Цвета Силы

«Покой — это ложь. Есть только страсть. Через страсть я познаю силу. Через силу я познаю могущество. Через могущество я познаю победу. Через победу мои оковы рвутся. И Великая Сила освободит меня». — Кодекс ситхов Кайло Рен глубоко вдохнул, взирая на панораму, простершуюся перед его взором. Сейчас он пребывал на пике триумфа. Серия весьма удачных атак после столкновения на Крэйте словно подстегнула Первый Орден, и теперь силы сопротивления были зажаты в угол будто запуганные мыши. Кайло Рен прекрасно помнил своё поражение на Крэйте. Но он также извлёк из него полезные уроки, позволившие ему подмять под себя руководство Первого Ордена и создать силу, которая вполне могла соперничать по мощи с Империей Палпатина. Безусловно, принятие власти не обошлось без серий восстаний внутри руководства, бунтов, волнений и кровопролития. Но кровопролитие лишь закалило власть нового Верховного Правителя - или, вернее сказать, Императора. Даже этот выскочка Хакс теперь не смел перечить молодому лорду. Джедаи стали мёртвой легендой в древних сказаниях, и в этом Кайло Рен видел исключительно свою заслугу. Что такое одна чувствительная к Силе девчонка против объединенных сил Ордена, против Верховного Правителя наконец?.. На стороне Рена были знания, армия, да что там - вся галактика, которая не смогла более сопротивляться могучей силе. Республиканское правительство пало окончательно, признав триумвират Первого Ордена. Это было победой. То, что остатки сопротивления приходится гонять по всей галактике, сродни попытке прихлопнуть назойливого комара. Комар раздражает, но он - ничто перед великаном, которого пытается укусить. В распоряжении Кайло Рена было самое главное сокровище - объединенная сила знаний, полученных им в академии Люка и из исторических трактатов ситхов. В отличие от глупых джедаев, ситхи бережно хранили обстоятельства возникновения культуры Темной Стороны. И когда ярость с горьким привкусом разочарования после Крэйта утихла, Император обратил всё своё время и внимание на изучение. Сноук мог быть сколь угодно старым, но он допускал те же ошибки, что допустил когда-то Палпатин. Обоих ситх не мог уважать теперь. Схема учитель-ученик морально устарела. Тщетные попытки найти адепта Силы хоть где-нибудь, муторное обращение его к Темной Стороне, вечный риск облажаться - эта система не выдерживала никакой современной критики. Зато ситхи прошлого были мудры. Кайло Рен сутками не спал, читая о стратегии и тактике древних тёмных джедаев, о Коррибане, обо всём том, что Люк скрывал от него, лживо преподнося Светлую сторону как единственно верную. Старик так боялся любых проявлений Темной стороны, что возводил свой страх в абсолют, называя его предосторожностью. "Не может быть никаких радуг и заигрываний в использовании Силы, лишь две стороны", - говорил он. Однако же Дарт Сидиус и многие Дарты ещё до того, как родился Люк Скайуокер, указывали на обратное. Темная сторона может поднимать мертвых. Может многое из того, что не может Свет. Кайло Рен это видел теперь отчетливо ясно. Он поглощал знания между перелётами в погоне за сопротивлением в огромных количествах, он не оставлял своему мозгу времени для покоя - даже во сне он размышлял, размышлял, размышлял. Джедаи были глупы. Именно потому их правительства никогда не держались долго. Впрочем, Палпатин был глуп тоже - потому его Империя не выжила. Кайло Рен видел эти ошибки отчетливо ясно. Лишь обратившись к древним знаниям, он мог вывести Первый Орден на качественно новый уровень. Первые ситхи возникли в результате кажущегося безумным кровосмешения. Но в этом процессе была схема. Кайло Рен знал, что создать армию ситхов и возродить древний орден - вопрос времени. Для этого их нужно вывести. Не глупо искать, склонять к себе, всё время опасаясь предательства. Нет, он поступит мудрее. Он сделает то, что когда-то положило начало триумфу Темной стороны. Он выведет породу ситхов заново. *** Остатки сил сопротивления жались на границе с Неизведанными регионами. Адмирал Лея Органа героически пожертвовала собой, чтобы выиграть время выжившим после Крэйта. В одной из стычек с Первым Орденом она позволила уничтожить треть флота и подарила тем самым возможность уйти остальным. Этот её подвиг поверг командование сопротивления в уныние. Невзирая на то, что джедай Рей олицетворяла собой призрачную надежду на победу в этой затяжной войне, лишь самые приближенные верили в неё. Таковых было немного: среди сопротивления росло недовольство. Люди были вымотаны, и почти четверть оставшихся сил дезертировала, решив, что проще принять новый мировой порядок Первого Ордена. Проще и логичнее. Иного выхода просто нет. Рей понимала, что их не в чем упрекнуть. Возможно, если бы она всё ещё жила на Джакку, она бы тоже стремилась избежать участия в политических разборках. Республика ли, Орден ли - её жизнь мусорщика никак не менялась от того, кто стоял во власти. Разве что сторонники Ордена позволяли себе чаще мародерствовать, да и в целом от них было лучше скрываться меж песчаных дюн. Но как мусорщику тогда ей было почти всё равно на эти дела. Впрочем, война изменила её. И теперь она не могла себе позволить столь легкомысленно относиться к галактическим изменениям. Рей осознала сама, что стала старше и ответственнее. После гибели мастера Люка, генерала Леи, Хана Соло и многих людей, которые вошли в её жизнь ярким светом, ей было невыносимо тяжело осознавать, что теперь бремя чужих жизней лежит на ней. Но если не она - то кто?.. Так Рей думала. Невзирая на поддержку товарищей, она не верила, что может окончательно положиться на них. И потому все свои помыслы, страхи и вопросы направляла Силе. Сила стала её самым верным союзником, хотя Рей и было трудно подавить в себе те стороны, которые Люк называл Темными. Сейчас сопротивление, как и год назад, было прижато Первым Орденом, и Рей осознавала, что здесь и сейчас Верховный Командующий предпримет окончательную попытку уничтожить врага. О новом главнокомандующем Ордена знали уже все, ведь он фактически провозгласил себя правителем галактики. Нет, не правителем... Императором! Самовыдвиженец и лжецарь, как называла про себя его Рей, изо всех сил пытаясь не дать ярости захватить её разум. Сейчас корабли сопротивления спешно отступали под натиском армады Первого Ордена. Император настиг их здесь, у Неизведанных регионов, где сопротивление стремилось укрыться на ещё одной старой базе Республики. Первый Орден орбитальными бомбардировками выкурил повстанцев, вынудив вступить в космический бой. Генералы сопротивления готовили флот к гиперпрыжку, однако же и По, и Финн, и несколько отчаянных пилотов истребителей, посовещавшись отдельно от всех, пришли к тому, что именно эта стычка стала не случайной. Император на гребне успеха потерял бдительность еще два месяца назад. Он был уязвим, хотя и свято верил в то, что загнал сопротивление в угол. Авторитет Леи Органы уже не сдерживал пыл По Дэмерона. Как командующий всеми звеньями истребителей, он был вновь готов на отчаянный шаг, как и тогда, год назад, когда Рей училась у Люка. По свято верил, что дважды метеорит в одну воронку не падает - если тогда не удалось, то сейчас получится обязательно. Император не отказывал себе в гигантомании: новый флагман взамен разрушенного превосходил все представления о космических кораблях. Эта здоровенная махина против мелких звездолетов сопротивления была практически бесполезна, но Император полагался на защиту своей флотилии. Отличный шанс покончить с узурпатором здесь и сейчас. Истребители устремились наперерез флотилии врага - столь быстро, что отступающие корабли сопротивления даже не заметили этого. А поодаль от них летел еще один маленький кораблик. Кое-кто тоже счёл данную ситуацию удобной для контратаки. Кто-то, кто полагался на помощь Силы, которая направит его к победе. Помощь Силы - и пары десятков предателей Ордена. *** - Гранд-мофф Хакс, потрудитесь объяснить, почему вы медлите. Император тяжелым взглядом буравил того, кого ненавидел больше всех после повстанцев. Ему удалось полностью уничтожить гордость и самоуважение этого человека за какой-то несчастный год правления. Червяк, когда-то смевший отдавать приказы, теперь сам в страхе склонился перед мощью нового правителя. Гранд-мофф Хакс вспотел. За эти долгие тринадцать месяцев у него неосознанно развилось поверхностное дыхание - он слишком часто привык задыхаться. Тело покрылось ранами, ссадинами и синяками - Император в гневе не гнушался использовать людей как йо-йо. Однако же теперь злость "убийцы джедаев" была какой-то странно холодной, расчетливой, а не импульсивной как прежде. Это ярость концентрированная, сдержанная, терпеливая - это самая опасная ярость в мире. - Вам очень нравится играть в догонялки с клопами? - Кайло Рен нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла. - Вам больше нечем заняться? Может, выделить вам и кучке ненаигравшихся детей крейсер, пока мы будем заниматься чем-то действительно важным? С каждым словом ненависть в тоне Императора отчетливо росла. Хакс знал, что будет дальше, но он сам негодовал - как и всякий раз, когда оказывался перед лицом зарвавшегося мальчишки. - Невзирая на малочисленность, хитрость противника недооценивать нельзя, - осторожно и тихо заметил гранд-мофф. - В любой момент они могут... Раздался глухой, отдаленный грохот. Никто не обратил на это внимания, однако же Хакс прервался на секунду. - Так вот, в любой момент они мо... Теперь взрыв выбил почву из-под ног солдат. Телохранители Императора и генералы, собранные здесь, попадали на пол. Кайло Рен вскочил и взглянул в обзорное стекло - лишь для того, чтобы заметить, как эскадрилья истребителей повстанцев проносится мимо. - Когда мы прикончим их, вы следующий, - процедил Император, отшвыривая Силой Хакса к лифтам. - Обороняйте флагман, чёрт подери! Где паршивые перехватчики?! Стоило генералам скрыться в лифте, как комнату наводнило облако удушливого дыма. Кайло Рен отошел к стене и прикрыл глаза, сконцентрировавшись на возмущениях в энергополе. Смутная фигура молниеносно перемещалась между телохранителями, полуоглохшие от взрывов уши Императора донесли лишь отдаленный звон и жужжание светового меча. Но он уже прекрасно понял, что произошло. - Кроты... - прошептал он. В его стройной схеме Кайло Рен не учёл лишь наличие в Ордене предателей. Наличие оных здесь, на его флагмане. Осознавать свою ошибку было неприятно. - Вот отстой, - как-то беззлобно выругался он, пытаясь вырваться из завесы дыма. Благодаря энергетическим возмущениям в Силе, он ощущал схватку так, словно она была на ладони, но предпочел отступить и подготовиться. Теневая фигура смутной лаской летала по залу, словно на семи ветрах. Телохранители были лично натренированы Кайло Реном, однако же они были лишь людьми, нечувствительными к Силе. Против джедая они ничего не могли противопоставить. К тому же, убийца не гнушалась использовать некоторые приемы, считавшиеся у джедаев запрещенными. В облаке дыма Кайло Рен заметил голубые всполохи. Наконец, вентиляция сделала своё дело и завеса рассеялась. Посреди бойни, тяжело дыша, стояла Рей. - Ты, - процедил Император. - Я, - согласилась Рей. - А я знал, - внезапно заявил Кайло Рен. Рей усмехнулась этой браваде. Рубиновые вибрирующие лучи выскользнули из рукояти, комната наполнилась жужжанием. Рей встала в стойку, ожидая безумного и яростного нападения, однако же она недооценила противника. Попытку отшвырнуть её Силой в сторону джедай подавила без труда, но вырвавшаяся из руки Императора алая молния была полной неожиданностью для неё. Рей вскрикнула и кувырком отскочила в сторону, стремясь уйти от беспощадных электрических пут. Запахло палёным мясом. - Такое Люк Скайуокер тебе не показывал, верно? - странно, но Кайло Рен выглядел абсолютно спокойным и уравновешенным. Это зрелище явно шло вразрез с воспоминаниями Рей о нём. Особенно о том, как он облажался в битве на Крэйте. Джедай напряглась. Бой обещал быть нелегким. *** - Хэ хэй! - эфир наводнился безумными радостными воплями. Дэмерон По счастливо ухмылялся: наконец-то всё прошло именно так, как он задумывал. В этот раз истребители не стали бездумно кидаться на передовую, а предпочли обманный маневр, разделив перехватчики, чтобы открыть себе дорогу к уязвимой точке флагмана. Десятки прямых попаданий в щитки, за которыми скрывался инженерный отсек, не прошли даром для махины. Истребители не ставили целью выведение орудий из строя, как в провалившейся атаке год назад - теперь все были настроены как камикадзе: прорваться, сдохнуть, но положить Императора и всех на этой долбаной посудине. - Джеки, сегодня ты жжёшь как новогодняя ёлочка, - похвалил Дэмерон одного из капитанов эскадрильи. Тот отозвался фырканьем: - Старик, ёлочки не жгут, они сияют. Тьфу ты, тьма необразованная. - Да, да, болтай, пока мамка не видит, - беззлобно отбрил Дэмерон. - Красный, стряхни перехватчики и давай к нам. Сегодня мы положим конец этой сраной войне. - Оки-доки, сэр, - истребители вышли на вираж, перестраиваясь. Кажется, отступающие повстанцы только сейчас начали понимать, что происходит, но зрелище их безусловно воодушевило. По был уверен в этом. Он также был уверен в том, что истребители не выживут. Щека внезапно болезненно кольнула - будь жива адмирал Лея Органа, одной пощечиной он бы теперь не отделался. Очередной каскад выстрелов сотряс флагман. Пилоты истребителей знали, куда бить. Пилоты перехватчиков Ордена тоже это понимали, но ничего сделать не могли: Император планировал придавить повстанцев как жучков, явно не ожидая встретить суицидальный отпор. Основные силы Ордена остались в других системах. Что было несомненной ошибкой командования, но кому теперь поможет это знание?.. *** Кайло Рен и Рей тяжело дышали. Противники вымотались, успев удивить друг друга неожиданными трюками и манипуляциями Силой, однако оба прекрасно понимали, что корабль держится на соплях. В любой момент их могло выкинуть в вакуум. И, невзирая на то, что флот Ордена уничтожил несколько фрегатов повстанцев, и перевес был на стороне Императора, без самого Владыки что стал бы делать Орден потом?.. Эти мысли согревали Рей. Эти мысли раздражали Кайло Рена. Всё происходящее он воспринял как очередную помеху своему грандиозному плану, а не серьёзную угрозу жизни. Но он не был самонадеян теперь, он адекватно оценивал ситуацию. Кайло Рен швырнул в джедая трон и устремился к лифту, понимая, что разумнее отступить, нежели продолжать эту глупую демонстрацию клинков. Рей отпрыгнула и ринулась за врагом. Невзирая на тренировки, сейчас её обуревала страсть нагнать Императора и вонзить световой меч в самое его сердце. Здесь не было ярости или мести, но понимание, что только так можно завершить войну. Брать в плен его слишком поздно, сказала себе Рей. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Кайло Рен только собрался с мыслями в лифте и умерил запал битвы, как над его головой раздался грохот. Он недовольно вздернул голову: похоже, настырная джедайка решила проехаться зайцем. Император взметнул клинок и вонзил его в потолок лифта, провернув несколько раз. Ухмыльнулся тишине в ответ... Потолок со скрежетом развалился на куски, и джедай чуть не упала Императору на голову. В коробке вновь разразилась бешеная борьба: простора для взмахов клинками было недостаточно, но это не помешало бойцам крутиться и пытаться прижать друг друга к стенам лифта. Наконец, Кайло Рен выкатился в отсек со спасательными капсулами, и Рей, сплёвая на ходу кровь, устремилась за ним, полная решительности. - Давай, сбегай как трусливый порг, - Рей чеканила слова, твердо решив помешать Императору бежать. Кайло Рен уже одной ногой пролез в капсулу. За время жизни с повстанцами, в частности с По и Финном, Рей успела нахвататься солдатских бранных словечек. - Пусть вся галактика услышит звон твоих поджатых колокольчиков. - Ты хоть сама поняла, что сейчас сказала? - Кайло Рен швырнул клинок в джедая: алый световой меч, бешено крутясь будто фрисби, обогнул её голову. Рей еле успела увернуться, досадливо морщась, и клинок вернулся в руку Императора. - Деревенщина с Джакку. - Самопровозглашенный чмошник, - спокойно отбрила Рей и поставила ментальную подножку противнику. Кайло Рен, чертыхнувшись, припал на колено, однако стремительно откатился в сторону: туда, где он стоял, вонзился световой клинок, горящий яростным голубым огнём. В полу осталось глубокая аккуратная дыра. - Дойщица бант, - алый меч с неистовым жужжанием встретился с голубым. Кайло Рен медленно пытался подняться, сдерживая натиск клинка джедая: мускулы его так напряглись, что, казалось, сейчас прорвут узкую ткань чёрных как мрак одежд. Рей так сильно сконцентрировалась на том, чтобы не позволить ему встать, что пропустила очередную вырвавшуюся на свободу из руки Императора молнию. Это было её ошибкой: с коротким криком джедая швырнуло прямо в спасательную капсулу, где она до кучи приложилась затылком об переборку. Император, торжествующе занеся клинок, уже переступил проём капсулы, чтобы прикончить противника, однако очередной взрыв выбил Кайло Рена из равновесия. Он провалился в капсулу - ровно в тот момент, когда флагман, скрежеща и мигая будто праздничный серпантин, развалился на куски. Маленькая спасательная капсула, оказавшись в вакууме, тотчас запустила протокол поиска и устремилась прочь, на поиски атмосферной планеты. Внутри космического гробика же разгорелся очередной бой: никого из воинов не смущало, в какой ситуации они оказались, горячка битвы захватила их целиком. Всё, что мог бы увидеть случайный зритель теперь со стороны - это как в иллюминаторе капсулы мигают алые и голубые всполохи: великий Император и последний джедай неистово мутузили друг друга, вопреки всему. И как чудом уцелевшие остатки звена истребителей повстанцев, верещащих в эфир и обзывающихся матом на преследующих их перехватчиков, устремляются вослед прыгнувшим в гиперпрыжок товарищам.