Две стороны одной монеты

То, что выжил, — это хорошо, но то, что из ума, — это финиш...

Судорожный вдох, после которого я резко сажусь, ощущая, как по спине стекают капельки пота. Кошмар? Да, наверное, просто кошмар… Сделав ещё один, но уже поспокойней и поглубже, пытаюсь привести себя в норму, осматриваясь по сторонам и ожидая заметить свою родную комнатку с выходом на балкон и светящейся разными огнями ёлкой, с аквариумом, в котором плавает мой меланхоличный черепах, да в конце концов хоть что-нибудь родное… Но вместо этого только темнота. Я даже своих пальцев различить не могу… Может просто кто-то елку отключил? Или родители прикололись? Да ну, это маловероятно… Где-то внутри я уже понимала, что происходит, но всё ещё не хотела признавать этого… Опустив ладони вниз, я упёрлась в пол, как думала сначала, но после, немного поводив по нему руками, осознала, что поверхность слишком шершавая для пола. Что это? Камень? Нет, оно слишком податливое. Земля?.. Я провела ладонью ещё раз, ощущая, как комок поверхности буквально рассыпался под моей рукой. Да, это была земля. Что здесь происходит? Разве… Разве я не дома? Разве это не был просто странный новогодний сон, придуманный моей фантазией? К горлу совершенно неожиданно подкатила паника. Что? Где? Куда? Откуда? И самое главное, как? Как всё это вышло? Как я могу быть ещё живой? Это, наверное, шутка… Судорожно вплетаю пальцы в волосы, ведя ими вниз и тем самым пропуская пряди между пальцев. Короткие… Провожу ладонями по лицу, ощущая что-то неприятно застывшее, сжимающее кожу щеки, спускаюсь ниже, ведя по груди… а под пальцами ощущается что-то плетёное… Свитер. Это не было сном… Это ещё не закончилось… Я всё ещё в этом кошмаре… Темно… Что мне делать? Я помню, что упала сверху, но… Смогу ли я подняться туда? Здесь вообще есть выход? Что же… что же мне делать? Мысли тысячами, настоящим роем вертелись в моей голове, оставляя после себя лишь боль, некую усталость и ощущение подкатывающей тошноты. Нет… тут наверняка есть выход… я знаю это… Не знаю откуда, но я просто уверена в этом… Да и вся эта ситуация что-то мне напоминала. Что? Не могу сказать. Наверное, мне даже это просто казалось. Впрочем, это не было так важно сейчас, куда важнее было обследовать то место, куда я упала. Нужно было сориентироваться… Поднявшись на ноги, я аккуратно, неуверенными шажками, стараясь не поднимать ногу слишком высоко, чтобы не споткнуться, пошаркивая, слепо шла вперёд, протянув руки и пытаясь нащупать перед собой хоть что-нибудь. Для начала нужно было найти стену. Она ведь должна тут быть, правда? Неожиданно откуда-то сзади послышался шорох, который, в тишине помещения, в тишине этой дыры был настолько громким, что я невольно вздрогнула, ощущая, как страх липкими щупальцами пополз по спине вверх, обвиваясь вокруг шеи, в которой встал комок, не дающий мне даже нормально вздохнуть. Кто это? Что это? Я тут не одна? Пытаюсь вглядываться в ту сторону, но это абсолютно бесполезно. И вновь лёгкая паника, заставляющая меня поторопиться, идти быстрее и менее аккуратно, будто бы стена могла меня спасти. Шорох позади повторился вновь, но в этот раз он был короче, но громче. Сделав ещё пару шагов, я неожиданно споткнулась о, кажется, какой-то камень, так неудачно подвернувшийся под ногу. И тут шорох вновь прозвучал. В этот раз он был долгим, будто кто-то постоянно двигался, словно ходит по листве. Невольно сжавшись в комок, я просто понимала только одно — мне страшно. Что бы это ни было там, откуда я только что пришла, пожалуйста, пусть оно просто не приближается, пусть оно просто уйдёт… Секунды шли медленно, растягиваясь, заставляя напрягаться всё больше, вслушиваться в каждый звук, вплоть то лёгкого шелеста. Однако вскоре послышалось что-то больше напоминающее чирканье спички, а после перед закрытыми глазами пошло что-то больше напоминающее цветные круги, словно бы вокруг вдруг стало… светлее? Да и этот звук… Неужели тут есть человек? Если это так, то мне было бы куда как неловко, если бы меня обнаружили в таком виде. Поэтому я неуверенно приоткрыла глаза, отмечая, что, действительно, где-то совсем недалеко горел свет. Он был слабым, но тем не менее дарил небольшое облегчение. Стало как-то спокойней, да и страх потихоньку отступал. Наверное, это потому, что всё ещё с детства осталась эта вера в то, что свет отпугивает всех монстров, живущих во тьме. Приняв сидячее положение, я потёрла ладонью глаза, которые начали слегка слезиться из-за, пусть и слабого и мягкого, но всё равно слишком непривычного для зрения света. Потихоньку я к нему привыкла и наконец смогла взглянуть на слабый огонёк без слёз. Смешно сказать, но это была старая керосиновая лампа, горящая, пожалуй, как раз там, где я и очнулась. А рядом с этой лампой, пусть у меня и было плохое зрение, но я совершенно точно различила кота. Того самого: белого с чёрными полосами. Он нагло и самоуверенно сидел прямо там, повиливая хвостом и как-то странно, почти пугающе, смотря на меня своими блестящими в свете огня глазами. Он жив… Пожалуй, я и сама не знала почему, но от знания того, что и животинка, столкнувшая меня вниз, тоже выжила, мне стало немного легче, отчего я невольно вздохнула. Всего одно мгновение — и кот, видимо, убедившись, что со мной всё в порядке, хотя возможно это был просто плод моей фантазии, тут же поднялся, убегая куда-то в темноту. Мне показалось, или он усмехнулся перед этим? Хотя разве коты так умеют? Мотнув головой, я решила, что это не важно. Так же у меня появилось предположение, что, раз уж кот куда-то побежал, то, наверное, он знал куда, а если знал, то, возможно, в той стороне был выход. И это как-то незримо наполнило меня надеждой на то, что это всё же не безвыходная ситуация. Поднявшись и отряхнув свою одежду, я уже чуть более уверенно (всё же при свете лампы всё стало хотя бы более-менее различимым) направилась за источником света. Без него я бы определённо просто пропала, заблудилась, а возможно, если это, конечно, возможно, свалилась бы ещё куда-нибудь ниже, переломав себе все кости. Хотя для меня до сих пор было загадкой, как я выжила после предыдущего полёта вниз… Аккуратно ухватив в ладонь ручку лампы, я с небольшим трудом подняла её вверх. А она… довольно увесистая для такой небольшой вещицы… Слегка нахмурившись, я развернулась в ту сторону, в которую убежал кот, неуверенно двинувшись следом. Мои шаги эхом отдавались от стен, давя на уши, отчего я совершенно неосознанно старалась идти как можно тише. Тишина напрягала едва ли меньше, однако именно она заставляла меня осознавать. В полной мере осознавать то, что со мной приключилось. Сначала я очнулась неизвестно где, неизвестно в чьей крови. В крови! А вдруг рядом был тот, кому нужна была помочь? А я просто ушла, даже не осмотревшись! Я была настолько шокирована, что даже не подумала о том, как среагировали бы на меня люди, если бы я попросила их помощи. Если бы они увидели меня в крови… Наверное, они вызвали бы скорую, а что было бы потом? Не обнаружив на мне ран, скорее всего, меня бы отвели в участок и начали расспрашивать по поводу того, как я там очутилась, почему на мне кровь и, что самое главное, откуда она… А я бы не смогла ничего на это ответить! Боже, как же хорошо, что я не решилась попросить у кого-либо помощи…. Но сделай я это, то не оказалась бы в такой ситуации! А в мыслях всё ещё крутилось то, что возможно там был кто-то, кому нужна была помощь… В груди потяжелело, но почему-то мне казалось, что это не было правдой. Мотнув головой, чтобы избавиться от неприятных мне мыслей, я уверенней зашагала вперёд, освещая себе путь лампой. Вокруг не было ничего особенного. В смысле, для пещеры ничего особенного, но для меня… Что ж, пожалуй, не было ничего странного, что, впервые оказавшись в такой ситуации, впервые находясь в пещере, я испытывала некий трепет: смесь страха и будоражащего кровь восхищения. Это было так странно: идти по каменному коридору, буквально ощущая макушкой свод пещеры-коридора… Но вскоре свод ушёл куда-то вверх, а передо мной предстали огромные врата. Я бы, если честно, не отличила бы их от окружающей обстановки, если бы не ярко выделяющийся фиолетовый цвет. Они были красивыми, почти расписными. Два высоких столба, сделанных под старинный, больше напоминающий почему-то греческий, стиль возвышались надо мной, уходя далеко вверх, настолько, что даже света моего «фонаря» не хватало для того, чтобы осветить их полностью. В ширину они были примерно в три меня, давая свободно пройти сквозь них даже, пожалуй, самым полным людям. Возможно, тут внизу всё же есть люди? Правда это было маловероятно, ведь врата были старыми, частично разрушенными, покрытыми трещинами и выемками, да ещё и весьма бледными, если смотреть на расцветку, выцветшими, поросшими какими-то ныне отцветшими растениями, почему-то сравниваемыми мной с лозой, которая оплетала столбы вдоль всей длины, создавая причудливые узоры. Создалось впечатление, будто я только что открыла что-то такое, что ещё не было открыто, будто бы тут ещё никого кроме меня не было… Глупое чувство, знаете. Как будто я археолог, попавший туда, где ещё не ступала нога человека… Но я им не была. И пусть фантазия у меня хорошая, а чувство восхищения лишь росло, но напряжение не угасало. Это было похоже на плохое предчувствие, терзающее меня изнутри, на которое я старалась не обращать никакого внимания. Вот выйду отсюда и всё будет хорошо, и вернусь домой, допраздную Новый год, лягу в постельку и посплю… И это останется просто как забавное воспоминание прошлого. Да, именно так и будет… Ступив за врата, я почти сразу обратила внимание на тоненький лучик света, пробивавшийся откуда-то из-под потолка, если его можно было назвать таковым. Пожалуй, именно это придало мне надежды, ведь, возможно, поверхность была уже совсем не так уж и далеко. Да и атмосфера тут была куда как не успокаивающая… Впереди, в этом лёгком лунном, если я, конечно же, не ошиблась, свете едва заметно проглядывали очертания растений. Опять те самые золотые цветы… Только эти выглядели абсолютно нормально. Немного потрёпанные, со слегка порванными лепестками ярко-жёлтого, солнечного цвета и милой сердцевинкой. Они выглядели абсолютно нормально для дикорастущих растений и вызывали во мне некое непонятное мне пока что чувство спокойствия и умиротворения. Да уж, и правда, мне-то уж тут, по идее, нечего бояться. Слабо, немного нервно улыбнувшись своим мыслям, я медленно, всё ещё опасаясь вновь споткнуться, направилась вперёд. Два шага, четыре шага… Пять… И вот то, чего я ну никак не ожидала: совершенно неожиданно один из цветов, самый крупный среди остальных, зашевелился. Сначала я даже не обратила внимания, сославшись на ветер, который, уж наверняка, не был тут, в пещере, какой-то диковинкой. Именно поэтому я просто продолжала идти, пока… — Не приближайся ко мне! Посмей только сделать ещё шаг и… — прозвучал низкий, больше напоминающий демонический, голос цветка, поднявшего свою головку. И именно тогда я впервые в этой пещере по-настоящему поняла, что такое ужас. Вместо обычной сердцевины у него было… лицо! Это было ужасное, вызывающее только страх, лицо с глазами, имеющими чёрный белок и белоснежную радужку, с тёмным, ярко очерченным ртом, изогнутом так, словно у него были острые клыки… И он двигался… он разговаривал… он смотрел прямо на меня… Именно тогда я не сдержалась впервые, вскрикнув так, как никогда не кричала: коротко, громко, и очень тонко, передавая всю гамму чувств, начиная от неожиданности и заканчивая тем самым страхом… Помню только, что в голове тогда мелькнуло: "Сзади тупик", — после чего я тут же ринулась прочь, пробегая мимо цветка, явно растерявшегося, и слыша уже где-то позади, за спиной, странный, будто бы немного детский, что ли, растерянный голос: - П-погоди… Но я не остановилась. Страх был настолько велик, что я не смела приказать ногам остановиться, позволяя им уносить меня куда-то далеко-далеко, вести меня по тёмным переулкам, мимо полуразрушенных стен… Я не помню, как и куда бежала, я просто бежала как можно дальше. В моей голове всё никак не могло уложиться то, что только что произошло.

***

Вскоре я окончательно выбилась из сил, постепенно замедляясь, а после и вовсе останавливаясь. Лишь каким-то чудом я тогда не выронила свою лампу из рук. И как я была этому рада! Остановившись у одной из стен, я облокотилась на ту, съезжая на пол. Что это было? Говорящий цветок? Это шутка? Если да, то очень плохая… Меня чуть сердечный приступ не хватил! Бедное сердечко сейчас колотилось так, что, казалось, отбивало мне даже лёгкие, не позволяя вдохнуть, не позволяя перестать паниковать… Это… Это… Я не знаю… Это … У меня, наверное, с головой плохо… Я ведь сильно ей ударилась… Да, точно… это просто мои глюки… Ведь не мог цветок говорить… Это всё нереально! Это всё нереально… Это просто моё глупое воображение… Нервно рассмеявшись самой себе, я уже было хотела спокойно вздохнуть, только где-то вдалеке мой, ныне напряжённый до предела, слух уловил тихие, но быстрые шаги… Что-то направлялось в мою сторону. Причём, судя по звуку, это что-то было достаточно увесистым и ходило на двух ногах. Шаги его были тихими, но глухими, да и темп говорил о многом… Человек? Но сейчас… Лучше было перестраховаться… Нужно было… На глаза, в свете фонаря, попался какой-то закоулок, проход, кажется, в другое помещение. И именно туда я поспешила нырнуть. Только в темноте меня ярко выдавал свет лампы. Что же с ней сделать? Приглядевшись к той получше, я заметила небольшой, эм, не переключатель, но… скажем так, это была круглая штучка, которой, видимо, можно было что-то отрегулировать… Неуверенно повернув ту, я тут же заметила, как пламя вспыхнуло ярче. Видимо, это регулировало подачу керосина … Покрутив этот «переключатель» в другую сторону, я уменьшила пламя до минимума… Но оно всё ещё ярко выделялось в этой темноте… Так меня точно заметят… А шаги были всё ближе… Приподняв конец свитера, я тут же натянула его поверх лампы, прижимая горлышко к телу. Теперь свет пусть всё ещё и был, но настолько слабый и незаметный, что едва ли мог выдать меня, ведь я весьма неплохо скрылась за полуразрушенной, стоит заметить, кирпичной стеной помещения, неуверенно слегка выглядывая из-за той. Сначала я не могла различить абсолютно ничего, но уже вскоре… Уже совсем скоро вдалеке, где-то за углом того коридора, в котором я до этого остановилось, показался ореол света. Он медленно увеличивался до тех пор, пока… я наконец не увидела тень. И она не была человеческой. Даже не знаю, как это описать… Это было нечто… нечто объёмное. Оно держало слегка согнутую руку с открытой ладонью, на которой ничего не было… Да и в руках у него ничего не было… Это существо… Что ж, как бы это объяснить… Оно действительно ходило на двух ногах, хотя скорее я бы назвала это лапами, а ещё, кажется, на нём была какая-то одежда, но это было трудно сказать по тени… Но что особенно выделялось — вытянутая морда, больше напоминающая морду животного, типа, наверное, как у собаки, и рога… Небольшие, но всё же заметные рога… Буквально через пару секунд оно вышло из-за угла. Я не решилась рассматривать его, просто тут же спрятавшись обратно за стену и прижавшись к той, зажимая рот ладонью и стараясь и вовсе не дышать. Правда, даже так, я всё же успела заметить, когда оно заворачивало… Свет… Свет исходил и сгустка пламени, парящего над ладонью существа! Это… Это безумие! Неужели это и правда глюки? Мои глюки? Боже, как же страшно… Это ведь сон? Кто-нибудь, скажите мне, что это просто сон… Это не может быть реальным! Оно не может быть… Сжавшись в комок, я не шевелилась, даже не дышала, боясь, что этот монстр может вернуться, боясь, что оно… что оно найдёт меня… Даже если это была галлюцинация… Так я просидела долго. Не знаю… Я просто вслушивалась, пытаясь различить звук шагов, пытаясь услышать хоть что-нибудь… Но вновь коридоры этого лабиринта наполнили тьма и тишь. Ни единого звука, ни единого просвета… Только лампа беззвучно горела под моим свитером… Посидев так ещё минут пять, я всё же решилась аккуратно выползти обратно в коридор. Никого. Нет даже и намёка на то, чтобы здесь хоть кто-то был… Не смея даже облегчённо вздохнуть, я просто вытащила из-под одежды лампу, возвращая той прежнее свечение, делая его лишь чуть-чуть более тихим, и тем самым уменьшая себе поле зрение, но в то же время надеясь, что так меня будет сложнее заметить… И только я хотела пойти дальше по коридору, как под ногами что-то сверкнуло, отражая свет лампы. Что это? Склонившись к земле, я аккуратно подобрала вещицу, приближая ту к лампе и различая очертания предмета. Его форма напоминала сердечко… Мне потребовалось несколько секунд, чтобы признать в предмете небольшой медальон. Старый, испачканный, кажется даже сильно поцарапанный, правда в этом я сильно сомневалась. И сбоку… Кажется его можно открыть… Где-то сзади послышался шелест, словно бы, как мне показалось, листьев. Решив не стоять на месте, я поудобней ухватила лампу, направляясь дальше. Не то, чтобы я была уверенна, что в той стороне выход, но, определённо, идти назад мне совершенно не хотелось, поэтому единственным возможным был путь вперёд… и ещё… Развернувшись в сторону небольшого, как мне показалось, когда я пряталась, помещения, я решила сначала проверить его. Это конечно вряд ли, но может хотя бы там я найду что-нибудь полезное? Правда, что? Пока что я не имела никакого понятия. Глупо, но, кажется, в тот момент я просто надеялась найти хоть какую-никакую карту… ну или указатель, который скажет, в какой стороне выход. Да что угодно, хоть какую-нибудь подсказку. И этой надежды мне было достаточно, чтобы на автомате засунуть медальон в задний карман бридж и направиться туда, где я нашла своё убежище, прячась от того рогатого монстра.