Оленьи тропы

В кабинете Защиты от Тёмных Искусств было душно, и Северус чувствовал себя не лучшим образом. Несмотря на то, что он выпил сильную целебную настойку, а также очистил и высушил заклинанием вчерашнюю одежду, его всё ещё пробивал озноб. Ему даже было всё равно, что кто-то из однокурсников опять кинул в него комком пергамента, и что Поттера вместе с дружками где-то носит, хотя обычно они не пропускали занятия по этому предмету. Он просто хотел склонить голову на стол и дать лекарству больше времени, чтобы подействовать. Очередной ежегодный учитель, сутулый седовласый колдун в длиннющем янтарном балахоне с бахромой, начал занятие с попытки разбить всех на пары. Как всегда Северус остался один, словно в такие моменты все сговаривались, чтобы оставить его последним нечетным звеном. Лили выбрала себе в партнёры невзрачную подружку с Гриффиндора и, озорно приподняв бровь, передразнивала мимику профессора, пока тот объяснял материал. И хотя Снейп пообещал себе больше не травить душу, он не мог ничего поделать, кроме как наблюдать за подругой детства хотя бы исподтишка. Но вскоре его внимание привлекло всеобщее оживление. Пока профессор при помощи магии выводил на доске фразу заклинания, входная дверь тихо приоткрылась, и в класс просочилось трое человек знакомой наружности. — Мистер Поттер! Мистер Блэк! И мистер… э-э… — Петтигрю, сэр, — пискнул самый пухлый из компании, преданно заглядывая в лицо учителя, успевшего-таки вовремя обернуться. — Это уже второе опоздание за месяц! Что вас задержало, смею спросить? Джеймс поправил очки и кинул отчего-то сильно злой взгляд на Сириуса. — Неудачная утренняя тренировка перед матчем по Квиддичу. Я ушибся при падении с метлы, поэтому друзья, — снова поворот к Блэку, в свою очередь избегающему смотреть на него, — помогли мне добраться до кабинета. — Мистер Поттер, в таком случае вам следует отправиться в больничное… — Нет, сэр, пожалуйста, не стоит! Это просто ушиб, и уже почти не болит. Если меня снова побеспокоит боль, я сделаю, как вы говорите, но сейчас я просто не могу позволить себе пропустить ваши потрясающие уроки. Снейп скривился, наблюдая, как седовласый колдун, откровенно польщённый такой оценкой ученика, взмахнул рукой, словно ярко-жёлтым крылом, приглашая мальчиков пройти в класс. — Поторопитесь, мои хорошие, сегодня мы разучиваем некоторые методы борьбы с инферналами, которых недавно прошли. Отрабатываем оглушающие, парализующие и связывающие заклинания. Кто может назвать мне пример связывающего заклинания? С разных сторон послышался шорох поднятых рук и хамоватый голос Блэка, который посчитал, что следовать школьным правилам ниже его достоинства. — Инкарцеро. — Пять баллов Гриффиндору, но в следующий раз не выкрикивайте ответ, пока вас не спросят. А теперь выберите себе партнёра и мы начнём… — Профессор, Люпина сегодня не будет, — добавил Сириус, спохватившись. — Отметьте в журнале. — Да, директор уже предупредил меня, что этому юноше требуется периодически уезжать из Хогвартса по семейным обстоятельствам, не беспокойтесь. Семейные обстоятельства. О, Снейпа посещали догадки, что именно за обстоятельства были у Люпина, но за годы слежки за Мародёрами ему так и не удалось найти достаточно подтверждений своим мыслям. Каждый раз эта наглая компания ускользала, словно растворялась в воздухе, оставляя его ни с чем. Соблазн поймать Мародёров с поличным и добиться их исключения из Хогвартса преследовал Северуса ещё с первого курса. Иногда это казалось единственным возможным решением сделать его собственную школьную жизнь хоть капельку счастливей. Но шёл уже шестой курс, и было непохоже, что их насмешкам настанет конец. Принц зелий с мрачным удовольствием наблюдал, как Джеймс Поттер слегка прихрамывает на правую ногу. Лили попыталась сказать что-то ободряющее, когда он проходил мимо, но гриффиндорец только вяло ей улыбнулся. Совершенно иной была его реакция на Сириуса, когда тот осторожно хлопнул его по плечу, явно призывая встать с ним в пару. — После вчерашнего даже не думай, — негромко огрызнулся Мародёр, отбрасывая его руку. — Да брось, Джеймс, хватит дуться. Кто знал, что так выйдет? — Вы даже не вернулись за мной. На какое-то время Сириус растерялся с ответом, после чего взъерошил свою тёмную шевелюру, по которой сохли все его однокурсницы, и кивнул Петтигрю, мельтешащему позади. — Ладно, Питер, ты будешь моим партнёром. Поттер вечно упрётся, как не знаю кто. Джеймс между тем встал через ряд от Снейпа, с задумчивым видом оглядываясь по сторонам. — Мистер Поттер, вы можете отрабатывать заклинания вместе с мистером Снейпом, у него тоже нет партнёра, — как гром посреди ясного неба раздалось услужливое напоминание учителя. Северус словно примёрз к стулу, чувствуя, как вся спина и ладони покрываются потом. К счастью, слизеринец слишком хорошо знал этого придурка, чтобы понимать, что он сию секунду откажется, обозвав предложенного напарника самыми последними словами. — Хорошо. Снейп испуганно обернулся. Джеймс как ни в чём не бывало направлялся к нему, прихватив палочку. Кто-то из гриффиндорцев одобрительно присвистнул, ожидая, что сейчас над неудачником со Слизерина снова будут издеваться. Этого ожидал и Снейп, ведь единственной причиной, чтобы согласиться, могло быть только желание выпустить пар. В очередной раз преподаватель призвал к началу работы и стал по очереди обходить пары, проверяя технику исполнения заклинаний. Снейп еле выполз со своего места, придавая болезненному лицу как можно более суровый вид. Но Поттер был подозрительно тих. — Какое заклинание попробуем первым? — спросил гриффиндорец, нарушая продолжительное молчание. Его карие глаза смотрели со всей серьёзностью, а на лице, всё ещё чуть смуглом от летнего загара, не было и тени насмешки. — Мне всё равно, — сухо отозвался принц зелий, отмечая, что Блэк и Петтигрю прекрасно отрабатывают Остолбеней и без взмахов волшебных палочек. Достаточно и того зрелища, что преподнёс им их друг. — Можем Инкарцеро или Петрификус Тоталус. С последним у тебя не очень, так что мог бы потренироваться, раз такой шанс. — Ты… предлагаешь мне начать? — не поверил Северус, всё ещё выискивая ловушку. — Ну да. Я в принципе во всех заклинаниях неплох, мне это ни к чему. Снейп швыркнул носом. Лекарство наконец-то начало избавлять его от заложенности, вот только Поттер распознал этот сигнал совсем в другом ключе. — Ты что, опять ревел? Мерлин, сколько можно-то, шестой курс. Неудивительно, что тебя дразнят, если ты каждый день нюни разводишь. — Заткнись! — гневно потребовал Северус, наставляя палочку на оппонента. — Какое тебе дело до меня? Петрификус Тоталус! Разумеется, Джеймс уклонился с обидной быстротой, даже не попытавшись отразить. Заклинание выдалось на редкость слабым, что не могли пропустить без внимания однокурсники, отрабатывающие рядом. — Снейпа с такой искоркой инферналы живьём сожрут. — Не сожрут. Он такой же бледный уродец. За своего примут, — поддержал шутку другой слизеринец, заставив Северуса опустить глаза в пол. — Вот кто бы говорил, а? — неожиданно вмешался в дискуссию Поттер. — Вами даже флоббер-червь побрезгует. Его даже стошнило на вас на Уходе за волшебными существами. Теперь всеобщий смех вогнал в краску обидчиков Снейпа, которым припомнили в деталях вчерашнюю оплошность. А Северус просто таращился на Поттера, не в силах поверить, что его в каком-то роде защитили. — Что, будешь пробовать ещё раз? — полюбопытствовал Джеймс чуть ли не с искренней заботой, выводя слизеринца из ступора. — Скоро учитель подойдёт, надо постараться. — Инкарцеро! На этот раз вышло гораздо лучше. Мародёр даже не сразу сумел освободиться от магических пут. А к концу урока совсем растерянный Снейп даже получил неплохую отметку. Всё это время Поттер вёл себя… не как Поттер. Не ехидничал, не подкалывал, не дразнил. В единственный раз, когда они поменялись ролями, он не стал изо всех сил пытаться отшвырнуть оппонента в другой конец кабинета, только чтоб порадовать друзей. Хотя одна неприятность всё же произошла. При уклонении от заклинания со Снейпа случайно слетела его школьная мантия, и на обозрение всем однокурсникам предстала криво порванная рубашка без одного рукава. — Нюнчик, где ты подобрал эти лохмотья? Выкрал у домовых эльфов? — усмехнулся Блэк, незаметно подошедший к ним. Свои оценки с Петтигрю они уже получили, как и многие другие ученики, и сейчас только ждали Поттера, чтобы идти на следующий урок. — Тебя не касается, — прошипел Снейп, быстро накидывая мантию обратно. — Да ну? Твоё полуголое плечо мне теперь в кошмарах будет являться, — развеселился Сириус, посматривая на лучшего друга и ожидая, что тот уже поостыл и вот-вот поддержит. Но Поттер и тут превзошёл все самые смелые ожидания. — Бродяга, тебе больше смотреть не на кого, кроме Снейпа? Та светленькая с Рейвенкло уже не то? — Что? У тебя как язык вообще повернулся такое… — оторопел Сириус. После чего изменился в лице и произнёс куда более тише. — Я уже пять раз извинился. С тобой что сегодня? Джеймс промолчал, после чего раздался тяжёлый вздох, в котором словно бы растворилась значительная часть его раздражения. — Ничего. Сам не знаю, — шестикурсник задумчиво повертел палочку в руках. — Ладно, скажу больше: вы правы, я взвился почём зря. — Вот уж точно, — заметно расслабился Сириус. Петтигрю неуверенно улыбнулся, моргая своими водянистыми глазками, но в отличие от столь же безмолвного Снейпа, по крайней мере, имел представление о произошедшей ссоре. Позвав друзей на следующий урок к Макгонагалл, Поттер уже звучал в привычной манере. Снейп проводил их долгим оценивающим взглядом, пока его тоже не поторопили к выходу — учитель собирался закрывать кабинет. Подобных разногласий между Мародёрами ещё не было на памяти слизеринца. Обычно эти четверо всегда держались друг друга, чем вызывали лютую зависть у всех, кто не мог найти себе хороших друзей. Но поведение Поттера сегодня… Это было настолько странно, что не выходило из головы Северуса весь день. Другие предметы пролетели незаметно. Приближался вечер, в который Снейп планировал сварить сложное зелье, которое отметил себе ещё в больничном крыле. Но ему по-прежнему не доставало асфоделя. Все собранные запасы были изведены на дурацкого оленя, и принцу зелий пришлось признать, что новая вылазка в Запретный Лес неизбежна.