***
Посольство Облака потихоньку сворачивалось, оставались только последние приготовления. Омои, Каруи и Самуи, как и все генины, давно уже двинули домой. Но нас приняли в целом нормально. Хотя мне здорово не понравилось, как пара типов косилась на Хи… Слегка косился и Райкаге, но принял нас вполне нормально. Этот вообще самолично заварил чай, накидал к нему лёгких сладостей и орехов, довольно долго трепался о разных историях за жизнь, подкидывал мне простенькие вопросы о том, как жил-поживал я. Никакой такой обещанной попытки вербовки, разумеется, просто трёп себе ни о чём. С некоторым опозданием я вспомнил уроки Джи. Типа, из разного трёпа на посторонние и отвлечённые темы опытный, поживший и повоевавший ниндзя вполне способен уцепить для себя ценную информацию и составить мнение о собеседнике, почти исчерпывающе точное. Если на то пошло, Сакура тоже похожую фигню демонстрировала на тестах из Госпиталя. Обычные себе пара листиков с несколькими сотнями вопросов с вариантами ответа. Вопросы дурацкие, иногда в чём-то похожие, но «на выходе» убеждения, мотивы и возможные действия в тех или иных ситуациях предсказываются почти всегда верно. Ксо. – Райкаге-сама, можно вопрос? – ну его, эти игры. Я умею только бить морды и рубить с плеча, в смысле – говорить напрямую. – Прошу, юноша, я весь внимание. Что-то ещё хочешь об отце узнать? Так мы и виделись, считай, четыре раза: дважды в бою, и дважды – на Гокаге Кайдан. Но… – Я не об этом, – оставалось ненавязчиво сжать руку Хи и просигналить ей «готовность». Если этот вообще-то довольно расслабленно выглядящий бугай вдруг выйдет из себя – Хирайшин всё ещё при мне. – Облако пыталось похитить Хинату, ещё маленькую. Чтобы устроить ей, по совершеннолетии, весёлую жизнь с постоянным деторождением и заполучить собственный клан Хьюга. Этот вопрос закрыт? Всего ожидал, всего. Но только не того, что черномазый облом, слегка выпучив глаза, сложится пополам и расхохочется во весь свой голосище. Как будто вот прямо гром грянул и очень долго грохотал. – Полагаю, тут имеет место недоразумение, – наконец, отсмеявшись, утёр глаза Эй и хотел было продолжить, но одна тихая и скромная девушка его прервала. С такой сталью в голосе, об которую, казалось, и порезаться-то – раз плюнуть. – Это «недоразумение» стоило жизни моему дядюшке. – А также послу Облака в Конохе, – вот уж кого было не смутить, так это лидера «молний». – Я, девочка, тоже не был единственным ребёнком в семье, но мои братья не пережили Третью Мировую. Дело, в принципе, житейское, и если мы сейчас начнём вспоминать старые обиды… Ну, для кого старые, а для кого всё случилось буквально вчера, но Хи, глянув на меня, решила этот вопрос не поднимать. Мы ведь говорили не об этом, конечно, напрямую, но – о моей мечте. О той цепи ненависти, которую необходимо разорвать, чтобы положить конец всем этим дурным многолетним войнам. Ради этого придётся от чего-то и отказываться самим. От мести, например. – Так вот, – Эй прищёлкнул пальцами, скривился, о чём-то задумался, но всё же продолжил, – нам прекрасно известно, что бьякуган как таковой почти бесполезен без специфических тренировок, без точных знаний о том, как он работает, без обучения и особых техник, которым может научить только другой обладатель бьякугана. Не так ли, девочка? Хи, чуть покраснев, кивнула. Хн. А она так-то молодец. И я уже потихоньку начинаю подозревать, что не так уж она и всецело с нами откровенна. Вот рассказывала она довольно много об этом уродстве с главной и побочной ветвями… может, потому и рассказывала ИМЕННО ТАК, как рассказывала, что хотела, чтоб мы все это искренне возненавидели? Если и так – у неё получилось, особо и стараться не надо. А вот про бьякуган, упражнения и техники Хината, солнышко, помалкивала. И правильно, в общем, делала. Нам оно, в общем, и незачем, а техник подслушивания и подглядывания в мире шиноби – такое офигенное количество, что и Какаши-то небось не все знает. – И если бы мы были заинтересованы просто в детишках с белыми глазками – девочка, да ещё дочь главы клана, для этой цели совершенно не подходит. Вот парень вроде вашего Неджи, только без родственных связей с почтенным Хиаши-саном, желательно из побочной ветви, что упростит вербовку, – это как раз то, что надо. Вот только опять-таки без знаний и методик… додзюцу – тяжёлая ноша. Очень бодрый и резвый конь, который неопытного и слабого наездника вышвырнет из седла и приземлит головой об камень. Хотя, конечно, неплохо было бы получить додзюцу и для нас, слишком уж многое в своё время досталось Листу… но дело не в этом. Хи чуть напряглась, трижды сжала мою ладонь. «Внимание». Затем, без обычных ручных печатей, на одном контроле она активировала свои чудные глазки. Всё ещё довольно злые глазки, особенно для Хинаты. – Почему Вы так просто рассказываете это, Райкаге-сама? Бьякуган – это не глазки Учиха, которые любой детектор лжи заставят плакать от зависти. И тем не менее он тоже помогает различить правду и ложь. Колебания чакры, ага. Впрочем, ни малейшего впечатления Хи на главу облачников не произвела. Видывал, надо думать, всяких противников за свою долгую жизнь. Вот моего папу, например. – Ну-у, скрывать-то уже особо и нечего, – Эй обхватил подбородок и пригладил свою стильную бородку. – Кроме того, я, знаете ли, совсем не против нынешнего Альянса великих Селений, и почему бы не добавить немного доверия в наши отношения? Видишь ли, Хината-чан, в своё время до нас дошло одно интересное пророчество из очень надёжного источника. Вкратце – что-то вроде того, что в потомстве одного из великих братьев родятся два наследника, что во всём будут подобны друг другу, и дочери одного из них суждено… впрочем, к демону подробности. С тех пор я прожил много лет, прошёл много битв и наглядно убедился: все и всяческие пророчества людям только вредят. Но тогда… тогда, когда в клане Хьюга появились два абсолютно похожих друг на друга близнеца, когда у одного из них появилась дочь… Мы решили выкрасть её, воспитать и окружить друзьями с нашим протектором, сделать достойным и сильным шиноби Кумогакуре. В этом и только в этом качестве нам была нужна Хьюга Хината. – И теперь? – я зачерпнул самую малость чакры Девятихвостого, как раз настолько, чтобы мои глаза покраснели. – Остынь, парень, – усмехнулся полностью проигнорировавший ки четвёртый Райкаге. – Теперь это просто бессмысленно. Твоя девушка успела вырасти, сформироваться как личность, и кроме того… кроме того, как я уже говорил, работа с этим пророчеством лично мной признана бесперспективной. Слишком уж нечёткие указания, слишком уж… в общем, живите спокойно и считайте, что я вам должен. В разумных пределах, разумеется. – Но всё-таки… – Наруто, не нужно, – Хи погладила меня по щеке и качнула головой. – Какая разница? Это Неджи у нас уверен в неизбежности. Нет судьбы, кроме той, которую творим мы. И я плюнул на то, что там могли предсказать какие-то обкурившиеся грибов уроды. Мало ли… хватит с нас уже подсказок. Разберёмся и сами. «Узумаки, – вышла на связь Яманака Ино, наше личное радио, – сорокаминутная готовность, перекрёсток Седьмой и Пятой улиц. Кстати, Карин я отправлю туда же». «Спасибо, Ино, – легко подхватила включённая в разговор Хината. – Тогда я, пожалуй, не буду мешаться. Братик всё ещё плохо на меня реагирует». На том мы потихоньку и двинули от облачников по своим делам. Ну, ещё я оставил у них письмо для Каруи. Всё на нин-курьерах сэкономлю, мва-ха-ха!***
Вообще-то, положа руку на сердце, от разрушений и прочих явно видимых последствий вторжения Коноху можно было избавить за пару-тройку дней. Может, это и было не очевидно рядовым шиноби, но уж Хьюга Неджи, из-за участия в проекте "Коноха-12" допущенный к иным секретам, это неплохо понимал. Чего там стоит шиноби с Дотоном (а им в Селении отнюдь не только Хатаке, Джирайя и Хирузен владеют) убрать под землю всё лишнее? Потом они же, пользуясь стимуляторами и услугами ирьёнинов, устроили бы фундаменты нового жилья для пострадавших (не так уж и много потребовалось бы, с учётом того, что части пострадавших, собственно, новое жильё и не нужно – только ритуальный кувшин с пеплом, положенный после кремации). Дальше – только поставить стены и перекрытия, подвести коммуникации, подключить электроэнергию и воду, что уж вовсе пустяки, с учётом того, что семь из десяти основных электростанций удалось отстоять. Есть хорошее такое подозрение, что это – очередная миссия ранга "D" для всей Конохи. Чтобы и гражданских делом занять, и в очередной раз напомнить, что шиноби – это не жуткие чудовища с неведомыми умениями, а простые такие парни и девушки, наравне с гражданскими разбирающие завалы, таскающие брёвна и утешающие потерявших родных и близких. Поскольку и сами они многих друзей недосчитались. Хьюга Неджи, племянник главы сильнейшего клана Конохи, на этих работах задействован не был. Не то чтобы имел какую-то поблажку влиятельного дядюшки, просто сразу после проверки Узумаки Карин несколько дней ему всё же пришлось провести в Госпитале, залечивая полученные во время вторжения ранения. Там, на трибунах, парень выложился почти полностью, но на своём участке не пропустил к детской трибуне ни единого дзюцу, ни одного куная и уж конечно – ни одного вражеского шиноби. Поскольку всё ещё работала часть видеокамер, обслуживавших экзамен, его усилия заметили, оценили и решили, видите ли, облагодетельствовать, поведав кое-что о покойном отце. Сволочи, одним словом. Парень и сам толком не знал, куда шёл, даже и по сторонам особо не смотрел. Просто – куда-нибудь. Разумные прохожие, не занятые на какой-нибудь стройке, аккуратно уступали дорогу хмурому белоглазому парню с протектором. От пары самых наглых из шиноби Неджи отмахнулся, не глядя. А вот от третьего отмахнуться не получилось. Вынырнувший из своих весьма унылых размышлений Неджи даже узнал эту манеру боя. В сантиметре от себя пропустить удар, аккуратно поднырнуть под локоть, придержать левую руку, точно зная, где она будет через полсекунды, обозначить удар сбоку в височную часть. Демонов шаринган, демонов последний Учиха Селения. Вот когда понимаешь, что придурок Узумаки иногда всё же бывает прав. Шаринган – жульничество даже по меркам шиноби. Для противостояния ему нужна скорость джонина, но прямо сейчас Хьюга не готов был её выдать. – Был бы ты поаккуратнее, Неджи-кун. А то ведь споткнёшься и упадёшь пять раз подряд. Вообще-то, Неджи был крепенько выучен разговаривать вежливо и спокойно с самым распоследним куском дерьма (от которого, по его личному мнению, Саске-кун ушёл лишь самую малость дальше дядюшки Хиаши). Но одно дело – уметь сохранять выдержку и держать невозмутимое лицо, и совсем другое – желать это делать. Ни малейшего желания в данный момент как раз и не было. – Шёл бы ты, Учиха-кун… – ругаться, впрочем, тоже было неправильно, – к себе в квартал, – закончил Неджи более-менее вежливо. – А то ведь и проводить могу. И даже донести. – Нет необходимости. За мной, – как ни странно, парень в плаще и комбезе с моном Учиха чуть улыбнулся и кивнул в сторону ворот совсем рядом. На воротах, собственно, ровно тот же мон и был изображён. С раздражением Неджи понял, что шёл просто куда-нибудь на окраины Селения, где будет поменьше народа. И предсказуемо пришёл к кварталу Учиха, после нападения Лиса на окраинах и выстроенного. Поскольку Неджи, в общем-то, было уже всё равно, куда идти, он просто последовал за семёркой-один в распахнутые ворота. В полном молчании обладатели додзюцу спокойно дошли до полигона. Мельком Неджи отметил, что полигон оборудован куда лучше стандартного учебного. Тут вам и видеокамеры, и приборы для замера скорости движений, и стандартные барьеры, не позволяющие разнести местность в клочья. В общем, не хуже, чем такие же полигоны у Хьюга. Ну, следовало ожидать, так-то. – Можешь не сдерживаться, Хьюга, – свой пижонский плащ стоимостью в неплохую такую миссию ранга В Учиха аккуратно пристроил на одной из скамеек. – Насколько я знаю, техники тебе ещё неделю порекомендовали не использовать. Ну а в чистом тайдзюцу я уж как-нибудь постараюсь тебя не покалечить. Как ни странно, вся ярость и злоба, клокотавшие в Неджи, слегка улеглись. И переродились в готовность достать наглого "седьмого", чего бы это ни стоило. Даже не так: всё-таки это не бой насмерть… оценить возможности организма. Оценить предельно допустимую на данный момент нагрузку. Распределить усилия. Выбор тактики: джукен первой степени против Учиха неэффективен, вторая степень освоена недостаточно (одна из тех проклятых тайн главной семьи, которая недоступна побочной ветви. Хината предлагала научить, но пользоваться подачками Неджи не собирался). Что ж, Ли справляется и своим Скрытым Лотосом. Хьюга не менее быстрый и не меньше Ли учился у Майто Гая. Сшибка – обмен ударами – разрыв дистанции. Ещё одна сшибка – и попытка поработать на "нижнем уровне". Красивые удары ногой с разворота в челюсть – это для показухи, если у тебя нет существенного превосходства в скорости, а вот пнуть соперника в голень опорной ноги или под коленную чашечку – самое то. Хромой боец – уже даже и не половина бойца, это почти готовый труп. Жаль только, что несколько лет противника Неджи учил вечный соперник Майто Гая, не стеснявшийся шаринганить стиль старшего Зелёного Зверя. А Гай-сенсей, придурок этакий, совершенно не собирался ничего скрывать от Какаши-сана. Типа, вечный соперник становится сильнее? Это же прекрасно! Это значит, что нужно постоянно придумывать что-то новое и становиться сильнее самому! В общем, сложно пробить поганца с "ракеткой" на комбезе, даже если он свой шаринган и не включал пока. Школа-то общая, как ни крути. Что ж, техники пока лучше не использовать, но уж включить на несколько секунд семейное наследие… Бьякуган! И снова оценка ситуации, выработка оптимальной траектории, анализ возможных препятствий. Старт! Пару ударов можно принять на корпус, ещё пару пропустить, главное – войти в клинч. Неджи хватает противника за обе руки, сносит опорную ногу, чуть доворачивает – и вот Учиха уже упирается мордой в землю полигона, с завёрнутой за спиной правой и прижатой коленом левой. Гейм, сет и матч. Чистая победа. – Ну что, урод, кто тут кого не покалечил? Кто тут может не сдерживаться? Миг торжества сладок, что ни говори. Пусть это и просто спарринг на полигоне. – Неджи-кун, мне повезло, – как ни странно, Учиха остаётся спокойным. – У меня было сразу несколько мудрых наставников. Когда-то я завидовал Наруто и Сакуре, которым достались саннины как личные сенсеи… но потом понял: всё, чему они научат своих учеников, мне достанется бесплатно. И это не столько техники, сколько мудрость. К примеру, они научили моих напарников проигрывать. Проигрыш – не трагедия и не повод для депрессии. Это лишь ступенька к будущим победам. Я проигрывать научился, пусть и совсем недавно. А ты? В следующую секунду Неджи понял, что это как раз он лежит, упёршись физиономией в землю, с завёрнутой за спиной рукой. Гендзюцу? Но когда??? Он ведь… – В момент, когда ты активировал бьякуган, я тоже решил прибегнуть к наследию клана, – сухой голос старого противника в общем-то даже и не раздражал. – У твоей семьи есть слабость, которая считается главной силой Хьюга. Великолепный круговой обзор бьякугана. Гендзюцу Учиха в основном требуют зрительного контакта. Вот только бьякуган даёт слишком широкое поле обзора – и, следовательно, для контакта тоже. Ты видишь слишком многое – и потому тебе от наших иллюзий не спрятаться. Столкнувшись с обладателем шарингана – не включай бьякуган. Взрывные печати, дальнобойные техники, командная работа, постоянная готовность вывести товарища из гендзюцу. Только так у тебя будет шанс на победу. Будь на месте Неджи импульсивный и откровенно недалёкий Узумаки – он бы ругался, пытался вырваться и громко заявлял бы: противнику, типа, повезло. Но уж в следующий раз он победит всех подряд, заставит себя признать и живо станет Хокаге. Вот только Хьюга всё же был очень умным, очень выдержанным и вообще считался гением клана не за красивые глаза. – С какой стати ты мне это рассказываешь, Учиха? Такое, вообще-то, должно быть семейной тайной высшего приоритета. – Так и есть, – давление ослабло, и Хьюга, повернувшись к противнику, с удивлением увидел протянутую руку. – Поднимайся, Неджи-кун. Есть вещи и поинтереснее, чем лежать на заднице. Надеюсь, твоя депрессия прошла? Сакура рассказывала, что подобное можно лечить алкоголем или лёгким курительным раствором гашиша, но краткосрочный эффект не стоит риска привыкания. Спарринг с сильным противником лучше. Что у тебя такое стряслось? В День Гнева погиб кто-то очень близкий? Хьюга всё же принял руку и вернулся в вертикальное положение. Чуть отряхнулся и двинулся к скамейке, часть которой занимал плащ Учихи. Присев, Неджи чуть прикрыл глаза, вздохнул и решил уточнить: – Я спросил первым. Почему ты выдал мне такой козырь? Считаешь, что я не доложу главе клана? Саске не замедлил облачиться в свой плащ и присел рядом. – Даже если и доложишь – меня это не беспокоит. Лично я не собираюсь убивать лояльных Листу шиноби, и твой клан вполне отвечает этому определению. Ну а если кто-то из вас случайно пересечётся с Итачи – вы будете знать, что делать. Надеюсь, этому выродку будет хотя бы немного сложнее жить. И опять-таки: мы же друзья. Друг другу положено помогать. Новость о том, что, видите ли, Учиха Саске – его друг, Неджи чуть не вырубила похлеще любого удара в висок. – А… – Узумаки Наруто, – легко, без всякого шарингана, угадал вопрос нынешний хозяин квартала Учиха. – На редкость надоедливая задница, когда вобьёт себе что-то в башку. Он считает, что все из проекта "Коноха-12" – наши друзья. Мне и Сакуре куда проще было согласиться, чем серьёзно спорить. Итак? Неджи вздохнул и напоследок, перед собственным откровением, оглянулся. Хорошо всё же красноглазые устроились, ничуть не хуже Хьюга. Весьма просторный полигон, немаленький такой парк вокруг, там неподалёку и пруд угадывается, и ручаться можно, в нём и искупаться от души можно, и рыбку, спокойствия души ради, половить. Всё, в общем, как у дядюшки, чтоб ему в тот пруд пираний запустили. – Мне кое-что рассказали о смерти отца. И передали его прощальное письмо, – уж эту часть неформального кланового этикета Неджи знал назубок. За откровенность платят откровенностью. А новость, что включивший бьякуган Хьюга практически беззащитен перед гендзюцу Учиха – это, говоря мягко, очень важная новость. – Он пожертвовал собой, чтобы предотвратить войну с Кумо. Был доволен Хокаге: ценой всего лишь одного шиноби удалось спасти сотни, возможно – тысячи, не говоря уже о гражданских. Был доволен настоящий виновник инцидента – мой дядюшка, живой и здоровый по сию пору. Даже отец был доволен: со всей этой сраной системой, когда "Птицу в клетке" ты получаешь просто потому, что не повезло, он во всяком случае смог выбрать судьбу сам. А мне просто сказали: извини. Ты, мол, отличный парень, и мы тобой гордимся. Можно было бы добавить, что брат-близнец Хьюга Хиаши получил "Птицу в клетке" только потому, что был именно близнецом. Родись он хотя бы годом позже… но увы. Очень уж похожи были Хиаши и Хизаши, и даже всевидящий бьякуган вполне мог их спутать: похожесть близнецов распространялась и на чакросистему. И вот, во имя единства клана… дабы избежать возможных смут и междоусобиц в будущем… Хьюга Хизаши, отец Неджи, получил печать побочной ветви. Просто потому, что так решил глава клана и старейшины. Просто потому, что родился несколькими секундами позже. А ведь получи своё настоящий виновный в убийстве дипломата облачников… вполне возможно, главой клана мог бы сейчас быть то-сан, живой, здоровый и лишённый «Птицы в клетке». Вполне возможно, не получил бы клеймо раба сам Неджи. Вполне возможно, таковое получила бы Хината – чтобы не смела вспоминать, во имя единства клана, о том, что её отец был главой. И тогда – именно ей, с детства бывшей всего лишь ничтожной слабачкой, лишь недавно начавшей осознавать свой ниндо, довелось бы носить проклятую печать. И, как послушной собачке, выполнять все, все, все команды любого из старшей ветви. Впрочем, ничего этого Неджи не добавил и последние мысли оборвал. Он всё же был… а возможно – и стал после нескольких лет общения с Конохой-12… не настолько плохим человеком, чтобы эти самые мысли продолжать до их логического завершения. Хьюга скосил взгляд на собеседника и здорово удивился. Учиха – внимательный и тактичный слушатель? Что такое в Лесу Смерти сдохло? Что ж, осталось только коротко закончить. – Некоторые вещи не решаются обычным "извини". Мы не в какой-то там сраной сказке про дружбу и всепрощение. Пусть клан со всеми этими заморочками проваливает куда подальше. Сниму где-нибудь квартиру и… – Твои глаза, – как ни странно, в голосе давнего если и не врага, то уж явного недруга чувствовалось беспокойство. – Клан может их потребовать. – На здоровье, – оскалился Неджи и чуть не врезал со всей дури по скамье. Остановило только правильное клановое воспитание. Скамейка, если подумать, чужая, ломать её невежливо. – Самолично вырву оба бьякугана и швырну под ноги дядюшке. Будут вопросы с размножением на стороне – можно решить с искусственным бесплодием, в Госпитале такое вроде бы делают. – Пф-ф. В целом понятно, – Учиха отряхнул с плаща несуществующую пылинку. – Знаешь, Неджи-кун, не пори горячку. Дай мне пару дней, я тут попробую кое-что уточнить и кое с кем посоветоваться. Думаю, твою проблему можно решить и не так… радикально. Ах да, у нас же миссия… в общем, прошу: дождись нас. Вот тогда мы спокойно, за ужином у меня дома, подумаем, что можно сделать. – И с какой такой стати Учиха будет помогать Хьюга? – язвительности Неджи хватило бы, чтобы расплавить какой-нибудь оловянный котёл для химической дряни. Что поделать: отношения двух кланов с додзюцу никогда не были простыми. – Как я уже говорил, мы с Сакурой пообещали напарнику считать всех из Конохи-12 друзьями. Я не намерен разбрасываться словами, – семёрка-один поднялся и пафосно двинулся к выходу с полигона. – Когда вернёмся – жду тебя на ужин. Поговорим о возможных перспективах. До того, будь любезен, воздержись от крайностей. Понаблюдав за ушедшим в Шуншин Саске, Хьюга неторопливо потянулся к выходу из чужого квартала. Хн, легко сказать – "не пори горячку". Клан в лице дядюшки ожидает вполне отчётливой реакции в ближайшее время. Оставалось только глубоко задуматься, но и это не вышло. – О, здорово, Неджи-кун! – скривившегося Хьюгу чуть не унёс оранжевый ураган. – Айда с нами в Ичираку! Есть отличный повод налечь на рамен! Сестрёнке Карин, – придурок Узумаки кивнул в сторону красноволосой девчушки, – официально утвердили протектор. Нам дали крутую миссию с принцессой Вьюги, и представляешь: с нами твоего братца отправляют, как там его… ну этот… Узумаки, у которого всегда было тяжело с запоминанием имён, почесал затылок. А потом махнул рукой и припустил дальше. – Так, – Хьюга понял, что уже идёт в сторону раменной Теучи-сана. А если бы не перебирал ногами самостоятельно – вероятно, оставлял бы борозды в земле. – Куро-кун мне не "братец", а довольно дальний родственник. Поздравляю, Карин-сан, – учтиво поклонился белоглазый парень чуть покрасневшей девчушке. – И просто ради интереса: есть, просто в теории, повод НЕ есть рамен? Вот этот вопрос остановил Узумаки аж на целую минуту. Сосредоточенно обдумывавший проблему "семёрка-три", разумеется, иронии не уловил и честно прикидывал, что, собственно, сказать. Ответ, впрочем, был немного предсказуем. – Ну, вообще-то, нет. А должен быть? Гений Хьюга махнул рукой и позволил направлять себя дальше к Ичираку. Что тут скажешь? Хорошо ещё, что с Сакурой не встретился. Седьмые умеют выносить мозги не хуже, чем драться, и двоих из трёх возможных Хьюга сегодня уже видел.***
Если Учиха упомянул о «специальной тренировке» – значит, лежит наш путь-дорога подальше от возможных любопытных глаз. Для такой тренировки и защиты квартала Учиха может оказаться недостаточно. Так что – снова в подземный ход и снова в путь, в место, где обитают разумные (и очень вредные!) нин-коты. Раньше было не так, но после резни Учиха все другие входы к подданным Некоматы-сан закрылись. Остался только этот, из квартала Учиха, да ещё вроде какой-то в одном из тайных убежищ клана красноглазых, очень далеко от Конохи. На этот раз мне то ли голову с этими нашими солнечными Хьюга напекло, то ли моча в голову ударила, но я решил попробовать обойтись без клонов. Давнее моё желание: ввалить Учихе люлей за счёт, так сказать, качества, не количества. Впрочем, я довольно быстро передумал. Для разминки мы сошлись в кендзюцу – и пусть по скорости я-ветер и он-молния примерно равны, пусть он сам на Мьёбокузане слегка натаскивал меня по основам, пусть Фуутон сильнее Райтона – этого всё ещё было мало, чтобы его свалить в одиночку. Пришлось клону, которого я оставил в засаде на крайний случай (чисто чтобы через Каварими выдернуть мою драгоценную тушку, если всё будет совсем плохо) заняться штамповкой собратьев и подготовкой засады. Тем временем Учихе наскучил обмен ударами. Он отпрыгнул, кувыркнулся в воздухе, «раздвоился» и выдал: – Райтон: Чидори Нагаши! – Катон: Цветы Феникса-Отшельника! Ну, по части создания клонов меня ещё никто не переигрывал. Так что я просто складываю руки на груди… а четвёрка чёрно-оранжевых парней уже заканчивает с печатями. – Нинпо: Шиши Энджин! Ладно, пока так же круто, как у тех подонков, что поймали в барьер четверых Каге, у меня не выходит. Но ничего, со временем отточу и улучшу. Святое ж дело – обокрасть сволочь Орочимару на идею! Саске выкладывается на полную, и мой барьер всё же гаснет… но и его удар слабеет. Так что когда дым и поднятая дзюцу пыль развеиваются, я стою себе, целый и невредимый, всё так же лыбясь и скрестив руки. И окружает меня красная чакра из первого выпущенного хвоста. И я уже готов к контратаке. – Фуутон: Режущий Ветер! – ладно, ладно, боевого веера, как у той же Темари, у меня нет. Но его вполне себе заменяет клинок из чакростали, последний подарок неизвестного мне офицера Учиха, что оставил эту вещичку на складе. – Фуутон: Лезвия Ветра! – дополняет десяток клонов, тихой сапой, перебравшись под землёй, взявших в полукруг пафосного Последнего Учиха. Ещё десяток отправляет вперёд кунаи со взрыв-тегами и дополняет: – Нинпо: Теневое Клонирование Сюрикенов! Вот пусть наш глазастик и гадает теперь, какие взрыв-теги настоящие, а какие – всего лишь клонированные рисунки. Теперь Саске деваться некуда: все точки для Каварими я прикрыл, уйдёт под землю – живо устрою клетку из лезвий Ветра и поставлю барьер, ну а Хирайшином он не владеет и владеть никогда не будет. Во всяком случае, в версии моего папы. Что я забыл? Тьфу ты. А забыл я то, ради чего глазастик и устроил тренировку именно в этом месте. – Сусаноо! И зелёная броня из чакры принимает на себя все мои удары. И хоть бы чуть-чуть потрескалось, но ведь нифига ж подобного! И горят себе шестилепестковые цветы в глазах Саске, так же, как и я, скрестившего руки на груди. Обычный-то шаринган – то ещё жульничество, а уж Мангекё! Это – вообще нарушение законов природы. Физики, наверное. Или – химии. Или – истории. Но уж точно – гадское нарушение! Ладно, а как тебе это? Второй хвост. Третий. Четвёртый. Я становлюсь на четвереньки, пальцы на руках слегка раздаются в размерах и обзаводятся когтями на зависть тиграм из Леса Смерти. Вперёд! Хорошо ещё, что этому меня выучили уже лет в 17, прямо перед экзаменом. Раньше тушка четыре хвоста просто не выдержала бы. Как минимум, отшибло бы мозги, как максимум – после боя пришлось бы реанимировать и лечить ожоги этак процентов на семьдесят кожи. Сейчас… ну, меня достаточно долго били и гоняли лучшие шиноби Листа, чтобы я превратился в очень-очень выносливую скотину. И очень быструю. Скачу вокруг защиты Саске бешеным лисом, совсем как Ли или Саске (да и я сам – тоже) вокруг Гаары на экзамене. Вот только ЭТА защита, в отличие от песочной от Гаары, и впрямь абсолютна. Броня Сусаноо держит мои удары. Учиха складывает печать концентрации, и его защита видоизменяется, превращаясь в этакого здоровенного воина, по пояс запрятнного в землю. Две огромные зелёные руки с мечами, кажется, вообще лишены костей и сочленений (да и откуда бы им взяться-то?) и изгибаются под немыслимыми углами, пытаясь меня поймать. С третьего раза это удаётся: я принимаю удар лезвия из Молнии (Учиха таки освоил прямое манипулирование формой Райтона? Или он так только с Сусаноо умеет?) на покров красной чакры, и меня отбрасывает метров на тридцать. И я чувствую, что долго так танцевать не смогу. Время выкладывать последний козырь. Бомба Биджу в своей основе настолько похожа на расенган, что поневоле закрадывается вопрос: папа сам дошёл до своей «коронки» или таки видел в своей короткой, но очень насыщенной жизни пару-другую бомб хвостатых и не погнушался спереть идею? Если второе – что ж, было ваше, стало наше. Да и вообще, сильно подозреваю, что свой Хирайшин Жёлтая Молния получил так же, как я – теневых клонов. Очень возможно – из того же свитка, просто я в своё время там ничего больше и не читал. Как бы то ни было, создать сильнейшее оружие биджу, закручивая чакру в две руки и четыре хвоста, у меня вполне получилось. В последний момент я чуточку изменил направление атаки. Пусть бомба пройдёт рядом с Саске, нечего рисковать прочностью его защиты… Многолучевые сюрикены в глазах Саске крутанулись. «Половина воина» чуть «усохла» и трансформировалась в цельную фигуру. На одной её руке возникло что-то вроде щита, на другой – закреплённый на локте короткий лук. Учиха на секунду глянул в сторону что-то явно похабное орущей разъярённой Сакуры, и её вдруг тоже закрыл небольшой кокон зелёной чакры. А затем Сусаноо выпустило по мне три стрелы… и шагнуло чуть в сторону, так, чтобы принять мою бомбу на щит! Бабахнуло, ксо, от души. И эти его стрелы, угодившие прямиком в мой покров, были чем-то куда сильнее его прежних техник. Во всяком случае, я почувствовал, как медленно угасает покров красной чакры… А затем один из моих чудом уцелевших клонов сдул поднявшуюся после взрыва бомбы пылищу, и перед нами во всём великолепии предстал Учиха Саске. Его суперброня выдержала и Биджудаму! О-фи-геть! Правда, не без последствий выдержала. Как и я, он тяжело дышал и еле-еле стоял. Как и с меня, с него медленно «слезал» его защитный покров. Так и получилось, что мы примерно в одно и то же время оказались без своей лучшей защиты и медленно, еле дыша, опустились на одно колено. Только в силу природной упёртости я просто не рухнул… подозреваю, он – тоже. – Вы!.. – остальное в речи Сакуры, которую уже не защищал зелёный кокон чакры, ещё несколько минут было непечатным. Впрочем, своё дело наш ирьёнин знала отлично, и её клон живо занялся моей диагностикой. Ну а лично зеленоглазка сосредоточилась на Саске. – Придурки, – спустя пять минут Сакура наконец-то успокоилась, – какие же придурки. И ведь похожи как братья, честное слово! Оба – упёртые бараны! Ладно ещё, на сегодня обошлось, так ведь точно когда-нибудь друг друга поубиваете! Это… – Сакура, хватит, – улыбнулся наш тайчо. – Скажи лучше… – Ничего, кроме перенапряжения. Ключевые значения совпадают с эталонными. Так что – поздравляю, мой повелитель, – я чуть не проржался от души после этих слов, настолько едким тоном выдала их Сакура, – судя по всему, твои глаза таки не слепнут после ЭТИХ техник. Но всё равно будь аккуратней. Глаза – всё-таки самый сложный орган в человеческом теле, и испортить себе зрение, если не беречься, – раз плюнуть. А тут ещё и такое… – Мы обязаны были проверить, чем владеем прямо сейчас, если придётся драться за жизнь, – попытался пожать плечами Саске и только скривился от боли. – Эту миссию мы обязаны отработать идеально, и, кстати, в том числе из-за Неджи. Узумаки, успокойся, все объяснения потом… Ксо… нужно больше практики. Пока что я – как боец с великолепным дайто, который слишком быстро устаёт от веса меча. – И у меня та же хрень, – оставалось только руками развести. – Вторую биджудаму я бы сейчас не выдал. Пока больше не могу. Учиха мрачно оглядел перепаханный и изуродованный полигон. – Мда… больше и не надо. Ладно, на сегодня всё. Отдыхаем, ждём сигнала о начале миссии.***
Невообразимо далеко от Конохи, в одном из замков, затерявшихся в облаках, неживые слуги с готовностью разожгли огонь и оставили своего господина. Молодой ещё на вид беловолосый человек, скрестив руки, уставился на огонь, погрузившись в тяжёлые думы. Наконец, он вновь вернулся к давнему выводу. – Мир Мудреца Шести Путей… И замолчал, с величайшим удивлением обернувшись к одному ему видимой точке. Что он разглядел или пытался разглядеть? И мог ли он что-то увидеть? Ведь его глазницы, лишённые глаз ещё в детстве, давно высохли…***
Причина, по которой у седьмых на довольно важной миссии оказался временный командир, состояла не только в интригах клана Хьюга. Началось всё примерно после миссии в Дегараши. Началось с под конец очередного рабочего дня вернувшейся из прогулки на курорт, в гости к Джирочо-сану, Годайме Хокаге… Вот вроде бы и всё на сегодня. Первый месяц в кресле Хокаге завершён. Отметить, что ли, как следует? – Ты отлично справляешься, Цунаде, – негромкий хриплый голос пришёл словно бы из ниоткуда. Да и хромой, закутанный в бинты человек выступил словно прямо из стены. – Подслушивал, Данзо? – также опустила суффиксы Хокаге. – Сегодня не было ничего важного, но учти: в будущем я этого не потерплю. И я намерена в дальнейшем общаться с главой Корня, а не с его советником. Хокаге выпустила лёгенькое ки, но старик даже не поморщился. Ну, кто бы сомневался. Ученик брата дедушки, S-ранг, при всей своей инвалидности. – Я здесь не как советник главы Корня, – бывший советник Хокаге и бывший глава прежнего Корня неторопливо прошёл к столу, постукивая палочкой, и присел на стул, прищурив единственный не скрытый бинтами глаз. – После его расформирования у меня остались личные агенты. Сенджу остро захотелось врезать этому дедушке… вот только свой буйный нрав принцесса научилась смирять при необходимости, без этого не стать шиноби S-ранга и уж тем более не стать великим медиком. Не время и не место устраивать поединок шиноби высшего класса. Не сейчас и не в администрации. Так что оставалось только заметить: – У тебя не должно было остаться личных агентов. Ты был обязан передать все контакты АНБУ. – Ты ничего не понимаешь в делах разведки, – такой вопиющей, высказанной прямо в лицо наглости Цунаде только удивилась. Но Данзо продолжил. И пришлось признать, что в чём-то он прав. Да и то сказать: кому Сенджу свои личные знакомства передала бы, даже на пороге смерти? Извращенцу, разве что, да и то – только с их согласия. – С этими людьми работал я лично. Они не будут сотрудничать ни с кем, кроме меня. Это – азы, Хокаге-сама. Даже Хирузен не требовал от меня выдать их имена. Не выдам я их и тебе. Так вот, у меня – скверные новости. Предположительно Саншоу но Ханзо, Ханзо Саламандра мёртв. Вообще-то, это вполне совпадало со сведениями, полученными от Рокуши Аоя, но Цунаде всё равно запредельными усилиями удержалась от битья стола. Мёртв? Саламандра? Тот, кого они втроём с Орочимару и Джи не уработали? Только теперь она начинала привыкать к этой мысли. Ханзо мёртв? Это кто же у нас такой прыткий нарисовался? И ведь на сенсея это не спихнуть. Прогуляться бы самой, послушать, что болтают в кабаках, пошляться возле Амегакуре, возможно, взять языка… Увы, прежние времена прошли. Придётся ждать новостей от неизвестных агентов. И если бы оно было единственной проблемой! Хокаге с тоской глянула на расписание дел на завтра. Ксо. – Он подавился за завтраком или отравился цианистым калием? – яда в голосе Годайме Хокаге было хоть отбавляй. Но собеседник опять-таки даже не поморщился. – По моим данным – убит. – Насколько эти данные достоверны? Давненько на Сенджу Цунаде не глядели вот этак. Как на маленькую девочку. – Информацию такого рода всегда требуется уточнять и подтверждать. Пока я не готов стопроцентно поручиться за это. И предпочитаю не принимать активных действий для уточнения данных. Нужно подождать и проследить за кругами на воде. Сенджу с сожалением призналась себе, что разведчик из неё аховый. Заводить осведомителей, добывать информацию за карточным столом, прислушиваться к нетрезвым разговорам и делать выводы из обрывков фраз и слухов – это ещё не то. Стратегического мышления стариков ей всё же недостаёт. Но – почему бы не попробовать поучиться? – Причина отказа от активных действий? Всегда можно провести разведку боем. Сенджу заметила, как Данзо чуточку сжал свою трость. – Если Саламандра и в самом деле убит… а если есть сомнения – сомнений нет! Так вот, если он убит – это сделал кто-то очень опасный, опасный для способного справиться с несколькими S-рангами разом, – самые очевидные доводы в исполнении Данзо, человека спокойного, с негромким хрипловатым голосом, звучали как откровение святого отшельника из Храма Огня. Что поделать: старая школа, школа Сенджу Тобирамы, который был добрым дедушкой только для Сенджу Цунаде. – Мы сейчас, после нападения Орочимару, не в том положении, чтобы ссориться ещё и с этим неизвестным, не имея никакой информации. Подождём. Слухи, информация от осведомителей… я буду держать вас в курсе, Хокаге-сама. – Уж будь любезен, – буркнула Сенджу. – Кстати, найди начальника моей охраны и расскажи ему про тайную комнату в моём кабинете. И ты НЕ будешь ей пользоваться. И повторюсь, я предпочла бы общаться напрямую… – В этом – суть Корня, Хокаге-сама, – Сенджу раздражённо подумала, что укуси этого дедушку эфа из Мёртвой Пустыни – она сдохнет в страшных мучениях. – Во всяком случае – нового Корня. Информация о том, что мы вновь работаем, разглашаться не будет. Изменён принцип подбора кадров. Единственный, чьё лицо будет известно Вам – моё… или – другого представителя Корня, когда я умру. Одного. Уж слишком многие будут испытывать искушение перехватить и допросить такого представителя. Мой сменщик, для предотвращения утечки информации, будет знать только то, что ему положено, ну а я, – и здесь единственный раз за весь разговор Шимура Данзо позволил себе хищно оскалиться. На секунду буквально-таки. И вновь, секунду спустя, перед Годайме Хокаге был просто уставший от жизни старик, – я с удовольствием побеседовал бы с теми, кто придёт по мою душу. Кроме того, – Данзо, тяжело оперевшись на трость, поднялся, – ты получишь канал связи для экстренного вызова. Подумай, что предпочтительнее для представителя Корня: посещать твой кабинет через парадный вход или через… И, не закончив разговор, советник главы Корня (чья настоящая личность, главы, в смысле, а не советника, собственно говоря, была известна только саннинам и Сандайме) словно бы вошёл в стену. Милая особенность потайного хода… или всё же техника? Сенджу пожала плечами. Что тут скажешь? Засранец, конечно, но – засранец высшей пробы. Возможно, по чисто деловым качествам куда более подходящий на должность Хокаге, чем она сама или Джирайя. Одна беда: с таким Хокаге мы через пару лет по струнке по Селению ходить будем, пёрнуть опасаясь, а через три-четыре года – воевать со всем миром. Так, к демону празднование! Во всяком случае – не прямо сейчас. Прямо сейчас… – Крыса! Тьфу ты. Нужно же нажать одну кнопку на селекторе. Не имеют права АНБУ подслушивать разговоры шиноби такого ранга. Так, где она там… – Крыса, местонахождение Майто Гая! С полуминутной задержкой последовал ответ. – Девятый полигон! Внеплановая тренировка девятой учебной команды! – Великолепно, – ухмыльнулась Сенджу. Давний глупый спор, ещё когда всей Конохе-12 только объявляли о предстоящем им путешествии, вылился в привычку иногда сходиться в тайдзюцу с Гаем на полную катушку. Этот зелёный засранец, во всяком случае, был достаточно прочным, чтобы, получив по морде, не вырубиться сразу, а поинтересоваться, что это такое в голову шибануло. Девятая же команда – это в том числе Хьюга Неджи, которому… Хокаге покопалась в выложенных на столе папках и нашла результаты экзамена… ага, которому можно сообщить, что он с сего дня официально – ирьёнин ранга "А". Вот пусть и латает Гая после дружеского спарринга. А уж потом, конечно, можно и отпраздновать. И кстати, о вечных соперниках. Разведка боем – это пока чересчур. А вот отправить того же Какаши на переговоры и сопутствующую разведку – самое оно. Кого, как не шиноби высшего ранга, АНБУ и обладателя шарингана?