Башни некрополя

За мою поимку вас, ребята, ждет награда, Согласитесь, мертвецам ее уже не надо! (Король и Шут — Пират) На следующий день, Красная зона, Статен-Айленд, бункер Эндрю Року хотелось в этот момент швырнуть в стену злополучный КПК, так, чтобы от хрупкой электроники остались лишь мелкие обломки. Но он сдержал этот порыв — в конце концов, он не истеричный школяр, чтобы поступать подобным образом, получив столь безрадостные известия. В старину гонцов, принесших плохие новости, бывало, казнили. Року иногда хотелось поступить со своими подчиненными точно так же, но пока они еще были ему нужны. И все же, раздражение стало привычным спутником Развитого. Казалось бы, он своего добился — здесь, в Красной зоне, он, Эндрю Рок, царь и бог, и его владения ширятся. Однажды ими станет весь земной шар, и это лишь вопрос времени, так как армия США оказалась бессильна перед растущей Красной зоной, и точно так же бессильны будут вооруженные силы других государств, до которых рано или поздно дойдет очередь. Остатки военных в Нью-Йорке по-прежнему упрямо цеплялись за жизнь, отрицая реальность, в которой для них не было места. И все же… Алекс Мерсер и его дружки из именующего себя сталкерами сброда все же достигли Красной зоны. Более того, здесь еще и Тенебрис, который мало того, что знал о делах Рока слишком много, так еще и являлся последним носителем «Красного света». А подчиненные Рока, лучшие из лучших, снова облажались по полной программе. Сначала они позволили покойному генералу Шилду обвести себя вокруг пальца, а теперь еще и упустили незваных гостей. Впрочем, здесь, на территории Нью-Йорка, Рок сам приказал им прекратить погоню, чтобы не распылять силы. Хотя Рик и Бестия последовали в Красную зону за сталкерами, едва разгребли обломки после учиненной ушлыми бродягами диверсии — в итоге обрушившаяся стена перекрыла путь к порталу. Эта горстка решительно настроенных смельчаков отчаянно боролась за свои жизни. И Рэйзор, оставшийся в Зоне, все еще не добрался до скрывающихся где-то на Верхних Болотах ученых… Значило ли это, что команда Бестии на деле — всего лишь никчемные посредственности, которым нельзя поручить серьезное дело? Или же Рок недооценил своих противников? Но кто они такие на деле? Компания безрассудных идиотов, идущих навстречу смерти. Рок знал, что против него у Мерсера и его группы поддержки нет шансов. Точно так же, как знал, что военные обречены. Но откуда взялось это мерзкое, скребущее чувство, будто его одурачили?.. Так или иначе, иногда лучше перебдеть, чем разбираться потом с последствиями собственной беспечности. Может быть, в этот раз подчиненные справятся лучше. Бронкс, убежище команды, на полчаса позже Писк КПК нарушил мирную тишину, царившую в их не слишком надежном укрытии. Алекс, дежуривший в этот час вместе с Тенебрисом и Воробьем, обернулся к бывшему монолитовцу: — Хамелеон? — Да, — коротко кивнул мутант, нажимая кнопку. Из устройства послышался голос наемника: — Прием, слышите меня? Надеюсь, вы еще живы, — последние слова были произнесены едва разборчиво, но Алекс их все-таки расслышал, как, должно быть, и остальные часовые. — Живы, — ответил Тенебрис. — И целы. Есть новости? — Именно поэтому я с вами связался, — отозвался Хамелеон. — Как всегда, говорю один раз. Шестерки Рока спешат прибраться в одном комплексе в Рэд Хуке. Это в Бруклине. Там остались носители с картами подземных коммуникаций Нью-Йорка, и на этих картах указаны лаборатории, сооруженные примерно за два года до первой вспышки «Черного света». Сеть бункеров, созданных не без участия Рока. Я скинул вам координаты. И поторопитесь — ребята Рока собираются уничтожить их сегодня. Из-за той вакханалии, которую вы вчера устроили, старый псих решил перестраховаться и замести следы. Но если не станете медлить, сможете их опередить, — связь прервалась, и Алекс искренне надеялся, что наемника не засекли во время сеанса слива информации на сторону. После этого ему вряд ли удалось бы спастись. Потерять шпиона в стане врага — значит, остаться без достоверных сведений. К тому же, пусть и их знакомство команды, не считая Тенебриса, с Хамелеоном и было поверхностным, наемник успел зарекомендовать себя надежным и, в сложившихся обстоятельствах, практически бесценным информатором. И просто человеком, которому не все равно, который пытался действовать, не став дожидаться, пока катастрофу остановят другие. Точно так же, как и сам Алекс, как и вся их команда. За одно лишь это Хамелеон заслуживал уважения. — Что будем делать? — Змей потер руки, словно предвкушая эпическую потасовку. Вряд ли сталкера тянуло прогуляться по Красной зоне, хотя… Это же Змей, с него станется и выкинуть такой фортель. Но Мерсер прекрасно знал, что свободовца попросту раздражало бездействие. — Ты — останешься здесь, — ответил Тенебрис категоричным тоном. — Твои «сборки» пригодятся, если сюда кто-нибудь влезет. В комплекс отправимся я и Алекс. — Сдурели?! — заспорил Стрелок, шагнув в сторону выхода. — Лезть туда вдвоем? Самоубийцы хреновы, вас же сжуют и не подавятся! — Не забывай, сталкер, — Зевсу показалось, будто голос Тенебриса стал строже, — это не Зона, и уцелеть здесь гораздо труднее. У нас с Алексом гораздо больше шансов выжить там, чем у всего отряда. Вдвоем мы сможем действовать быстрее, к тому же, не беспокоясь о том, чтобы постоянно страховать остальных. — Он прав, — остановил вознамерившегося было препираться дальше сталкера голос Шрама. — Без нас у них больше шансов, чем с нами. В этот раз мы будем не помощью, а помехой. — Алекс, — негромко окликнула брата Дана, — будь осторожнее. Парень кивнул и осторожно обнял сестру. — Вы тоже будьте осторожны и защищайте убежище, — Мерсер попытался ободряюще улыбнуться. — Мы вернемся с информацией. Немного позже, Бруклин Алексу давно уже не доводилось управлять вертолетом — с тех самый пор, как он надолго покинул по воле Зоны зараженный Нью-Йорк. Но теперь ему пришлось вспомнить эти умения: из-за большого количества воздушных аномалий вести винтокрылую машину лучше было тому, кто чувствовал коварные ловушки на расстоянии. Сиди за штурвалом Тенебрис — и не факт, что Мерсеру удалось бы его вовремя предупредить. По этой же причине Алекс не отвлекался на разглядывание зловещих пейзажей Красной зоны, но полностью абстрагироваться от представшей пред ним картины чудовищной катастрофы он не смог бы при всем желании. Он уже видел изменившийся Нью-Йорк с высоты вчера, когда их команда летела в убежище в Бронксе. И все же тогда он увидел лишь крошечную часть беспощадного нового мира. Над зловещей багровой дымкой, окутавшей город, возвышались темные громады небоскребов. Некоторые из них на половину высоты, а то и больше, покрывала красноватая биомасса. Некоторые здания выгорели — в мертвом городе тушить пожары было некому. Теперь черные остовы домов высились памятниками страшнейшей из постигших мир биологических катастроф. Некоторые здания горели и сейчас, и жирный черный дым столбами поднимался в небо. Верно, достаточно лишь сработавшей неподалеку от чего-то горючего огненной аномалии, чтобы вспыхнул пожар… Что-то неправильное привлекло внимание Алекса, и, на секунду отвлекшись, Развитый увидел нечто, похожее на колоссальную лиану, которая оплела две находившиеся по соседству высотки. Что-то подобное Зевс видел в Припяти, но это растение-мутант многократно превосходило в размерах своего родственника из Зоны. Отростки, повисшие между зданиями, сплошным ковром покрывали мочала «жгучего пуха», вдоль одного из них двигалось взад-вперед нечто, напоминающее крупную шаровую молнию ядовито-зеленого цвета. Вся эта картина, открывшаяся с высоты птичьего полета, производила самое мрачное впечатление. Город, в котором когда-то жил и работал Алекс Мерсер, ныне был непригоден для жизни. Мутант вспомнил первую вспышку, охватившую Манхэттен. На фоне того, во что превратился Нью-Йорк теперь, она выглядела детской игрой. Там, где дымка вирусных испарений была не слишком густой, аномалии в воздухе можно было заметить издалека невооруженным глазом, но здесь, выше, где проклятый туман был гуще, приходилось быть внимательнее. — Снижайся здесь, — отвлек Алекса от раздумий голос напарника. — Дальше пойдем пешком. На первый взгляд, Бруклин не слишком-то отличался от Бронкса. Тот же красный туман, те же опустевшие темные здания, та же биомасса и те же мутанты. И все же зверья здесь было меньше — зато встречалось очень много аномалий. Развитые предпочли передвигаться по крышам. Может, это и было верным способом себя обнаружить, зато наверху было явно безопаснее, чем на земле. И для Алекса, и для Тенебриса Красная зона была одинаково неизведанными землями. Разве что Мерсер знал город до катастрофы, а бывший монолитовец обладал кое-какими сведениями о нынешнем Нью-Йорке из памяти поглощенных жертв. «Если здесь дела настолько плохи, то что же тогда творится на Статен-Айленде?» — невольно подумав об эпицентре второй вспышки, Зевс поежился. Сложно было сказать, что в этот момент было сильнее — отвращение к частице жуткого нового мира и страх перед ней, или же ярость, направленная на Эндрю Рока. Чертов псих ради каких-то своих прихотей превратил многомиллионный город в филиал ада на Земле — и теперь его творение грозилось поглотить весь земной шар. Ублюдок, возомнивший себя богом, должен поплатиться за все то зло, которое он совершил. — Теперь направо, — произнес Алекс вслух, отвлекаясь от раздумий, и Тенебрис коротко кивнул. — Мы уже близко. Вертолет они оставили на плоской крыше одной из высоток — так было больше шансов обнаружить «Ирокез» на месте по возвращении. Когда-то Алексу не раз приходилось угонять вертолеты у военных, но теперь найти в Красной зоне воздушный транспорт было очень сложной задачей. Ее вполне можно было бы назвать и почти невыполнимой. Пока что Развитые старались избегать стычек с обитателями каменных джунглей, но они нередко видели и слышали их в стороне. По улицам, издавая неразборчивое мычание, бродили уже привычные зомби. Потом Алекс и Тенебрис едва избежали встречи со стаей крикунов. С высоты они заметили и старых знакомых — охотников. Благо, тем было не до них: рядом со стаей проломила асфальт проголодавшаяся гидра. Один раз напарники увидели издалека голиафа — тот самозабвенно копался в огромной груде обломков в поисках съестного. Еще Алекс удивился, услышав в стороне лай с завываниями — откуда здесь взялись слепые собаки? И пару раз ему показалось, что на улицах на несколько секунд показывались и существа, которых он еще точно никогда не видел. «Ну, ведь взялись же откуда-то те стайные уроды из Припяти и тварь, напавшая на нас в Бронксвилле». — Кажется, оно?.. — произнес Мерсер не очень уверенно, когда впереди показалось серое десятиэтажное здание. Когда-то стеклянный фасад ощерился осколками. — Не знаю, что было в нем раньше. — Какая теперь разница? — бывший монолитовец окинул взглядом многоэтажку. — Не стоит тут задерживаться. Пока что здесь нет конкурентов. — Или они уже опередили нас, — с мрачной иронией в голосе усмехнулся Алекс. — Будем надеяться на лучшее. Хамелеон сообщает, что носители в серверной на шестом этаже. — Ну, хотя бы не на двадцать первом… Под подошвами захрустели осколки стекла. Чуть в стороне невидимый вихрь поднял в воздух стекляшки, обломки асфальта и клочья биомассы с проезжей части и теперь медленно мотал их по кругу. Алекс признал в аномалии одну из разновидностей «Карусели», встречавшуюся довольно редко. А жаль — в отличие от других видов ловушки, в эту влетел бы разве что слепой. Развитые с осторожностью вошли в разоренный холл. Алекс не удивился бы, увидев следы бойни, но здесь их не наблюдалось. Верно, говорили, что вторая вспышка застала людей врасплох только на Статен-Айленде, остальные районы успели эвакуировать. Здесь же можно было увидеть уже привычные для Красной зоны запустение и разруху. — Просто офисный центр? — удивился Мерсер, но тут же понял, что ошибся, заметив над стойкой администратора три шестиугольника — эмблему ГЕНТЕК. Сама стойка покрылась толстым слоем пыли. — Надо же. А я и не знал… — Этого стоило ожидать, — ответил Тенебрис, изучая план эвакуации. — Похоже, с поиском серверной проблем не будет. Для начала поднимемся на этаж, — он ткнул пальцем туда, где на схеме была отмечена одна из лестниц. — Пошли. Алекс был готов к тому, что в любой момент из-за угла на них могла кинуться охочая до свежего мясца тварь. Или и вовсе проломив стену — как не вспомнить вожака охотников, когда-то вломившегося в убежище Алекса и Даны?.. Но пока что в здании стояла обманчиво мирная тишина. — И откуда уверенность в том, что нужная нам информация именно в серверной? — Алекс аккуратно перешагнул через полусгнившее тело зомби с размочаленной головой, вот уже с полтора месяца как окончательно умершего. Должно быть, в задние как-то занесло кого-то из выживших или военных. — И в том, что она нас дожидается? — Судя по тем сведениям, которые скинул Хамелеон, перед тем, как произошел первый выброс, ученые, работавшие здесь, покинули Красную зону. Все носители информации оставили в одном месте — возможно, опасались обысков при эвакуации, некоторые наверняка были связаны с Роком. Возможно, они еще надеялись все это забрать. Мутная история, — не любивший длинных монологов бывший монолитовец вновь умолк. — Может, и так, — Развитый остановился, жестом предостерегая Тенебриса: — Осторожно. Впереди аномалия. Ее не выдавали никакие внешние признаки — но Алекс ясно ощущал ее, словно как если бы мог увидеть ее границы. Вот она, смертельная ловушка, всего лишь в паре шагов. Напарник мгновенно остановился, коротко кивнув — он отлично знал и о невидимых аномалиях, и о способности «темных» их чувствовать. Но все же задал вопрос-уточнение: — Что именно? — «Плазма». Перекрыла весь коридор. Связка «Электры» и «Жарки» представляла собой серьезную угрозу, встречалась нечасто и порождала практически бесценный «Туман» — артефакт, способный защитить своего владельца от любого псионического воздействия. «Туман» стоил бешеных денег, но на продажу шел крайне редко: мало было желающих расстаться с такой ценностью. Разве что везучие идиоты, или же те, кто собирался покинуть Зону навсегда… — Ясно. Значит, придется искать другой путь. Блуждая по зданию, Алекс все больше убеждался в том, что активные боевые действия в нем не велись — разве что выжившие или военные время от времени забредали сюда. Кто-то из них, видимо, и пристрелил того зомби. За последние полтора — даже немного больше, — года картины разрушения и заброшенные здания стали для Алекса привычны. Но все равно вид безлюдных коридоров, разбитых окон, обломков мебели и толстый слой пыли, кое-где нарушенный аномалиями, нагонял грызущую тоску и чувство тревоги. На шестом этаже бывший монолитовец жестом остановил напарника, распорядившись: — Я найду носители. Ты пока осмотрись. И дай знать, если кто-то объявится. — А ты разве не почувствуешь их приближение? — изогнул бровь Алекс. Тенебрис неожиданно чуть заметно усмехнулся: — Если сюда явятся шестерки Рока — почувствую. Но, кроме них, здесь еще полно зверья, которое и сейчас ошивается вокруг здания. Не хотелось бы заметить какого-нибудь голиафа в тот момент, когда он начнет крушить здание. Что ж, эти опасения беспочвенны не были. Голиаф, конечно, размерами куда меньше десятиэтажки, но вполне может нанести зданию серьезные повреждения. Очень даже возможно, что и такие, от которых оно сложится, как карточный домик. Пожав плечами, Алекс согласился с отведенной ему ролью, не став спорить. Хотя, пожалуй, из бывшего монолитовца получился бы лучший наблюдатель. Но какая, в общем-то, разница? Может, лучшим вариантом было бы подняться на крышу, но Зевс сразу отмел этот вариант: слишком велик шанс привлечь ненужное внимание. Тем более, что в стороне послышался тревожно знакомый стрекот винта. Нет уж, лучше он побродит по протянувшимся вдоль окон коридорам, разглядывая окрестности из окон. «Надеюсь, я слышал не наш угнанный кем-то вертолет». Вскоре Алекс не без облегчения убедился в том, что ошибся: в стороне пролетел «Апач». Да, теперь в Красной зоне нечасто можно было увидеть вертолет — этот, видимо, патрулировал территорию. «Значит, рядом военные? Или это машина людей Рока?» Мерсер направился было дальше, когда услышал сигнал своего КПК. Не став игнорировать вызов, мутант тихо выругался: с ним связался Тенебрис. — Быстро иди к лестнице, по которой мы поднялись, — отрывисто не попросил, а именно что приказал он. — Гости на подходе. Матерясь сквозь зубы, Развитый опрометью бросился обратно, на чем свет стоит костеря так невовремя заявившихся противников. В том, что на огонек решили заглянуть вовсе не дружелюбно настроенные субъекты, он даже не сомневался. Тенебрис уже ждал на месте. В его руках парень заметил отцепленный от пояса подсумок, судя по всему, плотно чем-то набитый. — Не стал смотреть, — пояснил бывший монолитовец. — Сгреб все носители, что нашел. В убежище разберемся. — А если все это — грандиозная подстава, и там маячок? — усомнился Алекс. — И нас выследят. — Я подумал об этом еще в убежище, — ответил Тенебрис. — Там еще и самодельная глушилка, которая глушит любой сигнал в радиусе полуметра. Маловато, но сейчас хватит. — Ладно. И что дальше? — Ты — возьмешь это добро. И убирайся к вертолету, я следом. Отыграю немного времени, — мужчина жестом пресек попытки Алекса спорить. — Не препирайся. Ты давно не использовал способности в полную силу, к тому же, в какой-то мере я был Развитым дольше тебя. Сейчас у меня больше шансов. Пришлось, скрипнув зубами от досады, принимать правоту товарища. Действительно, Алекс пробыл полноценным Развитым лишь три недели, прежде, чем Зона ослабила его, Тенебрис же был мутантом полтора года и все это время совершенствовал свои способности. К тому же, его опыт схваток с другими Развитыми тоже был солиднее. — Куда? — коротко спросил Мерсер, вешая подсумок себе на пояс. Тенебрис правильно понял суть вопроса — впрочем, он ведь телепат, ему же положено? — и ответил: — Они идут снизу. Выбирайся по пожарной лестнице. — Понял. Уже на пути к пожарной лестнице у Алекса возникла идея. А что, если не спускаться по ней, а, наоборот, подняться на крышу? И оттуда спланировать на соседнее здание? Так гораздо меньше шансов столкнуться с незваными гостями и добраться до вертолета, не попав в их поле зрения. Мутанту уже давно не приходилось планировать, но ведь вспомнил же он, как управлять вертолетом? Вспомнит и этот навык. На крышу Алекс, забыв о пожарной лестнице, просто взбежал по стене, вспоминая, как перемещался таким образом когда-то. Что ж, возможность плевать на законы физики тоже осталась при нем — и, черт возьми, как же он, оказывается, соскучился по такому способу перемещения! Оказавшись на крыше, Алекс огляделся по сторонам — и снова выругался: парой секунд позже на нее взобрались два крикуна. — Только вас мне не хватало!.. Монстры издали низкий рык, готовясь к броску. Рик Ленц почувствовал прилив раздражения. Когда же эти назойливые вездесущие бродяги, наконец, успокоятся? Едва он и Эван добрались до нужного этажа, как путь им преградил враждебно настроенный Развитый с выпущенными когтями. Более того, из той компании, которую сам Рик и Бестия еще вчера преследовали в Зоне! Тот тип, который обманул их, обрушив туннель — и в итоге отряд добрался до Красной зоны. Бестия и Рик, конечно, готовы были продолжить преследование, но Эндрю Рок почему-то приказал возвращаться на базу. А потом разозлился, что они упустили сталкеров. Черт бы драл Рока с его резкими переменами настроения! Рику вообще частенько казалось, что босс не то страдает провалами в памяти на почве стремительно прогрессирующей шизофрении, не то просто придуривается. Чем дальше, тем чаще он вел себя совершенно нелогично, отдавая противоречивые приказы и срываясь на подчиненных. Похоже, всему есть своя цена, и в случае Рока платой за могущество стала все сильнее съезжающая крыша. Но как бы то ни было, а драки с врагом все равно не избежать. Но что он тут делает? Как узнал о картах и о том, что у бродяг остался последний день, чтобы их достать? Неужели «крот»? Или этот засранец успел покопаться в чьих-то воспоминаниях? В первые секунды Рик намеривался узнать это, уже сам порывшись в памяти этого Развитого, не спешившего нападать, но тревожный сигнал в мозгу заставил его изменить планы. Два крикуна из его своры, которых Ленц отправил на крышу здания для наблюдения за обстановкой, наткнулись на еще одного Развитого. И Рик, увидев его глазами своих ручных бестий, узнал в мутанте небезызвестного Алекса Мерсера по прозвищу Зевс. С подозрительным лишним подсумком на поясе. Мозаика в голове Развитого сложилась быстро. — Эван, задержи этого! — приказал Ленц и, не дожидаясь, бросился вверх по лестнице, мысленно отдавая крикунам приказ атаковать. Тенебрис видел, что план не сработал — один из прихвостней Рока догадался об отвлекающем маневре. Оставалось надеяться на то, что Мерсер окажется быстрее и удачливее. — Нечего было лезть не в свое дело! — противник трансформировал руки в подобия парных клинков и тут же стремительно атаковал. Он, должно быть, недооценивал врага, уже считая себя победителем. С репутацией Тенебриса этот Развитый явно не был знаком. Впрочем, откуда бы? Бывший монолитовец старался не оставлять живых врагов. Самоуверенная ухмылка слетела с лица Развитого, когда Тенебрис легко парировал его удар. Похоже, если этому смуглому типу и доводилось драться с другими Развитыми, то уж точно не теми, что успели набрать силу и обзавестись боевым опытом. Бывший же монолитовец не в первый раз сражался с сородичем — и неплохо умел их убивать. — Ты покойник, понял?! — враг еще не осознавал, что исход поединка предрешен. Если, конечно, у него не было какого-нибудь убойного сюрприза про запас. Еще несколько попыток ранить бывшего монолитовца окончились ничем — Тенебрис почти лениво отражал атаки, успев пару раз задеть противника. Несильно, но самолюбие врага, похоже, пострадало сильнее его шкуры. Да, он разозлился — его атаки стали еще яростнее, но менее продуманными. Тенебрис не стал долго играть с противником. Просто дождался, когда тот молниеносно устремится вперед, поднырнул под «клинок» и, развернувшись, нанес удар. Развитый даже сумел заорать, когда когти вонзились в его спину, и, окровавленные, вышли из живота. Похоже, Тенебрис повредил ему позвоночник — судя по тому, что ноги Развитого перестали двигаться. Бывший монолитовец не стал дожидаться, пока его противник опомнится. Вырвавшиеся из-под кожи Тенебриса жгуты биомассы перекинулись на тело его противника, поглощая плоть. Несколько секунд — и все было кончено. Тенебрис скорчился на лестнице от жесточайшей головной боли. Этот Развитый, только что им убитый, действительно не мог похвастаться богатым опытом в боях с себе подобными. Но куда больше в его памяти бывшего монолитовца занимало другое: тот, второй, преследовал отряд в Зоне вместе с Бестией. Он был гораздо опаснее убитого собрата, а еще умел, словно контролер, управлять мутантами. И теперь эта тварь отправилась наверх, чтобы перехватить Мерсера и уничтожить всю найденную информацию. А он, Тенебрис, потерял непростительно много времени, разбираясь с шестеркой. Развитый стремглав бросился наверх. Он умел проигрывать, но если была возможность, биться он предпочитал до конца. Парочка крикунов не стала серьезной помехой, и Алекс, поглотив еще подающую признаки жизни гадину, не смог сдержать довольной ухмылки. Второй крикун валялся в стороне, расставшись с головой. А ведь долгое время даже одна такая зверюга представляла для Мерсера смертельную опасность. Что и говорить, это было серьезным поводом для того, чтобы порадоваться восстановленным способностям. «Я вернулся». Да, Зевс не просто вернулся в Нью-Йорк — теперь он вновь был полноценным Развитым, одним из верховных хищников в этих мертвых землях. Тем, кто мог защитить остальных. Вновь послышался приближающийся стрекот. Обернувшись на звук, Алекс заметил все тот же вертолет, нарезающий круги над районом. Не заметили бы еще их машину, мирно стоявшую на крыше… В любом случае, пора было убираться. Сейчас первостепенной задачей было доставить в убежище найденное, Тенебрис же его нагонит. Если же нет… Он сам говорил, что превыше всего дело. Не успел. За спиной послышался язвительный голос: — Далеко собрался, Зевс? Обернувшись, Алекс увидел поднявшегося на крышу парня лет двадцати пяти на вид, одетого в камуфляжные штаны и байкерскую куртку. А вот и один из конкурентов. Простой смертный не стал бы разгуливать по Красной зоне без оружия, да еще и не оглядываясь ежеминутно по сторонам. Напротив, этот тип был спокоен, как удав — ну, разве что несколько раздражен. — Подальше от вас, — Алекс мысленно оценил расстояние, разделяющее его и незнакомца. Боя явно не избежать, сбить его со следа не выйдет. Этот парень наверняка гораздо лучше знал нынешний Нью-Йорк, а значит, вполне был способен загнать врага в ловушку. Значит, придется драться. — Не вышло, — с этими словами противник, отрастив когти на обеих руках, ринулся в атаку. Алекс едва успел отскочить, еще раз мысленно порадовавшись восстановлению способностей. Без них у него не было бы шансов выжить в этой схватке… «Черт, да этот ублюдок быстрый!» В следующую секунду Развитый обрушил на Зевса град ударов. Тому повезло отделаться незначительными ранами, которые затянутся за несколько минут, но и сам Алекс пока еще не сумел как следует зацепить противника. — Надеюсь, ты успел составить завещание, Зевс? — поинтересовался противник с издевкой. — Нет? Не расстраивайся, я оглашу его, покопавшись в твоих мозгах! Это было его ошибкой: уверенный в своей победе незнакомец подошел слишком близко и получил сокрушительный пинок в живот. Не успевший парировать удар Развитый отлетел в сторону. — Много болтаешь, — бросил Алекс тут же резво вскочившему на ноги врагу. Тот ответил полным злости взглядом. Только сейчас Мерсер обратил внимание на звуки: стрекот винта приближался. Скосив глаза, Зевс заметил летящую прямо в их сторону винтокрылую машину. Похоже, столкновение мутантов привлекло внимание пилота… «Только вас мне еще не хватало!..» Развитый, похоже, тоже его услышал. — Чертовы людишки, — процедил он сквозь зубы, отпрыгивая назад. — Когда ж вы успокоитесь? Раньше, чем Алекс успел последовать за ним, враг запрокинул голову и издал громкий гортанный крик. Через секунду послышался ответ — с разных сторон донесся такой неприятно знакомый рев охотников и крикунов. «Он позвал их!» Алекс заозирался. На одной из крыш уже промелькнули несколько бестий. Если стая явится сюда, то Мерсера просто разорвут на сувениры. Нужно отступать, вот только куда?.. Следующую секунду Алекс отскочил в сторону. Воздух рассекла ракета, врезавшаяся в соседнее здание. «Апач» подлетел на опасно близкое расстояние — видимо, пилот решил попытаться прикончить двух Развитых. Поправка: на опасное расстояние для себя. И так удачно для Мерсера. Зачем драться с другим мутантом и его ручными зверушками, если можно не драться? Раньше, чем незнакомец успел вновь атаковать, Алекс, разбежавшись и на ходу трансформировав правую руку в «хлыст», со всей силы оттолкнулся от крыши и прыгнул. Свист ветра в ушах, замах, рывок — и вот уже Мерсер повис на фюзеляже вертолета. Кажется, пилот заорал что-то про решившего прокатиться зайцем охреневшего мутанта, Алекс толком не расслышал. — Лети отсюда! — крикнул Зевс, прикидывая, что выковыривать из кабины пилота и садиться на его место в сложившихся условиях просто некогда. «Ему что, так хочется сдохнуть?!» Вот только вместо того, чтобы лететь прочь от места схватки, вертолет еще больше приблизился к крыше. Еще немного, и он пролетит над ней на совсем небольшой высоте… — Куда?! — Алекс ударил сжатой в кулак левой рукой по обшивке. — Не лезь туда, придурок! Машина все-таки пролетела над крышей, чем воспользовался враждебно настроенный Развитый. Алекс даже не удивился, когда тот повторил его маневр — правда, без «хлыста». — Далеко собрался? — Да отвали уже ты! — не собираясь тратить время на расшаркивания, Мерсер метнул «хлыст» в противника. И через миг не смог сдержать крик: в измененной конечности вспыхнула резкая боль, от которой в глазах у мутанта на пару секунд потемнело. Когда зрение вернулось, он увидел, что противник отхватил ему кисть правой руки (конечность тут же приняла нормальный вид). Но и его удар сбросил незнакомца с вертолета. «Жесткой посадки, ублюдок», — мутант проводил взглядом летящую к земле фигуру. А еще он увидел стаи зверюг, спешивших по крышам к недавнему месту схватки. «Проклятье, опять они!» Пилот, похоже, тоже их заметил — поспешил набрать высоту и увести машину подальше. Алексу это и было надо — дождаться, пока «Апач» отлетит подальше и спрыгнуть. Висеть, держась за корпус одной рукой, было крайне неудобно, но искалеченная конечность еще не восстановилась. «Надеюсь, Тенебрис сумеет выбраться». Вертолет с явно не понимающим, что делать с повисшем на нем Развитым пилотом не улетел далеко. Машину вдруг встряхнуло, над головой Алекса послышался знакомый свист воздуха… «В «Карусель» влетел, слепой идиот!» Не додумав мысль до конца, Мерсер отцепился от вертолета, устремившись вниз. Дожидаться пока в воздушную аномалию затянет и его, мутанту совершенно не хотелось. Ему давно уже не доводилось планировать, но падение в любом случае его бы не убило. Спланировав на крышу какого-то двухэтажного здания, Алекс спрыгнул в пролом, оставленный в кровле, скорее всего, еще какой-то аномалией. На первый взгляд, вокруг было тихо — только где-то рядом горели обломки вертолета. Пожалуй, не стоило задерживаться здесь ни секунды, тот Развитый мог и заметить, где именно разбился вертолет. Не то, чтобы Алекс боялся схватки, но сейчас важнее всего было вернуться с информацией. И надеяться, что Тенебрис тоже сумел покинуть опасное место. «Надеюсь, то, что мы нашли, стоило всего этого, — устало подумал Алекс, покидая временное укрытие. — И что эти чертовы крикуны не раскурочили наш вертолет».