Башни некрополя

Пепел смелых — звездная пыль. В новом свете их облик застыл. (Neolix — Вверх и вперед!) Коридоры и лестницы серого пятнадцатиэтажного здания казались Дэвиду Торсону бесконечными. Ему чудилось, будто они ходят кругами, хотя и понимал, что Скопа и еще два бойца, имен или прозвищ которых парень не знал, вряд ли бы заблудились здесь. Они добрались до нужного здания без приключений, несмотря на населявших Красную зону тварей. Похоже, людей Эндрю Рока они почему-то не трогали. Впрочем, чему тут удивляться, если один из подручных Рока с легкостью управлял стаями мутантов? «И додумался позвать голиафа, который к чертям разнес генератор. Гений, чтоб его». Само искомое здание, унылая серая пятнадцатиэтажка, возвышалось над домами пониже, словно одинокий гигантский клык. Его внешний вид сразу не понравился Дэвиду. Слишком уж мрачно. «А чего еще я хотел в Красной зоне?» Снаружи здания имелась солидная охрана, но Мегабайт не выглядел для них чужаком, а его сопровождающие знали, что говорить, что делать и куда идти. У Скопы, похоже, был доступ ко многим помещениям — судя по тому, что биометрические сканеры его пропускали. Похоже, он был отнюдь не последним человеком во всей шайке Рока. Но почему он не вел себя так же, как и остальные монолитовцы, а пошел против предводителя? Или он сумел сбросить контроль над своим разумом, как, например, Бродяга или Тенебрис? — Так, парень, — произнес Скопа тихо, — просто делай, что я тебе скажу, и все будет нормально. Мегабайт кивнул. Еще один лестничный пролет — и вновь коридор, полутемный и тесный. Девятый этаж. Скопа свернул на еще одну лестницу, которой, похоже, мало кто пользовался, и обменялся жестами со своими товарищами. Те направились вниз. — Ну, вот и все, — потер руки монолитовец. Сейчас он действительно неуловимо напоминал хищную птицу, в честь которой получил свое прозвище. — Теперь уже не свернуть. Сейчас ребята устроят внизу небольшую ложную тревогу, чтобы отвлечь охрану. У помещения управления всегда немного людей, но сейчас отвлекутся и они. Тогда заблокируем дверь и отключим эту хрень. Так в это помещение никто не суется, кроме Рока и его шестерок. Но у меня есть к нему доступ. Когда я был под контролем, успел пробиться достаточно высоко, потому и могу все это провернуть. — Ясно, — вытерев вспотевшие вдруг ладони о комбинезон, кивнул в ответ Дэвид, отметив мимоходом, что его догадки оказались верны. — Что нам делать дальше? — Пока что — ждать, — ответил Скопа и, понизив голос, добавил: — Хочу, чтобы ты знал, парень: у нас очень мало шансов выбраться из этой заварушки живыми. Впрочем, ты, наверно, и сам это понял. Как только отключим генератор, сигналь своим. Пусть попробуют подобрать нас с крыши и сравняют с землей это здание. Нужно провернуть все это быстро: когда генератор перестанет работать, аномальный фронт в воздухе исчезнет, а это место будет смахивать на разворошенный муравейник. Так что лучше просигналь своим даже сразу после того, как доберемся до помещения управления. Понял? — Понял, — Дэйв нашел в себе силы кивнуть, хотя куда больше ему захотелось нервно сглотнуть. Ему было страшно. Слова проводника ясно давали понять: скорее всего, они отсюда уже не выберутся. Дэвид Торсон не хотел умирать. Но парень с самого начала знал, что, покидая базу и отправляясь к последнему генератору, он рискует жизнью. Он знал, на что идет. И Скопа был прав: теперь уже поздно было передумывать. Теперь оставалось либо попытаться сбежать, либо довести дело до конца. В обоих случаях дело, скорее всего, окончится гибелью, но если они успеют выбраться на крышу, если их заберет вертолет… Небольшой шанс выжить все же был. Как бы Мегабайту ни хотелось бежать прочь, он все же взял себя в руки. Раз уж придется сдохнуть, то не как трусу. Вся их команда стремилась к тому, чтобы остановить Рока. Что ж, пора и ему внести в общее дело вклад посущественнее. — Выбор невелик — как именно сдохнуть, — Мегабайт нервно усмехнулся, подавляя страх. — Что ж, попробуем напоследок укусить Рока побольнее. — Хороший настрой, боец. Так, все, передышка окончена — нам надо подняться еще на три этажа. Пошли. База «ядра», Бруклин Ян Дарк с трудом сдерживал волнение. Новости о том, что у врага остался только один генератор, распространилась среди бойцов «ядра» подобно лесному пожару. Еще немного — и они ослабят противника. Тот больше не сможет прикрываться аномальными фронтами, и тогда военные и их союзники смогут заявиться в убежище Эндрю Рока. А там, возможно, еще немного — и удастся покончить и с бывшим ученым, и со второй Зоной. Если сегодня диверсионной группе улыбнется удача, то последний генератор прикажет долго жить. И он, Ян Дарк, будет пилотировать «Феникс», с которого военные планировали разрушить здание вместе с находящейся внутри него установкой. Что и говорить, Мерсер и компания оказались очень полезными союзниками — без них военным бы вряд ли удалось так далеко зайти. Конечно, пока еще рано было загадывать, чем все закончится, но глупо было отрицать, что за эти несколько дней силы «ядра» достигли большего, чем за прошедшие полгода. Размышлявший об этом Ян задумался — и едва не врезался в кого-то. — Проснись, Дарк, — хмуро одернул его Матиас Страйк. — И бегом на вертолетную площадку. Пару часов назад наши разведчики захватили в плен офицера «Монолита». Капитан Пирсон допросил его — и не узнал ничего хорошего. Чего застыл? Бегом, ну! — У меня плохие новости, — произнес Тенебрис, входя в помещение, в котором Змей склонился над пробирками и несколькими конфискованными со склада артефактами. От неожиданности свободовец дернулся и резко обернулся: — Плохая идея — пугать меня, когда я вожусь с артефактами, — недовольно проговорил он, осторожно откладывая в сторону закупоренную пробирку. Внутри бесновалось пламя, словно пытаясь вырваться из стеклянного плена. — Разбей я эту штуку, и жахнуло бы знатно. Что за новости? — Полное дерьмо. Поймали монолитовского офицера. Мы с Пирсоном порылись в его мозгах. Оказывается, Развитые не добрались до памяти Хамелеона. Он успел застрелиться. — Пусть земля ему будет пухом, — вздохнул свободовец. — Хороший был мужик. Только разве для нас не хорошо, что этот говнюк Ленц не успел просмотреть его воспоминания? — Ленца, кстати, мы тоже можем больше не опасаться. Рок его убил за провал, — продолжил Тенебрис. — Плохо другое: Хамелеон как-то успел спалиться, вербуя Скопу. Теперь кто-то вытащил эти сведения наружу. Поэтому у этого бойца и Дэвида могут быть серьезные проблемы. — Поэтому придется молиться Зоне, чтобы у них все получилось, — безрадостно покривил губы Змей. — Мы сейчас не можем ни на что повлиять. Хотя я мог бы быть сейчас там и делать из этих сектантов гуляш. — Еще успеешь повоевать, — хмыкнул бывший монолитовец. — Военные оживились, и мне это не нравится. Где остальные? Сталкер в ответ пожал плечами. — Отсыпаются, наверно, — предположил он. — Ночь на дворе. Это я тут засиделся с экспериментами. — И что за эксперименты? — полюбопытствовал Тенебрис. Змей указал на пробирку, которую отложил в сторону в начале разговора: — Вот это. Сам я таких еще не делал. Собирается из фрагментов «Снежинки», «Капли» и «Выверта». — То есть, из артефактов, порождаемых «Электрой», «Жаркой» и «Воронкой», — Тенебрис подошел ближе. — И как она действует? — В теории способна к чертям испарить все в радиусе примерно трех метров. На практике не знаю, я ее еще не испытывал. Может, выйдет пшик. — Неплохо, — после нескольких секунд раздумий подытожил Развитый. — Позволишь мне ее испытать? Я, по крайней мере, успею вовремя уйти на безопасное расстояние. — Бери, — разрешил Змей. — Только не разбей случайно. Мигом поджаришься. — Постараюсь. Ладно, пойду, поищу остальных. Тебя, если что, искать здесь же? — Здесь, — сталкер вновь кивнул. — Куда ж я денусь? Работы непочатый край. А без «сборок» я с базы не выйду. Тенебрис вышел из помещения. Змей хотел было вернуться к артефактам и пробиркам, когда с улицы донесся посторонний звук. Похоже, там, снаружи, взлетал вертолет. Бронкс, то же время — Так, а теперь действуем быстро, — скомандовал Скопа, запирая тяжелую дверь. — Когда они поймут, что что-то пошло не так, надолго эта дверь их не задержит. Разблокируют ее минут за двадцать. Они оказались в довольно просторном помещении, вдоль стен которого тянулись кабели и трубы. У стены помаргивал огоньками пульт. За ним виднелась еще одна дверь. — Сколько времени нам понадобится на все? — спросил Мегабайт, подавляя предательскую дрожь в голосе. — На то, чтобы отключить эту штуку, минут пять, но делать все надо быстро. Потому и нужны два человека. — Почему вы не попробовали отключить ее раньше? Скопа пожал плечами: — А смысл? До вашего появления уничтожение одного генератора ничего бы не изменило. К тому же, его бы быстро включили обратно. — А уничтожить пульт управления? — Бесполезно, в подвале есть запасной. Но чтобы до него добраться, фанатикам понадобится время. Плюс, найти тех, кто умеет обращаться с этой хренью. У нас будет минут пятнадцать, и за это время нужно все сделать. Так что сразу, как отключим, сигналь военным, — напомнил Скопа. — Понял? — Ты уже говорил, — кивнул Дэвид. — Ладно, что теперь? — Теперь давай за мной. Делай то, что я скажу, и быстро. Пульт управления сразу же показался Мегабайту чем-то абсолютно непонятным. Ну и когда здесь что нажимать? От обилия кнопок зарябило в глазах. Но Скопа, принявшийся щелкать какими-то рычажками, называл, в какой момент на что надо было нажимать. И Дэйв справлялся с делом — что ж, он всегда отличался расторопностью. Несколько минут — и огоньки на пульте погасли. Негромкое гудение, на которое Мегабайт до того почти не обращал внимания, стихло. — Чего стоишь? — прикрикнул Скопа. — Отправляй сигнал! Дэвид немедленно выполнил требование, после чего вновь уставился на монолитовца: — Что дальше? — А теперь убираемся отсюда, — кивнул Мегабайту проводник и направился ко второй двери. Но его ожидал неприятный сюрприз: та оказалась заблокирована. — Черт!.. — выпалил Скопа. — Закрыто с той стороны! Кто-то подстраховался, — лицо монолитовца исказила гримаса бессильной злобы. — Похоже, меня вычислили! — Уверен? — уточнил Дэйв, чувствуя, как его сердце словно ухнуло куда-то вниз. — А что еще? Тут все ясно. Надо… Договорить он не успел. На пульте снова замигали огоньки. Скопа, замысловато выругавшись, бросился к нему, вновь переключая какие-то рычажки. — Зараза! — он замахнулся, явно желая врезать кулаком по пульту, но все-таки сдержался и опустил руку. — Добрались все-таки до второго пульта, скоты! — Они опять включили эту штуку? — Еще нет. Понадобится несколько минут, чтобы она заработала и аномальный заслон возник вновь. Я могу помешать им отсюда, но в итоге только выиграю еще несколько минут. И, да, парень, нам хана. — Я это понял, — Мегабайт медленно выдохнул, опустив руки. Все. Бежать больше было некуда. Вскоре сектанты сумеют попасть в это помещение. И хорошо будет, если Дэвида и Скопу просто застрелят. Ведь они вполне смогут стать пищей для Развитых. И тогда вряд ли остальные смогут уничтожить последний генератор, или же осуществят это с большими потерями. Но он, Мегабайт, ничего не сможет с этим поделать. Молодой человек зло тряхнул головой, решительно отгоняя пораженческие мысли. Что ж, раз ему суждено умереть, он хотя бы не сдохнет просто так. Вытащив КПК, Мегабайт попытался дозвониться до Матиаса Страйка. Тот, как знал Дэвид, должен был находиться на борту «Феникса». А значит, у них есть шанс успеть. — Страйк, мы не выберемся, — упавшим голосом сообщил он, достучавшись, наконец, до адресата. — Мы заблокированы с двух сторон. Послушай, здание надо разрушить немедленно, пока фанатики не запустили генератор вновь с запасного пульта. Нам уже не спастись, но другого шанса добраться до установки не будет. Вы ведь уже знаете наши координаты по сигналу? — Повтори, — после секундной задержки ответил Страйк, — вы действительно собираетесь вызвать огонь на себя? — Да, — решительно ответил Дэйв. Его голос все-таки дрогнул, но сейчас это было неважно. Главное — довести дело до конца. — Мы на двенадцатом этаже. Генератор находится выше. Все, отбой. Может, Матиас и хотел бы сказать что-то еще, но Мегабайт не хотел этого слушать. Ему и так было страшно почти до трясучки. Он осознал, что сейчас умрет, и шансов на спасение нет. Все, на что он мог надеяться — быстрая смерть. Дэвид почувствовал, как его сердце учащенно колотится, словно норовя выпрыгнуть из грудной клетки. Ждать смерти было страшно. Дыхание сбилось, и парень почувствовал, как покрывается холодным потом. В какой-то момент он подумал о том, что лучше бы все закончилось поскорее. Когда через несколько минут разблокированная дверь начала приоткрываться, Мегабайт уже не испугался. Даже страх притупился, сменившись чувством нереальности происходящего. Словно все это было просто затянувшимся кошмаром, дурным сном. Или будто все это происходило не с ним. В дверном проеме показались несколько бойцов в монолитовской форме. Они, не говоря ни слова, прицелились в чужаков, но раньше, чем хоть кто-либо сделал выстрел, пол сильно тряхнуло, и все звуки потонули в ужасающем грохоте и вспышке ярчайшего света. Ян Дарк наблюдал, как верхние этажи здания обрушиваются, складываются под собственным весом, словно карточный домик. Они успели вовремя — новый аномальный фронт еще не успел окружить здание. Теперь генератор наверняка был уничтожен, но Ян не спешил улетать. Нельзя ошибиться — вдруг генератор на деле находится ниже? Они не уберутся отсюда, пока не превратят это здание в кучу строительного мусора! — Дадим им еще прикурить, — Матиас Страйк, сидевший на месте стрелка, недобро усмехнулся. — Жаль того парня, но… Стоит признать, он был отважным малым. — Верно, босс, — Ян усмехнулся. — Я думаю, стоит еще раз поджарить задницы шестеркам Рока. — С удовольствием. Еще один выстрел. Снаряд угодил в окно на пятом этаже. Вспышка — и вот здание словно начало проваливаться в себя. В воздух взметнулось громадное облако пыли. Еще один выстрел, почти вслепую — и от здания остались одни руины, невидимые из-за все той же пыли, висевшей в воздухе. Ждать, пока она рассеется, не было смысла. К тому же, не стоило испытывать судьбу и дожидаться какого-нибудь монолитовца с гранатометом. — Возвращаемся, — скомандовал Страйк. — Нам больше нечего здесь делать. — Небо краснеет, — заметил пилот, отвлекшись от созерцания картины разрушения. Низкие облака в самом деле подернулись зловеще-багровыми прожилками. — Будет выброс. — Тогда тем более пора возвращаться. Все, летим на базу. Пятнадцать минут спустя, база «ядра», Бруклин Алекс не знал, для чего капитан Пирсон вдруг приказал их компании немедленно явиться в его кабинет посреди ночи. Видимо, случилось что-то действительно серьезное. Но почему только их команда и в полном составе? «Сейчас мы это узнаем. Возможно, вызвали не только нас». Выходя из жилого корпуса, Алекс сразу же заметил садящегося «Феникса». Неужели дело уже было сделано? Или попытка диверсии не увенчалась успехом? И где тогда Дэвид? Алекс перевел взгляд на небо. Оно казалось низким и тяжелым, и в просветах облаков приняло насыщенный вишневый оттенок. — Будет выброс, — произнес он, ни к кому особенно не обращаясь. — И очень сильный, я это чувствую. — Только выброса нам и не хватало, — протянул с опаской Воробей. — Надеюсь, нас здесь не зацепит. — Не должно, — пожал плечами Алекс. — Но мне это не нравится. В штабе в этот час не оказалось никого, кроме нескольких часовых и самого капитана Пирсона. Видимо, позвал он только группу сталкеров и Развитых. Тогда возникал вопрос: почему только их? — Вы здесь, — Пирсон кивнул своим союзникам в знак приветствия. — Отлично. У меня для вас несколько новостей, и только одна из них хорошая. — Что-то случилось? — подался вперед Алекс. Капитан жестом остановил его. — Ваш боец, отправившийся на диверсию, погиб, — сразу же сообщил он. Алексу показалось, будто его сердце пропустило удар. Как же так? Они с Дэйвом не были лучшими друзьями, но воспринимать смерти своих товарищей равнодушно Мерсер не мог. Еще этим днем техник был с ними, готовый идти вперед. А теперь его больше не было. Дана молчала, опустив голову и сжав кулаки. Для нее Мегабайт был хорошим другом, с которым они через многое прошли плечом к плечу. Стрелок, стоявший рядом, обнял ее за плечи. — Известно, как это вышло? — подал голос Клык. Они с Дэйвом успели сработаться и успели стать если и не друзьями, то хорошими приятелями. — И… у него хотя бы получилось? Генератор уничтожили? — Да, — ответил Пирсон, не став мучить союзников ожиданиями — тем более, после того, как сообщил им о смерти их товарища. — Торсон и тот человек, Скопа, оказались в ловушке и помешали монолитовцам, вновь пытавшимся запустить генератор. Торсон и Скопа вызвали огонь на себя. На несколько секунд повисло тягостное молчание. Мерсер отстраненно подумал о том, что от их друга теперь, скорее всего, и хоронить нечего — особенно если тот оказался близко к эпицентру взрыва. «Мы не забудем тебя, парень. Но ты хотя бы умер не зря». — Но это еще не все, — продолжил Пирсон. — Наши ученые отметили, что с уничтожением каждого следующего генератора Красная зона становится все более нестабильной. Последствия могут быть очень серьезны — есть угроза резкого расширения ее границ. Не случайно выброс собрался сразу после уничтожения установки, пилот едва успел вернуться на базу. — Сейчас шарахнет, — поежился Алекс, чувствуя, как у него заломило в затылке. — Сильно шарахнет. Он не успел закончить фразу, как накатил тяжелый гул. Парню показалось, будто пол под ногами задрожал, воздух завибрировал, сгустившись, словно желатин. В ушах послышался нарастающий писк. А потом все окружение исчезло, сменившись тускло-серой мглой. И на пятачке среди этой мглы стояли Алекс, его товарищи и капитан Пирсон. — Что за?.. — пораженно выдохнул Клык. Капитан потянулся к оружию. Происшествие ошарашило всех, кроме Алекса, и, пожалуй, Стрелка, Змея и Воробья. Тем уже доводилось видеть подобное, когда Зона решала к ним обратиться. «Впрочем, остальные же тоже говорили, что видели подобное в Припяти. Значит, это ни для кого не сюрприз, кроме, пожалуй, капитана и Эрика». — Не хватайтесь за оружие, не нужно оно вам сейчас, — послышался голос. На первый взгляд он казался женским, это позже слух различал, что тот словно сплетается из сотен различных голосов. Из мглы выступила женская фигура в темной одежде и платке. — Что это? — Эрик отступил на шаг назад и отвел руки в стороны, явно готовый в любой момент превратить их в оружие. — Некогда вам теперь спрашивать, что да почему, — строгим тоном произнесла старуха. — Вам теперь дело доделать надо. Скоро беда вырвется. Через несколько дней весь материк охватит, а потом пойдет дальше. День у вас есть. Потом Красная зона расти начнет. Старуха отступила назад и словно растворилась во мгле. А через несколько секунд серый туман исчез. Они вновь находились в штабе «ядра». Все еще слышался нарастающий гул — аномальная буря была в самом разгаре. — И что это было? — подал голос ошарашенный Эрик. — Массовая галлюцинация? — Нет, — Алекс облизнул пересохшие губы и медленно выдохнул. — Это Зона. Она и прежде к нам так обращалась — и всегда оказывалась права. Черт… У нас всего один день в запасе… — Не спеши поднимать панику на основе коллективной галлюцинации, — покачал головой Пирсон. — Возможно, все не так плохо. — Нет, — Алекс упрямо тряхнул головой. — Это не галлюцинация. И до этого времени она не ошибалась. — Подождем пару часов, — решил Пирсон. — Посмотрим, что скажут наши ученые. Бункер Рока, Статен-Айленд Последняя установка была разрушена. Рок уже знал об этом. В этот раз противники нанесли ему действительно серьезный удар. Жаль, офицера-предателя вычислили слишком поздно. Теперь генератор был уничтожен, здание, в котором он находился, превратилось в руины, и под обломками оказалось погребено множество бойцов. Но все же Эндрю Рок не спешил рвать и метать. Создание новой сети установок — всего лишь вопрос времени, и у бывшего ученого были люди и ресурсы для того, чтобы воссоздать генераторы. Он еще успеет починить свои орудия контроля Зоны. А вот его врагам скоро станет еще хуже, чем сейчас. Из-за их дерзких вылазок и уничтожения установок Красная зона станет еще более нестабильной. Североамериканский континент она поглотит меньше, чем за неделю, и на этом не остановится. Настанет новый, иной порядок. И в этом мире он, Эндрю Рок, будет не жалкой песчинкой, а вершителем судеб. Что ж, недобитые военные, Мерсер и его приятели вряд ли понимали, что они наделали. Меж тем над отравленной землей уже разразился выброс, не менее мощный, чем тот, после которого в Нью-Йорке появилась вторая Зона. После аномальной бури она вновь увеличится, а меньше, чем через сутки, рост Красной зоны станет стремительным. «Ну, что же, к такому повороту событий вы не были готовы?» — подумал Рок, вспомнив о своих врагах. Те сами не знали, в какие тонкие материи вторгаются, и за это их ждет расплата. Но разве нет иронии в том, что те, кто так стремились защитить привычный мир, его, по сути, и уничтожат? Но появились и новые проблемы. Из-за разрушения установок бункер Рока больше не защищали аномальные поля. А это значит, что вояки в самом скором времени наверняка наведаются на Статен-Айленд. Впрочем, у Эндрю Рока оставалось еще достаточно средств, чтобы усложнить им эту задачу. Периметр, один из блокпостов линии оцепления Красной зоны Примерно в половину второго ночи разразился сильный дождь. Звуки потонули в неясном шелесте, заполнившем пространство. Сержант Леон Дэвис, стоящий под козырьком на построенной несколько месяцев назад стене, поморщился. Собачья погода, да еще и в таком месте. Так и не расслышишь сразу, как подкрадывается какая-нибудь тварь. Морпех поморщился. Ну, какая здесь может быть тварь? Если только начальство не нагрянет с проверкой, там тварь на твари тварью погоняет. А зверье из Красной зоны… Ну, как они преодолеют незамеченными сотню метров выжженной земли? Несмотря на близость Красной зоны, это место вполне можно было назвать безопасным. За выжженной полосой у оцеплениям простирались еще несколько километров чистой земли, а дальше начиналась уже зараженная территория, на которой полгода назад образовалась вторая Зона. Там стены покинутых зданий покрывала красноватая биомасса, там проносились выбросы, поджидали неосторожную жертву коварные ловушки-аномалии, бродили отвратительные твари, бывшие некогда людьми. И Красная зона постепенно росла, медленно и неотвратимо наступая на еще неоскверненную землю. Леон Дэвис потряс головой, отгоняя мысли о зараженной территории и ее обитателях. Здесь было безопасно — пока что. Возможно, через несколько месяцев и эту линию оцепления придется оставить, но пока что об этом можно не думать. От размышлений морпеха отвлек низкий гул, накативший внезапно, словно над периметром пролетал самолет. Дождь прекратился. Леон поднял голову — и увидел, как облака растворяются в небе, словно куски сахара в стакане с горячим чаем. Гул стал громче и тяжелее, по небу пролегли красные прожилки. Пораженный внезапной догадкой, Леон резко обернулся к Красной зоне — и увидел, как в сторону линии оцепления движется словно грязно-алое цунами. Багровые клубы с ужасающей скоростью неслись вперед стеной. Уши Дэвиса заложило от пронзительного писка. Леон успел только подумать о том, что бежать некуда, когда волна аномального шторма накрыла блокпост.