Башни некрополя

I will hide myself below I’ll be what you wanted Kept inside I won’t let go ‘Till I burn beyond control Я спрячу себя в глубине, Я буду тем, кем ты захочешь, Буду хранить внутри и не выпущу, Пока буду безвольно пылать… (Starset — Carnivore) Они успели — выброс должен был разразиться уже через какие-то пятнадцать-двадцать минут после того, как отряд вернулся на базу. Хоть в чем-то повезло — пространственную аномалию выбросы обходили стороной. Совсем как дом Болотного Доктора в той, первой Зоне. Дана, Мегабайт и Воробей встретили отряд возле вертолетной площадки. Они облегченно улыбались, видя, что товарищи вернулись — но улыбки быстро исчезли, стоило им понять, что вернулись не все. — А Призрак… — Мегабайт не договорил, окинув взглядом товарищей. Клык отвернулся. Стрелок, глядя куда-то вперед пустыми глазами, ответил: — Погиб. Вся команда выглядела подавленной. Пусть они и вывели из строя генератор, за эту небольшую победу они заплатили жизнью своего друга. — Рок убил его, — Алекс опустил голову. — А я даже не успел среагировать! — Ты не можешь успеть везде и всюду, Алекс, — Дана положила руку на плечо брата. Мерсер покачал головой. — И это меня угнетает, — тихо ответил он. — Так, а ты кто такой? — эти слова Воробья были адресованы Эрику. Молодой сталкер рассматривал нового союзника с растущим подозрением. — Свой, — тут же вклинился Змей. — Он теперь с нами. — Этого я хотел избежать, — Развитый дернул плечом. — Я работаю один. — И многое у тебя получается одного? — недовольно покосился на него Алекс. — Рок не по зубам одиночке. — Мерсер прав, — Тенебрис чуть склонил голову. — Эндрю Рок — не тот противник, с которым можно справиться в одиночку. Тем более, ты сам видел — он предпочитает подстраховаться. Сегодня он притащил с собой зверей, а в следующий раз может прихватить и своих подручных-Развитых. — Мерсер?! — едва ли не подскочил от удивления Кроу. — Тот самый Алекс Мерсер? — Тот самый, если это имеет значение, — кивнул Зевс. — Мне приходилось убивать Развитых. Шестерок Рока, — Эрик отступил на шаг. — Я знаю, что они искали тебя. Как ты оказался у них под носом? — Пришлось постараться, — раньше, чем ответил Алекс, вмешался Тенебрис. — Может, тебе и доводилось сражаться с такими же, как мы, но ты явно не встречался с его приближенными. Сегодня мы видели самого Рока в деле — а его ближайшие сподвижники не сильно ему уступают. — Это все, конечно, замечательно, — нахмурился Эрик, — но можно мне уже уйти по своим делам? — Боюсь, что нет, — до того момента молчавший Страйк покачал головой. — Ты теперь знаешь, как можно попасть на базу. — И кто же меня, позвольте спросить, остановит? — Развитый сделал шаг назад, явно готовясь в случае опасности немедленно кинуться в бой. — И потом, я-то здесь причем? Если ваших бойцов сожрет какой-нибудь Развитый, он что, не поймет, как сюда попасть? — Нам пока удавалось не попадаться, — пожал плечами Матиас. — К тому же, вражеский вертолет, попробуй он пролететь к нам, немедленно будет сбит. — А если прихвостни Рока припрутся к вам на вашем же вертолете в обличье ваших людей? — Мы найдем, чем их встретить. Эрик промолчал, переводя взгляд с одного мрачного лица на другое, но все-таки отпустил руки. — Так что вы собираетесь делать, если я не соглашусь? — Подумай сам, — вкрадчиво проговорил Тенебрис. — Что ты теряешь? В одиночку с Роком не справиться. Думаю, ты сам это понял. Тогда ради чего держаться за свою независимость? Ради гордости? — Я не хочу, чтобы мной затыкали дыры в обороне и вообще командовали, — Развитый скрестил руки на груди. В спокойной обстановке Алекс, наконец, смог его рассмотреть. Эрику было лет тридцать на вид, сероглазый брюнет среднего роста, одетый в джинсы, свитер с капюшоном и армейские ботинки. — Я сам себе хозяин. Несмотря на сказанное, голос Эрика звучал уже не так уверенно. Это Зевс заметил сразу. Значит, возможно, его удастся переубедить. — Нами никто особо не командует, — встрял Алекс. — Вылазка к генератору была нашим решением. Эрик, подумай сам, много ты сделаешь в одиночку? Мы объединились, потому что порознь шансы не то, что победить, но и выжить, слишком малы. Вспомни Рока с его тварями в бою — и тот ад, который он устроил, когда мы удирали оттуда. Эрик не ответил, окидывая взглядом базу. — Дайте мне хотя бы час на раздумья, — наконец, ответил он. — Тогда я смогу решить. Алекс бросил вопросительный взгляд на Матиаса Страйка, и тот кивнул: — Хорошо. Но только час. Несмотря на то, что выбросы обходили базу стороной, пережидать аномальные бури предпочитали, на всякий случай, внутри зданий. Выброс — отличное время, чтобы сделать перерыв и обдумать все произошедшее. Поэтому команда собралась в полном составе в небольшом помещении возле клетки, в которой держали Оникс. Пожалуй, в следующую же разведывательную вылазку стоит взять ее с собой — пусть поохотится. Химеры способны долго обходиться без пищи без вреда для себя, но питаться им все же нужно. — Что там с вами вообще произошло? — осведомился хмурый Воробей. — Нарвались на кого-то? — Нарвались на Рока. — Алекс опустил взгляд. — И его ручных бестий. Мы сумели уничтожить генератор, но этот выродок поглотил Призрака. — Ублюдок!.. — вырвалось у Мегабайта. Алекс вздохнул. Сегодня они одержали победу — первая цель была уничтожена. Вот только и их команда стала на одного меньше. Если судить объективно, это небольшая цена за сделанное ими. Но на деле они лишились друга. Что будет дальше? Чьи еще жизни заберут Рок и Красная зона? — Мы еще надерем ему задницу, — процедил сквозь зубы Клык. — Рок еще будет мечтать о том, чтобы скорее сдохнуть. — Кстати, тут еще вот что, — вклинился Воробей. — Пока вы были на Манхэттене, Пирсон отправил еще один отряд ко второму генератору, который Дана с Мегабайтом нашли на картах, в Куинс. Они потеряли половину группы, но взорвали эту хреновину к чертовой бабке. Видимо, Рок ждал, что первым атакуют бункер на Манхэттене. Если бы Хамелеон не подкинул еще сведений, мы бы и не поняли, где находится второй генератор. Рок не ждал, что мы про него узнаем. — Отлично, — Стрелок мстительно улыбнулся, но ухмылка тут же сползла с его лица. — Получается, осталось два здесь и еще один — в Зоне? — Получается, что так, — кивнул Алекс. — Кстати, а где Шрам? Разведчики еще не вернулись? — Нет, — покачала головой Дана. — Выходили на связь незадолго до вашего прибытия. Наверно, сейчас прячутся от выброса. Мерсер передернул плечами. — Надеюсь, с ними все в порядке, — заверяя скорее себя, чем сестру, ответил он. — Хватит с нас плохих новостей на сегодня. Мы ведь не говорили — Рок управляет аномалиями. Может создать их сколько угодно — он едва не поджарил нас, а тот квартал, наверно, до сих пор горит, если, конечно, Рок его каким-то хитрым способом не потушил. Думаю, будет наивно полагать, что он сам поджарился. Никто не успел ничего ответить — в помещение вошел Эрик Кроу. Выглядел он недовольным, но явно был настроен твердо. — Кто здесь главный? — спросил он, подходя к команде. — Я решил. Я с вами. — Надо же, и часа не прошло, — съязвил Воробей. — Быстро решил. В таком случае — добро пожаловать в систему. Где-то в Красной зоне Как же вовремя отвлекся соглядатай! Точнее, как вовремя Рок послал его проверить генератор в Куинсе, к которому так вовремя явились вояки. Хамелеон сумел извернуться, оповестив союзников о местонахождении второго генератора, теперь же ему представился отличный шанс вновь связаться с ними. Благо, было, что им передать, пусть новости и были не слишком приятными. Банда мародеров в Бруклине напала на отряд разведчиков и уничтожила его. Люди Рока о ней знали и поддерживали связь — не то, чтобы это отребье представляло собой что-то важное, но отлично годилось для трепки нервов командования «ядра». Поэтому Хамелеон знал, где находятся их убежище. И пусть мародеры наверняка отправятся искать новое место, до того, как закончится гон, они никуда не денутся. Они ведь сами оповещали об этом людей Рока, чтобы те не атаковали их, спутав случайно с силами «ядра». Кроме того, Хамелеон собирался отправить своим союзникам куда как более важную информацию — все сведения о третьем генераторе, какие он только смог найти. База «ядра», Бруклин Зуммер КПК Мегабайта вовремя отвлек команду от невеселых размышлений. Скорее всего, на связь вышел Хамелеон, а тот всегда приносил важные сведения. — Времени почти нет, — послышался голос наемника, — поэтому не перебивайте. Я скинул вам часть сведений о третьем генераторе, но не спешите туда лезть. Дайте мне время — мне нужно будет выяснить все об охране. Кроме того, у вас появилась еще одна проблема — банда мародеров. Они поддерживают связь с шестерками Рока, так что я знаю, где их искать — я уже скинул координаты. Они уничтожили ваш отряд разведчиков, отправившихся в Рэд Хук. Прямо перед выбросом. Мародеры должны быть на месте, поблизости от места гибели разведчиков. Удачи, — после этих слов связь прервалась. — Уничтожили отряд разведчиков, — почти механически повторил Алекс. — Черт… Не успела команда оправиться от первой потери, как за ней уже последовала другая. Сначала Призрак. Теперь еще и Шрам. Мерсер хотел бы не верить в услышанное — но он понимал, что у Хамелеона нет причин лгать. А это значит, что предводителя их маленькой команды больше нет. Вряд ли ему одному удалось избежать участи, постигшей отряд. Впрочем, даже если бы его и не застрелили мародеры, вряд ли бы он сумел уцелеть в одиночку среди Красной зоны перед выбросом… — Содрал бы шкуры с этих гадов, — процедил Алекс сквозь зубы. — После выброса наведаюсь туда и прикончу этих выродков. Никто ему не возразил. Пусть месть не вернет погибших товарищей, она хотя бы немного заглушит переживания. А еще банда мародеров представляла из себя серьезную угрозу, с которой следовало бы разобраться как можно скорее. — Знаете, — неожиданно произнес Змей в пространство, — Шрам ведь был серьезно болен. С ним что-то произошло после того, как он попал под выброс, и это что-то его постепенно гробило. Он просил не говорить об этом, но теперь, наверно, уже все равно… Никто не ответил, только Стрелок почему-то отвел взгляд. — Я не шутил насчет того, чтобы вынести этих засранцев, — после паузы произнес Алекс. — Я туда наведаюсь и надеру им задницы. — Что, и ты еще? — обернулся к нему Змей. — Проклятье, Алекс, хватит с нас потерь! — Мы знали, во что ввязались, — упрямо ответил мутант. — Не забывай, я все-таки Развитый. — Развитого тоже можно убить, — парировал свободовец. — Алекс, не надо, — тихо попросила Дана, но брат словно не слышал ее, явно намериваясь продолжить спор. — Именно поэтому, — встрял Тенебрис, прерывая спор, — я тоже отправлюсь. Два Развитых — это уже серьезный аргумент. — Трое, — неожиданно присоединился Эрик. — Я с вами. — Ты же еще недавно был против всего этого, нет? — удивленно уставился на него Алекс. Кроу пожал плечами: — Ненавижу мародеров. Я сталкивался и с ними, и с их «художествами» еще до того, как стал мутантом. Да и после успел насмотреться. Вряд ли эта банда сильно отличается от тех, кого я видел. Сами толком не выживают и другим не дают, ублюдки. — Этих прикармливает сам Рок, — напомнил Игорь. Мегабайт покачал головой, ткнув в свой КПК: — Не очень-то и прикармливает. Они просто не нападают друг на друга, если Хамелеон не врет. Они для Рока как лишний отвлекающий фактор для вояк и пушечное мясо. — В таком случае, от них действительно лучше побыстрее избавиться, — подытожил Тенебрис. — Минус одна проблема. Для нас троих это не должно вызвать особых трудностей, кроме поиска убежища банды. Осталось только убедить Пирсона в необходимости этой авантюры. Чуть позже — Мародеры? — недоверчиво переспросил Джек Пирсон, выслушав рассказ Алекса. — Вы можете ручаться за достоверность этой информации? — До сих пор этот наемник нам не лгал, — ответил Зевс. — Вряд ли он соврал и в этот раз. Ведь связи с отрядом разведчиков нет, так? — Верно, — после недолгого молчания кивнул Пирсон. — Хорошо. Через полчаса отправитесь на место. Вас доставит тот вертолет, который должен был забрать разведчиков. Разумеется, не точно на место, а в нескольких улицах от него. Отправляетесь втроем? — Да, — кивнул Алекс. — Только Развитые. — Хорошо. После гона начнем. От этих мародеров лучше избавиться сразу. Статен-Айленд, бункер Вовремя создать аномалию «Телепорт» до нужного места было для Рока сродни небольшой разминке. Один миг — и бывший ученый вместе с созданными им зверями находился в безопасном месте. Уничтожившим генератор незваным гостям пришлось куда как хуже — они оказались посреди скопления огненных аномалий и вряд ли смогли вернуться оттуда живыми. Впрочем, не стоило их недооценивать. Мерсер и его компания, похоже, были живучи, как тараканы. «Посмотрим, сможете ли вы выбраться в этот раз!» Куда как больше Рока ошарашила другая новость: почти одновременно с генератором на Манхэттене был уничтожен генератор и в Куинсе! Но… Как они сумели до него докопаться? Ведь в картах, украденных Мерсером несколькими днями ранее, не содержалось не малейшей зацепки на этот счет! Вывод был один, и крайне неутешительный: кто-то сливал информацию на сторону. Среди людей Рока завелся «крот», наглый предатель, заключивший союз с Мерсером или военными и передающий им сведения. И, похоже, найти предателя будет не так уж легко… Рэд Хук, Бруклин На место гибели отряда разведчиков Алекс отправлялся с тяжелым сердцем. Он понимал, что Хамелеон не стал приукрашивать подробности, а значит, никто из отряда не выжил. Пусть Змей и говорил, что Шрам, по сути, был обречен, Мерсеру не становилось от этого легче. Шрам некогда помог вытащить Алекса с Арены на Ростке и научил выживать в Зоне Дану, во многом благодаря ему группировки находили общий язык во время операции «Охота на лис». А теперь этого человека не было. Несмотря на последствия ранения и болезнь Шрам отправился вместе с остальными в Красную зону в надежде, без преувеличения, спасти мир от катастрофы. И вот теперь его путь завершился — потому что какие-то вшивые мародеры, вопреки здравому смыслу следующие принципу «Грабь на пожаре!», позарились на чужое добро. «Ублюдки, чтоб вас!» Впрочем, до места еще нужно было добраться. Пока что Алекс вновь отслеживал аномалии в воздухе, которые поменяли месторасположение после выброса. Машиной опять управлял Ян, ужасно недовольный тем, что вскоре после возвращения с задания ему вновь приходится куда-то лететь. Впрочем, он тоже желал уничтожения перебивших разведчиков мародеров — но сделать это предстояло не ему, а Развитым. Высматривание аномалий немного отвлекало Алекса от мыслей о потерях. Ловушек стало больше, но не настолько, чтобы полностью перекрыть воздушное пространство для полетов. Конечно, они были хорошо заметны и без помощи мутанта, но все же дело помогало не думать о гибели товарищей. К тому же, никто не мог гарантировать того, что на пути не встретится какая-нибудь невидимая аномалия. Пилот высадил Развитых на крыше трехэтажного здания, после чего отправился обратно на базу. Если ничего не случится, то здесь же их и заберут после того, как они выйдут на связь. Лететь дальше было опасно — у тех же мародеров могли оказаться гранатометы. Рисковать вертолетами сверх меры Пирсон не желал. Путь Развитые продолжили по крышам — спускаться было опасно, внизу бесновались мутанты. Вскоре их количество снизилось — похоже, после выброса появилось очень много аномалий. Сначала Алекс довольно часто видел останки тварей, потом их стало меньше — видимо, даже после выброса зверью хватало ума не лезть в ловушки. Перекресток, на котором полег отряд разведчиков, тоже изобиловал аномалиями. Наверно, именно из-за этого тела еще не растерзали — хотя несколько зомби все же добрались до убитых. Алекс, Тенебрис и Эрик быстро с ними разделались, после чего приступили к осмотру. Тела частично покрыла биомасса, расползшаяся по асфальту. Один только вид этой мерзкой красноватой субстанции был ненавистен Алексу и напоминал, что несмотря на все, сделанное им во время первой вспышки, катастрофа все равно произошла — уже в больших масштабах. Шрама Мерсер заметил сразу, но несколько секунд не решался к нему подойти. Потом, пересилив себя, Алекс все-таки приблизился и остановился, склонившись над телом. Наемник лежал лицом вверх, прямо на жирном ляпе биомассы, и красноватая органика частично оплела его тело. На груди темнело большое кровавое пятно, кровь же запеклась в уголках рта. Слепой взгляд был направлен куда-то вверх. Со вздохом Алекс присел рядом с телом, протягивая руку, чтобы закрыть наемнику глаза. Но едва ладонь мутанта коснулась лица покойника, как тот неожиданно вздрогнул и… моргнул. Алекс и опешить не успел, как пальцы Шрама вцепились в его запястье, а затем… затем из-под кожи наемника вырвались извивающиеся жгутики биомассы, пытаясь опутать руку. — Твою ж мать!.. Алекс, словно очнувшись, вырвался из крепкой хватки и вскочил. Шрам смотрел на него пустыми глазами. Его взгляд был диким и хищным, словно у наметившего себе жертву плотоядного зверя. В тот же момент Зевс заметил, как биомасса, до того оплетавшая тело, словно впитывается в кожу новоявленного мутанта прямо сквозь одежду. Мерсер не думал о том, что только что произошло — об этом будет время поразмыслить чуть позже. Пока же нужно было обезопасить себя и вернуть Шрама во вменяемое состояние. Благо, молниеносно отреагировал Эрик — легко подняв верхнюю половину тела упокоенного чуть раньше зомби, он практически швырнул ее в наемника. Хищные черно-красные щупальца тут же оплели добычу, разрывая ее на части и втягивая в себя. Несколько мгновений — и от половины зомби не осталось ничего. Шрам моргнул — и его взгляд прояснился. Кровавое пятно с плаща и комбинезона исчезло, словно его и не было. — Что случилось? — спросил он хриплым голосом. — Откуда вы здесь? И это еще кто? — его взгляд остановился на Эрике. — Он свой, — выступил вперед Алекс. — Ты только не волнуйся. Похоже, ты стал Развитым. — Что?! — брови наемника взлетели вверх. — Это была хреновая шутка, Мерсер. — Это не шутка, — вступил в разговор Тенебрис. — Я не знаю, как это получилось, но ты только что поглотил половину зомби, а до того пытался напасть на Алекса. Шрам осторожно поднялся, садясь, и осмотрелся. Его лицо выражало изумление напополам с недоверием и растерянностью. Похоже, он попросту не знал, что делать и о чем думать. — И как так вышло, что я стал таким? — хмуро спросил он. Тенебрис пожал плечами: — Этого я не знаю. Что ты помнишь последним? — То, как меня подстрелили. И, пожалуй, все. — Возможно, так вышло оттого, что ты упал на биомассу, — предположил Мерсер. — Совсем как было со мной, когда я упал на осколки пробирки. Мы с Доком как-то думали об этом и вывели теорию, что человек превращается в Развитого, когда находится при смерти, и в этот момент вирус попадает в кровь. Так что, — Алекс улыбнулся, — добро пожаловать в клуб. — Откуда вы здесь взялись? — наемник поднялся на ноги, оглядываясь. — Хамелеон скинул нам информацию о погибшем отряде, — ответил Мерсер, чуть улыбнувшись. Товарищ, которого он уже мысленно похоронил, стоял перед ним, живой и уже невредимый, пусть он и перестал быть простым смертным. Но главное — он жив. Хоть в этот раз смерть осталась без добычи! — Вас перестреляла банда мародеров, которая якшается с шестерками Рока, — добавил Алекс. — И что мне теперь делать? — спросил Шрам, опустив голову. Алекс улыбнулся — уже уверенней. — Жить, — просто сказал он. — Я к этому уже давно привык. Как и Тенебрис, и Эрик, — он кивнул в сторону Кроу. — Змей рассказывал, что тебя медленно убивала болезнь. Теперь ее, скорее всего, нет. Да и рука наверняка сможет нормально двигаться. Алекс оказался прав — левая рука наемника теперь свободно двигалась, словно и не было полученной в Лиманске раны. Выглядел новоявленный Развитый довольно бодро, пусть и был заметно пришиблен произошедшим. Да, Алекс в первые часы после пробуждения в морге корпорации ГЕНТЕК чувствовал себя примерно так же. Но ведь привык же он к этому. А значит, привыкнет и Шрам. — Змей все-таки проболтался, да? — Шрам невесело усмехнулся. Алекс развел руками: — Когда он это рассказал, мы думали, что ты мертв. — Значит, мне теперь придется жрать кого-то, чтобы не напасть на своих же с голодухи? Вот же черт, — произнес Шрам с отвращением. Было ясно, что подобное совершенно не нравилось ему — да и кому бы понравилось? Разве что какому-нибудь агрессивному психопату, жаждущему чужой крови. — Сойдут и зомби, и зверье, — вместо Алекса ответил Эрик. — Привыкнешь. Я уже давно привык. Зато есть способ добывать достоверную информацию. — Он усмехнулся. — Ладно, — наемник махнул рукой, явно понимая, что улицы охваченного двойной катастрофой Нью-Йорка не лучшее место для подобных разговоров. Обсудить случившееся можно будет и позже, на базе. — Что теперь? — Теперь? — Алекс переглянулся с Тенебрисом и бросил взгляд на Эрика. — Теперь найдем этих мародеров и надерем им задницы. Не будем медлить с этим праведным делом.