Пять королей

В мою руку кто-то намертво вцепился и с остервенением потянул наверх. Рубашка с треском разошлась, и меня вытащили на поверхность. Не знаю, кто это, но точно не Четвёртый. С такой раной… Только бы сдох. Я подняла лицо над водной поверхностью и с хрипом вдохнула свежий воздух, откашливая воду из лёгких. Сумка, благо, на месте. Какой-то парень перекинул мою руку себе через шею и поплыл к берегу. -Хоть ногами дрыгай, дура, - прошипел он, - Мне тяжело! Я кашлянула и выплюнула чертов литр воды. О каком плавании речь, парень?! Ворчание незнакомца доходило до меня, как через толстую стену воды, и голова всё ещё была в тумане, не отошедшая от событий последних часов. Я для вида подрыгала ножками, хотя и понятия не имею, как это нужно делать правильно. Через минуту медленного плавания мы были на месте, у песчаного берега. Парень скинул меня на песок и без сил рухнул рядом, нанырявшись вдоволь. Я была в штанах, ботинках и белье, мокрая, отчего от каждого дуновения ветра по коже бежали мурашки. Рубашки-то больше нету. Продолжила судорожно откашливаться и переводить дух после подводных плаваний и марафонского забега. А рядом лежал, тяжело дыша, белокурый кареглазый парень, лет двадцати на вид, молодой. Кожа светлая, глаза с весёлым прищуром, бледные губы. И веснушки, которыми усыпан нос и верхняя часть щёк. Спортивного телосложения, на голову меня выше. -Ты как там оказалась вообще? – спросил он, выдохнув и стряхнув с мокрых волос воду, - И кто ты? Я отжала волосы и протёрла лицо. Вопросы он задает! Отдышаться дай! -Спасибо большое, - протянула я, - Буду должна. -Ещё как должна! – усмехнулся он, - Ты кто? -Ника, - прошептала я. -Ньют, - ответил он, - Приятно познакомиться. Как с обрыва умудрилась сорваться? -Шла, шла, упала, - огрызнулась я. -Ясно. Без вопросов, - сказал он, - Жива? Как ты? -Жива, - ответила я. Не видно? -И ладно, - он вздохнул, - Редко приходилось видеть падающих с обрыва дам. Я усмехнулась. И я редко такое видела. Взгляд задержался на кольцах, чуть торчавших из сумки. Полезный, однако, Артефакт. Но исцеляет лишь мелкие повреждения. Если мне в бок всадят кол, думаю, вряд ли эти кольца помогут. -Прикольные колечки, - сказал он, - Артефакт? -Да. Но, увы, от утопления не спасает, - фыркнула я. Мы притихли. Я смотрела на кольца. Серые, с яркими бирюзовыми камнями в форме сердец по середине. -Ты что пялишься?! – вспылила я, заметив его косые взгляды на мою…выпуклую область слегка повыше талии. Он отвёл взгляд чуть ниже, делая вид, что смотрел на мою руку. -Я вообще на кольца смотрю, извращенка! – сказал он наигранным тоном. -Ага-ага. Ещё раз замечу – руки оборву. И не только руки, - пригрозила я, доставая из сумки плащ. Мятый, мокрый… Там же лежит прибор, который я благоразумно решила не вынимать. Надеюсь, он воды не боится. Одна я тут точно свихнусь. Я выжала плащ и накинула его на себя. Пусть мокрый, зато этот, Ньют, пялиться не будет. -Боже, - протянул он, вздыхая, - Давай я тебе свою рубашку дам? -Мокрую? Он рассмеялся и пошёл к своему рюкзаку, достал оттуда большую (для меня) светлую рубашку. -Сухую, - ухмыльнулся он, отдав мне ее в руки. Я накинула ее сверху чуть высохшего белья. -Спасибо. -Куда идёшь? И чего без вещей? -Куда ноги несут. Я люблю путешествовать по миру, не люблю жить в городах. -Понимаю. Лес, природа… Тоже этим страдаю. -Да. Вещи украли, пока я ночью спала, - давно я столько разом не врала. -Хорошо, хоть не убили. Но тут такое – редкость. Но, как говорится, в семье не без урода. Вот, взять хотя бы жителей Нижнего мира, - сказал он, - Вот там-то и живут всякие маньяки, убийцы. Нет, я не поливаю народ ничем, многие люди там тоже хорошие, обычные граждане, но, если и попалась в лапы кому злому, – точно с Нижнего мира существо. «Нижний мир?», - подумала я. Это ещё что такое? Где вход? Чтобы туда не соваться. Как узнать? На картах-то не обозначено крестиком… -Ты там был? -Нет, не случалось пока. Но все злодеи, на которых я тут набредал, оттуда, - заявил он. -Буду иметь ввиду, - пробурчала я. Туда – ни ногой. Не хватало жизнью попусту рисковать, - Слушай. -У? -Можно в попутчики? Мне всё равно, куда идти, а без компании скучно, - спросила я. -Плохая затея. -Это ещё почему? -На меня проблемы и приключения валятся, как снег на голову, - он грустно усмехнулся. Почему грустит? Что-то плохое случилось? Стоит спросить, или не надо? А, захочет – сам расскажет, мне ещё маяться. -Ничего. Я такая же, - ответила я, чуть улыбнувшись. Теперь надо выдумать легенду, на случай непредвиденных вопросов или давления с допросами. Откуда я? Допустим, живу в глухой деревне к западу отсюда. Вот, тут как раз есть такая. Численность населения – 517 человек. Почему ушла? Искать приключений на одно место? Пусть так, уже сказала. Будет странно, если вдруг я не путешествую, а, например, граблю торговые города со своей бандой. -Я так понимаю, ты из-за вещей примазалась? – протянул он, стреляя на меня глазами. Раскусил. Стала бы я просить у кого-то помощи? Нет. Просить помощь – показывать слабость, ровно, как и плакать. Обошлась бы и без него. Но ни денег, ни карт, ни оружия, ни вещей, ни еды у меня нет. Скажем так, вынужденная мера. -Вроде того, - созналась я, - А если в лом – скажи, пожалуйста, куда идти, чтобы до города или деревни выйти. -Не помнишь, куда шла? – он подозрительно прищурился. Черт. Я же, по моим же словам, не от маньяка бегала, а из города в путешествие направлялась. Значит, дорогу назад я и сама найти смогу. Тропинку - точно… Вот это я довралась, называется. -Я уже давно в пути. Мне бы что поближе, без еды не дотяну обратно дойти, - блефовала я, сохраняя каменное лицо. Что-что, а эмоции я скрывать умею. И врать. Уж сколько раз я со своим враньем выпутывалась дома из передряг… -Ох, - вздохнул он, - Ладно, пошли вдвоём. Я за Артефактами вообще шёл. У меня есть одна книжка… Так расписаны многие, но, как говорят, не все местные Артефакты в игре. Купил у торговца за три сотни. -Книжка? – я заинтересованно покосилась на его рюкзак. Это может быть интересно. -Да, сейчас покажу, - он приволок сюда рюкзак и сел около меня. Открыл рюкзак, и я увидела там целую гору полезных вещиц. От одежды до местного аналога консервов. А также ножи, веревки, одноместные мини-палатки (две, но зачем? Может, у него ещё тут знакомые есть?), свечи, атласы, рыболовные крючки… Да, с этим рюкзаком можно месяц по горам дрейфовать и выжить. Размеры у него внушительные, забит до отказа. Он достал из прочих вещей небольшой мешочек с книгой. Мешочек? А смысл? Да, триста крон – недешево, но чтобы так… Из мешка Ньют достал книгу. Не толстую, страниц сто, но переплёт поражает. Обложка золотого цвета, украшенная нарисованными ягодами брусники, яркими зелёными листьями и завитками (не удивлюсь, если посеребренными). Кое-где вместо ягод красуются красивые красные камни, блестящие на солнце. А сверху заголовок: «Артефакты Верхнего мира. Новое издание», написанный красивым шрифтом яркими изумрудными буквами. Такая красивая книга… Я такую не то, что не держала ни разу в жизни, я таких книг не видела! Руки тут же потянулись к ней. Ньют вручил её мне, а я открыла первую страницу. Судя по почерку – книгопечатания тут ещё нет, все книги написаны вручную. Это ещё плюс к цене. А каково тут быть владельцем библиотеки… На каждой странице расписаны характеристики Артефактов, есть их изображения. Какие-то оружия, яды, зелья, щиты, броня. Некоторые Артефакты представлены украшениями (например, «Смерч» - Артефакт в виде кулона-птицы, который может вызывать сильные вихри на срок около трёх минут на суше и пяти минут на море. Или мои кольца) или даже одеждой («Плащ-невидимка», как бы банально не звучало). Да, вот это вложили создатели игры сюда фантазии. Всё это придумать… Все написано очень понятно, красиво и с картинками. Где-то на тридцатой странице я нашла и свои кольца. Написано ровно то же, что я прочитала при получении Артефакта. Но, повторюсь, Ньют сказал, что тут не все Артефакты. Так что некоторые вещицы других игроков могут оказаться мне сюрпризом. -Классная книга, да? – спросил он, живо проглядывая страницы. Как ребёнок с новой игрушкой. -Да. Полезная. -Я уже много прочитал. Правда, здесь только Артефакты Верхнего мира, а что в Нижнем – вопрос. -Из минусов – отсутствие указания местоположения, - протянула я. Беда… Информация есть, местоположения – нет. Конечно, и это в бою поможет. Всё-таки лучше знать, что может соперник, чем не иметь об этом и понятия. -Это да. Тоже удивился. Я чихнула, потом снова. Подул прохладный ветер, а я сижу в мокрая. Не очень хорошо. Только простуды не хватало. А если она тут и не лечится, как в античные времена люди гибли от гриппа? -Будь здорова, - он стал доставать из рюкзака вещи, - Не против, если мы тут переночуем, на пляже? Я помотала головой. Хоть где. -На, переоденься, - он дал мне свои самые маленькие штаны, - Пардон, но женского белья у меня нет, такое с собой не ношу. Я посмеялась. Удивилась бы, носи он такое с собой. Молча взяла в руки штаны и забрела за большое скопище камней, чтобы переодеться. -Будешь подглядывать – задушу, - крикнула я Ньюту. Он мне шутливо подмигнул и стал расставлять палатки. Повезло. Могла бы уже трупом на дне реки лежать. А это ощущение, что я захлебываюсь в воде, не оставляет. Страшно. Тут шаг не в ту сторону – ты в смертельной опасности. Особенно я боюсь воды и ножей. Ну, с ножами ясно, «Рулетка», а любой человек, не умеющий плавать, боится попасть в глубокую реку. Я сняла с себя остатки мокрой одежды, надела чистые штаны. Вещи закинула сушиться на валуны. Конечно, светить бельем на округу – не очень прилично, но что я говорю о манерах? Приличные дамы не дают в пах, например, Адаму, не набивают морду пристающему в баре пьянице, и, наконец, не убивают людей. Фу, даже вспоминать Адама противно. Я покривилась, мысленно послала его куда подальше, и вышла. Ньют уже поставил две маленькие палатки. Живот пронзительно заурчал. Есть хочется… Я села и устроилась поуютнее на теплом золотистом песке. Вода в реке, стекая по высоким порогам, громко шумит, почти как водопад. Кристально чистая холодная вода течёт в русле. -Я за хворостом, - Ньют встал и пошёл к лесу в километре отсюда. Сейчас мы на небольшом пляже у поляны. А по другой берег реки – высокий каменистый обрыв, с которого меня и столкнули. А наверху… труп. Чуть только Ньют исчез в чаще, я забежала за камни и достала прибор, тут же его включила. Работает! Чёрт возьми, он исправен! Я, чуть не визжа от радости, дрожащими пальцами пыталась включить счетчик выживших. Только бы цифра «4», только бы четыре, только бы… -Четыре! – взвизгнула я, тут же закрыв рот рукой, - Четыре!!! Одним меньше. Шансы на выживание – 25 процентов. Значит, Трой мёртв. Осталась я, тот «белокурый ангелочек», которого я видела ещё до начала игры (я почти уверена, что и она – игрок), и ещё двое. Как их найти в таком огромном мире? Это проблематично.