***
Пробыв у родителей Элеоноры, Тарабас и его невеста готовились к отезду в Америку. Билеты уже были куплены, вещи собраны. Правда, пришлось соврать сеньору Антонио и его жене о причине поездки, для них Лоренцо Канти ехал к своему дяде, который был на данный момент единственным родственником жениха Элеоноры, якобы для знакомства с будующей племянницей. Все расходы на это путешествие брала семья Лоренцо. И вот уже молодые люди добрались до аэропорта. До вылета их рейса оставалась пара часов. Маг купил пару чашек кофе и сел рядом со своей невестой в зале ожидания. Вскоре, пройдя досмотр и таможенный контроль, пара оказалась в чистой зоне, а от туда проследовала на борт самолета. Рейс был ночной, поэтому была прекрасная возможнось полюбоваться панорамами ночного Лондона. Однако, как только небесный лайнер поднялся в воздух, Элеонора тут же устало положила голову на плечо своего жениха и забылась в объятиях Морфея. Полет предстоял долгим, морозный воздух потоками хлестал крылья и хвост железной птицы, густые снежные облака скрывали ее корпус от глаз людей на земле. Сквозь эту густую облачную завесу за самолетом следовала темная тень, восседающая на крытом звере, птицы, что летели неподалеку, в испуге жались друг к другу от этой фигуры в темном балахоне. Спустя двенадцать часов полета, лайнер приземлился в аэропорту штата Масачуссетс. Все пассажиры разезжались из аэропорта в гостиницы. Тарабас и Элеонора были не исключение. Им требовался отдых после такого длительного полета. Поэтому, взяв такси, молодые люди приехали в отель и без сил рухнули на кровать. Первым проснулся маг, проспав около восьми часов. Его невеста еще спала глубоким сном. На дворе уже стояла ночь. Тарабас решил не будить Элеонору. Он отправился к рабочему столу, и достав из сумки небольшой ноутбук, зашел в сеть, дабы узнать последние новости о Лондоне. К его величайшему сожалению, разрушения, которые устраивали Пожератели смерти, только участились. С досадой захлопнув крышку компьютера, маг подошел обратно к кровати, схватил с тумбочки бутылку с водой и откупорив, нервно отпил несколько глотков. Потом поставил бутылку обратно на тумбу и взглянул на свою невесту. Девушка мирно спала. Тарабас укрыл свою невесту потеплее и подошел к окну, за стеклом кружили снежинки в свете уличных фонарей, шныряли редкие прохожие. Вдоволь насмотревшись на отрывшиюся картину, маг решил отойти от окна, как вдруг почувствовал резкое дуновение холода, но это не был зимний мороз. Скорее это напоминало тот холод при встречи с демеетором, но он был куда более пронзал изнутри, чем тогда. Тарабас резко обернулся к окну и его взгляд поймал темную тень, пролетевшую мимо стекла. - Элеонора, быстро вставай! - воскликнул маг, метнувшись к своей невесте. - Что случилось? - только и успела сказать девушка, как к ней в душу начал лезть непонятный холод. - За нами следят, нам нужно быть на стороже. Достань лук и стрелы. Нам придеться не спать до самого утра. - Тарабас, я чувствую недоброе, это ощущение как при встречи с дементором, - обеспокоенно прошептала Элнонора. - Я тоже это чувствую, но на этот раз холод более явен в душе, чем на теле. Я несовсем уверен, что это та самая тварь. - Но такой холод кроме них никто не испускает, разве что таким обладали назгулы. Но Леголас сказал, что они все погибли после уничтожения Кольца Всевластия! После этих слов, повисла тишина. Маг запретил включать свет. Поэтому молодые люди сидели в полной темноте. К счастью, ночью никто так и не явился. На утро, Тарабас и его невеса поспешили убраться из гостиницы и пуститься на поиски кольца Воздуха. Маг не знал, где именно скрывается артефак, единственным ориентиром в поиске служил магический след, оставленный присутствием Салазара Слизарина. Тарабас дествовал, руководствуясь только им и своей интуицией, и в данный момент, последняя вела его на вершину горы Грейлок. Поделившись своими мыслями с Элеонорой, маг решил найти авто с водителем, так как сам Тарабас не умел управлять автомобилем, предпочитая мотоциклы. И вот, через полчаса, серая ауди приехала к небольшой кафешки, где обедали Лоренцо Канти и его невеста. - Извините, это вы заказывали авто на имя мистера Канти? - поинтересовался у молодых людей упитанный человек с короткой содоватой бородой и синей бейсболке на почти облысевшей голове, вылезая с водительского сидения. - Да, - коротко ответил маг. - Тогда, прошу в авто. Я только куплю кофе, и мы поедем, - басистим голосом произнес водитель, и пошел в сторону кафе. Элеонора и Тарабас быстро собрали свои вещи, и оставив на столе деньги за обед, направились к машине. Маг открыл заднюю дверь и дождавшись, когда сядет Элеонора, последовал за ней. Через пять минут, упитанный американский водитель показался на пороге придорожного кафе и потрусил к своему авто. - А вот и я, - весело произнес толстяк, плюхаясь на свое сидение. - Долго ли ехать до нашего пункта назначения? - поинтересовался маг. - Около трех часов, сэр Канти, - отозвался американец. - Н-да, не близко, - слегка растроенно буркнул Тарабас. - Да бросьте! Вы даже не заметите, как мы приедем! В обществе такой-то красавицы, как ваша девушка, время небось быстро летит, - широко улыбнувшись, разглогольствовал толстяк. - Спасибо за комплемент, - слегка покраснев, пробубнила Элеонора. - Всегда пожалуйста, красавица, - заводя машину, отозвался американец. А затем добавил: - Меня, кстати, Биллом зовут. А как тебя зовут? - Элеонорой, - уже более уверенно ответила девушка. - О, это имя тебе очень подходит. Красивое, - неунимал болтовни водитель, но тем не менее, исправно исполнял свои обязанности. Молодые люди красноречиво переглчнулись, оба подумали, что им не избавиться от участи слушать болтовню американца на протяжении всего пути. К слову, так и было. И вот наконец, спустя три часа езды, автомобиль оказался у подножия Грейлока. Не смотря на все возрожения Лоренцо и Элеоноры, болтливый водитель обещался ждать молодых людей, даже если они вернуться только завтра. С одной стороны это обстоятельство радовало, а с другой, мало ли какие гости могли придти вслед за магом и его невестой... - Ваша компания мне очень понравилась, поэтому я дождусь вас во что бы то ни стало. Все равно, кроме вашего выезда у меня сегодня заказов не будет, - только и услышали маг и девушка, когда уже начали подъем на вершину Грейлока. Уже начали спускаться сумерки, а до вершины оставалась еще пара километров. И вот к пяти часам вечера, Тарабас и Элеонора наконец оказались на самом верху, но вот ни каких сданий здесь не было видно. Лишь один непроглядный туман и заснеженные верхушки столетних елий, да патрясающая панорама маленького городка у подножия горы. - Тарабас, ты точно уверен, что кольцо находится именно в этом месте? - недоверчиво спросила девушка. - Не уверен, но след вел именно сюда, - покачал головой волшебник. - А сейчас ты его чувствуешь? - Самое удивительно, что да! - отозвался Тарабас, и зкрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Через минуту, маг не открывая очи, првернулся спиной к понараме города, выставив одну руку вперед. - Это здесь, Элеонора, - произнес волшебник, ныряя в густой туман и таща за собой доверевшуюся ему девушку. Мгновенье спустя, оба оказались перед огромным замком, состоящего из множества башен, и окруженно небольшим ельником. - Невероятно! - прошептала Элеонора, озираясь по сторонам. - Пойдем, - сказал маг, отвлекая тем самым девушку от ее мыслей. Пройдя около десяти минут, пара оказалась у самых стен старинного замка. Справо от него росло странного вида дерево с зелеными листьми, которые даже не думали увядать. - Нам надо к этому дереву. Где-то в его корнях спряно наше колечко, - произнес маг, направляясь к странному растению. - Подожди! Не можем же мы просто так хозяйничать на этой территори! А вдруг кто увидет? Мы ведь не знаем, кто именно живет в этом замке! - возмущенно говорила Элеонора. - Ты права. Сейчас мы это исправив, - после этих слов, маг наложил на себя и свою спутницу чары невидимости. - Элеонора, приготовь на всякий случай лук со стрелами, - поросил свою невесту Тарабас. - Конечно, и загорожу тебя, пока ты будешь рыться возле этого растения! - все также возмущенно твердила девушка, поняв, что ее маг слишком упрям и не собираеться вступать с хозяявами замка в переговоры. - Не злись на меня, милая. Я правда не испытываю желания связываться с обетателями сего дома. Да и времени у нас в обрез, - поняв недовольство своей невесты, отозвался волшебник. - Понимаю, я понимаю. Но это все таки не правильно! - пробубнила девушка, доставая из огромног рюкзака лук и колчан со стрелами. Маг уже начал долбить заклинанием замерзшую землю, когда Элеонора встала позади него, лицо повернувшись к замку. Первые пять минут работы прошли без всяких осложнений, но спустя этот промежуток времени, послышался хруст снега и Элеонора, моментально среагировав, повернула голову к источнику звука. Взгляд девушки упал на небольшое взъерошенное существо, напоминающие домового эльфа или гоблина, с серой кожей и с небольшим луком в руке. - Тарабас! - мысленно позвола девушка. - Что случилось? - тут же отозвался маг. - Кажется, объявились хозяева замка, - с долей язвинки пояснила Элеонора. Тем временем, непонятное существо исследовало землю прямо возле ног девуки. Последняя боялась пошевелиться, чтобы не выдать себя, но наконечник стрелы продолжать следить за маленьким гоблином. - "Зря не замели следы на снегу", - пронислось в голове Элеоноры. Тарабас же в свою очередь тоже не шевелился, но оставленная им глубокая яма возле дерева говорила непонятному существу очень о многом, да и следы на снежной поверхности тоже. Первым не выдержал Тарабас, он метнул в серокожего пришельца сильноранящие заклинание, но тварь успела увернуться и уже собрась пустить стрелу, как что-то вонзилось в руку этого существа. Как оказалось, это была стрела Элеоноры, которая заставила противника выпустить свое оружие. Однако, маленькое существо не хотело сдаваться и пустило в сторону девушки поток сильного заклинания, так что Тарабас едва успел закрыть свою любимую щитом. - Хватит! Давайте просто назначим переговоры! - закричала Элеонора - Нет! - отозвались оба существа мужского пола. Девушка покачав головой, снова нятянула лук, давы вторым выстрелом лешить маленького гоблина колдовать, но едва подняв глаза к верху, Элеонора увидела огромную темную фигуру на фоне темнеющего неба, а по земле прошелся холод, проникающий в душу. - Тарабас! - привлекла внимание своего жениха девушка. - О, нет! Только не сейчас! - только и успел сказать волшебник, как тень уже оказалась совсем близко. Это был всадник на драконе, его фигура облачена в темный плащь с капюшоном, надетым на голову, только вот лица у этого всадника не было. А маг тут же швырнул в фигуру огненный шар, а Элеонора пустила стреру в глаз дракону, потом достала эльфийский меч. Всадник полыхнул как стог сена, но успел обнажить свой огромный мечь и достать кинжал их темного металла. - Моргульский клинок! - прошептала Элеонора, уже не сомниваясь, что они имеют дело с назгулом. - Нет, стой! - крикнул Тарабас маленькому гоблину, когда тот понесся к полыхавшему кольце-призраку. - Я не таких тварей видел, - самоуверенно отозвался тот. - Берегись кинжала! - тоже восклинула девушка, и натянула лук, попросив мага зажечь ее стрелу. Тарабас, исполнив просьбу невесты, наколдовал свой змеевидный меч и тут же рубанул им по шее дракона. Чудовище было повержено, что не скажешь о его всаднике, тот всего лишь загорелся еще больше от пущенной Элеонрой стрелы. А маленький гоблин времени не терял, лешившись возможности пускать стрелы, он колдовал. Он уже подобрался совсем близко к назгулу и послал в него атакующие заклинание, но к несчастью оно не дало желаемого эффекта. Гоблин растерялся и этого времени хатило для того, чтобы кольце-призрак нанес ему рану моргульским клинком. Но назгул не успел добить своего маленького врага. В него полетел сильный поток света, который смог вызвать Тарабас. Пока маг таким образом отвлекал призрака, Элеонора раздобыла тяжелу палку и подойдя ближе, что есть силы ударила назгула, который к тому времи стоял у самого края горы. Этого удариа хватило, чтобы призрак кубарем полетел вниз. А молодые люди подпежали к раненому существу. - Мы же велели тебе находиться подальше от моргульского клинка! - начал упрекать раненого Тарабас. - Ладно тебе! Давай лучше поможем ему. Ты сможешь его вылечить? - обеспокоенно говорила Элеонора. - Могу поробовать. Однако, в результате не уверен. Я еще не лечил подобных ран, - покачал головой волшебник. Едва пара закончила разговор, как в дверях школы образовался с десяток людей: в большенстве своем взрослы, однако были и совсем молодые, не более семнадцати лет от роду. Последние были одеты в бордовые и голубые мантии. - Что тут произошло? Кто вы? - спросила подбежавшая к месту происшествия женщина. - Произошло здесь страшное, и даже не уверен, что это больше не повториться, - отозвался Тарабас, параллельно применяя целительную магию, дабы помочь маленькому гоблину. - Что вы сделали с Унарихом? - обеспокоенно и гневно поинтересовалась женщина, обртив внимание на манипуляции мага. - Если Унарих это этот маленький гоблин, то я сейчас пытаюсь спасти ему жизнь, - слегка сдавленным от усилий голом, ответил Тарабас. - Объясните сейчас же, что здесь произошло?! - вскричала все таже дама, близким к истерики голосом. - Мы прибыли из Англии. Нам нужно забрать спрятанный под этим деревом опасный артефакт. Но мы не успели это сделать, так как за нами была слежка и нам пришлось драться с тем, кто следил за нами. Но мы не смогли его убить, ибо он бессмертен, - попыталась вкраце расказать всю сложившуюся ситуацию Элеонора. - Просите, а что это за опасный артефакт? - в недоумении спросила женщина, сведя свои светлые брови на переносице. - Кольцо из золота с сапфиром, - честно ответила невеста мага. - Но позвольте! Здесь не хранятся ни какие артефакты: ни кольца, ни броши, ни мечи! - взорвалась негодованием дама. - Я хочу сам в этом убедиться, - совершенно спокойно произнес бывший темный маг. А спустя пару секунд добавил, - И мне придется забрать у вас Унариха, если конечно вы хотите, чтобы он выжил. - Неужели ты ничем не смог ему помочь? - без упрека, только с большим сожалением, спросила Элеонора у своего жениха. - К сожалению, особо ничем: только замедлил распространия яда, - склонил голову маг. - Может, наши целители смогут вылечить бедного пакваджи? - эти слова больше походили на утверждение, чем на вопрос. - Не думаю, чтобы зелья, даже саме мощные, смогли залечить рану, нанесенную моргульским клинком, - совершенно исеренне произнес Тарабас. - Я все таки прикажу отнести Унариха в лазарет, - настояла женщина. - Мы можем проверить наличие кольца? - перевел разговор в другое русло маг. - Что ж, смотрите, если хотите. Но я даю вам слово, что здесь нет никакого артефакта. Когда все собравшиеся удалились, Тарабас продолжил общение с образовавшимся углублением. Разворошив его где-то на полтора метра в глубину и пол метра в ширину, он начал подлезать под корни змеиного дерева, Элеонора пока не решалась подойти ближе, боясь помешать. Неподалёку, за спиной девушки стояла ещё одна заинтересованая фигура, а именно директор школы магии- Изель (замок являлся американским вариантом Хогвартся для местных волшебников). Прошло чуть более получаса с происшествия с назгулом, как из под самых корней послышался возглас: - Там что-то блестнуло! Я не уверен, но по моему это оно. Сейчас попробую дотянуться. На эти слова тут же последовала реакция: - Это очень хорошие новости, надеюсь мы нашли его. Я уже замерзать начинаю! - Есть!... Хаа, есть.! Дорогая, я сейчас. Спустя пару мгновений из под древесных корней показалась сновательно присыпаная снегом и землёй черноволосая голова, которая теперь походила на седую. Оживилась и деректриса. Как только Тарабас оказался на поверхности, где было ещё достаточно светло несмотря на спускавшиеся сумерки, начал очищать находку от толстого слоя веками копившейся земли. Невеста мага стояла почти в плотную и с интересом наблюдала за тем, как почти чёрный предмет похожий на кольцо, вновь обретает свои прежние очертания. - Вы это искали? - послышался голос позади. - Да, - почти в один голос ответили пришельцы. Правда, бывший правитель подземного царства, собирался упрекнуть Изель за то, что она следила за ними, но как только открыл рот, тут же захлопнул его обратно. Рассудив, что как начальница сего заведения, она имела право знать о происходящем на его территории. - А Вы не просветите меня о том, что это за кольцо и зачем оно Вам? - поинтересовалась Изель. - Это долгая и непростая история. Спросите как-нибудь Дамболдора об этом, - ответил волшебник пряча кольцо во внутренний карман куртки. - Госпажа!.. - раздался позади тонкий женский голос. - Что, Абегель? Ты вся запыхалась, в чём дело?.. - отозвалась Изель, видимо узнавшая девушку по голосу. - Этот маг говорил правду- укозала подошедшая на Тарабаса. - рана Унариха имеет волшебную природу и имеет связь с достаточно сильной и тёмной магией. Наши целители не могут на неё воздействовать. Её не берёт даже наша светлая магия. Из груди директора вырвался сдавленный вздох. -У него нет шансов, - почти не слышно прошептала она. Потом застыла на несколько мгновений, размышляя о возможных вариантах спасения стража. - Простите за вмешательство, но я слышал о ком шла речь. И я знаю тех, кто сможет ему помочь, - почти бесцеремонно вступил в разговор бывший тёмный маг, который решил специально задержаться, догадалась какими будут новости от целительнице. - Ещё раз прошу разрешить забрать Унариха. -Вы же слышали наверное и знаете, что магия здесь не помощник! - с ноткой призрения отозвалась Изель. - Да, я слышал и знаю об этом, - спокойно ответил жених Элеоноры. - Но кто вам сказал, что я хочу прибегнуть к стандартному волшебству. Тут на лице у начальнице и её подчинённой отразилось не шуточное удивление и недоумение. - Учтите, если это какой-то не законный эксперимент, я подам на вас жалобу в министерство магии. - Никаких экспериментов не будет, мы просто отдадим Унариха на лечение тем, кто разбирается в таких ранения, как у него, - вмешалась Элеонора. - Ладно, допустим я вам поверю. Ответьте мне тогда, куда вы отправитесь с ним. - В Хогвартс, - решил успокоить директрису Тарабас. - Идёмте, - она протянула руки гостям и начался процесс трансгесирования, который уже успел возненавидеть бывший правитель подземного царства. Когда головокружение отступил, а зрение пришло в норму, маг и его спутница увидели перед собой помещение с белыми стенами, окнами в человеческий рост, обрамлёнными золотыми округлыми рамами, не большими аккуратными кроватями, которые выглядели гараздо симпатичнее, чем в английском варианте школы. Картину довершал голубой потолок и позолоченные конделябры. На пятой кровате от входа, лежал несчастный пакваджи огороженный тремя ширмами, подальше от глаз больных. Сторож выглядел жутковато. - Потерпи, дружок. Сейчас пойдём лечиться, - успокаивающе произнесла Элеонора, подходя к кровати. Тарабас остарожно поднял несчастное существо с больничного ложа нашёптавая тому, что-то успакаювающее. - Мы вам доверелись, не подведите нас, - сказала Изель, как только Унарих оказался на руках мага. - Не беспокойтесь, сеньора, - ответил тот, почти попутно придвинув спутницу к себе, и начиная растворяется вместе с ней в воздухе.***
Темнота. Именно это было первым, что увидели прибавшие в пещеру. - Эй! Есть кто дома? - призывала Элеонора. Ответа не последовало. Пара прошла не много в глубь. - Что это? - шёпотом поинтересовался Тарабас, услышав похлюпование и почувствовав сапогом влагу. - Ну-ка - он взглядом наколдовал нечто вроде большого светлечка и глазами направил к своим ногам.- Кровь! Волшебник перевёл взгляд на невесту, которая уже пол минуты смотрела в сторону стены со слегка округлившимися глазами. Вместе с его взором передвинулся и огонёк, осветив лежащего подле стены. - Эллемакил! - узнала девушка и ринулась к нему. Она перевернула эльфа лицом к себе, оно было залито кровью, как почти и вся его одежда. Невеста чародея дрожащими руками начала проверять его пульс и дыхание. Пульс почти не прощуповался. Тарабас тоже узнал эльфа, и аккуратно положив пакваджи на пол, подошел к своей невесте. - Он жив? - обеспокоенно поинтересовался маг. - Жив, но награне смерти, - дрожащим голосом отозвалась Элеонора. - Это уже хорошо, даже самую маленькую искру жизни можно раздуть, - успокоил свою невесту Тарабас, и тут же принялся применять к Эллемакилу целительную магию. Как только поток голубого цвета сорвался с пальцев мага и начал распространяться по телу эльфа, то многочисленные раны на глазах стали затягиваться, а спустя пять минут и совсем исчезли. - Кто здесь? - глубоко вздохнув, прошептал Эллемакил. - Все хорошо, это мы, мой друг, - слегка улыбнуля Тарабас усталой улыбкой. - Что здесь произошло? Где остальные? - почти со слезами на глазах спросила Элеонора у пришедшего в себя эльфа. - Ох, милая, тут была бойня. Через день после вашего отъезда в наше убежище явилась целая армия Пожерателей смерти, они явились сюда ночью. Мы отчаенно отражали их натиск, но против несколькольких десятков колдунов даже самые отметнные воины не смогуг долго выстоять. Судя повсему, им важно было захватить нас в плен, а не убить, - сударожно объяснил произошедшее Эллемакил. - А Гермиона? - все также обеспокоенно вопрошала Элеонора. - Ее тоже захватили в плен. Она не захотела расставаться с Леголасом и поэтому осталась в Хогвартсе на праздники. - Мы обязательно спасем их, Элеонора, - заверил свою невесту маг, а затем обратился к Эллемакилу: - Друг, ты как я знаю, более всех эльфов сведущь в вопросах целительства. Под силу ли тебе будет вылечить рану, нанесенную моргульским клинком? - Вполне возможно. Но, только кому здесь могло бы понадобиться такое лечение? Ведь назгулов больше нет, и поэтому не могут больше наносить такие раны, - скептически отозвался эльф. - Пойдем со мной, - коротко сказал маг, и сделал жест рукой. Эллемакил послушно поднялся и последовал за Тарабасом. Едва оказвшись рядом с раненным пакваджи, чародей усилил свет в пещере, дабы эльф мог лучше разглядеть и Унариха и его рану. - Не может быть! - произнес Эллемакил, едва разглядев рану поближе, а потом добавил: - Это маленькое существо очень сильное, раз смогло выжить после такого ранения. - Я смог задержать распространие яда, но вот исцелить несчастного я так и не сумел, - объяснил чародей. - Я помогу ему, но вы должны мне рассказать, как именно это маленькое существо было ранено, и самое главно, кем, - решительно отозвался эльф. - Конечно, Эллемакил! - заверил своего друга Тарабас. Сказав это, маг отошел то эльфа, дабы не мешать ему. Элеонора стояла в нескольких шаг от обоих мужчин и слышала весь разговор. Маг молча подошел к своей невесте и приобнял ее за плечи. Тарабас наколдовал еще одного светляка и отправился вместе с Элеонорой в глубь пещеры, где раньше горел, вероятно никогда не гаснущий эльфийский костер, однако сейчас на этом месте была просто кучка черного пепла. Пара села на одном из бревен, служивших эльфам скамейками. Тарабас снял свое польто и накинул его на дрощие плечи своей невесты, затем привычным движением разжог из наколдовного хвороста маленький костер, который постепенно разгорался, даря надежду на тепло.