Saltation

— Эй, Ким Тэхён, чёртов паршивец... — Фу, — жалуется Тэхён, доставая из волос картофельные очистки, и поворачивается к Сокджину. — Именно ты и сказал мне поиграться в гида! Вот как всё обстоит: они сейчас на втором этаже столовой, что является кухней. Тут же находятся длинные рабочие поверхности и приборы промышленного образца, но, кажется, всю посуду все ещё моют вручную в дальней части комнаты. Почти всё покрыто плиткой или сделано из бетона, а пол идет под небольшим наклоном в сторону раковин, где находится слив - похоже, вся вода стекается сюда, а затем уходит в систему фильтрования и переработки. По всей кухне суетятся омеги и несколько альф, а посреди этого всего в розовом фартуке стоит Сокджин, орудуя картофелечисткой и полным ведром очисток. — Словно ты вообще пришёл бы сюда помогать, — главный омега упирается руками в бёдра, и этим, вкупе с чуть приподнятой ногой и склонённой набок головой, очень сильно напоминает Чимину Дональда Дака. — Тут противно, — отвечает на это Тэхён. — Тут готовится еда, которую ты ешь! Я готовлю на этой кухне семь смен, три цикла, восемь лун, два ежегодных фестиваля... — …да понял я, долго уже, старая задница... — ...я готовлю на этой кухне, пока ваш главный альфа во время гона страдает по этой красоте... Тэхён так хорошо изображает тошноту, что Чимин на самом деле уверен в том, что ему может понадобиться ведро для очисток. — Всё, это гадко, с меня хватит, — сдаётся он, в отместку получая ещё одной картофельной очисткой. — Эм, — начинает Чимин, пытаясь придумать, чего бы приятного сказать. — Мне кажется, что это отличная кухня. Тэхён тяжело вздыхает. — Тогда можешь работать здесь, а я займу оставленное тебе место в школе для детворы. Чимин понятия не имеет, о чём он, но говорит омеге, что подумает над этим. Сокджин снова над ним воркует, протягивая руку, чтобы потрепать волосы, но в последний миг останавливается, не желая менять перчатки и мыть руки. — Сегодняшний ужин будет вкусным, солнышко, — вместо этого говорит Джин. — Ты же сядешь со мной и Тэхёном? — Конечно же, — отвечает за него Тэхён. Джин мягко улыбается. — Отлично, — говорит он. — Так тебе достанется лучшая еда. Честно говоря, Чимин совсем не понимает, почему эти двое сидят вместе, если Сокджин постоянно его отчитывает — ну, так ему сказал Тэхён. Вместо того, чтобы лезть, парень просто улыбается и кивает. — Давай выбираться отсюда к чёрту, — предлагает Тэхён и тянет Чимина к лестнице, по которой вскоре будут спускать еду. Шкурка от картофеля, которую Джин бросает вслед Тэхёну за ругань, падает на плечо Чимина. — Фу, — вздыхает он, выбрасывая скользкую штуковину в ближайшую мусорку. Парню кажется, что он слышит противный смех Сокджина, пока они отступают к лестнице. — Ну, вот и наша кухня, — начинает Тэхён. — Еда спускается по этой лестнице и мы ставим её вон там... — он указывает на нечто, похожее на внутреннюю сторону стойки, — и через эту дверь можно выйти из хозяйственных помещений в саму столовую, так что я вроде бы как показал тебе здание наоборот… ты видел её? Столовую? Чимин качает головой. — Круто, круто, — Тэхён почти врезается в несчастного омегу, несущего коробку с зеленью, пока пытается открыть дверь — полудверь, на самом деле, лишь с нижней створкой, и то она на петле и легко открывается. За ней Чимину открывается множество длинных столов, почти полностью заполненных едящими альфами и омегами. Обзор ему закрывает Тэхён, хватающий две тарелки с едой с показанной им ранее стойки — одну он отдаёт Чимину. — Давай покажу тебе, где мы сидим, если ты, конечно, не хочешь сидеть с кем-то другим? Ты уже с кем-то познакомился? На всё ответ один — нет. Чимин снова отрицательно качает головой, и Тэхён улыбается ему так широко, что видны зубы. — Отлично, — говорит он. — Всё равно мы тут вроде бы как крутая тусовка. Пока они двигаются сквозь ряды столов к передней части столовой, Чимин размышляет над тем, является ли так называемый статус Тэхёна результатом отношений между Сокджином и Намджуном. Что остаётся странным, так это его близость к главному омеге. — Что? Нет, — отвечает Тэхён, когда Чимин спрашивает, почему они столь близкие друзья. — Джин-хён мой старший брат. Тогда всё ясно. — Ох, — смущённо выдыхает Чимин. Стоило рассмотреть и такой вариант. — Мне стоило догадаться, у вас же одинаковая фамилия и все дела. — Это фамилия Альфы Намджуна, так что мы взяли бы её в любом случае, — пожимает плечами Тэхён. — Мне казалось, они лишь суженые? — сводит брови Чимин. — Нет, — беззаботно говорит Тэхён. — Они супруги. Просто не проводили церемонию, потому что Сокджину нравится заботиться о логове. Признаться, Чимин несколько отвлечён, потому что краем глаза видит, что альфа Мин Юнги смотрит на него с самого конца стола в начале комнаты. Он и Хосок сидят напротив друг друга. Всё же, парень старается успокоить лихорадочно бьющееся от волнения — и от влечения, о котором он сейчас не хочет думать — сердце, и пытается продолжить разговор без дрожи в теле. — Он не может делать этого, если связан узами с кем-то? — Может, — отвечает Тэхён. — Просто не хочет этого признавать. Однако, об этом мы не говорим. Чимин понимающе кивает, удобнее перехватывая тарелку, когда они подходят к столу. Только сейчас Чимин вспоминает, что Хосок пообещал встретиться с ним за ужином вместе с Мин Юнги. Они идут к столу, за которым Чимину предстоит сидеть прямо рядом с альфой. Парень замечает, что Юнги сидит у самого края, и едва сдерживает желание сорваться с места. — Не знаю, мне что-то нехорошо, — говорит Чимин, смотря на Тэхёна. — Возможно, мне стоит... Тэхён хватает его за ладонь, переплетая их руки, и Чимин меняет хватку на тарелке, держа её крепче. — Я знаю, что сделает всё лучше, — сдавленно смеётся омега, утягивая Чимина за собой. — Или, может быть, хуже? — Что? — выходит, скорее, тихое шипение, и Чимину было бы стыдно, если бы Тэхён не ржал. — Есть всего два свободных места, — шепчет он, грязно поигрывая бровями. — И я займу то, что рядом с Хосоком, — это значит, что Чимину останется место рядом с Юнги... ...Чимин только собирается ударить Тэхёна, чтобы как-то привлечь его внимание, может, прошептать что-то вроде “какого хера ты творишь, я новенький и у меня нет друзей”, но они всего лишь в полуметре от конца стола и омега уже оживился и заспешил вперёд, приветственно маша свободной рукой перед тем, как упасть на место рядом с Хосоком. Старший омега, насколько может рассмотреть Чимин, оживлённо встречает его, затягивая в удивительно отвратные объятия. Серьёзно, Чимин в шаге от того, чтобы сорваться и сбежать домой… в смысле, в логово, когда внезапно чувствует чью-то руку на своём плече. — Как ты? — этим кем-то оказывается главный альфа Намджун; он тепло улыбается, мягко подталкивая Чимина вперёд. Парень решает просто проследовать за ним, чувствуя себя в достаточной безопасности, чтобы не впадать в ужас от сидящего рядом альфы. — Довольно хорошо, — вежливо говорит Чимин. — Размеры зданий совсем другие, но, в целом, очень мило. Намджун замирает и Чимин понимает, что должен бы уже сесть, что он и делает, ставя тарелку на стол и сразу же опуская взгляд на столешницу. Парень слышит, как Намджун обходит его и альфу Юнги, чтобы занять место во главе стола. Чимин, однако, слишком занят своими попытками совладать с потрясающим запахом, и, к счастью, он сидит достаточно далеко, чтобы не вызывать подозрений. Может, еда и пахнет замечательно, но запах находящегося рядом альфы заставляет все мышцы в теле Чимина напрячься и расслабиться снова. Кажется, он слышит, как почти беззвучно смеётся Тэхён, словно перед ним лучший источник юмора, но затылок снова начинает чуть щекотно покалывать, словно иголками. Чимин слишком боится поднять взгляд и убедиться в том, что Юнги смотрит на него и является этому причиной. — Рад слышать, что пока тебе всё нравится, — говорит Намджун, опускаясь на своё место. Чимин подмечает, что у него единственный стул на всю столовую; во главе других столов их нет. — У тебя не возникло вопросов? Если да, то, может, мы смогли бы на них ответить. Чимин ёрзает на своём месте. У него просто куча вопросов: как завести друзей, кого стоит избегать, как он будет приносить пользу деревне, каким будет его ежедневное расписание. Парень знает, что у него будет работа в деревне, но ничего больше. — Как мне узнать, где я буду работать? Тэхён фыркает с полным ртом кажущегося Чимину очень вкусным рагу. — Так не терпится? Чимину очень хочется его ударить, но для этого придётся дышать больше, чем строго необходимо, и ему придётся иметь дело с тем, что запах усилится. Он уже чувствует, как под всеми этими взглядами тело выходит из-под контроля, а по спине пробегают мурашки. Парень просто слабо хлопает по столу рядом с Тэхёном. — Я просто привык к тому, что постоянно занят, — в итоге говорит Чимин. Чонгук, севший рядом с Тэхёном, услышав это заинтересованно поднимает голову, но Намджун бросает на альфу острый предупреждающий взгляд. Чимин хочет сказать ему спасибо; он действительно не хочет думать о том, какой была его жизнь ещё вчера. — Ты сможешь выбирать, — подаёт голос Тэхён. Чимин благодарен ему за то, что теперь может просто смотреть вперёд и ему не придётся неловко высматривать Намджуна за Юнги. — Можешь поговорить об этом с моим братом. Прошу, просто Господом молю, выбери кухню. Я терпеть не могу там работать. Но тут сзади раздаются торопливые шаги. — Эй, Ким Тэхён. Чиминни образованный, а не деревенский дурак вроде тебя. Он будет работать в школе, если только не решит, что ему это не нравится, — стоящий за ним Сокджин размахивает огромной деревянной ложкой и венчиком, а затем идёт к сидящему во главе стола Намджуну, чтобы поцеловать его в щёку. К своему удивлению, Чимин чувствует себя куда более спокойно, чем если бы увидел подобное у бет, и про себя гадает, не исходило ли его отвращение к публичным проявлениям чувств из биологических различий. Чимин, однако, запоминает свою будущую работу. Парень правильно полагал, что они захотят воспользоваться его образованием. Тэхён решает в ответ высунуть язык до того, как Джин немного возвращается, опускаясь на свободное место по другую сторону от Чимина. — Как тебе еда? — спрашивает Сокджин. Чимин слабо улыбается, играясь с ложкой. — Ещё не пробовал, — признаётся он. — Но пахнет потрясающе. — Тогда ешь, — приказывает ему Джин — Чимин так и делает. И она действительно хороша, парень съел бы всё, если бы не тяжёлое ощущение в животе. Сокджин снова подаёт голос, давая его желудку передохнуть. — Ты уже знаешь, есть ли у тебя какие-либо предпочтения насчёт твоей смены? — Мне на самом деле всё равно, что делать, — отвечает Чимин. Сокджин потирается ладонью о шею Чимина. — Как мило, — воркует Джин. Чимин хочет податься в касающуюся его руку, но изо всех сил сдерживается. — Если хочешь, то завтра можешь прийти в школу и посмотреть, как там всё. Чимин смущённо кивает. — Мне не нужно ещё что-то делать? Чтобы лучше понять, как всё работает? В этот раз говорит Хосок. — Может, встретиться со старейшинами? Так делают? Но Намджун качает головой. — Это не так уж и важно, так что не думаю, что стоит. Давай оставим старейшин в покое, — альфа глубокомысленно хмурится. — Что ты думаешь по этому поводу, хён? Покалывание на шее усиливается. Чимин делает большой нервный вдох, пытаясь не обращать внимание на резкую волну запаха, ударившую в нос. — Тебе стоит прийти на фестиваль в конце недели, — альфа говорит грубоватым и тяжёлым тоном. — Бывает суматошным, но сможешь услышать старые истории о стае. Чимин пытается сдержать дрожь, но ему это не удаётся. Парень чувствует, как неумолимо краснеет лицо, но заставляет себя оторвать взгляд от еды и посмотреть альфе в глаза. Боже, всё, о чём он может думать, это как же тот красив. Омега пытается удержать зрительный контакт, но не может, и в итоге каждые полсекунды переводит взгляд с черт лица альфы на его глаза и обратно. Не спасает и то, что эти самые глаза практически рассматривают каждую его деталь — Чимин не знает, видел ли когда-либо такое же неясное выражение лица настолько близко. Альфа и правда выглядит так, словно может в любой момент нарушить его личное пространство. Самое страшное в том, что парень легко ему это позволит, если Мин Юнги в итоге окажется заинтересован. Когда кто-то подозрительно громко прочищает горло, Чимин снова переводит взгляд на еду, пытаясь вспомнить, как же хотел ответить. Язык снова словно становится свинцовым. — Отличная идея! — вмешивается Хосок, но Чимин-то видит, что он пытается сдержать смех почти так же старательно, как и сидящий рядом Тэхён. — Я буду выступать, но ты можешь посмотреть с Тэхёном. Чимин благодарен за возможность хоть как-то сменить тему. — Будешь выступать? — Увидишь, если придёшь, — подмигивает ему Хосок. Парень наконец-то чувствует, что может хоть немного расслабиться. — Я подумаю, — обещает Чимин. — Он в субботу? Воскресенье? Со всех сторон его окружает тишина. — Вечером в субботу, — в итоге говорит Намджун. — В наш седьмой вечер. Если такое вообще возможно, то лицо Чимина краснеет ещё гуще. Так сложно привыкать к новому календарю. — Извините, — выдаёт он. Сокджин легонько шлёпает его по затылку. — Не извиняйся, это не страшно. Как ты себя чувствуешь? Лучше? Чимин опускает взгляд на свою едва тронутую тарелку. — Может быть, я просто устал. Почувствую себя лучше после того, как высплюсь. — Могу провести тебя назад, — предлагает Тэхён, выглядя на удивление серьёзно. Парень действительно над этим раздумывает, зная, что ему стоит вернуться и поспать, но сейчас, когда ему это предложили, Чимин на удивление сильно не хочет расставаться с сидящим рядом альфой. Мысль о том, чтобы оторваться от Юнги, почему-то приводит его в замешательство, что вызывает только ещё более сильный дискомфорт, учитывая то, что ещё сутки назад он даже представить себе такого не мог. Так что Чимин прислушивается к голосу разума и кивает. — Если можно, то буду благодарен, — он не доволен своим ответом, но знает, что сделал правильный выбор. Так становится куда проще попрощаться и пойти относить грязные тарелки. Помогает ещё и то, что Тэхён прилагает все усилия, чтобы не касаться этой темы. Матрас новый и незнакомый, а ещё нет каркаса и пружинного блока. Чимин укладывается спать с любимым старым пледом матери, украденным из гостиной перед отъездом. За отвратной вонью отцовских сигарет все ещё чувствуется запах мамы. Набор запахов противоречивый, но это его противоречивый набор запахов, и парня успокаивает лишь это до того, как сон наконец-то уносит все заботы. Собраться следующим утром выходит с трудом. Чимин поставил будильник как всегда, на шесть, но потом понял, что у него больше нет ни работы, ни учёбы, к которым он привык, так что парень следующие несколько минут провалялся в постели, переваривая всё, вспоминая о новых местах и людях, пока на ум не приходит определённое лицо и Чимин, вскочив, не летит в душ, начиная свой день. Душ оказался ванной, что Чимину показалось странным, но не ужасным. Он довольно долго сидел в просторной ванне, отмокая и оттирая себя мылом, что наверняка было полностью натуральным и не мылилось так же, как химическое, к которому он привык. Запах у него, однако, был приятным, полный нежных едва ощутимых ароматов, что не сильно лезли в нос. К тому времени, как Чимин наконец-то вышел и оделся, он наконец-то чувствовал себя почти нормально. Он забыл свою расчёску дома, а зубная щётка на вкус была совсем другой, но, в целом, стало лучше. Сокджин выходил из своих комнат с другой стороны коридора как раз в тот же момент, как Чимин открыл дверь. Если верить телефону, то было почти семь. Омега завернулся в густое меховое пальто, явно связанный вручную шарф и, подняв взгляд на своего соседа, натягивал перчатки. — Доброе утро, — начинает он, мягко улыбаясь. — Обычно рано встаёшь? — Просто захотелось уже начать, — пожимает плечами Чимин. Сокджин понимающе кивает. — Хочешь пойти со мной в школу? Щенки не придут, пока солнце не поднимется выше, так что пока там не слишком шумно. И Чимин, которому всё равно нечего делать, кивает. Джин берёт его под локоть и идёт к выходу, а парень чувствует себя одетым не по случаю в одном свитере. — Тебе повезло, что скоро сезон дарения, — как бы между делом говорит Джин, пока они идут по хрустящему снегу. Омега ведёт их в направлении столовой, а Чимин пытается запомнить дорогу. — Уверен, не один альфа захочет предложить тебе меха к концу недели. Чимин после этих слов бледнеет. — Не знаю, хочу ли этого, — неуверенно говорит он. — Мне бы сначала друзей завести. Джин вытягивает руку, которой держал Чимина за локоть, чтобы приобнять его за плечи, прижимая ближе к себе. — Ну, у тебя есть Хоби и мой мелкий идиот Тэхённи, — фыркает омега. — И я, но, знаешь, из меня друг получше будет, чем из этих двоих... Чимин игриво бьёт его локтем в бок. — Ты знаешь, о чём я, — смеётся парень. — Ага, знаю, — говорит Джин. Они всё ближе и ближе к столовой, что сбивает Чимина с толку. Они же собираются работать в школе, а не на кухне, правильно? — Но я надеюсь, что ты привыкнешь к нам пораньше. Мы твои друзья, ну, уже навсегда. Чимин тяжело сглатывает. Ещё слишком рано для таких разговоров. — Я тоже буду вас поддерживать, — отвечает он. Джин отодвигает руку ровно настолько, чтобы потереться запястьем о пахучую железу на шее Чимина, и тот повторяет его действия, не в силах сдержать улыбку. — Так, давай поедим, — говорит Сокджин, когда они наконец-то подходят к дверям. — Мы раньше всех, но зато нам и самая свежая еда достанется. Чимин, забывший о существовании завтрака за время студенческой жизни, придерживает перед омегой дверь, пока они заходят внутрь. В воздухе чувствуется запах солёного мяса, наполняющий рот Чимина слюной, и он счастливо вздыхает. Сокджин идёт прямо к стойке, стоящий за которым сонный омега передаёт ему что-то, похожее на сэндвич — или, может, буритто — что-то, что явно можно есть на ходу. Передавая его Чимину, Сокджин тихо смеётся своим скрежечущим смехом. — Хорошо пахнет, да? И правда. В первую очередь, Чимин может полюбить это место за еду. Они едят, пока идут к нужному зданию, которое не так уж и далеко от кухни, прямо по диагонали, на самом деле, но Чимину явно придётся проходить мимо столовой на пути из и в логово. Сам путь его не беспокоит, но идти дальше, чем если бы он работал на месте Тэхёна. — Вон то здание, с красной глиняной табличкой над дверью, — указывает Джин перед тем, как они вместе заходят внутрь. Хоть здание и кажется большим снаружи, изнутри комнаты оказываются ещё громаднее. Чимин уже начинает привыкать к здешним высоким потолкам и огромным окнам. Но оно отличается тем, что на удивление захламлено: кубиками, партами и стульями, а пол настолько закидан коврами, что дерева почти не видно. Здание выполнено в нейтральных цветах и всё выглядит так, словно сделано вручную, но не так уж и отличается от классов дома. Чимин сразу же понимает, что будет проводить здесь большую часть своего времени. — Какого возраста здешние ученики? — спрашивает он у Сокджина, пока омега снимает шарф. Сокджин тихо смеётся, и его дыхание повисает белым облачком перед его лицом, пока не растворяется в тёплом воздухе. — Всех возрастов, но мы в основном берём щенков от семи до двенадцати. Чимин хмурится, ему кажется, что это как-то поздновато для начальной школы, но ничего не говорит. — Можешь как-то рассказать о вашем учебном плане? — вместо этого спрашивает он. — С радостью, — омега вешает свои меха на большой деревянный стул, стоящий за столом в задней части комнаты. Его рабочее место находится в чём-то вроде ниши, и стены там украшены рисунками и сухими цветами. На столе, к удивлению Чимина, лежат свеча и зажигалка с предохранителем. Чимин кивает, а Сокджин начинает рыться по ящикам, в итоге доставая толстую, видавшую виды папку и бросая её на стол. — Конечно же, всё может меняться в зависимости от материалов и прогресса, но вот он в общих чертах. Ладно. Оказалось куда проще, чем он ожидал. Сокджин, однако, уже нашёл себе занятие, принявшись складывать книги на полки и ровнять сбившиеся ковры. Когда Чимин предлагает свою помощь, тот отрицательно мычит, резко отмахиваясь от него, так что он тратит время на то, чтобы просмотреть план, изучая учебные цели для каждого возраста и сравнивая всё со своим собственным опытом. В конце концов, когда Сокджин наконец-то заканчивает носиться по комнате, омега садится рядом с Чимином. — Что ты об этом думаешь? — спрашивает он, заставая Чимина врасплох. — Об этом? — парень приподнимает сшитые бумаги. Сокджин кивает, терпеливо выжидая. У Чимина совсем не было времени, чтобы всё посмотреть, может, не больше пятнадцати минут, но он уже может сделать кое-какие замечания. — Ну, я специализировался не в педагогике, не изучал, как правильно учить, — так что, думаю, моё мнение по этому поводу будет особо бесполезным. — Но как тебе в общем? План похож? Отличается? — он так и не говорит “от бетанского”. Сокджин откидывается на спинку стула, а утреннее солнце ярко светит за его плечами. Чимин чувствует себя несколько неловко, но прочищает горло. Он хотя бы может быть честен. — Ну, некоторые аспекты отсутствуют. Я не вижу места для математики, тут только базовая алгебра... Сокджин пристально смотрит на него, и Чимин пожимает плечами. — Ещё не вижу здесь грамматики, — продолжает парень. — Но эти знания всё равно довольно бесполезны для посёлка. — И всё же, я хотел бы… — Джин хмурится, но тут раздаётся тихий стук в дверь и он подхватывается с места, — … чёрт, это, скорее всего, щенки. Подожди, я их впущу. Чимин не сдвигается с места, пока омега открывает входную дверь, впуская внутрь кучку детей, что оживлённо переговариваются между собой и порой дают Сокджину пять или здороваются с ним, а затем постепенно рассаживаются по отведённым для них местам (а, может, они сами их выбирают). Некоторые задерживаются у полок с книгами, тогда как самые маленькие сразу же идут к кубикам с цифрами. Чимин любит детей, но опыта с ними у него абсолютно нет, и поэтому он нервно ёрзает на стуле, пока Сокджин не бросает на него недвусмысленный взгляд, предлагая присоединиться к классу. Так что парень неуверенно поднимается с места и, нервничая, идёт к кажущейся тихой девочке, уже устроившейся с толстой книгой на коленях. Она носит очки, чего Чимин здесь ещё не видел и считает очень милым. — Что читаешь? — словно между прочим спрашивает он. Девочка резко поднимает голову, смотря ему в глаза. — “Энеиду” Вергилия, — колко отвечает девочка. На вид ей лет двенадцать. — Ясно, — мягко отвечает Чимин. — На каком ты разделе? — Вы вообще её читали? — с сомнением спрашивает она, отчего Чимина едва не бросает в дрожь. — Читал, на латыни, — говорит парень. — На языке оригинала. Девочка закрывает книгу. — Я знаю, что она была написана на латыни, — отвечает она, словно слова Чимина ужасно оскорбили её интеллект. — Откуда вы? Ощетинившись, Чимин переводит взгляд на Сокджина — тот очень занят развязыванием мехов на одном из самых младших щенков, но находит время, чтобы ухмыльнуться Чимину, взглядом говоря, что тот связался не с тем ребёнком. — Не из деревни, — признаёт он, снова смотря на девочку. — Сохранишь мой секрет? — Все и так знают, — отмечает она. Губы Чимина нервно сжимаются в тонкую линию, но маленькая девочка лишь пожимает плечами. — Но я не скажу ничего, если заплетёте мне косички, — говорит она. Чимин оскорблён до глубины души. — Одну косичку или две? Хорошего в том, что он весь день носился и играл с детьми — кроме тренировки и опыта, которые ему нужны — то, Чимин наконец-то может расслабиться. Рядом нет ни дразнящего его Тэхёна, ни альфы, из-за которого тот стал бы его дразнить. Так что, в сравнении, завязывать хвостики по пять раз на дню не так уж и плохо. К тому времени, как заканчиваются уроки и перемены, приходит время обеда, и Сокджин достаёт два ролла вместо того, чтобы тащить Чимина в столовую. — Не был уверен, придёшь ли ты, — признаётся Джин, — но решил на всякий случай подготовиться. — Спасибо, — говорит Чимин, с благодарностью принимая предложенную еду. Он ужасно голоден, пусть и чувствует лёгкую тошноту от такого количества стресса. — Честно говоря, я проголодался. — Метаболизм сильно возрастёт, если будешь брать смены здесь, — кивнув, честно отвечает Сокджин. — Как тебе здесь? Чимин, совсем не уверенный в том, что хочет продолжать учить детей во время своих “смен”, машет руками туда-сюда. — Я ещё не уверен. У меня совсем нет опыта с детьми. Сокджин откусывает кусок побольше и вдумчиво пережёвывает. — Без обид, — начинает он, отчего Чимин напрягается, — но ты поэтому так неловко обращаешься со щенками? На это уходит минута, но колкость наконец-то доходит до него и Чимин громко смеётся. — Ну, я никого не провёл, — из маленького укуса становится ясно, что хлеб в ролле довольно плотный и похож на питу. На вкус довольно хорошо. — Не особо, — фыркает Сокджин. — Но не так уж и плохо. Мне хотелось бы, чтобы здесь преподавал кто-то, не знающий всё обо всех. — Разве не выходит лучше, когда подход индивидуальный? — Совсем нет, — отрицает Джин. — Равное отношение и равное преподавание являются основой равного обучения. Задумавшись, Чимин решает, что в этом есть доля правды. — Думаю, такой подход может сработать в столь маленьких группах, — нерешительно признаёт парень. — Сколько тут всего детей? — В этом году чуть больше шестидесяти, — отвечает Джин. — Примерно по десять в каждой возрастной группе. Чимин осматривается. В комнате точно не было так много щенков. — А где остальные? — Они приходят после полудня, — фыркает Сокджин. Побледнев, Чимин слышит злобный хохот Джина. — Я не разрешу тебе остаться и на эту смену, она начнётся нескоро, — омега закрывает контейнер, в котором лежали роллы, и убирает его в сумку. — Всё равно я буду просить тебя помогать мне по полдня — скорее всего, в обед, та смена побольше. Чимин признаёт, что было бы неплохо не иметь утренних обязательств. — Звучит куда удобнее. — Так и есть. Могло бы показаться, что полуденные уроки будут сложнее, но, чёрт… — но тут раздаётся стук в дверь. Сокджин, нахмурившись, поднимается и пересекает комнату до того, как Чимин успевает хоть что-то сказать. Омега смотрит через щель в дереве перед тем, как на удивление резко открыть дверь. — Ты рано, — бормочет Джин из-за двери. Вздохнув про себя, Чимин готовится снова плести косички. — Юнги! — Чимин замирает. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен всё ещё быть в мастерской? Чимин смутно думает, что еще морально не подготовил себя к этому, размышляя над тем, стоит ли спрятаться под столом Сокджина, но альфа, скорее всего, всё равно почувствует его запах. Вместо этого он осторожно приводит в порядок волосы и пытается изобразить бурную деятельность, внимательно прислушиваясь к исходящим от двери голосам. Чимин не может разобрать ни единого слова, но всё равно чувствует, как напрягаются все мышцы. Их разговор продолжается, пока Джин не говорит что-то вроде “ну, тогда проходи”, и Чимин даже думает схватить книгу — пока не поворачивается и не видит лишь детские книги, внезапно понимая, что может случайно взять её вверх ногами, как в кино. Он все ещё не может смотреть на лицо Юнги, но замечает чёрные волосы, тёмно-серый свитер и поношенные джинсы. Альфа обут в ботинки из толстой кожи — может, даже со стальным носком. Пока что он единственный альфа из тех, кого видел Чимин, что не одет в собственные меха, и ему становится любопытно, что бы это значило, учитывая то, что меха считаются чем-то вроде символа статуса. — Хотел поговорить о твоих заказах перед тем, как начинать работу над другими проектами, — спокойно говорит альфа. Уши Чимина словно сами подстраиваются к частоте хрипотцы в его голосе. — Как щенки? — Довольно хорошо, — оживлённо отвечает Сокджин. — Этим утром мне помогал Чиминни, так что всё прошло гладко. Всё тело Чимина напряглось, как только Джин произнёс первые слоги его имени. Парень тихо надеялся на то, что альфа даже не поймёт, что он здесь, но теперь этого точно не случится. Юнги резко вдыхает, удивлённо оглядываясь, когда слышит его имя. Чимин не уверен, увидел ли он его краем глаза или же наконец-то почувствовал запах, но точно знает, когда альфа поворачивается и смотрит прямо на него. Если, конечно, приподнявшиеся волоски на затылке как-то с этим связаны. — Я спросил Юнги, во сколько мне обойдётся второй стол, если ты всё же решишь брать здешние смены, — со всей предусмотрительностью сообщает Сокджин. — Ох, это не… — Чимин пытается подобрать нужные слова, но ничего так и не приходит. — Обязательно? — Джин приподнимает одну бровь и Чимин кивает. — Конечно же обязательно. Я всё равно пока всего лишь спрашиваю. — Это несложно, — говорит альфа. — Куда ты хотел его поставить? Чимин почти что решает, что спрашивают у него, потому что Юнги все ещё не сводит с него взгляда. — Можно было бы поставить рядом с моим, с другой стороны ниши, — отвечает Джин. — Прямо там, где ты, Чимин, сейчас сидишь. Альфа кивает, доставая из заднего кармана рулетку. Чимин уже готовится подняться с места и отойти, чувствуя слабость в коленях, но Сокджин взмахом руки останавливает его. — Оставайся, всё равно стол будет перед тобой. Хочешь ещё план посмотреть? В верхнем шкафчике стола есть карандаш, можешь делать пометки. Почувствовав облегчение от того, что у него появилось, чем заняться, Чимин сразу же тянется к нужному шкафчику. Парень уверен, что сможет хотя бы выглядеть сосредоточенным, пока альфа так близко. Он просто будет сосредоточен на том, чтобы не дышать. Он пролистывает страницы, пока мерный топот кожаных ботинок Юнги по ковру становится всё громче. Чимин отчётливо слышит шорох ленты рулетки, когда ту вытягивают и отпускают, пока альфа снимает мерки сначала со стола Сокджина, а затем с места по другую сторону от него. Юнги коротко отвечает Джину на вопросы о заказе на стулья, и в то время, как Чимин прислушивается к каждой детали и изменению в речи, его мозг слишком тормозит, чтобы уловить их смысл. Чтобы сделать вид, что он всё же вникает в бумаги, Чимин порой подчёркивает карандашом уже выделенные слова. Но затем какую-то реплику адресуют ему и в душе Чимин едва не впадает в панику. — Что? Извиняюсь? — парень опускает карандаш на стол Сокджина. Тёмные глаза Юнги смотрят прямо на него, а Джин с улыбкой повторяет: — У тебя есть какие-то пожелания насчёт стола, солнышко? Чимин отрицательно качает головой. — Тогда ладно. Сегодня отпущу тебя пораньше — уверен, Тэхён ждёт не дождётся, когда же сможет показать тебе всё в логове, — омега фыркает. — Не заставляй его ждать, ладно? Можешь взять бумаги с собой и, если сможешь, завтра отдай мне свои замечания. Чимин молится всем богам, пусть в них и не верит, пока как можно быстрее собирает вещи. — Я со всем закончу, — обещает он, а затем из вежливости добавляет: — Спасибо, что разрешил прийти сегодня. А затем Чимин разворачивается к альфе. Его запах перебивает все остальные, но, поборов желание выбежать из комнаты, он тихо говорит: — Спасибо за вчера. Юнги снова резко втягивает воздух. — Наброски готовы, — низким голосом отвечает альфа. Чимин удивлённо распахивает глаза, не сумев совладать с собой. Повезло ещё, что они не смотрели друг другу в глаза, а то он точно вскрикнул бы. — Тогда мне стоит вскоре зайти? — Когда тебе будет удобно. Сегодня в полдень я режу лес, но после пятого солнца буду свободен. Чимин кивает куда-то себе в плечо. — Тогда я загляну в четверг, — обещает он, проклиная себя, когда слова так легко слетают с губ. Раздаётся звук — может, рычание, о котором читал Чимин, но намного мягче. Через пару секунд он понимает, что звук исходит от альфы, и парень немного сжимается. Он отходит за Сокджина, сбегая от запаха. — Увидимся завтра, — прощается Чимин. Парню на самом деле приходится приложить все усилия, чтобы идти прямо, пока альфа смотрит ему в спину. Он пытается не поворачиваться, когда закрывает за собой дверь школы и отказывается оглядываться даже на миг на всём пути назад в логово.