***
Собственно, после этой истории, после окончания зверских тренировок с утяжелителями у наших зверьков все нутром почуяли финишную прямую. Я даже забил на свой шестнадцатый год дня рождения, перестал особо следить за временем и семнадцатый решил праздновать уже в Конохе, по её календарю. Впереди была ещё уйма работы: Джи обещал ещё парочку полезных дзюцу из Фуутона, нужно было доводить до ума Хирайшин, отрабатывать с командой новые приёмы и тактики, и главное… главное – Джи вернулся к опытам с хвостами. Только теперь на тренировках был либо наш ленивый Какаши-сенсей, либо Саске, просто на всякий случай. Ну и на паре тренировок поприсутствовал Майто Гай. Впрочем, просто «присутствовать» Зелёный Зверь не умеет, это претит всей его Силе Юности. Я не чувствовал той злобы, той ярости, что бросила меня сперва на Джи, а уж потом – на Коноху-12 во время самой первой тренировки. Хвосты Демона, пусть и давали ощущение всесильности… но с этим вполне можно было бороться. Так что раз за разом я сносил самые прочные мишени, бил рекорды скорости (благо датчиками и камерами отведённую для тренировки площадку усеяли щедро), пытался чуть ли не жонглировать каменными глыбами, чтобы поднять контроль… Пока гораздо лучше получалось их крошить, но сенсей утверждал, что прогресс виден. Посмотрим. Главное, я ни разу не вышел из себя. И на одной из тренировок я всё-таки выпустил и четвёртый хвост. На сей раз – честно всех предупредив. И снова – обошлось без злобы и желания всех перебить. Я просто… словно встал на другую, гораздо более высокую ступеньку. И тут уж не усидел на месте Зелёный Зверь. Пятые Врата, как оказалось, давали опытному ветерану уймы войн и войнушек силу и скорость, сравнимые с мной-четырёххвостым. Ксо! Схватиться – обменяться ударами – разойтись. И ещё раз. И ещё. Гай-сенсей ухитрялся и держать мою скорость, и отбивать удары восьми моих конечностей (точнее, конечно, четырёх моих и четырёх лисьих хвостов), да ещё и меня хорошо так задевал. И тем не менее, тем не менее… в обычном состоянии я Гай-сенсея без утяжелителей хорошо если вообще увидел бы до удара. Ещё раз сойтись – разойтись. А теперь – отскочить и попробовать скрутить расенган! Правда, вместо него получилась довольно здоровая чёрно-багровая сфера. Которую я легко оттолкнул от себя, и она с дикой скоростью понеслась… вверх, разумеется, не дурной же я – по своим бить. И – за секунду до большого бабаха сфера исказилась и просто исчезла! – М-ма-а, м-ма-а… – я обернулся и увидел, как наставник седьмой команды, пошатываясь, закрывал сочащийся кровью левый глаз. – Не стоит беспокоить наших гостеприимных хозяев взрывом ЭТОГО. Кстати, Наруто, что с тобой? А я как раз и не заметил даже, как втянулся сперва четвёртый хвост, потом – третий… второй и первый я убрал уже самостоятельно. И сбросил покров красной чакры. И… и чуть не вырубился. Ксо! – Мда, – Джи успел меня подхватить своей белой гривой и прислонить спиной к здоровенному булыжнику, на котором и засел со свитком. Что-то для себя записав, наставник прикусил перо, задумчиво обозрел яркое зелёное небо и высказал заключение: – Так. Четвёртый хвост вполне поддаётся контролю. Ожидаемой частичной трансформы не произошло. Откат сравним по силе с откатом от пяти Врат, – Гай-сенсей, вернувшийся в свой обычный режим, тоже поначалу растянулся на земле, но подняться всё-таки уже успел. Как более привычный к подобным нагрузкам, чем некий будущий Хокаге. – Джи-сенсей, а можно как-нибудь попроще? Жить-то буду? – уточнил я. – Ну-у-у, это, малыш, смотря как, смотря с кем, – улыбнулся и подмигнул извращённый писатель. – В целом всё очень неплохо. Три хвоста ты ведёшь вполне уверенно, чего за глаза хватит для большинства препятствий на втором этапе экзамена. Благо тебе там с S-ранговым шиноби насмерть не драться, а из генинов мало кто при виде трёххвостого тебя не обмочится. Но – будь настороже. Достойные противники там тоже будут. С четвёртым хвостом спешить не будем, нужно дополнительное укрепление тела. Один способ есть… – Джирайя-сама, я бы хотел помощи для Ли, – немедленно влез Зелёный Зверь. Джирайя покачал головой. – Гай, ты не знаешь, о чём просишь. Оно смертельно опасно. – Для Ли нет безопасных путей, Джирайя-сама. Для него любой лишний козырь жизненно важен. Саннин пожал плечами, что-то снова записал и опять пожал плечами. – Что ж, в конце концов, справочная лекция не помешает и остальным из нашей молодёжи. И грянула справочная лекция. Лично от Фукасаку-сама, великого жаба-отшельника, напротив водопада жабьего масла и кучи каменных жабьих статуй. Режим Отшельника. Одно из величайших умений мира шиноби. Умение работать с природной энергией и многократно усиливать ей собственные дзюцу. Отец не успел закончить свой расенган с добавлением в него энергии природы – и, тем не менее, от расенгана одна защита – повышенная медицинскими техниками живучесть. Этак на уровне Цу-чан. А усиленное природной энергией дзюцу отца, скорее всего, способно рушить крепостные стены. И надеюсь, что мне не придётся этого делать: я, знаете ли, пацифист по природе. И да, я выучил слово «пацифист». Ушла уйма времени, но для чего мне клоны, как не для тренировок? Саму лекцию, правда, я слушал клонами. Поскольку в поместье многоуважаемого Гаматара-сама, исполнявшего обязанности кого-то вроде главного по сбору налогов, неизвестный злоумышленник в художественном беспорядке разбросал мины-вонючки, наставил ловушек, подпилил несколько лестниц и добавил немного больше дрожжей, чем это положено, в здоровенный чан с питательной смесью. И, что самое обидное, все подумали на меня! И, гады такие, отправили оригинала убираться! Нет бы обратиться с вопросами к почтенному Гамабунте-сама, главе местной якудза (и, по совместительству, заказчику миссии по пакости почтенному Гаматаре), так обязательно нужно припрячь ни в чём не повинного бедного беззащитного сироту! В конце концов, не было никаких доказательств моего участия! Одно слово: свинство. В общем, лекция всё равно оказалась прелюбопытнейшей. Для многих, впрочем, первой и последней по сенмоду. Шика, например, с первых слов всё понявший, быстренько убрался любоваться местными облаками. Во-первых, обладателям даров крови, кеккей генкаев и некоторых хидзюцу, особым образом менявших организм, на редкость не повезло. Режим Отшельника для них навсегда закрыт. Так что насупившиеся Киба, Шино, Неджи, Учиха и Чоуджи последовали нафиг вслед за Нарой под громкий хохот моих клонов: после тех нагрузок, что нам выпали в этой истории, многие полюбили просто полежать и полюбоваться небом. Хината, конечно, тоже ушла – но уже не нафиг и без хохота, она-то милая и добрая. Просто вся какая-то зажатая, ну и «орда Учихи», конечно, сказывается. Таким образом, осталось всего пять человек от Конохи-12 – точнее, четыре человека и десяток меня. Если точнее, пять из десяти: ушедшие поганцы, кроме Хи, выписали клонам по удару. После описания и демонстрации (на нашем великом и неистовом Джирайе, да), как именно меняется шиноби в режиме отшельника, чем именно это грозит любому ниндзя (включая самого Джирайю), нас оставили Ино и Тентен. Ино претила мысль превращаться во что-то жабоподобное, Тентен не хотела ставить на то, удастся ли каждый раз удерживать природную энергию под контролем. А без этого – вон они, человекоподобные статуи, когда-то шиноби, рвавшиеся к самой вершине. Тентен предпочла свои, проверенные методы. Усовершенствовать их, отточить тактику применения и потихоньку расти над собой. Она уже прошла обязательный для каждой девочки-шиноби Листвы этап «хочу быть сильной, как Цунаде-сама» и собиралась найти собственный путь. Собственно, для них проблема была ещё и в пакостном противоречии. Сенмод здорово усиливает физические возможности и дарует почти несокрушимое тело, наполненное природной энергией. Но чтобы освоить сенмод – УЖЕ нужно зверски выносливое, натренированное тело. Так что желающим прорваться к вершинам по этой тропе нужно тренироваться этак по стандартам Рока Ли несколько лет. Ни Ино, ни Тентен ничего подобного для себя не желали. Ну а дальше пошла серия практических занятий. Сакура некоторое время пыталась освоить сенмод и даже научилась направлять природную энергию, которую ей в качестве опыта передавали Ма и Па. Затем появившаяся в очередном коротком визите Цу-чан выдала своей ученице пару подзатыльников и заявила, что вот ей режим отшельника как раз и не нужен. После короткого спора, проходившего вдалеке от основной команды, Сакура прониклась. Но разговаривать на эту тему отказалась. Тридцать пять раз подряд. Да, она куда упорней Ируки-сенсея, который уж с тридцатого-то раза отвечал. Рок Ли, приложив эпические усилия, этот режим освоил… и выяснил, что он не очень-то полезен нашему Толстобровику. Природная энергия усиливает дзюцу, очень мощно усиливает, но чакру в них вкладывать всё же необходимо. С инвалидностью Ли, с его неразвитыми тенкецу, он просто не может выплёскивать чакру за пределы организма. Ноль, умноженный на что угодно, – это ноль. Граница возможностей Ли без Врат – прыжки по деревьям, хождение по вертикальным поверхностям. И если верить Гай-сенсею, освоил он это милостью Рикудо-Отшельника и собственным невероятным трудолюбием, через постоянные вывихи и переломы. Как бы то ни было, режим-то ученик Майто Гая освоил, но вот «крутых дзюцу» это ему не добавило. В режиме Отшельника Рок Ли примерно настолько же силён и быстр, как под третьими Вратами. Плюс в том, что он научился входить в режим почти мгновенно, минус – его предел составляет полторы минуты. Ещё один плюс: он может смело показывать язык сокоманднику Неджи, которому сенмод заказан. Но Ли – слишком хороший парень, чтобы этим пользоваться. А, да, есть ещё один плюс: жабье кумитэ боя Ли всё-таки начал осваивать. Специалисту по тайдзюцу полезно иметь лишний, незнакомый противнику стиль ближнего боя. Со мной Джи опять всё повёл в стиле «шажок за шажком, в час по рисинке с палочки». В смысле – никакого освоения самостоятельного входа в сенмод. Только работа с жабами. Типа, Ма и Па сами знают, сколько природки собрать и пропустить через организм. До экзамена не видать мне тренировок по самостоятельному входу в сенмод, ибо никто не хочет рисковать превращением меня в каменную статую. Заодно Ли строго запретили трепаться о том, как учили лично его. Р-р-р-р, перестраховщики хреновы! Правда, на первой тренировке с почтенными жабьими отшельниками, на которую, чисто любопытства ради, припёрлись мои напарники (ага, ага, верю, что парень с шаринганом и «первая помощь» в лице Сакуры тут просто воздухом дышат), поначалу ничего толком не выходило. Ни-че-го! Почтенные отшельники, удерживаясь у меня на плечах (прикольно, хоть и неудобно!), исправно пытались закачивать в меня природку, потихоньку повышая уровень… и – никакой реакции! Энергия просто рассеивалась! – Малыш, сосредоточься! – Фукасаку-сама начал злиться. – Да, маленький Минато, не отвлекайся! – добавила добрячка Ма. А для верности легонько двинула мне в челюсть, ксо. Ну, я и сосредоточился. И даже слегка свалился в «быструю медитацию», ещё одна фишка клана Яманака. И… И очутился в тёмном громадном зале, на залитом водой полу, перед громадной клеткой. Тьму прорезал огромный… глаз? Да, глаз, прямо глазище! А затем – второй глаз! – НУ ЧТО, МАЛЕНЬКИЙ ТЮРЕМЩИК, ПРИШЁЛ НАКОНЕЦ ПОСМОТРЕТЬ НА СВОЕГО ПЛЕННИКА? А МОЖЕТ, ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ СПАСИБО ЗА КУСОЧЕК ТОЙ СИЛЫ, К КОТОРОМУ ТОЛЬКО И ДОПУЩЕН? НЕ СТОИТ БЛАГОДАРНОСТИ! В КОНЦЕ КОНЦОВ, ТЫ СДЕЛАЛ ИМЕННО ТО, ЧТО ОЧЕНЬ ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ И Я. ТЫ УБИЛ УЗУМАКИ НАРУТО! – Вот это уж точно поклёп, – поспешил отмахаться я от такого милого комплимента. – Узумаки Наруто – это я, если что. А тот уродец Ями… – ОН ВСЕГДА И БЫЛ НАРУТО! ИМЕННО ЕГО Я И ХОТЕЛ УБИТЬ! ЕГО НЕНАВИСТЬ, ЗЛОБА И ПРИМИТИВНАЯ ГЛУПОСТЬ МЕНЯ ВСЕГДА РАЗДРАЖАЛИ! ВПРОЧЕМ, ПО УМУ ТЫ ОТ НЕГО НЕДАЛЕКО УШЁЛ, КАК Я ПОСМОТРЮ! ЧТО Ж, С МОЕЙ СИЛОЙ УМ ТЕБЕ НЕ ОСОБЕННО И НУЖЕН. И Я ГОТОВ ПРИ ОПРЕДЕЛЁННЫХ УСЛОВИЯХ ПОДЕЛИТЬСЯ. Я сглотнул слюну. Так и вспомнилось давнее замечание от Какаши-сенсея. Тот, кто обещает тебе очень много силы и быстро – наверняка на самом деле хочет тебя наколоть. А то и, от души откормив, сожрать. Может, ну его пока что, того Лиса? – Вообще-то, я тут случайно. И так-то я уже ухожу. Если кто будет спрашивать – меня здесь не было. Страшная тварь оскалила зубы. – НЕ ТОРОПИСЬ, МАЛЕНЬКИЙ. КАК НАСЧЁТ МОЕЙ СИЛЫ? НЕУЖЕЛИ ОНА ТЕБЕ НЕ НУЖНА? Тьфу, вот как не вовремя всё вышло… а с другой стороны, с Девятихвостым давно пора было пообщаться. Хотя и задачку же ты задал, Джи-сенсей… вот с ЭТИМ мне требует с поладить? А чего попроще у вас для меня нет? Ну там – Року Ли морду набить, Сакуру в медицине превзойти, сакэ Цу-чан подменить на воду… и выжить после этого. Стоит ли продолжать разговор? Чем больше об этом думал когда-то, тем больше хотел на это забить. С тремя хвостами я чуть не убил Джи. А что наделаю этак с шестью? Что-то не хочется, скажем, хоронить Сакуру или Саске. Может, и ну его на хрен? Ни мама, ни госпожа Мито всей силой Лиса не пользовались. – БРОСЬ, МАЛЕНЬКИЙ, – чудище легко читало мои мысли. Оно в моём внутреннем мире тоже было не чужим. – КОГДА У ТВОИХ НОГ БУДЕТ В КРОВИ ВАЛЯТЬСЯ КТО-ТО ИЗ ТЕХ НИЧТОЖЕСТВ, КТО ТЕБЕ ДОРОГ, ИЛИ КОГДА ТЫ ВСТРЕТИШЬ ЗАПРЕДЕЛЬНО МОГУЧЕГО ВРАГА… НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ ПРИПОЛЗЁШЬ К МОЕЙ КЛЕТКЕ? МАЛЫШ, КАК НАСЧЁТ ПРОСТО ВЫСЛУШАТЬ УСЛОВИЯ? Я знал, что нельзя слушать. Я знал, что нельзя слушать. Я знал… – Я слушаю. А ещё я знал, что Лис прав. Если только я буду между врагом и Саске или Сакурой – я всё отдам ради лишней силы. – Когда-то, – мне даже на секунду показалось, что гадина улыбнулась, – судьба джинчурики, человеческой жертвы, была платой за нашу мудрость и мощь. Мы избирали себе достойных носителей и делились с ними силой. Так завещал нам наш отец. Вы знаете его как Рикудо-Отшельника, – я напомнил себе спросить, что это за отшельник такой, у Сакуры или Джи. Вдруг они что-то слышали? – Та тварь, прежний Узумаки, от которого ты избавился… не будем о нём. Такие в древние времена поработили нас и заставили быть живым оружием. А вот с тобой я готов сыграть по старым правилам. Возьми всю мою силу… если окажешься достойным. Тогда у тебя не будет нужды в жалких уловках вроде извращённой силы от мерзких жабок. Я не очень-то умный, если сравнивать с Джи, Саске или Сакурой. Но даже я почуял какой-то подвох. И снова меня прочитали. – НИКАКОГО ПОДВОХА, МАЛЕНЬКИЙ ТЮРЕМЩИК. ПРОСТО СНИМИ ЭТУ ПЕЧАТЬ. ВЫПУСТИ МЕНЯ, СРАЗИСЬ И ПОКАЖИ, ЧТО ДОСТОИН. ЭТО РАБОТАЕТ ИМЕННО ТАК И НИКАК ИНАЧЕ. Э-э-э-э, и я ещё думал, в чём подвох? – Как насчёт небольшого аванса? И – небольшого обещания? А что так-то делать? Придётся с ним разбираться и как-то поладить. Впереди – демонов конец света, и раз уж мне достался кусочек информации – только я и буду виноват, если всё полетит в задницу. Потому, что я – знаю, а значит, с меня и спрос. В каждой смерти, которая теперь случится в грядущей войне, и, возможно, в гибели всего человечества виноват буду один только я, если не справлюсь. Значит – я обязан справиться. – ИНТЕРЕСНО, – чудище оскалилось. – ДАВНЕНЬКО СО МНОЙ НЕ ТОРГОВАЛИСЬ. И ЧТО ЖЕ ТЫ ХОЧЕШЬ, МАЛЕНЬКИЙ ЖАДИНА? – Природная энергия, – присел напротив клетки и крепенько порадовался, что во внутреннем мире нельзя обосраться. Я так-то бесстрашный… и прибью каждого, кто в этом сомневается… но уж очень жуткая тварь этот Девятихвостый, даже в клетке, более чем надёжно запертой. – ХМ… У ТЕБЯ МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛНО МОЕЙ ЧАКРЫ… НО ДОПУСТИМ. ЧТО ЕЩЁ? – Когда я освоюсь со всеми хвостами – я выпущу тебя, и мы смахнёмся, – а что, мать его, делать? Придётся… – И если ты победишь – защищай Скрытый Лист. Во всяком случае – до конца войны. Ты ещё не знаешь, но грядёт война, и Мадара, скорее всего, жив. Точнее – мёртв, но скоро будет жив. Или не будет, но… – я и не заметил, как запутался. Ну не мудрец я, чего уж там. – БРЕД… НО – ХОРОШО. МОГУ ПООБЕЩАТЬ, ЧТО УБЬЮ ВСЕХ УЧИХА, КОТОРЫХ ВСТРЕЧУ! – Отли… – и ведь я чуть не согласился. – Погоди, Саске это не касается. Ну, и его семьи, если она будет. Остальных я и сам не прочь убить! – ПСИХ! ОСТАВЛЯТЬ УЧИХА В ЖИВЫХ НЕЛЬЗЯ! – Или так, – я поднялся с земли и подошёл к клетке, – или сиди тут, пока я не сдохну. А Узумаки – долгожители. Обойдусь тогда и без тебя, и без природной энергии. Тяжёлым вздохом меня чуть не сдуло. – У ТЕБЯ – ТРИ ГОДА, НЕ БОЛЬШЕ, СОПЛЯК. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО МОЙ ТРЁХХВОСТЫЙ БРАТ СЕЙЧАС РАЗВОПЛОЩЁН, И ДАЮ ТЕБЕ ВРЕМЯ ДО ЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ. ПОТОМ ТЫ ПРИДЁШЬ КО МНЕ И СОРВЁШЬ ПЕЧАТЬ. И МЫ ПРОВЕРИМ, ДОСТОИН ЛИ ТЫ ДАРОВАННОЙ ТЕБЕ СИЛЫ. Ну, как будто у меня есть выбор. Точнее, папа когда-то выбрал за меня. Он был Хокаге, и он имел право. Ну, хотя бы с сенмодом будет полегче. Джи напрочь отказался учить меня самостоятельному входу в режим Отшельника… он и сам-то не умеет. А с помощью Ма и Па не получалось из-за Лиса. Но уж теперь-то… Когда я открыл глаза, поневоле умилился. Сакура удерживала медицинскую технику, попутно гнусно матеря обоих отшельников, Джирайю-сенсея и всех остальных придурков, которым техника безопасности не писана. Ну и ещё Саске… – Неудачник, – уставился на меня наш тайчо, – скажи, что ты ни во что не влип. – А шаринган выключишь? – И не надейся. У меня слегка заболела голова. У кого-то есть идеи, как соврать парню с двумя запятыми в красных глазах? Что-то у меня за три года постоянного общения ни одной не осталось. Ксо. Хотя нет, одна всё-таки есть. Самая последняя. – Ну, сложности, конечно, есть. Зато я теперь живо освою природную энергию и режим Отшельника! А значит – считай, что я уже почти стал Каге! Вот чуть-чуть потренируюсь – и ты живо признаешь меня равным! С некоторым подозрением Учиха всё же вернул свои глазки в норму и поправил очки. – Хочешь сказать, что сможешь меня ещё раз одолеть в спарринге? Я улыбнулся во всю свою лыбу. Кажется, пронесло… хотя вот с Джи, задницей чую, так не выйдет. Этот точно из меня всю душу вынет и все подробности заставит пересказать. – Неа. В спарринге я тебя и так побью, когда захочу. Я к тому, что ты. Сам. Признаешь. Меня. Саске хмыкнул, покачал головой и подал мне руку. – Придурок… ты что, забыл, что мы – друзья? Ещё с тех пор, в Конохе. Можешь считать, что тогда-то я тебя и признал. Э-э-э-э, я опять, похоже, многое пропустил. – Не зазнавайся, напарник, работы впереди у нас обоих ещё много, – Учиха похлопал меня по плечу и отошёл в сторону. – Попробуй ещё раз синхронизироваться с уважаемыми Фукасаку-сама и Шимой-сама. По большому счёту, именно в тот день наша учёба и закончилась. Я впервые смог войти в режим Отшельника: теперь, когда Лис этому не мешал, великие жабы-отшельники почти всё сами и сделали. Впереди было ещё много времени по отработке и закреплению всего того, что мы уже изучили, по отработке навыков, по оптимальному сочетанию дзюцу и рукопашки, по командной работе… Со своими тренировками отдельно с Какаши-сенсеем выматывался Саске. Чем-то они там таким на стыке двух стихий занимаются, что сложно даже для нашего тайчо и что он собирается приберечь для экзамена. Тихушничает, гад такой. Нашлась работа и для Сакуры, помимо её обычных занятий. Асума-сенсей данное давненько слово держал, и Куренай-сенсей по просьбе дедули-младшего уделила время для тренировок с гендзюцу. Талант к этому искусству шиноби у нашей розововолоски Какаши отметил ещё в самом начале нашего пути, но тренировки зажал до более позднего времени: мол, сначала нужно немного вырасти. Это сложное головоломное направление имеет смысл учить только после полового и личностного созревания… если, конечно, в глазах томоэ не крутятся. Впрочем, на теории гендзюцу моему клону охотно разрешили поприсутствовать. Поначалу речь шла в основном о том, как бы наведённую иллюзию распознать. Методов много… но так-то начинают с того, что каждый день, вечером, нужно вспоминать, что с тобой случилось. Если выяснится, что ты вдруг, внезапно изменил свои взгляды на жизнь – живо выясняй, не влип ли ты. Ну и ещё раз (уж не помню, в который по счёту) я убедился: в Академии не преподают лишнего. Оставалось только локти кусать, что на биологии я усвоил только анатомию (как раз секси-дзюцу в то время дорабатывал!) и простенькие указания типа «вот эти грибы и растения съедобны, эти съедобны условно, от этих помрёте, такую рыбу лучше не есть». Так и вспоминается, как я попробовал «условно-съедобные» мухоморы, как следует их зажарив на костре. Не, так-то они для гражданских слегка ядовитые, но шиноби в случае необходимости могут и ими перекусить. Если готовить умеючи, а не как я. Как вспомню, что после того милого лесного ужина обещал мухоморам больше их не есть – больно уж жалобно об этом просили… Так, ладно, в топку всё это. Вопрос в противостоянии гендзюцу. И тут главное – понять, что ты в этом самом гендзюцу. Причём противник в семи случаях из десяти режется именно на мелких природных мелочах. Птичка, допустим, пролетит, которая в твоей местности не водится от слова совсем, а у каких-нибудь суновцев или туманников всё детство на крыше гнездо вила. Или вдруг обнаружится, что в привычном для Хи но Куни сосновом лесу ты проходишь мимо пальмы… В общем, нужно сечь малейшие детали, если во враждебном или условно враждебном окружении находишься. А ещё можно вести дневник. И по ежедневным записям будет видно, не случилось ли с тобой что-то нехорошее, не передумал ли ты вдруг, ну, скажем, стать Хокаге, не решил ли, что рамен – гадость гадостная. Я вот теперь точно буду ежедневные записи делать. Мало ли… у меня в команде – один прирождённый специалист по гендзюцу и одна очень талантливая к иллюзиям девочка. Я им доверяю как себе… но – всё равно надо быть бдительным. И вообще, может, потом отредактирую да опубликую. Это ведь будет дневник самого великого Хокаге, даттебайо! А затем настало время возвращаться домой, в Коноху. Точнее – на одну важную миссию, после которой на Мьёбокузан мы уже не уйдём. Во всяком случае, там нечего делать будет ни Саске, ни Сакуре. Меня-то, может быть, ещё и вернут в своё время к водопаду с жабьим маслом. Мы шли к порталу в Коноху, и заходящее фиолетовое солнце покрасило обычно зелёное небо в этакий приятный тёмный синий цвет. Почти под оттенок вечернего океана на курорте Дегараши. – Волны и миражи… – Что? Сакура улыбнулась и оторвалась от вечернего неба Мьёебокузана. – Вспомнился тот курорт, лёгкие волны, облака в виде кораблей. Вот и подумалось как-то… Что ж, как показало время, именно это нас и ожидало в ближайшем будущем. Волны и миражи. Этого я, конечно, ещё не знал, но всё равно уходил в хорошем настроении. Скоро мы наконец будем дома. Мы стали за эти годы сильнее и неплохо сдружились. И я, Узумаки Наруто, будущий Хокаге, спасу и защищу всех!***
Узумаки Наруто ещё только предстояло научиться как следует обдумывать свои поступки и намерения и не давать обещаний, которые он не в состоянии выполнить. Потому что в далёкой Деревне шиноби, где так часто идут дожди, правая рука шиноби по имени Ханзо Саламандра, его заместитель и старый друг, готовился к смерти. Впрочем, смерти этот человек скорее ждал. В том виде, в котором он пребывал после допроса лично от Пэйна, люди не живут, только мучаются от боли. Если бы он узнал, что своей смертью и муками обязан некоему блондинистому недоразумению – он бы изрядно удивился. Продвижение веры в Пэйна шло в Амегакуре с некоторыми проблемами, и одним из противников сектантов был именно этот шиноби. Ему суждено было – на том, другом витке истории – прожить довольно долго, пережить Четвёртую Мировую войну шиноби, некоторое время перед этим побыв нукенином Дождя. С падением Пэйна и Конан ему даже довелось возглавить свою Деревню. К несчастью для него, Акацки почти на год раньше, чем планировалось в самых пессимистичных прогнозах, были выбиты из Тумана, и Пэйн решил ускорить захват власти в Дожде. Успешно эвакуировавшиеся из Тумана члены Рассвета пополнили ряды тех, кто охотился за Ханзо и его сторонниками. Самого бывшего правителя Дождя удалось ликвидировать сравнительно бескровно, поскольку ему нечего оказалось противопоставить марионеткам Пэйна, да и спрятаться от Самехады ещё никому не удавалось. Нужно было всего лишь добить либо переподчинить сторонников Ханзо, и с этим Акацки вполне успешно справлялись. Возможно ли изменить будущее? Или – волны погасят ветер, миражи исказят любой, даже самый проницательный взгляд? Увы, если и есть знающие ответ – вряд ли они снизойдут до простых смертных.