В час, когда цветут нарциссы

Северус Снейп, нахохлившись, сидел на мягком, широком диване в Малой гостиной. Напротив аппетитно дымился, но уже потихоньку остывал невероятный шедевр домовички из горячего шоколада, специй, сливок и Мерлин знает что ещë. Как и в прошлый раз, Сев надел свою лучшую мантию — единственную, конечно же, и это было очевидно всем присутствующим. Беллы, кстати, всё ещё не было — она где-то пропадала уже несколько недель, пообещав остальным нечто грандиозное. Причин, почему Сев находился в поместье, было несколько — в первую очередь его позвали на все рождественские каникулы, потому что маленький слизеринец был единственным другом Нарциссы и просто шëл с ней в комплекте по умолчанию. Ну, а второй причиной было то, что Северус Снейп действительно сделал необходимое экспериментальное зелье. Недоработанное и не идеальное, но рабочее — и братья Пруэтты уже выкатили несколько следующих заказов, чтобы вскрыть указанный дом без каких-либо проблем. Только их участие обойдëтся Люциусу в небольшое состояние — но всë ещë дешевле, чем сторонний маг-ритуалист, быстрее, чем одиночные расчëты Гарри, а с участием Сёва он здорово сэкономит и не будет посвящать посторонних в их план. О том, что именно рассказать Северусу, заговорщики спорили уже очень долго — Люциус и Белла настаивали, что нужно держать подростка в неведении, а Гарри считал, что Сев должен стать полноценным участником их мероприятия. Это же Сев! Он обязательно что-нибудь придумает. Тем не менее, старшие считали, что тринадцатилетний подросток-полукровка, при всей его гениальности, всë-таки слишком юн для свержения Тëмного Лорда. К тому же, ему всë ещë надо было учиться в школе, и он не мог участвовать на постоянной основе. Гарри очень хотелось возразить, что он сражался с Лордом с того момента, как ему исполнилось одиннадцать, и что ни его возраст, ни потребность в учëбе, ни социальный статус никогда никого не останавливали — но это стало бы раскрытием тайны, а этого нельзя было допустить ни в коем случае. Наверное, различия крылись в том, что в первой жизни он был сиротой — здесь у него, а, значит, и у Сева, были ответственные старшие. По итогу было принято решение продолжать сотрудничество со Снейпом и честно рассказать, что это «часть подготовки к предвыборной гонке Малфоя», однако умолчать про Волан-де-Морта, крестражи и остальное. Конечно же, Сев получал заказы, ингредиенты и щедрую оплату, так что это могло стать идеальной сделкой — Малфоя всë ещë немного потряхивало от мыслей о том, что его воцарение обеспечивают сумасбродная беглянка, еë сумасшедшая сестра и тринадцатилетний подросток. — Значит, хочешь заключить со мной контракт, Малфой? Неожиданно. Это Нарцисса тебя заставила? Сев совершенно не изменял себе, и Люциус слегка поморщился. Тем не менее, он терпел — в их ситуации, где каждый человек извне грозил подозрениями и разоблачением, Снейп был неплохим вариантом. — Да, в какой-то степени. Моя невеста верит в твои невероятные зельеварские способности. И, при всех условиях, ты действительно справился. Слово «невеста» разлилось по телу приятным, нежным теплом, и Гарри тихонько захихикал — в такие моменты Сев говорил, что он ухает, как сова. Снейп ненадолго перевëл взгляд на свою подругу, а потом довольно ухмыльнулся. — Знаешь, Цисса куда логичнее, чем кажется на первый взгляд. Да, она руководствуется другими критериями, но, если понять принцип, то и все еë суждения играют другими красками. Например, там, где нормальный человек будет думать о том, что идея слишком безумна, Нарцисса посчитает, что это принесëт пользу еë близким, и будет просчитывать варианты реализации. А, ещë ей недоступны вторичные эмоции и абстракции вроде морали, это тоже нужно учитывать, но ты тоже рыбокровый манипулятор, так что тебя подобные вещи смущать не должны. Это я так, для будущей совместной жизни говорю. Малфой снова поморщился, но опять стерпел. Гарри улыбнулся и пересел на диван, под бок к Снейпу. Он залез на сидение с ногами, подтянув колени к подбородку, и довольно вздохнул. Всë-таки одного общения по сквозному зеркалу явно было недостаточно, и он был по-настоящему рад увидеть своего дорогого друга. — Поверь, Снейп, я прекрасно осведомлён об… особенностях своей будущей супруги. Да, ты правильно понял, я хочу заключить контракт на несколько зелий твоего авторства. Правда, я не очень понимаю, где ты будешь их варить, так что вопрос рабочей зоны… — Всё нормально. Вход в Тайную Комнату не отслеживается никакими чарами. Северус будет вне подозрений. Гарри перебил Люца с самыми благими намерениями, потому что слишком умный Малфой хотел всё переусложнить. Повисло молчание, которое нарушил откашлявшийся Снейп: — Она говорит о неработающем женском туалете на втором этаже. Не знаю, существует ли Тайная Комната, и действительно ли там живёт василиск, но это место действительно не отслеживается ни одним защитным заклинанием Хогвартса — и, кажется, не только ими. Однажды я ради эксперимента использовал несколько условно-запрещённых заклятий в этой области, и никаких последствий не было. И это при условии, что там обитает призрак — но, видимо, она не обязана присматривать за учениками. Ну, если слухи правдивы, и призраки действительно следят за нами, конечно же. Под конец Сев стушевался и немного покраснел — должно быть, напоминание о школьной легенде о «всеследящих призраках, которые обо всём докладывают директору» показалось ему детским и немного глупым. — Ладно, ладно. Оставим этот вопрос, потому что я сойду с ума, если всерьёз буду обсуждать такие глупости со школьниками. Кхм. Итак, Северус — ты собираешься куда-то уезжать или проведёшь у меня все каникулы? Если ты остаёшься, то мы можем отложить окончательное подписание контракта на некоторое время. И ещё — кого ты собираешься позвать на день рождения? Хотелось бы понимать масштабы предстоящей вечеринки. Сев тут же помрачнел, решительно пробормотав, что никого он звать не собирается, и вообще никогда не отмечает этот «дурацкий день приближения смерти». Он нахохлился, то и дело посматривая на Малфоя — Люциус, в отличие от Гарри, сразу разобрался во всех оттенках этого взгляда и тяжело вздохнул. — Что ж… Да будет так. Отметим в тесном семейном кругу. Возможно, к нам присоединится Смит — обязательный плюс один другой Блэк. Интересная у вас семейная традиция, конечно… Итак, раз мы решили все рабочие вопросы, можем перейти к более личным моментам. Я нашёл информацию о Принцах. Ты уверен, что хочешь знать? Это тот самый вид правды, при котором лучше жить в неведении. Но подобравшийся Северус только кивнул. — Я живу с магглом, Малфой. Что угодно будет лучше этого. — Что ж, твой выбор. Я действительно нашёл чистокровную семью Принц. Думаю, для тебя не будет сюрпризом, что это испанские мигранты, перебравшиеся в Британию три поколения назад из-за скандала с отравлением на родине. Твои предки довольно ортодоксальны, так что, как я понимаю, Эйлин Принц никогда не училась в Хогвартсе — не уверен, что она вообще проходила какое-то обучение. Это ремесленный род, державший аптеку в Лютном — на текущий момент из прямой линии в живых остался только твой двоюродный дед, но и он уже отошёл от дел и ведёт уединённый образ жизни. В малой гостиной повисло тяжёлое молчание. Северус, напряжённый, как струна, вцепился в мантию на своих коленях — Гарри привалился к его костлявому боку, надеясь хоть как-то поддержать его в этот важный момент. — Мама никогда ничего не рассказывала о своей семье. Передала мне несколько рецептов, не более того. Может ли быть… может ли так получиться, что… Сев так и не смог закончить предложение и снова затих. Люциус, снова понявший всё без слов, ответил: — Если я правильно понял, в семью Принц поступило предложение о браке с Эйлин, на которое она согласилась. Однако, старшее поколение посчитало жениха недостаточно чистокровным и отказало — после этого девушка была изгнана за «предательство», и семья считает её мёртвой вне зависимости от того, что с ней происходит на самом деле. Если ты включишь встречу с родственниками в наш контракт, я постараюсь это устроить, конечно — но существует высокая вероятность, что они попытаются избавиться от «семейного позора». Любыми способами. Сев тихо выдохнул и откинулся назад. Он страшно побледнел, будто из него разом исчезла вся кровь, и начал неглубоко и часто дышать. Гарри уже давно не видел, чтобы его вечно собранный, не по годам взрослый и самостоятельный друг настолько терял самообладание — но всё, что он мог сделать, это привалиться к нему ещё сильнее. Почти сразу в его запястье вцепилась ледяная, покрытая испариной ладонь — от этой хватки наверняка останутся длинные, чёрные синяки. Видя, что собеседник не в состоянии ответить, Люц осторожно продолжил: — Знаешь… Это, конечно, будет слабым утешением, но я благодарен тебе за то, что история твоей семьи попалась мне на глаза. Это показывает, насколько наше общество нуждается в переменах — мы погрязли в традициях, и, пусть в них скрыта наша сила, часть тезисов являются чудовищными и совершенно устаревшими. Клянусь, если я стану Министром… — Избавь меня от бесполезной болтовни. Сев резко сел, разом вернувшись к своему привычному состоянию, и в несколько глотков прикончил уже остывший напиток. — Спасибо, что потратил время и рассказал мне правду. Ни с кем знакомить меня не надо — с такой историей я предпочту остаться Северусом Снейпом, даже если все Принцы будут на коленях за мной ползать. И, клянусь, когда я стану самым великим и богатым зельеваром в мире, и они вдруг объявятся, я плюну в их породистые лица и не сварю им ни одного зелья. Нет, я никогда не возвращаюсь домой на праздники. Имеющийся контракт меня полностью устраивает. Больше никаких происшествий в рождественские каникулы не было. Сев почти не выходил из выделенных ему комнат, с остервенением варя заказанные зелья, которые сразу же уехали к Пруэттам. Четырнадцатый день рождения Северуса отмечали втроём — Белла и Смит продолжали пропадать в неизвестном месте, и Гарри уже начал беспокоиться по этому поводу. Мужчины продолжали притираться друг к другу — Люциус убедился, что обязательное приложение к невесте было не бесполезным, и уже прикидывал, как будет вкладываться в перспективного полукровку. Он даже предложил Севу пожить у них этим летом — и это стало для Снейпа куда более желанным подарком, чем целый сундук «нормальной одежды», который Малфой преподнёс ему с двусмысленными поздравлениями. В общем, в конце каникул одетый, обнадёженный и обеспеченный заказами Снейп отбыл в Хогвартс, напоследок всунув Гарри свой подарок — ещё один пузырёк Феликс Фелицис, который он сварил, пока трудился над первым экспериментальным зельем. Нескладный подросток прижался к нему, быстро пробурчав, что Цисс стала его единственной семьёй, и исчез в камине — Поттер сразу начал скучать и пожалел, что в следующий раз они увидятся только через несколько месяцев. А в конце зимы Пруэтты отдали своему нанимателю невзрачное кольцо — древнейший и бесценный артефакт, всё, что осталось от былого величия Гонтов, содержащий в себе Воскрешающий Камень и кусочек души Волан-де-морта. Кольцо было бережно упаковано, сковано защитными ритуалами и отправилось к остальным крестражам. Теперь на пути к их цели стояли только чаша, дневник и медальон.