***
Хирузен Сарутоби, Посох Листа, Наш Старик, Профессор, Старый Хрен и прочее, и прочее в свою очередь обдумывал некоторые свои планы и вид имел добрый и благостный. Просто тощий невысокий старик, покуривающий трубку на веранде гостевого дома клана Сарутоби. В квартале Профессор теперь бывал не так часто, а клановые дела потихоньку скинул на Асуму. В родном доме каждая мелкая деталь напоминала о покойной Бивако, и терпеть это с каждым днём становилось всё труднее. Раньше это не было так заметно, слишком уж много отнимали обязанности Хокаге, но теперь… Самоназванный внук, конечно, подложил старику свинью размером с кабана Леса Смерти, когда заварил всю эту историю и в конечном итоге не позволил умереть там, на крыше. Сейчас Профессор уже был бы с Бивако в Чистом Мире, оставив все нынешние проблемы молодёжи. Увы. Умереть сейчас было бы дезертирством. Именно сейчас, когда выяснилось, что миру шиноби грозит страшная беда. И именно сейчас имеется возможность всё же попробовать реализовать старый План, мечту всей жизни. Конечно, можно было бы устроить охоту на Акацки силами убийц. Но, во-первых, есть хороший шанс, что шиноби высшего ранга покушение переживут, насторожатся – и ладно если просто уйдут на дно. Они ведь могут и нанести ответный удар. Конечно, обладатель риннегана не всесилен, ему можно и должно найти противовес, но прямо сейчас лучше бы его не провоцировать. Ещё не закончил подготовку Узумаки, и по большому счёту – теперь он будет запасным вариантом. Какой всё же удачный повод повстречаться с нужным человеком, не вызывая подозрений. Да и Скрытому Листу такое мероприятие, как двойная свадьба: сына самого Профессора и сына покойного Фугаку, – будет полезно. Люди слегка отвлекутся от трагедии, случившейся на экзамене, повеселятся и полюбуются очаровательными невестами и весьма внушительными женихами. Пафосная церемония в Храме Огня – как раз то, о чём, между нами говоря, каждая юная девушка мечтает. Вот вернутся седьмые из страны Снега – тогда и проведём всё на высшем уровне. А заодно и побеседуем о некоторых тайнах прошлого. Хирузен, как великолепный шахматист, предвидел варианты на много ходов вперёд, и самый вероятный вариант ему не нравился. Возможно, очень возможно, Наруто-кун ещё пожалеет, что остался в живых бывший (теперь уже – дважды бывший!) Третий Хокаге. И всё же, и всё же – нельзя делать ставку на одного только Наруто. К решению проблемы необходимо привлечь, как говорится, всех, способных держать оружие. Кроме того, Акацки – не только опасность, но и возможность. Возможность наконец вернуться к Плану. Возможно, только они, в конечном итоге, и способны помочь этот План реализовать. И потери, которые при этом неизбежно придётся понести… да, Хирузен постарается сделать всё, чтобы эти потери были минимальны. Да, разумеется, выживание самого Профессора не является обязательным условием Плана. Собственно, отдельно взятая жизнь по сравнению с Планом мало чего стоит – и разве что о выживании Наруто и Саске стоит позаботиться отдельно, слишком уж эти двое братьев, которые не братья, важны для мироздания. Пророчество, да… в отличие от юных ниндзя, Хирузен подозревал, что за обещанием оставить лишь память от великих Селений кроется великая надежда мира шиноби. Ну и наконец: Акацки, теоретически, можно выбить. Нынешний состав. Но останется Чёрный Зецу. Он вполне может взять и… уйти, скажем так, в отпуск. Лет на двести, ну или на пятьсот. И дождаться смерти Хирузена, Наруто, Саске, их детей и внуков, дождаться, пока изгладятся из памяти грозные предупреждения. И начать всё заново. Собрать новых Акацки, нацелиться на биджу… прямо сейчас благодаря немыслимому предупреждению Доброго Призрака у мира шиноби есть фора и есть надежда. Чёрный Зецу – ключевая фигура в Акацки, и его не изловить силами обычных охотников за нукенинами. Нет, тут нужна мышеловка, ловушка. И в этой ловушке должен лежать настоящий сыр. И если речь об этом… что ж, все дороги ведут к тому человеку, с которым Хирузен собрался договориться о встрече на свадьбе своего сына с Юхи Куренай и Учиха Саске с Харуно Сакурой. Впрочем, фамилию-то она уже сменила. Сарутоби ещё раз приложился к трубке и позволил мыслям перетечь в другом направлении. Ещё один актив. Узумаки Карин. Разумеется, Сандайме не обольщался результатами проверки Конохи-12 и понимал: столь ценного кадра Орочимару мог и не пропустить. Он вполне мог запечатать часть её памяти, и закладка ещё может раскрыться в нужный момент. Обнаружить её мог бы кто-то вроде Яманака Иноичи, юная Ино для этого пока что недостаточно умела. Проблема в том, что глубинное сканирование с гарантией сведёт Карин с ума и сделает из неё этакий овощ. А она, с учётом доставшейся Хирузену оперативной информации, вполне способна дорасти до высшего ранга и сыграть определённую роль в грядущих событиях. Так что… Хирузен усмехнулся. У любой техники, дорогой мой ученик, есть слабые места. У любой. Ты бесподобно умеешь вербовать юных шиноби, и твои способности когда-то принесли Скрытому Листу много пользы, но Волю Огня ты всё же всегда недооценивал. И очень зря.***
Своё, так сказать, производственное совещание проходило и у организации, задолго до Наруто решившей установить мир во всём мире. Единственным, вполне логичным способом, который виделся её лидеру: собрать сильнейшее оружие Скрытых Селений и сделать его основой мира без войн. Так и только так можно остановить тех безумцев, что стоят во главе Селений шиноби. А сказочки про дружбу и пафос оставьте на страницах книг Джирайи и в кадрах фильмов о принцессе Фуун. – Хидан. Какузу. – Подонок оказался крепким, но мы его всё же уе… – Миссия выполнена, – прервал один из старейших шиноби мира своего напарника. – Оплата получена. В целом наши финансы находятся в удовлетворительном состоянии. Нельзя сказать, что старый состав Акацки состоял из одних только идеалистов. Сплошь и рядом в ряды последовтелей Яхико вливались те, кого вполне справедливо можно было назвать мерзавцами и подонками. Но даже среди них находились те, кто просто уставал от всего того ужаса, что творился в мире шиноби – особенно на территории стран, неспособных защитить себя от посягательств и амбиций великих Элементных и их пяти гакуре. В своё время Нагато оставалось только удивляться, как его другу удавалось буквально за месяц постоянного общения и контрольного наблюдения пробудить в таких ублюдках самые лучшие и светлые чувства, что, как выяснялось, не были ещё похоронены окончательно. И те, кто был привычен к предательству и ударам в спину, те, кто привык бить в спину первым, становились верными товарищами, преданными общему делу. К счастью, Нагато подобными талантами не владел и изначально, пройдя ад и ужас смерти Яхико и войны без правил с великим Ханзо Саламандрой, привык видеть мир таким, каков он есть. Жестоким, столь же бессмысленно и глупо жестоким, каким бывает ещё не подросший и не поумневший ребёнок. Единственное, что этому миру может помочь – боль, боль столь ужасная, что способна будет образумить не одного, не трёх рано повзрослевших детей, какими когда-то были Конан, Нагато и Яхико, а весь мир. От безлюдного восточного края огромного материка до страны Снега, от самого западного острова страны Воды до южного и северного полюса. И для того, чтобы принести миру эту боль, вовсе не нужно перевоспитывать ублюдков вроде Хидана или Дейдары, психов вроде Сасори или пары уже погибших напарников Какузу. Они как раз отлично подойдут для тех задач, которые ещё предстоит выполнить. А ещё – они выполнят любое поручение и не станут задаваться глупыми вопросами о моральных аспектах, которые непременно вспомнил бы юный Яхико. Так и не получивший шанса повзрослеть… и именно поэтому бог Пэйн являл себя в основном именно в ипостаси Яхико. Это было правильно, и благодаря этому Нагато чувствовал: Яхико всё ещё с ними, он – всё ещё их лидер. Впрочем, кое в чём Нагато был согласен с методами своего погибшего друга по части работы с кадрами. Если нужно сделать какое-то конкретное важное дело – не пытайся поручить его заведомо верному тебе человеку. Отыщи подходящего, а уж обеспечение его лояльности – вопрос пусть и важный, но вполне решаемый в рабочем порядке. Именно так и родился новый состав верхушки Акацки: после долгой, вдумчивой работы с доступными на «рынке труда» кадрами высшего ранга, после долгих совместных тренировок, командного слаживания и помощи в совершенствовании навыков тем, кому личной мощи поначалу не хватало. Предстояло ещё много работы перед тем, как Акацки готовы будут бросить вызов всему миру, но времени, по прикидкам Пэйна, было вполне достаточно. Всё равно приступать к полноценному выполнению Плана до возрождения Санби не имело смысла. – Хорошо, – кивнул рыжеволосый человек с фиолетовыми глазами, возвращаясь к разговору. – Теперь направляйтесь в первую лабораторию. Смените там Сасори и Дейдару, чтобы у почтенных гостеприимных хозяев не возникло искушения наложить руки на результат наших усилий. – И куда же направимся мы, м-м-м? Пэйн повёл рукой, и перед ним возникла голограмма географической карты. – Этот остров, – уверенно выделил лидер организации нужный сегмент карты. – Там видели Орочимару и его помощницу со стихией кристалла. Благодаря Сандайме Хокаге Змей сейчас ограничен в возможностях. Если сможете его подловить – уничтожьте. Если он уже убрался в другое логово – очистите базу и выходите на связь. Разработка ритуала окончательно завершена. Сасори… – Я бы хотел ещё немного поработать с объектом… выносливость, психологическая устойчивость и сопротивляемость моим ядам весьма, весьма впечатляют. И, разумеется, я бы хотел сделать её частью моего Искусства. – Всё это ерунда, данна! Настоящее Искусство – это… – Достаточно, – даже Нагато, нет, даже Пэйн иногда уставал от споров этой парочки. Впрочем, их сотрудничество оказалось вполне плодотворным, и можно было ожидать, что со временем Сасори станет несколько менее зацикленным на своём Искусстве, а Дейдара хотя бы отчасти «наберётся ума». Не то чтобы это заботило лидера, но чем адекватнее сильный шиноби, тем более он эффективен как боевая единица. – Сасори, мы это уже обсуждали. Объект вряд ли переживёт ритуал, а тебе для твоей коллекции требуется живой шиноби, не так ли? – Достаточно, чтобы он был жив в начале моей работы… что ж, в таком случае не будем терять время на дальнейшее обсуждение данного момента. – Точно, – усмехнулась голограмма Какузу. – Время – деньги! И сколько нам торчать в лаборатории? Заказы сами себя не выполнят. Наши финансы в данный момент в удовлетворительном состоянии, но для поддержания активов на прежнем уровне необходимы постоянные новые поступления, а уж для улучшения ситуации… Единственная девушка в организации, небрежным жестом поправив бумажную розу в причёске, спокойным, давно лишённым эмоций голосом уточнила: – Никаких новых крупных проектов. Более того, крайне желательно свернуть или заморозить уже имеющиеся. После проведения ритуала нам необходимо на некоторое время отойти от активных операций. Никаких громких ликвидаций сильных нукенинов, знатных аристократов или шиноби великих Селений, никаких финансовых махинаций, и желательно на некоторое время сменить внешность и отказаться от плащей Акацки. Итачи и Кисаме слишком засветились в стране Волн, исчезновение джинчурики Семихвостого вполне могут связать с нами. И да, Кисаме, никаких попыток вызвать S-ранговых шиноби великих гакуре на поединок. Возмущённый хор голосов (в котором не удалось расслышать только Итачи, так и не произнёсшего ни слова за всё собрание) рыжеволосый парень с пирсингом заткнул легко и непринуждённо. – Аккумулирование финансов, приобретение, хм, достойной репутации на рынке услуг шиноби, развитие собственных увлечений в искусстве и отправление сомнительных религиозных обрядов никогда не были нашими основными целями. В данный момент мы должны избежать внимания этого так называемого Альянса. Если удастся схватить Орочимару – что ж, мы принесём великим странам его голову и шкуру на большом шикарном блюде. В противном случае может получиться даже лучше: пусть шиноби гоняются за Змеем и считают его главной опасностью. Союзы в мире шиноби недолговечны, и к моменту, когда мы начнём реализовывать основной план, успеют накопиться противоречия и взаимное недоверие. Сасори, мы можем этому помочь? Кукольник, сам давно ставший куклой, ухмыльнулся бы, испытывай он хоть какие-то эмоции. – Безусловно. Не стоит заставлять почтенных шиноби долго ждать того, что и так случится само по себе. – Хорошо, – кивнул лидер организации. – Зецу, на тебе – по-прежнему разведка и профилактика. Великие Селения не должны раньше времени начать противодействие плану в том или ином виде. Итачи, что с продвижением твоей задачи? По спокойствию и безэмоциональности Учиха Итачи внешне дал бы сто очков вперёд любой кукле, но из рассказов наставника человек, когда-то носивший имя Нагато, знал: чем сильнее шаринган в глазах одного из Учиха, тем больше в нём за поверхностным спокойствием бушует океан эмоций, грозящий в любой момент снести все преграды и тормоза. Впрочем, Итачи это, скорее всего, не грозило. Если кто-то из Акацки и сойдёт с ума (имеется в виду – больше, чем уже есть) – то Итачи в этом списке будет последним. Великий и хладнокровный злодей и подонок, сражающийся за мир во всём мире, был одним из ценнейших членов Акацки. – Каким бы слабаком мой брат ни был, ему остался последний шаг до того… впрочем, это дело Учиха. Так или иначе, я бы хотел закончить это дело лично. – Зецу, Какузу, Хидан, Сасори, Дейдара, Кисаме – свободны, – мгновенно отреагировал Пэйн. – При встрече с Учиха Саске избегать боя насмерть. Тот, кто по случайности либо же преднамеренно убьёт брата Итачи, будет иметь дело со всей нашей организацией… и в первую очередь с Итачи лично. Призрачные силуэты, пожав плечами, исчезли. В принципе, их отчёты уже были озвучены, новые задания приняты, ну а чужие тайны в кругу тех, кто способен с помощью чакры менять ландшафт местности, старались уважать. – Наверное, только Учиха может называть слабаком человека, одолевшего джинчурики и биджу, – здесь, в узком кругу, Конан могла себе позволить даже не улыбку или усмешку – так, её лёгкую тень. Итачи по-прежнему вёл себя так, как будто ни человеческая мимика, ни вообще какие бы то ни было человеческие чувства для него не существовали. – Мы говорим об избитом малолетке и всего лишь об Однохвостом, вдобавок ограниченном печатью. И не будь у него прикрытия напарников – Саске погиб бы на арене. Благодарю за предупреждение остальным членам организации, лидер-сама. Когда Саске пробудит Мангекё – я заберу его глаза, и… – И в Акацки будет великолепный шиноби с вечным Мангекё Шаринганом, – кивнул посвящённый в эту тайну Пэйн. – Это, несомненно, приблизит нас к победе. Кисаме окажет всю необходимую помощь. Что до девятихвостого мальчишки… Вытягивать воспоминания и душу с помощью Кьюкон но дзюцу от Нингендо приходится только тогда, когда жертва не горит желанием делиться с Пэйном важной информацией, либо если воспоминания настолько глубоко отложились в подсознании, что и сам-то пациент давно и думать о них забыл. В данном случае Итачи не имел ни малейшего желания противодействовать, а Пэйн, считывая воспоминания о Наруто, само собой, не собирался избавляться от весьма ценного кадра. – Что ж, следовало ожидать от сильнейшего из биджу, – к воспоминаниям Итачи о битве на мосту и о последующем буйстве Девятихвостого добавились моменты с чунинского экзамена. – Восьмихвостого и Девятихвостого придётся оставить напоследок, когда в Гедо Мазо уже будут другие хвостатые. О том, что Узумаки Наруто пока нельзя убивать и крайне нежелательно калечить, я предупрежу остальных отдельно. Кстати, к твоему брату проявляет интерес Орочимару. Если его техника всё же завершена… – Это не имеет значения, – владелец риннегана не смог уловить ни малейшей фальши ни в словах, ни в колебаниях чакры Учиха Итачи и привычно предположил, что никакой фальши там и не было. – Как и мне, Орочимару нужно, чтобы Саске развил свой шаринган до предельного уровня. Если он при этом убьёт глупого младшего брата и завладеет его телом – что ж, я заберу глаза уже у него и заодно избавлю организацию от проблем со Змеем.