Пять королей

Утро, а точнее - его продолжение после ухода со стоянки, оказалось весёлым. Мы шли по тропинке, опять-таки, болтая о пустяках. Ньют, как и Линн, спокойно находит общие темы для разговора, и я не ощущаю этих неловких пауз в диалоге, как было раньше со всеми, с кем я общалась. Вдруг Ньют наступил на что-то, не глядя под ноги. Хруста не раздалось, как оказалось, это была и вовсе не ветка. Это мы поняли, услышав оглушительный рёв. Я зажала уши и перепугано осмотрелась. Та «ветка» оказалась чьим-то внушительных размеров хвостом с грубой щетиной. К одному рыку присоединился второй голос, третий… Я завизжала. Так громко рычат. Стая волков? Нет, хвост один. Красный!!! -Что это за… Меня оборвал резкий толчок огромной лапой в живот. Я отлетела в дерево, чуть не отключившись от удара. Кора за спиной дала трещину, и я с шумом упала вниз на пару метров, ободрав локоть о сук. -Ника! – крикнул Ньют, подлетая ко мне. Он приподнял меня, потрепал по щекам, - Жива? Я кивнула и поморщилась. Прямо в паре метров от нас стояла огромная трёхголовая псина метра в три высотой. Злобно оскалилась, поджимая отдавленный хвост, из пастей на землю капают слюни. Чёрные глаза гневно блестят, а псина будто вот-вот накинется на нас и сожрёт. Грубая щетина вздыбилась, лицо перекосило от ярости. С уст Ньюта слетел десяток некультурных слов. Острые когти псины вонзились в дерево в паре сантиметров над головой Ньюта. Если бы он не пригнулся, то его мозг плавно стёк бы по дереву мне на живот. Он всучил мне в руку кинжал, а сам стал отвлекать внимание, пока я медленно приходила в себя. Картинка перед глазами никак не желала становиться чёткой и правильной. Однако, замахнувшаяся на меня лапа псины, которая могла меня расплющить до лужи крови с мясом в мгновение ока, быстро привела меня в чувства. Я подставила над собой кинжал, и, только лапа коснулась его, сделала псине глубокий, весьма болезненный порез. Она жалобно зарычала. -Ника! – рявкнул Ньют, выбегая из-за зверя ко мне, - Цела… Он выдохнул, а псина, хромая на одну лапу, попятилась назад. Мою рубашку забрызгало кровью, трава под лапой окрасилась в багровый цвет. Я завизжала, от испуга вжимаясь в дерево. Ещё бы чуть-чуть, и мне конец. Ньют, как оказалось, что-то нашёл. Я увидела у него в руке огромный кованый меч с красной рукоятью, украшенной росписью в виде языков пламени. На лезвии красовались тёмные серебряные завитки. Ньют неплохо с ним обращался, с лёгкостью оставлял чудовищу болезненные «сувениры», выполнял замысловатые манёвры. Я, опомнившись, полезла верхом на пса. Нужно перерезать глотку, тогда точно получится его остановить. Бежать не выход, Линн говорил, что стражи не оставляют свой Артефакт до самой своей гибели. -Ника, слезь оттуда!!! – крикнул напарник. Я не послушалась. Я редко кого слушаю потому, что сама вполне могу справиться. Я почти залезла наверх, карабкаясь по колючей и жёсткой щетине, царапая ладони и пальцы об эти колючки, как вдруг Ньют резко дёрнул меня за ногу и скинул вниз. Я сорвалась и упала со стоном на спину. -Ты что делаешь?! – возмутилась я, схватившись за спину. Больно, как же больно! Ньют вонзил в лапу хищника меч и что-то пробормотал, а потом псина вспыхнула. Когда я открыла, где-то через минуту, глаза, на месте врага была только огромная куча пепла, развеваемая ветром, горячие оставшиеся кости. Ньют, ошарашенно глядя на плод своего геройства, простоял в ступоре с минуту, а потом рванул ко мне. Я едва не плакала. Чертов придурок. Боль от спины отдавала в голову. -Ника, Ника, - пробурчал он, встревожившись, - Ты как? -А ты думаешь?! – взвыла я, - Кретин! Ничего лучше придумать не мог?! Я с четырёх метров с маха на спину навернулась! -Не той головой думал, - промямлил он. Я скорчила рожу и фыркнула. -Идиот, - прошипела я, пытаясь встать. Он неуклюже меня поддержал, перекинув мою руку через свою шею, - Больно… -Извини. Он усадил меня у дерева, боком к стволу, сложил оружие рядом и задрал мою майку, чтобы посмотреть. Пара некультурных слов, тихие извинения. -Извини, мне жаль, я не хотел… -Да?! Думал, я кошка, на лапы приземлюсь?! Сгруппируюсь в полёте?! – рычала я, сдерживая слёзы, - И опусти мою майку! Он послушно убрал руки и стал копаться в рюкзаке. Вскоре я ощутила, как его пальцы мягко и легко пошли по спине, чем-то её смазывая. -Руки убери! – рявкнула я, отбирая банку с мазью. Он вздрогнул и отдал банку, а я продолжила шипеть, неуклюже намазывая спину. Мазь жалко, хорошая, дорогая, но не оставлять же спину такой. Скорее всего, там синяк и ушиб. Надеюсь, обошлась без сотрясений. -Чёрт, болит… -Давай я помогу, - робко предложил парень. -Уже помог, спасибо! Топай! -Н-но… Я шикнула, и он отошёл подальше, сев у соседнего дерева. Я быстро закончила с мазью, а потом попыталась пошевелить задубевшей спиной. Больно, но после пары поворотов и смачного хруста боль стихла. Позвоночник стал более-менее подвижен, а я расслабилась. Синяк – не так страшно. Повезло, что сотрясений нет. Голова, пусть и болела чуть-чуть, но особого дискомфорта не доставляла. Я посмотрела на Ньюта. Сидит тихо, как паинька, пальцами в траве ковыряется, губы поджимает, меня взглядом избегает. Стыдно, что ли? Или обиделся, что я наорала? Ну да, ещё бы тут не обидеться. Я умею обижать, и мне часто потом за это стыдно (если дело не касается паскуды Адама). Не люблю в себе эту черту – излишнюю вспыльчивость. Парень, как-никак, эту трёхголовую псину убил, меня спас, а я из-за спины разнылась, накричала… Там даже сотрясения нет, да и вообще… Черт, ну точно обиделся! Стало стыдно. Я поразительно быстро отошла от злости, что для меня редкость. Я могу обижаться неделями, но чтобы стыдно становилось мне… Я встала и, держась рукой за спину, пошла к Ньюту извиняться. Не люблю этого делать, но я действительно неправа. -Ньют, - тихо позвала я. Он встрепенулся и медленно поднял на меня глаза. Мне стало не по себе. Взгляд. Грустный, пристыженный, такой робкий, - Ты это, извини, что…ну…накричала, - мямлила я, переминаясь с ноги на ногу. Он вздёрнул бровь и встал напротив, глядя на меня с высоты своего роста. -Вообще, заслуженно накричала, - сказал он, - Дёрнуть за ногу и скинуть вниз было плохой идеей. Это ты меня извини, я тупой. Я мысленно с этим согласилась, но стыдно всё равно было. -Прощаешь? – сказали мы хором, а потом усмехнулись. Я протянула Ньюту оттопыренный мизинец в знак примирения. Он скрепил свой палец с моим и чуть приобнял меня за плечи. Я вздрогнула. Объятия – штука для меня непривычная. Особенно – от малознакомых парней. -Что за меч? – спросила я, неловко его приобняв. Пришлось встать на носки и потянуться, чтобы увидеть из-за его спины меч, лежавший на траве в тени под дубом. -Артефакт, - он выпустил меня и принёс меч. Я коснулась его рукой и тут же считала информацию. «Артефакт – «Меч Преисподней» - сверхпрочное оружие в виде острого меча. Заставляет предмет гореть после произнесения названия Артефакта (для активации нужен контакт с предметом). Смерть от такого оружия долгая и мучительная. Пламя сбить возможно, имея противоположный Артефакт – «Северный меч». -Я читала о Северном мече, - сказала я, - Этого не видела. -Зато выглядит круто, - он произнёс название меча, и он вспыхнул огнём. Я шарахнулась и отступила на шаг назад. Если пламя перейдёт на мою одежду… Меч погас, а Ньют убрал его в ножны за спиной. Пепел продолжал развеваться по ветру, а остаток тела и костей почти сгорел дотла. Я с омерзением туда посмотрела. -Предлагаю идти дальше, - Ньют поднял сумки, обвесился ими и пошёл дальше, обойдя злополучный обугленный хвост. -А я не понесу? – спросила я, догоняя. -Да? Хочешь? С такой спиной? – он улыбнулся, - На ближайшее время я ваш покорный оруженосец и раб. Я ухмыльнулась. Всю следующую неделю мы шли, куда ноги несут. По первой попавшейся тропинке. Но идти к деревням не хотели, зашли только один раз, чтобы запастись провиантом. Ньют прикупил мне пару хороших клинков, нож, новую рубашку (ту мы отстирать не смогли даже в четыре руки, кровь хорошо въелась, а кое-где и прожгла ткань). Он помогал мне лечить спину (да, пришлось просить мазать, потому что было неудобно, и я не везде дотягивалась), ещё несколько раз извинился за это. К концу недели там осталась пара мелких синяков, а остальное рассосалось и исчезло. Неприятностей, вроде того, как выяснилось, цербера, не приключилось. Наоборот, всё проходило спокойно. Мы весело общались, даже дурачились. Ньют рассказывал мне всякие смешные истории из жизни, а у меня таковых было мало. Даже придумать что-то мне трудно. Потому я шла, слушала и поддерживала диалог. Шли мы, в основном, неподалёку от той реки, в которую я упала, чтобы был источник пресной воды. По пути иногда попадались водопады с небольшими пещерками за водной стеной, где мы и принимали водные процедуры. Условия этого климата очень комфортны, ночами достаточно тепло, но водичка… Прохладная, долго не помоешься, приходится на лету. Зашёл, вышел, обтёрся да оделся. Вечерами, посылая Ньюта в лес за хворостом, или уходя туда же за ягодами, я созванивалась с Линном. С ними двумя я могу разговаривать сутками, но Линну не приходится врать. Он знает, что я игрок, и жизнь у меня плохая. А Ньют думает, что я местная девушка из приморского города. Линн меня выслушивает, ободряет, даёт советы. Мне жаль, что я не могу быть с ним на связи всё время. Хотела бы я идти и говорить с ним, а так… Я могу выжать часа три в день на общение с ним, и то, это может показаться Ньюту странным, что мне вечно надо то помыться полчаса (на самом деле я сижу на камнях в пещере и болтаю с Линном), то сходить «по делам». Радует, что спим мы в разных палатках. Понизив яркость на минимум, громкость снизив, я могу говорить с Линном. Ньюту говорю, что читала его книгу про Артефакты, освещая палатку светом от меню. Я очень привязалась к обоим, мне с ними хорошо. Но. Всегда есть «но». С обоими я долго не проживу. Ньют – персонаж игры, в любом случае, либо окончание игры сотрёт его, либо моя смерть оборвёт нашу дружбу. Линн – живой человек по ту сторону экрана. Мои шансы выбраться отсюда малы. И мне от этого больно. Вечерами хочется плакать, но я держусь. Так грустно. Оторвана от Лироя, а надежды на выигрыш тают, как лёд летом, - быстро. Потому я дорожу общением с ними, ценю каждую минуту. Если я смогу выбраться отсюда, то обязательно увижусь с Линном. В первый же день. Хочу увидеть его вблизи, рядом, поговорить вживую. Он хороший человек, добрый и весёлый парень. Стимул к выигрышу у меня есть – брат и Линн, дело «за малым». Ни слухов, ни новостей об игроках в деревне я не услышала. Никто не видел, не слышал. А на счётчике всё та же четвёрка. Страшно. Что будет дальше? Как вычислить игроков? Не знаю. Но мне нужно торопиться. Запасы таблеток у Лироя не безграничны. Время утекает сквозь пальцы, а нужно найти и убить ещё троих.