Две стороны одной монеты

Вдох, выдох, вдох… В моём теле ещё теплится жизнь. Я дышу? Да, определённо, ведь это так естественно. Но ощущение, словно всего секунду назад я была под толщей воды и только сейчас резко выкарабкалась оттуда. Делаю жадный вдох, будто не желая упустить ни одного атома кислорода. Глаза чуть расширяются, а сама я резко прихожу в себя, ощущая, как меня опасливо, слегка дрожа, касается листик моего спутника. Вздрогнув от неожиданности, начинаю часто моргать, понимая, что глаза слезятся, а сама я до этого тупо пялилась в стену. Ощущение, словно резко выныриваешь из воды — воздуха не хватает, лёгкие горят, глаза слезятся, а во всём теле ощущается усталость. Что это было? Я… Что я только что…? Я ведь… Я ведь умерла, да? Шок. Не понимаю. Это была смерть? Перевожу растерянный взгляд на ладони. Совершенно обычные. Бледные, слегка испачканные, с несколькими уже почти зажившими, покрывшимися коркой царапинами. Разжимаю и сжимаю их вновь, перехватывая едва не соскользнувшую с ладони ручку лампы — моего единственного спасителя в непроглядной тьме. Я живая. Чувствую холод и лёгкую сырость этого места. Всё… абсолютно нормально. Я и правда… Не знаю, как-то трудно было поверить в то, что только что случилось. До сих пор не могу забыть тот хруст, тяжесть и боль. Это было так странно, так… потрясающе ужасно. Всё тело дрожало, испытывая восторг вперемешку с ужасом. Я умерла. Но ожила вновь. И, словно бы, ничего и не изменилось. Это потому что этого ещё не произошло, да? Но я помню. Помню, как меня… Посреди тишины, подаренной мне Флауи для осознания произошедшего, послышалось тихое, но весьма болезненное шипение с моей стороны. Что за чёрт? Всё тело пронзила боль, словно бы нервы резко натянули как канаты, переплетая их в причудливые узоры, дёргая и разрывая, а после сшивая вновь иглой. И эта боль казалась мне такой бесконечно долгой, пусть я и понимала, что прошло не более пары мгновений, прежде чем она прекратилась. Что это было? Голова… она просто раскалывается… По спине пробежал ветерок, создавая странное ощущение, будто бы что-то влажное и горячее скользнуло с моего затылка к шее, заставляя передёрнуть плечами. Или что-то и правда скользнуло? Слегка поморщившись, завожу ладонь назад, вплетаясь пальцами в волосы. Шишка? Нет, что-то торчит, спутавшись с волосами. Ощущение, словно оно выходит прямо из головы, но… Нет, скорее это просто мусор, запутавшийся в волосах. Да и не удивительно, я ведь столько на земле валялась. Сначала в клумбе рядом с каким-то замком, затем на поле цветов с тем котом после того, как упала, а после ещё не раз на дороге валялась где-то в Руинах. Да уж, весёлое у меня путешествие. Хмыкнув, я мотнула головой, отгоняя мысли и обращая внимание на цветок. Если честно, мне казалось, что смерть дело куда более страшное и болезненное, но… Наверное, я действительно слишком его боялась, слишком много себе напридумала по этому поводу. Настолько, что сейчас я едва ли только удивление чувствовала от недавних ощущений, но не более. Я не чувствовала чего-то на подобие ужаса или отчаяния. Я не чувствовала страха перед смертью. Так странно. Да, всё ещё было страшно ощутить боль, было страшно получить ранение, было страшно, что, возможно, умерев, я больше не очнусь, но… это будет звучать странно… но умирать я больше не боялась. Потому что в этом более не было чего-то пугающего и необратимого. — Хэй, — наконец обратил на себя моё внимание цветок. — Ты как? В порядке? — странно, но мне просто хочется улыбнуться ему и кивнуть, что я тут же и делаю. И это чистая правда, я не лгу. Странно говорить об этом, но я правда в порядке. Разве что мысли ещё, пожалуй, частично пребывали в хаосе. Они то появлялись, терзая мою голову своим разнообразием, то тут же пропадали, не оставляя после себя ничего, кроме пустоты в ней. Наверное, это всё ещё последствия шока, от которого я всё ещё пока что не отошла. — Д-д-двинемся дальше? — его голос дрожал. — К следующему островку. Или ты не готова? — он взглянул на меня, тут же начиная тараторить ещё быстрее, словно оправдываясь. — Н-ничего страшного, если ты не хочешь. Мы м-м-можем остановиться тут ненадолго. Т-ты можешь отдохнуть если хочешь, или… поговорить. И пусть он и говорил так, но в этом беспокойном взгляде я видела то, что он умалчивал. В нём отражались вина и страх, в нём был тот ужас, который я видела перед смертью, словно бы он всё ещё видел ту картину, перед тем, как я умерла. А ещё там было глубокое и такое беспокойное желание идти. Просто идти вперёд, словно бежать… Да, он хотел убежать. От Ториэль? Или от меня? Но было там ещё что-то странное. Он словно бы смотрел не на меня, а куда-то… выше? Не знаю, словно бы было тут что-то ещё… — Да, давай пойдём. Ты сам-то в порядке? Что-то не так? — пытаюсь спросить его аккуратно, словно боясь потревожить, боясь всколыхнуть тот страх в его глазах, однако, кажется, этот вопрос его немного успокоил. Не могу понять как, но успокоил. — Нет, ничего. Всё нормально, — кратко и быстро, словно в спешке, звучат его ответы. — Буду ждать тебя там. Я и ответить-то ему ничего не успела, как цветок уже скрылся под толщей земли, видимо, перемещаясь к другому островку. Надо идти, да? — И вновь мы остались одни, — хмыкаю я, обращаясь к золотистой дыре сохранения напротив, и, стоит сказать, совершенно неожиданно получаю ответ. — Вот уж точно, — так же тихо вздыхает обладатель женского голоса. Это чё, дыра со мной разговаривает? Да быть же такого не может, а это значит, что рядом со мной есть кто-то ещё. Кто-то с этим до боли знакомым голосом, преследующим меня повсюду, обладатель того страшного смеха, что казался мне игрой фантазии. Кто-то… Вздрогнув, в одно мгновение оборачиваюсь, успевая выхватить в темноте лишь ярко-алый взгляд. Света моего фонаря недостаточно, чтобы выхватить весь силуэт, но я могу лишь сказать, что этот некто примерно моего роста, может даже чуть ниже. И вновь разносится шелест. Откуда он? Словно бы где-то рядом очередная поляна. И это напрягает. Кто это? Девушка? Кажется, да, но я не могу сказать об этом точно. Человек? А вот на это ответить уже сложно. Вроде не нападает, но… — Кто ты? — ощущая, как моя осторожность перерастает в лёгкий страх, пытаюсь сдержать это лёгкое подрагивание в области коленок. Одновременно хочется узнать, кто, поднеся фонарь поближе к неизвестной, но в то же время внутри зарождается непонятное мне желание не знать. Заткнуть уши и уйти, проигнорировать, сделать вид, что я никогда не видела её. — О, так ты наконец обратила на меня внимание, — судя по тону, мой собеседник довольно улыбнулся, сам приближаясь ко мне. Тень медленно отступала от него, медленно снимая полотно тьмы, с неохотой передавая свету силуэт. Сначала слабый, но после уже более различимый. Уже вскоре передо мной в слабом свете фонаря показалась девушка. И правда, едва ли моего роста, даже немного ниже, с стрижкой, точь-в-точь, как у меня, алым глазом, бледной кожей… Кажется, точная моя копия, но… У нас были существенные различия. Во-первых, дело было в одежде. Да, свитер, какой-то подозрительно знакомый, на вид, весьма поношенный, но заметно, что очень любимый ею, со странной расцветкой в полоску. На ногах весьма аккуратные, но совершенно не подходящие для зимней погоды (хотя чья бы корова мычала) шортики и ботинки. В общем-то, это было всем. Как ей только не холодно? Но была вещь… отличие, которое напрягало меня больше всего (хотя уже само наше сходство меня куда-то в далёкие края моего разума отправило, заставляя только мысленно спрашивать себя «какого хрена?»). Что же это было?.. Пожалуй, цветы? Да, цветы, что, казалось, проросли сквозь её тело. Через второй глаз, да и на голове, на руках и, как я могла судить, под свитером тоже… Она вся была покрыта ими. — Что ж, моё имя Чара, — представилась она, как-то странно улыбнувшись. — Будем знакомы, да? Эта девушка, честно признаться, не вызывала у меня никакого доверия. Да, она была похожа на человека. Да, она не нападала. Да, вела пока что себя дружелюбно, но… Именно, что пока что. Не внушали доверия мне эти её цветы и подозрительная улыбка. — Взаимно, — слегка нахмурившись, буркнула я, понимая, что поступлю сейчас очень некрасиво, но, пожалуй, весьма правильно, развернувшись и поспешив в сторону очередного островка, где меня должен был уже ждать Флауи. Сзади послышалось раздражённое фырканье, после чего послышался шелест лепестков, что, видимо, исходил от неё. Преследует? Пытаюсь ускорить шаг, невольно вытягивая фонарь чуть вперёд, чтобы осветить себе путь. — Эй, не игнорируй меня! — слышится её недовольный голос, после чего она резко возникает передо мной, заставляя вскрикнуть и, отшатнувшись назад, неловко приземлиться на пятую точку. — Какого…? — однако меня прерывают. — Помолчи, грубиянка! Ты так долго меня не замечала и, сейчас, когда наконец обратила внимание, думаешь, я вот так просто от тебя отстану?! — она смотрела на меня хмуро, немного даже зло. — Н-но как ты… ты была там, а потом… — я слегка дрожащей рукой указала куда-то назад, а после расширенными глазами уставилась на девушку. Она телепортировалась? Но постойте, это… Я попыталась присмотреться к ней повнимательней, вытянув поближе фонарь. Бледная кожа, всё, что я видела раньше… Это она настолько бледная, что мне кажется, или это нечто и правда светится? — П-постой, ты… — я кое-как начала подниматься, опираясь всем весом на колени на колени и тем самым невольно оказываясь ближе. П-прозрачная! Она, мать вашу, просвечивается! И пусть только сейчас, но я заметила, что это НЕЧТО не отбрасывает тени. Монстр? Да ну нафиг, это не монстр. Это грёбаный призрак! Призрак… Она проклянёт меня… Преследующий дух. Пипец бабайка, время сматывать удочки! Я буквально физически почувствовала как кровь отливает от лица, а где-то внутри становится очень холодно. Голосовые связки свело. И звука не могу из себя выдавить. Но есть ещё глупая надежда. Сорвавшись с места, бегом пытаюсь отдалиться от призрака. Да, говорят, что от привидений не убежать, но… может, может мне удастся? Удастся сбежать от неё. Кто она вообще такая? Что я ей сделала? Лёгкие уже начинают гореть. Не могу, тяжело вдохнуть, словно в горле встал ком, который невозможно проглотить. И ноги уже побаливают от длительного бега (ну да, две минутки для меня уже предел). Невольно кидаю взгляд назад, с ощущением, как каждая моя клеточка трепещет от счастья, понимая, что там никого. Я… Я ушла от неё! Правда, я так сильно спеша, что совсем забыла о кое-чём другом. Я забыла о том, что ждёт меня впереди. Именно так, сделав ещё пару поспешных шагов вперёд, я попала на поле боя. Как и в прошлый раз, противников было двое, но, теперь, терять зря время я даже и не собиралась. Не пыталась сбежать. Просто сразу сделала комплимент Фроггиту. В смысле, да, я там потеряла достаточно времени, сначала пытаясь отдышаться, потом немного тупо попялившись на монстров, ожидавших моего хода, потом попытавшись привести мысли в порядок, но давайте опустим это. В конце концов, в итоге, эта битва прошла для меня куда легче, чем в прошлый раз, когда у меня оставалось всего пара НР. Да и в этот раз Флауи уже был на готове. Пусть у меня и была ещё половина полоски жизни, но, стоило только бою закончиться, как в меня полетели спасительные лепестки. Было больно. Всё болело. В конце концов, я ведь так и не научилась нормально уклоняться, а потому делала это просто ужасно. Но зато теперь всё закончилось куда лучше. И боли было куда меньше… ну, мне так казалось. Хотя, насколько я могу помнить, меня ожидал ещё один бой. Прямо впереди. На данный момент рассмотреть своего будущего противника мне не представлялось возможным, но, как мне казалось, им был Фроггит. Пока что, среди всех монстров, только у него я знала атаку, где он пытался прыгнуть на своего противника. А в прошлый раз был характерный звук, прежде чем на меня что-то приземлилось. Совпадение? Не верю я в такие совпадения. — Как ты ещё вообще жива? — мне показалось, или это был голос Чары? Тихий, вредный, очень осторожный. Но, может, мне просто показалось? Надеюсь, что этот ворчливый призрак всё же не нагнал меня. Не хочу быть проклятой, как бывает со всеми, кого в фильмах ужасов преследуют призраки. Мотнув головой, уверенно прохожу и следующий бой. Больно. Мои догадки по поводу противника оказались верны. Упёртый Фроггит вернулся вновь, усложняя мою полосу препятствий. Хотя, может это был другой Фроггит? Впрочем, после того, как бой закончился, это уже не имело никакого значения. Ноги тряслись, а в мыслях я уже ликовала, предвидя близкий конец всего этого. Где-то сбоку кровоточила рана, зажатая ныне моей ладонью. Даже смотреть туда не хотелось. Наверняка какое-нибудь кровавое месиво. Брр, а вдруг там даже органы видны. Нормальный человек, скорее всего, уже умер бы, а я — нет. Буду терпеть, терять кровь, но каким-то неведомым способом продолжать жить. Интересно, а сами такие раны в Подземелье заживают? Вот уж не знаю. Надо будет как-нибудь спросить у Флауи. Кстати, говоря о цветке… Без труда преодолев расстояние между нами, я оказалась почти вплотную к моему маленькому спасителю, присаживаясь перед ним. — Почему ты такая довольная? — звучит его забавный, слегка детский голосок, в то время как сам он, кажется, хмурится, не совсем понимая, почему я свечусь от счастья. — Ну, ты говорил, что я выживу, только убегая или атакуя. Но, ты ведь и сам видел, пощада тоже выход, — улыбаюсь ему. Да, именно это мне хотелось сказать ему. Хотелось доказать. Хотелось, но память моя рыбья, да ещё и всё это… Впрочем, наконец я донесла до него желаемое. — Ага, и весьма успешно умерла перед этим, — кажется, он явно недоволен. Но… да, спорить с ним я не могла. Умерла. Причём, как оказалось, довольно нелепо. Ну вот надо было этому случиться, прежде, чем я сказала Флауи про пощаду. — Ты бы с лёгкостью могла убить этих слабаков, накопить опыта и повысить уровень. И тогда тебе не пришлось бы умирать. Но вместо этого ты выбрала пощаду, — мне кажется, или он ну очень недоволен? Только поглядите, он ведь просто отчитывает меня, словно маленькую девочку. Да я и не возражаю, ведь это можно воспринять, как заботу, верно? Пусть и своеобразную, но заботу со стороны Флауи. Ну, не буду его прерывать, пусть отчитывает. — Чего ты улыбаешься, идиотка?! — ахах, злится… Мне ведь не влетит, правда? Но нет, мне влетело. Лианой прямо по затылку. Не сильно совсем, правда. Даже и не больно-то. Просто неприятно. — Но ты молодец, — мне показалось, или он это и правда сказал? Сказал ведь? Он назвал меня молодчинкой… Это значит, что я всё правильно сделала! Кивнув цветку, я взглянула вперёд. Ещё один пролёт — и у нас появится возможность выбраться из этого места. Всего лишь пролёт. Что-то внутри меня всколыхнулось, загорелось и начало разрастаться. Это была решимость. Решимость идти до конца. И надежда. Надежда на то, что совсем скоро я буду ближе к возвращению домой… Интересно, а кто-нибудь вообще заметит моё исчезновение? И вновь мотаю головой, чтобы отогнать от себя навязчивые мысли. — Ну что, пойдём? — обращаюсь к цветку. Тот лишь кивнул в ответ, исчезая под землёй. И вновь тишина. На самом деле, я, кажется, даже начала привыкать к чему-то такому, хоть и петляю здесь, кажется, часа два или три. Я не могу сказать точно, ведь мои внутренние часы. Что ж, стоило сказать, что у меня их абсолютно не было. — Хэй, — раздаётся знакомый голос позади. Медленно и со вздохом оборачиваюсь, ощущая, как поджилки мои отплясывают польку, а сама я уже готова осесть наземь. Чара. Ну, это была просто призрачная надежда. Глупо шучу даже в таком положении. Неужели всё настолько плохо? Может снова дать дёру? Но, словно прочитав это в моих глазах, призрак торопится остановить меня: — Даже и не думай, — загородив мне путь и едва ли не прижав к стене, девушка становится прямо передо мной, упёршись одной рукой в стену. Весьма интимное положение, сказала бы я, если бы призраком был парень, но тут это уже немного к другому жанру… Кхем. — Ч-что? — голос дрогнул, пусть, на самом деле, пожалуй, она и не выглядела так уж и пугающе. Ну, по крайней мере, не страшнее всех тех монстров, которых я повстречала и мордашки Флауи, когда этот дьявольский цветок злился на меня. А ещё тараканистого таракана, да. — Прекрати, я всё равно от тебя не отстану. — Почему? — глупый вопрос, но я ведь мастер таковых. — Хотя бы с того, что у тебя есть кое-что, принадлежащее мне… Если честно, я не совсем понимала, о чём она. Я даже не особо-то и помнила, что из вещей у меня есть. Конфеты? Вряд ли. Спички? Ну, не думаю, хотя тот котяра вполне мог подсунуть мне что-то такое. Листик бумаги из книги? Не думаю, что призрак живёт в чём-то подобном. А что ещё? Телефон ещё есть… Но он мне и самой нужен, и отдавать я его даже и не подумаю. Лучше потерпеть призрака, нежели остаться без связи с моим единственным спутником… Ладно, уже не единственным. — Не отдам, — хмурюсь, обращаясь к девушке с взявшейся невесть откуда-то уверенностью. — А я и не прошу, — та лишь хмыкает. — Чё мне с ним делать? Только будь поаккуратней с этой вещицей, окей? — ну, это само собой разумеется, а потому без пререканий киваю в ответ. — Ну и прекрасно, — ещё один кивок. А теперь минутка неловкого молчания. Да-да, приправим всё это неловкостью, куда же без неё! — Э-это, мне идти надо. Теперь уже молча кивает она, отстраняясь и давая мне свободно вздохнуть. Время продолжить путь. Тем более… Есть кое-что, что меня весьма волнует. Я не могу сказать, сколько хожу тут, а по поводу лампы… Я взглянула на свой источник света. Он горит уже довольно долго, но про керосиновые лампы я знаю не много. Совсем. На сколько ещё мне хватит этого керосина? На час? На два? Или может быть дольше? Для меня, человека не знающего, кажется, что она может погаснуть в любой момент. И это заставляло немного понервничать. — Почему ты не атакуешь монстров? — как-то неожиданно обратился ко мне призрак, про присутствие которого я уже успела забыть, от чего слабо вздрогнула. — Н-не хочу, — не говорить же ей, что я просто слабохарактерная размазня, которая не может убить… хотя отчасти это всё же и не так. — Ммм, — да, очень многозначительное мычание, особенно при этом взгляде на меня. И чего она так пялится? Сейчас просто дырку прожжёт в спине. Так, нужно просто не обращать на неё внимания, вот и всё. Просто не обращать. — Если будешь продолжать в том же духе — умрёшь, — это она пытается диалог завязать? — Уже, — я хмыкнула. И вновь тишина. Блин, так неуютно идти с ней рядом, особенно, когда понимаю, что мы с ней похожи. — Напоминаешь ты мне кое-кого. — И кого же? — на самом деле, мне было не так уж и интересно, кого я ей напоминаю, но, всё же, она ведь будет путешествовать со мной. Может, мне всё же стоит наладить с ней отношения? — Да была тут одна. Упала, как и ты. Тоже сначала никого убивать не хотела, — Чара поравнялась со мной, идя рядом. Честно, так-то было и трудно сказать, что она призрак, смотря на неё вот так и слушая. Скорее просто странный человек. Очень странный. — И что с ней стало? Выбралась? — я осветила себе путь, пытаясь выбрать, куда пойти: направо или налево. Меня совершенно не радовали эти развилки, но, видимо, Чара хорошо знала эти места, потому сама пошла в нужном направлении. На самом деле, сначала я даже сомневалась, мол, идти или нет, но, в конце концов, не думаю, что она попытается меня убить. Почему? Не знаю. — Ага. Но перед этим не выдержала нажима и поубивала тут… — Чара замолкла, обернувшись в мою сторону. — Ну, ты идёшь? Я ничего ей не ответила. Но мне правда стало интересно, о ком она говорит. Почему та девушка начала убивать, если до этого выбирала пощаду? Что такое с ней случилось? Её вынудили? Или что-то случилось с ней самой? А может, она просто не выдержала жестокости? Впрочем, не думаю, что Чара расскажет мне что-то большее. Вон как притихла, теперь только путь и показывает. Вскоре впереди я различила очертания моего знакомого цветочка, что сидел на очередном островке земли, прямо под каким-то рычагом. Поспешив к нему, я, сама того не замечая, обогнала Чару, приветствуя растение. Тот поднял на меня взгляд, тихо, отчего-то едва ли не шёпотом, обращаясь: — Мы наконец-то добрались. Послушай, этот рычаг откроет двери вон там вот, — он указал вперёд своим листочком. — За ними находится дом Ториэль, но я не знаю, вернулась ли она уже или нет, — а она могла? По идее, пока я плутала, вполне. — Дальше, вести себя нужно как можно тише и осторожней. Несмотря на то, что это ЕЁ дом, рядом всё равно довольно много монстров. И, поверь, они куда сильнее и опаснее. Именно потому, что они смогли выжить там, тебе нужно быть с ними очень аккуратной. Те, что встречались тебе тут — ещё цветочки, — забавно слышать от цветка про цветочки. — Там тебя ждут кровожадные звери, до которых достучаться тебе вряд ли представится возможность… — а после, выдержав эпичную паузу, Флауи всё же добавил: — Готова? И даже если сейчас я тут шуточки травить пытаюсь, в глубине души мне было страшно. От всей души и честно очень страшно. До сих пор помнила её, высокую, большую, с небольшими рожками. Словно сам дьявол из-под земли вылез. Жуть. А от рассказов моего попутчика веселее не становилось, заставляя проникнуться всей этой атмосферой. Вдох и выдох в попытке успокоиться. Оборачиваюсь, пытаясь найти поддержку в новообретённом члене нашей небольшой компашки, но с удивлением замечаю, что там никого нет. Либо у меня очень хорошее воображение, либо призрак не хочет появляться… — Ты чего? Отрицательно мотнув головой цветку в ответ, я подхожу ближе, уверенно дёргая за рычаг, невольно отмечая ещё одну надпись от руки на языке монстров. Да что это такое? Но от этого меня отвлекает тихий скрип, начинающей открываться двери. Время пришло. Идём. Уверенно делаю шаг вперёд, тут же вылавливая из полумрака очертания прохода, почти такого же, который мне пришлось пересечь перед тем, как встретиться с Флауи. Ещё шаг — и вот, уже могу различить, что впереди меня ждёт открытое, очень открытое, по сравнению со здешним, пространство. Впереди коридор резко расширялся, видимо, превращаясь в большую круглую комнату, такую просторную, что мне становилось не по себе. Там уже не будет всех этих поворотов и закоулков, с помощью которых можно спрятаться, вовсе нет. Для всех тамошних обитателей я буду, словно на ладони со своим светом от лампы. Ещё шаг — и что-то подо мной жалобно хрустит, рассыпаясь. Я даже понять ничего не успела, как ногу резко потянуло вниз, и я почувствовала, что падаю. Уже в который раз за сегодня. Такими темпами, я научусь летать. Из груди вырывается жалкий вскрик, который буквально тут же замолкает, ведь это падение не было долгим. На автомате прижав к себе единственный источник света, я лишь успела заметить, как гаснет огонь, не способный бороться с резким порывом ветра, прежде чем спина касается чего-то твёрдого и весьма объёмного. Больно. Но, кажется, я всё ещё в сознании.