Башни некрополя

В небе комета — Близких несчастий верный знак, Воины света Павших сжигают на кострах, Воины тьмы — мир взяли в кольцо, Тысячи птиц вниз рухнут дождем. (Ария — Смутное время) Где-то в Красной зоне Хамелеон спешил. Не только потому, что соглядатай вновь оставил его в одиночестве, но и из-за того, куда именно направился Рик Ленц в компании правой руки Рока — Бестии. Наемник понимал: еще немного — и его вычислят. Он балансировал на тонкой и острой грани, но ничего не мог с этим поделать. Потому что его союзникам срочно нужно было получить новые сведения. Хамелеон уже смирился с тем, что, скорее всего, не выберется из этой переделки живым. Все, что он может — это сделать так, чтобы его память, а значит, и планы Тенебриса, Мерсера и остальных, не досталась Развитым из числа прихвостней Рока. Но пока еще уходить было рано. Он должен закончить дело. Мужчина с неожиданной тоской вспомнил свою семью. Его жена, ради добычи денег на лечение которой он отправился некогда в Зону, и его сын, который вскоре пойдет в школу, никогда не узнают о том, где и как окончился его путь. Возможно, это и к лучшему… Наемник встряхнул головой, отгоняя тоскливые мысли. У него слишком мало времени, чтобы можно было тратить его на посторонние размышления. Сейчас он мог только надеяться на то, что не опоздает. База «ядра», Бруклин Хамелеон связался с отрядом как всегда неожиданно. В этот раз — посреди ночи, устроив тем самым побудку всей команде. — Как всегда, времени нет, так что слушайте, — втолковывал он сонному Алексу, с которым связался на этот раз. — К вам летит вертолет. Не дайте ему сесть! Вертушку захватили как-то люди Рока, в нем два Развитых под маскировкой, Бестия и Ленц, и отряд монолитовцев! Сон как рукой сняло. Первым делом Алекс бросился будить остальных, тех, кто не был занят на дежурстве. Выслушав сбивчивый рассказ Зевса, они вместе с ним бросились наружу, к вертолетной площадке. Откуда-то появилась Дана, тоже присоединившаяся к ним. В голове Алекса мелькнула мысль о том, что враг может уничтожить вертолеты «ядра», в том числе, и оба «Феникса» — ангара на базе не было, и техника стояла под открытым небом. Уже оказавшись на улице, Мерсер с ужасом понял, что они опоздали: винтокрылая машина уже садилась. — Нет!.. — успел воскликнуть Алекс, но у вырвавшегося вперед Тенебриса было другое мнение насчет текущей ситуации. Подхватив в земли какой-то массивный контейнер, бывший монолитовец швырнул его точно в винт. Вертолет с небольшой высоты рухнул на посадочную площадку. «Надеюсь, мы не ошиблись!» — Назад! К счастью — или нет? — упавший вертолет не взорвался, пусть и оказался крепко помят. Очевидно было, что больше он не взлетит. Из покореженной машины с неожиданной резвостью выбрались двое людей… Прострекотала короткая очередь — и один из переживших крушение бойцов пошатнулся. В маскировке больше не было смысла. По телу незваного гостя волной пробежали черно-красные щупальца, являя его истинный облик. Вторженец оказался рослой немолодой бритоголовой женщиной в темном комбинезоне. За ее спиной из покалеченного падением вертолета выбирались люди в монолитовском сером камуфляже. Их было около десятка. — Враг на базе!!! — во всю глотку заорал Джеймс Хеллер, опередив Алекса, собравшегося было закричать то же самое. — В укрытия! — резко скомандовал Тенебрис. Вовремя — монолитовцы открыли огонь. Истошно взвыла сирена. Вертолетная площадка и складская зона в считанные секунды превратилась в поле боя. Пока бойцы «ядра» вели перестрелку с сектантами, к ним опасно приблизился второй Развитый, тоже сбросивший маскировку. Алекс невольно узнал в нем того бойца, с которым несколько дней назад сражался на крыше. Видимо, тот самый Ленц, о котором говорил Хамелеон. Снова этот тип! К счастью, теперь он не смог бы призвать себе на помощь своих питомцев, в пространственную аномалию бродящему по улицам зверью не попасть. — Эй, ты! — Эрик швырнул в Ленца пустым баллоном, попав по спине. Вреда не нанес, но явно задел самолюбие вторженца — иначе с чего тот, трансформировав руки в парные «клинки», опрометью бросился к Кроу? «Осторожней с мутанткой, — уже почти привычно прозвучал в голове голос Тенебриса. – Это та самая Бестия. Осторожно, она очень опасная противница!» Алекс не видел, где находился бывший монолитовец, но тот явно не отсиживался в сторонке. Вокруг кипела схватка, воздух прошивали пули, временами выбивая крошку из асфальта или стен, а Развитые, рискуя словить немало шальных пуль, бились возле упавшего вертолета. Эрик, увлеченный битвой с Ленцом, не заметил заходящую со спины Бестию. Еще миг, и… — Минуту внимания! — крикнул Игорь, стреляя в Развитую. Бритоголовая женщина обернулась, и сталкер поспешил броситься в сторону. Но побег не удался — запнувшись об какой-то обломок, Стрелок распластался на земле. Бестия бросилась к нему, но поразившая ее в спину короткая очередь заставила Развитую сначала пошатнуться, а затем обернуться к обидчику. — Отвали от него, ты, старая сука! — воинственным тоном выпалила Дана, жалея, что не попала мутантке в позвоночник и не стреляла в голову. Та же, увидев, что противница практически не представляет для нее опасности, хищно усмехнулась: — А ты, значит, молодая сука? — и шагнула в ее сторону. Девушка попятилась. Поднявшийся на ноги Стрелок крикнул: — Дана, беги! — но раньше, чем девушка успела последовать этому совету, сбоку в грудь Развитой ударил «хлыст», сбив Бестию с ног. — А ну, оставь их в покое, карга! — выкрикнул подоспевший Алекс и вновь ударил «хлыстом», не дожидаясь, пока противница поднимется на ноги. Мерсер был зол и, к тому же, прекрасно понимал, что едва не опоздал. Еще несколько секунд — и Бестия убила бы либо его друга, либо сестру. Платить такую цену за свою медлительность Мерсер категорически не желал. В следующий миг измененную конечность Алекса пронзила боль: удар трансформированной в «клинок» руки соперницы отсек лезвие на конце «хлыста». Травмированная конечность тут же сократилась и приобрела нормальный вид — только вот кисть оказалась отрублена. Для Развитого подобная травма была лишь временной проблемой, вот только драгоценных минут для регенерации у Алекса сейчас не имелось. «Значит, придется выкручиваться. Черт, Тенебрис, где тебя носит?!» «Выпусти химеру! — голос Тенебриса послышался в голове Стрелка совершенно неожиданно для последнего. Тон бывшего монолитовца требовал беспрекословного подчинения. — Бойцы и Шрам разберутся с монолитовцами, Эрик отвлек Ленца, нужно заняться Бестией!» Сказано — сделано. Сталкер стремглав бросился к складу, в одном из помещений которого держали в клетке химеру. Дана бросилась следом за Стрелком. — Нужно выпустить Оникс! — объяснил сталкер девушке на бегу. Та коротко кивнула: — Я знаю, я тоже это слышала! Вот и нужное помещение. Осталось только открыть клетку. Благо, запиралась та не на замок, к которому нужен был ключ. — Привет, девочка! — пробормотал Стрелок, возясь со щеколдами. Дана бросилась ему помогать. — У нас тут проблемы, и нам очень нужна твоя помощь… Химера фыркнула, явно выражая этим звуком все свое мнение об умственных способностях двуногих. Как только клетка была открыта, зверь коротко взрыкнул и выскочил на волю, а затем и вон из комнаты. — Что теперь? — почти по-военному осведомилась Дана, глядя на Стрелка. Тот пожал плечами: — Пожалуй, стоит вернуться и посмотреть, какую трепку задаст наша Оникс этой лысой бабе! «Черт, ребята, ну где же вы?!» Алекс со страхом осознавал, что проигрывает. Противница оказалась сильнее его, к тому же, правая рука Мерсера все еще не восстановилась. Все, что он мог — лишь, как в бою с Роком, пытаться парировать выпады соперницы. Та же как будто бы играла с противником, словно кошка с мышью. «Еще немного, и это будет уже не бой, а избиение!» От удара «клинком» в лицо Алекс сумел увернуться, но вот мощный удар по ногам он каким-то образом пропустил. Мерсер упал — и тут же получил пинок в живот. Мутант скорчился от боли, и потому не сразу расслышал слова Бестии, обращенные к нему: — И это знаменитый Зевс? Первый Развитый? — насмешливо протянула мутантка, демонстрируя острозубую ухмылку. — Жалкое зрелище. Может, бой и был проигран, но Алекс не мог просто так взять и смириться с подобным результатом. Нет уж, биться — так до конца! Удар когтями из положения лежа оказался неуклюжим, лишь распоров штанины и оставив порезы на ногах успевшей отскочить Бестии. Но Алекс воспользовался выигранными секундами, рывком поднявшись на колено. Заметившая это противница вновь ухмыльнулась: — А ты упрямый. Раньше, чем закончила фразу, бритоголовая женщина атаковала. Однако стремительный удар «клинка» не достиг цели: на спину Развитой бросилась массивная темная тень. Алекс спешно поднялся на ноги, еще не разглядев того, что отвлекло Бестию. Через секунду он понял, что это Оникс. Химера играючи увернулась от рубящего удара и успела зацепить когтями бедро Развитой. Но Мерсер понимал, что этого было мало — порезы на ногах женщины, похоже, уже исчезли. Слишком быстрая регенерация. Почти как у покойного Дитриха. По рассказам Даны, Шрама и остальных, этот засранец тоже очень быстро восстанавливался даже после попаданий в голову… Не став дожидаться, пока Бестия разберется с Оникс, Алекс трансформировал наконец-то регенерировавшую правую руку в «клинок» и бросился в атаку. Но в последний момент Бестия успела обернуться и контратаковать, и Мерсеру пришлось вновь перейти к обороне. Сбоку на мутантку кинулась Оникс, но женщина легко отшвырнула ее в сторону. А затем Бестия обрушила на Алекса град сокрушительных ударов. Долго Развитый не продержался — еще один мощный удар вновь отправил его на асфальт. Зевс понял, что не успеет ни увернуться от следующего удара, ни блокировать его. Оглушенная Оникс едва поднялась на лапы. Она тоже не успеет ему помочь. Значит, сейчас… — Назад! — хлопнул выстрел, и Бестия пошатнулась. Алекс с удивлением узнал голос капитана Пирсона. Скосив глаза, Мерсер заметил и бежавшего к месту схватки Тенебриса. — И что же ты собираешься делать дальше, боец? — вкрадчиво произнесла Бестия, оставив Алекса и шагнув в направлении Пирсона. Тот опустил оружие. А дальше произошло то, чего Алекс уж никак не мог ожидать: по рукам капитана пробежали щупальца биомассы, преобразуя их в парные «клинки»! «Он что, тоже Развитый?!» — Я собираюсь вышвырнуть тебя и твоего дружка отсюда, — холодно произнес Пирсон. — Мерсер, хватит валяться! Алекс и сам уже вскочил на ноги. Оникс, уже оправившаяся от удара, зашипела. Бестия отступила на шаг назад… А затем по ее телу пробежали щупальца биомассы — но вовсе не затем, чтобы изменить облик… — Назад! — отчаянно крикнул первым разгадавший маневр противницы Алекс. — В укрытия! Они успели укрыться за упавшим вертолетом, когда из тела Бестии вырвалось множество щупалец толщиной с руку с острыми концами. Алексу и самому некогда доводилось пускать в ход подобный трюк — потому он и понял вовремя, какая опасность грозит ему и его товарищам. К счастью, атака Бестии охватила сравнительно небольшую площадь — не больше четырех-пяти метров. Видимо, мутантка опасалась зацепить напарника, и потому сильно ограничила радиус действия смертоносной способности. Высунувшись из укрытия, Алекс видел, как Бестия отшвырнула Эрика от Ленца, и оба вторженца стремглав бросились к вертолетам. Миг — и они достигли одного из «Фениксов». Поняв, что задумали враги, Мерсер похолодел. «Стой! — слышать чужой голос в голове было уже привычно, но на сей раз он принадлежал не Тенебрису, а Джеку Пирсону. Верно, бывший монолитовец говорил, что тот тоже телепат. — Мы не достанем их на земле без поганых последствий для нас. Они хотят расстрелять нас с «Феникса», но им придется отлететь, чтобы не задело их самих. Быстро в «Апач» и сбей их, как только отлетят в сторону!» «Не жалко вертолет?» — подумал Алекс уже на бегу к одной из винтокрылых машин. Краем глаза мутант заметил, что следом за ним бежал Эрик — видимо, тоже получил телепатический приказ от капитана или Тенебриса. Это хорошо — стрелок в машине пригодится Алексу. «Если его не сбить, проблемы будут посерьезней, чем потеря одной машины». — Будешь стрелять? — уточнил Мерсер на бегу. — Справлюсь. Добравшись до «Апача», Алекс занял место пилота. Эрик сел на место стрелка — ему предстояло не промахнуться по противнику раньше, чем тот откроет огонь. Захваченный Бестией и Ленцем «Феникс» уже взлетал, а винт «Апача» только-только начал раскручиваться. Алекс почувствовал отчаяние. Не успеют, Зона дери, совсем немного, но не успеют! Сейчас эти засранцы отлетят на безопасное расстояние и одним, максимум, двумя выстрелами покончат со всеми, кто находится на базе! «Возьми себя в руки!» Алексу давно уже не доводилось пилотировать ударный вертолет, но на фоне того, какой ценой могла сейчас обернуться ошибка, треволнения на этот счет отошли на второй план. Мерсер знал: сейчас он не имел права ошибиться, и просто действовал. В который раз за последние дни Развитому казалось, будто винт раскручивается слишком медленно. На самом деле, взлетели они быстро, не прошло и нескольких секунд. Будь у Зевса нервы послабее, он бы призывал Эрика стрелять уже сейчас или сам попытался бы сбить «Феникс» с земли. Но Алекс понимал, что именно этого делать ни в коем случае нельзя. От сдетонировавших боеприпасов вреда будет немногим меньше, чем от обстрела, особенно если зацепит еще и второй «Феникс». Нет, надо дождаться того момента, когда Бестия и Ленц окажутся не над базой, чтобы чертова вертушка упала в стороне. Они взлетели неожиданно быстро. Алекс не знал, видели ли враги преследователей, он думал только об одном: нужно действовать в нужный момент. Вот захваченный врагом вертолет набрал высоту и отлетел в сторону, но еще не развернулся… — Давай! — выпалил Алекс, и Эрик среагировал мгновенно. Выпущенная им ракета угодила в хвост «Феникса». Прогремел взрыв, и машина потеряла управление. Алекс видел, как вертолет закрутился, теряя высоту. Вот от темного силуэта «Феникса» отделились две человеческие фигуры и спрыгнули вниз, исчезая в руинах полуразрушенной пятиэтажки. Вертолет пролетел дальше, оставляя за собой дымный шлейф. Несколько мгновений — и он исчез из виду, скрывшись за зданиями. А затем прогремел взрыв, зарево которого вспыхнуло среди обезлюдевших каменных джунглей, подсветив низкие облака. Алекс медленно выдохнул. Возможно, стоило бы с воздуха поискать сбежавших противников, но Мерсер опасался, что они собьют «Апач», запустив в него что-то тяжелое. Ему ведь когда-то удавалось подобное, так почему и удравшие Развитые не смогут такого сделать? Тем более, что Мерсер уже убедился в том, что эти двое — опасные противники. Бестия едва не прикончила его сегодня, а Ленц за пределами базы вполне может позвать своих зверушек. Может, из подбитого вертолета Алексу с Эриком и удалось бы вовремя выпрыгнуть, но если дело дойдет до схватки, придется плохо. Алекс понимал, что их с Кроу шансы на победу крайне ничтожны. Нет, сегодня они обойдутся без еще одной схватки теперь уже на вражеской территории. — Черт, мы это сделали, — протянул Эрик, явно не ожидавший, что воздушный бой закончится так быстро. Алекс устало улыбнулся. В этот раз им удалось обыграть Смерть. «Возвращайтесь, — послышалось в голове. — Мы уже закончили с монолитовцами. Придется прибраться». Статен-Айленд, бункер Эндрю Рока Попытка уничтожить базу военных не увенчалась успехом — об этом Рок уже знал. Что ж, значит, эти до обидного живучие засранцы отыграли для себя еще несколько дней жизни. Что же… Пусть. Кое-что другое было похуже. Конечно, можно допустить, что на базе «ядра» просто догадались, что вертолет, который, вроде как, и не вылетал, на деле окажется эдаким троянским конем. Но вероятность этого была очень мала. Куда как вероятнее был другой вариант: военные были предупреждены об атаке на базу. Они ждали появления врагов и встретили их огнем. А значит, напрашивался только один вывод: кто-то слил информацию о спланированной вылазке. А значит, подозрения Эндрю Рока были верны: среди его людей завелась крыса. Ну, что же, он подождет. Предатель рано или поздно выдаст себя. Жаль только, если он обнаружится уже после того, как Мерсер и вояки еще что-нибудь испортят. Восстановление генераторов будет небыстрым делом — тем более, что с уничтожением двух из них Рок больше не мог создавать аномальные поля на расстоянии. А значит, для охраны генератора в Бруклине, самого уязвимого из оставшихся, придется отрядить кого-то из своих людей. Но Бестия пока что была нужна бывшему ученому на базе. Рэйзор находился в Зоне. А значит, из действительно сильных бойцов остался только Рик Ленц. Пусть он и провалил несколько поручений, Рок мог дать ему еще один шанс. Увы, сейчас некому было защитить генератор, находящийся в Зоне. Впрочем, угроза ему была минимальна. Добраться до него по земле было невозможно из-за пространственных аномалий, а под землей путь найти мог только тот, кто знал о нем. Из памяти убитого сталкера Рок смог выудить лишь то, что генератор в Зоне оставили на каких-то свободовцев. Жаль, далеко не всегда удавалось получить именно нужные вспоминания… Но и эти сведения обнадеживали. Каковы шансы на то, что бойцы «Свободы» знают расположение подземных туннелей на территории «Монолита»? Ничтожно малые. А значит, нет причин отзывать Рэйзора с задания. Он еще не преуспел в том, чтобы найти дом Болотного Доктора и уничтожить тех, кто там окажется, но Рок мог дать ему еще немного времени. База «ядра», Бруклин, раннее утро — Пока мы бегали по вертолетной площадке, а потом устраняли последствия побоища, — рассказывал Мегабайт, когда команда, не выспавшаяся и злая, собралась на привычном месте в одном из жилых помещений, — Хамелеон подкинул еще инфы. Он говорит, что долго не продержится, так что надо пользоваться тем, что он пока что нарыл. На то, чтобы разобраться с последствиями ночного нападения, ушло несколько часов. Во время схватки погибли четверо бойцов, еще трое были ранены. Один из двух «Фениксов» был уничтожен, также получил незначительные повреждения один из транспортных вертолетов. У техников прибавилось работы. Кроме того, пришлось убрать все лишнее с взлетной площадки — этим занялись Развитые. Истинная сущность лидера «ядра» не на шутку удивила Алекса. Но капитан честно ответил, что об этом знала часть бойцов, знал и покойный генерал Шилд. Пирсон заразился в разгар второй вспышки еще до превращения Нью-Йорка в еще одну Зону — случайно, точно так же, как теперь и Шрам. Алекс, к своему удивлению, легко принял этот факт — стало даже как-то спокойнее от того, что по одну с ними сторону баррикад находится еще один Развитый. — Смотрите, — продолжил между тем Дэйв. — Хамелеон выяснил, где находится генератор в Бруклине. В этот раз под землю лезть не придется — он в здании. — Почему бы тогда не жахнуть по нему с того же «Феникса»? — предложил Джеймс. Мегабайт покачал головой: — Слишком много аномалий вокруг. Так что придется самим. Так что будем делать? — Отправимся вчетвером, — категорично решил Тенебрис. — Только Развитые. Что-то мне подсказывает, что остальным там будет слишком опасно. — Согласен, — кивнул Алекс. — У тебя есть подробный план здания? — Не совсем, но оно не слишком большое, — Мегабайт ткнул пальцем в экран КПК. — Находится в Фултоне. Как думаете, потянете сегодня же? — Нет, — покачал головой Шрам. — Пока что время терпит, а нам нужна передышка. Заодно составим нормальный план действий. Импровизировать вечно мы не сможем.