Башни некрополя

The noises screaming Stop! Look what we started The heroes falling Could you save em You would give your life to me? The sky is burning The fear consuming I'll live forever if I lose my life tonight Разносятся крики… Стойте! Посмотрите, что мы наделали! Герои повержены. Не могли бы вы сохранить их, Отдать свою жизнь мне? Небеса горят, Страх поглощает… Я буду жить вечно, если погибну этой ночью. (Papercut Massacre — Loose My Life) Алекс, пожалуй, только чудом сумел увернуться от стремительной атаки противника. «Отвлекай его! — послышался в голове голос Тенебриса. — Я займусь тварями!» Легко сказать — «отвлекай»! Пока что Алексу приходилось только отбивать удары и уворачиваться от них. Рок оказался настолько быстр, что попросту не давал Зевсу возможности контратаковать. В результате Алекс только защищался, не в силах нанести хоть какой-нибудь вред врагу. Когда когти Рока на какой-то волосок не достали до его шеи, Алекс понял, что всерьез опасается за исход поединка. Друзья не стреляли, опасаясь задеть Мерсера, а увеличить дистанцию между собой и противником никак не получалось. Вдобавок, было непонятно, чего можно ждать от безымянного Развитого. «Мог бы и помочь!» — зло подумал Зевс, в очередной раз уворачиваясь. «Успокойся! — неожиданно раздался, казалось, прямо в мозгу голос Тенебриса. — Он отвлекает вторую тварь. А ты держи Рока, отводи его в сторону от генератора, чтобы наши смогли им заняться!» «Легко сказать!..» — Тебе не стоило сюда приходить, Мерсер! — насмешливо произнес Рок, отскочив назад. Выпад Алекса, нацеленный в лицо врага, не достиг цели. Зевс не стал повторять попытку, сосредоточившись на том, чтобы парировать очередную молниеносную атаку противника. А теперь — медленно отступать назад, и пусть Рок, стараясь изрубить противника на куски, с каждым выпадом оказывается все дальше от генератора. Стрелок вовремя отпрянул в сторону, когда одна из черных бестий, зашипев не хуже иной змеи, ринулась на него. В следующую секунду подоспевший Тенебрис пнул зверя в зад, заставив переключиться на себя. Развитым не всегда удавалось отвлечь внимание бестий от остальных, но, судя по тому, что никого еще не загрызли и не разорвали на куски, мутанты все-таки действовали успешно. Если бы еще можно было помочь своим! Но стрелять было слишком опасно — сейчас шансы зацепить товарищей был велики, как никогда. Может, для Развитых попадание пули и не смертельно, оно может очень не вовремя оглушить или отвлечь. А это будет ошибка, которой Рок и его твари, если они не глупы, не преминут воспользоваться. «Займитесь генератором!» — послышался в голове голос Тенебриса. Сам Развитый в это время отводил в сторону одну из бестий. Что сразу заметил Игорь — то, как быстро затягивались раны монстров. Впрочем, учитывая способности их собрата покрупнее, это не удивляло. Сталкер бросился к генератору одновременно со Змеем. Сейчас они пустят в ход «сборки» и уничтожат эту адскую машину. Главное — сделать это сразу, второго шанса может и не представиться. «Ну, что же, значит, у нас одна попытка». Но раньше, чем Стрелок приблизился к генератору, путь ему преградила вторая бестия. Тварь зашипела и прыгнула, едва не достав отскочившего в последний момент сталкера. Далее последовала смертельная чехарда, в которой сталкера, допусти он ошибку, ждала бы смерть. И надо же было именно в этот момент так неловко оступиться! Сталкер едва удержал равновесие, но понял, что уже не сумеет отскочить вовремя. И в ту же секунду в бок зверя ударило лезвие на конце живого «хлыста». — Эй, ты! — выкрикнул незнакомый Развитый, отвлекая внимание бестии на себя. В ту же секунду Змей крикнул: — Давай сюда, быстрее! Оба сталкера кинулись к генератору. Еще секунда — и в чудовищный механизм полетели «сборки». Алекс понял, что противник оказался ему не по зубам. И пусть пока что Мерсеру удалось избегать травм, враг его теснил. Все, на что он мог надеяться — на помощь двух Развитых, когда те покончат с зверушками Рока. Но и они пока что не справились с задачей. Это при том, что остальная часть группы, судя по пальбе, пыталась поддерживать их огнем. «Да откуда взялось все это дерьмо?!» От следующего удара Алекс не сумел уклониться, и когти Рока до кости распороли ему правое плечо. Еще немного — и Алекс, возможно, остался бы без руки, что в текущих условиях оказалось бы смертельно. Рок попросту не дал бы противнику возможности восстановиться. Мерсер не понял, как оказался сбит с ног. Какая-то секунда — и он уже лежит на полу. Рок, хищно ухмыльнувшись, наступил поверженному противнику на грудь. Захрустели ребра. Но в следующий миг послышался громкий треск. Выражение лица Развитого изменилось, и он, словно забыв об Алексе, метнулся обратно. К генератору. Призрак видел, как первые две «сборки», угодившие в генератор, серьезно повредили его. Теперь в обшивке красовалась солидная брешь, треть труб были покорежены и смяты. Завыла сирена, предупреждающая о серьезных поломках, даже издаваемое генератором гудение изменилось. В мешанину звуков добавилось еще и громкое шипение. Из одной из разорванных труб лилась на пол какая-то жидкость. Еще один бросок — и «Плазма» окончательно выведет машину из строя. Призрак ближе всех оказался в нужном месте в нужный момент — Стрелку и Змею пришлось отступить из-за решивших переключиться на них черных бестий. Кто-то в кого-то стрелял, но сейчас сталкер не мог позволить себе обернуться. Сначала дело. Бросок — и яркая вспышка. Гудение прекратилось, в нутре генератора что-то заискрило. Пожалуй, после такого восстановить машину уже не представлялось возможным. Продолжала истошно выть сирена. Запахло дымом и горелым пластиком. Сталкер довольно ухмыльнулся, но в следующую секунду его лицо исказила гримаса боли. Той самой дикой боли, в этот момент пронзившей его тело. Опустив взгляд, он увидел окровавленные когти, вышедшие из его груди, без проблем пробив легкий бронежилет. Призрак успел услышать чей-то крик, прежде, чем сознание погасло навсегда. — Нет!!! Кажется, Стрелок выкрикнул это одновременно с Клыком. Или кем-то еще — это было неважно. Все, о чем Игорь мог сейчас думать — чертов ублюдок Рок убил его друга. Проткнул его когтями и поглотил на глазах у остальных. От одного из лучших друзей Стрелка осталось только кровавое пятно на полу — и воспоминания в сознании Рока. Эндрю Рок с деланной неспешностью обернулся к противникам, сражавшимся с его ручными бестиями. На лице Развитого заиграла злорадная усмешка. — Теперь вы поняли, в какие опасные игры играете? — его голос прозвучал почти ровно, но как же Стрелку хотелось в этот момент смахнуть эту ухмылку с лица врага! Что ж, у него был на это шанс. Рок тоже допустил ошибку — не вовремя решил насладиться тем ударом, который нанес команде. Стрелок тут же вскинул винтовку, выпустив несколько пуль точно в голову «доктора Зло». «А теперь бегите! — в ту же секунду послышался в голове голос Тенебриса. — В коридор, откуда он пришел! Он нам сейчас не по зубам!» Скорее рефлекторно, чем осознанно, сталкер отвернулся от почти обезглавленного тела, голова которого с пугающей быстротой восстанавливалась из кровавых ошметков. Рок слишком быстро регенерировал. «Бегом!» Развитые втроем атаковали двух тварей, отвлекая их от отряда, и, лишь убедившись в том, что остальные добрались до цели, резко разорвали дистанцию, ринувшись следом. Тенебрис пинком отшвырнул назад одну из зверюг. Видимо, на них сказывалось оглушение хозяина — движения тварей стали заторможенными, что давало шанс сбежать от них. — Змей, «сборку»! — на ходу скомандовал он уже вслух. — Надо взорвать коридор! Может, и не самая здравая идея — отрезать себе путь назад в неисследованном коридоре, но когда позади осталась страшная опасность, неизвестность была не так страшна. — На счет «три» кидаю, — предупредил Змей. — Бегите, я следом! — Нет, — остановил его Алекс. — Я быстрее. Поэтому бегите. Я считаю до пяти и перекрываю выход. Не было времени спорить. Змей всунул в руки Мерсера аномальную гранату и вместе с остальными продолжил путь. Выждав пять секунд, Алекс разбил пробирку об пол, после чего бросился бежать сломя голову. Послышался сначала звук втягиваемого аномалией воздуха, затем — грохот обвала. Алекс бежал быстро, как только мог, вскоре нагнав остальных. Когда еще через несколько секунд группа остановилась, потолок был покрыт трещинами, а в сотне метрах позади прямо туннель перекрыл завал. — Отлично, — коротко прокомментировал Тенебрис. — А теперь бегом! Нам нужно срочно отсюда выбраться. Эндрю Рок признался сам себе в том, что впечатлен находчивостью своих врагов и слаженностью их действий. Придя в себя после короткой очереди в голову, Развитый увидел завал на месте коридора, по которому он пришел в это помещение. Генератор был уничтожен, это было понятно с первого взгляда. А звери, прототипом которых была Гончая, еще не вошли в полную силу. Понадобится еще примерно неделя, чтобы одно такое создание легко смогло уничтожить группу вооруженных людей. Пока же опытные бойцы и трое Развитых сумели держать их на расстоянии. Ну, что же… Они скоро выберутся наверх и окажутся на опустевшей базе. Рок сам велел находившимся снаружи монолитовцам покинуть ее, чтобы не расходовать силы понапрасну. Мерсер и остальные не знали, что бегут из одной ловушки прямо в другую. Коридор закончился лестницей. К счастью, она уводила вверх, а не вниз. — Осторожно! — выкрикнул Алекс: прямо возле ступенек из ниоткуда появилась «Жарка». Благодаря своевременному предупреждению в нее никто не влетел, но сам факт внезапного появления ловушки отнюдь не радовал. Значит, противник способен создавать аномалии когда и где захочет? Тогда ситуация становилась вдвойне паршивей. — Мы даже не знаем, что за хрень наверху! — подал голос Джеймс. — Внутри я все зачистил, — ответил ему вдруг неизвестный Развитый. — Но снаружи могли остаться бойцы. — Никого нет, — сообщил вновь идущий замыкавшим Тенебрис. — По крайней мере, я не вижу кого-то еще. Поэтому — бегом! Ожила рация Матиаса. — Что у вас там происходит?! — послышался голос пилота. — Тут через какие-нибудь полчаса шарахнет выброс! — Ян, подлетай к базе! Мы выберемся там! — ответил Матиас. — Принято. — А если мы выберемся не там? — зло спросил Клык. — Что тогда? — Тогда и будем думать, — ответил ему Тенебрис. — А пока что — бежать! Лестница закончилась, выведя команду в очередной коридор. Все двери были настежь открыты — видимо, так оставил их безымянный Развитый. Еще поворот — и наконец-то входная дверь. Запертая. Становилось жарче. Еще одна «Жарка» возникла совсем рядом со Стрелком — тот в последний момент успел отойти от опасного места. — Отойдите! — новый знакомец принял облик офицера «Монолита» и поднес ладонь к сканеру возле двери. Несколько секунд — и путь свободен. Развитый принял прежний облик. — Смываемся! Никто не стал спорить. Бежать, бежать от опасного места, где аномалии появлялись по желанию самозваного Хозяина Зоны, — вот что было сейчас главной задачей. Из выбитых окон здания рядом с базой валил густой дым и вырывались языки огня. Начинало гореть и соседнее здание. Жар шел даже от асфальта, по которому местами зазмеились глубокие трещины. — Он создает «Жарки» под землей! — выпалил Алекс, сообразив, что именно решил устроить для сбежавших противников Рок. — Решил нас поджарить! — Не только под землей! — Змей мотнул головой в сторону горящих зданий. — Сгорим здесь к чертям, как… Он не договорил. Сквозь гудение пламени послышался приближающийся стрекот винта. Вновь ожила рация: — Парни, я не могу приземлиться у базы, слишком много аномалий. Видите, где я? — Алекс заозирался и заметил зависший над улицей в сотне метрах вертолет. — Бегите, быстрее! Бежать… снова бежать. Сперва от Рока, теперь уже из устроенного им огненного ада. Пожары в небоскребах распространялись неестественно быстро, а трещины в асфальте грозились разверзнуться в небольшие пропасти. От них исходил испепеляющий жар, местами заставляющий плавиться дорожное покрытие. «Жарки» появлялись и на поверхности, что еще больше усложняло задачу побега. Хорошо, что Алекс, бежавший первым, чувствовал аномалии и вовремя их обходил. Но трещины таили в себе не меньшую угрозу. Если команда не успеет выбраться, этот район станет погребальным костром для них. — Эй! — послышался за спиной крик, и Алекс, резко остановившись, обернулся. Оказывается, Клык провалился в одну из трещин, разверзнувшуюся прямо под его ногами. Сталкеру повезло ухватиться за край, но подтянуться и выбраться из ловушки у него не выходило. — Руку!!! — к удивлению, первым до него добежал незнакомый Развитый. Схватив сталкера за запястье, он легко вытащил его из трещины. — Не тормозите! — подхлестнул остановившуюся группу Тенебрис. — Идти сможешь? — Смогу, — быстро кивнул Клык. — Тогда валим отсюда, пока Рок нас не поджарил! И сумасшедший бег от смерти возобновился. Правда, теперь группа старалась смотреть не только по сторонам, но и под ноги. Вскоре за спиной послышался треск, и посреди улицы образовался солидных размеров провал, на дне которого бесновались и шипели «Жарки». «Хорошо, что не впереди!..» Видимо, из-за этого оказался поврежден фундамент одного из зданий: Алекс, обернувшись, с ужасом увидел, как горящий небоскреб валится на соседнее здание. — Не оглядывайся, беги! — вновь подстегнул его голос замыкавшего. К счастью, они были уже у цели — вертолет приземлился на свободный от аномалий пятачок асфальта. Грузились в винтокрылую машину так быстро, словно сама Смерть гналась за отрядом по пятам — впрочем, так оно и было. Огненная смерть, созданная Роком, действительно шла за ними. На борту вертолета можно было облегченно вздохнуть — но ненадолго. К счастью, пилот пока не лез с расспросами. Алексу казалось, что винт раскручивается недопустимо медленно. Но когда винтокрылая машина, наконец, оторвалась от земли, Мерсер облегченно вздохнул. Как ни странно, в воздухе не появлялось новых аномалий — видимо, Рок попросту не мог охватить такую площадь. Чего нельзя было сказать о земле — Алекс видел, как провалился асфальт в том месте, где их забрал вертолет. Мутант перевел взгляд на краснеющее небо. Судя по всем признакам, выброс произойдет в ближайшие полчаса — но они, если повезет, к тому времени уже будут на базе в Бруклине. Алекс только теперь осознал то, что их стало меньше. Сегодня их отряд впервые встретился лицом к лицу с врагом — и понес первую потерю. Призрака, часто ворчавшего о безрассудстве товарищей, больше не было. И, что еще хуже, теперь Рок завладел его памятью. Оставалось лишь надеяться, что это чудовище не получило все воспоминания Призрака и не сможет предугадать дальнейший шаг команды. А ведь если бы только Алекс был догадливее, если бы он хотя бы додумался тогда полоснуть Рока когтями по ноге, тот не успел бы добраться до Призрака. Тогда он был бы жив. Хотя, быть может, именно из-за того, что Рок решил насладиться триумфом, он и пропустил оглушившую его очередь в голову? По иронии судьбы, смерть одного спасла всех. Алекс обернулся. В салоне висело молчание, все выглядели подавленными. Стрелок пустыми глазами смотрел в иллюминатор, Клык уткнулся взглядом в сложенные на коленях руки. Они потеряли старого друга, и Алекс мог только представить, что они испытывали сейчас. «Ублюдок Рок за это ответит». — Кто ты такой? — нарушил молчание Тенебрис, обращаясь к прибившемуся к команде Развитому. Почему-то Алекса не удивил тот факт, что он находится в вертолете вместе с отрядом. Признаться, Алекс вообще о нем не думал — даже о том, что на один генератор теперь стало меньше. Потому что товарищей Мерсера тоже стало меньше на одного. — Просто одиночка, — ответил новый знакомый, пожав плечами. — Сбежавший эксперимент Рока, который очень хочет надрать ему задницу. Внизу, в сотворенном Эндрю Роком огненном аду, обрушился еще один небоскреб, поднимая в воздух клубы пыли. — У тебя имя есть, товарищ эксперимент? — хмуро спросил Змей. Развитый вновь пожал плечами, но назвался: — Эрик, — и, помолчав несколько секунд, добавил: — Меня зовут Эрик Кроу. — Так откуда ты знаешь про Рока? — в разговор вступил Матиас. — Мы сами узнали о нем недавно, уже после того, как покинули базу в Бронксе. А теперь, оказывается, любой бродяга знает о нем, и, зачастую, больше нас! — Я ведь сказал — я эксперимент. Мне повезло выжить во время второй вспышки, но я не сумел выбраться из города. Потом меня поймали на улице и отволокли в какой-то бункер. Я только знаю, что это где-то на Статен-Айленде. На мне ставили эксперименты — тогда Рок искал способ превратить человека в Развитого. Потом один из помощников Рока помог мне сбежать через стоки. С тех пор я охочусь за прихвостнями Рока и надеюсь когда-нибудь разорвать ему глотку. — Как видишь, Рок оказался нам не по зубам, — мрачно подытожил Алекс. — Даже у такой твари должно быть слабое место, — зло выпалил Стрелок, оборачиваясь к Алексу. — Ведь мы прикончили Кросса. Значит, и на этого сукина сына найдется управа. — Ты, конечно, прав, — кивнул ему Змей. — Но это слабое место еще надо найти. Понять бы еще, как он управляет Красной зоной. Возможно, без генераторов он не сможет создавать аномалии. — Прекрасно, — кисло заметил Джеймс. — Осталось всего-навсего четыре б**дских генератора. Один из которых вообще находится в той, первой Зоне. Змей покачал головой: — Можем только надеяться, что Бродяге и его ребятам повезет. Теперь Рок наверняка про них знает, — и, передернув плечами, добавил: — Ладно, добраться бы пока что до базы до того, как шарахнет. То же время, Рэд Хук, Бруклин — Будет выброс, — заметил один из разведчиков, глядя на небо. — Только что ведь ничего не было! — Тебе пора бы привыкнуть, парень, что в Зоне может случиться все, что угодно, — ответил ему Шрам. — Быстро, до ближайшего подвала — и надейтесь, что его еще никто не облюбовал. — Спасибо, Кэп, — кисло ответил командир отряда. Кажется, его звали Алан Рид. Несмотря на то, что бездействие его раздражало, Шрам вновь мысленно задался вопросом о том, зачем он, собственно, напросился добровольцем в разведывательную вылазку. Командующий оставшимися в Красной зоне военными офицер явно был рад тому, что к ним прибились опытные сталкеры: сами его люди отлично умели сражаться, но практически не знали Зону. И здесь, во второй Зоне, люди, разбирающиеся в ее причудах, были на вес золота. Поэтому Шрам, что называется, пришелся ко двору: он не участвовал в вылазке к генератору вместе со своими товарищами и обладал богатым сталкерским опытом. Потому ему и предложили принять участие в разведывательном рейде. Имелись подозрения, что там мог находиться второй генератор, а потому необходимо было осмотреться. За время, проведенное за пределами базы, Шрам отметил большое количество аномалий и довольно небольшое поголовье мутантов. В основном это были зомби, хотя пару раз встречались и более ловкие, хоть и очень толстые с виду, твари, руки которых заменяли подобия лезвий. Один раз отряд был атакован одиночным крикуном, который, прежде, чем сдохнуть, успел разорвать двух бойцов. Шраму почти что не удавалось принимать участие в схватках — каждый раз его страховали со всех сторон. Похоже, офицер, заметивший последствия старой травмы у наемника, приказал своим людям беречь его, как зеницу ока. Капитан Пирсон старался беречь ценные кадры. — На первом этаже никого, — доложил один из бойцов, сунувшихся осматривать здание. — Можно спускаться… — Если никого нет в подвале. Рэй, Фокстон! Проверьте подвал. — Есть, сэр. — Если там кто-то есть, их сожрут, — повел здоровым плечом Шрам. — Если мы не проверим, есть ли там кто-то, может полечь вся группа, — ответил Рид. — Приходится идти на риск. Лучше в случае проблем потерять двоих, чем сдохнуть всем. — Не найдем убежище — точно сдохнем все, — подвел итог наемник. — Почему бы не поискать альтернативное укрытие? — с этими словами он подошел к открытому канализационному люку и, присев, посветил вниз. — Похоже, они ищут укрытие. Точно — отправили двоих проверить здание, — прокомментировал Родриго, разглядывая осматривавшихся на перекрестке бойцов. Среди них выделялся один, одетый в длинный брезентовый плащ. Гражданский? Возможно, военные отыскали какого-то выживальщика. Долго продержался! Для банды мародеров, отколовшихся от «ядра» пару месяцев назад, нежелательны были встречи с бывшими соратниками. В первую очередь, потому, что дело неизбежно закончилось бы кровопролитием: бойцы не станут разговаривать с дезертирами. Да и тем глупо будет упускать шанс разжиться оружием, патронами и прочими полезными, но остродефицитными в текущих условиях мелочами. Но в этот раз они внимательно наблюдали за отрядом лишь с одной целью. Они выжидали подходящий момент для атаки — когда военные меньше всего будут ожидать нападения. Тогда не придется особенно тратить патроны, а банда мародеров получит больше, чем потратит. Даже небольшие запасы помогут им протянуть хотя бы лишний день в условиях Красной зоны. Даже один день в этом аду — уже немало… — Огонь по команде, — послышался сквозь треск рации голос главаря. — Прикончим их разом. По одной пуле на рыло, поняли? Вот тот самый гражданский присел возле колодезного люка, посветив вниз. Бойцы следят за окрестностями, но явно не замечают наблюдающих за ними из окон двух зданий дезертиров. — Огонь, парни! «С удовольствием!» — подумал Родриго, криво ухмыльнувшись. Ну, что же, он начнет со странного гражданского. В какой-то момент Шрам почувствовал неладное — то ли его внимание привлек тусклый блеск в пустом окне, то ли что-то еще. Наемник рывком поднялся на ноги — и в тот же момент пошатнулся от сильного удара в грудь. — В укрытия! — крикнул кто-то. Гремели выстрелы, но Шрам уже не обращал на них внимания — ноги подкосились, и мужчина повалился на колени. Ко рту подступила солоноватая жидкость. «Подстрелили», — успел еще подумать Шрам прежде, чем его сознание померкло. Он успел только понять, что падает прямо на расползшуюся по асфальту возле люка красную биомассу, но уже ничего не мог с этим поделать. «Пара минут — и готово, — довольно подумал Родриго, выходя из здания и направляясь к распростертым на асфальте телам. — Как удачно эти идиоты сюда притащились!» Да, эти военные очень вовремя приперлись к нынешнему убежищу банды и поплатились за эту глупость. Все бойцы были убиты, не успев сделать ни единого выстрела в ответ, а тем двоим, отправившимся проверять здание, уже перерезали глотки. Теперь осталось только собрать трофеи и укрыться от выброса. Да и убежище придется сменить — пусть падальщиков в этом районе из-за аномалий встречалось не особо много, соседство рядом с кучей трупов вряд ли можно было назвать приятным. Тем более, что из «ядра» могли послать поисковый отряд. — Эй! — подойдя к гражданскому, Родриго с неудовольствием заметил, что тот все еще дышал. На губах мужчины пузырилась кровь, можно было услышать клокочущее дыхание. — Этот не сдох! Родриго прицелился в голову гражданского, но главарь банды ударил по стволу, отводя его в сторону: — Нечего тратить зря патроны. Он все равно сдохнет через несколько минут. Все, идем! Вот-вот шарахнет чертов выброс. Уходившие с трофеями мародеры не обратили внимание на жгутики биомассы, окутывающие лежащие на асфальте тела. Обычное дело в Красной зоне — если эти трупы кто-нибудь не сожрет, они полностью скроются под красноватой органикой, возможно, став ее частью. Откуда-то ведь эта дрянь берется? А вот убежище придется покинуть. Да, они давно его облюбовали, но теперь это место стало опасным для банды. Остается переждать выброс — и, не дожидаясь, пока на место явятся еще вояки, уже готовые к бою и ждущие подвоха, убраться отсюда.