Башни некрополя

Кто сотворил мир таким, как этот? Кто правит тьмой? Кто правит светом? (Arktida — Кто сотворил?) На следующий день — Осторожно, «Карусель» левее и выше. — Понял, — кивнул Ян Дарк, пилот вертолета, снижаясь и забирая вправо. Благодаря разреженному красноватому туману аномальный вихрь, как ни странно, был хорошо заметен. Жаль, не все воздушные аномалии так выдавали себя… «И будь туман погуще, мы бы точно долетались». Алекс, сидевший рядом с пилотом, внимательно всматривался в небо, отыскивая взглядом воздушные аномалии на пути винтокрылой машины. Конечно, Ян их тоже замечал, но с помощью «темного» и его чутья шансы не попасть в ловушку Зоны были выше. Отпроситься на самостоятельную вылазку оказалось не так-то просто. Джек Пирсон вцепился в ценных союзников не хуже клеща, не желая ими рисковать. Пришлось рассказать ему все о генераторах и картах. В итоге рискованный план все-таки был одобрен, хотя и с небольшими коррективами: команда должна была отправиться не в полном составе, и, к тому же, еще и с людьми капитана Пирсона. Пришлось соглашаться. Благо, полетели с ними только пилот и командовавший прошлой экспедицией офицер. «Сами виноваты, — подумал Алекс. — Решили сотрудничать с ними, значит, придется». Вместе с военными их получалось восемь человек — кроме Алекса, в команду входили еще Тенебрис, Змей, Стрелок, Клык, Призрак и Джеймс. Другие — Мегабайт, Дана, Воробей с его не до конца зажившей рукой и Шрам, — остались на базе. Впрочем, наемник тоже не собирался бездействовать и должен был принять участие в разведывательной вылазке в Бруклине. Оникс оставили там же — правда, теперь зверя запирали в клетке, стоящей в пустом помещении, что химере совершенно не нравилось. Но хищница словно понимала, что так положено, и поэтому не пыталась вырваться и сбежать. В клетке, возможно, прежде держали подопытных мутантов, когда на базе работала и научная миссия. Теперь же она пригодилась для содержания химеры. Алекс и все остальные понимали, что если они найдут проклятый генератор, мало будет его выключить. Надо будет уничтожить его, или хотя бы повредить настолько, чтобы ремонт адской машины занял много времени. С этой целью Змей сделал несколько особенно мощных «сборок» и раздал их товарищам. Кто знает, как повернется ситуация и кто окажется ближе к цели в нужный момент? «Надеюсь, все останутся целы. И мы вернемся». — А теперь еще раз объясните мне, — послышался позади голос Призрака. — То есть, мы садимся на крыше какого-то здания, потом спускаемся под землю, где можно нарваться на гидру или тех ваших тоннельщиков? И как мы найдем этот чертов спуск? — Дружище, не драматизируй! — ответил ему Клык с напускной веселостью. — Мы знаем, где спуск и как туда пролезть. Благо, эти ребята подстраховались и устроили себе черный ход через подземку. — Спасибо, обнадежил. А потом этот орел и вовсе улетит, а нам нужно будет управиться со всем за полтора часа? Что-то не верится, что у нас что-то получится. Стрелок, оторвавшись от созерцания мертвого города в иллюминаторе, обернулся к друзьям и посоветовал им не нагнетать обстановку. — На пользу делу это точно не пойдет, — добавил Игорь и вновь отвернулся. Но тишина воцарилась ненадолго. И пяти минут не прошло, как Матиас Страйк решил возобновить прерванный перед прошлой вылазкой разговор. — Значит, Нил был в твоем отряде, — произнес он скорее утверждая, чем спрашивая, обращаясь к Хеллеру. — Что с ним случилось? — Ты разве не знаешь? — Джеймс ответил не сразу, и его голос прозвучал глухо. — Он погиб. Алекс знал, что бывшему морпеху тяжело вспоминать те события, последовавшие за роковой погоней в мертвом лесу. Тогда обманутый наемниками Хеллер, одержимый жаждой мести, бросил свою маленькую команду в погоню за Мерсером и его товарищами. Военные тогда угодили в пространственную ловушку, зашвырнувшую их значительно севернее, на территорию «Монолита». Вернулся оттуда только Джеймс — впрочем, и он бы не выжил, если бы обстоятельства сложились иначе. Зевс знал и о том, что Хеллер винил себя в гибели сослуживцев. А теперь он столкнулся с родственником одного из них. Что и говорить, временами мир оказывается слишком тесен. — Это мне известно, — слова Страйка прозвучали резко и отрывисто. — Но я хочу знать, что именно произошло. Джеймс некоторое время молчал — то ли подбирал слова, то ли думал, стоит ли рассказывать правду — этого Алекс знать не мог. Но когда он, наконец, заговорил, разговоры смолкли. — Его убил контролер. — То есть? — голос Страйка звучал недоверчиво. Он словно уже настроился против Джеймса, потому что тот выжил, а брат Матиаса — нет. — То есть поджарил ему мозги, — ответил Хеллер. — Превратил в чертова кадавра. На несколько секунд вновь воцарилось молчание. Алекс, сидевший к говорившим спиной, не мог видеть их лиц, но в этот момент мог себе представить, как изменилось лицо Страйка. Или, может, он не показывал своих эмоций? — Ты не дал ему бродить в таком виде? — в этих словах явно прозвучали нотки надежды. — Нет. Я добил его, — ответил Джеймс честно. Страйк молчал, не торопясь с ответом. И вновь Алекс не знал, какие мысли могли бродить в тот момент в голове другого человека. О чем думал Матиас, узнавший о том, как именно погиб его брат? — По крайней мере, спасибо за честность, — произнес, наконец, офицер, но по его тону было понятно, что разговор не окончен. — Ну что, все готовы? — подал голос Ян Дарк. — Мы почти на месте. Местом для посадки послужила плоская крыша двухэтажного здания на набережной — лететь дальше было чистым безумием. Красный туман становился гуще, уже не помогая обнаруживать аномалии, а скрывая их. И все же Алекс признавал, что даже ему не хотелось покидать относительно безопасный вертолет и спускаться на улицы. Впрочем, как сказать — безопасный? Угроз хватало и в воздухе, и это были не только воздушные аномалии. Мерсер видел на расстоянии нескольких летунов, но нападать они не спешили. То ли опасались отпора, то ли не хотели лезть в аномалии. — Мне по-прежнему не нравится этот план, — хмуро заметил Призрак, внимательно осматриваясь по сторонам. — Слишком тихо. — Да, в начале после второй вспышки было куда как больше мутантов, — заметил Джеймс. — А сейчас они все будто попрятались. — Это ведь теперь Зона, — пожал плечами Змей, разворачивая распечатанный на базе план нужной части подземных коммуникаций. — Она приучает к тишине. Ладно, нечего гадать. Давайте просто найдем этот гребаный спуск под землю. — А чего искать-то? — Тенебрис пожал плечами. — Лишь пройти немного по улице и найти проход в подвале нужного здания. На словах бывшего монолитовца все выглядело несложно — все равно, что на прогулку выйти. Расстояние до возможного спуска под землю и вправду было небольшим, вот только вокруг была Красная зона. И каждый шаг по ее земле мог стать последним. Алекс тряхнул головой, отгоняя непрошенные мрачные мысли. Лучше, как говаривали его товарищи-сталкеры, не каркать. Мысль, говорят, может оказаться материальной. А поэтому лучше не стоило думать о худшем стечении обстоятельств, вместо этого сосредоточившись на задаче. — Осторожно, — предостерег Змей, обходя словно покрытое поблескивающей тускло-серой коркой большое пятно на развороченном асфальте. — Здесь «Серый лед». Аномалия, встречающаяся не слишком часто, пользовалась дурной славой, и наступать на нее не рекомендовалось. Корка мгновенно трескалась, и острые холодные осколки легко пропарывали подошвы ботинок. Обычно «Серый лед» встречался ближе к центру Зоны, здесь же коварная ловушка раскинулась на некогда оживленной улице. — Слишком тихо, — повторил Призрак. — Даже для Зоны. Мне здесь не нравится. — Вряд ли кому-то из нас здесь нравится, — поежился Клык. — Но дело есть дело. Далеко идти? — Нет, — Змей указал на маршрут, нарисованный на карте. — Не больше сотни метров. — Сотня метров по Красной зоне сойдет и за километр, — покачал головой Джеймс. — В самом деле, хватит болтать. Мы не за этим сюда тащились. С улиц город выглядел не лучше, чем с воздуха. Если с высоты птичьего полета была видна картина в целом, внизу можно было различить детали, из которых складывалась зловещая мозаика. Выбитые окна. Следы пожаров, выгоревшие здания, груды обломков. Искореженный аномалиями и гидрами асфальт. И повсеместно — красноватая биомасса. Где-то больше, где-то, меньше, но практически всюду. Кое-где под ногами попадались обглоданные кости или их фрагменты. Сейчас сложно было определить, кому они принадлежали прежде. Не сказать, что улица была безлюдной — можно было заметить слоняющихся зомби. Бывшие люди, изуродованные опухолями и язвами, пытались нападать на живых. С ними разбирались Алекс и Тенебрис — было решено обходиться без стрельбы, пока это было возможно. Выстрелы наверняка привлекут внимание кого-нибудь поопаснее зомби, и отряд даже с двумя Развитыми окажется в очень паршивом положении. — Кажется, это оно, — спустя, как показалось Алексу, вечность пути, заключил Страйк, остановившись. — Осталось найти путь вниз. Искомое здание оказалось обычной с виду высоткой, первые два этажа которой когда-то занимали магазины. Сейчас витрины были разбиты, а внутри, как и всюду, царила разруха. Кое-где на полу бурели кровавые пятна, и даже снаружи можно было заметить отметины, оставленные пулями. — Н-да, — констатировал Змей, оглядываясь, — здесь явно была схватка. Странно, что нет костей. — Их могли растащить падальщики, — ответил сталкеру Матиас. — Осмотримся. И осторожнее. Где-то в Красной зоне Эндрю Рок ждал. Он был бы круглым дураком, если бы не имел запасного плана на тот случай, если ему помешают. Ситуация с попавшими в руки Алекса Мерсера и его приятелей документами не была катастрофической. Скорее всего, они уже знают о примерном расположении одного из генераторов. А значит, уже скоро они попытаются до него добраться. А Року остается лишь дождаться их и покончить с обнаглевшей компанией в целом и Мерсером в частности навсегда. Если подумать, чем он рисковал? Разве что одним из генераторов, нарушение работы которого ничего особенно не изменит. Уничтожить же его полностью будет не так-то просто. Если только эта компания самоубийц не притащит с собой кучу взрывчатки. Что ж, если уж хочешь что-то сделать, не стоит рассчитывать на подчиненных, уже допустивших ошибки. Эндрю Рок сам покончит с проблемой. Наличие в отряде двух Развитых его не пугало, в рукаве у бывшего ученого прятался не один козырь. Оставалось лишь прибыть на место, дождаться остальных участников этого спектакля и покончить с ними. Под землей Подвал, к счастью, оказался пустым, хотя на полу и валялись несколько обглоданных костей. Явно человеческих. Впрочем, Алекс все равно не мог знать, кого здесь съели — кого-то из выживальщиков или какого-нибудь зомби. Проходом в подземные коммуникации оказался банальный люк в углу одного из помещений. На всякий случай команда обошла весь подвал, но ничего больше не нашла. Ну, что же, лезть в люк — значит, лезть в люк. — Надеюсь, там внизу не раззявила пасть какая-нибудь гидра, — пробормотал себе под нос Алекс, осторожно заглядывая вниз. — На первый взгляд, все чисто. — Чисто, — кивнул ему Тенебрис. — По крайней мере, я ничего не чувствую. — Тогда я пошел, — подытожил Алекс и первым начал аккуратно спускаться в люк. Скобы лестницы, к счастью, не шатались, не успели даже покрыться ржавчиной. Спуск занял у Мерсера пару минут — в основном потому, что спускаться приходилось практически на ощупь. Когда, наконец, его ноги коснулись пола, мутант посмотрел вниз. Люк, едва различимый в полумраке, находился примерно на высоте четырех этажей над головой. Отступив на шаг от лестницы, Алекс включил фонарик и осмотрелся. Он попал в тупик туннеля с довольно низким потолком — его можно было коснуться, просто подняв руку. В нескольких шагах багровели горячие угли. Посветив на них, Мерсер увидел пятно, напоминающее кострище. Больше ничего опасного поблизости он не заметил. — Можно спускаться, — сообщил он товарищам, подняв голову. — Все чисто, если не считать одной «Жарки», осторожнее с ней! Отойдя в сторону от лестницы, Алекс продолжил изучать окружение. Туннель был не слишком широким, и вкупе с низким потолком это производило не самое приятное впечатление. Словно бетонная кишка. Развитый мысленно порадовался тому факту, что не страдает клаустрофобией. — Не влети в аномалию, — напомнил он Змею, спустившемуся следом. Тот передернул плечами: — Я ее заметил. Не прошло и десяти минут, как вся команда уже находилась внизу. Впереди простирался туннель, темный и неизвестный. Какие опасности могли таиться во мраке? Не нападет ли на отряд, проломив пол или стену, гидра? Не притаились ли за поворотом охотники или крикуны? Хорошо хоть, что туннель был слишком тесен для, например, джаггернаутов. — Интересно, для чего был построен этот туннель? — мыслил вслух Змей, вынужденный идти вторым после Алекса. — Не похоже на канализацию. — Часть технических помещений, — Алекс пожал плечами. Какая теперь разница, что здесь было? Главное — не пропустить нужную развилку. Первое ответвление. Еще уже, чем основной туннель. Осталось еще два таких места, на третьем нужно будет свернуть налево. Алексу не нравилась тишина, нарушаемая только звуками шагов и дыхания. Фонари давали достаточно света, но мутанту совершенно не нравился воздуховод, решетки которого через равные промежутки виднелись в потолке. Судя по их размеру, наверху вполне может притаиться что-то размерами с человека. Или даже больше. — Осторожнее, — послышался позади голос Тенебриса. Бывший монолитовец взял на себя роль замыкающего. — Мы здесь не одни. — В чем дело? — Алекс резко остановился, подняв голову. Проклятый воздуховод не понравился ему с самого начала. — Впереди, — коротко ответил Тенебрис. — Два существа. Они нас уже услышали. — Как он это определяет? — послышался удивленный голос Матиаса. Клык тут же поспешил ему объяснить: — Он немного телепат. Вот и почувствовал, что здесь кто-то есть. Что теперь будем делать? — эти слова уже были обращены к Тенебрису. Тот не замедлил с ответом: — Идти вперед. И внимательно смотреть по сторонам, — его голос был слишком спокоен для ситуации, Алекс даже невольно представил, как Развитый безразлично пожимает плечами. — Прекрасно, только каких-нибудь крикунов нам не хватало, — почти выпалил Призрак. — Как будто нам мало было той схватки с охотниками под землей. — Тихо! — прервал разговоры голос Стрелка. — Кто бы там ни был, нам выбирать не из чего. Нам нужно добраться до генератора. Тенебрис, ты можешь понять, кто там впереди? — Точно не кто-то разумный. И не охотники. Не крикуны. Но они охотятся на нас. — Час от часу не легче… — Призрак, дружище, не бубни. — Стрелок вздохнул. — Тенебрис, уверен, что стоит идти дальше? — Уверен. Они к нам не полезут. И следите повнимательнее за воздуховодом. Мне он совершенно не нравится. «Мне тоже», — подумал Алекс, внимательнее приглядываясь к решеткам в потолке. Когда на ближайшей развилке команда ненадолго остановилась, относительному спокойствию пришел конец. Из бокового ответвления туннеля на Тенебриса ринулось нечто, влажно блеснувшее в свете фонарей. — Осторожнее! — крикнул бывший монолитовец. — Наверху! Как раз в эту же секунду решетка перед отрядом содрогнулась. Еще удар — и она с грохотом упала на пол, и идущий впереди Алекс рефлекторно отскочил назад, отталкивая заодно и Змея. На то место, где только что стоял Зевс, спрыгнуло существо, как две капли воду похожее на то, которое напало на Алекса, Стрелка и Дану в Бронксвилле. Тоннельщик — так, кажется, называли этих монстров военные. До обидного быстро обернувшаяся после неудачного прыжка бестия «выстрелила» языком в Мерсера, но тот успел отскочить. Прекрасно помнивший, чем опасен контакт с покрывающей язык ядовитой слизью, Развитый увернулся, на ходу трансформируя правую руку в «клинок». — Не попадайте под язык! — крикнул мутант, на секунду обернувшись. — На нем яд! Он видел краем глаза, как Тенебрис вступил в схватку со второй тварью, выскочившей от ответвления. Похоже, без эффекта внезапности дела у тоннельщика были неважны — бывший монолитовец явно теснил зверя, не давая ему подступиться к отряду. Алекс не знал, как подействует на него токсин теперь, и не горел желанием это проверять. Может, после восстановления способностей опасаться и было нечего, но цена ошибки могла бы оказаться слишком велика. В туннеле было слишком мало места для маневра, а при стрельбе был риск задеть своих — и потому с тварями сражались Развитые. Алекс и Тенебрис старались удерживать монстров на расстоянии от отряда. Что, если для обычного человека токсин окажется смертелен? И это еще не говоря о зубах и когтях бестий. — Змей, назад! Не лезь! — Мерсер пресек попытку свободовца вмешаться, толкнув его в сторону. Тварь двинулась следом, но колющий удар «клинка» заставил ее передумать. Тоннельщик отпрянул назад, и кончик лезвия только оцарапал кожу. Монстр вновь «выстрелил» языком, но попал в стену, оставив на ней склизкий отпечаток. Полный боли вопль, изданный, по-видимому, второй тварью, раздался позади. Похоже, Тенебрис сумел ее как следует зацепить. Что ж, уже неплохо. Алекс тоже не стал медлить. Не дожидаясь, пока тоннельщик вновь решит поплеваться языком, Развитый бросился к бестии, нанеся серию быстрых рубящих ударов. Тварь, не ожидавшая такого яростного напора, подалась назад, забыв про отличную возможность попасть языком точно в лицо противника. Видимо, монстр растерялся. Может, он и охотился на людей, но вряд ли натыкался на Развитых. Один из выпадов Алекса серьезно повредил переднюю лапу тоннельщика. Другой располосовал безглазую морду. Тварь тряхнула башкой, разбрызгивая кровь. И в тот же момент Мерсер, припавший на колено, нанес удар снизу вверх, вспарывая глотку. Из пасти тоннельщика хлынула пенистая кровь — водимо, «клинок» рассек не только сосуды, но и дыхательные пути монстра. — Назад! — Алекс, помнивший, как подействовала на него несколько дней назад попавшая на кожу слизь, пнул тоннельщика в челюсть, заставив повернуть башку в другую сторону. Кровь бестии окатила Развитого с головы до ног. Впрочем, это проблемой не было — через несколько секунд организм мутанта поглотит ее. — Этот готов! — Алекс не сразу заметил, что вопли второй бестии стихли. Мутант обернулся — и увидел невредимых товарищей и Тенебриса, еще не убравшего когти. У стены лежала, подергиваясь, вторая бестия с пробитой башкой и распоротым животом. Никто из отряда, к счастью, не пострадал. — Второй тоже, — ответил бывший монолитовец, возвращая рукам нормальный вид. — Ни хрена себе! — выпалил Матиас. — Два тоннельщика сразу — обычно они нападают поодиночке! — В любом случае, им крышка, — подытожил Стрелок. — Давайте не будем задерживаться — может статься, что мы кого-нибудь привлекли. Верхний Ист-Сайд, то же время Эрика порядком удивляли спокойствие и даже, можно сказать, наглость монолитовцев, разгуливающих по Нью-Йорку. Почему-то их не атаковали мутанты — точнее, не трогали их, пока они были живы. Люди в серых комбинезонах с закрытыми масками лицами бродили по Манхэттену, как по собственной квартире. Они оказались излишне самоуверенны и недостаточно внимательны. Несколько секунд — и замыкавший был схвачен и поглощен в переулке, и вот уже принявший облик жертвы Эрик Кроу занял ее место. Группа двигалась в нужном направлении — к базе в Верхнем Ист-Сайде. В этом Эрик успел убедиться, еще выслеживая нужный отряд. Все-таки у Развитых есть множество преимуществ — особенно для получения достоверной информации. Мутант не боялся, что на базе будут вирусные детекторы: во-первых, учитывая обстановку, в них не было смысла, а во-вторых, на Рока работали другие Развитые. Эрик понимал, что сильно рискует. И пусть пока что та группа, к которой он примкнул, состояла из обычных людей, на базе вполне могли находиться и недружественно настроенные мутанты. Конечно, у Эрика уже имелся опыт стычек с другими Развитыми, из которых ему пока что удавалось выйти победителем. Но где гарантия, что в следующий раз все не обернется иначе? Противник может оказаться сильнее, или попросту чуточку удачливее — и тогда история Эрика Кроу закончится. Развитый это понимал, но не оставлял себе выбора. Да, он рискует, но ставки слишком высоки. У него наконец-то появилась возможность нанести Року серьезный удар. База когда-то принадлежала военным, но в подземных помещениях под ней еще до появления второй Зоны создавалось то, о чем не знали сами вояки. Дезинформация, утаивание фактов — и вот пожалуйста! Под носом у всех прихвостни Рока построили один из поддерживающих новую Зону генераторов. На месте Эрик не стал задерживаться, на территории базы тут же отделившись от отряда. Теперь нужно было попасть внутрь, но для этого придется обмануть биометрический сканер. Не каждый мог попасть внутрь, а поэтому Кроу пришлось поохотиться за офицером. Выследив цель, Развитый подождал, пока рядом не окажется никого, и схватил человека в черном комбинезоне. Тот и пикнуть не успел. Эрик почувствовал уже почти привычную головную боль, вызванную ворвавшимися в его мозг чужими воспоминаниями. Ему вдвойне повезло — мало того, что его никто не заметил, так этот офицер еще и имел допуск к нижним помещениям. Теперь Развитый знал, как выглядит комплекс и чего там можно ожидать. Это уже стоило многого. «Судя по его памяти, работу поддерживает небольшая группа, не считая охраны снаружи. Отлично. Эти пока что пусть живут — не хватало еще попасться раньше времени. Начну с тех, кто внутри». Под землей Наконец, после лабиринта подземных коридоров и труб, отряд добрался до тупика с массивной дверью с кодовым замком. Это место очень напомнило Алексу лабораторию Х-18, где когда-то побывали сам мутант и его друзья. — Так, здесь код, — к двери протиснулся Клык. — Хамелеон его нам скидывал. — Естественно, скидывал, — беззлобно огрызнулся Змей, — мы же не наобум перлись. У кого записан? Я его наизусть не помню. — Я помню. — Клык, оттерев свободовца от двери, остановился на пару секунд, а затем быстро набрал семизначный код. — Спасибо Хамелеону, — хмыкнул Стрелок. — Теперь нам осталось пройти два коридора и по лестнице вниз, так? — Так, — кивнул Алекс. — И осторожнее, это будет уже территория комплекса. Дверь открылась без малейшего скрипа, и Мерсер первым переступил порог. Коридор тоже напоминал подземные лаборатории в Зоне, в которых ему довелось побывать. Разве что здесь кое-где горел свет. И на первой же развилке отряд наткнулся на лужицу крови на полу. Судя по тому, что кровь еще не подсохла, кто-то побывал здесь недавно. Но на стенах не было видно следов от пуль, по полу от лужицы не тянулась дорожка капель. Что тогда? «Поглощение? — предположил Алекс. — Тогда дело плохо». — Эй, — произнес он негромко, обращаясь к соратникам, — похоже, здесь кого-то сожрали. Будьте наготове, возможно, нам придется иметь дело с Развитыми. — Скорее всего, именно это здесь и произошло, — согласился Тенебрис. — Тем более отличная причина не задерживаться здесь. Идем. Еще один коридор — и спуск на лестницу. В воздухе пахло кровью. Вскоре стало понятно, откуда: на промежуточной площадке лежал в луже собственной крови человек в форме «Монолита». Его тело было почти разрублено пополам страшным ударом. — Сектанты здесь? — Призрак склонился над трупом. — Так вояки нам же про них говорили, — пожал плечами Стрелок. — Здесь точно поработал Развитый, — Алекс подавил порыв немедленно отрастить когти, оглядываясь по сторонам. Но вокруг было по-прежнему тихо. «Не поднимай панику, — услышал мутант в голове голос Тенебриса. — Здесь сейчас только мы и тот, кто нас опередил. Судя по всему, он пришел сюда за тем же, зачем и мы». — Уверен? — спросил Алекс вслух. — Кто в чем уверен? — не понял рассматривающий тело Матиас. — О чем ты? — Здесь Развитый, — произнес Тенебрис ровным голосом, — но он явно не из прихвостней Рока. Я не могу толком влезть к нему в голову, но настрой чувствую. — Охренеть, — только и ответил Страйк, к счастью, благоразумно не ставший устраивать разбор полетов за скрытые способности союзника. К тому же, еще на базе команда предупредила военных о части способностей бывшего монолитовца, так в чем проблема? — Идем дальше, — поторопил отряд Тенебрис. — И осторожнее. Смотрите по сторонам. В свете новых обстоятельств лестница показалась Алексу еще темнее и длиннее, чем она была на самом деле. Когда ступеньки закончились и группа попала в очередной коридор, Мерсер сжал кулаки, в любую минуту готовый сражаться. Да, Тенебрис сказал, что забредший в комплекс Развитый явно не из числа прихвостней Рока. Но кто сказал, что он не представляет опасности для Зевса и его товарищей? Враг врага, вопреки поговорке, не всегда является другом. По пути группа наткнулась на еще два тела в монолитовской форме и еще одно кровавое пятно — явный след поглощения. Наконец, коридор, на стенах которого остались следы от пуль, закончился еще одной массивной дверью. В этот раз — открытой. Набравшись решимости, Алекс заглянул внутрь. За дверью находился немалых размеров зал, посреди которого возвышалось странное сооружение. Оно походило на большой металлический шар, упирающийся в потолок. От него к потолку и полу тянулись множество трубок. Сооружение издавало мерное гудение. «Вот как, значит, выглядит эта хрень…» В зале царил полумрак, но острое зрение Алекса позволило рассмотреть пульты у дальней стены. — Попробуем отключить или сразу взорвем? — Мерсер оглядывался по сторонам, но никого не заметил. — Сначала осмотримся, — предложил Змей. — Тогда и решим, что делать. Но не успела команда дойти до громады генератора, как навстречу из-за какого-то агрегата шагнула человеческая фигура в темной одежде. — Кто вы такие? — рассмотреть незнакомца у Алекса не вышло, но когти на одной руке не заметить было невозможно. — Зачем вы сюда приперлись? — Не знаю, кто ты, — Мерсер сделал шаг вперед, держа на виду руки, — но мы не работаем на Рока. — Это я понял — иначе не стал бы показываться вам на глаза. Сделаем вид, что я вам поверил, — голос Развитого прозвучал с явной насмешкой, но когти на руке он все-таки убрал. — Кто вы и зачем вы здесь? — Мы можем задать тебе тот же вопрос, — ответил ему Змей, скопировав интонацию. — И где гарантия, что ты не работаешь на Рока? — Был бы я из ребят Рока, уже напал бы — или бы просто не стал вам показываться! — Он не врет, — вмешался Тенебрис. — У нас одна цель. — Что?! — незнакомец вновь отрастил когти и отступил на шаг назад. — Кто ты такой, черт возьми?! Вон из моей головы! — Успокойся, — по-прежнему ровным голосом произнес Тенебрис, поднимая руки в примирительном жесте. — Я не лезу к тебе в голову. Просто чувствую настрой. — Ну, допустим, я в это поверил, — лезть в бой незнакомец не спешил, но и когтей не убирал. Было ясно, что вести переговоры с ним будет сложно. Развитый был настроен агрессивно и не собирался переходить к мирному диалогу. — Успокойся, придурок, — пробасил Джеймс. — Если б мы хотели тебя прикончить, уже сделали бы это. — По крайней мере, попытались бы, — согласно кивнул Стрелок. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы в этот момент справа не послышался металлический лязг. Рефлекторно обернувшись на звук, команда и незнакомый Развитый увидели, как часть металлической стены скользнула в сторону, открывая довольно широкий проход. И в нем стояли три фигуры — рослого худощавого мужчины, одетого в белый лабораторный халат поверх джинсов и свитера, и двух тварей, напоминающих уменьшенные до размера леопарда копии черной химероподобной бестии, охотившейся за Алексом несколько месяцев назад. — Как удачно, — произнес вновьприбывший. — Почти все мои проблемы собрались в одном месте. Осталось только покончить с вами. — Ты еще, мать твою, кто?! — гневно воззрился на еще одного незнакомца Хеллер. Одновременно с этим незнакомый Развитый отступил к генератору и прорычал: — Эндрю Рок! Наконец-то ты вместо того, чтобы посылать шестерок, сам притащил свою задницу! Несмотря на ярость в голосе Развитого, Алекс заметил также озадаченность и неуверенность. Этот парень явно не ожидал, что здесь будет Рок. Он не был готов к схватке с ним. Эндрю Рок… Впервые после обеих вспышек «Черного света» Мерсер видел его своими глазами. Когда-то они изредка пересекались по работе. Теперь они стали смертельными врагами. Они преувеличивали, называя его старым — на вид ему было немного за пятьдесят. Вот только «Черный свет» способен был превратить в смертельно опасное существо кого угодно — хоть ребенка, хоть дряхлого старика. Пока что Рок не спешил нападать, а две твари выглядели ониксовыми изваяниями у его ног. И все же Алекс знал: перед ним смертельно опасный враг. Уверенность и спокойствие бывшего ученого перед большой группой противников лишь уверяло Мерсера в этом. — Советую быть осторожнее, — притворно мирным тоном проговорил Рок. — Вы на моей территории. И даже представить себе не можете, на что я способен. Мерсер только заметил, как вздулись на пару секунд жилы на висках Рока. В тот же момент послышалось какое-то гудение со стороны выхода. Обернувшись, Алекс увидел, как проход преградила как будто воздушная линза. Аномалия! Путь к отступлению был отрезан. «Как он это сделал?! Он что, создал аномалию?» — Черт!.. — выругался Стрелок, тоже заметивший устроенную врагом подлянку. Теперь схватка была неизбежна. Одна из черных бестий зашипела. Вторая молча припала к полу, словно готовясь к прыжку. Лицо Рока исказила усмешка: — А теперь посмотрим, что вы из себя представляете, — с этими словами он отрастил огромные когти на руках. А затем Рок и обе бестии ринулись в атаку.