Пять королей

Треск, раздавшийся в метре отсюда, упавшее поперёк дороги дерево, и непонятный шум заставили меня закричать. Из-за дерева выглянул огромный монстр, ростом с меня, с бородавчатой мерзкой кожей с волдырями. Оно хрипело и пускало слюни, смотрело на нас с явным желанием отобедать. Прямо вдоль позвоночника росли на глазах огромные острые шипы, а сзади был мощный хвост, поваливший дерево секунду назад. Злобный хриплый рык, и шестилапое чудище накинулось на меня. Я закричала и попыталась его скинуть с себя. На шею капнула слюна, обжёгшая кожу до красноты и волдыря. Всего за секунду я оказалась расцарапана длинными острыми когтями, как у орла. И чудовище с меня скинул Линн, спихнув его ногой на землю. Я быстро отползла в сторону, к сумке, и не обнаружила там моего меча. Его забрал Линн. Остались только ножи, которые я поспешила достать из-за пояса. Но прицелиться не могла. То Марко, то Линн закрывали мне монстра, и я боялась просто попасть по ним. И я побежала за ними, ушедшими недалеко по дороге. -Отойдите! – крикнула я, замахнувшись. В следующее мгновение нож полетел в их сторону и попал прямо в лапу. Чудовище оказалось сообразительным, закрыло сердце лапой. Я метала снова и снова, каждый раз либо промахиваясь, либо попадая в лапы. Они были изранены, в крови, но, как я догадалась, страж Артефакта всё также резво сражался. Вдруг Линн убежал куда-то в сторону, оставив Марко. Мне пришлось его подменить. И, когда в очередной раз чудовище замахнулось лапой на меня, уже откинув в дерево Марко так, что тот чуть не потерял сознание, выбежал Линн, чудом успевший меня прикрыть. В руках у него новый большой меч из прочной стали, с голубой рукоятью с синей росписью. Острое лезвие блеснуло в солнечных лучах и тут же порезало бок чудовища. Лапа замерла в метре от меня, уже накрывшей руками голову и присевшей. Линн отвлёк чудовище и отвёл его подальше от нас, за скалу. Я побежала за ним, как только поняла, что мне ничего не угрожает. Из-за скалы раздался крик, брызнула кровь. Линн! Сердце перестало биться, я от испуга закричала и помчалась втрое быстрее, задыхаясь от усталости и страха. Воздуха не хватает. На траве тёмная багровая кровь, криков больше не слышно. Только гробовая тишина… Если с ним что-то случилось, я не переживу! Я споткнулась и упала прямо на траву с густой свежей кровью. На руках остались её капли и разводы, я закричала и чуть не разревелась, но быстро собралась и поднялась, забежала за скалу. В тени огромное чудовище напирало на стенку, а Линна не было видно. -Линн! – заверещала я, во весь дух побежав туда. Кругом кровь, не слышно ни звука, кроме шелеста листьев на деревьях. Чудовище не шевелилось, а я уже сотню раз умерла от испуга. Вдруг оно зашевелилось, а потом упало на землю без чувств. Линн! Он показался из-за туши и кое-как оттуда выкарабкался, присев у неровной каменной стены. -Господи,- прошептала я, помчавшись к нему и рухнув на колени рядом с ним,- Линн! Он шумно выдохнул, бросил в сторону меч и посмотрел на меня. Я стиснула его в объятиях и расплакалась. Кровь, крик… -Ты цел? Всё хорошо? – я посмотрела на него. Сильных ранений нет, всё на месте, только расцарапанное когтями в кровь плечо,- Блин, ты… -Всё нормально,- прошептал он, прижав меня к себе и поцеловав в висок,- Ты что плачешь? -Ты ккричал, и там кровь… Я чуть с испугу не умерла, идиот! – я расцеловала его лицо и уткнулась носом в плечо. Он целый, дышит… Всё в порядке, всё хорошо. -Не идиот,- усмехнулся он,- Я бы дал тебе знать, если бы собрался умирать. -Тебе смешно! – возмутилась я, рыдая. -Я ж не специально,- шутливый тон сменился серьёзным и встревоженным,- Не плачь, все же целы. -Да, вижу,- я потрогала его раненое плечо, потом на кровь, оставшуюся на пальцах,- Себя на моё место поставь! Я там чуть не сдохла, к чёрту! Ты хоть понимаешь, как я испугалась?! Мою тираду прервал нежный поцелуй, лёгкое касание щеки горячими пальцами, стиравшими слёзы. Я всхлипывала и плакала, а сердце всё колотилось, не в силах успокоиться. Линн усадил меня к себе на ноги и продолжил целовать, гладить по волосам и спине, чтобы я успокоилась. -Всё? – он мягко улыбнулся и оторвался от меня. -Не всё! – огрызнулась я, поцеловав его сама. Услышала лёгкий смешок и ещё долго сидела у него на ногах, как маленькая, хныкала и изредка прерывала поцелуи на возмущённую ругань или ласковые слова. -Ну точно любит,- промычал Марко, выйдя из-за скалы к нам, держась за голову и морщась от боли,- Истерит так, что за километр слышно. Я стёрла грязным рукавом слёзы и даже ни на мгновение не прервала поцелуй. Обнимала его за шею, тискала и понемногу успокаивалась. Никогда я раньше не плакала, когда за кого-то пугалась, потому что пугаться было не из-за кого. -Вы это, долго ещё? – позвал Марко. Линн вздохнул, подобрал рядом камень и швырнул его прямо в лоб нашему незваному гостю,- Понял, ухожу,- ворча и потирая лоб, развернулся,- Вам палатку ставить, или прям тут? -Идиот,- прошипела я, закатывая глаза. Как только он скрылся с наших глаз, мы продолжили. Он притянул меня поближе к себе, крепко-крепко обнял и прочесал пальцами спутавшиеся пряди моих волос,- Надо перевязать руку. -Давай чуть позже,- предложил он тихо, на что я покачала головой. Через рану может попасть какая-нибудь зараза, появиться гной. Мало ли что! -Идти можешь? – я слезла с него и села рядом на траву. -Могу,- он поднялся, одной рукой зажал плечо, а другую протянул мне, чтобы помочь подняться. Я вцепилась в его руку и повела обратно, желая поскорее уйти от созерцания этой мертвой туши, от которой стало отдавать гниющим мясом уже через три минуты после убийства. -У тебя на шее ожог,- сказал Линн. -Мелочи, я один раз себе на ногу кипяток вылила, вот это было больно,- вспомнила я. -Ужас,- прошептал он. Отойдя от поля боя метров на триста, мы трое расположились на небольшой поляне, прямо у границы с лесом. Пока Марко ставил палатки и лечил свои мелкие повреждения, мы вдвоём принялись друг за друга. Линн обработал мой ожог, залепил его подобием нашего пластыря, а я, сняв с него рубашку, попыталась хоть что-то сделать с плечом. Медик из меня непутёвый, увы. -Он тебя когтями, да? – спросила я, пытаясь сосредоточиться и смотреть туда, куда надо. -Да,- он хмуро посмотрел на своё плечо,- Как ляжем? Палатки две. -Мм, хочешь лечь с Марко? – язвила я. -Нет, у меня есть другой, очень красивый, добрый, очаровательный и пугливый кандидат на его место,- мурлыкал он, вгоняя меня в краску и заставляя улыбаться. -Значит пугливый? – переспросила я, смоченной в перекиси ваткой касаясь плеча,- Я не пугливая! -Просто испугалась,- закончил он, мило, но с усмешкой улыбаясь. -Да,- пробормотала я тихо. -Боишься за меня? – скорее утверждение, нежели вопрос. Я смущённо покраснела и уставилась в плечо, делая вид, что ужасно занята,- И я за тебя. Думаешь, стал бы я так чудовище на себя вызывать, будь на твоём месте, допустим, Марко? -Нет,- ответила я, вспомнив о его нелюбви к нему,- Ты правда считаешь, что там ловушка? -Это не более, чем предположение, Мира. Но моя жизнь мне дорога, твоя – тем более,- он поцеловал меня в лоб, а третий, заметив это, вновь в шутку разворчался на тему, что мы, мол, бесстыжие, на людях творим. -Ну всё, хватит,- он подошёл к нам, приобнял нас обоих за плечи, нагло влез посередине,- Вы как? Оба целы? -Практически,- ответил Линн, а я ему поддакнула. -Я так понимаю, я один сплю? – он с намёком посмотрел на меня, а затем на две палатки в полусотне метров от нас. -А ты думал? – усмехнулся Линн. -Один-одинёшенька, буду мёрзнуть, плакать,- он демонстративно загрустил, стараясь не рассмеяться и не улыбнуться. Линн посмеялся, показал ему язык, как маленький ребёнок. -Значит, придётся украсть,- он встал, взял меня в охапку и, перекинув через плечо, злобно захихикал, потащил к палатке. -Пусти меня! – я рассмеялась и стала колотить его кулаками в спину,- Дурак! -Сейчас уроню,- пригрозил он, обернувшись. Линн уже встал и пошёл забирать меня обратно, хищно улыбаясь. А тут высоко, мир с высоты его роста несколько иной, чем с высоты моего. Чувствую себя маленьким ребёнком. -Что ж ты брыкаешься? – усмехнулся он, взяв меня покрепче и ускорив ход. -Отпусти! -Нет,- он почти донёс меня до палатки, а я, чуть разозлившись, потянулась вниз, чуть не свалившись на землю, взяла его за край рубашки и натянула ему на голову, злорадствуя. Спрыгнула на землю и отбежала к Линну, унося ноги от Марко. -Ах ты! – он погнался за мной, поправив рубашку,- Отомщу ведь! -Тем же? – язвила я, прячась Линну за спину и нагло подмигивая. -Флиртуешь? – язвил в ответ он. -Я вам пофлиртую,- Линн развернулся, поймал меня и закинул на плечо себе. Я взвизгнула и улыбнулась тепло и счастливо. Лучше бы на руки взял, но так тоже приятно. И высоко. Он понёс меня в сторону палатки, игнорируя возгласы Марко о своём одиночестве и его вредности, довольно улыбаясь. -Тебе не тяжело? – спросила я. -Меня всё устраивает,- он шлёпнул меня по мягкому месту и, оглянувшись, насладился моим возмущённым видом. На деле же я засмущалась, но умело это скрыла,- Может, возмущение изобразить ты и можешь, но красные щеки тебе никто не замажет. Я вздохнула и дала ему лёгкий подзатыльник. Он посмеялся, поставил меня на ноги и, обняв, продолжил идти к палатке и костру. Я, смущённо вжав голову в плечи и краснея от негодования и стыда, побрела рядом. А Марко до сих пор стоял, разинув рот, что меня смущало ещё больше. -Не обращай на него внимания, завидует просто,- мы зашли в палатку и стали раскладывать по земле тонкий матрац, доставать наши маленькие подушки. -Я тебе ещё припомню,- промямлила я. -Шлепок? – он невинно и мило улыбнулся, склонив голову на бок. -Угу… -Мстить будешь? – полюбопытствовал он. Я покачала головой и вышла на запах жареного, втягивая носом этот аромат. -Так быстро? – ухмыльнулся Марко,- Шучу, шучу, без агрессии. Я улыбнулась и подошла к костру, наблюдая за тем, как языки пламени касаются небольших кусочков сырого мяса. Очень хочется есть. Линн присел рядом и достал из сумки Марко воду, карту. Ужин выдался на удивление сытным и вкусным, а ночь я провела в объятиях возлюбленного в крепком и безмятежном сне. Утром я проснулась от слов Марко в палатке, сидевшего прямо около нас: -Как мило,- шёпотом,- Встаём, голубки! Я вздрогнула и проснулась, испугавшись, потом покрыла его слоем ругани из лучших трущоб моего острова и снова уткнулась носом в Линна, пытаясь заснуть. -Не буди,- промычал Линн, обнимая меня. Стойкая у него выдержка, я не смогла промолчать. -Полдень почти! -Полдень? – переспросила я, взяв за руку Линна и посмотрев на его часы,- Ого. Пришлось вставать и будить соседа, отчаянно сопротивлявшегося. -Давай его завтрак съедим? – предложил Марко мне. -Встаю,- жалобно протянул Линн, вставая. Растрёпанный, сонный и чуть щурящийся без очков. Мы быстро позавтракали, поговорив о дальнейших планах. Сегодня мы дойдём до пещеры, это ближе к вечеру, там же или поблизости переночуем, потом отправимся дальше в горы. Зачем? Для меня это осталось загадкой. Марко говорит, что у моря делать нечего, а в горах можно укрыться и спрятаться от Леоне и Адама. Я согласилась с ним из незнания, что делать дальше, а Линн остался один против двоих, так что мы пойдём в горы, по узким расщелинам между ними. Дорога была простой. Палящее солнце часто скрывалось за облаками, и сама дорога находилась в тени деревьев. Прохладный ветер заставил меня надеть свой короткий безрукавный плащ. Марко и Линн нашли общую тему для разговора – спорт. Оба ходят в зал, на футбольные матчи, увлекаются схожими видами спорта. Мне же роскошь вроде тренажёрного зала или похода на стадион недоступна ввиду отсутствия денег. Но радует, что они всё-таки могут спокойно разговаривать и даже смеяться не друг над другом. В разговор мне не влезть, я ничего не понимаю в боксе или футболе (разве что дворовый футбол, в который я играла ещё в школе с мальчишками), потому просто иду за руку с Линном, осматриваясь в этой живописной местности. Недалеко впереди уже виднеются первые скалы и горные вершины, за которыми медленно скрывается солнце, окрашивая небо в нежный персиковый цвет, а облака – в розовый. Кругом густой лиственный лес, свежий воздух, которого нигде не встретишь сейчас в реальном мире. -Почти пришли,- паузу в разговоре прервал Марко,- Тут прямо идти около километра и мы на месте. Все трое достали оружие. Линн отдал мне свой пистолет, а себе оставил Северный меч, полностью противоположный Мечу Преисподней Марко. Этот может замораживать предметы, превращая их в глыбы льда, но для этого также требуется контакт с предметом и произнесение названия Артефакта. У меня за поясом были метательные ножи, подобранные с поля вчерашнего боя и тщательно отмытые, на спине висели ножны с обычным мечом. У Марко был только его меч и пара простых ножей. -Наперегонки? – предложил Марко. Я пожала плечами и побежала первая, за мной – Марко. Следом поспешил и Линн, опасаясь оставлять меня одну. Вход в пещеру оказался достаточно широким – здесь могла бы проехать телега. Высота входа была под три метра, так что вбежала я свободно. Пещера оказалась огромной и практически круглой, со сводчатым потолком и неровными стенами. Стоит запах сырости, ни единого источника света, кроме света из улицы через недлинный десятиметровый проход. -И где Артефакт? – спросила я, выискивая его в стенах, в потолке, на земле. Вбежал Линн, и сзади что-то щёлкнуло, свет несколько померк, солнечные лучи смешались с тенями.