Оленьи тропы

— Нюниус! — громкий возглас и заливистый гогот на весь коридор второго этажа Хогвартса заставил худого высокого юношу втянуть голову в плечи. Опять эти подонки. Утро не могло стать ещё отвратительнее. Сперва Лили демонстративно прошла мимо него в Большом Зале, не удостоив и взглядом, а теперь это. — Штанишки не жмут? Не хочешь снова щегольнуть без них? Белеющие из-под тёмной школьной мантии пальцы до боли сжали расширенный курс Зельеварения, как если бы учебник был повинен во всех бедах. Северус Снейп молча проглотил издёвку, но в груди полыхнула ненависть, подогреваемая воспоминаниями о позоре после экзамена С.О.В. и ссоре с единственной подругой. С того момента прошло целое лето и сентябрь шестого курса, но Эванс всё ещё с ним не разговаривала. Премерзкие смешки Мародёров потонули в гуле разговоров других учеников, чем дальше принц зелий уходил в сторону нужного кабинета. Хвала Мерлину, их уроки теперь реже пересекались, иначе Снейп бы сошёл с ума от желания испробовать на них собственно-изобретённые заклятия. Особенно на Поттере. Самым приятным было бы подвесить его Левикорпусом на глазах у всего Хогвартса, чтобы его отвратительные очки слетели на пол и разбились, и он, как слепая мышь, ползал бы на коленях, силясь их найти. Подобные мысли всегда вызывали мечтательную усмешку, но сейчас лицо оставалось подавленно-отстранённым. Снейп чувствовал только жгущую глубоко внутри злость и тошнотворную жалость к самому себе. Окончательно убедившись, что сегодняшний день притягивает одни неудачи, Снейп ушёл в больничное крыло сразу после обеда, сославшись на боль в животе. На деле же, кто-то специально пролил тыквенный сок на его эссе по Трансфигурации, а мямлить перед преподавателем о причине отсутствия домашней работы хотелось меньше всего. Северус всегда любил одиночество, и в компании больничных коек и запахов лекарственных трав было по-своему уютно и хорошо. Кроме него здесь был только незнакомый первокурсник с Хаффлпаффа, мирно сопящий за ширмой у дальней стены. Медсестра периодически приходила и подсовывала Снейпу микстурки, с беспокойством прощупывая то живот, то температуру на лбу. Переписав испорченное эссе, Северус от скуки принялся за чтение дополнительной литературы по зельям. До отчётной практической работы было ещё далеко, но один рецепт не давал ему покоя, и юноша невольно подумал о том, чтобы испробовать свои навыки раньше и сварить его на этой неделе. По крайней мере, зелье требует огромного внимания и осторожности в приготовлении, а, значит, хотя бы на какое-то время отвлечёт его от всего этого кошмара, что творится в его жизни. Закрывая глаза, он всё ещё видел хрупкий силуэт рыжеволосой девушки, ускользающий от него, растворяющийся среди тысячи чужих лиц. И чем больше отдалялся силуэт, тем отчетливее Северус чувствовал, как его тянет куда-то во тьму, но не имел ни сил, ни желания противостоять этому. Тёмные искусства всегда казались ему заманчивыми, но в последнее время идея возвыситься и поквитаться со всеми, кто пренебрегал им, проникла глубоко в сердце. Ходили слухи, что в магическом мире назревает война. Те, кого называли Пожирателями Смерти, действовали всё решительнее, и слизеринец, во многом симпатизирующий их идеям, задумывался о том, чтобы примкнуть к их числу. Вздохнув, юный притворщик под чутким надзором медсестры выпил последнее лекарство для соответствия своему алиби, и покинул больничное крыло. Был уже вечер, основные занятия закончились час назад, и в гостиной его факультета творился повседневный кипеш. Вероятно, не такой шумный, как в гостиной Гриффиндора, всё-таки слизеринцы считали себя выше какой-нибудь беготни и тупых шуточек, но, тем не менее, расположившиеся у камина девицы и староста во всех деталях обсуждали этот бестолковый, но всеми любимый квиддич, начиная спорить между собой и переходя на крик. Это действовало на нервы, и Снейп решил, что куда полезнее будет прогуляться. А заодно посмотреть в окрестностях школы корни асфоделя и прыгающих поганок, необходимых для зелья, которое он так хотел сварить. Ингредиенты можно было заполучить и на уроках, но учитывая, сколько ценных заготовок перевёл Снейп на свои опыты, профессор Слагхорн не так давно отказался более поощрять его рвение к знаниям. Выйдя из-под сводов монументального старинного замка, слизеринец с наслаждением глотнул свежего осеннего воздуха и взглянул на небо. В его тёмных омутах глаз оно зарастало тучами, готовое нет-нет да обрушиться дождём. "Отличное время для сбора поганок" — скептично отметил про себя шестикурсник, припоминая, что этот день действительно неудачный. Но возвращаться назад казалось глупым, тем более, что погодные условия были последним, что могло остановить его от задуманного. Засунув руки в карманы чёрного плаща, растянутого от постоянной носки, Снейп направился в сторону Запретного Леса, изредка оборачиваясь и прислушиваясь, чтобы не пропустить, если вдруг кому-то будет дело до его сомнительных похождений, и этот кто-то пожелает настучать за нарушение школьных правил. Потрёпанные временем ботинки покорно собирали новую грязь на подошву и волочащиеся по земле шнурки, которые Северус упорно не желал замечать. Равно как и пряди своих чёрных волос, на которых скопилось не меньше пыли. Но если раньше он ещё старался выглядеть немного опрятнее ради Лили, то теперь ему было абсолютно плевать. Что тогда, что сейчас, его длинный чуть кривоватый нос и узкое, лишённое мужественности лицо, смещали весь акцент на себя, лишая Снейпа возможности быть красавцем. Запретный Лес встретил непрошеного гостя шорохом пожухшей листвы и лёгкой белесой дымкой, стелющейся меж массивных извилистых корней, выступающих из земли. Это место словно бы жило своей собственной, какой-то потусторонней жизнью, о которой слизеринец даже не имел представления. Северус на всякий случай прошептал Люмос, и на конце его волшебной палочки засиял ровный золотистый огонёк. Этого хватило, чтобы разглядеть и собрать в нужном количестве ядовитые грибы, но ему всё ещё не везло с асфоделем. Ругнувшись сквозь зубы уже на двадцатое растение, которое обладало сходным обликом, но совершенно иными свойствами, Снейп опасливо выбрался на болотистую местность — излюбленную среду обитания его пока не собранного ингредиента. Начался мелкий дождь, и стало ещё темнее. Снейп удовлетворённо стянул в пучок три корешка асфоделя, намереваясь отправиться в обратный путь, как треск веток где-то совсем рядом заставил его испуганно обомлеть. На ум сразу пришло несколько защитных заклинаний, но зная, какие твари могут обитать в этом лесу, резкий взмах палочки мог сыграть не в его пользу. В том, что существо его обнаружило, не было никаких сомнений — вероятно, свет Люмоса и привлёк его внимание. Осторожно оглядевшись, слизеринец сделал несколько шагов назад. В каждом из силуэтов деревьев ему мерещился зверь. Удары сердца напоминали ритмично дробящийся булыжник, тело слушалось плохо, и Снейп догадывался, что его обязательно настигнут, если он побежит. Самое плохое, что он даже не знал, с кем имеет дело. Раздался повторный треск, ещё ближе, чем раньше, и принц зелий резко обернулся, чуть не вскрикнув, когда столкнулся нос к носу с оленем. Обыкновенным лесным оленем. — Тьфу ты, — выдохнул Снейп, заставляя себя успокоиться. — Иди прочь отсюда. Не мешай мне. Ему раньше не доводилось видеть этих животных, но оно было несколько больше, чем он себе представлял, или, возможно, такое впечатление производили огромные, завитые рога. Олень не торопился уходить и с огромным интересом изучал Северуса, словно тоже не ожидал его здесь увидеть. Слизеринец слегка попятился назад и заметил, что лесной обитатель едва ступает на заднее копыто, пытаясь идти следом. Шерсть на одном из его боков слиплась от непонятной жижи — скорее всего болотной, и, словно в подтверждение таких мыслей, олень сделал ещё один неловкий шаг, после которого опустился на вязкую землю, чуть склонив голову. — Что, у тебя тоже сегодня неудачный день? — Снейп, немного поколебавшись, обошёл его со стороны. Ближе к голени наблюдалась глубокая кровоточащая рана, похожая на укус как минимум волка. В ответ раздалось лишь тихое фырчанье. Дождь закапал сильнее, и Снейп с раздражением размазал грязным рукавом капли с лица. Олень тоже посмотрел на тёмное небо, неровно разрезанное для обзора ветвями столетних осин и вязов. Вероятно, и он понимал, что оставаться раненым в Запретном Лесу — прямая дорога к смерти. — Если ты думаешь, что я потрачу на тебя с таким трудом найденный асфодель, то ты ошибаешься, — заверил пострадавшего Северус, собираясь уйти. Угрюмого подростка со Слизерина дразнили по-разному. Но вот именно в данный момент, он бы спокойно стерпел, если бы кто-то обозвал его придурком. Как ещё можно обозначить человека, который разговаривает с оленем, только потому, что ему вдруг показалось, что тот его понимает? Даже если не так давно у Северуса не осталось никого, кто бы выслушал его без отвращения, признать, что такая имитация разговора доставляет ему небольшое удовольствие, было не в его духе. Олень смотрел в ответ осмысленным, но будто бы помутнённым взглядом, отчего становилось совсем не по себе. Снейп ещё немного потоптался поблизости, делая вид, что интересуется только поиском асфоделя, но в конечном итоге со скорбной миной и промокшей насквозь одеждой вернулся к ослабевшему зверю. — Сиди смирно, чтобы не ухудшить кровотечение. Я перевяжу твою ногу. Если такую глубокую рану не перевязать, то ты вскоре потеряешь сознание. Поближе осмотрев повреждённую голень, Снейп растёр целебное растение о ближайшую кору дерева до состояния кашицы и аккуратно разложил поверх раны. Олень навострил уши, с удивлением следя за его действиями. — Хорошо бы оборвать штанину или рубашку для перевязки, но у меня нет денег, чтобы купить другую одежду. Столько возни с тобой, глупый олень, — Снейп поджал губы, осматривая свой скудный наряд. — Ладно, рубашка подойдёт. Всё равно под школьной мантией её не видно. Закончив дело, Северус протянул руку и погладил животное по голове, заглянув в его тёмно-ореховые внимательные глаза и коснувшись красивых шершавых рогов. — Слабость от потери крови пройдёт не сразу, но асфодель имеет быстродействующие заживляющие свойства, поэтому ты будешь на ногах уже через пару часов, — пообещал зельевар, шаря по мокрым карманам и выудив оттуда яблоко. — Осталось с обеда в школе. Я всё равно не хочу, так что это тебе. Мне пора возвращаться. Постарайся выжить. После этого Снейп подобрал единственный оставшийся у него мешочек с поганками и, едва разбирая дорогу сквозь пелену дождя, направился обратно к замку. Чудом ему удалось не затеряться и не нарваться на другие приключения. Когда же он добрался до спальни мальчиков своего факультета, то обнаружил, что было ещё не так поздно. Сильно уставший, Снейп упал на кровать и провалился в сон сразу, как только стащил с себя грязную одежду. Два соседа по комнате даже не обратили внимания на его приход, поскольку тот частенько являлся в ещё более худшем виде после стычки с теми же Мародёрами или другими любителями посмеяться над слизеринским замухрышкой. На следующее утро словно в наказание за прогулки под дождём у молодого волшебника поднялась немыслимая температура. Опять идти в больничное крыло не хотелось, да и практика по З.О.Т.И. не была для него пустым звуком, поэтому собравшись с духом, Северус поплёлся на первое занятие, не подозревая, что вчера изменил судьбу отнюдь не простого оленя.