Башни некрополя

Пока не поздно, спасайте мир, Нельзя нам больше терпеть. Когда мы вместе, то берегись: Любому чудищу смерть. (Ария — Воля и разум) База «ядра», Бруклин — Нужно что-то делать! — Алекс расхаживал по помещению от стены к стене, пытаясь успокоиться. — Нельзя просто сидеть и ждать! Проклятье, да чего ждет этот чертов капитан? — Успокойся, Алекс, — одернул мутанта Шрам. — Ты ведь сам понимаешь, что с Зоной в таком ключе он столкнулся впервые. А значит, вряд ли в это поверит. — Но ведь нельзя же просто сидеть на заднице ровно! Прошло примерно два часа с тех пор, как закончился выброс, но отправляться обратно спать после услышанных новостей никто из команды не спешил. Не успели они узнать о потере товарища, как выяснились еще более неприятные новости. Если Красная зона действительно в скором времени начнет стремительно расширяться… Нельзя сидеть сложа руки. Нужно что-то предпринять, но что? — Я проглядел информацию, которую в последний раз отправил нам Хамелеон, — произнес Клык, изучая что-то на экране своего КПК. — Если не брехня, то отключение установки, которую стабилизировали генераторы, уничтожит Зону здесь. Останется только зараза. — Надеюсь, Док и Рэгланд найдут способ, как с ним справиться, — передернула плечами Дана. Девушка была бледна, под глазами залегли темные тени. Смерть друга сильно ударила по ней. — Если они это сделают, останется только как-то подкинуть это… кому? — Ученым с Янтаря, — ответил ей Стрелок. — Сахаров их обоих знает, и дураком не будет. А там донесет результаты исследований и до заокеанских коллег. Главное — найти это самое чудодейственное лекарство. В помещение заглянул Матиас Страйк. — Так, быстро в штаб, — произнес он. — Срочное совещание, и вы там тоже нужны. — Кажется, дошло, — пробубнил Воробей себе под нос, но ему никто не ответил. В этот раз в штабе было людно — собралось немало офицеров. К удивлению Алекса, в этот раз присутствовали и ученые. Он видел их несколько раз мельком, но раз они явились теперь — значит, дело действительно плохо. — Буду краток, — Пирсон выглядел уставшим и напряженным, — у нас появилась новая информация. Доктор Саймон Бауэр и его подчиненные обнаружили, что после уничтожения генератора в Бронксе произошли весьма неприятные изменения. — Мы провели замеры во время выброса, — заговорил немолодой мужчина в белом халате, видимо, тот самый доктор Бауэр. — Его сила превысила силу всех прочих катаклизмов со времен самого первого, полгода назад. Связи нет, так что проверить это нет возможности, но вполне возможно, что границы Красной зоны порядочно расширились. Кроме того, нестабильный ноосферный пробой, велика вероятность того, что через несколько часов он увеличится скачком и продолжит расширяться. Если брать в расчет информацию о работе установок, полученную от вашего осведомителя-наемника, то картина получается неутешительная. Я бы сказал, что есть примерно сутки на то, чтобы предотвратить глобальную катастрофу. На несколько секунд в помещении постигла звенящая тишина. — Как понимаете, времени мало, — вновь заговорил Пирсон. — Поэтому нам придется действовать немедленно. — Но как, сэр? — рискнул высказаться Страйк. — У нас просто не хватит вертолетов, чтобы перебросить достаточно сил на Статен-Айленд, не говоря уже о наземной технике. Мост ведь уничтожен. — Паром, — встрял Клык. — Хамелеон говорил, что паром цел. Отогнан к другому берегу. — Если занять позицию на том берегу и захватить паром, может сработать, — кивнул Тенебрис. — Разве не так? — Если обеспечить безопасность переправы, мы сможем добраться до укрытия Рока, — кивнул Пирсон. — Остается все спланировать. Два часа спустя Сидя в вертолете, Алекс размышлял о том, насколько опасным был план действий. Даже не план — авантюра. Первыми в бой отправлялись Развитые, которым надлежало зачистить местность возле парома. Тогда на место прибудет еще один транспортный вертолет с группой, которая займется паромом, на борту. Четверо Развитых, среди которых один совсем недавно стал мутантом — не так уж много. Но Алекс помнил, как и сам спустя пару дней после пробуждения в морге в одиночку противостоял охотящимся за ним военным. Так что за Шрама не стоило сильно беспокоиться. Справится — к тому же, он не один. Жаль, у Змея не было времени наделать побольше «сборок». Конечно, он и так успел изготовить их достаточно, но если бы можно было вооружить аномальными гранатами всех… Алекс покачал головой. Сейчас было не до того, чтобы мечтать о несбыточном. Наступило время решительных действий. «Черт возьми! Этот засранец Рок еще пожалеет о том, что с нами связался!» — Мы уже близко, — послышался голос пилота. За штурвалом сидел не уже знакомый команде Ян Дарк, а другой боец, имени которого они не знали. — Это местечко выглядит не слишком приветливо. Еще бы! Ставший эпицентром второй вспышки, Статен-Айленд выглядел еще хуже Манхэттена. Здания темными пустыми громадами возвышались над багровым туманом, клубящимся внизу. Даже с большого расстояния было видно, что стены многих строений были загажены биомассой. «Да уж, выглядит скверно!» А ведь захватить паром и обеспечить безопасность переправы — всего лишь часть дела. Потом нужно будет провести воздушную разведку, перегруппироваться и нанести удар по обиталищу врага. И вряд ли здесь хватит разрушения улья — придется спускаться под землю и искать Рока в его бункере. Алекс понимал, что схватка с Роком неизбежна. Развитый вспоминал встречу с бывшим ученым в бункере управления первым генератором. Тогда Эндрю словно играл с противником, в результате легко уложив Мерсера на лопатки. Что он устроит в этот раз? Какие козыри спрятаны в его рукаве? И по зубам ли Алексу окажется такой противник? «Похоже, самый верный способ его завалить — напасть толпой». Алекс не думал о том, что это была бы не совсем честная победа. Какая разница? Нужно остановить Рока и отключить, а затем и уничтожить поддерживающую существование второй Зоны чудовищную остановку. Неважно, как это будет сделано. Главное — чтобы как можно скорее. — Так, внизу, вроде бы, чисто, — сообщил между тем пилот. — Сейчас я вас высажу и вернусь обратно. Надеюсь, мы скоро подтянемся сюда. Скорее всего, основные силы уже выдвинулись с базы к берегу. Будут дожидаться парома. Жаль, никого из Развитых, кроме капитана Пирсона, там не было. Вдруг нападут какие-то твари? Впрочем, возможно, мутантов среди сил «ядра» больше, а Алекс об этом просто не знает? «Про Пирсона мы узнали случайно. Возможно, есть кто-то еще». — Эй, не спать, — послышался голос пилота. — Садимся. Вертолет приземлился на довольно широкую пустую площадку на набережной возле заброшенной военной базы. Тут же покачивался на волнах паром, видимо, отогнанный к этому берегу людьми Рока. Оказавшись на земле, Алекс огляделся. На первый взгляд, заброшенная база и прилегающая к ней часть набережной выглядели безлюдно, если не считать зомби, но не стоило забывать, что совсем рядом находится логово Эндрю Рока и его прихвостней. А значит, могло случиться все, что угодно. — В принципе, все выглядит так, что можно уже подавать сигнал, — заметил, оглядываясь по сторонам, Эрик. — А это значит, что что-то здесь не так. — По-моему, ты прав, — согласился с ним Алекс. — Если в том месте, где по определению должно быть очень опасно, с виду все тихо, значит, это и есть первый признак опасности. Что будем делать? — Осмотримся, — решил Шрам. — Тогда и будем делать выводы. Тенебрис, чувствуешь кого-нибудь? — Здесь много мутантов, — ответил, дернув плечом, бывший монолитовец. — Нужно быть осторожнее. — Спасибо, Капитан Очевидность, — Эрик покривил губы в бледном подобии улыбки. — Давайте уже приступим. Развитые, не спеша разделяться, направились в сторону ворот базы — точнее, тому месту, где они прежде находились. В настоящее время часть ограды вместе с ними была разрушена — может быть, аномалиями, а может, здесь постарались крупные мутанты вроде джаггернаута или голиафа. Вдоль набережной также можно было видеть множество навеки брошенных автомобилей, большинство из которых были загажены красноватой биомассой. Чуть дальше высилось то немногое, что осталось от моста. Большая его часть теперь лежала на дне залива. Вертолет не успел улететь далеко. Земля вздрогнула, и на свет с оглушительным визгом вырвалась гидра. Раньше, чем Алекс успел добежать до гигантского червя, тот схватил одну из машин на набережной и швырнул ее в «Ирокез». «Маневрируй, болван!» — хотел было крикнуть Алекс, но даже если бы и крикнул, пилот вряд ли бы его услышал. Боец слишком поздно заметил опасность. Грохот, вспышка — и обломки обеих машин упали в воду. Трансформировав правую руку в «клинок», Алекс набросился на гидру, нанося удар за ударом. От этой твари нужно было избавиться поскорее — кто знает, какие еще неприятные сюрпризы припрятал враг возле переправы? Зевс кромсал толстое червеобразное тело, уворачиваясь от огромной пасти. Проверять на себе силу челюстей гадины у Развитого не было ни малейшего желания. К тому же, Алексу уже не раз доводилось видеть то, что эти челюсти способны сделать с человеком. Развитый или нет, а потерять часть конечностей или половину тела Мерсер не хотел. Нанося глубокие раны чудовищу, Алекс мимоходом подумал о том, где же остальные. С гидрой сражался он один, не просто же стоят и смотрят на драку трое Развитых? «Кажется, там кто-то рычит!» Толстая шкура гидры лопалась под неистовыми ударами, во все стороны брызгала кровь. Каким бы выносливым ни было порождение «Черного света», и у него был предел — тем более, что Зевс уже успел его как следует потрепать. Наконец, истерзанная туша грузно повалилась на землю, все еще вздрагивая, и Алекс обернулся к товарищам. Те, как оказалось, не скучали. Пока Мерсер воевал с гидрой, на остальных напала стая крикунов. Две твари уже лежали на асфальте в частично расчлененном виде, пятеро же продолжали наседать на Развитых. Алекс немедленно бросился на подмогу остальным. Те и сами неплохо справлялись, но не стоять же из-за этого столбом? Пользуясь тем, что внимание бестий сосредоточено на его товарищах, Мерсер налетел на одного из крикунов со спины, первым же ударом разрубив сухожилие на задней лапе. Парень не стал ждать, пока монстр оправится и даст сдачи, и одним ударом рассек горло зверюги, как только та обернулась. С ног до головы Алекса окатило кровью, впрочем, тут же поглощенной организмом Развитого. Но крикун еще несколько секунд был жив и даже попытался огрызнуться. Алекс увернулся от удара лапищей, а затем монстр наконец-то свалился, корчась в предсмертных судорогах. В этот же миг Тенебрис раскроил «молотом» голову еще одной бестии. Да и Шрам, кажется, быстро привыкал к своим новым способностям — вот и он ловко располосовал «клинком» морду крикуна, кажется, выбив глаз. Тут же подскочил Эрик и одним ударом распорол брюхо зверя. Похоже, ему нередко приходилось прежде сражаться с этими бестиями. Что ж, это к лучшему. Наконец, последний крикун упал замертво, но расслабляться было рано. Скорее всего, эти стайные хищники и гидра — только разминка, и к заброшенной базе могут подтянуться еще мутанты, а вместе с ними — и шестерки Рока. Развитые представляли собой наибольшую опасность, ведь они, в отличие от даже самых сильных хищников Красной зоны, были разумны. — Пока что, вроде бы, никого, — Тенебрис осмотрелся. — Займемся зомби. Если больше ничего не вылезет, можно будет давать сигнал остальным. Да, может быть зомби, потихоньку начавшие стягиваться на шум, и не представляли угрозы для Развитых, в большом количестве они были очень опасны для людей. К тому же, не тратить же патроны на такую мелочь? Куда лучше зачистить пространство вокруг базы при помощи когтей и «клинков» — а заодно и подкрепиться. Конечно, мычащие, покрытые уродливыми опухолями вонючие твари выглядели не слишком аппетитно, но сейчас Развитым не из чего было выбирать. В конце концов, какая, в сущности, разница? Биомасса есть биомасса. Не зубами же приходится их жевать. И голова после поглощения зомби не болит — это тоже плюс. Как оказалось, на набережной возле бывшей военной базы околачивалось немало ходячих мертвецов, тем более, они потянулись к месту схватки и с ближайших улиц. Зомби здесь явно были голодными — естественно, откуда им брать пищу? Если только обгладывать подохших в аномалиях своих собратьев или тварей покрупнее. Алекс уже потерял счет окончательно упокоенным зомби. Одного за другим он превращал их в мясную нарезку, но меньше этих тварей, как ему казалось, не становилось. Неподалеку орудовали его товарищи, превращая ходячие трупы в просто трупы. Зомби, как и все прочие порожденные вирусом твари, отличались повышенной живучестью, и Мерсер невольно радовался тому, что они были медлительны и, в добавок, тупы, как пробки. А так в бою с Развитыми эта самая запредельная выносливость не помогала зомби — противники методично рубили их на куски. Впрочем, среди них попадались и куда как более шустрые особи с подобиями лезвий вместо рук. Алекс видел таких еще во времена первой вспышки — тогда он мысленно называл этих быстрых мутантов бегунами. К счастью, в плане ума они мало отличались от зомби, но, навалившись толпой, могли потрепать и Развитого. Не то, чтобы сильно, но могли. В этом Мерсер убедился вскоре, когда «лезвие» рассекло кожу и мышцы на его боку. «Проклятые уроды, чтоб вас! И откуда вас здесь столько взялось?!» Впрочем, с количеством зараженных все было понятно — на базе Алекс слышал, что во время второй вспышки со Статен-Айленда не выбрался никто. И вот теперь Мерсер видел этих несчастных — точнее, то, во что они превратились. Но разве за полгода аномалии не должны были изрядно проредить поголовье мутантов? Или Рок позаботился о том, чтобы здесь ловушки возникали только в воздухе вокруг его убежища? «Если так, то всякой дряни здесь должно быть море. Ведь убивать этих тварей некому». Наконец, территория возле переправы была относительно зачищена. Конечно, скоро сюда опять забредут зомби, но если вовремя от них избавляться, толпа здесь уже не соберется. А значит, особой опасности нет. В таком случае, нечего тянуть кота за хвост — пора вызывать военных. «Осторожно, — привычно прозвучал в голове голос Тенебриса. — У нас гости. Я их едва чувствую, будто они чем-то защищены, но они рядом. Но я даже не могу понять, где они». Алекс заозирался. Он ожидал, что неведомый враг появится из глубины острова. Но вместо этого что-то заставило мутанта обернуться. Он быстрым взглядом окинул базу и берег рядом. Вроде бы, никого. Но что тогда… — А вы не слишком-то внимательны для дохлых героев! — послышался насмешливый женский голос. Обернувшись на звук, Алекс увидел, как из-за брошенных машин выходит уже знакомая бритоголовая женщина. Бестия! «Только этой суки здесь не хватало!» Впрочем, чего еще стоило ждать? Вполне можно было предположить, что навстречу незваным гостям Рок отправит лучшего бойца. За спиной Бестии стояли четверо бойцов в форме «Монолита». Судя по тому, что никакого оружия при них не наблюдалось, эти четверо тоже были Развитыми. «Черт! Дела плохи…» «Не паникуй, Алекс, иначе дела действительно будут плохи, — посоветовал Тенебрис. И добавил, обращаясь, видимо, уже не только к Алексу: — Они как-то закрылись от меня, возможно, использовали артефакты. Бестию я беру на себя, уничтожьте остальных Развитых!» «Принято», — Алекс мысленно уже наметил себе цель — крайнего правого фанатика. Интересно, эти четверо так же сильны, как Бестия или Ленц? Если да, то шансов одолеть их не слишком-то много. Алекс постарался отогнать эти мысли. Пораженческое настроение ему сейчас не нужно — особенно если он хочет выжить в этой схватке — и победить. Ему совсем не нравилось, как уверенно держались противники — они, судя по всему, заранее были уверены в своей победе. А значит, наверняка не так-то просто будет их победить. — Неужели вам так хочется умереть? — произнесла Бестия вкрадчивым голосом. — У вас есть шанс выжить — и тогда, может быть, вы сможете неплохо устроиться в новом мире. Сдавайтесь — и мы сохраним вам жизни. — Бла-бла-бла! — выпалил мигом ощетинившийся Эрик. — Не верю! — Значит, ты хочешь поскорее умереть? — усмехнулась женщина. Кроу в ответ зло ухмыльнулся: — Нет, я желаю поскорей надрать вам задницы! — Так вы явились драться или болтать? — неожиданно вмешался Шрам. Говорил он подчеркнуто ровным тоном, что явно пришлось не по нраву Бестии и ее свите. — Хватит языками молоть. — Действительно, — чуть склонил голову Тенебрис. — Думаю, вы и сами понимаете, что мы не передумаем. — В таком случае, время умирать, — с этими словами Бестия отрастила когти на обеих руках. Несколько секунд бойцы замерли друг напротив друга, словно оценивая возможности противника. А затем Бестия и монолитовцы первыми бросились в атаку. Признаться, Алекс опасался за исход схватки, когда в дело вступила Бестия — но парень понимал, что бой неизбежен. В конце концов, им нужно захватить контроль над переправой, а значит, им придется надрать несколько мутанстских задниц и уцелеть самим. Другие варианты развития событий не устраивали Мерсера. Они должны победить — и точка. Алекс видел, что Тенебрис вступил в схватку с Бестией. Но смотреть по сторонам было некогда: на Зевса, видимо, посчитав его наибольшей угрозой из оставшейся троицы, напали сразу двое Развитых. Еще двое атаковали Эрика и Шрама, старавшихся держаться спиной к спине. Эти не пропадут — может, Шраму и не хватала опыта во владении своими новыми способностями, бойцовского опыта ему было не занимать. Эрику же и прежде приходилось убивать Развитых. Но все же не следовало недооценивать врагов. Те двое, что напали на Алекса, попытались взять его в клещи, но Зевс не собирался давать им такую возможность. Они явно были менее опытными, чем Алекс — это мутант понял быстро. Скорее всего, эти двое совсем недавно стали Развитыми. Что ж, в таком случае, не следовало затягивать схватку — лучше поскорее избавиться от них и рвануть на помощь остальным. Какой бы сильной ни была Бестия, у четырех Развитых были неплохие шансы прикончить ее. Первое, что понял Тенебрис, вступив в схватку с Бестией — противница была сильнее него. Конечно, это он понял еще раньше, но сейчас, сражаясь с ней, он осознал, насколько велика разница в их способностях. По-хорошему, этой твари ничего не стоило прикончить сначала бывшего монолитовца, а затем и его товарищей. Почему она этого еще не сделала? Тенебрис мог предположить только одно — она играла с ними, оттягивая минуту расправы. Что ж, привычка играть с едой явно была распространена среди прихвостней Эндрю Рока. «Они ничему не учатся». Что ж, раз уж противница тянула время, нужно было этим воспользоваться. Вот только как?.. В следующую секунду Тенебрис почувствовал боль в боку и отшатнулся. Когти противницы оставили рваные раны. Вонзись они хоть немного глубже — и Развитый оказался бы выпотрошен. — Разве вы не забавны? — интонация в голосе мутантки была почти снисходительной. — До сих пор пытаетесь цепляться за жизнь. Разве вы уже не поняли, что ваши старания напрасны? «А это мы еще посмотрим». Слова Бестии не смогли задеть Тенебриса всерьез. В конце концов, они уже одержали ряд побед над прихвостнями Рока, а значит, обязаны справиться и в этот раз. А вот и бывшему монолитовцу удалось зацепить противницу — «клинок» до кости рассек правое плечо. Лицо женщины на миг исказила гримаса боли, но рана тут же начала затягиваться. Слишком быстрая регенерация. У Тенебриса было при себе то, что могло бы решить исход поединка. Та самая мощная «сборка», которую он взял у Змея. Если свободовец все сделал правильно, Бестии не поможет ее повышенная живучесть — от Развитой просто ничего не останется. Но для этого нужно разорвать дистанцию и успеть швырнуть в мутантку аномальную гранату. Бестия же попросту не давала Тенебрису возможности это сделать. Использовать же «сборку» на близкой дистанции, судя по словам Змея, было равносильно самоубийству. Через секунду Тенебрис вновь пропустил удар. Когти соперницы оставили глубокие раны на его бедре. Это здорово снизило подвижность. Увы, заращивать полученные травмы с той же скоростью, что и Бестия, Тенебрис не был способен. Он успел ответным выпадом рассечь до кости щеку женщины, а затем она, трансформировав одну руку в «молот», изо всей силы ударила бывшего монолитовца в грудь, отбросив его на несколько шагов назад. Тенебрис упал на спину, еще и здорово приложившись затылком. Перед глазами все плыло, дыхание вызвало мучительную боль, огненным шаром вспыхнувшую в груди, ко рту подступила жидкость с металлическим привкусом. Похоже, Бестия переломала ему ребра, и осколки костей пропороли легкие. Не будь Тенебрис Развитым — и полученная травма оказалась бы смертельной. Но и сейчас он на некоторое время оказался не в состоянии сражаться дальше… Бестия не стала ждать, пока ее противник придет в себя. Подбежав к распластавшемуся на асфальте телу, она обрушила на него град ударов, сломав ноги и серьезно повредив левую руку. После этого она словно резко успокоилась и медленно обошла вокруг поверженного врага, вновь оттягивая момент расправы. Тенебрис осознал, что проиграл. Он изранен и больше не в состоянии вести бой, а его противница уверенно стоит на ногах и практически невредима. Где-то в стороне в паре десятках метров от них сражались остальные. Сейчас Бестия добьет Развитого и примется за них. Но у Тенебриса был еще последний шанс помешать ей. Нужно только дождаться подходящего момента. Мутант вернул рукам нормальный вид и сжал в кармане «сборку». Бестия склонилась над ним и, схватив за горло, подняла в воздух. Она по-прежнему не торопилась, понимая, что противник никуда от нее не денется. Пальцы Тенебриса мертвой хваткой сжали пробирку. Женщина хищно ухмыльнулась. В тот момент, когда из ее тела начали выходить щупальца биомассы, Тенебрис, собрав остаток сил, отрастил когти и сжал «сборку». Послышался хруст стекла. Бывший монолитовец успел заметить недоумение на лице Бестии. Кто-то закричал. В следующий момент боль во всем теле сменилась испепеляющим жаром, и все окружение пропало в яркой вспышке. Противникам не хватало опыта в схватках с другими Развитыми. Видимо, эти двое действительно лишь недавно стали мутантами. Возможно, всего лишь несколько дней назад. И им, похоже, не хватало опыта в схватках с действительно сильными противниками. Один из них делал слишком много лишних движений и при этом не обладал хорошей по меркам Развитых реакцией. Ему хватило немногого — стоило мутанту открыться, как Алекс совершил выпад трансформированной в «молот» рукой. Удар размозжил противнику голову, практически вмяв ее в плечи. Безголовое тело упало на асфальт к ногам своего убийцы. — Может, свалишь, пока есть возможность? — Алекс с вызовом посмотрел на второго Развитого. Тот немного попятился назад, глядя на труп своего приятеля, а затем разъяренной фурией налетел на Мерсера, обрушив на него град яростных ударов. Похоже, убитый мутант был его другом или родственником. Впрочем, Алексу это было неинтересно. Все, что ему было нужно — уничтожить противника. Несмотря на яростный натиск, удары он наносил бестолково, явно не думая головой. Мерсер не стал с ним медлить. Он допустил один лишний выпад — и Алекс перерубил измененную конечность выше локтя. Адреналин в крови не позволил Развитому почувствовать боль сразу — он, похоже, еще даже не успел осознать, что покалечен. В следующий момент Зевс несколько раз ударил противника когтями и запустил щупальца в его истерзанное тело. Головная боль, сопровождающая поглощение, заставила Алекса крепко зажмуриться. Привычно замелькали образы из чужих воспоминаний. Этот боец действительно всего несколько дней как стал Развитым, и ему негде еще было приобрести опыт схваток с собратьями. Ровно как и его погибший напарник, приходившийся ему двоюродным братом. Что ж, понятно, почему он так обозлился! Двое других были поопытнее, но все равно не дотягивали до уровня, например, Эрика. — Если они поставят цель прорваться к бункеру, им понадобится переправа, — этот голос принадлежал Бестии. Перед мысленным взором возник образ чудовищного улья, затем этот вид сменился набережной. — Наша задача — отправиться туда и дождаться их. — Но, мэм, если они не появятся? — спросил кто-то из четверки Развитых. — Наша задача — ждать, боец. Эти недобитки не должны перебраться сюда! Алекс потряс головой. Бросил взгляд в сторону Шрама и Эрика. Один из атаковавших их Развитых уже лежал на асфальте, почти разрубленный напополам, а значит, добивание второго мутанта — вопрос нескольких секунд. Алекс поискал взглядом Тенебриса… …и едва сдержался, чтобы не выругаться. Бывший монолитовец проиграл. Бестия, держа противника за горло, подняла его, явно готовясь поглотить. — Нет!.. — Алекс бросился к Развитым, и в тот же момент его едва не ослепила яркая вспышка. Рефлекторно Зевс отскочил назад, закрыв лицо рукой. Повеяло жаром, словно от костра. Через пару секунд Алекс убрал руку, окинув взглядом поля боя. Но не увидел ни трупов, ни костей — только большое черное выжженное пятно на асфальте. — Что это было? — к Мерсеру подбежал Эрик. Похоже, они со Шрамом уже прикончили своего противника. Так и есть — наемник последовал за Кроу. — Ну, по крайней мере, от Бестии мы избавились, — произнес наемник с горечью в голосе, — но без Тенебриса дальше будет тяжело. Мы привыкли полагаться на его чутье. — Это верно, папаша, — кивнул Эрик. — По крайней мере, он прихватил эту гадину с собой. Странный он был какой-то… — Снова потеря, — произнес Алекс, опустив голову. Он словно только что осознал, что практически ничего не знает о Тенебрисе. Ничего, кроме нескольких эпизодов из его биографии и кое-чего о его способностях. Даже мотивов его Мерсер практически не знал. Что двигало этим Развитым, вот так легко отдавшим свою жизнь, чтобы прихватить с собой действительно страшного противника? Алекс понял, с помощью чего Тенебрис уничтожил Бестию вместе с собой. «Сборка», Змей говорил, что бывший монолитовец взял одну особо убойную аномальную гранату, чтобы испытать. Вот и испытал… Еще одна потеря. Еще одна жизнь, которую Алекс не сумел спасти. А ведь если бы он прикончил тех двоих быстрее, он мог бы прийти на помощь Тенебрису, и, может быть, тогда удалось бы одолеть Бестию без жертв… — Не время раскисать, мутаген, — Шрам похлопал Алекса по плечу. — У нас еще есть дела. — Да, — Алекс кивнул. — Если воспоминания одного из этих засранцев не врут, то мы все зачистили. Осталось только просигналить воякам. Зона, к северу от Верхних Болот — Да где их мутанты носят? — в который раз проворчал Морж, поглядывая на экран КПК. — Давно уже должны были выйти к болотам. Надеюсь, не напоролись на какую-нибудь тварь. — Не каркай, — ответил ему Тихий, всматривающийся вдаль в надежде увидеть впереди человеческие фигуры. Зона выглядела куда мрачнее и молчаливее, чем обычно. Впрочем, это было вызвано и недавним происшествием, когда Фома погиб в когтях забредшего на болота крикуна. Да, Зона стала опаснее, даже чем обычно. На первый взгляд, вокруг простиралась все та же привычная Зона. Пасмурное небо, накрапывающий мелкий дождь, отсутствие ярких цветов. Здесь преобладала серо-желтовато-ржавая цветовая гамма с вкраплениями зеленого и коричневого. Неброский угрюмый пейзаж, но такой привычный для любого, кто приживался в этих землях. Группа Бродяги вышла на связь час назад — он с Серпом и Броней выбрался из центра и теперь подходил к Верхним Болотам. Морж и Тихий выдвинулись навстречу товарищам, чтобы провести их к дому на болоте. Пространственная аномалия изменилась уже после того, как отряд покинул Болота и ушел в Припять. Не зная дороги, Бродяга, Серп и Броня могли бы долго бродить по топям. — Где ж они есть-то? — вновь заворчал Морж. — Ладно, ты тут стой, а я до ветру слетаю и вернусь. — А не боишься, что тебе какая-нибудь тварь что-нибудь откусит? — съязвил Тихий. — Ладно, давай только быстро. Морж кивнул и отошел к нескольким росшим в стороне от тропы старым деревьям. Детектор молчал, болты тоже не выявили никаких аномалий. Чисто. Но не успел сталкер сделать еще хоть шаг, как из-за дерева метнулась наперерез чья-то фигура. Неизвестный с нечеловеческой силой сгреб его в охапку, зажав рот. Морж не успел даже закричать, когда хищные щупальца биомассы стали рвать его плоть на части, растворяя и поглощая. Рэйзор потряс головой, пережидая, когда пройдет привычная головная боль, сопровождающая каждое поглощение разумного существа. Прекрасно. Он удачно выбрал место для засады — и вот один из этих сталкеров сам пришел к нему. Из его памяти Рэйзор узнал, что сталкеры сумели уничтожить генератор, находящийся в Зоне. Это была не самая приятная новость. Впрочем, какое отношение она имела к Рэйзору? Ему босс поручил отыскать тех, кто мог нанести гораздо больший урон их делу. Тех, кто мог создать оружие против вируса. Теперь Рэйзор знал, как до них добраться. Он мог бы отправиться и сейчас, но… Почему бы не подождать возвращающуюся группу? И неизвестно, как далеко Болотный Доктор и Брэдли Рэгланд могли зайти в своих исследованиях. Нет, лучше добраться до дома на болоте под маскировкой, а потом покончить со всеми противниками разом. — Морж, ты скоро там? — послышался окрик. По телу Развитого пробежали щупальца биомассы, изменяя его облик — теперь он стал точной копией только что убитого сталкера. Теперь надо идти, пока напарник Моржа не пришел сюда и не заметил кровавое пятно на земле. Раз уж Рэйзор решил не раскрывать свою сущность раньше времени, он подождет. В конце концов, он всегда умел ждать. Дом Болотного Доктора — Ну, что же, коллеги, — произнес Доктор, изучая результаты последнего эксперимента, — полагаю, это можно назвать открытием. — Теоретически, если распылить это вещество над Красной зоной и центральными районами Зоны, удастся остановить эпидемию, — взволнованно произнес Рэгланд. Наконец-то их поиски увенчались успехом! — Осталось самое сложное: мы не знаем, как оно подействует на Развитых. Подойдет ли оно для борьбы с ними? Не разовьется ли у них иммунитет, как было в случае с кровотоксином? Ксенон, находящийся здесь же, покачал головой: — Вряд ли мы найдем Развитого для эксперимента, и тем более вряд ли он позволит нам испытывать вещество на себе. Но, пожалуй, все, что мы могли, мы сделали. Остается только передать результаты научной миссии на Янтаре. Неожиданно все это время молчавший Ментор встал и направился к выходу. — Отряд Бродяги возвращается, — сообщил он. — И с ними идет враг.