно постановила я, невольно схватившись за голову, и только тут осознала, что Уайт видел мои уши.       Я покосилась на Чудика, но он совсем не выглядел удивленным, хотя с этой его маской никогда не поймешь, о чем Уайт думает, что он чувствует. Только его поза и непроизвольные движения могли дать намек... И вот сейчас все в нем указывало на некую уверенность. Еще одна задумка? Не мог же он...       - Знать, что ты фавн или что ты только что убежала от своей команды, когда они об этом узнали, даже не дав им и слова сказать? - спокойно сказал Уайт, и я дернулась, как от удара, невольно потянувшись к оружию. - И да, чтобы избежать всяческого недопонимания, я добавлю, что знал о том, что ты — фавн с нашей первой встречи. И мысли я не читаю, а вот ты, похоже, имеешь привычку иногда говорить вслух, когда о чем-то сильно задумаешься. Да, начиная с «все в нем указывало на...»       И он ухмыльнулся. Вот уверена, он точно ухмыльнулся!       - Ты... ты просто невыносим, Уайт! - прошипела я, опуская руки. - Издеваться надо мной в такой момент. Ты...       - Какой «такой момент»? - он чуть наклонил голову набок. - Самокопания в одиночестве — это весьма плохо, знаешь ли. Мало ли до чего ты там можешь додуматься. И, зная тебя, я с уверенностью заявляю, что ты точно сотворишь какую-нибудь опасную глупость, так что...       Уайт взмахнул полой своего словно бы светящегося в темноте плаща и протянул мне еще одно яблоко. Зеленое и свежее. Жаль, но я не слишком их люблю.       - ...Я пойду с тобой и, пока ты не встретишься со своей командой и не поговоришь с ними, я от тебя не отстану, так и знай! - Уайт пафосно воздел к небесам свой указательный палец, укрытый светло-серой перчаткой, и кивнул сам себе.       Я покачала головой и, не выдержав, рассмеялась. Громко, душевно, до слез. Что за невероятный, сумасшедший день! Ох, уж надеюсь, завтра будет лучше, а не так... неожиданно. Удивительно. Или ужасно. Да, завтра будет новый день, но пока неплохо бы было найти место, где я смогу переночевать и собраться с мыслями. Итак, мой... наш путь лежит в Вейл.       - Прости, но я не слишком люблю яблоки. - преувеличенно серьезно заявила я, только отсмеявшись, вытирая выступившие слезы.       - Ну и ладно, - Уайт пожал плечами и тут же жадно откусил первый кусок от моего несостоявшегося угощения, - мшне же бшольше доштанетшся!       - Хотя я и не против твой компании. - добавила я, демонстративно не обращая внимание на его поведение. Чудик же! Клоун. Добряк. Все-таки мой друг.       - Пф! - он весело сверкнул на меня своими глазищами в ответ. - Как будто я тебя о чем-то спрашивал. Я поставил тебя в известность, Кошка, а не спросил разрешения. Есть ведь разница!       На это мне оставалось только гордо фыркнуть и, развернувшись, направиться в сторону небольшого воздушного порта академии, откуда был регулярный маршрут в город. Думаю, мы еще успеваем на последний рейс до Вейла.       Я не оглядывалась, но знала, что Уайт последовал за мной.       Хрум!       Продолжая хрустеть яблоками. Да. Какой же у меня друг... своеобразный.       Хрум.       ...Да-а-а. Это будут очень долгие и тяжелые выходные, во всех смыслах.       Грыз. Хрум.

***

      - Уайт!       - Что? Я просто люблю яблоки! - возмутился я, почти искренне. - И как раз накопил их достаточно, чтобы слегка перекусить, на ночь глядя (Спасибо Вайсс за них! И будь благословенен этот небольшой отпуск, а то даже я уже устал от тренировок и нашего интенсивного графика! Да еще моя команда, моя большая семья и их энтузиазм... М-да.). Так что не надо тут меня сверлить своим пронзительным взглядом! А то сейчас уже дырку во мне просверлишь!       - Фрм!       - А я тебя завтра в один ресторан свожу, чисто по дружбе. Там есть очень хорошее рыбное меню!       - Ты на что это намекаешь?       - Ни на что. Так ты не пойдешь?       Хрум. Хрум. Хрум!       - ...Ладно уж, Любитель Яблок. Духи с тобой. Пойду я.       - Договорились. Кошка.       - Фрм. Чхудик.       - Будь здорова.       - Спасибо.