Возвращение в Коноху получилось на редкость будничным. Мы шли-шли-шли и наконец дошли. До места, откуда я мог тихонько перетащить нас всех Хирайшином до Селения. Увы, фиг мне пока что, а не скачки по всему миру. Во-первых, всё-таки нужны якоря. По слухам, папа таки умел переноситься и просто в место, где раньше хоть раз бывал, но то слухи и то папа. Даже если у него такой фокус и получался – я пока что не Жёлтая Молния. А во-вторых, есть у Джи сильное подозрение, что дальность моего Хирайшина ограничена моим дружелюбным квартирантом. И пока я не освою работу со всеми хвостами – я буду как человек, который прыгает на дальность с рюкзаком с камнями за спиной. Проверить, так ли это, довольно просто: освоить ещё один хвост и переместиться на максимальное расстояние. Если оно вырастет – бинго, проблема в Лисе. В теории, если разберусь с Девятихвостым – смогу прыгать по всему миру, где есть мои метки.
На практике никто ж толком не знает, посильная ли это задача. Ни госпожа Мито, ни мама даже и не пытались силу биджу использовать, случай с Киллером Би вполне, ксо, может быть уникальным. Может, конкретно восьмихвостому рэп нравится. Надо будет на Лисе попробовать…
Дежурная точка возвращения – одна из комнат в Госпитале. Во-первых, он – одно из самых охраняемых мест в Селении, а во-вторых, Какаши, собственно, в Госпиталь и надо было. Смешно: мы помахались с двумя S-рангами, и в итоге получилось, что Какаши больше всего звиздюлей и отхватил. Точнее, отхватил он ровно одну звездюлину, но такую… честное слово, поневоле хочется всех до единого красноглазых перебить, чтобы уж точно никто не смел обладать ТАКОЙ силой. И это ещё всё фигня по сравнению тем подонком, который ухитрялся не кого-нибудь захапать в подчинение, а самого Девятихвостого!
Узнать бы ещё, кто так оттоптался на Учиха, кроме старшего братца Саске. Неужели сволочь Мадара всё ещё жив? Какаши-сенсей, к примеру, сомневался. Но честно, засранец такой, признался, что способы продлить себе жизнь и сохранить физическую форму достаточное время существуют. И почему-то все они, как правило, связаны с чем-то мерзким. Например, марионеточники Суны умеют (в теории) заменять кукольными запчастями всё своё тело. Существует несколько киндзюцу, изменяющих человеческую тушку подобным образом.
Вся проблема в том, что человек – существо смертное. Точка. Бессмертие – нарушение второго закона термодинамики. Или первого. Или – не её. Короче, люди – существа смертные, и потому умирают. Не хотите умирать – перестаньте быть человеком. Способы есть, но… очень уж бесчеловечные. Потому что другими они и быть не могут. И потому, что, как правило, те, кто ищет способы жить вечно, – такая мразь, что способы продления жизни выбирает бесчеловечные по определению.
Например, жизнь (точнее, прану) можно поглощать у другого человека. Дзюцу редкое, затратное, но – можно. Вы его знаете? Тогда – будьте готовы к тому, что за вами пошлют шиноби. Точнее, будет достаточно и вашей головы. Ибо мир, где самые сильные будут просто жрать тех, кто слабее… причём жрать в самом прямом смысле… это будет просто обосраться какой неудобный для нормальной жизни мир. Эпоха Воюющих Кланов покажется ещё большим благом.
И, мать его, если Мадара всё-таки каким-то таким способом воспользовался – к этому моменту он уже конкретный псих. Конечно, по словам Доброго Призрака, на отца напал Учиха Обито – но в это я что-то не очень верю. Папа – не слепой, и уж своего ученика он узнал бы за любой маской.
В общем, пока я развлекался размышлениями (ага, кто бы, мать его, поверил, что я таки способен размышлять? А вот – пришлось), Учиха только пожал плечами и распределил командные обязанности.
– Так, Узумаки. Ищешь Ируку-сенсея. Всю душу из него вынь, но информация про экзамен нужна любая. Особенно – о том, как можно получить повышение.
Я пожал плечами. Нет, стать чунином было бы здорово, но ведь само по себе повышение тебя сильнее не сделает?
Учиха хмыкнул и пояснил. На редкость доходчиво, как умеет, когда решит за это взяться. Говорящий Учиха – явление, в общем-то, редкое, и я теперь даже начал понимать почему. Учёба ему давалась легко, вот только он собрался в конце жизни сражаться с самой, мать её, потрясающей боевой машиной для убийства, которую я только встречал. Даже Цу-чан настолько не пугает: ну-у, она, если подумать, и не собирается меня убивать, если что. А вот этот подонок очень даже может.
В общем, если вкратце, то чунин – это совершеннолетний. Можно принимать дела семьи, если никого старше нет (у Саске он как раз есть, но мы над этим работаем), повышается уровень доступа к информации, никаких ограничений в магазинах и борделях (если бы в Конохе были бордели, конечно. Если каким-то озабоченным интересно – их тут нет. Совсем. Не умеешь вытащить на свидание девушку – вали в пару соседних сёл, 20 километров для шиноби не расстояние), до кучи можно жениться и выходить замуж. И пусть Сакура не притворяется, что последнее ей вот совершенно не интересно!
В общем, я отправился пытать… в смысле, добывать информацию у Ируки-сенсея. Поскольку на дворе стоял день, то добывать её предсказуемо предстояло в Академии. Предсказуемо же Ирука-сенсей сдался и самую общую информацию выдал.
Подтвердилось, что будет три этапа: письменный экзамен, практика в Лесу Смерти и бои на арене. При встрече в Лесу правило одно: никаких добиваний до смерти. Ну, в смысле, хорошим тоном будет вызвать команду экзаменаторов после того, как закончатся вопросы насчёт местонахождения свитков и секретов техник. В каком состоянии будут те, кого расспрашивали, никого не волнует, главное, что живы.
Это вообще вот нормально, да? Фактически, детям разрешили пытать и резать на куски других детей. Единственное ограничение – нельзя добивать. Ну и если в бою – тоже нормально. Бывают такие бои, где не до вежливости, выжить бы.
– Наруто-кун, – Ирука-сенсей на наших беседах частенько угощал меня раменом, но в Академии в меню его не оказалось. Но тушёное мясо в исполнении повара Академии вполне себе съедобно, – пойми, даже Хокаге не может вот так взять и за один день всё устроить самым лучшим образом. Во времена Воюющих Кланов ветераном мог считаться уже шестилетний. Да что там о воюющих кланах: в шесть лет чунином стал ваш Какаши-сенсей. Мы все работаем над тем, чтобы это изменилось: собственно, Коноха-12 и планируется как модель обучения для других команд. Когда-нибудь мы сможем посылать на опасные миссии только 17-18-летних, особенно если и другие Селения шиноби перейдут к этой же практике. Но пока что мы этого не можем сделать. Так что да, в Лесу Смерти придётся выживать. И займутся этим как дети, так и взрослые. Например, к экзамену допущены «вольные танто».
Я заинтересовался, и сенсей пояснил: это всякие там наёмники, охотники за головами и прочие, не проходившие обучения в гакуре. Главный приз для них – протектор заинтересовавшегося великого Селения. Для генинов из Селений призом будет повышение.
– А как бы его, это повышение, получить? Какие эти, как их… критерии оценки?
Ирука-сенсей улыбнулся и стукнул меня кулаком по плечу.
– Никогда бы не поверил, что Узумаки Наруто выучит слово «критерий». Знаешь, по-разному. В обычном случае нужно как-то выделиться. Даже выигрывать бои в личных поединках не обязательно: достаточно хорошего матча. Но, конечно, нужно до третьего этапа ещё дойти. И ещё…
А вот «ещё» оказалось самым интересным. Оказывается, повышение совершенно точно не получит тот, кто не выиграет хотя бы один поединок на арене. А во-вторых, чунинами станут все полуфиналисты. Даймё доверил организацию настоящим профи по части показухи, и идея «могут получить повышение все, а может – и никто» никому нафиг не понравилась.
Так что если добраться до полуфинала третьего этапа – в повышении отказать не смогут. Проблема в том, что очень уж эпические противники обещаются. До отборочных дойдут лучшие, не найдётся ли там кого-нибудь уровня ледяного мальчика Хаку? Против такого соперника придётся выкладывать на стол чакру Лиса, и фиг его знает, чем всё закончится. К тому же именно об экзамене папа всё-таки сдал довольно много информации. Там, например, должен быть Гаара, пацан, который с шести лет имеет дело с чакрой биджу и которого несколько раз пытался грохнуть родной папочка.
Отдельное спасибо, если он не прикончит кого-нибудь из гражданских прямо на улицах. А что: Селение не его, а о том, что убивать нехорошо, ему вряд ли кто-то рассказывал. Если бы рассказывали – он бы, ксо, и не убивал.
Ладно, с этим уже можно работать, так что я свалил искать Саске. Тем более, про организаторов мне тоже рассказали. С одной стороны – весело. Перед уходом на Мьёбокузан я ляпнул Джи, что хорошо бы, чтобы наш экзамен проводила Принцесса Вьюги. Она – такая сильная и отважная и такая красивая! Джи, конечно, похихикал, но идею, похоже, оценил. Так что команда, снимающая фильмы про Принцессу, теперь и на нашем экзамене потрудится в организаторах.
Судя по всему, Саске как-то ухитрился пронюхать об этом, потому как клоны нашли его с Сакурой в ресторане при кинотеатре. Ведь никаких других поводов быть в кино у этих двоих нет? Демоны, конечно, их знают, но вроде они после того эпического издевательства над Ино (совместное фото из этого самого кинотеатра блондинку чуть не довело до убийства. Причём – меня, что самое противное!) не особо и продолжали. Или я, как всегда, что-то упустил?
В общем, народ проникся и загорелся ещё одной идеей. Ирука-сенсей рассказал, что пока что идёт подготовительный этап. И сенсеи разных команд могут осмотреть полигон, по которому мы скоро прогуляемся. И заныкать там что-нибудь полезное: мало ли, как оно всё в лесу обернётся, лишний кунай или взрыв-тег могут спасти жизнь. Заодно сенсей и нам посоветовал свой тайник устроить. Опять-таки – мало ли?
К тому же попутно можно сделать мелкую пакость нашим гостям! В конце концов, если от многого взять понемножку, это ж не кража уже, а делёжка!
– Мысль неплохая, – одобрил Саске идею слегка почистить тайники чужих команд, – но о Лесе Смерти я кое-что слышал. Неуютно там. Слишком много источников чакры, слишком много запахов. Широмару, конечно, в этом поможет, но лучше бы не полагаться на него одного.
Розововолосая пожала плечами.
– Давайте возьмём в долю ту же Хинату.
Наш глазастик усмехнулся.
– Мысль, конечно, неплохая, но не будем привлекать к этому химе клана. Всё-таки не самая чистая история. Вот если бы нашёлся кто-нибудь с достаточно… гибкими моральными принципами… и бьякуганом…
– Ну, по-любому дорога ведёт к Хи-чан, – я улыбнулся, вспомнив эту милую девушку. Она стала за эти годы такой красавицей… и такой потрясающей куноичи! У неё только один недостаток: слишком много глазеет на Саске. Всё остальное – сплошные достоинства. – Фиг мы сами кого-то подходящего и не болтливого найдём. У нас, знаешь ли, всех знакомств с Хьюга – только Хи и Неджи. И с Неджи точно говорить неохота.
– Вот и займись, – коротко кивнул наш тайчо. – Чем раньше начнём – тем больше успеем, м-м-м, обрести. Собственно, если справишься за два с половиной часа – можем и здесь поговорить с подходящим кандидатом.
Голубоглазый парень кивнул и оранжевым метеором унёсся в сторону квартала Хьюга. Парень черноглазый, пожав плечами, пока выбросил из головы планирование ограбления. Находясь с красивой девушкой в кино на означенные два с половиной часа, можно подумать и о чём-то более приятном. Тем более, что очень скоро от привязанностей – любых привязанностей – придётся избавляться.
– Сакура, ты позаботилась о билетах?
Розововолосая девушка улыбнулась, и Учиха подумал, что пока он делать этого не станет. В конце концов, порвать с друзьями (чего уж там – самыми близкими людьми на свете) можно будет и после экзамена. Да, определённо не стоит с этим торопиться. Пока стоит внимательно и скрупулёзно обдумать, на кого именно будет интересней смотреть: на Сакуру или на Принцессу Вьюги. И если Сакуру при этом этак ненавязчиво приобнять, не будет ли это чересчур для главы помешанного на условностях и формальностях клана?
Если бы Узумаки знал, что вот так, просто обнявшись, напарники и проведут весь киносеанс, он бы обрадовался несказанно. Просто обнимашки – это ведь фигня, нэ? А вот кто-нибудь вроде Яманака Ино здорово огорчился бы. И увы, в данном случае была бы права она, а вовсе не Узумаки Наруто.
***
Хи я нашёл в одном из додзё Конохи. Почему-то она при первом удобном случае выбиралась за пределы клана и тренироваться предпочитала вот здесь, немного на отшибе Селения, в подзаброшенном уже зале. С ней оказался высокий белоглазый черноволосый парень, и чутьё подсказало мне, что у нас, очень похоже, есть кандидат. Потому, что а) такой специфический загар парень, скорее всего, получил на границе с Суной или где-то в похожем месте. А наши пограничники, по словам Джи, на многие вещи обучены смотреть шире, чем обычные шиноби. И б) это точно не какая-то мразь, поскольку Хи вряд ли стала бы с мразью тренироваться. Хотя, конечно, Неджи – исключение.
– Хи, привет!
– Н-наруто-кун, – она всё ещё иногда чуть заикается и миленько краснеет. Ну что ж поделать, если я для неё – часть седьмой команды, а седьмая команда – это Саске-ку-у-у-у-у-ун, от которого все девушки в восторге.
А вот парень (навскидку ему за двадцать, но уже тридцатник я бы ему не дал) при одном виде крутанулся, втиснулся между мной и Хи и принял стойку джукена.
– Хината-химе, это у нас, случаем, не Узумаки Наруто?
Мля. Что, опять началось?
Хи решительно подвинула в сторону своего, ксо, защитника.
– Узумаки Наруто-кун – мой друг!
Куда только и робость делась: сейчас перед нами была куноичи, способная и Саске достать на полигоне. Парень это понял и оценил. А ещё у меня хватило мозгов не хвататься за оружие.
– Вы в курсе, Хината-химе, ЧТО такое этот парень? И если да – Вы подтверждаете, что ОН – Ваш друг?
– Да и да. Что-то хотел, Наруто-кун, или…
На секунду у меня возникла дурацкая идея – взять и вот прямо сейчас пригласить её в кино. Хорошо ещё, парень невольно успел напомнить, что передо мной – химе крутого клана, а не просто симпатичная девчонка. Так что я просто вернулся к делу.
– Знаешь, с моей пушистой проблемой всё в порядке. Хи, ты нас познакомишь? И парень вообще как, нормальный, можно ему доверять?
– Да и да, – снова ответила Хи и изобразила что-то вроде церемонного поклона. – Узумаки Наруто-кун, генин, седьмая учебная команда. Хьюга Куро-кун, генин, тридцать шестая пограничная. Мой четвероюродный брат.
Парень пожал плечами и улыбнулся. Хн, забавно, похоже, это всё-таки нормальный Хьюга, а не один из тех, кто лишнего жеста себе не позволит.
– Вообще-то, заочно мы уже знакомы. До нас в своё время доводили приказ: в случае, если при нас ты влезешь в какое-нибудь дерьмо с ровесниками, – не вмешиваться. А вот если начнёт всерьёз калечить кто-нибудь из взрослых – пресечь, оказать первую помощь, доставить в Госпиталь. Думаю, похожий приказ был у всех шиноби: лишний раз не лезть, но помочь, если нужно будет.
– Вот кстати, насчёт помощи, – пора было и о делах поболтать. – У тебя как с желанием заработать и моральными принципами?
– На дерьмо не подпишусь, – плохо, конечно, что под рукой нет Саске, умеющего определять ложь. В теории меня тоже учили по мимике определять, врёт человек или нет, ну дык – и меня, и его этому учили одни и те же люди в Академии. – Заработать – это, знаешь ли, всегда приятно. Насколько я понимаю, у тебя возникла мысль о какой-то пакости?
– Вроде того. Слушай, давай обговорим всё это с приятелями, они как раз в кино в ресторанчике должны сидеть.
Хьюга хмыкнул.
– Впервые меня в кино приглашает парень. Это пока что не лучшим образом о тебе говорит, ну да обо мне уже такие слухи ходят. Что ж, пошли пообщаемся с твоими приятелями. Хи, ты с нами?
– Н-н-нет, – Хи почему-то огорчилась, и у меня опять возникла дурацкая мысль: а не проверить ли при случае, вдруг она и впрямь со мной в кино не против будет прогуляться.
***
– Так, – выслушав предложение, Хьюга оглядел нашу компанию и уточнил: – Активировать бьякуган позволите?
Ненадолго глаза парня побелели, под глазами вздулись вены. Затем Куро-кун выругался и чуть не хватил кулаком по столу. Потом, хлопнув себя по лбу, достал небольшую чёрную пирамидку и подал в неё чакру.
– Так, – ещё раз повторил Хьюга. – Насколько я понимаю, вы впервые собираетесь перейти к мелкоуголовной деятельности? Что ж, это почтенное и давнее занятие, которым занимались многие достойные шиноби. И делая первые шаги, помните первое главное правило долгой и спокойной жизни уголовника: не попадайтесь.
– А какое второе? – поинтересовалась Сакура.
– Когда идёте на дело, красавица, заранее договаривайтесь о разделе добычи. И между прочим, мелочью не отделаетесь. Так уж вышло, что у меня есть квалификация в поиске тайников и я уже бывал в Лесу Смерти в своё время.
– То есть будешь просить равную долю, – с ходу просекла наш ирьёнин. – А идея, между прочим, полностью наша.
– Вы с этой идеей дальше поста АНБУ на входе в Лес не уйдёте, красавица, – Хьюга потянулся за флягой, вместо того, чтобы заказать что-нибудь в ресторане. – А вот у меня есть данные о, так сказать, неофициальных входах в Лес. Так что равная доля – это ещё не всё. Можете предложить что-то интересное? Всё-таки очень уж вы беспокойные ребята. Кстати, красавица, как тебя занесло в компанию с этими двумя ходячими проблемами?
– Меня назначили в их учебную команду.
– Сочувствую, – отсалютовал фляжкой Куро-кун. – В другое время я бы не стал связываться с джинчурики и последним обладателем шарингана. За вами, ребята, не то чтобы круглосуточная слежка, но – неплохое контрольное наблюдение. Что, между нами говоря, удручающе влияет на уголовную карьеру. С другой стороны, вот именно вам и может сойти с рук что-то подобное. Попробовать можно. Участвуем мы четверо?
– Ещё нинкен, – впервые заговорил Саске, до того просто наблюдавший за нашим новым знакомым. – Ты сказал, что тебе ТЕПЕРЬ понадобились средства. Разве Хьюга резко обеднели?
Белоглазый слегка заскучал, покачал флягу в руках, пожал плечами и махнул рукой.
– Проблема в том, что клан конкретно меня финансирует неважно. Мне даже медицинскую страховку оставили на самом минимуме.
– Не проблема, – улыбнулась Сакура. – Если что – я ирьёнин В-ранга. Если сработаемся – переведу тебя в Госпитале в список полного обеспечения.
– Ого, – Хьюга посерьёзнел и с новым интересом уставился на милую зеленоглазую девушку. – Сколько же ты народа на тот свет отправила ради В-ранга в таком возрасте?
Сакура поджала губы.
– Зато, если понадобится, я смогу тот же прямой массаж сердца сделать прямо на поле боя. Пока у меня есть чакра – мои сокомандники не умрут.
Ксо. А я как-то ни разу не задумался, что Сакура, вообще-то, уже убивала, скорее всего. Ещё до той нашей истории с фальшивой деревней.
– Ладно, красавица, уболтала, – успокаивающе приподнял ладони наш новый знакомый. – Утрой своё предложение, и договоримся о двадцати процентах с добычи. Могу даже подсказать одного знакомого, который может по-тихому эту добычу реализовать. Но тут, сами понимаете, тоже придётся поделиться.
Саске переглянулся с Сакурой, и та ответила нашим командным жестовым языком. Девятка. Тройка. Ну да, с Тентен из девятой команды у нас отношения получше, чем с поганцем Неджи, так что и толкнуть честно добытое можно через её магазинчик.
Три дня нам обожаемое руководство всё же выделило на развлечение. За это время одиннадцать тайников сменили хозяина либо просто были уничтожены. Сакура в основном интересовалась медицинскими свитками и медикаментами, мне вообще было пофиг, что именно грабить. Саске и Хьюга тоже, в общем, особого интереса не проявляли. Единственное – как раз, когда Сакура куда-то отлучилась, эти двое поделили свитки с какими-то незнакомыми мне веществами. Шербет, рахат-лукум, кишмиш, халва… это что вообще такое? Ну, народ сказал, что это разная сложная фигня, с которой только их додзюцу и разберётся.
На исходе третьего дня на входе, который мы использовали, чтобы попасть на полигон, оказались ребята в масках, которые вежливо попросили больше не отсвечивать. И вообще, через час – сбор у Хокаге, седьмая команда снова получит миссию.
– Слышь, Хьюга, а чего ты эти дурацкие цветы с собой потащил? Сакура же сказала: пользы от них никакой! Да ещё и запечатать их нельзя!
Белоглазый как-то необычно… не понял почему, но – необычно… улыбнулся.
– Запечатать можно, но при распечатывании достанешь труху. А это так… по старой памяти. Вот это, – Куро показал пальцем назад, на заборы вокруг полигона, – думаешь, против местных тварей? Пустое. Они без леса Шодай не выживут, им любое другое место – как суша для рыбы. Живо сдохнут. Собственно, мой юный друг, этот полигон – часть оборонительной системы Конохи. А ограждение и охрана – это против тех придурков, которые считают, что развлекаться в Лесу Смерти – это круто.
Я уже давно понял, как это жутко интересно – разводить старших шиноби на интересные истории.
– Ну а цветы? – подал голос вроде как ушедший в себя Саске.
– А, да. Говорю же, по старой памяти. У них два свойства: они быстро вянут и растут только в Лесу Смерти. В моё время была идиотская мода: забраться туда, нарвать этих цветов, подарить юной куноичи и позвать на свидание. Обычно не отказывали… всё-таки Лес Смерти. После того, как несколько таких идиотов не вернулись, полигон огородили.
Широмару гавкнул, Учиха чуть прикрыл глаза, а розововолоска поинтересовалась:
– А Вы, Куро-семпай, ведь не следовали этой идиотской моде?
Улыбающийся чему-то своему, что-то явно хорошее вспомнивший, Куро даже не сразу ответил.
– Конечно, нет, Сакура-чан. Я что, похож на идиота?
Не знаю почему, но я ему не поверил.
