Вернусь не я.

Деревянный меч остается у пояса. И остается деревянным. Инге сейчас некого ненавидеть. Пока. Блузка небрежным узлом завязана на впалом животе. Длинные выгоревшие волосы стянуты узкой кожаной лентой через загорелый лоб – как на обложках к недавно появившимся на Земле фэнтези-книгам. Их Инга не прочтет уже никогда. А они ведь интереснее и увлекательнее классики – как бы ее ни хвалили учителя в школе. Обрезать волосы, что ли? Прохладнее будет? Или это только очередная иллюзия? Чтобы вновь оказаться дома, нужно стать Ингой с Островов. На время. Побыть ею еще сколько-то недель или месяцев. Когда она приблизилась к мосту с Двадцать Четвертым, там уже всё было готово для похорон… то есть для заключения мира. Будущие союзники деморализованы. Частично перебиты, частично ранены. Инга сама согласилась участвовать в этом. Ей что, стало жалко Двадцать Четвертый? Остается надеяться, с улыбчивым Джорджем-Салифом Тридцать Шестой Остров обойдется иначе. Веселого, добродушного негра-приколиста будет искренне жаль. И всё равно Инга ахнула, увидев, что погиб не кто-нибудь, а Гарик. Тот был не из самых паршивых парней Горячеводников. Потому подлый Генка его сюда и послал? Гарика уже не спасти точно. Не больше, чем когда-то Рауля. Он даже лежит почти на тот же самом месте. И сразу стало будто с разы холоднее. А раненый Мишка глянул на Ингу с такой тоскливой безнадегой, что стало совсем паршиво. И тоже тоскливо. С разрубленным плечом у Мишки в бою шансов нет. Кто его так – Крис или Тимур? И есть ли разница? Инга знает, что Тимур убил Рауля. И готова это оправдать. Рауля, не Диму же… Иногда тошнее всего от себя самой. - Что стоите? – крикнула Инга тем, кто и прежде не были ей своими. – Быстро, перевяжите Мишку. Парни с Двадцать Четвертого послушались беспрекословно. Еще бы! Инга же пришла с победителями… Когда-то Лешка тоже не посмел подойти к раненому Сашке. А Алика взялся перевязывать лично Крис. - В плен берете? – безнадежно уточнил еле живой Мишка. Судя по всему, подмога к ним не собирается. И это добрых мыслей не внушает. Кто там на Сторожевой сегодня, а? - Отпускаем, - великодушно улыбнулся Крис. С таким тщательно рассчитанным великодушием, что Инга даже позавидовала. Ей нужно научиться так же. Если, конечно, есть желание выжить. - Спасибо, - без энтузиазма изрек Алик. – Только вы наших с моста не сбрасывайте. Дайте нам потом их забрать. Мы похороним. - Зачем потом? – пожал широкими плечами Крис. – Инга и Тимур вам помогут донести. В рамках будущих переговоров. Сопротивления не последовало. Куда уж тут? Не всем Тридцать Шестым идут в гости – уже спасибо. - Как там Генка? – уточнила Инга. - Умер, - изрек Алик. Без тени сожаления, понятно. Инга вздрогнула против воли. Значит, Лорка не подвела. Ни Ингу, ни свои интересы. Генка точно отправился в небытие. Хоть здесь повезло. Но тогда кто же не послал своим столь позарез необходимую подмогу? Лорка? Причем именно туда, где дежурят Гарик и Мишка? - Да ты не расстраивайся, Инга, - не так ее понял Алик. – Это не только из-за тебя. Ему потом еще в замке добавили. За дело. Больше вздрагивать Инга не стала. Как и представлять, сколько разъяренных человек добивали «за дело» раненого Генку. Если растишь бешеных крыс – не удивляйся потом их обычной реакции на запах свежей крови. Даже твоей. Тимур лично перекинул на крепкую спину мертвого Гарика. Так же легко он его сбросит, если вдруг придется драться насмерть. Скинет с моста. Позади вслед смотрят Толик с Крисом. Будто спину сверлит холодный серый взгляд. Будь сейчас рядом с Ингой Дима – она бы ничего не боялась. Они друг друга знают с семи лет… знали. Но ей абсолютно не известно, какой на самом деле приказ у лучшего бойца Тридцать Шестого Острова. Крис хорошо знает, какой ход нужно сделать сейчас. Вот только какова роль Инги? Что она за фигура? Насколько ценная? Всё дальше Тридцать Шестой, всё ближе – Двадцать Четвертый. А палящее солнце – оно всегда здесь. Вместе с невидимыми пришельцами. Может, это их взгляд будто сверлит отовсюду? И мост будто жжет ноги – сквозь обувь. Если Инга выберется отсюда хоть когда-нибудь – навсегда возненавидит жару, море и песчаные пляжи. Не говоря уже о мостах. Всё, пришли. Встречающая делегация уже выскакивает из розово-мраморного замка. Навстречу. Вооруженная до зубов, но пока не нападает. Только бешено глазами сверкает. Еще бы – в противниках ведь не тяжело раненый Генка. И не бедная Людка… Тимуру не рады точно. Да и перебежчике Инге – не то чтобы слишком. Хоть Генку и добили «за дело» только благодаря ей. И кто же из вас командир? Судя по тому, что Бориса среди этих нет – ответ только один. - Тебя здесь точно никто не ждал, Самурай! - злобно сверкнул маленькими черными глазками Ахмет. Тимур с его двумя мечами этому точно не по зубам. Не говоря уже о том, что старше как раз на те пару лет, когда они имеют значение. – И тебе, Инга, возвращаться не стоило. Последнее - это он только за тупого себя или еще и за хитрющую живучую Лорку? Блестит серой сталью меч злющего Ахмета. Но не дергается. Вместе с его хозяином. Ахмет никогда не смел ненавидеть открыто сильнейшего. Или даже примерно равного. Долго ли его стерпят в командирах? Пока терпит Лорка? - Никто никуда не возвращается, - грубо отрезал Тимур. – Мы - парламентеры. - Она – парламентер, а ты – ее охрана? – недобро шипит Ахмет. Правда, не подходя слишком близко. Искусство выживать он усвоил еще при Генке. И от Генки. – Никаких переговоров не будет. Мы не нарушаем правил. Проваливайте отсюда, поняли? - А мы не спорим с шавками. – Даже Инге вдруг захотелось улыбнуться – легко и свободно. Потому что Генка умер, а Тимур не собирается Ингу сдавать. Нет у него никакого другого приказа. В этой шахматной партии размен ценных и не очень фигур уже закончен. Ими стали Гарик и Мишка. - Кого ты назвала шавкой?! – Ахмет бесится, заводит себя, но по-прежнему не дергается с места. И его приказ напасть еще не факт, что кто-то почешется исполнять. – Я – командир Двадцать Четвертого. Инга весело ухмыльнулась в ответ. - Не горячись, Ахмет, - появилась за спиной нового командира улыбающаяся Лорка. Только глаза – ледяные. – Сейчас мы всё обсудим. И Ахмет примолк. А Лора приобняла его за хлипкие плечи, что-то шепнула в ухо. И ручной Ахмет кивнул в ответ. Мда. «Только ночь с ней провалялся – сам наутро бабой стал…» После Генки сопляка Ахмета Лорка в бараний рог согнет. А он этого даже не заметит. Лора подошла уже к Инге и отвела шагов на десять в сторону – вдоль по раскаленному пляжу. Тимур остался один, но в поле зрения Инги. И он-то уж никак не пропадет. Погибшего Гарика Самурай уже передал подручным Ахмета. Тот, кстати, не обрадовался. Лень хоронить? И Алик счастливым не выглядит. Ясно: Ахмет здесь по-прежнему особой любовью не пользуется. - Генка умер, – в упор не спросила, а заявила Лорке Инга. – Я слово сдержала. Тимур будто невзначай прислонился к странно прохладной (почему они такие?) стене замка спиной. И мечи у него блестят опасной сталью. Тоже – невзначай. Никто с Двадцать Четвертого к смертельно опасному Самураю и на пару шагов не подходит. Почему стены – прохладные? Мост – горячий, а замок – наоборот? Чтобы в его стенах никто не испекся заживо? - Да уж, - криво усмехнулась Лорка. – А я еще удивлялась, как быстро ты сделалась злобной стервой. А ведь только-только из дома – от добрых мамы с папой… - Мы – союзники? - Вторично слушать о своей исключительной злобности Инге лень. Жарко… - Да, конечно. Ты грохнула… а мы добили нашего лучшего бойца. Ваши грохнули сегодня еще нескольких. Двадцать Четвертый без союзников теперь падет - без вариантов. Мы согласимся на всё. Но я бы на месте твоего нового командира быстренько тебе чирк по горлу – и с моста. Во избежание. Вдруг ты опять решишь всё переиграть? - Это его план. Не мой. - Даже так? Молодец Крис. Генку долой – и нас всех к ногтю. Он еще все Острова подомнет, легко. Если успеет. Годы-то поджимают. И власть получите ты и Самурай? - Ты не ответила. Мы – союзники? - Ответила. Да, союзники. Остров с Островом, а мы – с тобой. Мы ведь Генкой повязаны, Инга-Меняющая-Острова. - Это называется «перебежчик». Мы обе выиграли. - Да. Я получила почти полную власть и карманного командира. А ты – новый Остров, неплохой шанс всё начать сначала и своего узкоглазого в придачу. Что ж не Криса? - Он занят. - Генка тоже был занят. Но ты права. Крису осталось недолго. Он почти ровесник Генки. Новый командир – без вариантов твой узкоглазый. Проще уж сразу с ним. И сейчас станешь врать, что у вас ничего нет? - Не стану, - дернула плечом Инга. - Ты всё равно не поверишь. Ей надоело всё. Пусть думают, что она с Тимуром. Зато точно никто другой не сунется. Хмурый Тимур с двумя вечно стальными мечами, лучший боец Тридцать Шестого, точно отобьет охоту у всех прочих соперников. - Кстати, спасибо, что убрали Гарика, - совсем еле слышно прошипела Лорка. Глаза у нее сейчас один в один змеиные. – О такой услуге я тебя даже не просила. От Рауля пришельцы избавились с помощью предателя Малька. От нового опасного соперника новых вожаков Двадцать Четвертого Тридцать Шестой Остров избавил даже без помощи пришельцев. И без их приказа. Здравствуй, Конфедерация. Мы в тебя вступили. - Мишку не трогай, - сквозь зубы прошептала Инга. – Он не знает, что это ты подставила Гарика. Мишка – честный. Он будет драться за тебя. - Честный, говоришь? – прищурилась Лорка. – Ну ладно, посмотрим. Пока – не тронем. Дальше – поглядим.